Путь

      Иван Михайлович Шепард (ККА «Эль-Аламейн» SR-3, неисследованное пространство, 10 мая 2383 г.)       Иван сидел за столом в кают-компании и пил горячий чай. Вокруг были его люди, его команда, пусть сейчас и не полная — часть десантников пришлось оставить на «Арктуре», как и оба «Мако». Почти всё пространство ангара занимал гравидетектор, с помощью которого придётся ориентироваться в незнакомых системах. По-другому никак — им категорически нельзя дать себя обнаружить.       В памяти услужливо вставали картины нескончаемого аврала подготовки. Переговоры, согласования, постоянные комиссии старших офицеров… даже присутствие дяди не всегда спасало от их назойливого внимания и вопросов. Лишь пара моментов во всём этом радовала молодого коммандера: то что они, наконец-то, пошли в рейд… и присутствие на борту старшего брата. Как ни удивительно, но именно Хэм (или полковник СВР Иерархии Танир) был представителем союзников, присланным в команду. Как и скромная, незаметная азари с внимательными, искрящимися иронией глазами, и суетливый саларианец, которого интересовало… фактически всё.       Ив с теплотой вспоминал момент появления брата на борту. Он как раз занимался составлением очередного, уже непонятно какого по счёту отчёта штабу, сидя в кают-компании, когда за спиной послышались шаги нескольких разумных.       — Командир, к нам прибыли представители союзников, — доложили голосом старшего помощника, капитан-лейтенанта Кислова.       — Наконец-то! Давно ждём! — ответил он, отрываясь от планшета, вставая и оборачиваясь.       Рядом с Димой стояла невысокая, симпатичная азари в форме «Ищущих» Республики, худощавый саларианец в обычном унике, но с эмблемой ГОР на воротнике, и… Сердце глухо бухнуло, когда он разглядел турианца. На него, щурясь и с ироничной ухмылкой, в простом унике безо всяких знаков различия стоял и смотрел своими небесно-голубыми глазами старший брат. Хэймон Танир.       — Дима, размести представителей союзников по каютам. А после — проводи их в мою каюту для знакомства.       — Хорошо, командир. Пройдёмте, господа, — сказал старпом, и офицеры вышли.       Иван собрался, одним глотком допил уже остывший чай и отправился в свою каюту. Необходимо было слегка прибраться перед разговором с союзниками. И раз они прибыли — значит, отправляемся в ближайшие дни, и нервотрёпка подготовки, наконец-то, закончится.       Разговор прошёл в конструктивном ключе. Дима представил всех офицеров, после чего они довольно долго обсуждали предстоящую миссию. Лишь в самом конце Ванька успел подать брату охотничий знак остаться. Когда азари и саларианец в сопровождении Кислова ушли ужинать, парни, оставшись одни, наконец-то дали волю своим чувствам. Наобнимались, отдавили друг другу руки, отбили плечи.       — Хэмэ, кому я обязан твоим присутствием на борту? — хриплым голосом спросил Ив.       — По большому счёту, мне и обязан. Когда встал вопрос, кого направить от СВР в эту экспедицию, я лично написал рапорт на имя примарха, а также отписался генералу Виктусу — и мой иерарх поддержал мою кандидатуру. Всё равно под прикрытием мне больше не работать… спалили в недавней миссии. Так что, чем сидеть да писать бумажки, лучше с тобой слетаю! А там, глядишь, и другое какое дело найдётся! — улыбнулся брат.       — Молодец, что смог сюда попасть! Но это всё пока не очень важно… ты давно дома был?       — Пару месяцев как.       — И как у родителей дела? Как малыши? Ну, не молчи! А то я только по связи с ними общаюсь… а это, согласись, не то.       — Да хорошо всё у них. Девочки растут. Папа всё в госпитале… правда, у него, в связи с появлением биоблокады, работы совсем мало стало — так, одни поломанные да травмированные, ну и на охоте кто пострадает или в партизанах. Мама в космопорте, уже начальник тамошней СБ. А у мамы Даян как дела?       — Хорошо всё. Того и гляди, адмирала дадут и начальником штаба Пятого флота сделают.       — Растёт мамочка в чинах… держит слово, что Каади дала. Будет у Мендуара снова свой адмирал!       — От Наинэ новости есть?       — Есть. На «Омеге» она, в свите Арии Т’Лоак.       — Вот даже так?.. И как у сестры дела?       — Хорошо дела. Руку на пульсе она держит чётко. Ходят, правда, странные слухи про её не совсем дружеские отношения с Омегой…       — У неё что, роман с Арией?!       — Ну, судя по слухам… да.       — Пиздец… Ей что, парней мало?! Что её на азари-то потянуло?.. И ладно бы какую обычную! Но Т’Лоак… это же как со змеёй-серебрянкой спать! Нинке что, адреналина в жизни не хватает?!..       — Будто я знаю… свечку не держал и с Наин по этому поводу не разговаривал. Однако, исходя из тактических соображений, ход абсолютно верный.       — Блять… у вас в разведке с моралью что-то совсем плохо! И без разницы, какая раса у разведчика…       — Условия диктуют, брат. Хоть я тоже не одобряю такой подход… но это, видимо, во мне говорят братские чувства, — пожал плечами Хэм. — В плане же добычи информации её поступок идеален.       — Да чтоб вас!..       Хэм в ответ только рассмеялся: — А ты, брат, говорят, всё за Джейн следишь… встречи ищешь.       — Кто говорит?..       — Слухами земля полнится… я на Тиамарроне частый гость. И в среде «R.E.D.S.» на твой счёт уже шуточки шутят.       — Их-то какое дело?!       — Прямое, Вань — они ей, как семья… да они и есть её семья. Перед моим отлётом сюда «Нормандия» пришла на Тиамаррон. Говорят, привезли одурманенных десантниц из свиты матриарха Бенезии. И… ты слышал, что эта парочка отмочила?       — Шепард с Крайком? Слышал! Пиздец просто… Нет, надо им было найти царицу рахни и притащить её на Ферос! Да и матриарха эту, тоже там говорят, оставили на попечении этого… суперрастения. Адмиралтейство на ушах стоит который день вместе с конгрессом. Готовят, обширное посольство на Ферос договариваться полетело. Как, интересно, на это Совет отреагирует?       — Ну, насколько я слышал, Спектров ждёт крутое разбирательство по этому поводу. Да и новерийскую корпорацию похоже ждут нешуточные проблемы… заигрались ребята, им это всё с рук не сойдёт. Хотя я читал доклад нашего резидента на Феросе — рахни оказалась просто удивительным существом и напрочь очаровала всех, кто там есть. Что говорить… в её свите уже больше пятидесяти разумных всех рас! И это — за полторы недели, что она там живёт! Пока нет только самих рахни.       — А что так?       — Да, говорят, молодая она ещё… ребёнок. Рано ей детей иметь. Вот она с колонистами да учёными общается. Лазает повсюду в этих протеанских катакомбах в компании с местной молодёжью.       — Всё-то ты знаешь…       — Профессия такая. Я ведь не просто так в тридцать пять лет уже полковник!       — Мне двадцать семь — и я всего лишь майор…       — Папе Мише такое продвижение и не снилось в своё время… так что тебе грех жаловаться. Как у дяди Стива дела?       — Дела? Зашился дядюшка вконец! На привидение уже похож! Весь Альянс на ушах стоит… как же, величайшая угроза за всю нашу историю! «Человечество должно сплотиться перед лицом полного уничтожения, обрести верных союзников и плечом к плечу, и бла-бла-бла…» Ну, ты сам это всё слышал.       — Женька мне об этом говорила давно. Ещё совсем маленькая была… но всё это предвидела, — тихо сказал Хэм.       — Что предвидела?..       — Всё! И появление этого Жнеца, и войну.       — Что за ерунда, Хэм? Она, конечно, могла предвидеть ситуации… но не в такой же дали!       Брат засунул руку в плоскую сумку на поясе и достал оттуда сложенный лист пайперола: — На, посмотри, Фома неверующий!       Иван развернул лист — и увидел набившее уже оскомину изображение Жнеца.       — Ну и?.. Хэмэ, чего я здесь не видел? Да его изображениями весь экстранет забит! После нападения на Иден Прайм в галактике, наверное, не осталось тех, кто не знает, что это такое…       — Один нюанс, брат: это — рисунок нашей сестры. И нарисован он был двадцать три года назад. Она мне лично показывала его тогда и рассказала о том, что нас ждёт, предупредила.       У Ивана задрожали руки. Держа красивый карандашный рисунок, он зажмурился, пытаясь унять душевную боль.       — Если она всё предвидела… то как же не убереглась от гибели, Хэм?!       — Она предвидела её возможность, Вань. Говорила мне, что может погибнуть… тем летом, никогда этого не забуду, прямым текстом нам об этом сказала. В тот день, когда мы с Тамэ и Новой улетали на Палавен.       — Что?!       — То!       — А если эта Джейн… это она?       — И за столько лет она не соизволила связаться ни с нами, ни с дядей Стивом, ни со мною и Тамом? Да даже домой не отписалась, пытаясь выяснить судьбу близких? Тебя не узнала при встрече? Да и как бы она с планеты улетела?.. Нет, Ванюша… наша сестрёнка погибла. Только вот она просила, когда всё начнётся, присмотреть за тобой.       — Зачем ещё?..       — Говорила, что ты — ключевая фигура в случае её гибели.       — Я?! Да ты смеёшься, Хэмэ! Я — обычный командир фрегата… Таких, как я — половина флота. И не надо смотреть на мою раздутую СМИ славу! Вот Джейн Шепард — фигура, так фигура! Всей галактике известна. Как же, «Мясник Торфана» и первый Спектр-человек. Ученица самого Дэвида Андерсона. Напарница Найлуса Крайка. Командир известнейшего в галактике корабля — «Нормандии» SR-1. Даже не сравнивай меня с ней! Девчонка за десять лет сделала карьеру от рядового в десанте до коммандера и командира корабля. Певица, бард и композитор. Сам, поди, её песнями заслушиваешься?..       — Есть такое… Даже немецкий выучил, чтобы понимать, о чём поётся в половине из них.       — Ага. А Женька-то тоже половину песен на немецком пела, да Тамэ заставляла учить… Как он, кстати?       — Да, нормально у него всё. Подполковник, командир особой группы. Страх и ужас пиратов в Термине. Личный порученец иерарха Виктуса.       — Надо же, как поднялся! Так, гляди, обгонит тебя в звании… а, брат?       — Да во славу духов предков! Буду только рад за него!       — Ну что, пойдём, поужинаем?       — Согласен, брат, пошли, — кивнул Хэм, и мужчины спустились в кают-компанию на ужин.       Через двое суток они ушли в рейд по тем координатам, что выяснили у реликтового растения на далёкой и удивительной планете с названием Ферос.       Вот и сейчас брат сидит за его столиком да пьёт эрг, который сам же и сварил. Правда, научил это делать и корабельного кока — так что будет им всем разнообразие в меню. И да, на правой руке у старшего тонкий ажурный браслет с именем Новерри и татуировка на правой щеке… женился братик уже год как! На подруге всей своей жизни, майоре, командире авиагруппы тяжёлого носителя «Крылатая тень» Новерри Ринарис. Тем страннее его желание слетать в рейд, оставив молодую жену… хотя та тоже пока служит в войсках и не очень-то собирается на покой.       Тем более, что Иерархия начала масштабное перевооружение на новые истребители, и конкурс выиграл с колоссальным отрывом продукт советского производства — СУ-226 «Серафим». Этот истребитель класса «космос-орбита-атмосфера» порвал своих конкурентов по всем параметрам. Инженеры Иерархии, мягко говоря, прибалдели от его качеств — и в итоге был подписан трёхсторонний договор на лицензионное производство этих машин для нужд флотов Совета. Даже Саларианцы признали превосходство этой машины над всем имеющимся у рас Совета парком истребителей.       Так что старинная подруга сейчас на Лазурной — в составе большой группы пилотов турианцев осваивает эти машины под руководством людей. После уже она и её сослуживцы будут учить других непосредственно в войсках Иерархии. Глядишь, Нове подполковника дадут!       Корабль идёт в канале. Ещё девять суток так идти, даже на максимальном факторе масс-ускорения. Девять дней они шли до самой крайней исследованной системы в секторе Пси. Шли долго, потому что вместе с ними полз медлительный грузовик. Он их дозаправил, они сменили использованные патроны-поглотители, пополнили танки с водой, охладились — и прыгнули. А ребятам предстоит ждать их обратно. Ждать… и надеяться на успех нашей миссии.       Четыре недели спустя       Они стоят на ледяной поверхности одной из планет в системе, соседствующей с их целью. Осталось лишь семь светолет до цели нашего путешествия. И перед финальным рывком им необходимо полностью остудиться. В разреженной атмосфере из гелия и водорода этот процесс идет быстрее, чем в пространстве. Да и заметность многократно снижена… мало ли, кто тут ползает? Очень не хотелось налететь на кого-то вроде Жнеца!       Вокруг корабля клубится местный нагретый воздух. Под самим «Эль-Аламейном» тает и сразу же испаряется лёд, состоящий из азота, метана и аммиака, создавая причудливые клубы тумана вокруг. Правда, большая часть льда — это аммиак, и он не испаряется. Слишком низкая вокруг температура — около минус двухсот по Цельсию.       Экипаж занят профилактикой систем и проверкой всего и вся. Долгий полёт в собственном канале завершён. Ядро «Тантал» великолепно. При скорости передвижения в собственном канале почти в сотню раз быстрее, чем у других систем на нулевом, расход делящегося материала, однако, почти во столько же раз меньше. Октавиус Татум — гений. Хотя, говорят, математика и физическое обоснование принадлежит ещё двум разумным — человеку и азари. Вся эта банда гениев трудится у Красных. И эта Джейн Шепард — одна из них.       «Да уж… такой же гений, только от военных — ни одной проваленной операции! Фантастика!» — думает Ив.       Рядом сидит брат и что-то увлечённо считает на датападе. Полковник хмыкает, чешет когтем кончик носа.       «Вот же дурная привычка… этот жест Хэм позаимствовал у папы Миши», — пролетает мысль.       — О чём мыслишь, старший? — интересуется человек.       — На каком расстоянии от объекта нам нужно выйти, чтобы спокойно отработать гравидетектором… — задумчиво протягивает Хэм.       — Ну и что тут считать? Шесть-семь световых часов от звезды системы — как раз нормально, чтобы всё просканировать в пассивном режиме, — пожимает плечами Иван.       — Хм… если там станция типа «Цитадель» — система должна быть чистой от мусора.       — Зато ретрансляторов — целая куча. Нам не прибавит счастья влепиться на выходе из канала в одно из реле… оно, знаешь, потвёрже нашего SR-а будет!       Братья рассмеялись.       — Сколько ещё стоять будем? — спросил Хэм.       — Пять часов, пока как следует не остынем, чтобы потом нормально поработать в системе, не отвлекаясь на перегрев.       — Согласен. Лишь бы это оказалось правдой… а то представь, что всё — пустышка, и мы смотались за полтысячи парсек просто так!       — И не говори… хотя… это бы был наилучший вариант. Вся теория Андерсона и Шепард рассыпалась бы. И нас не ожидал бы всеобщий конец.       — Хотелось бы… однако что-то мне подсказывает, что всё подтвердится. Женька говорила, что с момента появления первого жнеца до полномасштабной войны пройдёт три-четыре года, не больше. А у нас всех в плане обороны ещё конь не валялся… У Иерархов гребни дыбом стоят от перспективы тотальной мобилизации и перевода экономики на военные рельсы.       — Это ещё у вас нормально! В Альянсе — просто тихая паника… человечество совершенно не готово к полномасштабной войне, и за оставшееся время вряд ли мы успеем как следует приготовиться. Придётся, как всегда, воевать неготовыми!       — И что, у людей это постоянно?       — А-ха-ха! Хэмэ, ты же учил нашу историю… всё, как всегда! Да даже Элизий возьми! Готовились-готовились… а всё равно отхватили так, что мало не показалось! Половину эскадры прикрытия потеряли и из всех одиннадцати космопортов удержали лишь один!       — Ты удержал, к слову.       — Брат! Я его не в одиночку держал! И почти всех своих людей потерял в нём… в том числе, увы, лучшего друга.       — Сочувствую тебе, Вань. Друзей терять очень тяжело… по себе знаю.       — Давай-ка, Хэмэ, пошли спать. В разведке не поспишь — не до этого там будет.       — Согласен, пошли, — кивнул Хэм. И Иван, объявив на корабле отбой, отправился в свою каюту.       На следующий день       — Операторы, что на сканерах? — спросил Иван.       — Фиксируем семьдесят три объекта. Сама система вычищена от мусора, как и Туманность Вдовы — так что можем спокойно перемещаться внутрь, к самому крупному из них, — докладывает старший оператор смены.       — Тип объектов?       — По отклику — ретрансляторы и что-то типа Цитадели. По крайней мере, очень на то похоже.       — Считайте микропрыжок, господа — и поехали. СТЭЛС-системы в норме?       — Так точно, командир, всё готово.       — Тогда с богом, господа космонавты!       — С богом! — хором ответил экипаж.       Они крадутся к уже ясно видимой станции.       — Визуальный контроль, можете сказать её размеры? — спрашивает Ив.       — По предварительным данным — больше Цитадели. А вот насколько — скажем, когда подойдём ближе, — отзывается старпом.       — Запись ведётся? — тихий голос Хэма.       — Так точно, сэр — все данные фиксируются виртином корабля.       — Влад, только аккуратнее… не зацепи эту хрень. Не хватало переполошить тут всех.       — Не боись, командир! Я, конечно, не такой ас, как Джефф… но нашу птичку пилотирую достойно. Так что пройдём впритык, но на безопасном расстоянии, — заверил пилот.       На главной голограмме видно приближающуюся гигантскую тушу станции.       — Боже… — шепчет одна из девушек-операторов. — Она огромная! По предварительным данным — в полтора раза крупнее Цитадели! И вот, значит, как выглядит закрытая Цитадель…       — Заметили? — спрашивает кто-то из парней. — Здесь семьдесят одно реле в системе, и двадцать из них — первого типа… ну, исходя из того, что они массивнее обычных. Больше, чем у нас, на тридцать ретрансляторов. И станция больше. А, следовательно, что?..       — Что? — прошелестело по БИЦ.       — Местный сегмент сети больше нашего в полтора-два раза.       — Хм… это ещё ничего не значит, Геннадий, — пожал плечами Хэймон. — Возможно, местная сеть просто короче нашей — в ней может и не быть таких длинных кластеров. Хотя… всё это — игры разума, и узнать точно можно лишь одним способом. А у нас таких возможностей нет.       — Влад, насколько нам хватит термоаккумуляторов? — уточнил Ив.       — Ещё на четыре часа подобным ходом. Надо валить, командир — нам ещё в соседней системе выстужать корабль. Иначе сползёт маскировка… и капец нам — спалимся по полной.       — Навигационная группа, считайте прыжок. Нам пора домой. Всё, что нужно, мы увидели и узнали. Осталось привезти эту информацию нашим правительствам, — распорядился Иван.       Корабль довернул неуловимое движение — и вот она, фиолетовая труба канала на максимальном факторе.       Наинэрр Таанирр (станция «Омега», клуб «Загробная Жизнь», 14 июня 2383 г.)       Наинэ сидела за столиком, скрытым в угловой нише клуба. Вокруг играла громкая ритмичная музыка. Двигались разумные. Кто-то пил, кто-то вёл задушевные беседы. На танцполе извивались у шестов юные азари-девы, хотя присутствовали также человеческие девушки.       Вообще, «Омега» представляла из себя этакий Вавилон, в котором смешались все народы, известные в галактике. Пристанище авантюристов, бандитов и прочей разнообразной швали со всего известного космоса. Молодая турианка потягивала слабоалкогольный коктейль и думала думу грустную — о том, что, пожалуй, погорячилась, заведя отношения с местной королевой. Хоть Ария и не давила на неё, но и в покое оставлять явно не желала.       — Молодая леди скучает? — раздался рядом такой родной голос.       — У молодой леди всё в порядке, но компания не помешает, — ответила она, глядя в чёрные с фиолетовыми зрачками глаза молодого дрелла.       Тот подвинул кресло и, поставив перед собой высокий стакан с игристым вином, уселся за столик. На Фероне был разноцветный уник, сшитый по моде контрабандистов, и высокие, на толстой подошве ботинки. Мужчина откинулся на спинку кресла и вытянул ноги под стол, как бы случайно отстучав по сапогу Наин короткий сигнал «всё в порядке».       — Ну, как дела? — нарушил возникшее молчание он, выставив на столик маленькую пирамидку глушилки.       — Да так себе, Фер… у меня тут проблемы с Арией возникли.       — Какого плана, подруга?       — Ну, ты знаешь, мне вообще-то парни нравятся. Хотя и не скажу, что мне неприятно с азари, но всё же… что-то внутри меня протестует против развития дальнейших отношений. Да и сама Омега… больно уж властная она. Тяжело с ней.       — А кому сейчас легко? Хотя ты-то могла и тормознуть в своё время… ан нет — решила попробовать, что другие в этом находят. Да и наша королева, как источник информации, выше всяких похвал. Вот теперь и не жалуйся! А лучше поговори с Т’Лоак — объясни, что погорячилась. Не потащит же она тебя в койку силой?.. — парень тихо рассмеялся. — Тем более, что ходят слухи о её романе с советницей Тэвос.       — Смешно ему… — буркнула девушка. — А про Тэвос я тоже слышала. Но насколько это правда — не знаю.       — Да ладно тебе! В постели-то с Арией приятно, поди…       — Да уж не противно! Но и дальше я так не могу! Да ещё и свита эта её… такие кадры попадаются, что просто караул! Как я парочку ещё не придушила — просто не знаю… ну, они и сами ко мне не лезут, держатся от меня подальше.       — Кому охота на фаворитку королевы налетать? Так ведь и бестолковку оторвать могут, ещё и скажут, что так и было, — протянул парень, медленными глоточками смакуя вино. — Может, в отпуск слетаешь? Домой или на Цитадель? Барахлишка прикупишь, духов и висюлек каких… глядишь, и отпустит тебя.       — Может, и стоит. Только я на «Арктур» слетаю. Через месяц примерно должны Иван с Хэмом вернутся из рейда — вот тогда и подгадаю момент.       — Ниин, тут только лететь — недели три. Так что, если хочешь — отправляйся прямо сейчас.       — И что я Арии скажу? Куда собралась?..       — Куда-куда… родню навестить! Что, нельзя, что ли? Ты ведь живая, и у тебя могут быть родственники!       — Ага… в Альянсе!       — Ой, да брось ты… станет Омега интересоваться, куда именно ты полетела! Да и не принято здесь об этом спрашивать — разумные предпочитают свои тайны при себе держать. Ты, кстати, не подарила свою память королеве?.. Или вы сексом без «объятий вечности» занимаетесь?       — Ария в память не лезет.       — Ты-то откуда знаешь?..       — Знаю. А вот откуда — сказать не могу. Просто чувствую, и всё.       — Ну… хотя да! Знала бы она, кто ты на самом деле — ни за что не подпустила бы к себе.       — Кто её поймёт? Ария странная… Иногда мне тяжело её понять — уж больно витиеваты её планы. Интриганка чёртова!       — То есть, она могла догадаться, кто ты?..       — Это вряд ли. Моя легенда железобетонная, потому что по большей части состоит из правды. А что там вымысел — поди, проверь. Так тебе «Кабал» и выдал данные на меня! Я хоть от них и не с комплиментами ушла, но всё же свою службу тянула честно — так что полковникам не за что на меня сердиться.       — Поживём — увидим… А в отпуск слетай. Да и я с тобой… хотя нет — у Серого за оперативниками приглядывают. Так что мне смысла нет улетать на «Арктур» — сразу раскроюсь.       — Не устал от этого всего?..       — Устал. Но, сама знаешь, это важно. Я не желаю, чтобы на голову моего отца и матери с сёстрами снова посыпались какие-нибудь мерзавцы!       — Ладно, ты столик покарауль, я пойду с Арией пообщаюсь… отпрошусь у неё родственников навестить.       — Иди уже, разведчица… — вздохнул дрелл, глядя на турианку поверх стакана. — Чем дольше решаешься — тем меньше твоя решимость.       Станция Цитадель, три недели спустя       Молодая женщина-турианка сидела на лавочке в садах Президиума и любовалась окрестностями. До её рейса на военном курьере Альянса, идущем на «Арктур», оставалось четыре часа — и она решила провести их, наблюдая за жизнью разумных в садах. Вокруг ходили представители всех известных рас. В большинстве своём — молодые женщины с детьми или юные парочки. Кто-то сидел на лавочках, кто-то прогуливался, дети катались на разнообразных средствах — от банальных велосипедов всевозможных форм до роликовых досок и коньков. По одной из дорожек аляповато и нарядно одетый саларианец толкал перед собой гравитележку с мороженным. Вокруг него стайками вились дети, покупая это замечательное лакомство.       «Может, и мне прикупить?..» — подумала Наин и, не откладывая в долгий ящик, подошла к саларианцу. У того было всякое на выбор, но турианка взяла обычный сливочный пломбир, вкус которого обожала ещё с детства. Затем девушка уселась на лавочку… и пропала для окружающих, наслаждаясь сладким лакомством.       Так она и просидела, глядя по сторонам и читая, почти три часа. До вылета остался час, и Наин, решив съесть ещё мороженного, пошла искать саларианца-мороженщика. Данный разумный нашёлся в дальней части садов. Здесь, среди зарослей кустов и множества укромных уголков, было тихо. Лишь на одной из лавочек сидел представительный военный Альянса с погонами контр-адмирала. Человек показался турианке смутно знакомым. Она села на дальнюю от офицера лавочку и стала есть. Вот мимо неё на роликах с немаленькой скоростью проехала стайка детей. Верховодил ими невысокий мальчишка-человек лет тринадцати. С ним в компании было четверо девочек: человечка, азари и парочка турианок. Громко разговаривая и смеясь, вся пятёрка облепила лавочку военного — кто-то, как малышка-азари, прижался к боку мужчины, кто-то просто встал рядом; парень заехал сзади и, обняв мужчину, положил ему голову на плечо. Военный смеялся, рассказывал что-то детям. Потом вся компания заметила мороженщика — и с писком да смехом укатила к нему. У контр-адмирала пискнул инструметрон. Он ответил и с кем-то поговорил. Наинэ сидела и смотрела на военного, который в окружении вернувшихся детей что-то им рассказывал, а его увлечённо слушали.       Но время пришло — и турианка пошла на стоянку такси, чтобы отправиться в доки, на свой корабль. По пути её с шумом обогнала давешняя стайка детей и, галдя, что удивительно, на русском, скрылась в направлении стоянки. Когда девушка подошла, вся компания стояла у входа на стоянку и, увлечённо болтая, кого-то ждала.       Наин активировала запрос — и одна из машин призывно мигнула огнями. Девушка подошла к ней. Дверца открылась, и турианка удобно устроилась на сиденье. В это же время на парковку приземлилось другое, но она уже не обратила на него внимания… и не заметила удивительно знакомой женщины в форме СПЕКТР с огненно-рыжими волосами, вышедшей из летуна. Наин уже летела в космопорт. И не видела, каким долгим и странным взглядом провожала её машину та, которую звали Джейн Шепард.       Два дня спустя       Полёт до станции «Арктур» занял двое суток. Безделье утомило Наин. Хотелось какого-нибудь дела. Даже ставшие привычными за много лет тренировки в спортзале не спасали от скуки. Нормальных попутчиков не попалось… Летели двое дипломатов с постными рожами. Этим товарищам главное — не уронить лицо, так что даже на качественный спарринг надежды не было. Так она и промаялась два дня до прилёта.       На самой же станции Наинэ сняла квартиру, где смыла грим, достала контактные линзы, после чего отправилась в представительство СССР на станции — именно там работал один из её кураторов от КГБ.       Разговор с куратором в звании подполковника принёс добрую весть — братья возвращались, всё у них было в порядке.       — Ты молодец, капитан! Твою работу очень высоко оценили в руководстве, — сказал мужчина, выложив на стол новое офицерское удостоверение.       — Вы ошиблись, товарищ полковник. Я — всего лишь лейтенант, а не капитан, — удивилась Наин.       — Я знаю, что говорю… капитан. Твоя работа на «Омеге» — выше всяких похвал. Мы и рассчитывать не могли, что ты попадёшь в свиту Т’Лоак, пусть и таким, весьма… экстравагантным способом. Но, тем не менее, результат — выше оправдывает тебя полностью. Также тебя наградили медалью «За Отвагу».       — Ну, прямо всю захвалили… — смутилась девушка.       — Есть за что, Наинэр Дакаровна! Так что, капитан, проставляться будешь?..       — Братья прилетят — с ними и проставлюсь.       — Добре. До прибытия «Эль-Аламейна» — сорок часов. Чем займёшься?       — Тащ полковник, разрешите посещение тренировочного комплекса!       — Да ради бога, Наин… зайди к секретарю — он выпишет тебе пропуск на все время твоего пребывания на станции. Что-то ещё?       — Нет, у меня всё.       — Ну, как отправишься проставляться — так звони! Подойду, поздравлю при братьях.       — Конечно! Разрешите идти?       — Свободна, капитан, — кивнул подполковник.       Наин отправилась к секретарю представительства за пропуском в тренировочный комплекс космофлота. Ей нужно восстанавливать навыки и поддерживать себя в форме… на «Омеге» она себя слегка запустила. Заодно узнала у старшего лейтенанта ГБ, где он находится. Потом, при участии местной десантуры и комендачей, досыта натренировалась, намахалась и настрелялась, аж руки ноги задрожали. Заодно договорилась с парочкой местных биотиков провести совместную тренировку с утра.       Утром всё прошло по плану… только вот младший из Альянсовцев чуть не перегрелся. Хорошо, Наинэ заметила кое-какие признаки этого — Женька научила в своё время на своём примере, как это выглядит у людей — и остановила спарринг. Старший, не сразу заметивший причину, после устроил напарнику выволочку. Поговорили на эту тему, после обсудили ставшие знаковыми для всех биотиков Пространства Цитадели методики Кайла Риза. О них была большая статья в «Военном обозрении» месяц назад. Позже сходила с мужчинами на обед в местную войсковую столовую.       После этого до вечера просидела на квартире — читала и смотрела письма от Джинни и родителей, долгую запись с декламирующей стихи Сини. Потом не менее пространное письмо от Сэй — младшая вернулась домой и вовсю крутила роман со своим старинным приятелем — парень, вопреки всему, дождался сестрёнку из армии. Хотя почему дождался?.. Роман сам отслужил в десанте, и во время рейдов Тешаки чуть не погиб. После тяжелейших ранений и установки импланта на шейный отдел позвоночника отправился домой… правда, «богатеньким Буратино» после получения страховки. Мать с отцом уже ничего не говорили на эту тему — видимо, смирились с выбором младшей… да и выбор был хороший.       Уже поздно вечером Наин приоделась. Светло-серая парадная форма, пошитая сегодня днём в ателье, с новенькими погонами капитана КГБ — белые с одним малиновым просветом, четырьмя звёздочками червонного золота и гербом в виде золотого щита со стоящим вертикально серебряным мечом и красной звездой поверх них. Кепи с высокой тульей, адаптированное под её голову. Мягкие, лаково блестящие сапоги. А затем отправилась в ангары Пятого флота, надеясь, что удастся встретиться не только с братьями, но и с вечно дико занятым названным дядей.       В ангар её пустили без вопросов — форма сделала своё дело. Хоть, наверное, не часто встретишь турианку в форме АС…       — Вот и они! — воскликнул кто-то рядом.       В кромешной тьме за иллюминатором показались два корабля. Один, большой и массивный, сразу же скользнул куда-то влево. Второй же, вытянутый и изящный, пошёл к ним. Разошлись внешние ворота дока, и от вакуума всех собравшихся отделяла лишь тонкая плёнка силовой стенки. Корабль медленно продавил её, зашёл в док. Вышли опоры, и бело-голубая птица с сияющим на борту названием «AL-ALAMEIN SR-3» мягко, с лёгким «бум-м-м» коснулась палубы.       Пошли вниз слипы ангара корабля, из него плотной группой вышел экипаж. Люди и не люди построились, впереди встали трое старших офицеров. Наин с нежностью смотрела на стоящего с краю троицы младшего брата. Хэм же стоял в основном строю, с правого краю — как и положено прикомандированному специалисту.       Вот от большой группы встречающих вышел и встал напротив команды офицер с погонами адмирала флота. Иван пошёл навстречу, печатая шаг, встал перед дядей по стойке смирно, отдал воинское приветствие и доложил: — Господин адмирал флота, разведывательная операция в неисследованном пространстве прошла успешно. Ни корабль, ни экипаж потерь и повреждений не имеют. Доложил командир фрегата «Эль-Аламейн», капитан третьего ранга Джон Шепард.       — Благодарю за службу, кап-два Шепард. Вас и весь ваш экипаж! — дядя вернул стоящей по стойке смирно команде воинское приветствие, приложив ладонь к козырьку фуражки.       — Служим Альянсу! — рявкает в ответ строй.       — Вольно, господа! Разойдись! — командует Хакетт, и люди расходятся по ангару.       Идут разговоры между встречающими. Кого-то встречают близкие. Братья подходят и обнимают дядю.       Наин же всё проталкивается к ним сквозь стоящих довольно плотно военных, видя, что они куда-то собираются уйти. И, уже просто теряя надежду протолкаться, кричит: — Хэймон! Ваня! Дядя Стивен!       Мужчины вздрогнули, услышав знакомый голос, и заозирались, выискивая её. Первым заметил девушку Иван — глаза брата расширились, и он, расталкивая локтями, окружающих, всё быстрее пошёл к ней. Подбежал, оглядел восторженным, любящим взглядом, после чего сгрёб пискнувшую турианку в охапку.       — Нинка! Господи! Откуда ты здесь?! — проревел младший, стискивая её в объятьях.       — Проведать прилетела… — полузадушенно ответила она. Потом вдохнула такой знакомый, родной запах брата… и разревелась.       За Иваном подошли Хэм и дядя Стив. Дядюшку свободно пропустили к ним — люди догадались, кто прилетел к их командующему. Не последнюю роль сыграла и форма — наверное, не каждый день встретишь турианца в облачении офицера одной из служб разведки Альянса Систем.       Иван выпустил Наин из объятий, она обняла Хэймона и дядю Стивена. Мужчины были очень рады видеть девушку, о чем не преминули сказать. Также дядя представил её окружающим, что вызвало одобрительные возгласы от других офицеров, стоящих вокруг.       — Идём скорее, — поторопил дядя. — Нас дома праздничный ужин ждёт — Даян расстаралась. И, Наин, ты давно прилетела?       — Вчера. Но с тобой связаться не смогла — твой ординарец сказал, что ты сильно занят, и просил не беспокоить.       — Ну, я Петру вставлю пистон… — пробормотал дядя. — Он же знает, кто ты такая! Хотя… насчёт занятости он был прав. Но мог бы и сообщить мне о твоём прилёте!       — Ничего страшного, дядя. Сейчас всё равно придём к тебе домой. Посидим, поговорим… — улыбнулась девушка, обхватив руку адмирала флота. Человек ласково провёл другой рукой по её лицу.       — Я чертовски рад тебя видеть, Наинэ. А как рада будет Даян, просто не представляю. Какая же ты молодец, что прилетела! И… ты ведь, вроде, была лейтенантом?       — Меня повысили.       — За «Омегу»?       — Ага, — кивнула Наин.       — А что насчёт Арии? Ходят какие-то странные слухи…       Наин смутилась и потупила взгляд: — Они не врут.       — Угу. Значит, всё не просто… — тихо сказал дядя. — И что дальше?       — Я чую, что ошиблась… не стоит играть с чувствами таких разумных, как Т’Лоак. Но как разрулить ситуацию безболезненно… ещё не придумала.       — С матерью посоветуйся. Хотя с точки зрения разведчика твои действия идеальны… видимо, за это-то тебя и повысили.       — Мне ещё и медаль дали. «За Отвагу», — вздохнула Наин, идя под руку с дядей в сторону лифтов.       — Ну, исходя из репутации Омеги, вполне заслуженная медаль. Ты — отважный разведчик, племянница. Только вот ты же говорила, что у тебя есть парень где-то на флоте…       — Он ушёл с флота в СБЦ. А после…       — Что, Ниночка?       — После подался в экипаж этой Шепард! Что его только туда понесло?..       — Ну, работать со Спектром Совета — это серьёзно! Притом, если я правильно понял, о ком ты, он — весьма профессиональный следователь, и Джейн взяла его на борт именно в этом качестве. Хотя и боевыми навыками офицер Вакариан не обижен. Может, напишешь ему?       — И что скажу?.. Нет, дядя. Пока я на «Омеге» — ему рядом со мной места нет.       — Это отговорки, Наин! Напиши обязательно хоть что-нибудь, напомни ему о себе! Ведь ты же мне говорила, что вас связывали очень сильные чувства… а сейчас боишься дать парню знать о себе.       — Хорошо, дядя Стив… может, ты и прав. Объясню Гаррусу, что работаю под прикрытием, а где — говорить не буду. Зарегистрирую новый почтовый ящик. Но что в этом случае делать с Арией?..       — То есть, ты не хочешь продолжать с ней отношения?       — Да, дядя. Я поняла, что это не моё… просто неправильно.       — А она тебя любит?..       — Нет, конечно! Просто она — жуткая собственница, и может обидеться на отказ. А уж тем более — за разрыв. Что сильно осложнит мне жизнь на станции…       — Ну да… Омегу мало волнуют чьи-то проблемы, если они не касаются её и её дел. Но уж если касаются, то держись! Ничего, дочка, попробуй поговорить с ней. Может, и не станет она на тебя обижаться. Да и мстить, скорее всего, не будет… хотя и помощи от неё потом не дождёшься. Да уж, вляпалась ты…       — И не говори…       Потом была квартира дяди… и совершенно изумлённая мать. Увидев сыновей, Даян очень обрадовалась, хоть виделась с ними перед рейдом. Но появление дочери пробило в самообладании контр-адмирала такую брешь, что женщина расплакалась… ну, как и Наинэ, впрочем. Ужин после того, как женщины выплакались, прошёл шумно и непринуждённо. Много смеялись, старшие поздравили младших с повышением и решили сходить на завтра в ставший уже культовым клуб «ДД» — обмыть звёздочки.       Ханна Диана Шепард (станция «Арктур», клуб «Десантник и Докер», 8 июля 2383 г., вечер)       Женщина сидела и увлечённо слушала рассказ сыновей об операции. Рядом, прижавшись и положив голову ей на плечо, сидела дочь. Уже позади тосты «за то, чтобы не последние». Младший сверкает глазами, описывая огромность ещё одной станции типа «Цитадель», найденной ими. Старший просто сидит, размякший от выпитого, подперев голову рукой и глядя на неё с сестрой, изредка вставляя в монолог младшего брата комментарии. Стив распустил галстук и откинулся на спинку кресла, внимательно слушая племянника. Подполковник Северцев, куратор Наин, тоже с интересом слушает Ваню, периодически задавая вопросы.       Но внутри женщины растёт тяжёлый ком страха… До результатов полёта ещё теплилась надежда, что сказанное разведкой и Спектрами — преувеличение, и всё обойдётся. Теперь же…       — Значит, господа офицеры, нас ждёт война? — спросил КГБшник, когда Иван закончил рассказ.       — Ждёт, господин подполковник, — кивнул Иван.       — А мы готовы?       — Нет, — тяжело уронил Стив.       — А успеем приготовиться?..       — Даже Иерархия не успеет, — вздохнул Хэм.       На лице офицера безопасности вздулись желваки: — И что будем делать?       — Как всегда, — мрачно сказала она, — воевать неготовыми… в первый раз, что ли?       — Значит, будут потери. И немалые, — медленно проговорил мужчина.       — Значит, будут.       — Граждане надеются на защиту… а мы ничем им помочь не можем?       — Даже если объявим военное положение и мобилизацию, воевать один хрен нечем. Кораблей нет, орбиты большинства миров не прикрыты, на самих планетах нет укреплений и развитой ПКО. И чтобы решить эти проблемы, нам нужно лет десять… а не два-три из тех, что нам остались!       — Откуда данные про два-три года, господин адмирал?       — Это секретная информация, Леонид, — отвечает Стив. — Если хочешь узнать — задай этот вопрос генерал-лейтенанту Ожогину — может, он тебе и ответит.       — Я попробую, — кивнул КГБшник.       Вокруг шумела толпа военных — гуляли экипажи «Эль-Аламейна» и «Бородино», а также немногочисленные докеры.       На эстраду вышел владелец клуба. Оглядел присутствующих, широко улыбнулся и спросил: — Господа офицеры, солдаты и рабочие доков Пятого флота! Ко мне попала запись квартирника нашей Валькирии, и там полно новых песен! Послушаем?       — А откуда она у тебя, Гилберт? — крикнул кто-то.       — Джеффри прислал по почте.       — Включай, старина! — крикнул Иван хозяину клуба.       — Отлично, господа.       Гилберт развернулся и ушёл со сцены. Свет почти погас, а на месте сцены усилиями голографов загорелось изображение кают-компании небольшого корабля. На высоких стульях с инструментами в руках сидели четверо человек. На заднем плане виднелись ещё двое: одна — за синтезатором, второй — за электронной барабанной установкой.       Сидящая в центре молодая женщина оглядела сидящих вокруг и сказала: — Что же, мы давненько ничего нового не пели. Но с появлением в нашей команде нового барабанщика решили, что пора это прекращать. Да, поприветствуйте нового барабанщика. Он вам прекрасно известен — это наш Лерой!       Видно, как из-за барабанов встаёт совсем молоденький парень и слегка кланяется публике. Ему хлопают и свистят, выражая одобрение.       — Что же, мы начинаем! — объявляет она, когда парень сел обратно за установку. — И первая наша песня о том, что всё — проходяще…       Тихо зазвучала гитара в руках смуглого темноволосого парня, вплелась мелодия синтезатора. И женщина запела:

