Путь

      Женька (ККА «Нормандия», Цитадель, 04 апреля 2383 г.)       «Нормандия» медленно входит в док. На белоснежном когда-то борту чёрнеет клякса — это «пламенный привет» нам от ВИ «Ганнибал».       Сижу в своём кресле в БИЦ, рядом стоит Найлус, положив руку на его спинку. Грудь и нижняя часть лица турианца заклеены специальной плёнкой, под которой розоватая, нежная даже на вид нарастающая кожа. Мой бессменный напарник и наставник словил плазменный болт в нашем крайнем бою, да так, что его бронекостюм отправился на свалку, сам же Спектр два дня отмокал в регенераторе, а сейчас ходит с грудью нараспашку, чтобы не беспокоить заживающий ожог. И там же мы лишились одного из «Мако» — БТР сгорел в труху. Хорошо ещё, что никто не погиб… хотя среди раненых почти вся десантная группа.       Да уж, предыдущий бой — это было что-то с чем-то… но, наконец-то, мы поставили точку в существовании, пожалуй, самого одиозного пиратского капитана Траверса. Эланус Халиат пал от моей руки, и его голова лежит в контейнере, в одном из холодильников «Нормандии», и ждёт передачи в СБ Альянса Систем. А СБ отвезёт эту голову на Элизий и выставит на всеобщее обозрение. Подонок, командовавший нападением на колонию и организовавший резню на Торфане, уничтожен. И не кем-нибудь, а самим «Мясником»!       На главной голограмме виден причальный порт и ангар. В дальнем углу огромного помещения сиротливо стоят несколько фигурок — две повыше и пятеро маленьких. Сердце, при виде их, наполняется теплотой… причём не только моё. Весь экипаж видит их — и людей с не людьми охватывают необычайно радостные чувства.       — Как же здорово, когда ты приходишь в порт… а тебя там ждут! — тихо, но так, что слышно всем, говорит Кэролин Гренадо.       — Это точно! — вторят ей все стоящие и сидящие в БИЦ.       — Ты как? — обращаюсь я к турианцу.       — Чешется всё… так чешется… ар-р-р-р, сил нет терпеть!       — Да уж… с твоими когтями только почеши — всё обдерёшь до мяса, — усмехаюсь я и провожу легонько ногтями по плёнке. Вызывая глухой стон напарника.       — Почеши ещё, — глухо просит Найлус.       — Да легко!       Продолжаю почёсывать ожог под плёнкой. От друга идут волны наслаждения.       — П-п-притащился, к-как к-кошак, т-т-только ч-что н-не урчит-т, — произносит, заикаясь, Макс, глядя на турианца.       — И покраснел весь, — засмеялся Карл.       — Как мало разумному для счастья надо… почесали — и доволен, — бухтит Иесуа.       — Хочешь, я тебя почешу? — улыбается масаю Сильв.       — Найлус… а ты, оказывается, краснокожий! — восклицает Моно. — Я это только сейчас разглядел!       — Не… он не просто краснокожий, а вождь краснокожих! — замечает Джокер.       — Оцеола?.. — спросил кто-то.       — Оцеола?! — пронеслось по БИЦ.       — Точно Оцеола! — подвела итог Сильвианн.       — Быть тебе Оцеолой, Найлус! — провозгласил Карл.       — Знатный позывной… аж завидно! — донеслось кто-то.       Найлус же щурится под моими руками.       — Кто он? — спросил, наконец, турианец.       — Кто?       — Оцеола же…       — Оу… Знатный предок. Вождь американских индейцев. Весьма популярная историческая личность на Земле, — просвещает Карл. — Так что тебе действительно классный позывной придумали! Да и сам ты чем-то неуловимым похож на тот образ, что рисуют наши историки и киношники… Спокойный, невозмутимый, немногословный и классный боец.       — Ну… спасибо!       — Всегда пожалуйста!       Слушаю шутливый трёп друзей, а сама вспоминаю беготню у Абегиния…       Когда мы грузили тяжелораненых, Найлуса сразу же направили в регенератор — его плоть под бронёй спеклась до костей. Турианец был без сознания. Выяснилось, что он закрыл собой Сильв и двух наших подстреленных парней, которых она врачевала, от выстрела ИМИРа.       Со сгоревшего «Мако» инженеры сняли колёса и часть элементов подвески — всё остальное превратилось в хлам. Потом был осмотр пиратской базы. Нам опять подфартило — эти уроды оказались весьма состоятельными. На небольшом грузовике, стоящем в ангаре, было триста тонн платины в слитках. Да плюс по базе разного добра набралось почти на миллиард… и это — по демпинговым ценам! Всё это затолкали в ангар, полностью забив пустующее место сгоревшего БТР. По приходу на Цитадель Рекс вместе с Пресли взялись реализовать трофеи. Сам старпом сейчас на грузовике, носящем звучное имя «Гепард». Корабль решили перегнать на Цитадель и оставить в доках СПЕКТР. И мне, и Найлусу казалось, что он нам пригодится.       Девчонок-наложниц поселили в один из кубриков, распихав десантников из него по остальным. Девчушки, узнав о знатном изменении в своей судьбе, разревелись. Бросились на шею нашим парням. А те в большинстве сами все побитые, в дырявой и разлохмаченной броне — настоящие спасители, победители дракона! Когда распространилась весть о смерти Халиата, бывших рабынь охватило злобное торжество. Некоторые из них посетовали, что слишком милосердно я его убила, поведав нам при этом о забавах психопата над пленными и рабами, попавшими ему под горячую руку.       Наслушавшись их рассказов, Аленко и Уильямс, неодобрительно в начале принявшие мой поступок, сменили своё мнение. И то хлеб… Остальной команде ничего объяснять не требовалось. Гаррус принял казнь со спокойным удовлетворением и одобрением. Найлусу после выхода из регенератора было всё равно — казнила и казнила, тем более, есть за что, так что не стоит даже обсуждения.       