Путь

      Джон (Иван) Шепард (Цитадель, 28 августа 2383 г.)       Молодой мужчина в форме флота Альянса медленно шёл по одной из дорожек в Садах. Вокруг царил хаос и разгром — многие деревья были повалены, газоны перерыты, кусты и клумбы вытоптаны… и повсюду валялись «мертвые» геты. Синтетиков было необычайно много — искорёженных, изрешечённых попаданиями.       Кое-где в кустах суетились хранители. Эти странные паучки, поглядывая на ходящих повсюду вооружённых разумных, наводили порядок: убирали «трупы» гетов, выравнивали кусты и газоны, поправляли поваленные деревья, вместо уничтоженных боем растений высаживали новые. Шло активное движение — «паучков» было необычайно много. В прошлый свой визит на станцию Иван видел их куда меньше.       Тут и там медленно ходили группы из офицеров СБЦ и следственной комиссии объединённого флота. Было понятно, что разумные, обмениваясь данными, составляют подробную схему происходившего здесь сутки назад.       С соседней дорожки вышел Хэм. Старший брат увидел Ивана — и, подойдя, пристроился рядом.       — Как тебе?.. — спросит турианец, обведя рукой окрестности.       — Круто они тут повоевали! Судя по увиденному, не меньше дивизии синтетиков пришло «Каналом»… Есть информация, как они сюда попали? — человек внимательно посмотрел в глаза брата.       — Судя по словам Крайка и Шепард, геты пришли с Ила — второе реле «Канала» расположено там.       — Ил? Это не легенда?..       — Как выяснилось, Ил существует на самом деле.       — Удивительно…       — Еще как! Уже знаешь, что нашли у реле? — глядя перед собой, проговорил Хэм.       — Нет. Расскажи.       — Обломки «Дротика». Это ПКР рванула — и отключила реле.       — Откуда Х-330 на станции?.. И из чего её запустили?!       — Судя по форме воронки и видимым параметрам взрыва БЧ, ракета пришла из «Канала».       — То есть, её запустили с той стороны?       — Да, выходит именно так.       — Молодцы, ребята! Выручили всех! Что известно, где они? — продолжил расспросы Ванька.       — Связи нет. Видимо, в канале.       — Они вообще живы?..       — Живы-живы, не беспокойся! Двадцать часов назад от них был отчёт.       — Откуда знаешь? Ты же не Спектр…       — С Андерсоном поговорил. Контр адмирал в курсе происходящего.       — Да уж… поднялся Дэвид! Доверенное лицо Совета, надо же…       — Рано или поздно это должно было случиться. После того, как он стал плотно общаться с Спаратусом, они довольно легко нашли общий язык.       — Известно, сколько мы ещё тут пробудем? И когда вернётся «Нормандия»?       — Мы завтра уходим в рейд. А про «Нормандию»… есть решение штаба направить всех разведчиков на поиск кораблей и баз «еретиков». Эти нападения необходимо прекратить. Так что наша задача: найти их и навести флоты. Сюда прибывают союзники — через пару суток тут будет не протолкнуться от кораблей рас Совета. И ты слышал новость от Совета Цитадели?       — Нет…       — Совет принял решение о включении Альянса Систем в полноправные члены Совета Цитадели. И на «Арктуре» бушуют нешуточные страсти по поводу фигуры Советника от людей.       — Да ты что?! Вот ведь… ещё выберут в советники посла Удину — будем знать! Сам-то слышал новость про дядю Стива?       — А что с ним?..       — Да так, всего ничего… дядюшку повысили и обвесили новой кучей наград! Так что дядя Стив теперь — верховный главнокомандующий! Круть несусветная!.. Ты только вдумайся, Хэм: наш дядя — адмирал Альянса Систем! Почти как ваши Иерархи, если не круче… весь наш флот теперь под ним!       — Куда уж круче! Но с чего вдруг такое счастье? — уточнил брат.       — Ну как же?! Прозорливый командующий флотом, благодаря своевременным действиям которого человечество шагнуло в новую эпоху, в котором его достижения и силу признали другие расы Совета и включили представителя человечества в состав Совета… бла-бла-бла!       — Н-да… а ведь всем этим мы, похоже, обязаны Джейн, — тихо пробормотал старший.       — Черт… да когда уже мы пересечёмся?! Или хотя бы созвонимся?! Знаешь, сколько раз она мне звонила?.. Больше пятидесяти! И опять нас отправляют в какую-то задницу… нахер! — Иван с силой пнул лежащую на дорожке голову гета. Та, дребезжа и брякая, улетела в кусты.       — Нам поменяли место базирования, брат — теперь разведэскадра Пятого флота будет стоять здесь, на Цитадели, — сообщил Хэймон.       — Да-а?! Почему я не знаю?..       — Сообщили час назад — ты как раз тут по садам прогуливался. У меня же приоритетная рассылка, как у входящего в экипаж одного из кораблей. Так что тебя приказ, похоже, дожидается на борту «Эль-Ала».       — Вот ведь… пошли на корабль, брат, нужно готовиться к вылету! — заторопился Ив.       Они с Хэмом быстрым шагом направились к стоянке такси. На борту Иван ещё раз бесполезно попытался связаться с Джейн и, выслушав в очередной раз мелодичным голосом Авины: «Абонент вне зоны обслуживания систем связи», — глухо выругался.       