Путь

      Спектр Совета Найлус Крайк (орбита Алкеры, спасательные капсулы, 5 сентября 2383 г.)       Он сидел, пристёгнутый в кресле капсулы, бездумно глядя на обзорный экран, где в разводах белых облаков виднелась планета, забравшая у него сестру.       Всю жизнь Найлус мечтал о сестре… но Духи не дали его родителям больше детей. Лишь он и его старший брат Ринар были отрадой четы Крайков. Ринар был отцовской гордостью — серьёзный, предприимчивый, глава отдела мощной строительной корпорации, возводившей в колониях сложные и дорогостоящие инфраструктурные объекты.       Брат, несмотря на годы службы, терпеть не мог армию и всегда повторял, что наш народ слишком много сил потратил на ненужные «игрушки» и отстал в других областях. Вспоминался разговор в их предыдущую встречу, дома у родителей. Тогда он прилетел к ним в отпуск и, о чудо, брат тоже там бы! И вечером за столом снова завёл свой разговор о людях. Найлус возражал, утверждая, что без воинского уклада их общество деградирует, подобно Республике азари — разумные начнут искать развлечений и лёгкой жизни вместо труда и служения своему народу.       — Глупости! — воскликнул брат. — Можно найти золотую середину, а не впадать в крайности! Есть же пример народа, который и про воинское мастерство помнит, и остальные пути развития поддерживает…       — Это ты про кого? — спросил тогда Найлус.       — Это я про людей. Про хомо.       — Что в них особенного?.. Шумные, наглые обезьяны с комплексом превосходства!       — Ошибаешься, брат… Они за триста с небольшим лет добились поразительных успехов. И самое главное — они готовы к сотрудничеству с другими. Пример — нескольких поливидовых колоний под их управлением — говорит о многом.       — Мендуар?       — Да, Мендуар. И другие.       — Возможно… но я всё ещё сомневаюсь в твоей правоте. И буду искать аргументы, чтобы подтвердить своё мнение, — пожал тогда плечами турианец.       Сейчас же он готов был подписаться под каждым словом своего брата! Всего год прошёл с той памятной встречи (или пять месяцев по времени Цитадели) с тех пор, как он снова встретился с Женькой. С той, что так круто поменяла его взгляды, его жизнь… и отношение к людям.       Он сидел и всматривался в лица экипажа — усталые, потухшие. За время, проведённое с ними, он научился легко читать их эмоции, так что сейчас был точно уверен — в их душе те же чувства, что и у него, и они такие же сильные, как у него. Его напарница, его подруга и сестра была для своего экипажа как мать — строгая, но любящая и заботливая. Её внезапно не стало… и у всех как будто выдернули почву из-под ног.       В углу его капсулы, одной из многих, сцепившихся на орбите в цепочку, соединённую шлюзами, обнявшись, с потухшими глазами сидели Лиара и Сильв. Найлусу было страшно даже представить их чувства… ведь они обе — эмпаты, для которых сестра была частью души. Для одной — близкая подруга, почти сестра, а для другой — настоящая вторая половинка. Одна из них разделила с Женькой свою душу… и произошедшее пять часов назад просто вырвало из неё эту половину. Азари даже не плакала… кажется, девушка застыла в неподвижности и покое. Даже Снегурочка проявляла больше эмоций — тихо всхлипывала, уткнувшись носом в плечо Лиары.       Рядом с ними сидел Лерой. Мальчишка заплаканными глазами с тоской оглядывал окружающих.       — Вижу корабли! — сообщил сидящий перед одним из экранов Рекс.       — Что за корабли? — вскинулся экипаж, бросаясь к экранам.       — По виду — корыта этих отрыжек песчаной бездны, саларианцев, — буркнул кроган. — Принесла же нелёгкая…       — Они наши напарники в этом задании, — тихо заметила Лиара.       — Да?! — заревел Мастер Войны. — Где они были, когда мы здесь рубились с врагом?! Когда нужна была помощь?! И когда мой вождь пошла сквозь смертное пламя?! А?.. Вот и я о чём! Не было их здесь! Впрочем, как и всегда — когда нужно, их нет…       — Рекс!       — Что «Рекс»?.. Она дала мне надежду… и тут же мир уничтожил её! Вся эта проклятая галактика сговорилась против моего народа! Даже эти образины механические!       — Уничтожение грозит всем нам, мастер… — возразила ему Сильвианн.       — Да, всем… только вы не вымираете, в отличие от нас!       — Мы поговорим с Рыжиками и подумаем, чем можно вам помочь.       — Поговорите?       — Я тебе обещаю, — кивнула Лиара.       — И я тоже! — поддержал Карл.       — Рекс, мы обязательно поговорим с ребятами, — подводит итог Иесуа.       — Хорошо, — вздохнул Рекс, глядя, как один из подошедших кораблей — войсковой транспорт — начинает подходить к капсулам для стыковки.       Экипаж медленно подлетает к шлюзу. Люди вооружены и напряжены. Слышится лязг, на индикаторе загорается сигнал безопасности — и Найлус нажимает на голограмму открытия. Створки расходятся — и за ними видны висящие вдоль стен саларианцы. Турианец отталкивается от люка и пролетает к одной из стен, там хватается за висящий вдоль стены гибкий трос. За Спектром следуют все остальные, таща контейнеры с кое-каким спасённым оборудованием и резервным модулем памяти. Кроган, корячась, пропихнул перед собой контейнер со своей штурмовой бронёй и пулемётом.       Когда вся команда оказалась на борту, висящий у стены саларианец в форме старшего офицера оглядел их всех и спросил: — Где коммандер Шепард?       — Её нет… — безжизненно выдохнула азари.       — Что значит «нет»? Где она? — повторяет вопрос тот.       — Спектр Совета не смогла покинуть борт корабля — и рухнула вместе с ним на Алкеру, — пояснил Найлус.       — Корабль разбился?       — Мы не знаем. Видели лишь взрыв масс-реактора. И учтите — система аварийного отстрела была повреждена, — дополнил Адамс.       — То есть, вы не знаете, отстрелили ли генератор?       — Не знаем, — ответил ему Найлус.       — Что же… — подумав, начал офицер, — прогнозы крайне негативные. Учитывая возможность возвращения других кораблей противника, мы не будем проводить поисково-спасательную операцию, — он поднял голову и к чему-то прислушался. — Поступил приказ срочно доставить вас на Цитадель. Разведывательную эскадру отзывают с поисков. Мы не можем потерять ещё один остродефицитный корабль подобного класса. Вас ждёт разбирательство по поводу того, с кем вы здесь сражались и как вас обнаружили.       — Это ошибка! — воскликнул Джефф. — Мы должны убедиться!       Саларианец снова прислушался к чему-то.       — Наши корабли просканировали планету и нашли место взрыва. В радиусе десяти ваших километров нет никаких крупных обломков. Какова мощность детонации масс-генератора вашего корабля? — обратился он к Адамсу.       — Ориентировочно — двести килотонн, — ответил инженер.       Саларианец грустно посмотрел на весь экипаж.       — Я боюсь, мы не сможем ничего найти… двести килотонн — для фрегата! Скорее всего, не осталось ничего крупнее моей ладони — ведь там есть атмосфера. Мне жаль.       Капсулы отстыковываются, затем в ангаре транспорта медленно появляется гравитация. Возникает вибрация от работающих двигателей.       Лиара сползает на пол, складываясь в комочек. Найлус рывком подходит к ней, поднимает азари на руки и крепко прижимает к себе. Девушка обхватывает его за шею и, уткнувшись носом в щёку, глухо воет: — Найлус… Найлус… Как же так?.. Как так?! Что я скажу детям и Дэвиду? О Атаме, как же это возможно?!.. — и азари расплакалась, бессвязно вскрикивая. — Её больше нет! Не-е-ет! Я её не чувствую!..       Женька (Алкера, место крушения, 5 сентября 2383 г.)       Гул и там-тамы в ушах. Сквозь весь этот шум пробивается встревоженный голос Сью: — Джейни! Командир! Ответь мне, пожалуйста… скажи хоть что-нибудь! Датчики брони показывают, что ты живая и очнулась! Пожалуйста, Джейни!       Пытаюсь пошевелиться… но левую руку и грудь пронзает дикой болью. Она была настолько сильной, что я заорала.       — Что случилось, командир?! — панически закричала ИИ. — Что с тобой?!       — Рука… ох… моя рука!.. — хриплю в ответ. Переворачиваюсь на бок и аккуратно подтягиваю пульсирующую болью конечность к себе. Чувствую уколы в паху — и боль медленно отступает, а в голове проясняется. Держась за расколотую консоль, встаю и оглядываюсь вокруг. Увиденное не радует совершенно: люк пилотской кабины перекосило, и в широкую щель между створками виднеется звёздное небо. — Сьюзи, солнышко, доложи обстановку.       — Отчет готов, командир. Корабль разрушен. Большая часть систем вышла из строя. Система связи уничтожена — как основная, так и резервная. Операционная и криоотсек уничтожены. Ангар разрушен. «Мако» раздавило, «Скорпион» сорвало с креплений и вывело из строя. Камбуз повреждён, большая часть холодильников повреждены. Первый склад разрушен, второй — сильно повреждён, уцелело ли там что-либо, информации нет. Уцелело три дрона из десяти и один комплект «Саранчи».       — Что уцелело?       — Медотсек и каюта Чаквас, твоя каюта, моя капсула, а также оружейка. Шестьдесят процентов накопителей и два основных топливных танка уцелели… но там проблема — через пару часов они замёрзнут, и останется лишь тот, что под твоей каютой, потому что там уцелели термоаккумуляторы и есть возможность поддерживать высокую температуру.       — Да уж! Оружие — это как раз то, что нам жизненно необходимо… Что вокруг?       — Среда весьма агрессивна. Состав атмосферы согласно уцелевшим датчикам: десять процентов — водород, десять процентов — гелий, пятьдесят процентов — азот, двадцать пять процентов — метан и пять процентов — прочие летучие инертные газы. Мы в высоких широтах, температура окружающей среды колеблется от -165 до -180 градусов Цельсия. Поверхность состоит из замёрзшего аммиака и углекислого газа.       — Прекрасно… как тут выживать? На сколько хватит энергии в накопителях?       — Дроны ещё переключают повреждённые модули… но уже ясно, что надолго. Нам ведь не нужно отапливать весь корабль, а на поддержание работы двух помещений их запаса хватит лет на сорок.       — Воды около пятнадцати тонн… с системой рециркуляции тоже на несколько лет хватит. Про продовольствие промолчу — с такими температурами вокруг всё, что уцелело, может храниться тысячелетиями, — размышляю вслух я, медленно протискиваясь между створками дверей кабины.       Встаю на пол, который раньше был стеной БИЦ, и оглядываю разрушения. Повреждения чудовищны… Корабль лопнул пополам по двадцать седьмому шпангоуту. Большую часть помещений смяло. По всему видимому пространству валяется какой-то мусор и личные вещи экипажа. Посреди хаоса, подобно памятнику времён ВОВ, возвышается «Скорпион». «Мако» смяло прямо в ангаре в бесформенный ком металла.       Подхожу к краю и, используя левитацию, спрыгиваю вниз. По стенам к лазарету не пройти — перекрученный металл и композиты бронирования перегородили путь. Кормовая часть корабля лежит почти горизонтально и корпус не чёрный, а белый, весь покрытый слоем инея, махровой шубой лежащим на изувеченной «Норме». Пробираюсь по открытому пространству. Обломки лежат в низине, зажатые между скал. Сама низинка выходит к блестящей в свете звёзд поверхности озера.       — Что за жидкость, Сью?       — Это жидкий метан, командир.       — Охренеть… никогда не видела озера из метана! Хорошо, что в атмосфере нет кислорода… а то, неровен час, зажаришься от такого соседства, — протягиваю я, проходя между куч мусора, валяющихся кресел, обломков терминалов и кусков трубопроводов.       Вижу часть ангара с уцелевшим складом Пакти… только вот в этой части в основном запчасти для оружия и продовольственные пайки. Изо льда торчат искорёженные задницы наших шаттлов… как жаль, что после боя мы не успевали их подготовить — насколько было бы проще сейчас! По разрушенному перекрытию пробирается дрон-паук — из тех, что обслуживали корабль. Вижу, как он монтирует силовую стенку у отворота к лестнице в мою каюту.       — Сью? — обращаюсь я к ИИ. — Отправь ко мне в каюту одного из своих пауков — будем руку мне собирать и рёбра закрепим. Сейчас я зайду в лазарет, возьму медикаменты и инструмент, поднимусь к себе — и приступим. Заодно он поможет мне снять броню.       — Хорошо, командир. Я пока изучу записи доктора Чаквас по травматологии.       — Правильно, Сью. А я буду твоим первым пациентом, — на автомате киваю я.       Прыгаю и забрасываю себя на то, что осталось от первой палубы. Подхожу к дверям лазарета и с помощью ручного привода открываю. Одна створка открылась нормально, а вторую перекосило и заклинило в проёме. Порывшись в шкафчиках, нашла всё необходимое и отправилась к себе. Голова всё ещё ватная и плохо соображает, там-тамы тоже на месте… крепко, видать, я приложилась головой! Хорошо — шлем прочный, выдержал удар… в отличие от консоли.       