Summer moved on, And the way it, goes, You can’t tag along, Honey moved out, And the way it went, Leaves no doubt. Moments will pass, In the morning light, I found out. (1)

      Шестеро играли и пели удивительно лиричную песню. Весь зал вокруг замер, ловя каждый звук.       Вот песня закончилась — и музыкантам громко зааплодировали: как те, кто сидел в кают-компании, так и зал клуба.       — Сегодня у нас много лиричных песен, — говорит Джейн. — Ну, впрочем, как и всегда. Однако следующую исполнят Моно и Акст, а мы им подпоём. Поехали… — и заиграла будто бы рваный ритм на гитаре.       А смуглый парень очень приятным голосом запел:

«When you come back I wont be here» — She said and gently pulled me near, «If you wanna talk you can call, And, no it’s not your fault». I just smiled and said «let go of me, Now there’s something I just gotta know, Did someone else steal my part?», She said it’s not my fault.

      И все музыканты подхватили:

Then my heart did time in Siberia, Was waiting for the lie to come true, Cause it’s all so dark and mysterious, When the one you want doesn’t want you too… (2)

      — Во дают «викинги»! — шепчет кто-то за соседним столиком. — Хотел бы я их вживую послушать!..       — И не говори!.. — отвечают ему. — Умотали на Цитадель, и сидят там безвылазно… хоть бы навестили нас тут!       — Навестили?.. — удивляется Иван. — Каким образом?!       — Ну, просто прилетели бы… — отвечают сыну. — Они же Спецкорпус!       — «Нормандия» — не личный корабль Джейн Шепард и её команды! Это корабль Альянса, временно переданный в СПЕКТР! Мы же с вами не можем взять — и улететь на Цитадель — за такие дела ждёт трибунал! Так что не болтайте, а слушайте ребят! И… кто знает, что за молоденькая девушка сидит рядом с азари?       — А-а-а?.. Командир, она тебе понравилась? — спросил сына его старпом.       — Очень красивая… так кто?       — Это их новенькая. Кварианка-паломник на контракте, Тали зовут.       — Кварианка?.. Без скафандра?! Как такое может быть, Дима? — изумилась Даян.       — Так Красные уже почти год как скафандриков биоблокадой снабжают, мэм! Ну, я так слышал из разговоров с ребятами с «Нормандии»… Шепард из этого секрета не делает. Да и Республику с Иерархией тоже, говорят, прививают.       — Да, мам, меня ещё полгода назад привили. Обещают, что теперь полтыщи лет проживу! — подтвердил старший сын.       — Именно так, сестра, — вставил своё слово Стивен. — А эту кварианку Джейн лично привила — мне Чаквас по этому поводу большущий доклад прислала с описаниями и сиптоматикой. Правда, я в этой медицине ни бум-бум. Если хочешь, то дам почитать.       — Да, давай. Это интересно!       — Дима, ты сказал, её зовут Тали? А полностью?.. — вернулся Иван к первоначальной теме.       — Тали’Зора вас Норманди. И там такая прямо детективная история, как они её нашли… потом расскажу. И кстати, Иван, это она разработала и внедрила улучшенную систему теплоотвода реактора.       — Да-а-а?.. Умная девочка!       — И красивая, и умная… и она тебе нравится! — люди тихонько смеются под летящее со сцены «Сосланное в Сибирь сердце».       — Тихо вы, болтуны! — шикнул на них Стивен. — Слушайте сами и другим не мешайте!       И люди затихли.       — А сейчас будет петь наш Дроу! — сообщает в это время Джейн. — Песня драйвовая и не очень лиричная, хотя… кому как.       Заиграла довольно тяжелая музыка, и чернокожий парень низким, хорошо поставленным голосом запел:

Es ist ein neuer Tag, So wie es ihn schon gab, Die Sonne steigt hinauf, Im tristen Alltagslauf, Einfach ganz anders sein, Und zu hören was das Herz mir sagt, Mich nicht einfach einzureihen, Vielleicht ist heut ein anderer Tag.