Следующий день прошел в хлопотах и заботах подготовки к вылету. Экипаж бегал, как наскипидаренный, загружая продовольствие и пополняя боекомплект, истраченный в бою за Цитадель. Когда всё погрузили и подготовили, Ванька снова позвонил Джейн… и, выслушав неизменный ответ Авины, дал команду на вылет. Приказ о зоне поисков был уже на руках — осталось проследовать туда и выполнить задание штаба.       Женька (ККА «Нормандия», Эта Хокинга, 29 августа 2383 г.)       Сижу в БИЦ, терзаемая дурными предчувствиями.       За соседним креслом сидит Ли. Моя азари после отлёта с Ила выпала из реальности и уже третий день не возвращается — архив, скачанный нам Стражем, поглотил археолога с головой. Такого объёма структурированных, подробных и исключительно достоверных данных в руки Лиары не попадало ещё ни разу…       А меня гложут страх и неясная тревога. Мы затаились на высокой орбите местного газового гиганта, где остужаем корабль. Здесь, вследствие обдувания ледяным дыханием гелиево-водородной атмосферы, процесс отдачи тепла идёт быстро… а самое главное — мы не сияем на весь космос.       Жаль, что подобные небольшие и холодные планеты-гиганты довольно редки. Да и в обжитых системах нет необходимости в подобных мерах конспирации — там ни одному, даже самому отмороженному пирату не придёт в голову нарываться на драку с фрегатом Альянса. Здесь же всё не так однозначно…       Лиара хмыкнула, глядя в экран терминала.       — Что такое?       — Да вот, смотрю на карту галактики, составленную протеанами… Во многих источниках они говорили, что контролировали около десяти процентов звёздных систем. Однако, судя по карте, составленной жившими в Убежище, им было известно лишь около процента звёзд.       — Ну, наши открытые источники тоже любят делать голословные заявления… — пожимаю я плечами. — Как много систем из тех, что знали протеане, известны и нам?       — Не знаю — я ведь не навигатор, чтобы точно ориентироваться в этой системе… На первый взгляд — не больше пятой части. И, Жень, ты вся извелась! Что с тобой?       — Предчувствия меня терзают. Дурные. Связи с командованием не было?       — Нет, — отзывается Лёха, сидящий в пилотском кресле. — С тех пор, как нам прислали приказ ждать, ничего не было.       — Ладно. Сколько ещё остывать?       — Три с половиной часа, командир.       — Тогда, как остынем, выводи нас на высокую орбиту и ложись в дрейф. Пока команда не отдохнёт — один хрен никуда не пойдём. А я спать пошла. Лиара, ты идёшь?..       — Тут у меня данные. Я бы хотела ещё посмотреть… — умильно глядя на меня, попросила азари.       — Фанатик от науки… — качаю я головой. — Долго не сиди! — ласково провожу рукой по её шее.       Ухожу в каюту и, приняв душ, заваливаюсь спать.       Ли пришла поздно. Пошумела душем и тихой мышкой скользнула ко мне. Поцеловала. Я сгребла её в охапку и снова отрубилась.       А на следующий день с самого утра нам пришёл приказ: выдвигаться на поиск в систему Омега. Приказ был подписан как Советом, так и Адмиралтейством Альянса. К нам в поддержку вышел девятый флот Саларианского Союза — именно лягушата будут ударным кулаком против гетов… если мы их найдём.       Туманность Омега, система Сарабарик. Пять суток спустя       — Какого хера?! Сколько мы будем ждать?.. — бурчит Джефф, сидя в пилотском кресле. — Командир, где они?       — Ты меня спрашиваешь?.. Знать не знаю, где! Если в течение двух суток наш транспорт не придёт сюда — мы уходим на Цитадель.       — Как протеанский архив забрать — так корабль нашёлся! Целого спецкурьера пригнали! Команда четверо суток не спала — торопясь на встречу! Помнишь ведь, как они выглядели? Как коты с помойки… только что не шерсть на них, а пластины. Взяли — и забрали всю стойку… она, между прочим, денег стоит!       — Архив важен! Архиважен! Ничего подобного нам в руки ещё ни разу не попадало. Так что Совет можно понять… Однако в вопросе с гетами-еретиками у советников, похоже, от злости немного сместились акценты. Вы все видели сводки потерь по флоту непосредственной обороны станции — таких потерь Пространство Цитадели не знало ещё никогда. Даже во время Рахнийских Войн и Кроганского Восстания подобного не было! Что же по поводу денег, Джефф — всему экипажу выписали премии: по миллиону кредитов — рядовому составу, по три — офицерам, по пять — старшим офицерам. Ну и нам с Найлусом по десятке. Так что мы с вами стали ещё чуть-чуть богаче. А архив Сью и так во вторую стойку скопировала, и в переносной, аварийный блок.       — То-то Ли из каюты не вылезает… она, видимо, решила весь архив прочитать! — смеётся Макс.       — А ты представь, Акст, что, например… нашему Шутнику дали целую станцию, набитую всевозможными летательными аппаратами всех эпох и рас. И разрешили на всём этом летать, сколько тот захочет. Как думаешь, мы его оттуда вытащим?..       — Не-е-ет! — заорал Джефф. — Пока на всех не полетаю — не вытащите!       — То же и с нашим археологом. Это же выше её сил — оторваться от такого!        БИЦ шелестит смехом.       — Шла бы ты спать, Жень, — пердлагает мне вошедший Карл. — Третьи сутки толком не спишь… Что с тобою?       — Предчувствия у меня дурные. Всё сильнее и сильнее, Моно… Что-то накатывает на нас, как штормовой фронт! И не скрыться, не сбежать — мы в гладкой, как стол, степи!       — Что, так плохо? — встревожился друг.       — Ты на Оцеолу глянь… — вздыхаю я, кивая на Найлуса. Турианец с понурым видом сидит за пультом. От него тянет чёрной меланхолией и злостью.       — Чёрт… — протягивает Джокер. — Может, ну его нахер? Идём на базу!       — Джефф, у нас приказ, — отвечает Найлус. — Нарушим его — и даже мой дядя нас не отмажет. После Сарена и атаки на станцию все несколько нервные…       — А на нас насрать, да? Почти месяц уже в рейде! Что-то меня уже всё утомило… — тихо бормочет в ответ пилот.       — Ладно, пошла я, действительно, посплю. Если что — будите меня. Найлус, ты тоже иди, выспись — а то мы с тобой, брат, уже на психопатов похожи… глаза красные, усталые, руки дрожат. Иди!       — Хорошо, как скажешь… пойду. Только у Чаквас снотворного возьму. И тебе тоже советую — иначе не уснёшь.       — Второй помощник Санчес, смените меня на посту, — говорю Карлу.       Встаю, киваю брату — и мы вместе поднимаемся на лифте на жилую палубу. Заходим к доктору и, под сочувственную нотацию Карин, получаем снотворное. У неё есть для любых рас. Под бдительным оком медика выпиваем пилюли и расходимся по каютам. Кое-как сползала в душ и, подвинув Ли на кровати да обняв подушку, провалилась в кромешный мрак без сновидений.       Танец со смертью       Путы сна медленно сползли с меня. В душе царил покой. Кажется, я выспалась. В каюте темно, даже ночник не горит — Лиара иногда отключает его, мотивируя это тем, что он ей мешает. Рядом ровное дыхание подруги — азари обняла, закинув на меня ногу и, уткнувшись носом мне в шею, сладко спит.       Гул систем подсказывает мне, что корабль в канале. Причём, исходя из тональности гула, мы идём в собственном, а не в канале реле. Какого чёрта?.. Куда нас понесло? И почему меня не разбудили?       Вылезаю из-под ноги Ли и топаю к терминалу, по пути включив ночник. Нажимаю на вызов БИЦ и, дождавшись ответа, спрашиваю: — Кто в БИЦ?       — Старший помощник Чарльз Пресли, командир.       — Куда мы идём, Чарльз? И почему меня не разбудили?       — Мы не смогли вас разбудить, мэм — это всё снотворное и переутомление. Нам пришёл приказ, в котором изменили точку рандеву с транспортом снабжения — так что мы следуем туда.       — Куда «туда», Чарльз?       — В систему Амада, мэм.       — Амада?..       — Так точно. Встреча назначена у планеты Алкера, — влазит в разговор Джефф. — Мы рассчитали прыжок так, что выйдем в пределах одной миллионной АЕ от планеты. Здорово, да?       У меня подкашиваются ноги, а внутренности сжимает в холодный ком.       — Сколько до выхода из канала?.. — сиплю я.       — Сорок две минуты, командир, — отвечает Пресли. — Что с вашим голосом?..       — Пиздец! Это просто ПИЗДЕЦ! — ору я.       Рывком отдираю крышку и вдавливаю кнопки боевой тревоги. Вой и звон баззеров заставляет Лиару подпрыгнуть на кровати. По всему кораблю мигают лампы, слышны крики команды и топот ног.       Включив интерком, спокойным, холодным голосом говорю: — Экипаж ККА «Нормандия»: боевая тревога! Код: красный. Десантному наряду надеть броню и быть готовыми к отражению абордажа. Космонавтам надеть КОКОСы и силовые щиты. Всем приготовиться к бою. До выхода из канала — сорок минут, и к этому времени корабль должен быть во всеоружии. У меня всё.       — Что происходит?! — кричит мне Ли.       — Либо нас предали, либо Враг, просто взломав системы защитных кодов СПЕКТР, заманил нас в ловушку, — сообщаю я, содрав с себя бельё и вытащив из шкафа поддоспешник, начинаю его надевать. Рядом хлопочет Ли, помогая мне. Потом я, в свою очередь, помогу ей.       — Что нас там ждёт?       — Засада. Корабль класса не меньше, чем линейный крейсер… а то и вообще дредноут.       — Может, просто сбежим?..       — Так нам и дали сбежать! Прилетит нам всем по полной… и на выходе будет ждать «Зыбь»(1) на всех каналах. Вот чую, что именно так всё и будет!..       — Что будем делать? — не на шутку испугалась Лиара.       — Драться. И надеяться, что сможем так повредить корабль или корабли врага, что удастся удрать. У нас ещё должны остаться 303-и, да и 305-е — тоже не подарок. Если снесём врагу щит — то попадание «Василиска» может повредить даже дредноут… по крайней мере, ему будет очень плохо. И ещё одно…       Отодвинув Ли, открываю люк бронекапсулы ВИ. Затем подхожу к модулям связи — и подключаю Сьюзи ко всем системам корабля, давая нашему ИИ полный доступ к «Нормандии».       — Сью, замещай Норму. Нам потребуются все твои возможности!       — Но, командир!.. — восклицает ИИ.       — Исполнять, Сьюзан! Ты у меня умничка — поможешь нам справиться с врагом. Главное — не дай ему проникнуть в наши системы, договорились?       — Так точно, мэм! Но, Джейни… мне страшно! Вдруг я не справлюсь?!       — Тогда нам конец.       — Я постараюсь… очень постараюсь! — обещает Сью. Я чувствую её решимость и, всё-таки, немного страх.       — Ты уверена?.. — спрашивает меня подруга.       — Полностью, Ли.       Закончив с обмундированием, спускаемся в БИЦ. По пути вижу пробегающих ребят из экипажа. Народ встревожен не на шутку. Десантура разбирает оружие в оружейке и занимает места согласно плану обороны корабля. Лифты заблокированы, так что все пользуются трапами — пусть так тяжелее, но зато быстрее и надежнее.       В БИЦ все офицеры: Найлус, Гаррус, моя пятёрка и Пресли. Все пульты управления заняты. В модуле пилотов — Лёха и Джефф. Вхожу — и вижу, что на меня с удивлением посмотрели все… кроме Найлуса. У брата на лице каменное выражение… но чувства выдают его полностью — он напряжён и кипит глухой яростью.       — Что случилось, Джейни? — спрашивает Карл. — К чему это всё?       — Сейчас отвечу. Но сначала, Найлус, подойди ко мне.       Я сажусь за свой пульт. Турианец подходит и встаёт за креслом, положив руку в бронированной перчатке на спинку.       — Мистер Пресли, — продолжаю я. — Где приказ Совета?       — В папке «входящие», командир.       Открываю папку — и вижу в окне входящей корреспонденции номерной приказ СПЕКТР. Вывожу документ на экран и читаю его. С виду всё в порядке, но что-то не даёт мне покоя. Раз за разом вчитываюсь в сухие строчки… и ничего не вижу.       — Жень, — тихо говорит Найлус, — ну-ка, покажи мне цифровую подпись сообщения.       Вывожу подпись на экран — и мы внимательно смотрим.       — Вроде всё в порядке… — протягиваю я.       — В порядке? Посмотри внимательнее… — боковым зрением вижу, как турианец качает головой. — Видишь, в окончании идет индекс, используемый для передачи циркулярных сообщений всем Спектрам на всех кораблях Совета? А нам пришёл персональный приказ… — Найлус открывает соседний документ, демонстрируя мне нужный индекс, — вот, как он выглядит. Это же обыкновенная липа! Похоже, нас просчитали!       Я откидываюсь на кресле.       — Ты прав, брат… Наш транспорт, скорее всего, уничтожен — враг перехватил его и заставил нас ждать. А когда мы с тобой просто устали и переутомились, выждал момент — и передал приказ нашим ребятам, прекрасно зная, что им неизвестны тонкости цифровых подписей штаба СПЕКТР. Причём они даже учли, что мы можем принять снотворное… а это значит, что Врагу известны наши возможности, Най. И он умеет противодействовать Видящим.       — Что будем делать?       — А у нас есть выбор?       — Ты права — нет.       Я встаю, выхожу на свободное пространство в БИЦ, оглядываю всех в нём находящихся.       — Сьюзан, включи трансляцию по всему кораблю.       — Выполнено! — откликается искин, что вызывает недоумённые взгляды всех вокруг, кроме Оцеолы — напарник сходу врубился, зачем я это сделала.       — Мой экипаж, мои боевые товарищи и друзья! Враг решил поквитаться с нами либо же что-то иное задумал… главное не в этом. Наш корабль заманили в ловушку. У Алкеры нас ждет не транспорт снабжения, а вражеский тяжелый корабль. Они просчитали нас со Спектром Совета Найлусом Крайком, просчитали наши возможности — и переиграли. Друзья, нас ждёт тяжелейший, возможно, последний бой. Настройтесь на это, примите душой. И самое главное — в плен нам лучше не попадать! А сейчас, мистер Пресли, мистер Санчес, прошу вас поддержать меня — я активирую режим «Варяг»(2).       — Если так, то я подтверждаю, — кивает Моно, быстро нажимая кнопки на инструметроне.       — Я тоже согласен, командир, — говорит Пресли, повторяя процедуру со своей стороны.       — Сьюзи, капитанский код: «Омега, один, один, семь, четыре, зулу, фокстрот, танго, девять». Режим боя «Варяг» активировать.       — Режим активирован. Ограничители на все системы сняты, — отвечает Сью.       — Сколько до выхода из канала, Джефф? — уточняю я.       — Полторы минуты.       — Сколько у нас ракет в барабанах? И в целом по боекомплекту?       — На данный момент у нас двенадцать Ха-303 «Адское Пламя», шесть Ха-305 «Василиск» и четыре Ха-330 «Дротик». По орудийным снарядам: основной 508-мм калибр — двести выстрелов; вспомогательный 254-мм калибр — полторы тысячи выстрелов. Хватит на две-три минуты активного боя, командир.       — Значит, нужно уложиться за это время. Гаррус, займи пульт канонира. Алексей, ты на инженерном обеспечении огня. Я по выходу займу пульт ракетного огня. До выхода — тридцать секунд. Все сели на свои места и пристегнулись, десанту закрепиться на местах. Мистер Пресли, по выходу из канала стравить из отсеков воздух. И да поможет нам Бог.       — Да поможет! — подхватывает экипаж. Кто-то крестится, кто-то молится, глядя перед собой. Я же просто стою, сложив руки на груди. 1. «Зыбь» — активная система гравитационных помех, не позволяющая кораблям в зоне действия уходить за сверхсвет. Монтируется на кораблях тяжёлого и сверхтяжёлого класса. 2. Режим «Варяг» — режим боя, при котором с систем и орудий любого корабля Альянса снимаются ограничители. Крайне опасен, т.к. чреват необратимыми повреждениями конструкции. Но в некоторых обстоятельствах только его использование может спасти корабль и экипаж. Для активации необходимо коллективное решение всех старших офицеров.       — До выхода из канала реле пять, четыре, три, две, одна… и выход! — бубнит Джефф. На обзорном экране снова появляются звёзды и маленький этого расстояния шарик планеты.       — Операторы, что вокруг? Мы можем уйти? — тут же спрашиваю я.       — Никак нет, командир, прыжок заблокирован. Вокруг «Зыбь», и источник пока не локализован, — рапортует мне Пресли.       — В открытом пространстве у нас мало шансов. Так что слушай боевой приказ! Мистер Пресли, Джокер, ведите нас на низкую орбиту Алкеры — в разрежённой атмосфере наша птичка получит преимущество перед тяжёлым кораблём. Также выпускайте маяк — необходимо оповестить штаб о том, что нас заманили в ловушку.       — Ай-ай, мэм! — отзывается пилот. «Нормандия» быстро скользнула к планете.       — Операторы, что на сканерах?       — Пока пусто, мэм. Активируем режим СТЭЛС?       — Пока рано. Спрячемся после обнаружения противника, — говорю я, усаживаясь в кресло оператора систем наведения ракетным оружием. — Пока бережём ресурс теплоаккумуляторов.       Планета быстро приближалась. Вот уже видно лёгкую облачность и бело-голубые разводы льда на поверхности.       — Есть отметка на экранах! Есть обнаружение! Сигнатура не опознана… Что это за корабль, мэм? — глядя на меня, спросила Кэролин.       — Джефф, активируй режим СТЭЛС. Сейчас он нас догонит… и я скажу точно, — отвечаю я, выводя отметку врага на прицельные системы. Вокруг искорки цели замигал жёлтый кружок систем наведения.       — Он продолжает сближаться! — докладывает старпом, сидящий за капитанским пультом.       — Джефф, маневр уклонения! — командую я. Наш корабль меняет курс.       — Противник корректирует курс! Они нас видят! — восклицает Пресли. Однако я, нацелившись, чувствую злую волю, направленную на нас. Враг нас не видит… но чувствует.       — Запишите в резервный модуль сигнатуры противника. Я знаю, кто он.       — И кто же?! — удивлённо восклицает Джокер.       — Друзья мои, позади нас — крейсер Коллекционеров.       — Что? Какого хрена им нужно?.. И это не объясняет, как они нас видят! — напряжённо произносит Карл.       — Не видят. Они нас чувствуют, как и я их.       — Так они что, эмпаты?! — поражается Джефф.       — Гораздо хуже. Коллекционеры — это всё, что осталось от протеан… всё, чему Жнецы позволили остаться. Это хаски в худшем своём проявлении — изначально созданные такими. А протеане были псиониками. Полными, могущественными, а не огрызками, как я.       — И что с ними не так? Какими их вырастили? — задаёт вопрос Найлус.       — Абсолютно послушными, Найлус. Фактически лишёнными индивидуальности и личности. Дронами под управлением Жнеца. Однако сохранившими свои способности, хоть и не в полном объёме. И если они здесь — то в игру вступил один из самых древних и могущественных разумов нашей галактики… первородный Жнец по имени Предвестник.       — Ты сказала «первородный»?.. — спросила Лиара.       — Именно, Звёздочка. Его создали первым. Около миллиарда лет назад.       — Боже… — прошептал Пресли. — Какое древнее чудовище! Что ему нужно?       — Вот бы знать… — протягиваю я, видя, как система захватила цель — и жёлтый кружок сменился на зелёный треугольник.       — Откуда ты это знаешь? — поинтересовался Гаррус.       — Что-то — из буя с Иден Прайм. Кое-что — из других источников… но о них я расскажу в другой раз. Он близко, приготовились! Джефф, по моему приказу уклоняйся от атак.       — Куда уклоняться?       — По вашему выбору, пилот. Главное — заманить его в верхние слои атмосферы, где он потеряет большую часть своей маневренности.       — Понял. Может, начнёшь ракетами?       — Ещё рано. Подпустим поближе — и после того, как он откроет огонь, ударим в ответ. Погляжу я, как им понравится 600 мегатонн!       — Ещё попасть нужно… — качает головой Гаррус.       — Ничего, Сью нам поможет в этом. Так ведь, малышка? — обращается к ИИ Найлус.       — Я постараюсь, Спектр Крайк.       — Ничего, ты у нас умница! Справишься! — подбадриваю я.       — Враг на рубеже атаки! — докладывает Пресли.       В БИЦ повисло напряжение. Все ждали, жадно вглядываясь в экраны терминалов. У меня внутри будто щелкнуло — и я командую: — Джефф, маневр!       Планета под нами опрокидывается. На экранах видно, как по тому месту, где мы только что были, прошёл ослепительно-красный луч.       — Шутник, постоянно маневрируй. Они не могут стрелять абсолютно точно. Змей, сколько до цели?       — Шестьсот пятьдесят тысяч.       — Чёрт, далеко… Ну же, догоняй! мы здесь, внизу! — шиплю я про себя, глядя, как Джефф выписывает кренделя, уворачиваясь от алых лучей. На экране видна высота в триста километров — мы уже фактически в атмосфере. Вот враг сходу врубился в верхние слои — вокруг его кинетического щита появились сполохи сгорающего газа. Крейсер замедлился, затем врубил движки на максимум и начал выбираться наверх.       — Заходи на него, Джефф!       Корабль доворачивает. Вот он прямо перед нами — огромная туша, совершенно непохожая на то, что было в игре. Странные, угловатые формы… скорее он чем-то напоминает изображения кораблей протеан, из тех, что сохранились до наших дней.       