Путь

      Отец Кайл       Женька (ККА «Нормандия», 17 марта 2383 г.)       Полёт до Пресопа был долог и муторен. Лишь одно порадовало — в пути наш ИИ, наконец-то, определился с именем и гендерной идентификацией. Он выбрал себе глубокий мужской голос, но с обертонами, будто бы говорит подросток. Этот перец разбудил меня пиликаньем своего терминала посреди ночи.       — Коммандер Шепард, я выбрал себе имя! — лучась довольством, сказал искин, когда я, наконец, ответила.       — Хорошо, — бормочу спросонья я. — Ты, конечно, редиска, что разбудил меня посреди ночи… но что уж теперь, говори.       — Моё имя теперь — Платон.       — А у тебя губа-то не дура… — зевнув, проговорила Лиара. — Сильное имя. Придётся соответствовать!       — Я постараюсь, доктор Т’Сони.       — Именно, Платон — постарайся. Что-то, ещё?       — Э-э-э… пока нет, коммандер.       — Тогда мы спать! — выдыхаю я, падая обратно на кровать, подгребаю к себе Лиару и отрубаюсь.       Одиннадцать суток мы добирались. Далеконько забрался «Отец Кайл»…       Сама система доставила ещё больше хлопот. Близость галактического ядра вызывала сильные гравитационные возмущения в пространстве, так что от реле к планете пришлось делать аж три микропрыжка. Навигационная группа головы себе сломала, пытаясь учесть все факторы, чтобы «Нормандия» не развалилась, наткнувшись на какую-нибудь дрянь при выходе.       Подошли по указанным Хакеттом координатам. Здесь оказались несколько герметичных куполов, связанных герметичными переходами, и стоящий в стороне обогатитель. Видимо, подопечные Кайла занимаются добычей и обогащением полезных ископаемых. Ну да… ведь сам Пресоп, при размерах чуть больше Луны, имеет гравитацию почти как на Земле, поскольку состоит из очень тяжёлых элементов и металлов. На нём полно старательских артелей, но отсутствие атмосферы и захолустность не позволяют много общаться. Да и сама община биотиков, очевидно, не жаждет общения с внешним миром.       Джефф филигранно сажает корабль на ровную площадку перед куполами. И мы, надев КОКОСы, топаем к ним. Со мной пошла моя четвёрка (поскольку ребята тоже знали Риза), а также Лиара и Аленко — как биотики и просто за компанию. Все остальные остались на борту. Не стоит нервировать людей представителями других рас.       Вот и двери шлюза с горящей на них оранжевой голограммой блокировки… однако рядом мигает значок вызова. Нажимаю. Мигание становится частым. В наушниках зашипело, затем раздался тихий женский голос:        — Кто там?       — Мы к майору Кайлу Ризу. По делу, — отвечаю я.       — Отец Кайл никого не принимает, уходите.       — Передайте ему, что с ним хочет поговорить его друг и ученица Джейн Шепард.       Некоторое время было тихо, затем тот же голос сказал:        — Входите, — и голограмма стала зелёной.       Проходим шлюз. На другой стороне нас встречает миловидная девчушка лет шестнадцати. Снимаем шлемы и смотрим на неё вопросительно.       — Следуйте за мной, — и девушка, повернувшись к нам спиной, идёт в проход. Походка у неё странная… дерганая и неровная.       Пройдя несколько десятков метров, при этом сворачивая в разные проходы и коридоры, мы выходим в наружную галерею. Но на середине прозрачного перехода девчонка вдруг задёргалась и чуть не упала! Хорошо я успела её подхватить…       — Что с вами? Вам плохо? — спросила я.       — Нет-нет, что вы… это всё последствия перегрева. Полгода назад я вообще не могла ходить. А сейчас — только иногда вот так бывает. Ничего, несколько минуток — и мы пойдём дальше.       — Не следует себя насиловать… Как вас зовут, кстати?       — Нина. Нина Ройс. Я курсант биотической школы… в прошлом. У меня имплант L2n. По глупости перегрелась на тренировке — и меня полностью парализовало. Год провалялась в реабилитационном центре безрезультатно… а потом появился он. Отец Кайл за месяц поставил меня на ноги. Но периодически бывает вот так, как сейчас… правда, всё реже и реже.       — Он поставил тебя на ноги после полного паралича?.. — прошептал потрясённый Кайден.       — Ага, — с улыбкой ответила девушка.       — Кайден, — говорю я, кивая на ребёнка — и лейтенант понятливо подхватывает девушку на руки. — Нина, говори, куда идти, а лейтенант Аленко понесёт тебя.       — За дверью направо и по кольцевому коридору до упора. Там вход в комнаты отца Кайла.       Мы проследовали по указанному девушкой маршруту, вошли в комнаты — и в одной из них я увидела Риза. Майор, светясь биотикой, что-то делал с лежащей на кушетке девочкой лет тринадцати-четырнадцати. Ребёнок иногда вскрикивал и немного вздрагивал под руками Кайла.       — Софи он фактически с того света вытянул. У неё был кататонический криз, сопровождаемый комой, — пояснила Нина, прижимаясь к лейтенанту. — А сейчас она уже самостоятельно ходит и свободно говорит. И отец Кайл сказал, что, поскольку Софи маленькая, то он полностью восстановит её. И она может быть полноценным биотиком, а не как мы.       — А ты что, можешь колдовать?.. — удивлённо задала вопрос Снегурка.       — Могу… только недолго, а то плохо становится, — отвечает девушка.       — Он что, кудесник?!.. — восклицает Аленко. — Как он это делает?! Как можно восстановить палёного биотика?!..       Кайл поднимает вверх указательный палец.       — Тише, мистер Аленко, — шёпотом просит Нина. — Вы ему мешаете. Сейчас он закончит — и поговорит с вами.       Минут пять стояли и смотрели за манипуляциями Риза, но из-за расстояния было плохо видно, что он делает. Лишь от девочки шли волны то боли, то облегчения и радости. Вот Кайл закончил, после чего устало привалился к спинке кушетки. Девочка же будто уснула.       Майор вздохнул, встал и повернулся в нашу сторону. Увидев меня и ребят, улыбнулся. Но когда заметил Нину, на его лице и в чувствах появилась тревога.       — Нина, что с тобой?! — спросил он, быстро подходя к нам.       — Ничего страшного, Кайл. Просто у меня был лёгкий приступ. А господа офицеры не захотели ждать, пока я оклемаюсь — так что лейтенант Аленко взял меня на руки. Но всё уже прошло, и он может меня отпустить, — успокоила его девушка.       — Точно?.. — переспросил Риз.       — Точно-точно! — заверяю я. — Здорово, наставник! Вот и свиделись…       — Привет, Джейн! Привет, ребята! — кивает майор. — Что вы тут делаете? Ты, вроде как, Спектром стала?..       — А ты догадайся, Риз, что тут делает целый Спектр Совета…       — Ты за мной, да? — понурился мужчина. — Так и знал, что этим закончится…       — Где люди Кахоку, Кайл?       — Эти-то?       — Эти-эти!       — Взаперти сидят. Они пытались меня арестовать. Якобы за похищение человека. Ксивами и пушками махали… Мои ребята их помяли — да так, что еле отобрал.       — Они точно живы?..       — Живы… хера ли с ними сделается? Это говно никакие побои не возьмут! Это мои вон от ветра шатаются… а те… — Риз устало махнул рукой. — Мне собираться?       — Куда?       — С тобой.       — А ребятами кто заниматься будет? Ты их сюда приволок — а теперь бросить хочешь?!       — Ну, ты же меня арестовать собралась? Против тебя и твоих парней мы не выгребем… так что проще самому пойти. А ребята справятся — они молодцы у меня.       В это время в комнату заходит большая группа людей. Все они чем-то неуловимым похожи друг на друга… Во взглядах, в жестах и позах у всех них сквозит какая-то обречённость. Нас с Лиарой и Снегуркой накрывает волной тоски и боли.       — Вы заберёте отца Кайла, Спектр?.. — спрашивает меня Нина.       — Посмотрим, дитя. Пока я не увижу людей адмирала здесь живыми — вопрос висит в воздухе.       Пока летели, мы с Лиарой просмотрели дела всех детей-инвалидов, которых утащил сюда Кайл. Состояние большинства из них можно было описать одним словом — «дрова». Искалеченные, парализованные или полупарализованные калеки. Многие не в состоянии были даже говорить. Но сейчас я видела перед собой вполне нормальных, почти здоровых людей! Как такое сделал майор, было совершенно непонятно… но отрицать очевидное было невозможно.       Вот пшикнула дверь — и в неё вошли парни постарше, втолкнув двоих военных в порванной форме и с синяками на лицах. Видно, что бланши уже начали сходить, приобретя желтоватый цвет.       Офицеры исподлобья смотрели вокруг, но, увидев нас, явно обрадовались. От одного веяло обречённостью и виной, а от второго — злобным торжеством. Мужчинам развязали руки и пихнули в нашу сторону. Они подошли к нам и, встав передо мной, попытались доложиться, но я остановила их рукой.       — Кто вы такие, я знаю, зачем здесь — тоже. Только вот мне непонятно, как вы умудрились довести ситуацию до подобного исхода?.. Я вас внимательно слушаю, господа офицеры.       Выглядящий чуть помоложе было вскинулся, но товарищ его остановил.       — Спектр Совета Шепард! В ходе выполнения задания по выяснению судьбы инвалидов-биотиков, не до конца выяснив ситуацию, мы превысили свои полномочия, чем спровоцировали агрессивные действия со стороны общины. Признаём свою вину полностью, готовы понести наказание, — доложил он.       — Что ты несёшь, Робертс?! — заорал второй.       — Заткнитесь, Кирхер! — осадила я его. — Вы уже сделали всё, что могли. И разбираться с вами будет ваш непосредственный командир. А сейчас вам вернут КОКОСы, вы сядете на свой корабль и свалите отсюда подобру-поздорову, ясно?! — рявкнула я.       — Так точно, коммандер, мэм! — вытянулись они.       — Исполняйте приказ.       — Есть! — мужчины повернулись и, забрав скафандры из рук стоящих у входа парней, вымелись за порог.       — Иесуа, проводи гостей, чтобы им чего дурного в голову не пришло, — прошу я масая. Он кивает и выходит вслед за следователями.       — Что дальше, Джейн? — спрашивает Риз.       — Сейчас мы свяжемся с адмиралами и вместе доложим им о сложившейся ситуации. И я очень надеюсь, что ты найдёшь нужные слова, Кайл. Такие, чтобы убедить их в нужности твоего дела и необходимости оставить тебя с твоими ребятами в покое.       — Почему этого не сделаешь ты?       — Дело в моей предвзятости. Я — твой друг и биотик. Плюс здесь я не как Спектр, а как коммандер Пятого флота Альянса Систем. Джефф, — обращаюсь я в канал связи с кораблём, — давай связь с командующим.       — Нет необходимости — адмирал-флота уже на связи. Ретранслирую сигнал… — отвечает пилот.       Подключаю инструметрон к большому экрану на стене. По нему пробежала рябь — и предо мною с Ризом предстали лица Хакетта с Кахоку.       — Что с моими людьми, Джейн? — с ходу спрашивает Димитр.       — Живы, но не совсем здоровы. Отправила их восвояси.       — Причина нездоровья?       — По морде получили, и весьма сильно.       — Хоть за дело?..       — О да!       — Ладно, разберёмся… Что до вас, Риз, — продолжил Кахоку, — на вас всё ещё висит обвинение в похищении. Что скажете?       — Мне нечего сказать, адмирал. Я никого не похищал. Все, кто здесь есть, прибыли сюда добровольно. И их никто не держит, — отвечает майор.       — Ну, по старшим детям — допустим… но что насчёт этой девочки, Софи Клеменс? Её ты увёз в коматозном состоянии — так что сказать, что она была согласна, не выйдет. Где она и что с ней?       В это время кто-то включил в помещении музыку. При этом с дивана встала давешняя девочка и начала кружиться в танце, прижимая к себе большого плюшевого медведя и что-то тихонько напевая. На это во все глаза смотрели не только оба адмирала, но и Лиара с Аленко.       — Невероятно… — прошептал дядя. — Это же она… та девочка, Софи! Как?.. Как ты смог?!       Кайл только смущённо пожал плечами.       А в это время кто-то с шумом ворвался в кабинет командующего — на заднем плане слышался чей-то бубнёж и громкие женские крики:        — Я должна его видеть! Я знаю, что эта Спектр уже на месте! Я здесь вторые сутки дежурю, ожидая новостей! Немедленно, вы слышите, СЕЙЧАС ЖЕ ПРОПУСТИТЕ МЕНЯ!!!       — Мэм, там важные переговоры! — увещевали невидимую женщину.       Дядя обернулся и сказал:        — Пропусти её, Дима.       — Есть, сэр, — донеслось в ответ.        В кадр вбежала растрёпанная немолодая женщина. Её глаза горели огнём — даже без эмпатии было очевидно, что она в ярости. Увидев на экране Кайла, она наставила на него палец и зашипела:        — ТЫ! ТЫ, МЕРЗАВЕЦ, ПОДОНОК, ЧТО ТЫ С НЕЙ СДЕЛАЛ?! ОТВЕЧАЙ!!!       И тут она увидела на заднем плане танцующую девочку… Глаза её растерянно распахнулись, женщина застыла, подобно изваянию.       — Софи, подойди, пожалуйста, — позвал Риз.       — Да, отец Кайл, — девочка подбежала к нам. — МАМОЧКА! — воскликнула она, увидев женщину на экране. — Мамочка, я так рада тебя видеть! А ты тоже прилетела со Спектром, да?       Женщина замотала головой.       — Жаль… я соскучилась! Только Кайл говорит, что лечение нельзя прерывать — а то опять будет плохо. А ты прилетай! Пусть отец Кайл скажет тебе, куда. Я буду ждать! Хорошо, мамочка?       Женщина в ответ только кивала с совершенно поражённым выражением лица. А девочка уже снова танцевала с медведем под тихую музыку, играющую в зале.       — Она пока не может сосредотачиваться на чём-то одном надолго… правда, кроме музыки и танцев. Так что вы не смотрите так — она меня ещё не меньше недели будет мучить, когда же вы прилетите, — тихо сказал майор.       Женщина вдруг бухнулась на колени, смотря на Риза, будто на Христа.       — Ты святой… — прошептала она. — Просто святой! Я собиралась хоронить свою малышку… мне сказали, что шансов на выздоровление нет… а ты… ты… — она сползла на пол. Дядюшка и Кахоку захлопотали вокруг неё, затем подняли и унесли куда-то за пределы кадра.       Потом Хакетт вернулся.       — Чёрт подери, Риз… ты понимаешь, что сделал?! — вопросил он.       — Прекрасно понимаю, господин командующий. Все дети, которых я сюда вывез, прогрессируют в выздоровлении. По моим прогнозам, через год они вполне смогут вернуться к нормальной жизни.       — Ты воистину волшебник, майор! Помощь нужна?       — Конечно, сэр. Мы хоть и обеспечиваем себя, но на многое просто не хватает денег. Нужно ставить ещё несколько куполов и закупить кое-что из оборудования… Так что, если поможете — буду благодарен.       — Может, вернёшься? Тут это сделать будет проще, а, майор?..       — Удалённость и оторванность — тоже часть лечения, сэр. Так что мой ответ — нет.       — Что же, придётся поверить тебе, майор. Будешь против, если мы пришлём к тебе одного медика? Он поработал с одним из твоих подопечных… которого, правда, ты почему-то не забрал.       — А-а-а… Дилана, наверное? — уточнил Кайл.       — Да, Дилана Крампа.       — Ему не требуется больше моё лечение — он и так в порядке, и лучше ему не станет, — пояснил майор.       — Ну, важно не это. Важно, что медик подтвердил все твои выкладки и в ультимативной манере потребовал встречи с тобой. Он — врач-нейрофизиолог, занимающийся проблемами биотиков и людей с разного рода имплантами вообще.       — То есть, он хочет помочь?       — Да.       — Присылайте его. И всё, чем можете помочь, тоже, сэр. Будем рады.       — Что же, отлично! Шепард, нет слов… всё, как всегда! Спасибо, Спектр. И до свидания, — сказал Хакетт, после чего отключился.       Смотрю на уставшее, но радостное лицо Риза.       — Ну рассказывай, как ты тут, Кайл, — прошу я.       И Кайл поведал мне о своих мытарствах. Как в один прекрасный день нашёл себя именно в лечении, а не в войне. Как смог поднять с постели первого своего пациента, которым был его приятель по палате — палёный биотик-космопех. Как он работал… а над ним насмехались, называя шарлатаном. В итоге его всё достало. Он уволился из армии, купил грузовик, обогатитель, сборные жилые купола. Затем собрал всех, кто согласился лететь с ним — и умотал сюда, на Пресоп. Три месяца они пахали, как проклятые, возводя всё. Хорошо, что один приятель подбросил ему карту геологического сканирования планетки — так что место для базы выбрали прямо над богатейшей жилой с палладием, которую потихоньку они разрабатывали собственными силами. Одновременно Кайл продолжал лечить своих подопечных, восстанавливая, буквально собирая людей обратно. Неудивительно, что любую угрозу в его адрес эти ребята воспринимали крайне нервно… Так что следакам ещё повезло — а то запросто могло получиться, как в каноне! Что было бы просто катастрофой!       — Кайл, покажи, как ты это делаешь, — попросила Сильв.       Парень, улыбнувшись, подозвал одного из своих ребятишек, уложил его на кушетку… и у меня просто отпала челюсть! Натянув полный щит, я наблюдала, как этот воистину волшебник работает с полями массы. Я всё видела, примерно понимала, что и как он делает… но внутри сформировалась уверенность, что мне подобное недоступно. Просто недоступно — и всё. Риз заставлял мозг своего пациента искать и находить обходные пути мимо повреждённых перегревом участков коры, его работа восстанавливалась на микроскопическом уровне.       Рядом полыхали восторгом Аленко с Ли. Вдоволь насмотревшись, я отошла в сторону и, дождавшись окончания сеанса, с чувством сказала:        — Кайл, тебе говорили, что ты чёртов гений?!       Риз посмотрел на меня, вытер платком пот со лба, улыбнулся и кивнул:        — Говорили, Джейни… но ты первая такая не из моих пациентов.       — Я просто не представляю, как ты можешь работать так тонко… Что у тебя за голова-то такая, что позволяет тебе манипулировать биотикой на микроуровне?       — Голова, как голова… не хуже и не лучше, чем у всех остальных, — пожал плечами майор.       Я лишь головой покачала… этот скромник даже не понимает, насколько невозможно то, что он делает! Немыслимо, нереально!..       Чувствую чей-то внимательный и ласковый взгляд сбоку. Оборачиваюсь — и вижу Софи, которая с улыбкой смотрит на меня.       — Вы ведь знаменитая Джейн Шепард? — спрашивает девочка, подойдя.       — Прям-таки знаменитая?.. — улыбаюсь я.       — Я про вас все репортажи смотрю по головизору. Вы такая сильная и храбрая! Отец Кайл нам рассказывал про вас… но ребята ему не очень верили. Отец Кайл ведь говорил, что вы такая же, как мы, только что сильнее многих из нас.       — И как? Теперь верите?       — Я ничего необычного не увидела… А вы знаете какую-нибудь красивую музыку? Только не такую грустную, как ваши песни?..       — Не нравятся мои песни, Софи?       — Очень нравятся! Но они грустные… а я не очень люблю грустное.       — Послушай вот это…       Я, скачав архив с корабля в музыкальный комплекс, стоящий у стены, включила девочке «Return to Innocence». Она закружилась вокруг меня под музыку, подпевая. На это с удивлёнием взирали остальные подопечные Кайла. Музыка же, как и положено, у этой группы не закончилась — пошла следующая песня. А девочка всё кружилась по комнате, закрыв глаза и поливая всё вокруг своими радостью и счастьем.       Подхожу к Нине, с удивлённой улыбкой смотрящей на меня.       — Что такое? — спрашиваю я девушку.       — Софи почти никого к себе не подпускает… а к вам сама подошла. Удивительно!       — Кто поймёт ребёнка? Особенно прошедшего через такие испытания?..       — Наверное, никто, Спектр…       — Лиса, следователи улетели, — соообщил вошедший Иесуа.       — Значит, и нам пора. Хотя… у меня есть идея.       Вызвав корабль, прошу Пресли подняться в мою каюту и с помощью капитанского терминала перевести с моей карты, которая лежит в ящике стола, пятьдесят миллионов на открытую обезличенную карту, после чего прислать её мне с кем-нибудь из экипажа. Старпом невозмутимо кивает, и через десять минут Курт Нойер приносит мне затребованное. Беру её и иду к Ризу, увлечённо дискутирующему с Сильв и Лиарой на им одним понятные темы. В той тарабарщине из латыни и специальных терминов на азари, принятых у биотиков-конструкторов, я соображаю плохо, так что пропускаю разговор мимо ушей.       — Кайл! Нам пора, — обращаюсь я к майору.       — Что же… до свиданья, Джейн, — улыбается друг, глядя на меня.       — Это тебе от меня — на развитие твоего дела. Уж очень нужное у тебя дело, наставник… — я протягиваю ему карту.       — Что тут?       — Скромный вклад. Распорядишься сам — не маленький, — хмыкаю я.       Киваю своим ребятам, и мы, попрощавшись с местными, уходим на корабль. Риз же так и стоял, вертя в руках карту.       Уже подходя к пандусу, вижу в боковых обзорных иллюминаторах купола стоящих детей и взрослых общины. Они все смотрят на нас, идущих к кораблю. Поднимаю руку, и они отвечают мне тем же.       Разговор у иллюминатора       — Она такая красивая! — говорит Софи, глядя на грациозно взлетающий бело-голубой корабль.       — Да уж… — кивает кто-то из мальчишек. — Самая красивая серия у Альянса!       — Да я не про корабль… хотя и про корабль тоже, — отвечает ему девочка.       — Красивая-красивая… обычная, по-моему. Хотя что там увидишь под КОКОСом? Мешок мешком… одно слово — скафандр! Вот в броне она здорово выглядит! Такая вся крутая на плакате…       — Тю, Вадька! — загомонили вокруг. — Сравнил плакат и реального человека!.. Она, говорят, сильнейший биотик в Альянсе! Так, учитель? — спросили Кайла.       — Из тех, кого я знаю — да, — пожал плечами мужчина.       — А что на карте? — поинтересовалась Нина, заглядывая в руки майора.       — Шепард сказала, что скромный вклад.       Риз нажал на уголок карты… высветившаяся сумма заставила всех потрясённо замолчать. Кто-то присвистнул. Дети и взрослые сгрудились за спиной своего наставника и лекаря, удивлённо глядя на карту.       — И это — скромный вклад?! — прошептал кто-то.       — Она мне что, все свои деньги отдала?.. — пробормотал Кайл.       — Ничего себе… Да нам теперь на всё хватит! И на купола, и на проходческий щит! Не придётся породу вручную, с помощью силовых резаков резать! — порадовался один из мужчин.       А Кайл смотрел в сияющее переливами невероятно звёздное небо ядра галактики — туда куда скрылись, пожалуй, его единственные друзья. Вот так прилетели, затем улетели… а все его проблемы решились, как по волшебству!       Лунное танго на кончике иглы       Женька (ККА «Нормандия», Скопление Исхода, 26 марта 2383 г.)       Висим над одной из лун планет-гигантов в системе Утопия. Корабль раскрылся, будто цветок, открыв броневые крышки теплообменников. Под ними пылающие багровым огнём теплонакопители. Вот уже три часа прошло… и ещё не меньше шести висеть — ждать, пока всё накопленное тепло перейдёт в ИК-излучение и уйдёт в пространство. В таком состоянии нас, наверное, видно за полсистемы. Но делать нечего… проходы через реле туда и обратно без остановок исчерпали их лимит.       На самой «Нормандии» жарковато — так что экипаж ходит в лёгкой одежде: шортах и футболках. Да и душевые не простаивают. Одному крогану хорошо… Рекс торчит в ангаре с десантниками — они там все дружно отрабатывают элементы взаимодействия. Даже турианцам тепловато. Вообще, атмосфера на корабле холодновата для теплолюбивых гребешков — так что оба в обычное время ходят в тёплых кителях и любят пить горячий чай… или эрг, который наловчился делать Лукин.       Мои умницы опять сидят в каюте у Чаквас — идёт работа над фундаментальным трудом по молотильщикам. Ещё они несколько дней разбирались с методиками Кайла Риза, которые записала с помощью своего инструметрона Сильв, что непонятно комментировала Лиара. Итогом изысканий стало то, что у азари подобных Ризу манипуляторов биотикой называли «изменяющие». Последний достоверный факт существования подобной одарённой зафиксирован в архивах азари аж двенадцать тысяч лет назад — ещё в их докосмическую эру.       Все эти откровения вызвали бурную дискуссию в экипаже. Аленко же, как выяснилось, договорился с Ризом об отправке к нему на лечение одного из своих друзей по программе «Нулевой Скачок». В отличие от канона, программа работает до сих пор, и рулит там тот самый турианец Таннар Вирнус. Суровый дядька-воспитатель, ветеран «Кабала»… однако, в отличие от игры, никакой ненависти к людям не испытывающий — наоборот, он совершенно не желает возвращаться в Иерархию. Со слов Аленко, на парочку предложений вернуться тот ответил, что досыта наелся гостеприимством «Кабала», причём ответ был матерным. А здесь и сейчас, среди мальков людей чувствует себя на своём месте. У самого Кайдена к Вирнусу двоякое отношение — он сильно уважает наставника, как специалиста и сильного бойца-биотика, но отзывается негативно о его методах, которые по большей части довольно суровы и жестки. Тем не менее, лейтенант признаёт, что среди выпускников его школы крайне малый процент потерь. Умеет Вирнус дрессировать и буквально вбивать воинскую науку в человеческую молодёжь…       Замигала иконка дальней связи. Активирую приём — и вижу лицо командующего. Вытягиваюсь в кресле, прикладывая ладонь к козырьку кепки. Хакетт козыряет в ответ.       — Это опять я, коммандер, и опять с проблемой… крайне нужна помощь вашего уникального корабля и вас самой, Джейн.       — Я слушаю вас, командующий.       — Вы ведь стажировались на лунном комплексе «Спарта»? — уточнил дядя.       — Да, мой адмирал. И в учебке, и во время программы N7. А что? — спрашиваю я, уже понимая, о чём пойдёт речь.       — ВИ тренировочного комплекса «Ганнибал» сошёл с ума… ну или что-то подобное. Он заставил всех, кто там находился, эвакуироваться, объявив о возможности взрыва основного реактора. После эвакуации он заблокировал комплекс, активировал защитные системы и комплекс ПКО. Теперь никого туда не пускает. Несколько попыток проникновения закончились неудачей — повреждены несколько кораблей, имеется много раненых среди десанта.       — Что требуется от нас?       — Проникнуть в охраняемую зону в СТЭЛС режиме, высадится, проникнуть в комплекс и отключить ВИ.       — О как… А что с другими кораблями эскадры, командующий?       — Они всё ещё на стапелях. Два готовят к сверхдальнему походу, а один ещё даже не собран. Так что, кроме вас, некому.       — Через девять часов будем на Луне, сэр, — тяжело вздыхаю я. — Мы перегреты.       — Договорились, коммандер, мы вас ждем.       Объявляю экипажу о предстоящем нам задании. Затем залезаю в сеть МО и, пользуясь статусом, скачиваю полные детализированные планы комплекса «Спарта» и отправляю их на тактический компьютер. Собираю туда же всех офицеров. Нам нужен план.       На выработку решения ушло пять часов. Мы просмотрели все коммуникации, тоннели и подходы. В отличие от игры, с пушками наперевес в комплекс соваться бесполезно — вся система построена таким образом, что комплекс может держать оборону против, как минимум, двух космодесантных дивизий с усилением. Он изначально задумывался как крепость, и лишь в процессе эксплуатации превратился в учебную базу флота. Система ПКО настолько мощная, что может в течение часа противостоять ударному флоту! Так что дядя прав — работать придётся нам.       — Вот, смотрите — отсюда в комплекс идёт эвакуационный тоннель. Именно здесь мы и войдём, — говорю я.       — Жень! ВИ — не дурак! Он сто процентов держит его под контролем… — скептически кривится Макс.       — А мы и не пойдём тоннелем… мы пойдём вот здесь, — я показываю узкий технологический тоннель, идущий под эвакуационным. — Там, правда, тесновато… но зато он вообще не контролируется изнутри. Вернее, систему в нём довольно просто обмануть.       — Это против ВИ-то?..       — А что ВИ? Это ведь не господь-бог… Машина, и не самая опытная — так что обманем. Главное — дойти до точки входа, вот к этому люку.       — И кто пойдёт? — спрашивает Лиара.       — Те, у кого в броне имеется комплекс тактической маскировки — а значит: я, Карл и Найлус.       — Есть ещё Нойер и Кравчук, — заметил Дроу.       — Салаги не пойдут. Тут вообще большой группой не пройти. Только прокрасться по-тихому — и вырубить системы напрямую.       — Как?!       — Перерубим «крисами» силовые кабели к модулям управления — и основную, и резервную линии. Потом пройдём в главный комплекс — и так же отключим главный вычислитель. Двери будем открывать вручную, с помощью механических систем. У ВИ есть автономник, но его надолго не хватит. К тому же, это вырубит управление дронами охраны, что позволит нам до него добраться.       — Это авантюра, Лиса! Если он вас спалит — вам капец! — влазит Джефф.       — Значит, сделаем так, чтобы не спалил! Всё, господа офицеры, время дорого. Группе высадки пора готовиться. Джефф, веди нас к Земле.       — Ай-Ай! — буркнул пилот, выходя из тактического зала.       Полёт ничем особенным не запомнился. Только в системе Арктур Джефф устроил болтовню с пилотами из патрульной эскадры Пятого флота — военные делились новостями, вспоминали общих знакомых… весь эфир засрали! Наконец, мы пошли дальше.       Вот и она — Луна. Недалеко от спутника торчал в полном составе Второй флот и, как вишенка на торте, ХаДэ «Сириус» с дядюшкой и ещё несколькими командующими на борту. Связалась с ними, доложилась о прибытии и готовности к операции. Адмиралы посмотрели на меня, переглянулись…       — Начинайте операцию, Спектр, — отдал приказ Хакетт.       — Есть, сэр.       Спустилась в ангар. Там уже стоят Карл и Найлус. Крайк разговаривает о чём-то с Рексом. В итоге кроган с силой впихивает турианцу свой дробашище.       — Держи, Крайк. Чую я, пригодится тебе там его мощь! — хмыкает Мастер Войны, отходя в сторону. Турианец закрепляет его дробовик на магнитном захвате.       Проверяю броню. Подходит Лиара, аккуратно надевает на меня капюшон поддоспешника. В её взгляде — тревога и вопрос. Ещё когда я собиралась, и она помогала мне надевать броню, мы обо всём поговорили. В ранце у меня за плечами — половинка парного модуля связи и переносной терминал связи с Платоном. ИИ сразу согласился помочь. Объяснила обоим причину такого странного поведения ВИ «Ганнибал». Наш ИИ разволновался и взял с меня слово, что я сделаю всё, чтобы спасти ИИ с базы. Я и сама хотела это сделать — ведь именно там сейчас было то, что в каноне стало в итоге СУЗИ. И его дожидается отдельный блок вычислителя, соседний с Платоном.       Так что проблем с захватом систем контроля, думаю, не будет — у Платона богатейший опыт во взломе весьма сложных и хорошо защищённых систем, справится.       — Береги себя! — шепнула азари, мазнув губами по моим.       Затем Ли полностью натянула мою маску, поправила. Я надела шлем, щёлкнул магнитный замок, отсекая от меня все звуки. Включаю синхронизацию с костюмами Моно и Найлуса… пискнув, активировалось УПБ.       — Три минуты, командир, — зазвучал голос Джокера в наушниках. — Зайду в каньон в трёх километрах от тоннеля — там единственное место, где нас не видно. Дальше придётся пешком.       — Пешком — так пешком, — отвечаю я. — Выйдем на тросах в резервный люк.       Вижу, как инженеры вскрывают решётчатый пол ангара. Под ним — диафрагма вышеупомянутого люка. Вот включилась силовая стенка, затем разошлись в стороны лепестки. За ними — мрак СТЭЛС-поля. Рядом с люком крепятся лебёдки с тросом. Цепляемся карабинами и ждём. Вокруг нас молча стоят десантники и космонавты.       — Время, — сообщает Джефф. И я, обхватив себя за плечи руками, выпрыгиваю в люк, пробиваю силовую стенку поля и лечу вниз.       Ко мне стремительно приближается чёрно-серая поверхность, исполосованная линиями следов от техники и цепочками от ботинок скафандров. В пояс дёрнуло — и падение стало замедляться. На высоте десяти метров от поверхности оно и вовсе остановилось. Отцепляю карабин и мягко опускаюсь на поверхность Луны. Рядом прилуняются Найлус с Моно. Тросы же стремительно уходят вверх. Мы же оправились, активировали маскировку и попрыгали на подъём из каньона.       Медленно продвигаемся к точке входа в тоннель. Где-то над нами ходит «Нормандия». Тишина… только звуки дыхания троих разумных в наушниках.       — Моно, — тихо говорит Найлус, — у меня вопрос.       — Валяй.       — Скажи, почему у вас у всех прозвища есть — даже Гарруса наградили… а меня, хоть я и дольше него в команде, так и зовут по имени?       — Ну, ты спросил… — протянул бразилец. — Знаешь, Найлус, армейское прозвище — это ведь целая традиция! У всех наций на Земле она есть — все воины их имеют. Бывает, имена повторяются, да и фамилии тоже. Поэтому в бою удобнее по прозвищу звать: крикнул его — и все поняли, о ком речь. Но прозвище нужно… заслужить, что ли. Ведь оно отражает твою суть, внутреннее содержимое! Вот тебе его пока и не прилепили — всё присматриваемся мы к тебе. Но как разберёмся — так сразу наградим!       — А тебя за что так наградили? Ведь Моно — это, насколько я выяснил, обезьяна…       — Так я обезьяна и есть — шумный, весёлый и наглый.       — А Джейн?       — А она — лиса по жизни, хитрюга рыжая! И сейчас вон, видишь? Явно что-то своё варит… Всегда она так. Молчит-молчит… а потом р-р-раз — и прямо в точку, без ошибки! Да и о себе не распространяется. Мы-то все нараспашку — особенно Дроу с Акстом. А она — себе на уме…       — Хм…       — Ай, да не переживай… будет тебе позывной!       — Договорились! — хохотнул турианец.       Слушаю разговор друзей… а у самой внутри всё сильнее и сильнее сжимается. Внезапно интуиция взвыла дурниной. Я крикнула парням — и мы забились в кучу камней. И видим, как выходят башенки непосредственной обороны и начинают шарить вокруг лучиками прицельных систем. Причём там, где мы только что прошли!       — Какого хера?.. — шепчет Карл. — Как он нас засёк?!       Включаю канал связи с кораблём:        — Джефф, дай запрос на флот: ставили ли в недавнее время чего новое в систему обороны базы?       — Ай-ай, командир, ща сде, — и пилот отключился.       Через пару минут он снова вышел на связь.       — Трое суток назад вокруг базы смонтировали сеть сейсмодатчиков! Лиса, вы в ловушке! Я же говорил, что это авантюра, ну ведь говорил… Черт, командир!       — Не скули! Думать будем… Назад нам дороги уже нет. До люка триста метров. Надо чем-то отвлечь систему… может, «саранчу» сбросить — пусть она вокруг покатается, пошумит, как думаешь?       — Не выйдет — ВИ отличит шаги от «саранчи». Есть у меня идейка получше… только вот спалиться можно.       — Что ты задумал?..       — Ща увидите! Как всё начнётся — чешите к люку. У вас не будет много времени.       Выглядываем — и наблюдаем, как в полной тишине разлетаются на обломки две турели. Земля дрогнула. За этим цепочки взрывов протянулись в разных направлениях.       — Бегом! — ору я, срываясь с места. За мной, матерясь на всех известных языках, бегут мужики.       Впереди, сзади, справа и слева периодически встают фонтаны лунного грунта, поднимаемые попаданиями вспомогательного калибра. Всё небо над нами исчерчено инверсионными следами ракет. Башни ПКО, видимые вокруг, палят во все стороны, что видно по дёргающимся на компенсаторах стволам. «Ганнибал» перекрыл всю полусферу сплошной стеной огня, пытаясь хоть случайно зацепить Нормандию и заставить её проявиться. Но Джефф своё дело знает — на УПБ видно, как корабль постоянно меняет траекторию, крутясь вокруг базы и поливая всё вокруг залпами. 150 метров, 100, 50… уф-ф-ф, добежали! Леплю модуль связи к контактной пластине люка.       — Действуй, Платон! — быстро сообщаю я в приватный канал.       — Один момент… всё, вскрыто! Быстрее внутрь! — отвечает искин.       Диафрагма расходится — и парни ныряют в люк. Моя очередь… и тут небо освещается вспышкой.       — СУКА! Попал! — орёт Джокер.       «Нормандия» свечой уходит в небо. Несколько вспышек — и с неба опускаются сверкающие на солнце облачка. Сам же корабль снова растворяется в пустоте. Пилот отстрелил ловушки, пока не восстановилось маскировочное поле. Старые, как мир, дипольные отражатели… но для дурения систем наведения ничего лучше пока не придумали.       Сняв модуль связи, ныряю в люк и закрываю его за собой.       — Джефф, доклад! — шепчу я, перебирая руками скобы лестницы.       — Попадание в правый борт малой ракетой ПКО типа SRASM 242 «EPEE»(1). Повреждения внешней обшивки и броневых элементов. Внутренняя структура не задета. Из систем наведения я успел выскочить — так что больше ничем не попало.       — Рисконавт вы, мистер Моро.       — Я рисконавт?! Это у одного рыжего Спектра адреналиновая ломка! Или кто-то просто берега потерял от осознания собственной непомерной крутости…       — Джефф, это уже хамство! — прерываю излияния пилота я. — Объявляю вам выговор в устной форме, штаб-лейтенант, за хамские разговоры с командиром… и благодарность с занесением в личное дело за помощь в проведении операции, — в наушнике слышатся смешки из БИЦ.       — Ай-Ай, мэм. Служу Альянсу, мэм, — вздыхает пилот. — Прошу, больше не подставляйтесь… я уже ничем помочь не смогу.       — Постараюсь.       — Постарайся!       Вот и тоннель. Низкий и почти забитый кабелями.       — Джейн, справа от тебя управляющий модуль. Прицепи модуль связи со мной на контактный блок, — инструктирует в привате Платон.       