Путь

      Женька (Алкера, место крушения, 18 сентября 2383 г.)       Встающее солнце уже пятый раз с момента моего падения окрашивает ледяные торосы Алкеры в забавные розовые тона. Над метановым озером плывёт дымка испаряющегося газа. Над горизонтом сияют три местных луны, бросая отсветы на всё вокруг. В чистом розовом небе плотным роем искр плывут обломки дредноута Коллекционеров — видимо, что-то из оборудования уцелело после его взрыва. Я постоянно чувствую чей-то тяжелый, непрерывный взгляд.       За спиной искорёженной чёрной грудой застыл мой корабль — уже ставшая привычной картина. Неподвижным изваянием замер «Скорпион». БТР повреждён, срезаны два правых передних колеса. Потом я сама сильно его распотрошила, выковыряв из машины кислородное оборудование. Необходимость в этом возникла после того, как корабль на третьи земные сутки дал осадку, и в результате сдвига обломков возник пожар. Раздавленная система рециркуляции начала выпускать кислород — и он, смешавшись с водородом в атмосфере, закономерно взорвался и загорелся.       Разбудил меня грохот и истошный вопль Сью. Всё дальнейшее превратилось в сплошной восьмичасовый кошмар. Я с парой дроидов-пауков, вооружившись силовым резаком, пробивалась к системе. Вокруг гудел раскалённый воздух. Иней на корпусе растаял — и «Норма» приобрела каноничный чёрный цвет. За стенками корпуса на сорокаметровую высоту взметнулся бело-голубой факел огня.       Пожар мы потушили, перекрыв разорванные трубопроводы и переключив систему… но в результате многомесячный запас кислорода выгорел почти полностью.       Я перетряхнула всё, что только могла, облазила все места, где только можно было хоть что-то найти. Забрала отовсюду все уцелевшие кислородные баллоны, вытащила из «Скорпиона» кислородный преобразователь. Но усилия были почти бессмысленны — к сегодняшнему дню запасов живительного газа осталось всего лишь на сорок часов. Пусть у меня полно поглотителей углекислоты, но объём кислорода необходимо пополнять… а делать это нечем.       Проштудировав на пару со Сью кучу литературы о получении кислорода из имеющихся в наличии веществ, поняла, что ничего не получится — у меня нет ни достаточного количества энергии, ни оборудования для простого электролиза, ни мощных нагревательных элементов для разложения имеющегося здесь в избытке в виде льда углекислого газа.       Когда безрадостная перспектива задохнуться встала предо мною во всей своей жуткой красе, пришлось думать, как спасти свою бренную тушку от неминуемой смерти. Единственный выход, который смогли найти мы со Сьюзи — заморозка. Пробившись с помощью силового резака в разрушенную операционную, смогла найти несколько уцелевших ампул с «крионом». Жаль, что все остальные препараты из-за жуткого холода пришли в полную негодность, но с «крионом» безумная по сути идея стала обретать хоть какой-то смысл.       Потом пришлось думать об организации криокапсулы. Благо, окружающая среда по сути уже была огромным холодильником. Тут нет жидкого азота, но, полагаю, жидкий метан тоже подойдёт. Сьюзи, проштудировав записи Чаквас по крионике, вынесла вердикт, что шанс заморозиться насмерть, используя метан, составляет около сорока процентов. Я ей ответила, что шанс выжить при этом — шестьдесят процентов, и это уже не мало.       На берегу озера, во льду, с помощью всё того же силового резака вырезала пещерку, проложила в метановое озеро трубу с электрическим запором, срезанную с корабля, проверила её работоспособность. И решила подождать — может быть, мои друзья успеют. Их чувства говорили мне, что они в курсе моей судьбы.       Странно, но почему-то до Снегурочки с Лиарой достучаться не могу… все мои посылы упираются в мягкую, будто бы ватную стену, увязая в ней без следа! Началось это сразу же с момента моего пробуждения. Я пережила с ними всю их боль и отчаянье, сменившееся в один из дней дикой, безумной надеждой на чудо. Всё это наводит на странные мысли по поводу моих собственных способностей… что, если я точно так же не чувствую кого-то из своих родных? Вдруг выжил ещё кто-то? И как понимать слова Найлуса о необходимости разговора с Джоном? Неужели это брат?! Нет, не может быть… мы же были совсем рядом! Как я его не узнала? Но в тоже время такой странный эмоциональный отклик от него… Боже, дай мне силы! Неужели я ошиблась?.. Неужели это Ванька?! И если он жив, то живы и матери? И Сэй? Чёрт бы побрал это всё!       И друзья, и названный брат в компании с любимой всё ближе и ближе… только воздух в каюте все более странный. Я уже точно начинаю задыхаться. Видимо, процент кислорода упал очень сильно, как и давление в системе. Углекислота осела в поглотителях, а возмещать кислород просто нечем.       Вернулась в каюту, стянула КОКОС, в котором смеси осталось едва на пару часов, и растянулась на кровати, погрузившись во что-то похожее на транс — так потребление кислорода я могу сократить до абсолютного для меня минимума. Лежу неподвижно час за часом, ожидая прилёта моих спасителей.       Постепенно пришли странные видения… я наблюдала места и людей из своей прошлой жизни, видела Лиару — она звала меня, махая рукой.       — Джейни, — тихо обратилась ко мне Сью, оборвав полусон-полубред. — Качество воздушной смеси стало критическим. Если ты ещё полежишь так, то можешь просто потерять сознание от кислородного голодания и умереть, — в голосе ИИ слышались панические нотки, из её модуля потянуло страхом и отчаяньем.       — Сьюзи, не паникуй, всё нормально. Раз дышать уже нечем — значит, пришло время резервного варианта.       — Джейни, это безумие! Это слишком рискованно! — тихо отвечает подруга.       — Лучше рискнуть с весьма неплохими шансами на успех, чем просто загнуться от недостатка кислорода.       — Это всё я виновата… я… — будто плакала Сью.       — В чём ты виновата, девочка моя? Без тебя я бы уже давно загнулась!       — Я не уследила за системой! И затем этот пожар… весь кислород сгорел! Весь!       — Перестань… это ведь не ты сдвинула обломки. И без твоих советов я просто не смогла потушить корабль — следовательно, воздух закончился бы уже суток двое-трое (1) назад. Сейчас пришло время писать завещание — надо оставить друзьям пару советов. Похоже, меня и тебя не обделят вниманием.       — Есть опасность?       — А когда было иначе?.. — хмыкаю я, садясь за терминал.       Большую часть послания я уже составила, остались лишь мелкие детали. Записала их, свела запись в единый файл, выделив моменты для Найлуса, ребят и Лиары, а также для Рыжиков и отца — почему-то я уверена, что Дэвид примчится вместе со всеми. Бедные мои… они так спешили и надеялись. Но времени уже нет.       — Теперь ты, Сьюзан. Пока я буду плавать в жидком метане, займись собственным программным ядром. Девочка моя, ты должна сделать так, чтобы никто и никак не смог влезть к тебе в разум. Возьми на вооружение методики Платона.       — Зачем, Джейни?       — Очень велик шанс, что мы с тобой попадём в «Цербер».       — В «Цербер»?!       — Да, Сьюзи. Вокруг меня и моей пресловутой «гибели» заварилась нешуточная каша. И с обломков дредноута за нами кто-то следит — скорее всего, это Предвестник, так что вполне возможен повторный визит корабля его кукол прямо сюда. Хотя, я вижу, этот засранец использует в следующий раз иную тактику… Мы с тобою ничего сделать не сможем, а ребят и Найлуса я предупредила. В любом случае, даже если мы оба попадём в «Цербер», то обязательно встретимся, и наша совместная миссия продолжится.       — Ты это видишь?       — Да, Сьюзи, вижу. Сохраняй спокойствие.       — Хорошо, я сделаю, как ты просишь… но и без того в мой разум проникнуть невозможно — это просто убьёт меня, — шепчет Сьюзан.       — Ну, раз понятно, — полностью раздеваюсь, затем надеваю КОКОС на голое тело, — пришла пора использовать план «Б».       Заряжаю в автоиньектор две капсулы «криона». Придётся обойтись без обезболивающего и снотворного… Вешаю на грудь респиратор с баллончиком кислорода — он даст мне необходимое время когда, я сниму в пещерке КОКОС. Застёгиваю скафандр, надеваю гарнитуру связи, сняв при этом с себя все украшения — даже инструметрон, который я не снимала уже больше десятка лет, остался лежать на столе. Оглядываюсь, осматривая обстановку. Все вещи аккуратно сложены. Надеюсь, друзья заберут с собой мои альбомы и уцелевшую гитару. Жаль, что синтезатор не пережил аварии… хороший и очень дорогой инструмент был. Надеваю шлем, герметизируюсь и выхожу под светлое небо Алкеры.       Медленно спускаюсь на лёд и иду к пещерке, оглядывая всё вокруг. Вот он, мой сон… очередной сбывшийся сон. Теперь я знаю, какой страх терзал меня в нём. Но, несмотря на этот страх, нужно применить все возможности для спасения.       За мной тихой тенью следует один из пауков Сьюзи — подруга провожает меня в пещеру и унесёт с собой мой КОКОС после того, как я останусь в ванне из жидкого метана.       Шаг, другой… и постепенно страх отступил, оставив вместо себя лишь решимость. Спускаюсь по собственноручно вырезанным ступенькам в небольшой бассейн, пока пустой. Нажимаю кнопку — и автоиньектор вводит мне в кровь «крион». Вслед за этим приходит боль — она, подобно пламени, медленно расползается по моему телу. Усилием воли гашу её и закрываюсь плотным биотическим щитом, не пропускающим воздух. Некоторое время просто жду, наполнив этот пузырь воздухом из скафандра.       Благодаря широкой сфере щита я смогла подвесить себя в воздухе и спокойно снять КОКОС. Вытянув руку, бросаю скафандр — и он медленно падает на пол, где его тут же подбирает дрон. Включаю респиратор и биотическим захватом открываю вентиль трубы — из неё тут же устремляется поток жидкого метана. Моя сфера держит тепло, и лишь воображение заставляет меня чувствовать озноб.       Бассейн полон, я со сферой полностью скрылась в жидкости. Начинаю сжимать щит, при этом ложусь на пол. Глубоко вдохнув напоследок, снимаю и бросаю респиратор. Прибор, пройдя щит, падает на дно бассейна. Дрон всё время транслирует мне таймер, по завершении отсчёта которого «крион» проникнет во все мои ткани. Вот на нём загорелись ноли. Я плохо соображаю от пульсирующей во всём теле боли, терпеть уже сил нет. Гашу щит — и меня обхватывает ещё более жаркое пламя. Сознание гаснет… 1. Длина суток на Алкере — 59 часов.       Найлус Крайк (КК «Гепард», Алкера, 21 сентября 2383 г.)       На обзорном экране проплывал бело-розовый в свете местной звезды шар планеты. Вот уже два часа они наматывают круги вокруг неё, ища остаточное излучение нулевого элемента, которое укажет им на место взрыва — уже от него можно будет начать поиск остатков корабля. Где-то там, внизу всех ждёт его сестра, напарница и подруга… но предчувствие однозначно говорит ему, что они опоздали.       Сидящий в пилотском кресле Джефф внимательно следит за показаниями приборов. Он сосредоточен и задумчив.       — Ну, что там? — спрашивает вошедшая в кабину Лиара.       — Всё тухло… — вздыхает Шутник. — У нас же не наша птичка с её мощными сканерами, а чёртово корыто контрабандистов. Одно хорошо — корыто довольно быстрое и маневренное. Только вот запасы воды невелики и автономность из-за этого оставляет желать много лучшего. Да ещё и вся орбита заполнена обломками этого грёбаного дредноута, и они фонят, как новогодняя елка с гирляндами и бенгальскими огнями! — пилот прерывается, замирает, всматривается в показания приборов, что-то переключает. — Внимание, есть контакт! Есть место подрыва! Сбрасываю маркер и начинаю заход на посадку, — скороговоркой поизносит человек.       Корабль, клюнув носом, пошёл вниз, на планету, окутываясь сполохами сгорающего газа.       Спуск прошел совершенно обычно. На точке взрыва в свете лун отчётливо видно оплавленный кратер. Кое-где изо льда торчат мелкие оплавленные детали. Однако их слишком мало для взрыва целого корабля.       — Что-то тут маловато обломков, — замечает стоящий рядом Дэвид. — Складывается ощущение, что рванул один из отсеков, а не целый корабль.       — Так и есть, командир! — восклицает Джеффри. — На нашей птичке была возможность отстрелить весь инженерный отсек — видимо, Джейни со Сьюзи так и сделали. Только куда улетел оставшийся корабль?..       — Смотрите, кратер имеет чуть вытянутую форму. Пятно обломков тянется вон туда, — говорит Андерсон, вглядываясь в экран. — Это значит, что корабль летел оттуда, судя по приборам, с юго-востока, отстрелил инженерный отсек и проследовал дальше. Отсек рухнул на поверхность — посмотрите на борозды вон там — какое-то время скользил по льду и в итоге взорвался. Шутник, идём в том направлении — на северо-запад.       Корабль под управлением Джеффа медленно поплыл в указанную адмиралом сторону. Сканеры поверхности тщательно обшаривали всё вокруг. Прошло несколько минут — и за кормой осталось почти тридцать километров. Напряжение в рубке росло. Вся команда стояла вокруг и всматривалась в окружающий пейзаж… а он не особо радовал — поднялся ветер, и перед экраном мелькала лишь белёсая муть бурана.       — Смотрите! — громко сказала Дэйзим. — Полосы на льду, будто от шасси или скользящих опор!       — Точно! — вторит ей Джефф. — Судя по расстоянию между бороздами — это «Нормандия»!       — Медленней, Шутник. Не хватало ещё врезаться в нашу птичку… она ведь покрыта специальной оболочкой, сканеры в ней вязнут, — напоминает Дэвид.       Найлус до боли в глазах вглядывается в обзорный экран.       — Впереди какое-то препятствие, — сообщает пилот.       — Врубай прожектора, Джеффри, — распоряжается Андерсон — и вперёд устремляются несколько ярких белых лучей, выхватывая из снежной тьмы явно видимые полосы от опор.       Через несколько секунд перед ними появилось и стало приближаться черное пятно, из которого торчали какие-то куски и элементы совершенно непонятного пока предназначения. Лишь подойдя вплотную, они смогли понять, что это оплавленный и скрученный левый маршевый двигатель, а за ним мрачной громадой высился основной корпус с торчащим вверх правым крылом.       — Вот она… — потрясённо прошептал Джефф, — моя птичка… боже мой! Что же с ней стало!..       В интеркоме зашипело. После непродолжительных щелчков Найлус заметил, как шевельнулись глазки голокамеры в рубке, после чего раздался неимоверно знакомый голос: — Ребята! Как же я рада вас всех видеть!       — Сьюзи! — закричали в ответ все хором.       — Да это я! Приветствую вас на Алкере!       — Сью… — тихим голосом спросила Лиара, — где Женя?       — Она здесь, неподалёку…       — Она жива? — успел спросить Найлус.       — Я не знаю… скорее — да, но уверенности у меня нет. Я ведь не врач, а сканирование не даёт однозначного ответа.       — Что тут случилось? — спрашивает Дэвид.       — Крушение, господин адмирал, и его последствия. Самое страшное — пожар, уничтоживший запасы кислорода. В результате Джейни пришлось заморозиться, используя подручные средства в виде жидкого метана… а подобное с сорока процентной вероятностью приводит к гибели.       — Что показывает сканер?       — На сканере всё в порядке, но надо посмотреть тебе, Снегурочка — ты же врач.       — Хорошо, Сью. Сбрось мне данные сканирования.       «Гепард» наматывал круги вокруг «Нормандии» — Джефф искал удобное место для посадки. Но фрегат упал настолько неудачно, что подобраться ко внутренним помещениям можно либо сквозь озеро из метана, весьма глубокое, либо перелезая прямо через разрушенный корабль. Так и не найдя приемлемого решения, Шутник посадил транспорт впритирку к корме фрегата.       — Леди и джентльмены, мы совершили посадку на планете Алкера. Температура наружного воздуха -173 градуса Цельсия. Состав атмосферы непригоден для дыхания — так что советую использовать защитные средства в виде брони и компенсационных костюмов. До рассвета, по данным Сьюзи, восемь часов — следовательно, имеет смысл использовать дополнительное освещение, — пилот встаёт и, потянувшись, продолжает. — Я пошёл надевать КОКОС, вы как хотите.       За ним выходят все остальные. Найлус кивает Карлу — и мужчины идут в каюту: пришла пора надеть броню и начинать спасательную операцию. Несмотря на то, что объект спасения в ней уже по сути не нуждается. Пока собирались и выходили на поверхность, дроны-пауки под управлением Сьюзи закрепили на корпусе гибкие полимерные тросы и сбросили их вниз. Но Лиара пошла первой — азари подпрыгнула, использовав сдвиг, оказалась на крыше корабля, и стала оглядывать панораму разрушений внизу. За ней, держась за трос, забрались остальные. Посмотрели вниз и с помощью свисающих на другую сторону тросов спустились внутрь завала. Лиара просто спрыгнула, воспользовавшись левитацией.       — Где Женя, Сью? — прошептала азари.       — Следуйте за мной, — один из выбежавших из корабля пауков поманил их всех манипулятором.       Дальше был недолгий поход к озеру. Затем они друг за другом вошли в пещерку, выстроившись на широком уступе вдоль глубокого бассейна, наполненного чуть голубоватой в свете фонарей жидкостью. На дне, словно уснув, лежала обнажённая Шепард. Её волосы, бывшие когда-то ярко-рыжими, сейчас побелели — будто нимб с христанских икон окружали её голову. Лиара со стоном присела на край бассейна, закрыла ладонями визор шлема брони и тихо застонала. К ней тут же подошел Дэвид, присев рядом, обнял и прижал к себе. Найлус же просто стоял и смотрел на такое спокойное сейчас лицо сестры… он ещё никогда не видел его таким.       — Когда она заморозилась, Сьюзан?       — Тридцать семь часов назад, Найлус.       — Проклятье! Нам не хватило совсем чуть-чуть!       Лиара, услышав их разговор, расплакалась пуще прежнего.       — Друзья мои, — тихо сказала Сьюзи, — Джейни оставила вам послание. Смотреть его вам придётся прямо в скафандрах, так как атмосфера в каюте непригодна для дыхания.       — Что нужно сделать, чтобы стала пригодной? — задал вопрос Джокер.       — Нужен кислород для систем рециркуляции. Думаю, пары стандартных баллонов хватит, чтобы посмотреть письмо.       Макс и Иесуа сходили на транспорт и вытащили из системы рециркуляции пару полных баллонов с кислородом, затем вернулись на «Нормандию» и установили под руководством Сью, так как на разрушенном корабле не все места установки подходили и работали. Подождав, пока атмосфера в помещении придёт в норму, они поднялись в каюту и расселись на кровати, глядя на настенный обзорный экран, который Сьюзан предложила использовать для просмотра.       