Пока летели, дали запрос на идентификацию личностей всех девушек. К сегодняшнему дню всех, кроме батарианок, опознали. Последние были обычными рабынями, купленными пиратами на рынке на одной из торговых станции Гегемонии, и другой жизни не знали. Что с ними делать, мы с командой терялись в догадках… К свободной жизни четырёхглазые девчушки были не приспособлены, цены деньгам не знали — следовательно, вполне могли стать жертвой мошенников и опять попасть в рабство. После шестичасового мозгового штурма всей командой решили отправить их на мою родину — колонисты Мендуара славятся честностью и благородством поступков на всю галактику, так что не дадут девушкам пропасть. Деньгами мы их снабдим, как и всех остальных — решено выделить им долю в трофеях на общих основаниях, так что станут миллионершами. Нужно будет только нанять сопровождающих на дорогу в колонию, чтобы девушек обучили элементарным правилам свободной жизни.       Весть об уничтожении Халиата уже облетела весь Альянс. Нам же пришло благодарственное видеописьмо с Элизия, подписанное самим губернатором колонии и почти всеми её жителями. Сделали мы им подарок…       Первым, понятно, о произошедшем узнал дядя. После того, как закончили внизу и, выделив команду на грузовик, поднялись в космос, я связалась с командующим. Увидев мой скособоченный из-за синяков по всему телу вид, да ещё и с чёрными мешками под глазами из-за лёгкой контузии, Хакетт разволновался. Я заверила его, что поводы для волнения уже отсутствуют — потерь в экипаже нет, лишь нужен ещё один «Мако» вместо сгоревшего. Да попросила передать представителям СБ на Цитадели, чтобы зашли и забрали голову пирата для отправки на Элизий. Доложила всё обстоятельно, не скрыв ничего. Адмирал одобрил мои действия, посетовав лишь на то, что опять капитан корабля ходила в бой лично. Ответила, что это было необходимо — без меня всё закончилось бы гораздо печальнее и, скорее всего, были бы потери. Проговорили мы долго.       В итоге мне сообщили, что с «Мако» проблемы — этих БТР пока слишком мало, и все они расписаны в очередь. Так что новый получим не раньше, чем через три месяца… в лучшем случае. Я загрустила — без второго БТР мы слишком много теряли в мобильности.       Джефф тогда поглядел на мою кислую физиономию и спросил:        — Может, пора навестить нашу ухороночку, Джейни?       — Это ты о чём, Шутничок?..       — Это я о АСМ0314 и таком интересном складе на ней…       — Ах, вот ты о чем!       — Ага! Помнишь, что там есть?..       — Это ты про них?..       — Именно про них! Про М-37 «Скорпион»!       — Что за машина? — заинтересовался сидящий в кресле оператора Гаррус.       — Старинный БТР на двенадцать человек. У него и броня покруче, и щит. Плюс пушка — не рельсотрон, а 100 мм плазмоган! Экспериментальная хрень с совершенно убойной мощностью на дистанции до двух километров! Я читал про эти пушки. Сняты с вооружения из-за избыточной мощи и сложности в обслуживании. Лично я считаю — это было ошибкой, — просветил Джефф.       — Хм… не про эту ли ухоронку ты мне говорила, Джейн?       — Про неё самую. Похоже, пришло время навестить наш секретный склад. Только вот влезет ли «Скорпион» в ангар?..       — Я посмотрел. Впритык, но влезет, — сообщил Джефф.       — Что же, разгрузимся, а после следующего задания или перед ним навестим Асгард, — подытожила я.       Рука Найлуса вырвала меня из воспоминаний.       — Ну что, Джейн, пошли к нашим? Дети уже бегут к кораблю, — говорит он.       — Пошли, напарник, — киваю я, встаю и, прихрамывая из-за всё ещё болящей ноги, отправляюсь к лифту.       График увольнений давно составлен, вахты расписаны. Осталось лишь доложить Совету об уничтожении одного из главарей пиратов. И о методиках отца Кайла по лечению горелых биотиков — думаю, для турианцев это в не меньшей степени актуально, так как их биотики сталкиваются с теми же проблемами. Лишь у азари не так, потому что те не используют чипы-усилители.       А затем — домой…       Лиара Т’Сони (Цитадель, 9 апреля 2383 г., вечер)       Она зашла в их с Женькой квартиру. За азари следовал Андерсон, что-то просматривая на ходу в датападе. Сама же Лиара весь день составляла детализированный отчёт о произошедшем в крайнем вылете и просматривала данные, поступившие со всей галактики от разведфлотилий. Даже Республика и Союз озаботились поиском дополнительной информации. Этот повсеместный поиск начал приносить результаты… и они привели власти в состояние паники. Всё, ровно всё, что говорили археологи и Шепард, подтверждалось. А галактика, и Пространство Цитадели — в особенности, оказались совершенно не готовы к войне. Даже турианцы, несмотря на все заявления иерархов. Голова от обилия информации немного болела.       Дважды за последние два дня в отдел заходила Тэвос. Советница живо интересовалась новыми данными и подготовкой совместной экспедиции к другим станциям типа «Цитадель». Эта самая подготовка близилась к завершению — на Лазурную прибыли представители всех трёх рас Совета и были распределены по экипажам.       Женька, дав экипажу трёхдневный отдых, дождалась прибытия запчастей к «Нормандии» и занялась ремонтом корабля. Восемь сегментов брони подлежали замене — лишь непонятное чудо не позволило боеголовке ракеты пробить её. Всё-таки «Нормандия» не приспособлена для активного боя и плохо держит попадания… Это чистый разведчик, засадник. Ударить и бежать — основная тактика такого корабля. А то и вообще: прошмыгнул, насовал ракет супостату и слинял невидимым и неслышимым!       