Пройдя силовую стенку, по перекосившейся лестнице поднялась к себе в каюту. По всему помещению валялись мои и Лиарины вещи: мои альбомы, комплект лёгкой брони, КОКОСы и прочее барахло. Вслед за мной пролез робот-паук. Я заблокировала люк — и мы с дроном, говорившим голосом Сью, стащили с меня броню. Оглядела себя в зеркало: все ребра слева скрыты здоровенным синячищем… хорошо, в грудь не прилетело — это не прибавило бы мне здоровья. Плечо левой руки распухло и светилось сиренево-фиолетовым. На лбу была страшная на вид шишка, которая уже медленно сползала на глаза.       — Н-да!.. — подумала я вслух, оглядывая себя в зеркале. — Жалкое, душераздирающее зрелище…       — Давай займёмся рукой и рёбрами, — вернула меня в реальность Сьюзи.       Вытащила из аптечки два иньектора с обезболивающим и вколола в руку. Затем легла на кровать — и дрон под управлением Сьюзан аккуратно собрал и совместил мне кости, поставил фиксаторы и наложил удерживающие накладки на руку, закрепив положение. Затем, то же самое было проделано с рёбрами, а затем было надето нечто, похожее на кирасу.       Пока шла операция — выяснила у ИИ результаты наблюдения за небом. Так как оптика — единственный тип датчиков, который уцелел на корабле после аварии, Сью поведала мне, что за час до моего пробуждения наблюдала на орбите корабли. Судя по форме корпусов — саларианцы. Они, похоже, забрали наших ребят и ушли, ведь больше никакого движения не наблюдается — лишь сцепка из капсул всё так же летает на высокой орбите.       После вкололи панацелин. И я, поев сухпай из запасов Лукина, завалилась спать. Сьюзи сказала, что продолжит кое-какие ремонтные работы на корабле и после того, как я высплюсь, доложит мне о результатах. Затем пожелала мне спокойной ночи и отключилась. Под действием обезболивающего я почти мгновенно провалилась в сон без сновидений.       Иван Шепард (ККА «Эль-Аламейн», Цитадель, 11 сентября 2383 г.)       Поход закончился, так и не начавшись толком. Посреди вылета, когда корабль только приступил к поиску, пришёл категоричный приказ возвращаться на Цитадель. Причём соблюдать при этом режим полного молчания, ничем и никак не проявляя себя и не выдавая своего присутствия.       Приказ был выполнен — они вернулись. Диспетчер выделила им место в специальном доке разведкорпуса, где отныне и будут базироваться все корабли подобного класса всех рас Совета. Командиром над объединённой разведэскадрой поставили Бориса Петровича Михайловича — и «План-календарь» рьяно взялся за дело.       — Как думаешь, что случилось? — спросил Ива брат, как обычно, стоящий за его креслом, положив руку на спинку. Уже в который раз они обсуждали этот момент — строили версии и всем экипажем терялись в догадках.       — Вот бы знать… Смотри, все наши здесь. И другие корабли тоже, — прокомментировал Ванька, оглядывая на экране панораму доков.       — На первый взгляд сложно найти разницу. Только по эмблемам на бортах видно принадлежность, — констратировал Хэм.       — Ну, почему же? Первый тип СТЭЛСов только у Альянса и Азари. Иерархия сразу строила МК2. Вон они, в дальней части — почти лёгкий крейсер на вид: и места внутри больше, и вооружение мощнее, и автономность выше. Улучшенная модель, сделанная по итогам эксплуатации нашей. Но «Ал» мне нравится больше… он будто душевнее, роднее.       — Это в тебе ревность говорит, брат, — смеясь, отвечает Хэмэ, и братья с улыбками переглядываются.       «Эль-Аламейн» плавно заходит в стыковочный модуль. Подходят захваты — и фрегат под лязг сработавших замков повисает в доке. Иван, назначив дежурных, выходит из БИЦ и спускается в ангар. За опущенными слипами уже стоят двое десантников в броне и оглядывают происходящее в доках. Через минуту к ним присоединяются офицеры.       — Что-то странное, сэр… — говорит ему один из постовых. — Ангар почти пуст, но видно, что на кораблях полно народу. Нас что, под арест посадят? — удивляется десантник.       Ив и другие офицеры видят, как от соседнего разведчика с именем «Бородино» топает делегация флотских офицеров. Когда они подошли ближе, Иван разглядел идущего впереди всех Михайловича. Адмирал подошёл, Ив и его офицеры отдали командиру воинское приветствие. Он оглядел всех и попросил собрать экипаж в кают-компании корабля.       Когда все, вплоть до дежурных, собрались, адмирал вышел на средину помещения и сказал: — Господа, один из СТЭЛС-фрегатов потерян. Именно поэтому операция прекращена, и возобновится только после выяснения, как такое стало возможным.       Экипаж заволновался. Люди зашептались, переглядываясь между собой.       — Господин адмирал, сэр! Можно узнать, какой именно корабль мы потеряли? — обратился к Михойловичу Иван.       — Да, Иван Михайлович, можно, — кивнул Борис Петрович. Грустным взглядом осмотрел собравшихся. — Мы потеряли «Нормандию», господа. И в экипаже есть потери.       Экипаж охнул. Иван увидел, как многие из девушек прижали руки к лицу.        И только Хэм севшим голосом спросил: — Кто погиб, сэр?       — Мы потеряли Валькирию. Капитан третьего ранга Джейн Айрин Шепард, по предварительным данным, погибла в бою. Официально об этом ещё не объявили, и произойдёт это только сегодня, когда транспорт с уцелевшими придёт сюда. После этого старшим офицерам надлежит прибыть в спецотдел разведки Дэвида Андерсона — там состоится разбор произошедшего в присутствии старших офицеров SR-1. Надеюсь, они объяснят нам, кто и как сумел их обнаружить и уничтожить. И самое главное — как они умудрились потерять при этом нашего самого результативного офицера. До этого вашему экипажу запрещено покидать борт корабля и вообще вступать в контакты с кем бы то ни было за пределами доков. Всё понятно?       — Так точно, сэр! — грянул в ответ экипаж.       — Господин адмирал, разрешите вопрос? — произносит Хэм.       — Спрашивайте, господин полковник, — разришает Михайлович.       — Сэр, а что, о потере «Нормандии» и гибели Спектра Шепард ещё не сообщали?       — Не сообщали. Об этом пока известно лишь командующим эскадр, членам Совета Цитадели и командирам с экипажами разведфрегатов. Информацию придержали до выяснения причин потери корабля.       — То есть, после прибытия «викингов» командование сделает официальное заявление?       — Да, только после их прибытия. Поэтому предприняты такие меры секретности — чтобы не создавать ненужный ажиотаж и дать её семье спокойно пережить первые, самые тяжёлые дни.       — Её семье?..       — У Джейн трое приёмных детей, да и адмирал Андерсон в открытую называл её дочерью… так что им сейчас очень плохо.       — Гибель подтверждена? — с трудом выговорил Иван, чувствуя, как в груди расползается глухая тоска и боль.       