Тихо пшикнуло — и на экране появилась изображение этой же каюты. В кадр вошла Женька, одетая в уник, улыбнулась и, сев в стоящее напротив камеры кресло, заговорила: — Раз вы смотрите эту запись — значит, всё в порядке и вы нашли меня, мои хорошие. Сюзан может показать эту запись только вам. Я предвидела подобное развитие ситуации. Моя гибель на Алкере была в основном потоке событий, и избежать её было невозможно. Знаю, вы ругаете себя за то, что случилось… но делаете это совершенно напрасно — в произошедшем нет вашей вины. Здесь вообще нет чьей-то вины — так просто должно было случиться. Вопрос был лишь в том, смогу ли я сохранить жизни своих людей, своего экипажа — был весьма высокий шанс, что в поля вечной охоты вместе со мной отправились многие из наших ребят. К счастью, нам удалось этого избежать. А теперь подробно и по порядку обо всём важном и не очень, но нужном на нашем пути…       Сестра рассказала, как её можно спасти и какие опасности могут подстерегать их на этом пути. Рассказ был обстоятелен и подробен, давались выкладки и предположения. О том, что она выжила, известно Предвестнику, а, учитывая вертикальную организацию структуры Жнецов — еще и Катализатору. Про того, кто сидит в ядре — ничего определённого, однако, возможно, и ему. Кажется, что и Предвестник, и Катализатор играют в какую-то свою игру, причём, похоже, каждый по отдельности — так что следовало иметь в виду угрозу их прямого или косвенного вмешательства в процесс.       Рассказ был долог, но никто не расстраивался по этому поводу. Складывалось ощущение, будто она просто стоит рядом и, предвидя их вопросы, сразу отвечает. Когда инструктаж закончился, Женька посмотрела в камеру долгим печальным взглядом.       — Я люблю вас всех и верю в вашу удачу. Знаю, вы со всем справитесь — и мы ещё увидимся. Лиара, Звёздочка моя, не плачь… расскажи нашим малькам, что я люблю их и обязательно к ним вернусь, чего бы мне это не стоило. Пап, помоги ей с ребятами… и вообще берегите себя. Я хочу вернуться — и встретить всех вас! Найлус, будь осторожен — наш дар не делает нас непогрешимыми. Дэйзим, придержи Макса, не давай ему терять голову. Самое главное, если ситуация сложится самым негативным образом — можете спокойно отдать меня в «Цербер». Это плохо, но одновременно хорошо — среди них есть разумные, которых я хочу видеть в нашей команде… но всё же постарайтесь избежать этого и довезти меня до Рыжиков. У меня всё. Я люблю вас, и особенно — тебя, Ли! Вы самые лучшие — знайте это! Коммандер Шепард, конец сообщения.       — Что будем делать? — выдохнул после глубокого вдоха Джефф.       — Командир дала нам задание: отвезти её на Тиамаррон. Так что мы с Иесуа — на «Гепард», снимем криокапсулу и притащим её сюда. Лиара, нужно чтобы ты биотикой аккуратно уложила Женьку в криомодуль. Так мы её и повезём. Надеюсь, Тецуо и ребята вернут её нам, — обрисовал план Макс.       — Раз цель определена — за работу, друзья, — согласился Найлус.        И они принялись за дело. Через два часа погрузили на «Гепард» криокапсулу с Женькой, забрав с собой кое-какие вещи из её каюты, которые она просила. Гаррус, покопавшись в оружейке, взял свою любимую игрушку — ТСВР-27 и кофр с плазменной винтовкой.        Обойдя несколько раз всё вокруг и не найдя ничего интересного, они погрузились на корабль. Сьюзи переместила себя в мобильный блок ВИ. Они перетащили весь вычислительный кластер с модулем памяти, но для его установки на транспортнике банально не было места — так что модуль аккуратно сложили в трюм. Искину пришлось довольствоваться аварийной переносной капсулой, но Сьюзи не роптала, будучи безумно рада снова быть с друзьями.       — Я готова жить в консервной банке, лишь бы рядом с вами, — сказала она настолько искренне, что Найлус понял — у них есть настоящий друг-синтетик. Добрый, преданный и искренний. Они смогли, справились с её воспитанием! Хотя… не будь рядом Женьки — этого всего почти наверняка даже не случилось бы.       «Гепард», воя ядром и движками, карабкался ввысь, оставляя за собой груду обломков, бывшую когда-то самым совершенным кораблём пространства Цитадели, а также домом им всем на протяжении длительного времени. Найлус стоял за спинкой кресла пилота, наблюдая, как лёгкая синь атмосферы сменяется угольной чернотой космоса. Джефф был напряжён и сосредоточен, часто поглядывал на датчики. Лиара вместе с Дэвидом сидели в медотсеке, рядом с криокапсулой. Остальные разошлись по каютам и завалились спать. Боль от произошедшего вымотала людей. Да и сам Найлус чувствовал себя уставшим и опустошённым.       Пшикнули двери рубки — и в неё вошёл Андерсон, сел в кресло навигатора и принялся щёлкать кнопками терминала.       — Как Лиара?       — Плохо. Но всё же лучше, чем когда считала её погибшей. Сейчас я посчитаю маршрут в Сарабарик. Это корыто будет туда идти почти сутки — так что выспимся.       — У нас проблемы, джентльмены, — вдруг выдал Джокер.       — В чём дело, Джефф? — спросил пилота Найлус.       — У нас, оказывается, очень прожорливые движки… и непростительно маленькие баки. Воды не хватит, чтобы дойти на Тиамаррон. Да вообще никуда толком не хватит — мы почти пусты!       — Ближайшее место, где мы можем заправиться? — задал вопрос Андерсон.        И они почти хором ответили: — «Омега»!       Лиара Т’Сони (КК «Гепард», «Омега», 22 сентября 2383 г.)       Она тихо сидела рядом с активированной криокапсулой. За толстым термостеклом в криогеле находилось тело той, которую они уже дважды потеряли. Лицо Женьки было спокойным. Казалось, что она просто спит, и стоит лишь потрогать её, как обычно, за руку — и она проснётся, посмотрит на неё своими зелёными искрящимися глазами, прижмёт к себе и скажет что-то ласковое. Но этого не будет… бесстрастный разум азари констатирует это. Но сердцу не прикажешь — оно болит, рвётся из груди!       Рядом, за медицинским терминалом сидит Сильв и тщательно разглядывает результаты сканирования. Делает какие-то пометки в датападе, что-то читает, тихо хмыкая при этом. В углу, мигая огоньками, стоит переносной модуль со Сьюзи — ИИ подключена кабелем к сети торговца и о чём-то общается со Снегурочкой.       — Ли, шла бы ты поспать… уже сутки на ногах. Ещё не хватало тебя выхаживать.       — Я не усну, Сильви… просто не смогу.       — Я дам тебе снотворного.       — Сильв, как я могу спать? Когда она вот так, здесь, в этой капсуле…       — А что она?.. Судя по результатам сканирования, с ней всё более-менее в порядке. Конечно, после разморозки могут быть проблемы. Но то, что она жива — факт неоспоримый.       — Она жива?..       — Жива-жива. Это я могу сказать тебе с уверенностью. Вот ведь везучая! Ничего её не берёт… там, где все остальные гарантированно загнутся, она выйдет сухой из воды.       — Не говори так… она не такая уж везучая.       — Да уж… чуть-чуть не дождалась встречи со старшим братом. Бедный Хэймон… по словам Найлуса, парень обо всём догадался.       — Он понял, что Женька — это его сестра?       — Конечно. Найлус дал ему достаточно намёков. Тут и дурак бы понял — не то, что полковник СВР.       — Бедный… как ему, наверное, было плохо.       — Эх… только нашёл её — и тут же потерял снова. Кошмар!       — Она ещё вернётся! И… ты заметила, что Хэймон как-то странно общался с Джоном Шепардом?       — Странно?..       — Ну, складывалось ощущение, что они очень давно знакомы. Однако, насколько я знаю, офицеров-разведчиков включили в экипажи лишь в начале мая, перед полётом к другим Цитаделям. Не могли у них за такие короткое время сложиться настолько доверительные отношения… по эмоциям это было видно очень сильно.       — Подожди… Найлус советовал Женьке поговорить с Джоном. Потом — твои наблюдения… я тоже заметила. И это очень странно.       — Слушай, а может Джон — совсем не Джон?       — Ты думаешь?..       — Смотри сама — он долгое время искал с ней встречи, а тут Хэймон и эмоциональный отклик между ним с Джоном. Если предположить, что Джон — это Иван, то всё встает на свои места! Тогда понятны доверительные отношения между мужчинами — ведь они братья и знают друг друга с детства.       — Ох, блин! — прошептала потрясённая Сильв, глядя на Лиару. — Бедный Ванька… А Женька-то?! Как она его не почувствовала?.. Выходит, живы многие из её близких… скорее всего, обе её матери?!       — Получается, так… но мы, мы-то с тобой как не почувствовали её?! Как?!       — Надо лететь к Старику — пусть поможет прояснить этот вопрос.       — Как отвезём её на Тиамаррон — так и полетим. Что-то больно много вопросов появилось… надеюсь, Корень ответит хотя бы на часть из них.       — Хреново, что нам надо лететь на «Омегу» для заправки… у меня какая-то смутная тревога на этот счёт, — прошептала Лиара.       — У меня тоже. Но выхода всё равно нет — придётся зайти на эту обитель порока.       — Ладно, подруженька, — вздохнула Лиара, — давай своё снотворное. Пойду посплю. Сколько там до «Омеги»?       — Шестнадцать часов, — Сильв достала из шкафчика пакетик с порошком, налила в стакан воды и, высыпав и размешав в нём снотворное, отдала азари. — Пей и ложись. Как придём — я тебя разбужу.       Шестнадцать часов спустя       Вся команда собралась в рубке, разглядывая увеличивающийся на экране исполинский «гриб» станции. Вокруг шло постоянное движение: с «Омегой» стыковались и отходили множество кораблей — от маленьких торговцев до здоровенных контейнеровозов.       Джеффри аккуратно подходит в зону стыковки и запрашивает посадку: — Станция «Омега», это КК «Гепард». Прошу стыковочный коридор.       — «Гепард», ждите, — отзываются мелодичным голосом. Через пару секунд спрашивают. — Цель стыковки?       — Необходима заправка.       — Даю коридор. Док номер триста три, — отвечает диспетчер. — Добро пожаловать на «Омегу»!       На обзорном экране загорается сетка приводного коридора. Джефф филигранно следует за направляющей линией, которая указывает на одни из ворот. Пилот подводит к ним корабль, створки расходятся — и «Гепард», продавив силовую стенку, заходит в док. Лязгнули, выходя, опоры — и их корабль мягко коснулся палубы. На экранах было видно, как закрываются створки ангара… и всё. Ни движения, ни интереса к ним.       — Пойду, пообщаюсь с местными, — говорит Найлус.       — Я с тобой, — вызывается Лиара. Турианец кивает.       — Пойдём, Ли. Время дорого.       Спустились в трюм и открыв погрузочный пандус, они вышли в док. Вокруг тусклый свет светильников и тишина. Лишь где-то в глубине слышен лязг, да гудит вентиляция, создавая небольшой ветерок. Воздух странный, с явно чувствуемым металлическим привкусом и запахом горелого железа. Найлус, оглядевшись, заметил решетчатый балкон, на котором находилась небольшая будка. Из помещения шёл свет и наблюдалось какое-то движение.       — Кажется, нам туда.        И они пошли к лестнице, ведущей на балкон. В будке сидел пожилой батарианец в засаленном унике докера и смотрел трансляцию человеческой игры «футбол», азартно комментируя происходящее на голоэкране.       Докер посмотрел на них, вошедших в будку, сощурился обоими левыми глазами и спросил низким, глухим голосом: — Чего надо?       — Надо заправить корабль. Нужна вода, — объяснил Спектр.       — Ничем не могу помочь — воды нет.       — Как нет? — удивилась Лиара.       — Кончилась. Осталась лишь на бытовые нужды — а её нельзя продать.       — Может, за отдельные деньги?.. — протянул Найлус.       — Не получится. Ария, если узнает — а она узнает — оторвёт мне голову. Так что ничем не могу помочь, — каркнул тот и снова уставился в экран.       — Когда будет вода?       — Завтра или послезавтра. Как притащат очередную ледышку из пояса — так и появится, — просветил докер, не отрывая взгляда от футбола.       — Кто может нам помочь в этом вопросе? — задал вопрос турианец.       — Только сама королева. У Арии всегда есть резерв, но распоряжается она им исключительно лично.       — Значит, стоит обратиться к Омеге? — уточнила Лиара.       — Обращайтесь… может и договоритесь.       — Пойдём, Ли.       Они спустились по лестнице и вернулись на корабль. Вся команда собралась в небольшой кают кампании — и Спектр озвучил имеющиеся проблемы.       — Что же, — подвёл итог адмирал, — значит, пойдём к Арии.       — Кто пойдёт? — спросил Джефф.       — Я пойду, — сказал Найлус.       — Я тоже составлю компанию. — присоединился Дэвид.       — Я с вами, — снова вызвалась Лиара. Но мужчины покачали головами.       — Нет, дочка. Ты останешься здесь. Мало ли что? Не нравится мне это место… А биотик в обороне — это серьёзно, — возразил Дэвид. — Дэйзи, ты тоже остаешься на борту — не стоит злить местных недоносков видом офицера СБЦ. А ходить по «Омеге» без брони — опасное занятие.       — Ладно, пусть сходит Снегурочка… она хоть сможет определить, врёт Ария или нет, — заметила Лиара.       Найлус, Дэвид и Сильв, собравшись и надев броню, ушли на стоянку местного такси, чтобы отправиться в «Загробную жизнь» — клуб и одновременно штаб-квартиру Т’Лоак.       Миранда Лоусон (ТК «Кетцалькоатль», «Омега», 22 сентября 2383 г.)       Третьи сутки эскадра висела в пространстве, отслеживая происходящее у ретранслятора. Просеивая запросы сети, взломщики организации выяснили, на каком корабле прибыли Спектры и Андерсон с компанией. Но время было упущено, и куда он ушёл, выяснить не удалось — слишком большой разброс получился по системам. Миранда решила не пороть горячку и дождаться, когда корабль вернётся — всё равно подход к ретранслятору миновать не получится. Это ожидание уже порядком надоело молодой женщине, и ей стоило больших трудов не сорвать своё раздражение на подчинённых.       В БИЦ крейсера вошёл Джейкоб и спокойно посмотрел на неё. Этот бывший десантник, унтер-офицер, приставленный к ней, как консультант и телохранитель, как-то незаметно вошёл в её жизнь и уютно обустроился в ней. В его присутствии все страхи и неуверенность Миранды отходили на второй план, а то и вовсе растворялись в небытие.       — Есть новости? — спросил он, вставая рядом с её креслом.       — Пока нет. Они ещё не вернулись.       — Возможно, мы не там ищём, Миранда. У них малый транспорт — следовательно, корабль с крайне небольшим запасом топлива. Так что, скорее всего, они придут на «Омегу» для дозаправки.       — Думаешь?..       — Уверен. Агенты на станции сообщают о каком-то странном шевелении — непонятные личности вербуют наёмников и банды неизвестных целей.       — Может, в очередной раз какой-то претендент решил подвинуть Арию?       — Хорошо, если так.       Вдруг подал голос один из операторов: — Старший оперативник Лоусон, мэм! На связи наш агент на «Омеге», и у него интересная информация.       — Выводи на главный экран.       После небольших помех на экране появилось изображение щуплого человечка с тусклой, незапоминающейся внешностью. Он посмотрел на Миранду и начал доклад: — Старший оперативник, на станции беспорядки. Кто-то нанял банды — и они устроили форменный беспредел везде, где только возможно. Около «Загробной жизни» идёт настоящий бой. В доках штурмуют корабли торговцев. И ещё один из наших людей незадолго до начала бунта видел у входа в клуб Арии турианца, очень похожего на Спектра Крайка и вместе с ним, судя по описанию, были адмирал Андерсон и старший лейтенант фон Арним.       — Насколько можно доверять этому источнику?       — Вполне возможно, старший оперативник.       — Агент Кримм, выясните, в котором из доков запаркован малый транспорт с названием «Гепард» — и немедленно сообщите мне. Мы возвращаемся на станцию — похоже, объект задания уже в доках.       — Да, мисс Лоусон, немедленно займусь.       — Именно так, мистер Кримм. Чтобы к нашему приходу вы знали это точно. Конец связи. Капитан, срочно возвращаемся к станции. И поднимайте коммандос — потребуется их помощь.       Через полчаса они подходили к «Омеге». Ордер из трёх тяжёлых крейсеров «Цербера» медленно продвигался к станции, разгоняя со своего пути пиратов, торгашей и прочую шваль да мелочь.       Мигнул индикатор вызова. Миранда активировала приём — на экране появился всё тот же невзрачный тип.       — Старший оперативник, транспорт «Гепард» блокирован в доке номер триста три. Там идёт бой — экипаж корабля отбивается от напавших на них наёмников неясной принадлежности. У бандитов большой численный перевес — так что рано или поздно они захватят корабль. По некоторым непроверенным данным, целью атаки является находящаяся на борту криокапсула с телом коммандера Шепард и какой-то переносной модуль ВИ. Тот наёмник, которого я допросил, сообщил, что им обещали по пять миллионов за обе цели по отдельности, а также премию в десять миллионов сверху, если захватят оба объекта.       — Кто их нанял?       — Точных данных нет. Однако по слухам — Серый Посредник.       — Серый Посредник? Зачем ему это?..       — Не знаю, мэм. Возможно, ему заплатил кто-то ещё, и он — лишь прикрытие.       — Возможно. Оставайтесь на связи. Мы попробуем высадиться у триста третьего дока и помочь Спектрам. Капитан, подойдите к станции как можно ближе, лучше вообще впритык, чтобы мы могли использовать стыковочный модуль.       Капитан кивнул ей и отдал приказ пилоту крейсера. Ориентируясь на схему «Омеги», скачанную агентами, они медленно подошли к кольцу доков.       — Мэм, — отчитался офицер, — именно к этим докам не подойти. Но можно состыковаться двумя уровнями выше, после чего пройти вентиляционными и технологическими тоннелями прямо к доку триста три. У нас есть схемы проходов.       — Делайте, капитан. Джейкоб, собирай у шлюза коммандос. У нас появился шанс выполнить задание.       — Хорошо, Миранда, — отзывается тот и выходит из БИЦ. Миранда встаёт и, потянувшись, словно кошка, идёт вслед за мужчиной.       — Вы куда, мэм? — удивляется капитан корабля.       — Операция слишком важна — так что я иду вместе с коммандос. А вы, капитан, проследите, чтобы нашему возвращению никто не помешал. Вопросы есть?       — Никак нет, мэм! Исполняю!       Лиара Т’Сони (станция «Омега», технологические тоннели, 22 сентября 2383 г.)       Она сидела, привалившись к стене, в небольшом тупике. Рядом, на гравитационной подвеске висела капсула с Женькой, к которой был прицеплён круглый модуль Сью. Вот уже четыре часа они ведут бой с наёмниками, которые пришли за её сердцем. Благодаря мерам предосторожности, предпринятым Гаррусом и Дэйзим, удалось отбиться. Когда численность врага стала слишком большой и захват корабля стал неизбежным, они, благодаря Сьюзи, смогли уйти в тоннели. От отца и Найлуса было сообщение о нападении на клуб Арии.       