Трофеи продали, выручив около полутора миллиардов кредитов. Деньги распределили между членами экипажа, выделив также доли для бывших рабынь. Девушки, получив на руки кредитки, решили никуда не улетать, а остаться на станции — благо, имеющихся средств хватало для приобретения жилья и беспечной жизни в течение многих лет. Лишь батарианок с их полного согласия отправили на Мендуар, сообща наняв в сопровождение двух бравых турианок-наёмниц. Девушкам поставили уколы аллерго-модификаторов и комплексную прививку от местной микрофлоры — как раз полностью адаптируются, пока летят на место. Наёмницам же поручили проследить за судьбой бывших рабынь, накинув за это деньжат. Турианки бодро козырнули и увели батарианок на корабль.       Пока снимала обувь, Лиара услышала звяканье посуды и тихую песню из кухни на три голоса. Пели старинный азарийский гимн, переведённый, правда, на базик. В воздухе витали тонкие вкусные запахи. В главной гостиной на большом диване валялся Мишка, обложившийся датападами. На главном экране горела куча каких-то таблиц с датами и картинками. Парень смотрел то туда, то в датапады и что-то сосредоточенно строчил в одном из них.       — Чем занят, Мышонок? — обратился к нему Дэвид.       — Доклад по истории средних веков готовлю. Эвир сказала, я завтра должен буду зачитать перед группой школьников. Если всё пройдёт правильно — получу зачёт по истории за седьмой класс, деда.       — Девочки где?       — На кухне, с мамой Джейн… не слышишь, что ли — вон песни поют? А я тут от запахов на слюни исхожу! Джейн, правда, говорит, что это хорошая тренировка в концентрации — помогает сосредотачиваться в условиях сильных отвлекающих факторов. В жизни пригодится.       — А ты Джейни что, матерью называешь уже? — улыбаясь, спросил адмирал.       — А кто она? Любит, заботится… мать и есть. Только вот у меня теперь две матери. И дед. То никого, то сразу много… ну, много — не мало, я только рад! — отвечает мальчишка, продолжая копаться в датападе.       Мужчина смотрит на ставшую тёмно-синей азари. Девушка пожимает плечами:        — Это инициатива детей, пап.       — Как восприняла это Женька?       — Чуть не разревелась… в отличие от меня. Я не удержалась.       — Всё спросить сегодня хотел, как у Макса дела?       — Нормально уже — почти не заикается. Да и Гаррус дёргаться перестал. Ты лучше у Женьки спроси — они сегодня новую броню на место ставили, так что она лучше знать должна. Ладно, я в душ. Да и ты сходи — а то что-то у тебя вид заморённый.       — Да не говори… дёргают все! Делегация эта от лягушек всю душу вытрясла! Ни жить, ни быть, а договорись с «R.E.D.S.» о продаже лицензии на технологию СТЭЛС!..       — А причём тут ты?       — Я тоже не совсем понял… пусть летят и сами договариваются! Хоть с генералом Омурой, хоть с иерархом, хоть с Этитой… Так ведь нет — на меня насели! — устало вздохнул Андерсон, заходя в свою комнату.       — Надо Женьку спросить, — сказала Лиара, поднимаясь на третий ярус.       — За ужином спросим, — донеслось из комнаты отца.       Ужин прошёл в теплой семейной атмосфере. И азари поймала себя на мысли, что ей нравится так жить. Сама Лиара уже забыла, что такое семья… многие годы она была одна — ну, не считая напарников по экспедициям. Квартиру в Москве она делила со своей давней подругой — содержательницей азарийского ресторана на набережной. И последний раз ночевала там больше двух лет назад, несмотря на довольно продолжительные периоды жизни в Москве во время работ на кафедре. Ту квартиру она так и не стала называть домом. Дом же матери на Тэссии давно не привлекал её. Слишком сильное отчуждение пролегло с некоторых пор между ними… и теперь Лиара догадывалась, в чём причина.       После ужина Шепард поднялась в спальню и затихла. Лиара же решила посмотреть новости… или вообще какое-нибудь шоу, чтобы отвлечь мозги от анализа данных. Мишка и Дэвид катали шары на бильярде, установленном в игровой комнате. Девочки убежали к себе — какие-то тайны у них там…       Через некоторое время азари поймала себя на чувстве тоски и апатии. Задумалась над причинами таких чувств — и поняла, что они не её. Всё это шло от Женьки.       Лиара быстро поднялась к ним в спальню. На кровати, обхватив ноги руками, сидела Шепард, отрешённо глядя в одну точку.       — Что с тобой, душа моя? — села рядом азари.       — Как ты относишься к юстициарам, Ли? — спросила подруга.       — Они меня пугают, Жень… своей фанатичностью и, одновременно, невозмутимостью и отрешённостью. Для них, такое ощущение, не существует ничего, кроме их кодекса. А что?       — Меня они раньше тоже пугали — и именно этим… А сейчас я поймала себя на мысли, что отношусь ко всему точно так же. Та же отрешённость и жестокость. Есть приказ — я его выполнила. И внутри ничего даже не дрогнуло. Я вообще ничего не почувствовала — ни гнева, ни ненависти, ни сожалений. Отрубила голову — как пыль смахнула… и никаких чувств до сих пор. Так вот, Ли.       — Ты не бесчувственная! Ты просто немного устала… И чего ты Халиата жалеешь? Такому, как он, одна дорога — во тьму. Только почему ты приговор не зачитала? Положено ведь…       — Нельзя было его зачитывать, Ли. Не перед турианцами и Тали. Да и нашей молодёжи это знание лишнее. За его настоящим именем слишком многое…       — Кто он такой?       — Помнишь, ты на курсах СВР читала монографию «Скрытые операции и практика непрямых действий»?       — Хорошая книга. Очень много мне дала. Там автор — один из офицеров разведки, герой Альянса… Постой! Не может быть… Это что, ОН?!       — Именно.       — О, Атаме!.. Но нам же сказали, что он погиб!       — Так специально объявили. Чтобы не вызывать лишних вопросов и не испачкать в грязи звание героя.       — Но как же так случилось? Как он стал… таким?       — Во время одной из операций получил тяжелейшее ранение в голову. Мало того, попал в плен. Полгода его искали, потом выкупили у пиратов. Но, видимо, с ним что-то уже случилось… После реабилитации его перевели в аналитическую службу. Однако через год он уволился, улетел в Термин, сменил имя. И понеслось… Через год он — известный пиратский капитан, через два — командир небольшой флотилии. Мрачная слава бездушного убийцы и мясника. Его вычислили, попытались остановить. Он снова сбежал, опять сменил имя и начал по новой… Так повторялось несколько раз. И лишь я поставила в этом точку.       — Ужас какой…       — И какой позор… Нельзя озвучивать его настоящее имя — на звание героя не должна падать тень. Так что официально он умер именно тогда, когда первый раз сменил имя. Да и приказ был: при захвате — ликвидировать незамедлительно. Не дать ему открыть рот. И я его выполнила, чёрт…       — Не кори себя!       — Я — как юстициар, Ли… Положено убить — и убила без всяких сомнений! Я чудовище, Лиара.       — Это не так!       — Так, Ли… Как-то один человек сказал: «Чтобы победить чудовищное зло, нужно чудовищное добро». Вот я и стала таким «чудовищным добром». Как и ваши юстициары, охотящиеся за ардат-якши. А Эланус Халиат — мой человеческий ардат-якши.       Азари обняла человечку, прижала к себе и застыла, чувствуя, как в её объятьях разжимается тугая пружина тоски, терзающая душу подруги. А за ней приходит покой и умиротворение. Она толкнула Шепард на постель, затем командой инструметрона заблокировала двери.       — Не терзайся, душа моя! — сказала она, начиная медленно целовать Женьку. — Я с тобой, я рядом, и не дам тебе отчаяться в одиночестве! У нас есть семья, ты не одинока! И ты не права! Ты — не бездушная исполнительница приказов! Просто ты пытаешься держать всё в себе… а так нельзя.       Шепард глубоко вздохнула:        — Спасибо на добром слове… и за то, что так любишь меня, Ли. Спасибо за то, что ты у меня есть!       — Всегда, пожалуйста!       Проснулась Лиара рано, однако Женьки в постели уже не было. Лишь откуда-то снизу — из главной гостиной — доносились радость с досадой… и немного вины. Накинув халат, азари вышла из спальни и начала спускаться вниз, прислушиваясь к доносившимся голосам. Шепард, похоже, разговаривала по связи — такое качество обратных реплик давала только акустическая система зала.       — Что ты сопли распустила? — строго говорил кто-то знакомым мужским голосом. — Чувств у неё нет, видите ли… Ты — Спектр Совета, капитан третьего ранга! Воин, в конце-то концов!       — Но, Одзи-сан (1)… — попыталась вставить слово Женька.       — Помолчи, Гани-тян! Ну-ка, соберись! Впереди — полный кошмар, а ты от мелочи сопли распустила… Воин и не должен при казни испытывать никаких чувств! В конце концов, ты не дитя ремнём порешь, а уничтожаешь преступника — приговорённого, между прочим. И вообще, настоящему самураю не пристало испытывать торжество, гнев, злобу или, уж тем более, радость, убивая преступника. Мы — не животные, чтобы радоваться чужой смерти. И смерть врага — не сломанный меч, чтобы переживать по этому поводу. Всё поняла, Онна-бугэйся? (2)       — Хай, одзи Такеси.       Лиара вошла в зону обзора — и увидела на экране сидящего генерала Такеши Омуру. Старый самурай сидел, с гневным лицом смотря на повесившую голову Женьку… Однако — в глазах старого воина горело веселье. На нём были шорты и топ — видимо, с тренировки.       — Охае-годзаимас, Омура-самэ! (3) — поприветствовала азари.       — Конничи-ва, Лиара-сан, (4) — отвечает мужчина.       — О-гэнки дэс-ка, Такеши-самэ? (5)       — Аригато, гэнки дэс, Лиара. (6) Шлёпни-ка эту стоноту пониже спины, внучка — пусть взбодрится! — попросил старый генерал.       Лиара не стала заставлять себя просить дважды, звонко шлёпнув Шепард по заднице. Женька подпрыгнула и возмущённо уставилась на подругу. С экрана донёсся громогласный хохот Такеши.       — И вообще, — продолжил генерал, — я хочу обсудить с тобой некоторые вещи. На меня вышли представители Саларианского Союза и попросили продать технологии СТЭЛС. Что скажешь? Продавать, нет?       — Хрен им по всей морде! — буркнула Шепард. — Вспомни, деда, сколько раз мы их официально приглашали принять участие в разработках?       — Официально — три!       — И что нам ответили далатрессы? «Союз не заинтересован в сотрудничестве»… Вот и хер им! Обрыбятся!       — Ну… может чего в ответ потребовать? Спецов там или технологии какие?       — Что, своих умников нет?.. Да у нас, у Рыжих, самая сильная на сегодняшний день теоретическая группа! Особенно по физике! У лягушек и близко никого равного нет… Да и в остальных сферах мы сильны.       — Котята просят попробовать переманить одного саларианца. Гением его называют. Так лягухи даже слушать не хотят о нём — нет, и всё тут!.. — посетовал Омура-старший.       — Что за саларианец?       — Том говорит, какой-то Мордин Солус. Слышала о таком?       — Слышала… спец из ГОР, микробиолог, генетик. Действительно гений. Но не переживай, деда… есть у меня чуйка — пересекутся мои дорожки с доком Солусом. Будет шанс завербовать его в команду.       — Вот даже как? Хорошо, так котятам и передам — пусть ждут вестей от тебя. Но всё же — что саларианцам-то ответить?       — Что ответить, что ответить… А продайте им технологию за триллион кредов! Пусть раскошелятся! И нам хорошо — на многие проекты сразу денег хватит, все дыры закроем. Сколько там на разработку СТЭЛС потратили?       — С учётом строительства прототипов — сто сорок миллиардов.       — Вот и отобьём денежки, деда. А если лягухи не захотят — их право. И, прошу тебя, доведи до совета директоров моё мнение.       — Даже не сомневайся! Триллион… — протянул Такеши, будто пробуя слово на вкус, глядя в пространство, — мне нравится эта сумма! — и старик рассмеялся.       — Мне тоже! — ухмыльнулась Женька.       С той стороны экрана послышался какой-то шум, после чего в кадр с истошным криком:        — Деда, деда, деда! А я тебе сейчас такое расскажу!.. — влетела маленькая светловолосая девочка.       Она взобралась на колени генерала, поцеловала того в щёку и только собралась что-то поведать, как увидела на экране Шепард. Глаза ребёнка широко распахнулись, она ахнула и ещё громче закричала:        — Тётя Женя, привет! Тётя Женя, ты где?!       — Пойду — завтрак приготовлю, — шепнула она Женьке. Та кивнула в ответ, продолжая весёлую болтовню с генералом и девочкой. 1. Одзи — Дед. (яп) 2. Онна-бугэйся — Женщина-самурай. (яп) 3. Охае-годзаимас — С добрым утром. (яп) 4. Конничи-ва — Здравствуйте. (яп) 5. О-гэнки дэс-ка? — Как поживаете? (яп) 6. Аригато, гэнки дэс — Спасибо, хорошо. (яп) — Интересные факты о самураях: http://morefactov.ru/fact/interesnye-fakty-o-voinah-japonii-velikih-samurajah       Женька (ККА «Нормандия», Цитадель, 10 апреля 2383 г.)       Сижу у станка в инженерном, наблюдаю, как лазером на тати, который я делаю уже так долго и всё никак не могу закончить, прорезаются иероглифы. Дело идёт медленно, поскольку кристалл, которым по сути является зуб молотильщика, очень хорошо сопротивляется любой обработке.       Рядом, за проекционным столом, сидит Рекс, пытаясь разработать скорострельную винтовку… ну, или пулемёт. Для борьбы с целями типа ИМИРа. Дело у крогана идёт медленно и, похоже, заходит в тупик — так как все резервы стандартных систем давно уже исчерпаны, и ни добавить, ни убавить почти ничего невозможно.       — Рекс, не злись, — обращаюсь к нему я. — Этим ты делу не поможешь.       — А чем поможешь, Шепард? Этот ваш МГ — отличный ствол… только термоклипсы жрёт, как песчаная прорва — воду. И я просто не вижу, как справиться с этой проблемой!       — Что греет пулемёт?       — Форм-камера.       — Избавься от неё.       — Смысл? Тогда я буду таскать на себе целую кучу боеприпасов!       — А так таскаешь термоклипсы. И если они закончатся — один хрен пулемёт бесполезен, даже если есть пудра.       — Угу, — пробормотал кроган, щёлкая кнопками проектора. — А если в ранец?.. — задумчиво протянул он, глядя на голограмму с пулемётом. — Ага, боекомплект можно довести до десяти-двенадцати тысяч выстрелов. Но всё упирается в скорострельность… Проклятье! Больше двух тысяч не выходит! И снова появляется нагрев — уже от трения о воздух!       Пододвигаюсь к нему, разглядывая проект пулемёта. Удивительная смесь из разных конструкций и ранец с улиткой магазина.       — Что, Рекс, тебя не устраивает?       — Я посмотрел кадры работы по этим проклятым дронам. И вычислил, что, если бы скорострельность одного из стволов была бы от трёх тысяч выстрелов в минуту, то кинетический щит выдержал бы лишь пятисекундный залп. А дальше всё просто.       — То есть — тебе нужна скорострельность?       — Да!       — Попробуй многоствольную схему.       — Это какую?..       — С вращающимся блоком стволов. И, чтобы не уводило, сделай два блока, вращающихся соосно. Тот же ранец под боекомплект и решётки радиаторов на стволах для теплоотвода.       Кроган щелкал кнопками, водил световым пером, формируя принципиальную схему пулемёта. Когда закончил, дал команду программе произвести детализацию, используя имеющиеся в продаже типы стволов и разгонных модулей. На всё потребовалось около пятнадцати минут машинного времени. Компьютерная программа обсчитала прочность внешнего подвеса, марки подшипников и систем подачи. Вся конструкция вытянула аж на сорок килограмм веса, если считать с ранцем. Также комп выдал примерный импульс отдачи — и посоветовал применять технику с манипулятором. За образец взяли манипулятор с летунов и шаттлов — только облегчили и уменьшили подвижность, превратив в этакий кран. Сопрягли всю конструкцию с ранцем и, собственно, пулемётом… Результат поразил нас обоих.       — Адская косилка! — пробасил кроган. — Жаль, БК только на три минуты хватит… Зато какая мощь! И никакого перегрева! А три минуты с такой скорострельностью — это… — кроган закатил глаза. — Шепард, я в магазины! Всё, что нужно для пушки, можно купить на Цитадели, а мелочи изготовим здесь, на станке у Грега — и к вечеру соберём! Как тебе эта мысль?       — Шуруй давай… Мне тоже хочется поучаствовать в испытаниях! — одобряю я.       Кроган, утробно хохоча, уматывает с корабля.       Два часа сидела одна. Закончила тати, изготовила для него на станке ножны. Как раз оплетала их кожей, когда вернулся Рекс, нагруженный запчастями, аки верблюд. Свалил всё кучей у станка, разложил, обмерил на сканере — и начал изготовление основного разгонного блока.       К нам заходил народ, смотрел на творчество. Мои ножны и меч, лежащий на столе и матово блестевший, привлекали внимание.       Зашёл Иесуа. Взвесил тати в руке, крутанул. Цыкнул зубом.       — Хочу такой же, Лиса! — сказал Дроу.       — Бери заготовку в кладовой у Пакти да загружай в станок. Тянуть, как я, не будешь — дня за три изготовишь.       — Угу! — буркнул масай, выходя из отсека.       Кроган же, с подключившимся к нему Адамсом, продолжал собирать миниган. Периодически переругиваясь и внося на ходу правки в конструкцию, мужчины приближались к испытаниям. Уже включилась ночь на станции, когда они, наконец-то, закончили.       Рекс, с помощью Дроу, надел ранец, подвигал лапой-манипулятором, прицепил к ней сам пулемёт, пошевелил им в стороны.       — Ну что, мягкотелые, пошли в тир — испытаем? — рыкнул он.       Упаковали пулемёт в ящик, который я опечатала. Ранец с боекомплектом понёс сам Рекс, аккуратно придерживая гибкий рукав. Дроу взял манипулятор, а пара десантников — ящик с оружием. И всей командой пошли в тир Спецкорпуса. По пути прихватили Лиару и Дэвида, разыскивавших меня. Еле успели — смотрители тира собирались по домам… но, увидев нашу делегацию, решили посмотреть, что же мы собираемся испытывать.       Собрали пулемёт. Кроган подвигал им, пару раз раскрутил блоки стволов, после чего глянул на смотрителей.       — Готов? — спросил саларианец, бывший старшим.       — Готов, — кивнул Рекс.       На приблезительно стометровой дистанции поднялись мишени. Кроган встал поустойчивее, отставив одну ногу назад, напрягся и, раскрутив стволы, открыл огонь… Пулемёт не грохотал — он оглушительно ревел. От стрелка к мишеням протянулся ясно видимый шланг из перекрученного воздуха, и они просто разлетелись в мелкий мусор. На это потребовалось десять секунд.       Когда утих звон в ушах и снова стали слышны другие звуки, Рекс с восхищением посмотрел на пулемёт в руках и прорычал:        — Вот это пушка, Шепард!       — Нравится?       — Не то слово! Три инка — и мишени кончились, хе-хе-хе!       — Что это за монстр?.. — спросил второй смотритель тира, турианец, подходя и разглядывая пулемёт в руках крогана.       — Это ты про меня?! — рыкнул кроган.       — Это я про твою пушку! — подняв открытые ладони, ответил турианец.       — Эхе-хе-хе! Классная пушка, да? Это мы с Шепард придумали! Калибр — 10 миллиметров. Два вращающихся соосно блока стволов, по шесть стволов в блоке. Скорострельность одного блока — три тысячи выстрелов в минуту, суммарно — шесть тысяч выстрелов. Ранцевая система хранения боекомплекта на восемнадцать тысяч выстрелов. Лягается только, как молотильщик… но результат ты видел!       — Да уж… Так вы что, сами его соорудили?       — Ага!       — Рекс, дашь пострелять? — обратился к крогану Дроу.       — Эхе-хе-хе! Ну, иди сюда! Наденем на тебя сбрую. Только учти, она тяжёлая — весь комплект под шестьдесят ваших килограмм. Так что вставай поустойчивее и держи пушку крепко, а то снесёт! Понял, мягкотелый? — буркнул кроган в ухо масаю, подтягивая лямки ранца.       Иесуа встал, подобно крогану, отставив назад ногу. Дроны как раз заменили мишени. Масай раскрутил стволы и открыл огонь. Его мышцы вздулись, удерживая ревущий пулемёт, но мишеням это не помогло — человек справился даже быстрее Рекса, секунд за шесть.       — Ну как?! — спросил кроган.       — Адская молотилка! Чуть из рук не вывернулась! Долго из такой не постреляешь… Но вот если поставить на штурмовую броню — это будет вообще сокрушительно! Да и БК тогда можно довести до пятидесяти-шестидесяти тысяч выстрелов.       — Даже так?! Хм… мне бы пригодилась такая бронька! Где бы взять?       — А ты с Грегом поговори — он, может, и сделает. Только вот придётся на тебя отдельно заказывать экзоскелет и полностью снимать телеметрию с тела, чтобы он правильно работал — это не один день трудов, Рекс. Зато если тебя в неё одеть — вообще превратишься в ходячий танк!       — Ага! Ну, я с инженером потолкую. Если что, нужное просто купим, э?       — Дело твоё. Нам боец в штурмовой броне очень кстати прийтись может, — пожимает плечами масай.       — А ты чего её не носишь? Видел я костюм этот на складе у Пакти…       — Да ну её… я в ней неповоротливый становлюсь! В такой броне только штурмовать что-то типа укреплённой базы. А на обычных операциях мне и тяжёлой брони достаточно.       — Ладно, необходимо провести испытания на отстрел всего БК, — говорю я. Поворачиваюсь к смотрителям. — Включите, пожалуйста, поле-гаситель… ну и затыкайте уши.       — Э-э-э! Шепард, может, поставим систему на станок — да пусть дрон отстреляет? А то мало ли, что… — предлагает Рекс. — Да и слушать этот грохот лучше из-за защитной силовой стенки — не так оглушает.       — Ставьте. Долго я тут с вами ковыряться буду? Мне домой давно пора, к детям!       Народ забегал. Притащили и поставили станок, закрепили в нём миниган. Подошёл дрон — стандартный ЛОКИ. Вся толпа вымелась в пультовую, смотрители включили защитное поле — и понеслось.       