Враг временно прекратил огонь, видимо, перегрузив собственные системы. Да уж… это вам не тяжёлая платформа Жнецов! Нет того могущества и возможностей. Сейчас мы проверим вашу прочность!       До цели осталось двести тысяч километров. Я нажимаю на «пуск». Дрожь отработавших разгонников — и на экранах видно, как пеналы летят в сторону врага. Вот они раскрылись, восемь ракето-торпед под управлением Сьюзи, и выписывая замысловатые вензеля, устремились к цели. Крейсер засёк их — и стали видны множественные выстрелы тоненьких лучиков ПРО. Несмотря на все маневры уклонения, три ракеты были сбиты, облачками обломков улетев в пространство, но пять достигли цели — и на месте крейсера коллекционеров вспыхнуло ослепительное «солнце».       — Жрите, суки! — выкрикнул Джефф. — Горите в огне!       — Объект цел! — кричит Кэролин. — Фиксирую повреждения… но он цел!       Я уже активировала наведение следующей партии… бегут циферки таймера — а у меня холодно внутри, всё сильнее и сильнее. «Ну же, скорее, тормоз долбаный!» — мысленно подгоняю комп наведения. Вот, мигнув, пиктограмма становится зелёной — и я снова вдавливаю кнопку пуска. По нам в это время опять ведут огонь — и Джефф отчаянно маневрирует, уворачиваясь от выстрелов. Красные лучи плетут всё более плотную вязь вокруг нашего, пока ещё невидимого, корабля. Складывается ощущение, что излучатели у гадов по всему корпусу натыканы! Шутник матерится, его руки порхают над пультом… но я чувствую, что ему всё труднее и труднее.       Яркая вспышка — мы снова попали по врагу. И сразу же новый пуск — в этот раз уже «Василисками» и «Дротиками». Ракеты уходят, оставляя после себя инверсионные следы… однако там, где включились ракетные двигатели, нас никогда не было. Вражеский крейсер горит — от него клубами разлетается выходящий воздух, но он всё равно продолжает бой! Чёртовы полумашины! Видимо, вообще не умеют отступать…       Рой ракет врубается в противника, пробивая в корпусе гигантские дыры. Но на плотности вражеского огня это почти не сказывается. Расходимся на встречных курсах, однако Коллекционерам, похоже, это не мешает — их крейсер, окружённый облаками сгорающего газа, полыхая движками, разворачивается и начинает набирать высоту, стремительно догоняя нас.       — Да какой же у вас потенциал?! Откуда такая маневренность и скорость?! — кричит Джокер.       — Джефф, уходи глубже в атмосферу — в ней излучатели менее эффективны! — предлагает Гаррус.       — Он сможет нас там засечь по инверсионному следу! — возражает пилот.       — Отставить разговоры! Он снизил интенсивность огня и пытается вылезти на высоту. Невероятно крепкий противник! Девять попаданий по семьдесят пять мегатонн, в общей сложности — уже семь тяжёлых ПКР… и он всё еще жив, — говорю я, отслеживая момент для запуска оставшихся у нас ракет.       Система наведения вновь захватила цель — и я опять нажимаю «пуск». Ракеты ушли по расходящимся курсам и лишь потом включили двигатели… но крейсер и не думал стрелять по ним. Весь свой огонь Коллекционеры сосредоточили на куске пространства вокруг нас.       — Джефф, уходи глубже! — успеваю крикнуть я перед тем, как мы получаем попадание.       Ослепительный рубиновый луч ударил в корму и насквозь прожёг инженерный отсек. Замигали тревожные лампы повреждённых систем. Из самого отсека дурным голосом заорал Адамс, сообщая нам, что повреждена система теплоотвода ядра. Закономерно сползла маскировка — и враг до нас добрался. Мы получаем повреждения, одно за другим… Чёртовы лазеры (или какое-то другое лучевое оружие) вражеского крейсера в условиях нашей прямой видимости промахов почти не давали. Хорошо, что пока держит броня БИЦ! Однако остальной корпус уже весь исполосовало пробоинами. Инженерная группа сбивалась с ног, но проблемы только росли. Сидящий рядом Джефф творил чудеса пилотирования. Гаррус лупил из вспомогательного калибра назад. Враг же с упорством маньяка преследовал нас…        И тут его догнали настроенные на задержку активации ракеты. Четыре «Василиска» и два «Дротика» ударили в крейсер — и огонь прекратился. Некоторое время корабль Коллекционеров ещё летел за нами… затем за кормой ослепительно вспыхнуло. Когда вспышка погасла, лишь летящий на планету рой разномастных обломков напоминал о некогда величественном и грозном корабле.       — Да-а-а-а!!! — заорал экипаж.       — Командир, это войдёт в историю! Фрегат уничтожил тяжёлый крейсер… Да какой крейсер? Дредноут! — восхищается Джокер.       — Отчёт о повреждениях! — кричу я. — Джокер, выводи нас на высокую орбиту. Что с «Зыбью»?       — Отключилась ещё за несколько секунд до взрыва врага, — докладывает Гренадо.       — Значит, можем прыгнуть?       — Командир, у нас прямое попадания в ядро, — докладывает Адамс. — Реактор в неуправляемой фазе. Система аварийного глушения повреждена. Также повреждена система аварийного отстрела — и мы пока не можем от него избавиться! Уж тем более не можем никуда прыгнуть!       — Сколько у нас времени, Грег?       — Минут двадцать… может, чуть меньше, — выдахает инженер.       Пока экипаж переваривал новости, по корпусу пробежала дрожь, после чего нас закрутило.       — Ай, блять! Твою мать! — заорал Шутник.       — Джокер, что случилось? — кричу в ответ.       — Правый маршевый отвалился! Видимо, гад попал в крыло — и оно не выдержало! Не могу стабилизировать полёт… Мы на четырёхстах тысячах, и так и не набрали скорость!       — Что дальше, Джефф?       — Нас затянет гравитационным полем планеты! Мы упадём на Алкеру, командир!       В эфире повисла давящая тишина. Кто-то из девушек всхлипнул, кто-то шепнул «мамочки».       — Доклад о потерях.       — Потерь нет, командир, — отвечает Пресли. — Лишь Нойера слегка обожгло каплями расплавленного металла.       Я закрываю глаза и тяжко вздыхаю.       — Сьюзи, открывай люки спас капсул, сбрасывай аварийный буй и передавай на открытой волне: «Нормандию» сбили». Экипаж, покинуть корабль. Код: «черный».       — Нет, командир! Я удержу нашу птичку… у меня всё получиться! — отчаянно выкрикнул Джефф.       — Шутник, через двадцать минут у нас взорвётся масс ядро… с этим что будешь делать?       — Но…       — Это приказ! Пилот, держи орбиту! А вы все чего ждёте?! — гаркнула я на экипаж. — Была команда «покинуть корабль»! ЖИВО!       Народ организованно бросился к открывшимся люкам капсул. Все отработано давным-давно. Космонавты быстро занимали свои места, пристёгивались, за ними заходили десантники — и всё повторялось. По системам наблюдения вижу, как инженеры грузят в свою капсулу резервный модуль памяти. Пять минут — и корабль опустел.       — Начать отстрел капсул, — командую я — и корпус начинает вздрагивать, отстреливая сегменты брони и выплёвывая капсулы. «Нормандию» дёргает — и Джефф, шипя, пытается удержать курс, чтобы их не разбросало слишком сильно.       Вот почти все отстрелились. Осталась наша и капсула модуля ВИ вместе со Сью.       — Гаррус, открывай люк капсулы.       Турианец встаёт… и его внезапно подбрасывает к потолку, как и наши желудки.       — Сбой в работе гравитационной линии! — предупреждает Сьюзи. — Системы корабля работают нестабильно! До входа в плотные слои атмосферы девяносто две секунды!       — Змей, быстрее! А то опоздаем — и капсула не выведет нас на устойчивую орбиту! — почти кричу я.       Турианец, извернувшись, как кот, приземляется на четыре конечности — и в таком виде, рывком, достигает люка. Поворот рычага — и створки расходятся.       — Всё готово, командир.       — Тогда чего мы ждём? Дубянский, Моро, вперёд!       Леха и Джефф отстёгиваются… но в этот момент опять сбоит гравитация. Парней, как и Гарруса, начавшего спускаться в люк, подбрасывает к потолку, после чего с силой бросает обратно. Джокер упал обратно в кресло. Я встать даже не успела, как плюхнулась в своё. А вот Лёхе и Гаррусу не повезло. Туринец попал одной ногой в кромку люка, а другой — непосредственно в люк, с воплем улетев в капсулу. Через секунду оттуда донёсся крик и ругань на турианском. Лёха же, не успев сгруппироваться, со всей дури приложился головой об пульт и, похоже, потерял сознание.       — Гаррус, ты как? — кричу я, выбираясь из кресла.       — Нога, командир… я ногу сломал!       — Лёха? — тормошу Дубянского, стекло шлема которого всё в красных точках. — Лёха! Чёрт… некогда с тобой разбираться. Джефф, берём лейтенанта — и тащим к люку!       — Ай-ай! — откликается Шутник, подхватывая второго пилота за ноги.       — Спускайся и принимай его, — распоряжаюсь у обреза люка. — Живо!       Джокер спрыгивает вниз, помогает Гаррусу сесть в кресло и говорит мне: — Подавай, командир.       Я свешиваю ноги Алексея в капсулу и, подхватив его подмышки, спихиваю вниз. Чувствую, что тело приняли внизу. И только собираюсь спрыгнуть сама… как меня подхватывает и прижимает к потолку. Перегрузка растёт так, что темнеет в глазах. Из капсулы несутся вопли и ругань.       Лишь голос Сью вокруг меня: — Сбой гравитационной линии! Не могу исправить!       — Отключай её совсем, Сьюзан! — хриплю я, придавленная перегрузкой.       — Принято. До отключения — двадцать секунд. До точки невозвращения для капсулы — десять. Командир, вы не сможете выйти на устойчивую орбиту — просто не хватит мощности двигателей капсулы! — предупреждает Сьюзи.       — Тогда отстреливай капсулу, Сью!       — Командир?!       — Живо! Это приказ! Чем терять четверых, потеряем лишь одного!..       — Не-е-е-ет! Команди-и-ир! — кричит Джеффри, ворочаясь где-то внизу капсулы. — Не надо-о-о!       Но створки люка смыкаются. Толчок — и капсула уходит от корабля, оставляя за собой бело-голубой свет от планеты.       — Теперь ты, Сью! Катапультируй свой отсек, немедленно! — сиплю я, почти раздавленная перегрузкой.       — Нет, командир, ты меня не заставишь! Я не уйду, не брошу тебя здесь одну!       — Сью?..       — Даже не проси! Если мы не можем катапультироваться — попробуем посадить корабль. Я помогу тебе, Джейн.       — Масс ядро, Сьюзи!       — Я сейчас пытаюсь с помощью дронов восстановить режим отстрела реактора. Постараюсь успеть до взрыва. До отключения гравитороной линии три, две, одна… отключено.       Меня охватывает лёгкость свободного падения. Восстанавливаю дыхание. Вижу сполохи сгорающего воздуха вокруг корабля — мы стремительно входим в атмосферу. Отталкиваюсь от потолка, хватаюсь за спинку пилотского сиденья и подтягиваю себя в него. Сажусь, пристёгиваюсь и быстро вникаю в происходящее… ситуация критическая, но шанс есть.       — Сью, что с рабочим телом и энергией?       — Накопители на девяноста семи процентах, танки с водой полны на сорок процентов. Нам вполне должно хватить для посадки.       — Что с капсулами?       — Вижу на сканерах все. Вышли на стабильную орбиту и сходятся для сцепки, командир.       — Телеметрия с них есть?       — Так точно. Они в порядке… но ещё не знают, что ты осталась на корабле.       — Чёрт! Бедная моя Звёздочка… Ей, похоже, предстоит сильнейшее испытание.       — Командир, высота — сто пятьдесят. Мы входим в плотные слои атмосферы.       — Веселье начинается! Давай, солнышко, посадим наш кораблик — от этого зависит наша жизнь… Что с реактором, Сью?       — Система отстрела поломана. Однако есть возможность отстрелить весь инженерный отсек.       — Тогда делай это.       — Через шесть минут, командир. Дроны всё подготовят — и я отстрелю направленными взрывами весь отсек целиком.       — Предполагаемая мощность взрыва ядра?       — Двести килотонн, Джейн.       — Ого! Силён «Тантал»…       — Плохо другое, командир — нам будет крайне тяжело затормозить корабль без масс-генератора.       — Ничего, Сью, нам бы только приземлиться… точнее, приалкериться. Взлетать нам не потребуется. Сколько до контакта с поверхностью?       — Семь с половиной минут.       — Как далеко мы отойдём от места падения реактора?       — На тридцать-сорок километров.       — Маловато будет… — протягиваю я и, как могу, держу полный щит, что позволяет мне худо-бедно управлять кораблём. Эх, ну почему не доверить это Сью?.. Чёртовы трусливые маньяки! Ни за что не дадут ВИ доступ к управлению! Насколько мне было бы проще…       Время тянется, как резина. Я уже вымоталась так, будто вагоны разгружала. Корабль гудит и скрипит, периодически следуют удары и толчки о воздушные потоки. Высота падает — осталось всего девять километров. Зато, благодаря довольно плотной атмосфере, управлять стало проще.       — Джейни, до отстрела инженерного отсека десять секунд, девять, восемь, семь… три, две, одна!       Корпус дёрнулся. Раздался отчётливый скрежет. Меня мотнуло назад так, что заскрипели ремни на кирасе брони. «Нормандию» затрясло, но я все равно держу её в воздухе.       — Впереди ровная площадка!       — Вижу! — подтверждаю я, направляя корабль к гладкой, блестящей в лучах местной звезды поверхности.       Плато всё ближе и ближе. Скорость настолько большая, что не такая уж и гладкая поверхность сливается на экранах в шерстяной ковёр. Высота медленно падает — вот осталось всего полкилометра… четыреста… триста метров.       — Сью, приготовились! По моей команде подавай всю имеющуюся мощность на тормозные двигатели!       — Поняла, командир.       Я смотрю на пролетающую всё ближе ледяную плоскость… и внезапно понимаю, что сейчас — всё. Основные движки на реверс и тормозные на полную мощность. Корабль вздыбился, послышались скрип со скрежетом… и я вспомнила о режиме «Варяг». Черт! Как бы не развалиться-то?!       Вися на натянувшихся ремнях, гляжу на то, как ледяная плоскость приобретает видимые очертания из топорщащихся кусков льда и торосов, чуть присыпанных странным снегом.       — Скорость пятьсот, падает, — докладывает мне Сьюзи. — Критическая высота!       Нажимаю пиктограмму, выпуская аэродинамические элементы и воздушные тормоза на крыльях.       — Слишком большая скорость, Джейн — их сейчас оборвёт, — предупреждает Сью.       — Черт с ними — скорость всё равно погасят, — отвечаю я, выпуская опоры.       — Высота двадцать, десять, пять, четыре, три, два, один… касание!       Корабль затрясло. Ощущение, будто гонишь по хреновой грунтовке на разбитых амортизаторах. Всё вокруг дребезжит и раскачивается, летают хлопья снега, которые надуло непонятно откуда… хотя понятно — видимо, в броне БИЦ есть всё-таки пробоины. Пытаюсь, манипулируя движками, не дать кораблю развернуться поперёк движения.       — Скорость двести, падает… сто пятьдесят, сто двадцать, сто, девяносто, восемьдесят… Опасность! Осторожно! — восклицает ИИ.       Вижу, как мы стремительно приближаемся к торчащим изо льда скалам. Скорость всё ещё большая — так что я, не успев опомниться, чувствую, как нос корабля задевает одну из них. Корму тут же забрасывает. Правое крыло лезет наверх. Левое, не выдержав такой нагрузки, обламывается под корень. Корабль наклоняется, слышится скрежет, потом страшный удар. Меня бросает вперёд и начинает выворачивать из кресла. Ремни, не выдержав, лопаются. Меня подбрасывает. Успеваю увидеть летящий навстречу пульт… и всё гаснет в ворохе искр.       Я уже не вижу, как всё вокруг озаряет ослепительно-яркая белая вспышка.