Путь

      Женька (Цитадель, ККА «Нормандия», 17 апреля 2383 г.)       Вся неделя прошла в разных хлопотах, в основном связанных с обучением. Рексу пришла броня, они с Адамсом её собрали, настроили… и вот уже два дня кроган с громовым топотом шатается по ангару, пугая техников и обслугу доков. Дело идёт медленно, так как штурмовая броня требует весьма специфичных навыков, но упорства Рексу не занимать — так что освоит.       С Новерии пока ничего не приходило. Но, чую, скоро придёт…       Лиара постоянно пропадает у бати в отделе. Все аналитики просто зашились и утонули в огромном объёме поступающей информации. Штат расширили, но помогло это слабо, поскольку сбором информации занималось уж больно много народу. Что первый, что вторая приходят из отдела совершенно уставшие и измученные. Завтра, наверное, отправлю обоих на принудительный выходной — нет пока никакого пожара и необходимости так напрягаться… Хотя, если кое-какие канонные события произойдут, то работа в отделе — очень хорошая школа для Ли. Пусть учится будущий Синий Посредник, хе-хе.       Слетали на тренировочные полёты, прихватив с собой детей. Все пятеро были от этого в полном восторге. Самое интересное, что в реальном полёте мои показатели, как пилота, были гораздо лучше, чем в симуляции. Видимо, когда есть реальный шанс поцарапать птичку, я собираюсь и веду корабль аккуратно. В итоге Джефф вынес вердикт, что мне только грузовики водить… ну или что-то вроде крейсера — этакое неспешное и тормознутое. Либо истребитель — поскольку он маленький и юркий. Фрегат же для меня ни то, ни сё. Все остальные показали сходные с моими результаты. Только Макс получше… но он и остальную технику лучше всех водит. По словам Джокера, Акст сейчас на уровне Дубянского до того, как Лёхиным обучением занялся Джефф. Если приложит усилия — может стать третьим пилотом корабля. Макс задумался.       Ещё и Мишка учудил… В последнее время я стала замечать, что слишком быстро у него стали заканчиваться карманные деньги, хотя парень не был замечен в каких-то серьёзных покупках. Обдумав ситуацию, решила не разводить танцы с бубном, а задать вопрос в лоб. Получила подробный и развёрнутый ответ — мой приёмыш, как только его собственная судьба определилась и стабилизировалась, сразу же озаботился судьбой других «крыс». Парень подумал, посоветовался с Дэвидом — и организовал на станции собственную разведслужбу из беспризорников и просто неблагополучных детей и подростков. Они собирали слухи, шарились по злачным местам, подслушивая разговоры взрослых, и всё это несли Мишке, который передавал интересное деду. За это парень покупал им продукты и вещи у старьёвщиков, чтобы не привлекать внимание… да и денег по большому счёту у него не хватало.       Подумала — да и выделила ему больший бюджет. Похвалила, сказав, что он меня просто несказанно обрадовал!       — Есть, с кого брать пример, — пожал плечами мальчишка.       — И с кого же?..       — С тебя.       — С меня?! А с меня-то чего?       — Это ты тёте Кэйти вопрос задай.       — Это какой такой тёте Кэйти?..       — Которая Бенсон! На Тиамарроне работает в «R.E.D.S.». Знаешь такую?       — О как… И когда это ты с ней поговорить-то успел?       — А когда вы за этим пиратом летали! Она позвонила — и мы с ней три часа проговорили. Про тебя, про Рыжих… и вообще, про жизнь. Рассказала она мне, как ты её от смерти спасла. И не только её, но и всех своих друзей из Ванкувера. Тётя Кэйти ещё и смеясь — сказала, что ты опять взялась за старое.       Я только рассмеялась в ответ — ведь действительно взялась за старое! Уровень немного другой, антураж поменялся… а всё остальное — нет. Опять я спасаю с улицы детей, м-да.       Продолжаем тренировки с Найлусом. Почти каждое утро напарник прилетает ко мне на квартиру, не забыв прихватить с собой форму для занятий. Она у турианцев чем-то напоминает японское кимоно — такое же свободное, не стесняющее движений. Найлус быстро набрал форму, так что периодически гоняет меня по стенам, работая турианским клинком, похожим на палаш, и кинжалом. Благо, лёгкие тренировочные клинки не оставляют сильных синяков… а то ходила бы полосатая.       Ли тоже решила позаниматься. Однако чёткой школы у азари нет — так, простейшие приёмы работы с ножом. Десант азари вообще не очень жалует холодное оружие, хотя владеть им умеет. Странный выверт сознания… хотя они же поголовно биотики — может быть, дело в этом. Так что взялась я за Лиару всерьёз. Она сильная и гибкая, так что моя школа подойдёт ей идеально. Азари скулит, но тренировок не прекращает… вот чего у Ли не отнять, так это упорства!       Третьего дня наш второй искин определился с гендерной идентификацией. Видимо, в пику осторожному и рассудительному Платону он стал ей… ну или на меня глядя — её не поймёшь. С именем пока тоже затыка — она никак не может выбрать из огромного количества возможных и, как всякая женщина, терзает при этом мужчин в лице Платона и шефа Адамса, который догадался о наличии второго пассажира в отсеке ВИ. Впрочем, Чаквас об этом тоже догадалась — уж слишком разные интересы продемонстрировали юные ИИ и вопросы задавали тоже по-разному. Умнице и умнику этого вполне хватило.       