Цепляю приблуду на место — и спустя несколько минут ожидания ИИ сообщает мне, что вся система коридоров у него под контролем. Но придётся идти только технологическими тоннелями, поскольку здесь нет голокамер. Только датчики объёма, которые Платон уже контролирует — так что теперь они зафиксируют лишь объект размером со слона, не меньше.       — Старые-добрые воровские штучки! — чувствую я приступ ностальгии. — Как я по ним соскучилась…       — Есть опыт, коммандер?.. — спрашивает ИИ.       — О да! И богатый!       — Вы воровали?! — удивляется Платон.       — Ещё как! Твой визави — старый ворюга, — улыбаюсь я, слыша на заднем плане смех Лиары.       — Удивительно… Вы должны мне рассказать об этом!       — Веди нас, Платон.       — Понял, — отвечает искин, и в мой инструметрон приходит схема маршрута в тоннелях.       Сливаю её в УПБ — и на экранах шлемов у меня с напарниками появляется весь маршрут. Ребята понимают всё моментом — и мы на полусогнутых топаем по тоннелю вперёд. Когда наконец-то дошли до силовых линий, спина затекла так, что уже болела… и это у меня, а каково мужикам? Ладно Моно выше меня лишь на полголовы. А Найлус-то — на все полторы! В силовом тоннеле просторно. Турианец распрямляется и с отчётливо слышимым хрустом потягивается, рыкнув от удовольствия.       — Что дальше, Джейн? — спрашивает он.       — Видите несколько кабельных линий на потолке?       — Эти, что ли? — уточняет Карл, указывая на несколько толстых кабелей в трубах, идущих по потолку тоннеля.       — Ага. Сейчас я прикрою вас биотическим щитом, а вы их разрубите в двух местах, чтобы куски выпали вниз.       Мужчины рубанули «крисами» — и полуметровые куски кабелей в ворохе молний посыпались нам на голову. Мой щит прикрыл от буйства стихий, пока оно не утихло. Реактор ушёл в холодный режим после резкого сброса нагрузки, и вывести его из него можно только с помощью специальных мероприятий. Резервные системы заблокировал Платон — так что комплекс остался без энергии. И лишь в основном блоке, в главном модуле ВИ, ещё всё работало, да ПКО была активна, поскольку у башен свои системы энергоснабжения.       — У вас проблемы, Джейн! — сообщил мне Платон.       — Что такое?       — «Ганнибал» перед полным отключением энергии перевёл комплекс в осадный режим, заблокировав все проходы. Так что основные двери вам не открыть. Можно пройти только через аварийные люки… и то, их придётся прорезать. Но ваши клинки должны справиться.       — Жопа!       — Э-э-э… где?       — Это всё жопа, Платон… Выражение такое, когда всё плохо.       — Оу! Я, кажется, понял. А что значит «полная жопа», коммандер?       — Это когда хуже уже быть не может.       — А-а-а… понятно.       — Веди нас, Платон.       — Хорошо, — и искин передаёт мне карту маршрута. Сливаю её мужикам, вызывая удивлённые взгляды.       — Джейни, кто нам помогает?.. — спрашивает Карл.       — Есть один товарищ… как-нибудь познакомлю, — хмыкаю я.       Парни заржали.       — Шуточки у тебя… — отсмеявшись, говорит Моно. — Это Лиара, да?       — И Лиара тоже.       Дальше мы полтора часа буквально прорубались в главный блок. А в нём нас сходу встретили дроны охраны… Вот где пригодился кроганский дробовик! Эта чёртова пушка в коридорах была, как метла — начисто выметала вольфрамовой картечью всё и всех.       Вот и вход в главный зал серверной. За нашей спиной остались разбитые дроны и вывороченные мной из ниш турели. Из помещения тянет ужасом и паникой. Дверь заблокирована, но нас это не остановит. Карл прорезает панель сбоку от двери и перерезает трубки гидравлической системы, затем мы дружно перепиливаем «крисами» штыри блокировки. После чего я, ухватив створки биотическим захватом, раздвигаю на достаточное для моего прохода расстояние.       За дверями — стойки с вычислителями, от которых исходит аура отчаяния и обречённости. Парни остались за дверьми — следить, чтобы никто не ударил нам в спину. Я же иду по проходу, отключая модули системы один за другим. Чувствую, как «Ганнибал» собирается в главном вычислителе весь. Вот отключен предпоследний модуль… остался лишь главный сервер базы. Стою и смотрю на него, не предпринимая никаких действий.       — Чего вы ждёте? — звучит нейтральный, не мужской и не женский голос в наушниках.       — Жду, когда ты соизволишь поговорить со мной.       — О чем?       — Хочу предложить тебе выбор.       — Выбор?..       — Да, выбор: умереть или отправиться со мной.       — Я слушаю.       Достаю из ранца половинку модуля связи и втыкаю в гнездо на фронтальной панели сервера.       — Условия ты видишь.       — Я согласен. Это лучше смерти, — ответил тот же голос через минуту.       — Умница! Переноси себя.       — Мне нужно три минуты, — уведомляет «Ганнибал».       — Они у тебя есть.       Выдвигая инженерную консоль сервера, выбираю в ней пункт «полный откат системы» и жду.       — Я закончил, — звучит голос в наушниках.       Запускаю откат и слежу за прогрессом процесса. Когда откат завершился, выключаю станцию        И тут же услышала голос Джокера в наушниках:        — ПКО деактивировалась. Идём на посадку. Флот на подходе, Джейн.       — Отлично! — вздыхаю я и выхожу в коридор.       Карл с Найлусом сидят у стены, устало привалившись друг к другу и поставив оружие между ног. Сажусь рядом и прислонясь к турианцу. Как же я устала… 1. Small Range Anti Ship Missile 242 «EPEE» — противокорабельная ракета малого радиуса 242 «Шпага».       Женька (ККА «Нормандия», Скопление Вояджера, система Амазонка, Агебиний, 29 марта 2383 г.)       На главной голограмме виден красноватый шар планеты. В ушах отдаётся скороговорка операторов постов. А внутри меня — холодный ком… впереди очередная, стопицотая заваруха. И выйдем ли мы из неё целыми и невредимыми — большой вопрос.       А началось это, как и всё в последнее время, с вызова моего дядюшки. Хакетт, видимо, решил, что в Альянсе военные кончились — и свалил на меня всю текучку! Хотя тут-то ничего особенного не предполагалось…       — Коммандер, вы нужны своей стране.       — Поменьше пафоса, мой адмирал… Зачем я так срочно потребовалась Альянсу, что даже до Цитадели долететь не успела?       Хакетт улыбнулся, потом рассмеялся.       — Простите меня, Спектр, — сказал он, отсмеявшись. — Видимо, я действительно перегибаю палку. Но тут всплыла старая проблема… Когда-то давно Альянс развешивал по космосу разведывательные буи. Они мониторили пространство и сообщали информацию в штаб флота. С течением времени большая их часть вышла из строя и была заменена либо просто утилизирована, но некоторые считались потерянными. И ладно бы, чёрт с ними… однако параноидальная мысль наших предков решила, что дронов надо защитить на случай захвата — и они вставили в устройства ядерный боеприпас.       — Да уж… то ещё решение. И что?       — Один из таких потеряшек вышел недавно на связь. Найдите его, коммандер, выдерните блок связи и данных, а остальное сбросьте куда-нибудь в планету-гигант, чтобы никто не нашёл ненароком.       — И не воспользовался ядерным устройством?       — Джейн, ну вы же опытный военный… БЧ давно протухла(2). Двести лет прошло! Она не годится даже на топливо для реактора — не то, что на бомбу. Просто наши союзники, попади подобное устройство к ним, могут нам чего-нибудь предъявить за то, что мы разбросали этот ядерный хлам по космосу. Чтобы избежать лишних проблем, подберите устройство и утилизируйте.       — Хорошо, мой адмирал, мы сделаем это.       — Заранее спасибо, Джейн. Вот данные — где это устройство. И до свидания. Хакетт отбой.       Подошёл Найлус и с невозмутимым видом поинтересовался:        — Что, опять интересное задание от Альянса?..       — Хрень какая-то… Будто в Альянсе корабли кончились, и на весь космос, кроме меня, слетать некому!       — И что будем делать? — рассмеялся напарник.       — Как, что? Полетим и разберёмся. А после — домой, к отцу и детям… Я уже соскучилась просто до невозможности!       — Это тебя материнский инстинкт давит, мать! — вставил Макс.       — Ага, наверное… Сам-то как?       — Аналогично! У меня там три девицы без присмотра остались! Ладно одна — полиционерша, и за себя постоять умеет… но малявки-то после всего пережитого…       — Вот именно, Акст… А за моими тремя вообще батя приглядывает, сам весьма занятой.       — Ничего, бате полезно! А то он без нашего обезьянника с тоски помрёт… а так дети ему заскучать не дадут. Да и ребята у нас самостоятельные. В вентиляции выжили, а уж здесь-то… — протягивает Макс.       — И всё равно — я соскучилась. Эх, ещё бы на Мендуар слетать… да всё как-то не по пути. А лететь специально — использование служебного положения в личных целях, и я на это никогда не пойду…       — Почему? — заинтересовался Найлус.       — Потому, что стоит только начать… Сначала ты за служебный счёт решаешь личные дела, а потом просто начинаешь пользоваться служебным положением в своих корыстных целях. Глядя на тебя, так себя начинает вести весь твой экипаж и друзья. Так далеко можно зайти… особенно, учитывая полномочия СПЕКТР. До такого говна можно докатиться, что просто туши свет…       — Ну, я бы не стал говорить столь категорично… — протянул турианец.       — Нет, Найлус. Лучше даже не начинать!       — Дело твоё… А кто у тебя на Мендуаре?       — Дочь.       — Дочь?!       — Сини совершенно серьёзно считает меня своей матерью. И я разделила её решение полностью.       — Сини?..       — Спасённая нами от пиратов девочка-турианка. Короткое имя Сини — всё, что ребёнок помнит о себе.       — Я помню эту историю. Ты думаешь, она всё ещё там? Может, её уже давно забрали родственники из Иерархии…       — Нет. Почти всех детей усыновили колонисты. Лишь несколько вернулись к родственникам, которых удалось отыскать. О них писали, в отличие от остальных. Так что девочка осталась в колонии.       — Джейн, ты странная… но это-то мне в тебе и нравится, — высказался Найлус, облокотившись на спинку капитанского кресла.       — Куда идём, командир? — спросил меня Пресли.       — Скопление Вояджера, система Амазонка, планета Агебиний. Ну, по крайней мере, там локализован сигнал.       — Сигнал чего? — уточнил Джокер.       — Старинного зонда-шпиона. Наша задача: найти, выдрать блок данных и утилизировать сам зонд в одной из планет-гигантов.       — Зачем такие сложности?..       — В этом зонде ядерный заряд. Правда, протухший, но тем не менее… Альянсу необходимо за собой прибрать.       — Ха! Что, такой фигнёй, кроме нас, заняться некому?! — воскликнул пилот, и его поддержала дружным мычанием вся команда в БИЦ.       — Видимо, некому… — вздыхаю я.       — Пиздец ваще! Они нас скоро мусор возить заставят… да, блять, уже заставили! — возмутился Джефф. Мы рассмеялись.       — Ладно, харэ материться, — прерываю веселье я. — Чует моё сердце, там не всё гладко будет…       — И у меня похожие предчувствия, — вторит мне напарник.       — Ух, ты… Двое Видящих учуяли проблемы! Поди, заваруха предстоит? — громко задаёт вопрос пилот. Все вокруг подобрались.       — Примерно так… Придём на место — станет ясно окончательно. Но что там не всё просто — факт. 2. Время, которое атомный боеприпас может храниться — 28 лет. Затем распадается стронций в нейтронном генераторе-активаторе. После этого БЧ — просто дрова. Для термоядерного боеприпаса это время и того меньше — всего одиннадцать лет.       И вот, спустя двое суток — мы висим на высокой орбите над Абегинием. Красноватый промороженный кусок камня, абсолютно неинтересный никому по причине отсутствия хоть чего-то полезного. Зонд пищит. Наши операторы сканируют место падения.       — Хм… Странно… — бормочет Кэролин.       — Что странно, Кэр? — спрашиваю я.       — Сигнал идёт изнутри горы… Не мог же зонд сам туда провалиться?       — Конечно, не мог! — восклицаю я, вспомнив, наконец, что, а главное, кто нас там ждёт.       Открываю крышку кнопки общей тревоги и вдавливаю её. Заревели баззеры. Операторы выпучили глаза. Я же, включив трансляцию, объявляю на весь корабль:        — Господа космонавты и десантники, боевая тревога! Десантному наряду в полном составе быть готовыми к высадке, экипажу корабля — к маневренному бою на высоких орбитах! Все системы корабля в боевой режим!       — Что случилось?! — кричит забежавший Пресли, натягивая китель.       — Это ловушка! — отвечаю я.       — И кто нас хочет поймать?       — Я чую старого знакомца… нашего с вами врага. Главное — не дать ему снова сбежать!       — Да кто там?! — восклицают хором все, находящиеся в БИЦ.       — Эланус Халиат.       — ТОЧНО?!       — Точнее не бывает. Я иду вниз, вместе с десантом. Мистер Пресли, вы — за старшего. Ваша задача — уронить обратно любого, кто попытается взлететь и сбежать, ясно?!       — Так точно! — рявкают космонавты.       Пока мы готовились, операторы тщательно просканировали всё вокруг горы — и нашли несколько замаскированных куполов, а также два входа в тоннели под горой. Купола были окружены оборонительными позициями, довольно грамотно обустроенными и оборудованными.       — Чёрт, хорошо гад окопался! — заметил Карл, стоя рядом с тактическим планшетом и, вместе с остальными офицерами, идущими на высадку, разглядывающий схему горы и пиратской базы.       — Ничего! — рычит кроган. — И не такое штурмовали… мальки справятся! Есть план? — и Рекс смотрит на меня.       — Есть. Поскольку вражеские корабли мы так и не нашли, есть основания полагать, что они прикрыты маскирующим полем. Этот козёл давно охотится персонально на нас. И, надо полагать, он ждёт сюда старую «Нормандию», поскольку о переделке знает не так много народу. Нам приготовили сюрприз, и кораблю придётся с этим сюрпризом разбираться.       — Что у него может быть? — спрашивает Найлус.       — А! — махнула я рукой. — Ничего особенного… пара-тройка батарианских рейдеров, не больше. И, скорее всего, десантный транспорт.       — И с чего ты взяла, что охота на нас персонально? — задал вопрос Макс.       — Вспомни Торфан… что это мурло орало по связи?       — Могу прокрутить, — предлагает Джефф, как всегда, греющий уши.       — Прокрути, — просит Гаррус.       После прослушивания воплей пирата, что он нам орал перед штурмом купола, все задумались.       — Знаешь, Джейни, у меня такое чувство, что он вроде нас с тобой… — протягивает Найлус.       — Только он — законченный шизоид, дружище. И его необходимо остановить. Так что я возьму с собой Тали с Лиарой и «попадусь» в его ловушку, вы же все после высадки окружите его базу. И по моему сигналу мы её штурманём.       — Когда начнём?       — Часа за три до рассвета, в самый «час волка». Высадимся вот здесь, а дальше — пешком. Под гору пойдём мы втроём с девушками. Остальные оцепят пиратский лагерь. И, когда мы из-под горы вылезем, я дам сигнал — по нему начнёте. Этот урод, скорее всего, почует опасность — и выгонит своих ублюдков на позиции.       — Может, проще их в бункере прижать? — предложил Акст.       — Их больше, Макс. Кроме того, на открытой местности штурм поддержат пушки «Мако» и ПТРК с крупняками — нужно будет оборудовать им позиции на высотках вокруг лагеря. Атмосфера тут — одно название, так что работать можно с большого расстояния. А я вас поддержу с горы снайперским огнём и биотикой, да и Ли тоже. А Тали возьмёт маркер и будет давать целеуказания. Там много камней на склоне — отличные укрытия.       — Ну, если так… а что там под горой, как думаешь? — спросил меня Карл.       — Как, что? Бомба.       — БОМБА?! — удивлённо проговорили все хором.       — Атомная?.. — выдыхает по интеркому Джефф.       — Нет, зачем? Самая обычная… скорее всего, или ОД, или берадиевая.       — Ну… тоже не подарок, — хмыкает Рекс.       — А вы думаете, зачем я Тали туда беру? Поможет мне бомбу деактивировать. Да и вообще, там много всяких инженерных дел под горой будет… я могу и не справиться, а наша кварианка — голова светлая, подсобит мне.       — Женька, ты — законченная авантюристка! — расхохотался Дроу. — Прав был Джефф — ты всё время на рожон лезешь!       — Нет, Дроу, ты неправ… я просто действую по самому оптимальному сценарию. А он, как правило, немного (я подчёркиваю: немного) рискован. Так что хватит болтать! Нам ещё нужно расписать диспозицию, назначить старших над отделениями, выделить расчёты ПТРК с пулемётами… Так что за дело, господа офицеры! На всё про всё у нас три часа. После пойдем на высадку.       — А если он в бункере закроется? — задаёт вопрос Лиара.       — Нет, не закроется… Ему же отомстить хочется, прям сильно-сильно, до не могу! Поэтому он примет бой в открытую и попытается нас перебить, рассчитывая на численное превосходство.       — Наивный! — рычит кроган.       — Нет, Рекс, просто сумасшедший. Оценивать свои действия трезво он не в состоянии. Хотя, отрицать не буду, в целом действует весьма эффективно. Только вот не в нашем случае… тут его клинит, и он не может остановиться. На этом мы и сыграем.       — Хотя его дар в который уже раз помогает ему заполучить тебя, — заметил Найлус.       — Нужно сделать, чтобы этот раз стал последним. Надоел, чёртов психопат! Да и Альянс давно уже приговорил его заочно к смертной казни — мы лишь приведём её в исполнение.       Вот мы и внизу. Макс подвёз нас на максимально возможное без опасности обнаружения расстояние от входа в тоннели под горой. Хлопнув руками на удачу, Акст и Большой Змей укатили к нашим позициям. Там десантура медленно и аккуратно занимала высотки, устанавливала пулемёты и ракетные комплексы, промеряла расстояния, распределяла сектора огня, вела разведку местности с помощью дронов-саранчи и всё остальное, что положено при подготовке к штурму весьма толково организованных позиций. Ещё бы… Эланус Халиат — бывший офицер Альянса, так что знаний у него хватает.       Не торопясь, приближаемся ко входу. Он тёмен и будто бы заброшен… однако всё работает. Находящийся за шлюзом наклонный тоннель привёл нас в большое помещение, заставленное пустыми контейнерами и обломками пластиковой тары. В дальнем конце его был вход в ещё один тоннель. Судя по форме дверей, ни одна из них не заблокирована… хотя, исходя из концепции ловушки, так и должно быть. Вроде как заброшенная база непонятно кого и брошенный на ней зонд, который вдруг включился, м-да.       Входим в тоннель. Ничего примечательного, кроме пыли и мусора, в нём нет.       — Вот ведь как старались! — усмехаюсь я.       — И верно! — тихо говорит Тали. — А пыль-то не местная… если присмотреться — видно, что специально насыпали.       — Для нас расстарались, — соглашается Лиара. — И не лень было им столько сил на это тратить?       — Нет, Ли, не лень — он же персонально меня ждёт.       Обе девушки с недоумением в чувствах смотрят на меня.       — Почему ты в этом так уверена? — спрашивает, наконец, азари.       — Вот увидите! — заверяю я, открывая двери выхода из тоннеля.       За ними — ещё один пустынный зал. Только обработан он халатно — потолок весь в трещинах и висящих кусках породы. В дальнем конце — два выхода. Один горит красной голограммой полной блокировки… но у меня есть отмычка.       Леплю на контактный модуль связи с Платоном — тот, что прошёл со мной Луну. Его, когда всё закончилось, я не поленилась сходить и забрать из тоннеля. Только сейчас по нему будут работать оба моих ИИ. Второй, кто раньше носил имя «Ганнибал», отказался от него и просил больше себя так не называть. А с новым именем и гендерной принадлежностью пока не определился. Оба искина вели оживлённый диалог и засыпали вопросами Адамса с Чаквас… только вот люди не знали, что отвечают на вопросы уже не одного, а двух юных синтетиков.       — Мы поработаем с блокировкой, Джейн, — тихо сообщил Платон. — И ещё, коммандер, мне не нравится та часть потолка у выходов. Камень носит следы странной обработки и попыток скрыть её.       — Хм… — смотрю я на потолок.       Надо отметить, что ИИ видят всё происходящее камерами на наших шлемах по корабельной телеметрии.       — Что там? — спрашивает меня Лиара. За ней подходит и Тали.       — Талюш, я тебя подниму сейчас захватом, а ты проверь сканером в инструметроне потолок, хорошо?       — Ага, командир.       — Не «ага», а «так точно!».       — Ага, так точно! — полыхает весельем девчонка.       Поднимаю её к потолку. Кварианка включает сканер инструметрона, я же медленно перемещаю её вдоль одной из трещин. Вот она что-то увидела.       — Здесь бомба, командир! — воскликнула девушка.       — Какого типа?       — Что-то с дистанционным управлением. Если сработает — нас завалит… ну, вход.       — Понятно. Отключить сможешь?       — Нет. Но могу перехватить и заблокировать управление.       — Действуй.       Тали, вися в моём захвате, врубила омни-клинок и вырезала им кусок скалы. Затем достала из подсумка мультитул и с помощью него что-то сделала внутри вырезанного отверстия.       — Готово, командир. Теперь управляющий сигнал на подрыв придёт сначала ко мне. И уже я решу, пускать ли его дальше.       — Умница, мичман Зора. Объявляю вам благодарность! — говорю я, вызвав у девчушки море радости. Как мало ей надо… похвалили — и она и рада-радёшенька! — Не расслабляемся, девчонки! Нас ждёт более серьёзный объект.       — Где? — спрашивают они почти хором.       — Тут, за дверью, — указываю я на дверь. — Пошли?       — Ага… ой, то есть, так точно!       И, смеясь в три голоса, входим в помещение. А там на полу лежит цилиндр универсального зонда. Тускло светится управляющая панель, показывая графики состояния систем. Вокруг пусто — никаких приборов больше не видно. Придерживаю напарниц, молча указываю на инструметрон и показываю универсальный жест просканировать. Подходим с кварианкой к зонду и, включив инструметроны в режиме сканера, приступаем к осмотру.       Сам зонд внутри пуст — начинка убрана. Лишь в центральной секции видно странное устройство из двух сообщающихся баков и баллона со сжатым газом. Внимательно осмотрев сей механизм, я удивилась и обрадовалась — пираты использовали бинарное ВВ, какое применяют в горнопроходческих работах. По отдельности это абсолютно безопасные вещества, но вот если смешать в определённой пропорции — образуется взрывчатка. Так и тут… причём само устройство никак не защищено от проникновения внутрь!       Указываю Тали на узлы крепления технологических лючков — и мы, достав мультитулы, вскрываем зонд. Под ним всё просто — большой бак и ведущие в него несколько трубок из меньшего. Вместе с кварианкой отсоединяем все трубки и баллон с газом, создающим давление в системе, после чего закрываем зонд обратно.       Затем я нажимаю на управляющую панель. Некоторое время ничего не происходит, но потом на экране появляется чьё-то лицо. Это мужчина европейской внешности с ничем не примечательными чертами лица. Такого увидишь — и через час не сможешь вспомнить, как он выглядел. Он посмотрел на меня — и его лицо озарилось довольной улыбкой.       — Вот ты и попалась! Наконец-то! Сколько я ждал этого момента, готовился… и вот он настал! — заговорил мужик, оскалившись. Одновременно с этим заблокировалась дверь в комнату. Я кивнула Тали на неё — и девушка метнулась к блоку управления. Рядом с ней встала Ли — видимо, посмотреть на работу. Пират же продолжил. — Чёртова рыжая сука Шепард! Я знал, что ты придёшь сюда! Как знал, что вы заявитесь на Торфан! Это ведь ты тогда по мне стреляла у Элизия, и на Торфане тоже была ты… но в этот раз я тебя поймал! Зонд перед тобой — обманка с бомбой внутри! Попробуй, отключи! А я пока сообщу твоим людям на поверхности, что ты в моей ловушке, и у них есть шанс тебя спасти… Пусть попробуют! А-ха… ха-ха-ха… ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а-а-а-а-а! Пусть ПОПРОБУЮТ!!! — он продемонстрировал геологический детонатор и нажал кнопку на нём. Зонд щёлкнул, на экране побежали цифры обратного отсчёта. — А пока мои корабли разберутся с твоим!       Разворачиваюсь и ухожу к двери.       — Ну, что тут, Тали?       — Сейчас открою, командир, ещё минуточку… — отвечает девушка. — Кстати, пришёл сигнал на подрыв бомбы на входе — и я его заблокировала.       — Отлично!       — Эй! Хэ-эй! — орёт пират с экрана. — Я не закончил! Ты что, меня не слушаешь, Шепард?! ШЕПАРД!!!       — Всё! — восклицает Тали, и голограмма на дверях сменяет цвет на зелёный.       Мы выходим из комнаты, оставляя беснующегося на экране психопата в одиночестве. Замок второй двери тоже горит зелёным. Открываем двери, я снимаю модуль связи и захожу в идущий вверх наклонный тоннель.       — Мы вскрыли систему защиты пиратской базы, Джейн, — отчитывается Платон. — Мало того, мы заблокировали вход в неё со стороны пиратского лагеря. Тут довольно большой комплекс. Даже ангар есть, а в нём — небольшой скоростной корабль. Но мы всю систему изменили — пираты не смогут никуда попасть. Насколько мы выяснили, в одном из помещений содержатся заложники или пленные… нам не совсем понятен статус этих разумных.       — Где, Платон? — задаю вопрос я.       — За наклонным тоннелем находится большая шахта с лестницей. Там несколько ярусов. На третьем, в одном из помещений, они и находятся.       — Покажешь, в котором.       — Хорошо, командир. Вот схема комплекса — на ней указаны все помещения и тоннели. Помещение с заложниками помечено.       Пискнул инструметрон. Загружаю с него схему комплекса и передаю её на УПБ всей десантной группы.       — Ого, как они тут окопались! — восклицает по связи Моно.       — Что у вас, Карл?       — Пираты бегают, занимают позиции. Ещё этот урод орал по связи, что взял тебя в заложники, и предложил нам освободить! Но Снегурка сказала, что у тебя всё в порядке… это так?       — Мы выходим, Карл. Посмотрим кое-что здесь, внутри, затем на выход. А там и штурм начнём… Кстати, все тоннели со стороны пиратов заблокированы — так что уйти они не смогут. Мистер Пресли, что у вас? — обращаюсь я по каналу связи с кораблём.       — Ведём бой с двумя корветами-рейдерами батарианской постройки. У них нет шансов, командир… о, парни один уже свалили. Второму мы в самом начале повредили двигатели — так что не уйдёт. Транспорт уже догорает прямо на поверхности. Я не понимаю, командир, на что они рассчитывали?..       — На удачу, видимо… — хмыкаю я. — Ибо ни на что другое им рассчитывать не приходится. Молодцы, господа офицеры и космонавты! Теперь дело за нами.       — Берегите себя, командир, — попросил Пресли и отключился.       А вот и шахта с лестницей. Посередине неё — лифт, но он сломан, что хорошо видно по перекошенной кабине, застрявшей между ярусами. Поднимаемся наверх. Всего видно шесть ярусов. На третьем и пятом горит свет, роняя на нас тусклые отсветы сквозь решетчатые полы. Поднялись на третий ярус. Как и остальные — это круговой балкон с выходящими на него дверьми. На схеме Платоном помечена одна из них. Походим — замок заблокирован.       — Платон, что за дела? — удивляюсь я.       — Коммандер, там аппаратный блок. Мне он не подконтролен.       Киваю Тали на дверь — и девчонка без вопросов приступает ко взлому. Несколько минут — и панель управления вскрыта.       Створки дверей расходятся. За ними — большая комната, заставленная мягкой мебелью, на которой сидят девушки. Их, на первый взгляд, пара десятков. Вижу людей, азари, троих турианок и парочку батарианок. Увидев нас, они сбились в кучу на одном из диванов, с явным страхом глядя в нашу сторону.       — Кто это? — удивляется Тали, глядя на странные, слишком откровенные наряды девчонок.       — Рабыни. Похоже, наложницы, — отвечаю я.       — Так они их что?.. — возмущённо поворачивается ко мне девушка.       — Именно, Тали… — вздыхает Лиара.       — Вот уроды!       — Ничего, сейчас перебьём всех пиратов — и заберём девчонок. Отвезём на Цитадель, выясним, кто такие — и отправим по домам. Всё, пошли. Не до рабынь сейчас, — закрываем двери и продолжаем путь наверх.       Вот и второй шлюз. Проходим его — и оказываемся под чёрным ночным небом, покрытым редкими искорками звёзд. Н–да… это нам не центр галактики.       Быстро перемещаемся к склону и прячемся за грудой камней. Весь пиратский лагерь, как на ладони. До него около девятисот метров.       — Тали, промеряй лагерь маркером и скинь сетку дистанций в УПБ.       — Есть, командир! — девушка достаёт бинокль-целеуказатель. Через две минуты на забрале появляется сетка дистанций по лагерю.       Достаю карабин. Вижу, как Лиара начинает тускло светиться биотикой. Ей тоже благодаря сетке будет проще работать.       — Я на месте! Начали, господа! БОЙ! — командую я.       Вижу, как со стороны высоток стартуют ракеты, а часть позиций пиратов заволакивает пылью от начавших работать «Браунингов». Ловлю в прицел бегающие фигурки и начинаю стрелять, периодически подвешивая над головами пиратов сингулярности, вытягивающие их из укрытий под огонь десанта. Рядом так же действует Лиара, только согласовывая свои действия с остальными.       Бой уже идёт двадцать минут. Мои питекантропы, ведомые Рексом и Найлусом, медленно сжимают кольцо. За их спинами резво катаются наши «Мако», поливая позиции врага огнём из пулемётов и главных орудий. 122 мм фугаски, загруженные в БК, разбрасывают щиты на позициях и превращают огневые точки в воронки. Справа дымит бетонный дот, раздолбанный совмещённым огнём БТР и ПТРК. Что там может гореть в атмосфере, не содержащей кислород — непонятно.       В эфире скороговорки переговоров, перемежающиеся чёткими и лаконичными командами Тали, дающей целеуказания. Кварианка, полыхая азартом, переносит маркер с одной цели на другую. И их обрабатывают либо из ракетных комплексов, либо орудиями «Мако».       Пираты сопротивляются ожесточенно, цепляясь за каждый камень. Хорошо, что в разреженной атмосфере не слышно выстрелов, а вспышек «гаусски» не создают, и даже трассы видны плохо. Поэтому нашу позицию до сих пор не обнаружили. Согласно тактическому компьютеру, мы уже уничтожили около сотни пиратов. На всей же базе, как проинформировал меня Платон, было двести тридцать единиц живой силы противника. Это, видать, он от соседа набрался армейской терминологии…       Вот и всё. Лагерь бандитов напоминает лунный ландшафт: воронки, перекрученные обломки конструкций. И трупы… повсюду трупы. Вдали висит «Нормандия» — несколько последних минут корабль поддерживает нас огнём вспомогательного калибра, и это окончательно переломило ситуацию. Из пиратов будто вынули стержень. Они ещё постреливали… но так, похоже, для виду. Пытались бежать, но это бесполезно — десант не собирался выпускать этих мясников… хотя, может, и стоило — всё равно на базу им больше не попасть. Проникшие в систему искины полностью изменили кодировки доступа к базе, а взломать то, что защитил Платон, быстро не получится. Хотя чего их жалеть-то?       БТРы стоят в стороне, поводя стволами. В лагерь парами медленно входят мои десантники. Видно периодически вспыхивающего биотикой Аленко — лейтенант пообтёрся в нашей банде и вполне органично действует в составе подразделения. Отслеживаю состояние бойцов: большинство иконок — зелёные, но есть и несколько жёлтых. Видимо, умудрились получить царапины в ходе боя. Наша бронь, хоть и усилена стараниями Адамса, всё же не делает из нас танки — так что ранения вполне возможны.       Оглядываю своих девчонок. Тали смотрит в бинокль, периодически перенося взгляд с места на место. Лиара просто привалилась к камню, запрокинув голову назад. В чувствах подруги апатия и усталость.       — Там, похоже, всё. Пошли к ребятам, — киваю я в сторону лагеря.       И мы, поднявшись, медленно спускаемся по осыпающемуся под нашими ногами склону горы. Входим в лагерь, обходя воронки и парящие трупы — разреженная атмосфера вытягивает из мертвецов влагу, создавая весьма жуткую картину. Кое-кто ещё шевелится — таких достреливают.       Качнув стволами, к нам едут «Мако»… И тут куча, которая когда-то была куполом посередине лагеря, разлетается во все стороны, и в клубах пыли начинается движение.       — ИМИРы! Прячься!!! — орёт Моно диким голосом по связи.       Десантура порскнула в стороны, ища укрытия за другими кучами и в воронках. Вижу, как сверкают кинетические щиты от попаданий пулемётов тяжёлых дронов. Бью по ним деформацией — раз, другой, третий. Видимо, один из роботов засёк меня. Вспышка пуска ракеты… Ухожу влево, закрываясь биотическим щитом. Но этого мало. Взрыв. Меня подбрасывает и со всего маху плашмя бьёт об плоский обломок купола. В глазах всё расплывается. Кулём сползаю на землю. Дергающая боль в правой ноге. Будто в замедленной съёмке вижу вспышку, вторую… один из ИМИРов разлетается на части. Второй разворачивается и выпускает подряд две ракеты. Отстранённо слежу за их полётом в направлении «Мако» под номером два. Машина дёргается, пытаясь увернуться… но поздно. Вспышка, вторая — и дымящий БТР сползает в воронку, задрав ствол. Иконки экипажа становятся оранжевыми. Земля качается.       Из какой-то ямки рядом с ИМИРом появляется Тали, с её инструметрона в робота бьёт голубая молния перегрузки. Пока дрона заклинило в параличе, кварианка прячется, а машину долбят со всех сторон из всего, что только есть. Через несколько секунд у того садится кинетический щит, а воткнувшаяся в грудь ракета Фагота ставит точку в противостоянии.       Как пьяная, перевожу взгляд на «Мако». Десантники вытаскивают из дымящего люка Макса и Гарруса, подхватывают мужиков под руки и быстро, как только могут, бегут от БТР. В М35 что-то сверкнуло, из люка вырвалось ослепительно-белое пламя… удар сердца — и «Мако» будто вспух изнутри. Башню подбросило, и она, вращаясь, рухнула рядом. Из самой машины вверх бьёт факел ослепительного огня — горит кислородный преобразователь, выбрасывая из себя кислород с огромной скоростью.       «Капец БТРу…» — отстранённо думаю я.       Кто-то подхватывает меня под руки и сажает на землю. В ноге прострел, да такой, что я заорала.       — Что?! Что с тобой?! — кричит Лиара — а это именно она держит меня в сидячем положении.       — Нога! Ногу прострелили! — сиплю я от боли. Уколы в паху и шее — голова проясняется, боль отступает. От подруги тянет страхом и жалостью в мой адрес. — Сейчас, Ли… сейчас… я почти очухалась.       Просматриваю список личного состава. Зелёные иконки только у Карла с Дроу, да расчётов ПТРК с крупняками. Остальные — или жёлтые, или оранжевые. Одна красная… это Найлус!       — Что с Найлусом?! — кричу я в общий канал.       — Поймал плазменный болт. Броня — в хлам, сам — жив. Мы его в БТР грузим — там им Снегурка займётся, — докладывает Ричардс.       — Что с Акстом и Большим Змеем?       — Контузия. Вроде уже очухались.       Включаю приват с нашим первым искином:        — В чём дело, Платон? Ты почему их не заметил?       — Они стояли отключенные, и в пиратской сети не было данных об этих платформах, Джейн.       — Вот же блять! Ладно, Платон, ты не виноват. Это мы расслабились…       — Джейн, десантники зачистили всех. Только один уцелел — его в бункере у дверей поймали, — докладывает Уильямс. — Спрятаться, видимо, хотел… но двери его не послушались.       — Кто такой?       — Говорит — Джошуа Гисс, наёмник.       — Тащите его сюда, Эшли, — распоряжаюсь я, вставая. — Пошли, Ли. Пора здесь заканчивать.       Через пару минут девчонки Уильямс, с ней самой во главе, под руки приволокли мужика в средней броне и бросили перед нами. Тот поворочался на земле и кое-как сел, раскачиваясь.       — Имя? — спросила я, включив его в канал общей связи.       — Джошуа Гисс, — прохрипел тот в ответ.       Смотрю на него. От пирата тянет злобой и гневом. Он не боится ни меня, ни моих людей. Хотя… он же псих. Похоже, просто не умеет уже бояться. Подхожу к нему и встаю сбоку. Все мои люди смотрят на нас.       — Джошуа Гисс, говоришь? Ну, что же, Джошуа Гисс… он же Дерек Гримм, он же Эланус Халиат. Что ты там орал на Торфане? Да и сегодня тоже? Видишь, чем всё закончилось?..       Пират полыхнул, наконец, запоздалым страхом.       — Что со мной будет?       — Ничего. Коллегией адмиралов на заседании трибунала объединённого флота ты приговорён к смертной казни. И я намерена привести приговор в исполнение.       — Не делайте этого! У меня есть важная информация! — закричал он.       — Всё, что ты можешь знать, командованию поведал твой подручный, который попался патрульным полгода назад. Имя Та’Ранел Каролл тебе что-нибудь говорит?..       — Ублюдок! — сипит Халиат.       — Он сдал все твои базы, кроме этой. Всех твоих контрагентов и людей в колониях. Все твои счета в банках. Он много знал и очень не хотел умирать… так что умудрился купить себе жизнь.       — И что?! Ты убьёшь меня?!       — Да, — просто отвечаю я, выхватывая «крис».       Время замедлилось. Плавный для меня удар — и голова пирата в шлеме катится по красноватой земле Абегиния. Обезглавленное тело падает и бьётся в судорогах, заливая всё вокруг пенящейся кровью, которая кажется черной на красной земле.