Адмирал снова печально посмотрел на Ивана и его команду. Покачав головой, тихо сказал: — Увы, капитан второго ранга, подтверждена… как бы ни хотелось нам с вами обратного.       — Где это случилось?       — В Туманности Омега, система Амада, на орбите планеты Алкера. Я ответил на ваши вопросы. Остальное узнаем на встрече с офицерами «Нормандии». Всё, господа космонавты, нам пора. До прибытия транспорта саларианцев осталось два часа, — подвёл итог адмирал, после чего ушёл из БИЦ, прихватив своих людей.       Иван и его экипаж ждали прихода корабля с глухой тоской. Джейн любили не только в её собственной команде, но и во всех остальных командах СТЭЛС группы. Почти год непрекращающейся совместной работы на Лазурной оставили о Шепард очень добрую память. Ив видел плачущих девушек и понурившихся парней. Брат сидел и мрачно смотрел в стену.       — Я ведь тебе говорил про заговор… — тихо сказал ему Иван. — И вот опять! Как только наша встреча стала неизбежной — её сразу же сделали невозможной!       — И давно у тебя так?..       — Последние два года — постоянно. У меня уже просто нет сил… к чёрту все! О чём мы говорим? Погиб наш товарищ, друг большей части моего экипажа… Отличная девчонка! — Иван с удивлением увидел на главном экране в кают-кампании голографию Джейн. Ту, с небольшой анимацией, в форме СПЕКТР, сделанную новостным агентством объединённого флота, где она с играющей на губах лёгкой улыбкой стояла на фоне садов Президиума. По помещению потекла тихая музыка. Грустная, удивительная, возрастом во много столетий, гениального австрияка Вольфганга Амадея Моцарта (1). — Боже мой, Хэм… мы опять её потеряли! — Иван закрыл лицо ладонями. В душе его смешалась боль и глухое, холодное отчаянье. 1. Имеется в виду «Реквием — Лакримоза».       Когда объявили о прибытии транспорта саларианцев, команда вздрогнула. Люди посмотрели на своего командира — и Иван, встав и оправив форму, сказал: — Идёмте, друзья. Встретим наших товарищей и отдадим последний долг одному из них.       Они построились перед пирсом, на который заходил войсковой транспорт. Ровные «коробки» экипажей — здесь все три корабля. Военные стоят молча, от лёгкого ветерка вентиляции колышутся штандарты судов. Иван смотрел на стоящих товарищей — их лица мрачны. Особенно это заметно у экипажа «Бородино» — много лет два корабля были вместе, их экипажи фактически сроднились, и лишь перевод «Нормандии» в Спецкорпус нарушил пару… но произошло это совсем недавно. Плотно сжав зубы, стоит Вадим Полищук. Рядом с ним — его старпом, Ростам Саджади. У перса красные глаза и чуть распухший нос.       «Он что, плакал? — задаёт себе вопрос Ив. — А ведь похоже на то…» Ростик много рассказывал о Джейн, когда они вместе работали на сборке кораблей — и в его словах была искренняя любовь к рыжей напарнице с «Нормандии».       Саларианский транспорт заходит в док и закрепляется. Опускаются слипы ангара — и из него ровной шеренгой выходят разумные. На воинах в основном броня и КОКОСы — очевидно, в них они эвакуировались после боя. Экипаж «Нормандии» построился. Вперёд вышли три офицера: два человека и турианец — видимо, первый и второй помощники командира, а также Спектр. Навстречу им вышел советник Спаратус. Турианец подошёл и встал перед строем.       — Господин советник, — начал доклад турианец. — В процессе выполнения задачи по поиску баз противника корабль заманили в ловушку, использовав поддельный приказ штаба СПЕКТР. В точке финиша корабль поджидало вражеское судно класса дредноут. Противник использовал средства, препятствующие выходу на сверхсвет, и атаковал. Также выяснилось, что противник может обнаруживать корабли с маскировкой СТЭЛС. В бою мы смогли уничтожить вражеский корабль, но наш собственный корабль получил фатальные повреждения. Командир фрегата, Спектр Совета Джейн Шепард отдала приказ на эвакуацию. В процессе эвакуации, по не зависящим от неё самой причинам, Спектр была вынуждена остаться на аварийном судне и упала на планету. После падения корабля произошла детонация масс-реактора. В месте падения фрегатами Саларианского Союза не обнаружены крупные обломки, вследствие чего спасательная операция признана нецелесообразной. Доложил Спектр Совета Найлус Крайк.       Советник оглядел строй мрачным взглядом и глубоко вздохнул.       — Это всё крайне прискорбно… Её гибель невосполнима. Духи, а я так рассчитывал на её помощь!.. С кем вы сражались, Найлус?       — Со слов самой Джейн, это были Коллекционеры.       Все стоящие в доках удивлённо вздохнули. Иван слышал о расе, носящей такое название. Эти разумные периодически мелькали в системах Термина, скупая диковинки и пленных. Попасть к ним в лапы считалось верной смертью.       — Коллекционеры? Но в чём причина их атаки? — также удивился Советник. — Хотя об этом позже… Экипаж корабля корпуса СПЕКТР, вас разместят в дипломатическом кампусе. Для вас всех подготовлены несколько помещений для проживания. Вашу дальнейшую судьбу, солдаты, как военнослужащих Альянса Систем, будет решать ваше командование. Всем офицерам проследовать в Спецотдел разведки в Посольствах — там мы проведём детальный разбор произошедшего. У меня всё. Свободны, разойдись!       Но люди остались в строю. Из экипажа «Бородино», печатая шаг, вышел молодой десантник. В руках у него был медный горн. Мужчина прошёл на средину дока и положил на пол плоскую пластину голопроектора, после чего над ней появилось изображение Джейн Шепард. Вздёрнув горн к запрокинутой голове, он коснулся губами мундштука — и над помещением полилась пронзительно печальная мелодия. Пока горн пел, мужчины и женщины из всех экипажей, а также стоявшие чуть в стороне старшие офицеры флота Альянса, сняли головные уборы и склонили головы. Так же медленно склонились штандарты кораблей. Ровные «коробки» стоящих людей застыли в скорбной неподвижности, прощаясь с кораблём и его командиром. Горн замолчал — и люди пошли навстречу друг другу. Многие просто молча обнимались. Девушки плакали. Слышалась тихая речь.       Иван заметил, как Спектр Крайк подошёл к советнику, и они о чём-то заговорили на турианском. Лишь часто слышались человеческие имена.       В итоге Спаратус тихо, но так, что Ив расслышал, спросил: — Значит, ты в них уверен?       — Абсолютно, дядя. И я ходатайствую о зачислении в корпус.       — Ожидаемое решение. И мы, подумав, решили сформировать из вас пятерых постоянную группу. Расчет строился с опорой на Джейн и её способности… но, надеюсь, вы справитесь и без неё.       — Мы справимся, дядя. Сильв — эмпат, я — Видящий.       — Видящий?       — Общение с Джейн пробудило мои способности. Пусть слабее, чем у неё, но они есть.       — И ты молчал?! — воскликнул Спаратус.       — Дядя, я нужен в СПЕКТР! Есть новости о Сарене?       — Пока нет, но… мой племянник… Видящий! — прошептал пожилой турианец. — Невероятно… и очень удачно! Совету пригодятся твои способности. И способности твоих новых друзей — тоже. Вечером, после совещания у Андерсона приведёшь их в зал Совета — проведём церемонию кулуарно и тихо. Думаю, сейчас лишняя шумиха вокруг них ребятам абсолютно не нужна.       — Хорошо, советник. Но, полагаю, присутствие Андерсона будет правильным.       — Да, Найлус, возьмите с собой Дэвида. Он ведь их наставник. Надеюсь, они оправдают доверие, как и Джейн.       — Даже не сомневайся, дядя, — ответил Спектр. Советник, кивнув ему, ушёл в дальнюю часть дока, к большой группе старших офицеров.       Ивана будто бы что-то толкнуло под руку. Он сказал Диме, чтобы тот с ребятами летел в Президиум, сам же решил попытаться поговорить.       — Ты слышал? — поинтересовался он у стоящего рядом брата.       — Да. Похоже, у людей вот-вот появятся ещё несколько Спектров. И что-то странное по поводу Видящих и эмпатов…       — Пойдём, брат. У меня непреодолимое желание поговорить со Спектром Крайком, — сообщил Ив, быстрым шагом направляясь к группе разумных, среди которых был и Найлус. Также там присутствовали уже знакомые ему ребята — те, с кем так давно он летел на «Арктур». Они стояли и внимательно смотрели на него. Иван отдал честь, представился и попросил Спектра о разговоре.       Разумные переглянулись, после чего турианец спросил: — О чём вы хотите поговорить, капитан второго ранга?       — У нас есть к вам вопросы касаемо Джейн, сэр. Вы ответите на них?       — Смотря на какие, — медленно произнёс Крайк, затем внимательно посмотрел на Хэймона.       Брат подтянулся и представился: — Полковник СВР Иерархии Хэймон Таанир.       Азари всхлипнула и закрыла рот рукою. Беловолосая полукровка просто хлопала глазами, с удивлением глядя на брата.       — Вы так на меня смотрите, — обратился Хэм к женщинам, — будто мы знакомы. Это так?       — Нет-нет, что вы! — пискнула сквозь пальцы азари. — Просто мне показалось…       — И вам? — спросил Хэм старшего лейтенанта. Девушка лишь кивнула в ответ.       Парни и Найлус переглянулись. На их лицах мелькнуло удивление, сменившееся мрачной грустью.       — Нам пора лететь на совещание, господа офицеры, — заметил Спектр. — Но мы можем поговорить в такси. Вас устроит такой вариант? — Иван и Хэм кивнули в ответ. — Тогда идёмте.       Спектр кивнул своим людям — и они втроём отправились к стоянке такси.       Уже на выходе из дока Иван увидел Тали… и вживую юная кварианка оказалась ещё более привлекательной! Девушка подошла к идущим за ними офицерам «Нормандии» и о чём-то заговорила с азари. Так, периодически оглядываясь, он дошёл до такси. Сели в машину, Крайк назвал конечный пункт перелёта и откинулся на сиденье, мрачно глядя на братьев. Массивная тяжёлая броня Альянса, адаптированная под фигуру турианца, делала его этаким древним рыцарем из легенд. Дополнял картину лежащий на сиденье шлем с крестообразным визором.       — Я вас слушаю.       — Скажите, Спектр, — начал Иван, — вы можете рассказать нам о Джейн Шепард?       — Смотря что вас интересует… Есть данные, которые не подлежат разглашению ни при каких обстоятельствах. Итак?       — Так случилось, что мы слышали часть вашего разговора с советником Спаратусом… И там мелькнуло, что Джейн обладала некоторыми необычными способностями. Не проясните нам этот момент?       Спектр сжал зубы так, что на лице явственно выступили челюстные мышцы и послышался скрип зубов.       — Проклятые правила! — прошептал в итоге он. — Я не имею права отвечать на этот вопрос, господа. Хотя если бы Джейн была жива, то я заставил бы её дать вам исчерпывающий ответ. Если вам всё же нужны ответы — поищите их в «R.E.D.S.». Думаю, если вы оба придёте к генералу Омуре и представитесь — он ответит на все интересующие вас вопросы.       — А вы?..       — А я не имею права этого делать.       — Но… — начал было Ив.       Тяжёлая рука брата легла на плечо, и Хэм на русском сказал: — Не заставляй Спектра напрямую нарушать закон и правила Корпуса. Не следует этого делать, брат.       — Я прекрасно понимаю русский, господа. Так что если у вас нет больше ко мне вопросов личного плана, то давайте помолчим. Мне ещё предстоит составить доклад о произошедшем над Алкерой.       — Если она была Видящей, то как же не убереглась от гибели?.. — прошептал Иван. — И с чего все взяли, что она погибла? Видели её тело?       — Что вы знаете об эмпатах? — грустно посмотрел на них Найлус.       — Ну, они чувствуют эмоции живых на расстоянии. И чем дольше эмпат общается с другим разумным, тем на большем расстоянии может его чувствовать, — рассказал Иван. — В идеале для эмпатии нет препятствий.       — Это не так, Джон Шепард. Препятствия есть. Но в случае с Джейн два других эмпата, чрезвычайно близких ей, почувствовали её смерть. А по поводу предвидения… просто представьте, что вам нужно тщательно разглядеть что-то сквозь мутное, неровное стекло, рождающее искажения и отражения во множественных количествах, и выбрать нужно наиболее правильную последовательность. Иначе — смерть… либо вас самих, либо ваших близких, либо вообще всех вместе. И права на ошибку у вас нет.       — Других эмпатов?.. В экипаже «Нормандии» были ещё подобные разумные? Во множественном числе?! — удивился Хэм.       — Как выясняется, это не такое уж и редкое явление среди людей и азари. Да и турианцы, наверное, тоже есть — только пока не попались мне на пути, — пожал плечами Спектр.       — Вы так говорите о предвидении… будто сталкивались с ним лично, — осторожно спросил Спектра Хэм.       — Ты ведь слышал мои слова, сказанные Советнику, Джон? Да, я сталкивался с этим напрямую, полковник. Раз уж вы всё слышали, то не буду скрывать. Я — Видящий. И пробудила мои способности именно Джейн. Мы оба чувствовали опасность, грозящую нам всем в этой миссии… но нас переиграли. Враг, как показала практика, прекрасно умеет противостоять Видящим и способен уничтожать нас, несмотря на все наши возможности.       — Но причём здесь Коллекционеры?       — Это я расскажу на совещании.       На совещании его доклад произвёл на разумных эффект, подобный ушату ледяной воды. Люди и не люди потрясённо переваривали информацию, с ужасом осознавая повисшую над всеми опасность. Враг, способный находить тебя под любой защитой и маскировкой — это ужасающе… И, будто этого мало, имеет возможность вскрывать и подделывать приказы командования.       Слушающий доклад по связи адмирал Альянса Хакетт, когда Спектр закончил, сказал лишь, что в галактике есть разумные, которые могут нам помочь с решением этой проблемы. И, наверное, стоит обратиться к ним за советом и помощью. Пока же придётся действовать с учётом этой опасности. Хотя, исходя из слов Найлуса Крайка, Врагу нужна была именно Джейн — сказанное Назарой указывали на это точно. И, возможно, гибель коммандера — лучший выход, чем попадание в плен к Жнецам… ведь страшно даже представить её способности на службе Врагу.       После офицеры объединённой эскадры, полные мрачных дум, разошлись по кораблям — рассказывать своим людям о том, как Враг в очередной раз осложнил им жизнь. Вернулись на «Эль-Ал» и братья, лишь купив по пути коробку коньяка в одном магазинчике района Закера. Сели за стол в каюте капитана, молча налили по первой и посмотрели друг на друга.       — Мы снова её потеряли, Вань… теперь я просто уверен, что это была она! — Хэм поднял стакан, посмотрел на янтарную жидкость внутри. — Сестрёнка-сестрёнка… какого же хера ты наделала? И почему столько лет молчала?       — Скорее всего, мы никогда не получим ответ, брат. Давай за помин души нашей Женьки… — вздохнул Ив, и мужчины, не чокаясь, выпили.       Затем включили головизор и посмотрели, как миловидная азари, уже на протяжении многих лет ведущая вечерние новости Флота, кусая губы, рассказывала о гибели выдающегося офицера Альянса Систем, дважды героя и первого Спектра-человека, Джейн Шепард.       Окончания вечера Иван не помнил. К нему заходили его люди — и со всеми он пил, пока алкогольные пары не погасили сознание.       Дакаар Таанир (Мендуар, 11 сентября 2383 г.)       Он залетел на байке в Гагарин, как всегда летом, ближе к вечеру. Вот уже долгие годы Дакар делал так, когда смена его и жены совпадали. И любящие друг друга турианцы мчались домой, к детям. Как же любил он эти моменты… когда теплое тело любимой женщины прижимается к спине, а её тонкие, но необычайно сильные руки обхватывают его.       Байк приземлился — и жена ловко села сзади, прижавшись к нему да положив на плечо голову.       — Я соскучилась и по тебе и детям… летим скорее домой, Дакарэ!       — Летим, — эхом отозвался он, поднимая байк в воздух и направляя его в сторону родного городка. — Как день прошёл?       — Всё хорошо. Только несколько утомительно. Эти повышенные меры безопасности в связи с действиями гетов в нашем пространстве…       — Ну, думаю, после удара по Цитадели эта угроза вполне реальна. Или нет?.. — протянул он.       — Дорогой мой, — она тепло дунула ему в ухо, — большую часть этих так называемых «еретиков» сожгли у Цитадели, и остатки вряд ли сунуться к нам, под стволы нашей эскадры. Тут почти тридцать военных кораблей трёх рас. Сам ведь знаешь, что после заключения контракта с Красными наши верфи перегружены работой. И прикрывают их, дай то Духи, со всем тщанием.       — Как говорил Мишка: «Дай-то Бог», — ответил он.       Дальше летели молча, глядя на привычную панораму ставшего родным мира. По правую руку остались поля клана Хартманов и Джарвисов. Джозеф и Маркос после событий шестьдесят шестого решили, что им будет лучше вместе, и последовали примеру Тааниров и их друзей. С некоторых пор в эту кампанию через брак Эла и Джинни органично влился Коэл — и на юго-западе сформировался мощнейший фермерский клан из входящих в него уже семи семей людей, турианцев и батарианцев.       Они пролетели Леонов. Около школы виднелась большая группа подростков. Дети что-то разглядывали на большом информационном голоэкране.       — Что это они так внимательно разглядывают? Ты не видишь? — обратилась к нему жена.       — Нет, иссанир (2), не вижу. Да, наверное, опять произошло что-то вроде битвы у Цитадели… вот и смотрят все вместе — им ведь так интереснее.       Дакаару вспомнилась младшенькая дочка — любовь и отрада. Сини, синеглазое чудо, влюбившее в себя всю округу — от одноклассников и учителей до всех соседских сверстников. Тихая и покладистая, но с неуёмной энергией и любопытством внутри. Совершенно не похожая ни на строгую и серьёзную Наинэ, ни на легкомысленную и добрую Саэйлинн. Можно с уверенностью сказать, что сейчас у них опять полный двор детворы.       — Что-то тихо… — заметила Каади, оглядывая посёлок. — Где, интересно, дети? Из школы давно уже должны были вернуться…       — Ну, пёс здесь — значит и дети тоже. Видимо, дома что-то делают, — пожал плечами он, разглядев под кустами серую шкуру Полкана — «Страж» опять прятался там от жары.       Дакар посадил байк на лужайку. Жена легкой кошкой спрыгнула, дождалась, пока он припаркует байк — и они под руку пошли домой.       На входе родителей встретила заплаканная Зия. Юная кварианка молча обняла его и жену, затем, вернувшись на диван в гостиной, прижала к себе совершенно потерянную Сини. У дверей на кухню мрачной тенью стояла Сэй.       — Что случилось? — встревожено спросила старшую дочь Каади. — Что с вами?       — Да уж случилось… хотя с её профессией и любовью лезть в неприятности этим рано или поздно должно было закончиться, — вздохнула Сэй, после чего скрылась на кухне, забренчав там посудой — оттуда шли приятные запахи и что-то шкворчало на плите.       — Вы о ком, дочь?.. — недоумевал Дакар.       — Головизор включи, пап.       Дакаар последовал совету. Под траурную музыку ведущая планетарных новостей поведала о гибели Джейн Шепард во время боевой операции в одной из систем Термина. Вместе со Спектром погиб и её корабль… хорошо, что хоть остальной экипаж остался цел.       От слов ведущей младшая дочь горько расплакалась. Мужчина подошёл, сел рядом и притянул к себе девочек, которые крепко прижались к нему.       