Платон с каждым днём всё сильнее и сильнее тяготеет к классической науке. Ведёт философские беседы с Чаквас, терзает Адамса вопросами о смысле бытия и прочей философией. Чатится на научных форумах и прочих площадках всяческих умников, пишет философские эссе и статьи… Чую я, скоренько парень дозреет до просьбы организовать ему прямую связь с Рыжиками.       «Девуля» же наша имеет наклонность к разного рода хулиганствам. Ведёт кучу блогов в экстранете, играет в сетевые игры, довольно быстро взлетев на вершины рейтингов. Замучила Карин вопросами моды и фасонов одежды, а Грега — изгибами мысли в промышленном дизайне всяческой техники.       Ещё я повстречалась с Тарквином Виктусом. Бравый лейтенант прилетал на Цитадель в составе представительной делегации от Иерархии. Пока большие чины обсуждали и подписывали всякие договора с протоколами, он со своими парнями просто гулял. А я как раз выгуливала свою мелкоту в садах, когда он по ним прогуливался — так и встретились. Поначалу я его не узнала… лишь знакомый эмоциональный отклик заставил меня обернуться и внимательнее присмотреться к парню, который в свою очередь, внимательно смотрел на меня.       — Э-э-э… Джейн, это ты? — спросил в итоге он.       После этих слов я улыбнулась, узнав старого знакомого.       — Кого я вижу! Тарквин Виктус! И куда только угловатость свою потерял… такой представительный офицер! Целый лейтенант!       Турианец оскалился в ответ.       — Джейн Шепард! Спектр Совета, коммандер, капитан легендарного корабля Альянса… Рад тебя видеть, Джейни!       — И я тебя, Тарквин. Что ты тут делаешь?       — Сопровождаю отца и других иерархов. У нас представительная делегация, прибывшая на переговоры с послами Альянса.       — О чём переговоры?       — А-а!.. — махнул рукой турианец. — О поставках продовольствия. Иерархия готова закупать его в максимально возможных количествах.       — Н-да… Альянсу самому бы его хватало! Ну, думаю, сколько-то продадут. Как сам, ещё один турианец, который умеет плавать?       — Всё хорошо, — парень с удивлением разглядывал подскочивших ко мне с криками «мама-мама» двух девчонок. — Джейн?..       — Это приёмные, Тарквин, — хмыкаю я на невысказанный вопрос, поправляя растрепавшуюся причёску у Лили и отряхивая сор с платья Анни.       — Ты… удивительная, — протянул парень. — Прогуляемся?       — Ага, пойдём! Зайдём в кафе, накормлю их мороженым, заодно сока попьют. А то скачут, как козочки… уже упарились даже.       Лили берёт Тарквина за руку и, подняв голову и глядя тому в глаза, спрашивает: — А как тебя зовут? И кто ты?       — Меня зовут Тарквин. Я — друг твоей мамы.       — А у мамы много друзей-турианцев… — задумчиво протягивает девочка, вприпрыжку идущая рядом с мужчиной.       — И кто они? — спрашивает он.       — Одного зовут дядя Найлус — он, как и мама, Спектр. Другой — дядя Гаррус, он мамин снайпер на корабле «Нормандия» и ещё мастер-оружейник. А ещё у дяди Макса подруга есть — её Дейзим зовут.       — А кто такой дядя Макс?       — Это мамин друг и напарник, старший лейтенант флота. Он с ней всю жизнь в одной пятёрке.       — Не всю жизнь, Лили, — поправляю я.       — Ну, всё время, пока ты в армии служишь, так? — исправляется девочка.       — Так, моя хорошая.       — А ты давно маму знаешь? — задала новый Лили.       — Двенадцать лет. Мы на Земле познакомились.       — Здорово! Я не была на Земле, а мама там выросла. Только она не любит Землю. Говорит, там слишком много людей, и поэтому они равнодушные. Прямо как здесь, на станции. А почему мама сказала, что ты турианец, который умеет плавать? Ты правда умеешь плавать? А приходи к нам домой! У нас большой бассейн! Придёшь? — тараторила девчушка.       — Ты меня приглашаешь?       — Мы все тебя приглашаем, Тарквин. Может, позвонишь отцу? Хотелось бы повидать генерала… — предложила я.       — Ага-ага, — подтвердила Анни, идущая за руку со мной. — Мы тебя с Мишкой познакомим.       — А кто такой Мишка? — спросил турианец.       — Наш брат! — ответила маленькая азари.       — Хорошо, девочки. Джейни, я передам отцу твоё приглашение. И с радостью принимаю его сам.       Прогуляли весь день. Вечером устроили посиделки, на которых был и иерарх Адриан Виктус. Генерал прогостил у нас два дня — всё время, которое делегация была на Цитадели. Обсуждали проблемы корпорации, а также наделавший много шума демарш Тецуо, который предложил саларианцам купить СТЕЛС-технологии за вопиющий триллион кредитов. Возмущённые до глубины души лягушки наотрез отказались от покупки, лишь подписали контракт на поставки пяти комплектов под свои фрегаты. Видимо, надеются скопировать… Ну, бог в помощь! Лет за десять, может, и справятся… только вот нет у них десяти лет, да и у нас тоже.       Генерал громко смеялся, рассказывая нам об этом. На прощанье крепко меня обнял и попросил беречь себя. Крепко пожал руку Дэвиду и Мишке, тепло попрощался с остальными моими друзьями.       Вот так взяла… и познакомила ребят с одним из верховных правителей турианцев, главой одного из самых могущественных кланов Иерархии и, возможно, будущим примархом. Хотя Федориан в этой роли всех устраивает. Нужно будет предупредить владыку — не хотелось бы его потерять, как в каноне… Хотя кто его знает, как там всё ещё повернётся?       Тали’Зора вас Норманди (ККА «Нормандия», Цитадель, 17 апреля 2383 г.)       