      Припев был просто огонь. Все шестеро громко поддержали своего солиста. Даян увидела, что люди вокруг с удовольствием слушают песню, раскачиваясь в такт с ней. А со сцены летит:

Schalt das Flutlicht an, Und sieh zum Himmel auf, Ich fliege durch die Wolken, Zu den Sternen rauf, Für den Moment des Glücks, Und für den Augenblick, Siehst du zu mir auf, Und glaubst an mich. (3)

      Песня весьма и весьма разогрела народ — как в клубе, так и в кают-компании на голограмме. Под конец многие даже начали хлопать в такт музыке. Вот песня закончилась — и все вокруг завопили от восторга.       — Иисус! — крикнул кто-то в кают-компании. — Зажги ещё!       — Да-да-да! — поддержали говорившего в команде «Нормандии». — Есть ещё что-нибудь такое же суровое?!       — Есть-есть… что же, мы предполагали такой эффект — и подготовили ещё одну песню. Солист — тот же, название — «Охота на ведьм». Поехали…       Снова пошёл металл, и тот, кого назвали Иисусом, снова запел:

Ich kenn dich nicht, Und hab dich noch nie gesehen, Nur deine Worte, Die nun ganz klar vor mir stehen. Hast sie geschrieben mit dem Ziel von kalkulierter Käuflichkeit, Aus Sensationlust und medialer Unwahrheit. Siehst du meine Welt so wirklich, Wie du schreibst. In der sich für dich nur noch das Böse vereint, Nur weil dein Weltbild anders ist, Und du etwas nicht verstehst, Hast du noch lange kein Recht, Dass eine Hexenjagd beginnt.

      — Какой мощный текст… — прошептал рядом Иван, внимательно слушающий песню.       — Согласен, — поддакнул Хэм. А с эстрады хором полетело:

Es gab schon einmal die Zeit voller Ungerechtigkeit, In der ein Weltbild sich erhebt, Und einfach über allem steht. Willkürlich Wahrheit nicht erkennt, Damit ein Scheiterhaufen brennt, Und jeder der das anders sieht, Einfach im Rufmord untergeht. (4)

      Лица музыкантов заблестели от пота — видно, что они неслабо выкладываются. Не удивительно, что кап-три Шепард так любят в экипаже! Даже в такой мелочи, как музыкальный вечер на корабле, она не позволяет себе халтурить, ведь слушатели — её же экипаж. Но главное — женщина видела, что сами музыканты получают настоящее удовольствие от работы, самозабвенно распевая песни и играя.       — А-а-а-ха-ха! — заголосила толпа по обе стороны голограммы, когда песня закончилась.       — Понравилось? — спросила Джейн.       — ДА-А-А!!! — проревели окружающие.       — Ну, а сейчас немножко лирики.       Заиграла гитара в руках смуглого парня, стараниями синтезатора беловолосой девушки зазвучала труба, а за ней подхватили и все остальные. Шепард запела, закрыв глаза, в этот раз сама и на русском:

Только там, где алым метит, Солнце спину горизонта, Где сирень кудрявит ситец, И поёт прибой. Где пушистая пшеница, И как лезвие — осока, Где парящей в небе птицей — Голос твой. Там мои обнимешь плечи, Ветром волосы встревожишь. Только там открыты двери, Нам с тобой!

      И снова припев поют все музыканты вместе:

Очнутся крылья за спиной, Когда войдёшь в мой спящий дом, Ты с первым солнечным лучом, Подаришь поцелуй! Стрекозой порхает воля, я рисую снова, Тонких нитей одиночество. Как бы ни была далёка на губах улыбка Бога, — Ты всегда со мною!

      Припев переходит в соло женщины:

Белым, белым кроет снегом Зелень глаз твоих. Белым, белым станет корень В волосах моих. Скоро… (5)

      Даян заслушалась… Из памяти всплыл и встал перед глазами образ мужа — Мишка представился таким, каким он был, когда они только прилетели на Мендуар. Строили дом, растили мальчишек… были полны воодушевления и надежд. Она не чувствовала, что по её щекам бегут слёзы, с головой уйдя в воспоминания.       Когда песня закончилась, брат ласково взял её за руку и прошептал: — Ты тоже их вспомнила?..       Даян лишь кивнула, слыша всхлипывания дочери у плеча. А ещё видно, как смотрит азари из экипажа на своего командира. В этом взгляде столько чувства, столько обещания… и в ответном взгляде их ничуть не меньше. Даян вдруг понимает, что эти двое, смотрящие друг на друга, безумно влюблены.       — Кто эта азари, Стив? — спрашивает она брата.       — Лиара Т’Сони, старший лейтенант СВР Альянса, — отвечает Стив.       — Что-то мне подсказывает, что с капитаном её связывают не только деловые отношения…       — Ты права, сестрёнка! Она — подруга Джейн Шепард, и очень близкая. Они даже детей усыновили на Цитадели, чем вызвали весьма бурную реакцию у общественности.       — Что за дети?..       — Беспризорники из «вентканальных крыс». Дэйв Андерсон, кстати, тоже один из опекунов — так что во время вылетов они не остаются без присмотра.       — Удивительно!..       — Согласен! Но давай слушать дальше.       — Эта песня посвящена всем нашим друзьям! Тем, кто пал на поле боя… тем, за кого мы пьём третий тост! — тихо проговорила Шепард       Заиграла гитара, и Джейн запела:

Перестал. И снова сыпет снег. Для тебя. И для меня — для всех. Кроме всех песков пустыни, Не узнать им его имя, Им сгорать под солнцем злющим, Обжигающем, плюющим, А над нами, злые тучи, холода все круче, круче, и уже как две недели, прогноз радио — и теле… в самом деле… здесь снова сыпет снег. для тебя, и для меня — для всех. (6)

      Когда песня закончилась. Зал потрясённо молчал. Затем голограф погас, однако в душах разумных всё звучали прекрасные слова… 1. Песня группы A-Ha — «Summer moved on». 2. Песня группы Backstreet boys — «Siberia». 3. Песня группы Unheilig — «Glaub an mich». 4. Песня группы Unheilig — «Hexenjagd». 5. Песня Светланы Сургановой — «Белая». 6. Песня группы Торба на круче — «Друг».