Джейн была для обеих — в особенности для Сини — иконой, идолом, новости про которую девочка собирала, как коллекцию каких-то игрушек. Вся её комната была завешана постерами с Шепард. В личном терминале хранились записи концертов и редких интервью коммандера. В одном из них известная провокаторша Диана Аллерс смогла вызвать ярость со стороны Джейн, когда начала задавать вопросы касаемо Сини. Спектр в самых жестких выражениях попросила не лезть в её жизнь… но потом, посмотрев прямо в камеру, сказала, что помнит и любит свою маленькую девочку с далёкого Мендуара. Радость дочери, которая его с Каади упорно продолжала называть бабушкой и дедушкой, сделав скидку Сэй и признав её сестрой, можно было, казалось, потрогать руками.       Вот и сейчас малышка вздрагивает на его плаче и сквозь слёзы тихо шепчет: — Она же обещала… обещала мне, что прилетит! Как же так, деда?.. Как так?.. Мама, мамочка… как же так?!       Дакаар сглатывает тяжёлый ком, будто застрявший, в горле.       «Что же ты наделала, Джейн? Как умудрилась так подставиться?» 2. Иссанир (турианск.) — буквально «та, что в сердце». Можно перевести, как «сердце моё».       Найлус Крайк (Цитадель, квартира Женьки и Лиары, 15 сентября 2383 г., вечер)       Найлус стоял у стены в гостиной. В руках парила чашка ароматного эрга, сваренного Дэйзим. Все они сегодня были здесь, в очередной раз обсуждая планы на дальнейшую работу. Как-то незаметно квартира сестры превратилась в этакий небольшой штаб, в котором обсуждалось всё. Конечно, и он, и ребята старались поддержать Лиару и детей, хоть чуть-чуть облегчить невыносимую боль потери. В этом им помогали, насколько могли, Бенезия и Этита.       Напротив, в кресле, мрачным изваянием застыл Андерсон. Адмирал сильно постарел за это время — моложавый недавно мужчина стал выглядеть как минимум лет на тридцать старше.       Большую часть экипажа «Нормы» уже разобрали на другие корабли. Кого-то отправили в офицерские училища. Красавицу-кварианку Тали забрал себе Джон Шепард — брату Женьки был остро необходим флотский инженер, а у самой Тали ещё оставалось больше года по контракту. Грегори Адамс улетел на Лазурную — главного инженера выторговало себе эксплуатационное управление флота, и он будет доводить до ума новые СТЭЛС-корабли. Сильв попрощалась со своим Лероем — парня вместе с его пятёркой направили в экипаж нового корабля. Так что сейчас Снегурочка стала ещё более грустной, чем была после смерти Женьки. Урднот Рекс собрал свои вещи и, попрощавшись со всеми, умотал на Тучанку. Четверо суток — и как будто не было экипажа… Лишь они семеро — пятеро Спектров, азари-разведчица да отставной СБЦ-шник — остались на Цитадели.       Разведэскадра помянула Шепард, пополнила запасы — и разлетелась искать гетов-еретиков дальше.       Прилетел Кахоку, опросил экипаж и неспешно приступил к формированию следственной группы. Поскольку планета бескислородная, да ещё и не в зелёной зоне, то спешки не было, так что следователи планировали вылететь на Алкеру месяца через два, в сопровождении пары тяжёлых крейсеров. Для большинства разумных место гибели «Нормандии» держалось в строгом секрете — ещё не хватало, чтобы по орбите и на самой планете прошлись мародёры.       Пискнул терминал связи. Найлус активировал приём. На большом голоэкране гостиной появилось лицо дежурного офицера разведотдела.       Саларианец внимательно посмотрел на Андерсона, затем на Найлуса и сказал: — Господин адмирал, вам срочный вызов с Фероса. Причём говорить хотят именно с вами или со Спектрами из группы Шепард. Соединяю.       Небольшая рябь — и появляется освещённый тусклым светом кусок коридора. На переднем плане стоит удивительная зеленокожая азари. За её спиной, переливаясь и искря солнечными бликами, застыла Лучик. Голос Старого Корня обвела своим удивительным светящимся взглядом всех, кто сейчас с удивлением смотрел в голокамеру.       Её глаза вспыхнули, закатились, показав белки — и девушка гулким голосом сказала: — Рада видеть вас, друзья мои! Почему вы объявили мертвой ту, которая сплела наши песни вместе?       — Лучик?! — громко прошептала Лиара.       — Да, моя подруга цвета неба, это я. Голос согласилась помочь мне поговорить с вами.       — Она погибла, Лучик! Мы обе почувствовали её смерть! И больше не чувствуем среди живых… — с горечью ответила Сильв.       — Вы ошибаетесь, друзья мои! Она жива! Я слышу, её яркая песня еще звучит во льдах! Но торопитесь — её время на исходе!       Связь оборвалась, и звенящая тишина на несколько ударов сердца стояла в комнате.       — Лиара! — воскликнул Макс, подхватывая падающую на пол девушку.       Азари вцепилась в костюм мужчины, вскрикнула и посмотрела на Крайка совершенно безумным взглядом: — Найлус, нам нужен корабль!       Хаос пришел на смену тишине и покою. Разумные пытались одновременно говорить между собой и связываться через коммуникатор.       Дети с удивлением смотрели на суетящихся взрослых. В конце концов Лили не выдержала: — Вы же рассказывали, что у вас в доках стоит корабль… ну, тот, что вы отобрали у пирата!       Найлус вздрогнул, вспомнив об этом лёгком скоростном транспортнике.       — Сейчас я свяжусь с доками Спецкорпуса и прикажу подготовить его к вылету. Думаю, часов за пять управятся.       — Но нам нужен пилот и навигатор! — воскликнула Сильвианн.       — Я могу быть навигатором, — громко сообщил Дэвид. — Уж на то, чтобы проложить маршрут, моего опыта хватит. Да и на месте, если что, пригожусь — подготовка N7 всё-таки есть.       — Остается найти пилота, — заметил Макс. — Могу я… но, боюсь, что в спасательной операции моего опыта будет недостаточно.       — Джефф ещё на станции! Шутника пока не отобрали ни в один экипаж! — спохватилась Лиара. — Мы с ним вчера виделись — он приходил в гости.       — Звони ему! — махнул рукой Макс.       — Лучше это сделаю я, — Андерсон запиликал кнопками инструметрона.       Найлус набрал номер кадрового отдела СПЕКТР и попросил оформить временный перевод для старшего лейтенанта Альянса Джеффри Моро в свою группу на длительную операцию Спецкорпуса. Кадровик кивнул и сказал, что через пару минут вышлет документы. После он связался с доками. Какое-то время ушло на переключение между службами — и вот, перед ним появился пожилой сородич в форме инженерной службы.       — Слушаю вас, Спектр Крайк.       — Старший инженер Тирм, прошу вас срочно подготовить малый транспорт «Гепард», стоящий у вас на хранении, к вылету. Дело крайне срочное — буквально вопрос жизни и смерти.       Инженер покопался в своём терминале, удивлённо поднял брови и ответил: — Ваш корабль готов, Спектр. Приказ на подготовку пришёл ещё неделю назад. С тех пор судно полностью готово к вылету. Можете вылетать прямо сейчас.       