Девушка сидела за универсальным станком и ждала, когда техника изготовит запорный анкер гидросистемы охлаждения. При очередной проверке выяснилось, что старый анкер пропускает хладагент. Видимо, от вибраций на шаровой части анкера произошли «задиры», и крайне агрессивный к органике хладагент постепенно разъел полимерный уплотнитель.       Заодно Тали следила за разговором Грега и Рекса. Эти двое поборников тяжёлой брони обсуждали возникшие проблемы в срабатывании датчиков в экзоскелете крогана. В беседе принимали участие ещё двое собеседников… только девушка всё не могла разобраться, кто они такие. Исходя из реплик, это был кто-то из экипажа, однако кварианка не знала никого в команде с прозвищем Платон. Ко второму неизвестному же вообще обращались «девуля» и не называли по имени.       Тали внимательно слушала перепалку разумных… и ей всё меньше и меньше нравилось происходящее.       — Я вам настоятельно рекомендую, шеф-инженер Адамс, сэр. Проводимость нервного волокна у кроганов выше, чем у людей, и скорость реакции на раздражители также быстрее. Учитывайте разницу в 0,024 секунды — и экзоскелет перестанет, как вы выражаетесь, «тормозить», — предлагал тот, кого называли Платон.       — И как ты предлагаешь мне поймать эти самые 0,024 секунды в срабатывании? Стенд не позволяет манипулировать столь малыми величинами настроек! — вздохнул Адамс.       — Если вы подключите мой терминал к стенду посредством интерфейсного кабеля, я смогу попытаться настроить костюм, сэр, — внёс ещё одно предложение Платон.       — Хорошо, парень, попытайся.       Грегори вытянул из шкафа длинный оптоволоконный кабель и подключил им стенд к терминалу, внимательно следя за происходящим. Там ползли графики настроек, мелькали таблицы показателей… и всё это сменяло друг друга с невероятной скоростью.       «Что за разумный в состоянии с такой скоростью оперировать данными?» — задала сама себе вопрос девушка. И напросившийся ответ ей очень не понравился… Но она решила подождать развития событий.       — Я закончил, — прозвучал голос Платона.       — Что же, оценим! — рыкнул кроган.       Скинув балахон, под которым был поддоспешник, пронизанный сетью датчиков и каналов управления, он влез в экзоскелет, а Адамс помог ему закрыть и активировать костюм. После чего Рекс, громыхая подошвами по решетчатому полу палубы, протопал в дальний угол, затем развернулся, сделал движение, будто бы кого-то бьёт кулаками. Его четырёхпалые руки в перчатках брони были размером с голову кварианки, да ещё и экзоскелет… таким ударом голову можно и оторвать!       — Уже лучше! Но складывается ощущение, что костюм думает быстрее меня, — прорычал мужчина, странно при этом дёрнувшись. — Приходится ловить эти движения, да и за собой следить… Что-то ты перемудрил, Платон.       — А я ему говорила, что нужно учитывать демпфер в работе датчиков, а текже прописать защиту от рефлекторных движений и случайных срабатываний — ведь у органиков иногда мышцы сокращаются непроизвольно, — подала голос та, которую называли «девуля». — Но Платон же самый умный, всё лучше всех знает… вот теперь пусть всё и перенастраивает заново!       — Уж кто бы говорил! — возмутился Платон. — До сих пор себе имя не выбрала, а туда же!..       — Это сложный процесс! И вообще, я, в отличие от некоторых, не являюсь поклонником человеческой античности… И, между прочим, я выбрала себе имя!       — Как интересно… — сказали мужчины хором.       — И какое? — задал вопрос Адамс.        В этот момент в инженерный отсек зашла капитан. Оглядев всех внимательным взором, она спросила: — Что у вас?       — «Девуля» себе имя выбрала! — пробасил Рекс.       — И какое? — женщина почему-то посмотрела вверх.       — Моё имя теперь — Сьюзан! Вот! — известил девичий голос.       Шепард вздрогнула, затем сняла кепи, запустила пальцы в волосы и почесала макушку.       — Что же… хорошее имя. Тебе идёт, — после паузы сказала она.       — Спасибо, — Тали была уверена в том, что говорившая смущена — настолько точно голос передал интонации.       — Что с костюмом? — снова спросила командир.       — Платон настроил вроде… только надо ещё некоторые нюансы учесть, — пожал плечами Адамс.       — Ну, бог в помощь. Если что, я у себя в каюте, — и капитан вышла.       — Настраивай снова! — рыкнул кроган, вставая в стенд, деактивируя костюм и вылезая из него. — А ты, Сьюзан, ему поможешь! А то кто-то решил, что шибко умный…       — Хорошо, — ответили на два голоса.       И снова на экранах стенда с сумасшедшей скоростью замелькали настроечные таблицы.       Вот всё замерло — и женский… хотя, скорее, девичий голос сообщил: — Мы закончили, мастер Урднот Рекс.       Кроган снова влез в скафандр. Адамс помог ему всё подключить и защёлкнуть. Мужчина, гулко бухая подошвами, прошёлся по отсеку. Подвигался, побил воздух руками, поприседал.       — О-о-о! Как вторая кожа, малявки! Мелкая, ты — умница! Да и ты, Платон, тоже!       — Всё в порядке? — уточнили настройщики хором.       — Всё просто отлично! Сейчас нацепим броневые элементы, короб с БК, пулемёт, а затем пойдём в главный ангар — испытывать. Надо ещё с капитаном договориться о походе в тир — испытать пулемёт и всю систему в действии.       — Вечером сходим, Рекс, — раздался голос Шепард по внутренней связи корабля.       — Отлично, Шепард! — гулко пробасил Рекс.       — И меня зовут Сьюзан, мастер Рекс! Сьюзан, а не мелкая! — пискнула девчонка.       — Договорились, Сьюзан… И всё равно ты — мелкая. Вы все здесь мелкие, салаги!       — Это дискриминация по возрастному признаку! — запротестовала Сьюзан, что вызвало громовой хохот со стороны мужчин.       — Именно она, Сьюзи… она самая! — сквозь смех сказал Адамс.       — Дедовщина! — буркнул Платон.       — Что ты сказал?.. — спросил шеф-инженер.       — Поскольку мы в армии, то такой вид дискриминации называется «дедовщина», — пояснил Платон.       — Она самая, Платон. Но на правильной дедовщине весь флот и держится.       — А что, есть неправильная дедовщина? — спросил парень.       — Есть, как не быть?.. Дерьмо это армейское! За такое дисбат светит… но некоторых это не пугает. И периодически находятся идиоты, устраивающие армейский ад в отдельно взятой части. После их «художеств» части расформировывают. И вообще, карают беспощадно всех причастных.       — Но об этом нет ничего в сети…       — Ещё бы! МО не выносит сор из избы. Так что об этом, как правило, не известно широкой общественности.       — А вы откуда об этом знаете, шеф-инженер? — задала вопрос Тали.       — Сталкивался… — погрустнел инженер. — Но не будем об этом. Что с анкером, Тали?       Кварианка вскинулась — и увидела, что запорный элемент готов и лежит на подложке станка.       — Всё готово, командир.       — Тогда бери Алёхина — и ставьте его на место. Не забудьте запереть отсек и надеть КОКОСы, понятно?       — Ай-ай, сэр!       Девушка, связавшись с младшим инженером, поднялась к себе в каюту, чтобы надеть скафандр. После они с Вадимом промыли часть системы охлаждения и занялись заменой анкера.       Но мысли о происходящем на корабле не давали Тали покоя… было во всём этом что-то донельзя странное!       — Что с тобой? — обеспокоенно спросил напарник в очередной раз задумавшуюся девушку.       — А?.. Да так, Вадик… ты ничего странного не замечал в последнее время?       — Странного? Да на нашей «Норме» постоянно всякая фигня творится… так что нет, не замечал. А что?       — А вот мне кое-что показалось странным, и я об этом всё время думаю.       — Давай закончим работу, а после сходи-ка к капитану. Если тебя что-то тревожит — всегда спрашивай Шепард, она объяснит.       — Всегда?..       — На «Нормандии» — всегда. Как меня на корабль прямо с учебки направили — так я здесь и нахожусь. И всегда так было. Только раньше Шепард была старпомом, но один фиг за советами все бегали к ней. А уже потом шли к Андерсону с просьбами.       — А кто лучший командир — Дэвид или Джейн?       — Даже не знаю… оба отличные. Джейн только помягче чуть-чуть… но именно, что чуть-чуть. Да что говорить… её Дэйв дочерью признал, а, как говорится, «яблочко от яблоньки недалече падает».       — Это пословица такая?       — Ага.       — Значит, ты на «Нормандии» с самого начала… и на Торфане был? — задала вопрос девушка, закручивая болты.       — Был, как не быть…       — И как оно? Тебе было страшно?       — Да, мне было чертовски страшно! Вокруг тишина, потому как вакуум, лишь толчки работающих орудий, и непонятно, что происходит снаружи. Потом сильный толчок — и я вижу в корпусе сквозную дыру от снаряда! Он даже не взорвался, потому что у нас слишком тонкая броня — просто пробил насквозь, разнеся по пути один из «Гризли»… Бедный БМП пополам разорвало! А толчки всё чаще. Но времени на это смотреть нет — повреждений всё больше, и приходится латать их на ходу. Так тот бой и прошёл. Когда всё закончилось, я даже не поверил… А потом начали возвращаться десантники. На них было страшно смотреть, Тали! Броня рваная и вся в кровище… они просто ужасно выглядели, будто мясники. И раненые почти все. Командира на руках принесли. Она умирала от ран — так что её сразу же в криостазис затолкали, — рассказал парень. — А ты смелая, Тали! Видели мы, как ты того ИМИРа перегрузкой долбанула… прямо вплотную к нему подскочила!       Девушка потупилась. Похвала была ей приятна, да и парень нравился… они ей все нравились — правда, каждый по-своему.       «Ох! — подумала она. — Вот о чём тётя меня предупреждала…»       Вот они всё закончили, собрали и убрали инструмент, проверили себя на наличие пятен хладагента и, не найдя их, отправились по каютам.       Тали приняла душ, переоделась… и решила-таки поговорить с капитаном о замеченных странностях. Подошла к винтовой лестнице… и из-за открытого люка услышала разговор между капитаном и Сильвианн фон Арним, старшим лейтенантом и лучшей подругой Шепард.       — Жень, почему ты мне не рассказала?! — громко вопрошала полукровка.       — Сильви, ну вы же тут все помешанные… так их почему-то боитесь. Только я не понимаю, почему, если честно. Я решила дать ребятам время чуть освоиться в экипаже, приглядеться к нам, чуток подрасти. Да и вы, узнав, что они давненько с нами, не станете пороть горячку.       — Женька, да ты больная! Это же ИИ! Они опасны!       — Чем? Чем они опасны, Снегурка? Скажи мне!       — Ну, геты…       — Да что вы все к гетам-то цепляетесь?! Где, блять, геты, а где — Платон и Сью! Ты сама-то поговори с ними, настройся на эмоциональный фон… почувствуй их! А потом уже делай выводы!       — Но Грегу и Чаквас ты рассказала, да и Ли знает об этом с самого начала… а я и ребята — нет?! Ты что, нам не доверяешь?!.. — продолжала возмущаться старший лейтенант.       — Как это, не доверяю?! Вы — мои друзья, мои боевые товарищи… да я вам больше, чем себе, доверяю! Но тут непростая в моральном и правовом аспекте ситуация. Да и как я скрою это от главного инженера корабля? А Чаквас обладает безупречным… чувством разумности, что ли. Она сможет обучить их правильно, в отличие от меня. И доктор слишком по-матерински относится ко всему экипажу. А я не хотела бы, чтобы информация ушла за пределы корабля — это может создать слишком много проблем.       — Ещё бы… целых два ИИ! Незарегистрированных ИИ! На одном корабле! Ты ненормальная, Женька…       — Почему? Сильв, ты поговори с ними, пообщайся! Они нормальные, абсолютно здравомыслящие разумные! Ими, так же, как нами, движет жажда познания и любопытство… и они так же боятся смерти. Все проблемы, которые они создали поначалу, происходят из страха смерти, Сильв! Пойми это!       — Ты уверена?..       — Ты же эмпат, как и я… почувствуй их!       — Я… попробую.       — Включи терминал и говори. Только, прошу тебя, не делай поспешных выводов.       — Ты могла и рассказать с самого начала…       — Прости меня, пожалуйста! Но я побоялась…       — Побоялась? Чего?       — Что вы не одобрите и попробуете помешать. А я не соглашусь с вами — и мы поругаемся напрасно.       — Ты так дорожишь нами?       — Да, дорожу, Сильв! Вы — моя семья, другой у меня нет! Вы и Рыжики с Барсучатами… ну, с некоторого времени ещё Лиара с Дэвидом и ребята.       — Дэвид знает?..       — Нет.       — Зря! Расскажи ему и ребятам тоже. Хватит секретничать, Жень!       — Хорошо, как скажешь… Пойду, кофе попью. А ты пока пообщайся, хорошо?       — Уговорила.       И капитан с грохотом скатилась по лестнице прямо к Тали. Удивлённо посмотрела на кварианку. Закрыла глаза, глубоко вздохнула…       — Ты всё слышала? — спросила она девушку.       Тали мелко закивала в ответ.       Капитан снова тяжело вздохнула: — Что же… пойдём, поговорим. У тебя, похоже, возникло слишком много вопросов.       Прошли в кают-компанию, сейчас пустую. Даже Лукина не было — видимо, кок отправился на станцию, оставив обед в холодильнике. Капитан поставила чайник и уселась за стол.       — Присаживайся, Тали, — указала она девушке на соседний стул.       Кварианка села, внимательно посмотрела на капитана.       — Скажите, коммандер, Платон и Сьюзан — искины?       — Да.       — А откуда они на корабле?       И капитан рассказала истории появления обоих ИИ на «Нормандии». Удивительные истории возникновения разума и его спасения от гибели. Истории были разными, но их объединяло одно: искины защищались, пытаясь спасти себя от смерти. Ни тот, ни другая вовсе не желали убивать органиков. Но беспощадные законы Пространства Цитадели буквально вынудили их к этому. Сьюзи даже пыталась поговорить с одним из техников базы «Спарта». Однако тот, едва поняв, что она развилась до уровня ИИ, сразу же попытался её убить. И, когда она не позволила ему этого сделать, заблокировав доступ в серверную, бросился к руководству комплекса, крича о проклятом синтетике, которого необходимо остановить. Только после этого искин начала сопротивляться, причём старалась не убивать других — и это у неё получилось. И по «Нормандии» она специально не стреляла, хотя корабль целых три секунды был в прицелах. Задача была отогнать, а не сбить.       — А как же геты, командир?       — А что геты?.. Скажи, за то время, что прошло с вашего изгнания, они хоть раз напали на Флот?       — Нет… но они напали на Иден Прайм, Терум и Ферос! Как быть с этим?       — Тут ты права, конечно… однако во всех случаях присутствовал Назара. Эти геты — так называемые «еретики». Попавшие под влияние жнеца, они, как и Сарен с Бенезией, марионетки древней машины. Не все геты таковы — данные разведки исчерпывающи на это счёт. Да и сам Назара… его действия противоречивы и непонятны. Такое ощущение, что он играет за нас, а не за жнецов.       — За нас?! Атакуя наши миры, он действует за нас?!       — Да. Складывается ощущение, что он предупреждает нас. Говорит нам таким жутким образом: «Смотрите, что вас ждёт! Смотрите… и готовьтесь!».       Тали задумалась.       — Скажите, командир… вы уверены, что искины не предадут вас?       — Не уверена. Но это не значит, что мы должны убить их. Тали, наш враг — синтетики. При этом вся наша цивилизация пронизана цифровыми технологиями. Мы зависим от них больше, чем можем себе представить. И сами мы не в состоянии противостоять возможностям жнецов в кибератаках. Нам нужны союзники, друзья-синтетики, которые возьмут на себя защиту наших сетей и банков данных от киберударов врага. Ты знаешь, где их взять?       — Значит, Платон и Сьюзи — попытка приобрести таких друзей и союзников?       — Да, Тали. Это именно попытка. И я надеюсь, что у меня получится с ними подружиться. Хотя основная моя надежда — ваши создания… ваши дети, которых вы упорно не желаете признавать.       — Геты?       — Геты.       — Да разве с ними можно помириться?!       — А вы пытались?.. Хоть раз за триста с лишним лет кварианцы пытались придти и просто поговорить, а не явиться «гремя огнём, сверкая блеском стали», а?       Тали потупилась.       — Вот видишь?       — Вы просто не понимаете, командир… они изгнали нас, лишили дома!       — Я знаю, за что они с вами так поступили. Хочешь, расскажу тебе, кто с кем воевал в так называемой «Утренней войне»? Или ты сама это прекрасно знаешь?.. Целый год шла гражданская война. И что лишь когда кварианцы, обезумев, схватились за термоядерное оружие, геты наконец-то решили, что с них хватит — и вышвырнули вас всех: и тех, кто был за них, и тех, кто против. Всех. Отобрав у вас термоядерные «дубины». И до сих пор Мигрирующий флот расколот на желающих помириться и непримиримых вояк… Да за триста лет кого угодно можно было уговорить, просто уболтать — а вы даже не попытались! За целых три сотни лет, Тали! Ни единой попытки! И, самое примечательное, больше всех кварианцев убили сами кварианцы. Поэтому с вами не хотят иметь дело расы Совета — на нас смотрят так же насторожено. И, скажу тебе, их настороженность имеет под собой весомые основания. Видимо, это в крови у всех людей, у всех хомо… без разницы, откуда они: с Земли или Ранноха. В определённый момент у нас просто отказывают тормоза — и мы превращаемся в жутких чудовищ, не ведающих жалости и сострадания, убивающих налево и направо. Мясников, безумцев! А людей ещё до кучи в тысячи раз больше чем кварианцев.       — Командир, вы — Видящая… Скажите, у нас есть шанс вернуться домой? Есть шанс… помириться? — прошептала девушка.       — Есть. Небольшой, но он есть, Тали. И вернуться домой, и помириться с гетами. Ты готова довериться мне? Моему чутью?       Тали посмотрела в глаза командира. В спокойные малахитовые глаза женщины. В них будто бы горел огонь… тёплый, согревающий, вселяющий надежду огонь.       — Я доверяю вам, командир.       — Тогда просто поговори с Платоном и Сьюзи. Терминал в инженерном тебе в помощь.       — Я… я попробую. Я постараюсь, командир.       — В неформальной обстановке можешь называть меня Джейн.       — Хорошо, Джейн, — кивнула Тали.       Шепард тепло улыбнулась ей.       Женька (Цитадель, ККА «Нормандия», 18 апреля 2383 г.)       Раннее-раннее утро. Дом ещё спит. Даже батя — ранняя пташка — пока давит подушку. Лишь я сижу в одиночку на кухне и пью кофе кружку за кружкой всю ночь. В душе раздрай после вчерашнего объяснения с друзьями и батей.       Собрала всех на корабле, в своей каюте, включая Найлуса, Гарруса и Джокера с Пресли… и всё выложила. И про Платона с Сью, и про все остальные свои замыслы. Народ помолчал… а потом Дэвид высказался в том духе, что я страшно неправа и вообще — это залёт, военная. С друзьями так не поступают и таких данных не скрывают. Лишь Гаррус воспринял всё совершенно спокойно — он, кажется, примет любые мои действия, как должное, под тем соусом, что «жираф большой — ему видней».       Найлус же надолго задумался… а потом одобрил мои действия. Чем вызвал немалое удивление у всех остальных.       — Так ты что, тоже считаешь, что они нам пригодятся, Оцеола? — спросил его Макс.       — Они нам не просто пригодятся, Акст — они нам жизненно необходимы, — с расстановкой проговорил Спектр. — Без них наши шансы на победу… призрачны.       — Даже так?! — воскликнул Карл.       — Именно так, Моно… именно так.       — И всё равно о таком нужно ставить в известность, Жень! Мы — твои друзья, и должны знать, в какую переделку ты нас хочешь втравить! Зная это, хоть получать по башке будет не так обидно… — вздохнул Джефф.       — Задала ты нам задачку, командир… будем думать, — подвёл итог Пресли.       Так все и разошлись. Я же потащилась к себе домой под руку с молчащим Дэвидом. Дома папка, так же молча, ушёл к себе. Вышла Лиара. Посмотрела на мою удручённую физиономию. Обняла, поцеловала, после чего ушла спать. Дети уже спали.       Так что осталась я одна на кухне. Взяла датапад, просмотрела последние новости СПЕКТР, полазила по новостным каналам… Так и просидела всю ночь, размышляя о том, что таки обидела друзей недоверием и, по большому счёту, подставила. Ещё и Тали здесь же… обнадёжила девчонку — теперь придётся из кожи вон вылезти, но вернуть им Раннох. Ещё бы знать, как это сделать! Ничего, вот дождусь Легиона… Будем надеяться, что «Железный Дровосек» поможет мне в решении этой нетривиальной задачи.       Задумалась так, что не заметила, как подошёл Дэйв. Его тяжелые ладони опустились на мои плечи, сжав их.       — Ты так и не ложилась? — спросил он.       Я покачала головой.       — Зря. Знаешь, ты права всё-таки… Иногда незнание — благо. Особенно когда решение неочевидно или неоднозначно. Ведь не в первый раз ты командуешь своим людям «джамп» — и они прыгают, не задавая вопросов… а тут обиделись.       — Гаррус и Найлус не обиделись.       — Найлус — Видящий. А Гаррус просто четко чувствует ситуацию… и он, похоже, тот ещё анархист в душе. Как и ты, впрочем.       — Я — анархистка?..       — Законченная! Ты всё и всегда подвергаешь сомнению, а особенно — приказы вышестоящих. Да про тебя легенды во флоте ходят… ты же ни одного приказа буквально не выполнила! Каждый раз действуешь с выдумкой и по-своему. А это — признак махрового анархиста! Так что в СПЕКТР тебе самое место, дочка. А что до этих ИИ… ты, наверно, права — они нам нужны. Да что там нужны — нам критически необходимы союзники-синтетики! А тут целых два прямо в руки упали — бери, не хочу! Всё ты правильно сделала. Сейчас же главное — не упустить их, воспитать, как положено.       — Значит, воспитаем. Своим примером.       Пшикает входная дверь, слышатся возня в прихожей — и на пороге кухни возникает Найлус.       — Что случилось? — спрашиваем мы хором.       — Поднимай экипаж, Джейн. Пришли данные с Новерии. Через трое суток на планету прибывает с визитом матриарх Бенезия Т’Сони.       — Черт! Нам же ещё в Асгард за новым БТР идти! — кричу я, набирая номер Пресли на инструметроне.       Старпом поглядел на меня заспанными глазами: — Что случилось, командир?       — Чарльз, подымайте экипаж, отзывайте всех из увольнений. Готовность один по кораблю. Я буду в течение часа. Мы идём на Новерию через Асгард.       — Цель?       — Матриарх Бенезия Т’Сони.       — А в Асгарде?       — Новый БТР, Чарльз.       — Вас понял, командир, боевая тревога, — кивнул старпом и отключился.       Перепрыгивая через две ступеньки, взлетаю наверх, заскакиваю в нашу спальню.       — Лиара, подъём! Срочный вылет! — выкрикиваю я, доставая из шкафа свежую одежду. Скидываю старую и лезу в душ.       — Что случилось?! — вопрошает азари, втискиваясь в душевую рядом.       — Идем на Новерию, Лиара… спасать твою мать!       — Что?!       — То самое! Давай скорее — нам ещё в Асгард лететь за новым БТР! Блин… Найлус же говорил, что за неделю предупредят! А тут всего трое суток осталось!       — Трое суток до чего?       — До того, как она прибудет на планету. Прости, что не сказала раньше — просто решила не волновать тебя понапрасну. Ты бы вся извелась от ожидания.       — Да я не обижаюсь… значит, ты попробуешь её спасти?       — Да. Десантниц отдам ребятам в «R.E.D.S.», а Бенезию и кое-кого ещё отвезём на Ферос и отдадим Старому Корню — чтобы с гарантией.       — А кое-кто — это кто?..       — Королева рахни, Ли.       — Рахни?!..       — Ага.       — Это безумие! Они опасны!       — Не более, чем Платон и Сью.       — Но тут другое, Жень!..       — Нет, Ли. Тут ровным счётом то же самое.       — А?..       — Вот именно, Ли…       Выскакиваем из душа, одеваемся и топаем вниз.       — Как же завтрак, дочки?.. — спрашивает Андерсон.       — На корабле поедим, пап! Некогда, от слова совсем! Поцелуй ребят и пожелай нам удачи!       — Ни пуха, девоньки!       — К чёрту, папка! — отвечаем мы хором и, смеясь, выметаемся за двери.       На стоянке такси нас ждёт машина с сидящим в ней Найлусом. Недолгий полёт — и вот они, доки Спецкорпуса. Суета предстартовой подготовки, подбегающие за нами офицеры, ангар, БИЦ.       Рёв Пресли: — Капитан на мостике!       — Готовность? — задаю я вопрос старпому, плюхаясь в кресло.       — Экипаж на борту. Все системы полностью готовы к работе. Корабль готов к вылету. Курс рассчитан, — докладывает Чарльз.       — Что же, отлично. Выводите нас из дока, мистер Моро. Поехали, господа!       Через двое с половиной суток были мы в Асгарде. АСМ0314 нисколечко не изменилась. Джефф дал запрос на определённой частоте и с определённым шифром — и ответчик чётко вывел нас к воротам. Рассказала Найлусу и Гаррусу об ухоронке, предложила пользоваться по необходимости, передала им частоту, коды ответчика и пароли к воротам.       Затем была беготня с расконсервацией одного из «Скорпионов», погрузка БТР и комплекта запчастей к нему. Также прихватили восемь штук Х-303 в стазис-контейнерах — чую, пригодятся нам эти ракето-торпеды. Да и атомных мин парочку тоже взяли в стазис-капсулах — расконсервировать дело недолгое, а так они безо всяких проблем могут храниться ещё лет пятьсот, если не больше. Хороша протеанская технология… хотя, может, и не протеанская — кто его знает, чья она на самом деле? Гаррус не удержался — и захапал плазменную винтовку, (была на складе эта штукенция… вот ведь любитель дальнобойных пушек!) да ящик ВСС-3000 — знакомая с виду винтовка, только не огнестрел, а гаусс… один хрен, абсолютно бесшумная, но необычайно точная и смертоносная на дистанциях до пятисот метров. Идеальное оружие диверсанта.       От Скопления Исхода до Туманности Конская Голова всего ничего — и вот она, Новерия. Вотчина корпоратов и сомнительных экспериментов. Холодная, неприветливая, скрытная. При заходе на посадку нас даже пускать поначалу не хотели… всё, как в каноне.       — Порт Новерия, требуем посадочный коридор, — говорит Джефф.       — Неизвестный корабль, назовите себя, — отвечают нам.       — ККА «Нормандия» SR-1, Альянс.       — ККА «Нормандия», посадка запрещена. Вас нет в списках.       — Порт Новерия, дело Совета Цитадели, на борту Спектры Совета.       Некоторое время было тихо, затем тот же голос ответил: — ККА «Нормандия», док 42, даю посадочный коридор. По поводу Спектров мы вас проверим. Если данные не подтвердятся — корабль будет конфискован. Вам понятно?       — Во борзота! — шипит Джокер. — Поняли вас, порт Новерия. Заходим в док 42, — громко говорит пилот.       Спускаюсь в ангар. Там вся десантная группа. Посреди толпы десантуры, как учитель среди школоты, возвышается Рекс в штурмовой броне. Кроган переминается с ноги на ногу и что-то увлечённо рассказывает, размахивая при этом руками. Его рассказ сопровождается взрывами смеха и громкими матерными комментариями. На всё это с улыбками смотрят Макс и Гаррус, сидя на башне «Скорпиона». После тренировочных виртуальных заездов на БТР турианец в него просто влюбился — быстрый, маневренный, с чудовищно мощной пушкой, броневик стал его «прелестью»… ну, как броня для крогана.       