Защита сильно ослабила звуковой удар от стрельбы пулемёта. Под конец, даже несмотря на станок, наш миниган в буквальном смысле начал плеваться. Когда БК закончился и мы осмотрели машинку, выяснилось, что лопнул один из подшипников. Как систему не заклинило — непонятно. В итоге стволы гуляли, при этом пули летели просто в сторону поля абсолютно не прицельно.       Собрали всё обратно и, решив просто усилить конструкцию, разошлись, кто куда. Большая часть народу утопала на корабль, мои четверо с Гаррусом — к себе на квартиру. Ну, а я взяла под ручку Лиару и пошла домой.       Дома показала всем тати, который я изготовила для деда. Меч произвёл яркое впечатление на всех, но особенно — на Мишку. Осталось лишь заказать короб для транспортировки и хранения, да отправить его адресату.       Утром следующего дня, когда я ещё давила храповецкого, лишь батя встал и пыхтел в спортзале, да Лиара сегодня решила приготовить какой-то особенный завтрак — так что уже встала и шумела душем. Я это слышала краем уха. Дети спят. Тишина и покой…       От стоянки такси приближались знакомые эмоции, в которых чувствовалась весомая доля озабоченности и тревоги. Вот он зашёл в лифт — и я поняла, что поваляться не получится. Рывком встала, накинула халат, сполоснула лицо рядышком с мурлыкающей какую-то песенку в душевой азари — и пошла в гостиную. Найлус, а это был именно он, как раз входил в квартиру, надев гостевые тапочки.       — Вот и ты, Джейн. Доброе утро, — сказал турианец, усаживаясь в кресло.       Сажусь на диван и внимательно смотрю на него.       — Доброе. Есть новости?       — О да! От наших «тихушников» на Новерии пришла информация, что у Сарена есть там лаборатория. И рулит ей Бенезия Т’Сони.       — Ага. И что? Нам стоит туда отправиться?..       — Сомнительный по пользе полёт… Новерией правят корпорации, и статус Спектра там мало что значит. Ну, нарываться они вряд ли решатся, однако и разговаривать с нами будут вяло. Не говоря уже про то, чтобы пустить нас хоть куда-нибудь.       — И что будем делать?       — Ждать информации. Примерно за неделю до своего очередного появления матриарх извещает главного администратора о своём прибытии — и наш агент имеет доступ к этой информации, так что сразу же предупредит меня.       — И что?       — Матриарх в розыске, с приказом на задержание. Так что противиться нам администрация не вправе. Помогать, скорее всего, тоже не будет… Но, может быть, получится захватить Бенезию и её людей.       — Что же, ждём информации… Ты вообще как, завтракал? Или, как только информация появилась, помчался ко мне?       — Да как-то действительно… — улыбнулся турианец.       — Ладно, сейчас Ли приготовит — и позавтракаем. Главное, про Бенезию ничего ей не говори пока — не стоит волновать лишний раз нашего археолога.       — Договорились, — кивнул напарник, и в это время в гостиной появилась Лиара.       — О, Найлус, привет. Что-то случилось?.. — спросила она.       — Нет, что ты… просто появилась кое-какая информация о Сарене — и я решил обсудить её с Джейн.       — Ли, готовь завтрак и на Найлуса. Он так спешил со мной поделиться новостями, что забыл поесть.       Азари кивнула и ушла на кухню.       — Размяться не желаешь?.. — задала вопрос я турианцу, кивнув в направлении тренажёрки.       — Предлагаешь спарринг?       — На ножах. В рукопашную мне с тобой на тренировке ничего не светит.       — С чего бы?..       — Не смогу бить в полную силу. А без этого я слишком лёгкая по сравнению с тобой.       — В Иерархии практикуются поединки в полный контакт, Джейн, ты же это знаешь…       — Найлус, если я поработаю с тобой в полную силу — могу и убить. Нет, мы не будем так рисковать! Поработаем на ножах. Ты, я знаю, неплохо владеешь коротышками.       — Я и длинными клинками неплохо работаю.       — Оу! Отлично, поработаем и длинными!       Разогрелись. Пришлось только Дэйву выделить Найлусу свои спортивные штаны — понятно, что турианец не пришёл ко мне в гости со спортивной формой. Ну и приступили…       Что сказать? Ножевик напарник сильный. Правда, турианская школа напирает скорее на силу и скорость ударов, а не как у дреллов — на ловкость и умение использовать удары противника против него самого. О, наконец-то я нашла себе достойного спарринг-партнёра! С длинным мечом, роль которого выполнял деревянный бокен, напарник был похуже… но из всех, кто меня окружает, он был однозначно лучшим.       Профехтовав полтора часа, закончили лишь тогда, когда друг расколол тренировочный клинок об пол.       С сожалением посмотрев на отлично сбалансированную палку, Найлус заметил:        — Какая жалость… а ведь я почти достал тебя!       — Почти не считается! Хотя пару раз приложил ты меня знатно…       — Именно! Но, всё равно, что-то я запустил себя… А ты классный мечник, Джейни! И, думаю, стоит приобрести нормальные тренировочные клинки и продолжить наши занятия. Как считаешь?       — Да ради бога! Хоть каждый день приходи.       Турианец хмыкнул и расплылся в ухмылке.       — Иди в душ, напарник, и пошли завтракать. У Лиары уже всё готово, — ухмыльнулась я в ответ.       — Откуда знаешь?       — Чую я её. Она мне передала желание видеть нас за столом. Дети уже встали, так что остались лишь мы.       — Поразительное свойство…       — Ты же должен уже чувствовать их… мы же все в сети Старого Корня.       — Ты знаешь, что-то такое есть… подожди… — турианец задумался. — Вот от тебя сейчас тянет любопытством и ехидством… а откуда-то снизу — ожиданием с нотками нетерпения… только странно так, слабо очень. И я ясно ощущаю, что это чужие чувства.       — Найлус, — говорю я, выходя из зала, — ты же не природный эмпат. А сеть Торианина даёт лишь слабое подобие. Да и то, только с теми, у кого такая же сеть в наличии.       — Пусть так, но хоть что-то. А ты чувствуешь всех?       — Если полностью откроюсь — почувствую всю станцию и её хозяина. Его я, правда, постоянно чувствую… вся эта станция — он.       — Он же машина?..       — Но эмоции ему доступны. Они несколько холодноваты, поскольку не сопровождаются химией организма, но они есть. Довольно сильные и яркие.       — И что в них преобладает?       — Всякое… но сильнее всего одна. Её можно описать, как заботу — так в далёком детстве на меня и других детей смотрела воспитательница в младшей школе.       — Мы что, его дети, что ли? — поднял бровь турианец, заходя в гостевую душевую.       — А ты в этом сомневаешься?       — Чем больше я узнаю, тем более уверен в этом… но зачем тогда он устраивает Жатву? — недоумевает Найлус, стоя в дверях душевой.       — Я не уверена, что это он.       — А кто?       — Вот это нам и предстоит выяснить.       — Если нам позволят…       — Тоже верно.       За завтраком Лиара спросила о моих планах на день. Я ответила, что пойду на тренинги на «Нормандию». Ведь нет предела совершенству. А хороший космонавт должен знать свой корабль и уметь им управлять. Так что Джефф будет давать нам мастер-класс по пилотированию нашей птички. Пока в виртуале, но, думаю, что в ближайшие дни сходим и на реальные полёты в Туманности. Чарльз даст пару развёрнутых уроков, как и Адамс. Хотя экипаж и хорошо знает корабль, но знаний лишних не бывает. И к Найлусу с Лиарой всё это относится в полной мере. Так что гоу на корабль, учиться!       — Но, Шепард! Чему я научусь-то?       — Чему-нибудь научишься! Найлус же служил на флоте — так что, скорее всего, есть флотский ВУС. Да?       — Есть, как не быть? Канонир я.       — Вот! А ты вполне за санитара сойдёшь, Звёздочка моя.       — А мы? — вопросили хором дети.       — А у вас учёба на первом месте, всё понятно?       — Ай-ай, мэм, — приуныл Мишка.       — А будете себя хорошо вести и учиться — возьму вас всех на тренировочные полёты. Полетаете на корабле Спектра. Как вам?       — Ура-а-а-а-а!!! — заголосили все трое и бросились обниматься.       — Всё, дети, нам пора. Вы же приберитесь и готовьтесь к занятиям — через час придёт репетитор.       Весь день прошёл на корабле. Шли тренинги, команда активно училась.       Днём подходила Лиара и о чём-то хотела поговорить… но передумала. Лишь заговорщически переглядывалась и шепталась со Снегуркой. Что это они задумали, а? Тем временем к заговорщикам присоединились остальные из моей пятёрки и Гаррус с Найлусом…       Выкинула это всё из головы, сосредоточенно пытаясь научить «Норму» не рыскать на курсе под моими пальцами. Но симуляция однозначно показывала низкое качество моих успехов. В принципе — орбитальный и полёт в пространстве у меня получались неплохо… но вот с посадкой на планеты и маневрированием в атмосфере всё было плохо. Не говоря уж о стыковочных процедурах — через раз мои попытки состыковаться с Цитаделью заканчивались надписью «Direct collision» на обзорном экране. Джефф делал «рука-лицо», но молчал. Потом снова рассказывал и показывал мне мои ошибки — и всё повторялось.       В общем, отвести корабль куда-нибудь я смогу, даже посадить на планету. Но стыковаться мне ни в коем случае нельзя… Н-да, наша птичка — совсем не «Кадьяк», и легко рулить ей не получается. Каково же мастерство Джеффа, да и Лехи Дубянского, если они это делают легко и непринуждённо?       К вечеру народ куда-то рассосался. Часть экипажа отправилась в увольнение, часть торчала на корабле. Кроган вместе с Адамсом наводили последний лоск на минигане Рекса. Также Грег, сняв мерки с нашего Мастера Войны, заказал ему экзоскелет и набор штурмовой брони. На картинке и так здоровенный кроган вообще превратился в великана со здоровенным коробом с боекомплектом на спине.       Попрощалась со всеми. Выяснила, что Лиара, да и почти все офицеры, кроме Пресли с Джокером, разошлись. Так что я поймала такси и отправилась домой. На подходе к квартире поняла, что дома меня дожидается большая группа моих друзей, и в их чувствах — предвкушение с радостью. Что, интересно, происходит?..       Открыла двери, сняла ботинки и, надев тапочки, зашла в гостиную. Там были все, даже девчонки Макса с Дэйзим во главе. Народ стоял и с улыбками смотрел на меня.       — Э-э-э… что-то случилось? — спрашиваю я их.       — Лиара, я же тебе говорила, что она просто забыла об этом… — покачала головой Сильв.       — Забыла о чём? — нахмуриваюсь я.       Моя азари закатила глаза, да и все остальные тоже.       Ли подошла, склонилась к моему уху и громким шёпотом, чтобы слышно было всем остальным, сказала:        — Ну, нельзя же настолько забывать о себе! Жень, ты чего?       — Я ничего, всё в порядке… что происходит?       — С днём рождения, Женька! Ты что, правда забыла?!       — Уп-пс… — смущаюсь я. — И действительно — забыла.       Народ начинает хихикать. Лишь Дэвид качает головой, печально глядя на меня.