У Найлуса что-то сжалось внутри.       — Кто отдал приказ?       — Момент… — ответил инженер, пощёлкал кнопками… и удивлённо сообщил, — приказ за подписью Спектра Артериуса.       — Артериуса?! — поражённо воскликнули все находящиеся в гостиной и слышавшие разговор.       — Но Сарен же на Феросе… как он мог отдать подобный приказ? — недоумевала Бенезия.       — Это не Сарен! Слышишь, ты?! — закричал Найлус в пространство. — Зачем это делаешь?!       Некоторое время было тихо. Все удивлённо смотрели на него. Но вот большой голоэкран засветился… на нём была уже виденная ими серая муть, в которой внезапно загорелись два голубых огня. Раздался низкий, пробирающий до костей голос: — Ответов не будет, Спектр. Ищите их сами. Спешите — время дорого.       — Кто ты? — громко прошептала Лиара.       — Ты знаешь ответ, азари, — громыхнул голос, после чего экран погас.       Через полчаса, наскоро собравшись, прихватив примчавшегося Джокера и обняв детей, вся компания вылетела в доки. У посадочной площадки они встретили поджидающую их Дэйзим. Турианка, одетая в броню СБЦ, на удивлённый вопрос Макса ответила, что летит с ними, и что о детях пусть не беспокоятся — всё уже обговорено с матриархами, которые согласились проследить за мальками. Погрузились в корабль, распределили каюты и, не мешкая, вылетели.       Уже у ретранслятора их догнал вызов советника Спаратуса. Дядя удивлённо поинтересовался: — Куда сорвались всей компанией мои лучшие Спектры, нахально прихватив с собой начальника спецотдела разведки?        И Найлус рассказал о поступившей информации и новой надежде. Хэймон разволновался, однако сумел взять себя в руки, лишь проводил их просьбой сохранять хладнокровие, быть осторожнее и спасти Джейн.       Чем дальше корабль продвигался по каналу реле, тем более отчетливо Найлус понимал — они опаздывают. И это просто разрывало его душу на части.       «Ну почему же её не чувствовали Лиара и Сильв?!» — задавал он себе вопрос… и не мог найти ответ. Видимо, для его получения придётся обращаться к кому-то другому… и турианец уже знал, к кому.       Миранда Лоусон (станция «Омега», 18 сентября 2383 г.)       Миранда молча сидела за столиком, стоящим в нише клуба «Загробная жизнь». Вокруг бурлила толпа посетителей. Множество разумных всех цветов и известных рас ели, пили, танцевали, флиртовали и просто разглядывали друг друга или извивающихся у шестов танцовщиц. Вот уже третий день она здесь… сидит и ждёт информации от агентов, рыскающих по этому всегалактическому вертепу в поисках хоть малейших зацепок. В который раз перед глазами всплыл памятный разговор с Призраком десять дней назад.       Патрон в тот день вызвал её к себе в кабинет, находясь, как ей показалось, в состоянии крайнего раздражёния. И точно — уже войдя в кабинет и идя к креслу, на котором сидел наниматель, по его расслабленной позе, блуждающему взгляду и кажущемуся абсолютным спокойствию, Миранда поняла, что он в бешенстве.       — Скажите мне, Миранда… — начал он подчёркнуто спокойным голосом. — Какие результаты операции с коммандером Джейн Шепард?       Миранда подобралась. Отвечать было нечего… все попытки выйти на контакт объект пресекла крайне жёстким образом, будто чуяла их агентов… даже в случае, когда работали наёмники из других рас.       Девушка вздохнула и, не решившись лгать, доложила: — Пока мы ничем не можем похвастаться. Все наши попытки выйти на контакт были пресечены самим объектом. Даже Удина ничего не смог сделать — она в открытую пошла на конфликт с ним. Посол после этого заявил, что больше не будет помогать нам, так как это крайне негативно влияет на его репутацию.       — Удина — самовлюблённый осёл. Вам не стоило привлекать его для столь деликатного дела. Но, похоже, это всё уже лишнее, Миранда… Эти, не побоюсь этого слова, идиоты из Совета, напуганные атакой кучки гетов, умудрились её угробить!       — Что?.. — она была шокирована.       — То самое, Миранда! По каналам связи флота прошла информация о гибели «Нормандии» и её капитана. Флотские успели всё засекретить — так что нам известно лишь то, что всё случилось где-то в туманности Омега. Где точно — данных пока нет, и, боюсь, в ближайшее время не появится.       — Значит, она погибла?       — Похоже, что так.       — Это прискорбно…       — Это отвратительно, Миранда! Человечество потеряло своего выдающегося представителя! Потеряло безвозвратно, так, что он не оставил своего генетического наследия! У меня будет к вам просьба, Миранда…       — Я слушаю вас, сэр.       — Отправляйся в «Омегу». Ты должна найти хоть что-то, оставшееся от Шепард. Меня не интересует, как ты это сделаешь и сколько это будет стоить. Её геном должен быть сохранен. Поручить я могу это только тебе — остальные слишком ненадёжны, глупы, так что могут провалить дело.       — Слушаюсь, сэр. Приложу к этому все возможные усилия.       — Я даю тебе карт-бланш на любые действия. Предоставляю маневренную группу боевых кораблей и батальон наших коммандос. При необходимости можешь действовать жёстко, даже жестоко — на «Омеге» приличных разумных нет, имеющихся ксеносов не жалко. Поспешите, друг мой, время дорого!       — Арии это может не понравиться…       Наниматель посмотрел на неё. Казалось, его глаза засветились от переполнявшего его душу бешенства.       — Срал я на эту фиолетовую швабру! — прошипел он. Но после резко успокоился и уже ничего не выражающим голосом продолжил. — Будет выёживаться — раскатаю и её, и её сраную станцию в щебёнку — сил у меня хватит. Можешь ей при случае так и сказать.       И вот, она здесь. Но пока всё глухо и бесперспективно. Кто-то кое-что слышал… но кроме смутных слухов ничего выяснить не удалось.       Пискнул инструметрон — и Миранда увидела, что вызов идёт с одного из спец-номеров их организации. Активировав приём, она увидела лицо нанимателя.       — Слушаю вас, сэр.       — Миранда, есть срочная информация: наши новые Спектры в компании с Крайком, этой азари Т’Сони и адмиралом Андерсоном куда-то срочно улетели с Цитадели. У меня есть очень весомые подозрения, что полетели они за Шепард. Бери свою флотскую группу и отслеживай происходящее у ретранслятора. Если у них возникнут проблемы — вмешайся и помоги. Надеюсь, ты будешь благоразумной и сможешь обернуть происходящее к нашей выгоде. У меня всё, — Призрак отключился.       Миранда, дав приказ на общий сбор, допила коктейль, кивнула Джейкобу и пошла к выходу из клуба.