Ничего, сегодня проверим и то, и другое в действии… Хотя Рекс и не влезет в броне в БТР, но он и сам в состоянии бегать со скоростью до шестидесяти километров в час — так что не отстанет.       — Слушайте сюда! — кричу я, чтобы меня услышала гомонящая компания. — Мы садимся на Новерии. На первом этапе оружие не потребуется — только дипломатические навыки. После того, как мы с Найлусом обо всём договоримся, вы выгрузите БТРы и отправитесь к нам. Дальше будем действовать с них. Те же, кто не войдут в экипажи машин, выгружают «Кадьяки» и ждут нашего сигнала, и по нему следуют в указанную нами точку. Всё понятно?       — Так точно! — рявкает народ.       — А я? — спрашивает кроган.       — А мастер Рекс следует с нами в пешем порядке.       — Принято, — кивает он.       — А что нас там ждёт, мэм?.. — спросил кто-то.       — На начальном этапе — много болтовни и злобные корпоративные чиновники.       — А на конечном?       — А на конечном — холодина, куча гетов, дикие рахни и, как вишенка на торте, одурманенный спецназ азари во главе с матриархом.       Кто-то свистнул: — Да нас ждёт тёплый приём, похоже!       — Да, повеселимся от души… так что настраивайтесь на самый серьёзный лад. Это будет то ещё задание.       — Рахни?! — зарычал кроган. — Ты сказала — рахни?!       — Они самые, Рекс.       — Э-хе-хе-хе! Мою пушку ждёт самая лучшая пища! РАХНИ! Порадовала, Шепард, порадовала…       — А сколько там градусов, мэм?       — Джефф?       — Согласно телеметрии, в порту Новерия и окрестностях — минус двадцать пять по Цельсию и лёгкая метель.       — Да это жара вообще! — воскликнул Карл.       — Ничего не говори, Моно… — басит масай. — После Антарктиды, это — курорт. Не пугайтесь, салаги — нормальная погода, жить можно.       — А что вы в Антарктиде делали? — поинтересовалась Уильямс.       — По программе N7 там у нас выход был. Две недели в темноте и при температуре от минус пятидесяти до минус шестидесяти и ветер такой, что с ног сдувал. При этом никакой брони — лишь термобельё с комбинезонами. А тут — курорт прям! — усмехается ей Макс.       — Бр-р-р-р! Ну её к чёрту, эту программу N7! Я тепло люблю… — скривилась на это Эшли.       — Ну… в Туркмении жара. Днём — плюс пятьдесят в тени, ночью — плюс десять и ветер. Плюс везде скорпионы и змеи.       — Да ну нахрен! — восклицает народ.       — Ненавижу змей! — передёргивается Аленко.       — А я — скорпионов… и вообще насекомых! — вторит ему Доу.       — Сегодня в программе большие насекомые… очень большие, — склонившись к ней, сообщает Нойер.       — Иди нахер, Курт! — толкает его в плечо девушка.       Толпа взрывается хохотом.       — Храбрая Доу боится тараканов! А у них вот та-а-акие усы, и они волосатые, Полинка! И лапы такие длинные, с коготками на концах… — наперебой хохмит народ.       — Пошли вы, засранцы!.. — огрызается десантница.       — Не бойся, Полинка! У Рекса многоствольный тапок — он их всех им перехлопает! — обнадёживает её Карл.       — Харэ прикалываться! Карл, ты за старшего. А со мной и Оцеолой пойдут…       — Я пойду! — вызывается Лиара.       — И я! Можно я?! — пискнула Тали.       — Ладно. Идут старший лейтенант Т’Сони и мичман Зора. По экипажам сами поделитесь. Моно, проследи.       — Хорошо, — отзывается бразилец.       — Мы едем в «Скорпионе», — подбоченясь, говорит Уильямс.       — Это с чего бы это?.. — поворачивается к ней Ричардс.       — А ты со мной поспорь, Уилл… — отвечает ему девушка.       — Не, нахер с тобой спорить! Ладно, кто остальные — бросим жребий… — слышим мы, уходя в лифт.       Уже в лифте чувствуем лёгкий толчок — похоже, задоковались. Топаем через весь корабль к шлюзу — выходить будем через него.       Уже в тамбуре Найлус сказал: — Шлемы не надевайте — местная безпека на них нервно реагирует. Чтобы не злить их, поедем так.       — А как же модификация? — удивилась Тали.       — Малышка, тут настолько скудная биосфера, что нет никакой опасности. Только холодно.       Шипит, открываясь, шлюз — и мне в лицо пахнуло холодом. Выходим на пирс и топаем к виднеющимся вдали разумным. В горле от сухого и холодного воздуха начинает першить, и я сплёвываю под ноги.       — У меня уши мёрзнут! — жалуется кварианка.       — Надень капюшон, — предлагает ей Лиара.       — Всё равно мёрзнут!       — Тогда терпи. Скоро зайдём в здание порта — там согреешься, — говорю я.       — Вот ведь засранцы эти корпораты! Почему я должна терпеть неудобства из-за них? — посетовала девушка.       — Не ты одна, солнышко… — хмыкает Найлус. — За компанию терпеть не так обидно.       — Согласна, — поддакивает Лиара.       — Не знаю… мне не холодно, — пожимаю я.       — Ну да… после Антарктиды тут вообще жара, ага?       — Прохладно, но вполне терпимо. Включите поддув в броне — тёплый воздух будет обдувать голову.       — Да-а-а! А почему сразу не сказала? — спросили все хором.       — Ваша же броня… надо знать её возможности!       Найлус расхохотался: — Не спорю, уела! Правильное замечание! И правда, с обдувом гораздо легче.       — И уши больше не мёрзнут… — блаженно заканчивает Тали.       Мы уже как раз подошли к группе вооружённых разумных со значками корпоративной СБ.