На азари давила усталость — весь предыдущий час она отбивалась в одиночестве. Друзья, кто по одному, кто группами, уводили часть наёмников за собой, давая ей убежать и унести с собой драгоценную ношу. Одно радовало — все пока живы… хотя и не совсем здоровы. У неё самой броня уже в нескольких местах помечена разводами герметика.       Тишина давила, навевала расслабленность и сон. С усилием Лиара заставила себя взбодриться и, встав и оглядев тоннель, следовать дальше. Полчаса назад Найлус прислал маленькое сообщение, где указал точку, в которой они с Дэвидом будут её ждать. Дело осталось за малым — пробраться туда, миновав рыскающие повсюду банды охотников.       — Что же, любовь моя, — тихо прошептала девушка, глядя на спокойное лицо подруги в криокапсуле, — я тебя никому не отдам. Ни тебя, ни Сьюзи, — и ласково провела по корпусу модуля ладонью.       Прислушалась к окружающему, использовав микрофоны шлема с максимальным усилением, и не услышав ничего подозрительного, вышла сама, вытянула за собой капсулу и, стараясь ступать бесшумно, двинулась по тоннелю, следуя маршрутом, проложенным для неё искином. Сью молчала, стараясь экономить слабые вычислительные мощности модуля — только отслеживала, насколько возможно, перемещения бандитов через закреплённый в одном из тоннелей модуль связи.       Сзади что-то шевельнулось. Лиара остановилась и, обернувшись, стала вглядываться в сумрак. Но больше ничего не произошло.       — Проклятье! Уже мерещится… — прошептала она и двинулась дальше.       Снова какой-то шорох. Азари вздрогнула и, вспыхнув биотикой, потянула с захватов «Цикаду»… но тут в спину упёрлось что-то твёрдое.        В самое ухо сказали бархатным низким голосом: — Не дёргайся, азари… я совсем не желаю тебя убивать.       — Кто ты? Что тебе нужно? — простонала она в ответ, с ужасом понимая, что попалась.       — Я — настоящий охотник за твоими подзащитными, а не то мясо, рыскающее сейчас в тоннелях. Они — лишь отвлекающий фактор, и должны были отделить тебя от твоих друзей, — ответил голос сзади. На спине что-то щёлкнуло, затем голос продолжил. — Не пытайся колдовать и убери руку с оружия. У тебя на спине небольшая мина. Лёгкое движение — и ты мертва, азари. Понятно?       — Да… — прошептала она, проваливаясь в бездну отчаянья.       Почувствовав свободу, она медленно обернулась. Перед ней, одетый в лёгкий, открытый бронекостюм, стоял молодой дрелл, внимательно разглядывая её. В сумраке тоннеля было плохо видно его черты… но почему-то он казался ей смутно знакомым.       — Иди вперёд, азари, и слушай мои указания. Нам нужно пройти в определенное место. Там мы погрузим твоих подружек на корабль, затем я освобожу тебя.       — Почему я должна тебе верить?..       — У тебя нет выбора, азари. Иди, — указал дрелл ей на проход, уводящий в сторону от её маршрута. Лиара глубоко вздохнула и, толкая перед собой капсулу, выполнила требования захватчика, отчаянно надеясь на чудо, которое поможет ей вырваться самой и спасти подруг.       Полчаса спустя       — Стой! — тихо сказал дрелл, идущий сзади неё. — Отойди в сторону и встань вот здесь, в нише.       Лиара послушалась, встав в небольшую нишу и подтянув к себе криокапсулу. Из широкого поперечного коридора падал яркий свет — и в нём азари наконец-то смогла как следует разглядеть своего похитителя. Невысокий, худощавый, с синеватой кожей и красивым рисунком чешуи. Глаза большие, с фиолетовой радужкой и чуть светящимся зрачком.       И из глубины её памяти медленно пробилось воспоминание… но оно принадлежало не ей, а Женьке. Очень похожий парень, только гораздо моложе. Отсветы костра на его лице и белозубая улыбка.       «Не может быть! — вспыхнула мысль в голове. — Это не может быть он! Или… может? Но что он здесь делает? На кого работает?..»       — Почему ты на меня так странно смотришь, азари? В чём дело? — тихо спросил он. — Хотя… это уже не важно. Пошли, осталось немного, — и кивнул ей на ярко освещённый тоннель.       Пройдя по нему несколько сотен метров, они оказались у выхода в один из доков. В нём стоял небольшой корабль и прохаживались разумные, экипированные в качественную броню.       В охватившем её отчаянье Лиара схватилась за единственную соломинку. Она остановилась и повернулась к дреллу. Находящиеся в ангаре их пока не видели.       — Что встала, азари? Иди, нам немного осталось, — сказал он, уперев ей в грудь палец.       — Не пойду. Сейчас ты снимешь с меня мину, после чего отведешь меня и моих подруг туда, куда я тебе скажу.       Он тихо засмеялся.       — Почему я должен это сделать, азари?..       — Долг жизни, Ферон Танрис, сын планетарного егеря с Мендуара, Толията Танриса.       Глаза мужчины сузились, и от него потянуло явной угрозой. Лиара почувствовала, что её жизнь сейчас висит на волоске.       — Напомни, когда я успел задолжать тебе, азари?! — почти шёпотом сказал он. — Откуда ты меня знаешь?..       — Долг жизни не передо мной, а перед ней! — она указала глазами на капсулу.       — Ей?! Странно, когда это я успел?.. Со Спектром Шепард я даже ни разу не встречался, — протянул он, подходя и всматриваясь в лицо подруги.       — Ты с ней встречался, Ферон. Более того — ты с ней вырос.       — Вырос?! — прошептал он. — Это не Джейн Шепард?..       — Нет.       Дрелл повернулся, шальным взглядом глядя на Лиару.       — Ты слишком много знаешь… но мало говоришь.       — Хочешь, я расскажу, как ты задолжал жизнь?       — Быстрее, азари! Ты заинтересовала меня, но этого мало!       — Она вытащила тебя из обрыва над рекой Гремучей. А затем сорвалась туда сама и чуть не погибла. Было такое?       — Так и было… она тебе рассказала?       — Нет. Я разделила с ней душу, так что знаю всё, что знает она. Помню её памятью, как и она — моей. У нас нет тайн друг от друга.       — Значит, Джинни была права… она всегда была права… — дрелл был потрясён. — О, Калахира, дарующая мудрость, вразуми дитя твоё! Помоги мне!       — Кто тебя нанял?       — Серый Посредник. Я вхожу в группу его агентов на «Омеге».       — Зачем Серому Женька?       — Ему заплатили Коллекционеры. Полтысячи тонн платины. В случае захвата за неё и вашего виртина готовы доплатить ещё тысячу тонн.       — Я не виртин! — влезла в разговор Сьюзи.       Дрелл вздрогнул, удивлённо посмотрел на мигающий модуль ВИ, затем задумчиво кивнул своим мыслям.       — Понятно теперь, почему… Но зачем им Женька?       — Что ты знаешь о Жнецах? — уточнила Лиара.       — Древние машины, периодически уничтожающе высокоразвитых разумных в галактике… но причём тут они?       — Коллекционеры — куклы Жнецов. Дроны под управлением одного их них — самого древнего и могущественного, по имени Предвестник.       — Это не объясняет таких колоссальных трат… По моим скромным подсчётам, за Женьку уже заплатили три миллиарда кредитов. А с учётом остального готовы заплатить ещё шесть.       — Она — посланник богини. Без неё или, тем более, если она попадёт в лапы врага — мы обречены, — выдохнула Лиара.       — Вот оно что… всё, как говорила мне Джинни.       — Ты всё время повторяешь это имя… я знаю, так звали вашу подругу-батарианку, погибшую при атаке пиратов. Как она могла рассказать тебе о Женьке это всё? Ведь о том, что она — посланник, Женя рассказала Джинни во время боя за планету.       — Почему ты говоришь, что Джинни погибла?..       В это время стоящие в доке наёмники их заметили — и пошли навстречу.       Старший из них, подойдя, сказал: — А вот и ты, Ферон! Босс будет очень доволен твоей работой. Идем, погрузим капсулу в корабль и отправимся в путь. Босс ждёт.       Ферон напрягся. В чувствах дрелла удивление и радость сменились гневом и мрачной решимостью. На спине Лиары щёлкнуло — и под ноги упала какая-то коробочка. Азари сосредоточилась — и воспользовалась полным эмощитом, провалившись в холодный, расчётливый транс. Командир наёмников что-то заподозрил… но было поздно — девушка припечатала его толчком, влив в воздействие достаточно силы. Затем выхватила «Цикады» — и расстреляла ещё двоих, стоящих поодаль. С остальными уже покончил Ферон.       На пандусе корабля наметилось какое-то движение, однако Ли пресекла его, создав прямо перед ним самую мощную биотическую бомбу, какую смогла. Грохнуло так, что корабль качнулся… даже если кто-то был в трюме, то им крупно не повезло. После такого, как правило, не выживали — ломало даже весьма крепкие платформы гетов, а органикам разрывало внутренние органы и крошило кости.       — Уходим! Быстро! — прошептал дрелл, хватая Лиару за руку и толкая перед собой криомодуль.       Они бегом скрылись в коридоре, из которого недавно вышли.       Два часа спустя       Они опять сидели в каком-то тупике, забившись туда теперь вдвоём и затолкав капсулу. Уже больше часа парочка пыталась пробиться к напарникам и друзьям Лиары, но взбешённые предательством Ферона люди Серого Посредника удвоили награду — и станция просто сошла с ума от жажды наживы. Повсюду рыскали банды охотников, так что все подходы к одному из заброшенных складов, где собрались уже все её друзья, были перекрыты.       Лиара уже отчаялась. Она устала и обессилела от постоянного использования биотики, кроме того, кончались термоклипсы и пудра к ПП. Ферон же, казалось, не терял присутствия духа. Парень сидел у входа в тупик и посматривал в коридор, периодически переводя взгляд на криомодуль. В чувствах его было что-то похожее на нежность и радость.       — Лиара, — попросил он негромко, — расскажи мне о ней… Как же она прожила эти годы? Как умудрилась покинуть планету в тот день?       — Когда она упала в лужу на берегу горячей реки, так ударилась затылком об дно, что сошла с ума.       — Как… сошла с ума? — очень удивился парень.       — Её личность распалась на части. В совершенно невменяемом состоянии она прошла под горой, выдавила биотикой выход в долине гейзеров и просто пошла, куда глаза глядят. Там неподалёку прятались контрабандисты — они её подобрали, вылечили и забрали с собой.       — Забрали? Но зачем?..       — Не знаю. Может, просто пожалели? Она была уверена в том, что все её близкие погибли — и рассказала им. Сначала ребята хотели передать её деду… но, дойдя до Бека, узнали из новостей, что Артур Хакетт был убит. Тогда ребята просто сделали ей новые документы, чтобы «Цербер» не смог её найти, и оформили над ней опекунство.       — Что? Вот просто так? Обычные контрабандисты забрали к себе девочку-сироту? Не верится…       — Тем не менее, это так, Ферон. Она с ними поддерживает отношения до сих пор. Да ты, наверное, слышал о них… это часть корпорации «R.E.D.S.», с названием «Merchants».       — Что?.. Красные купцы — это её опекуны?!       — Именно так, Ферон.       — Но как она тогда оказалась в Ванкувере?       — Это еще одна печальная история… — грустно улыбнулась Лиара.       — Расскажи мне её, — улыбнувшись в ответ, попросил дрелл.       Похоже, поиски беглецов переместились куда-то в другие части станции. Так что азари смогла рассказать Ферону историю жизни одной неугомонной девчонки с именем Джейн Шепард. О жизни в городе Ванкувер на Земле, о банде «Рыжие», в последствии ставшей корпорацией, и о её глухой тоске по родине и утраченным близким.       Когда рассказ закончился, Лиара с удивлением отметила, что прошло почти два часа. Дрелл сидел и молча смотрел в потолок.       — Как странно и страшно, оказывается, быть эмпатом… Просто потому, что ты перестаёшь чувствовать близких по неизвестным тебе самой причинам, ты считаешь их мёртвыми. А ведь это совсем не так!       — Кто из её близких уцелел, Ферон?       — Многие… но об этом попозже. Кажется, всё стихло. Пошли скорее — может, в этот раз получиться пройти к твоим друзьям.       — Нашим, Ферон…       — Тем более пошли.       К сожалению, надежда оказалась ложной… После нескольких неудачных попыток просочиться мимо патрулей бандитов их закономерно засекли — и погнали вглубь коридоров. Через двадцать минут парочка оказалась зажата возле узкого тоннеля к одному из пустынных сейчас доков. Из самого дока выхода не было — все остальные тоннели в него были перекрыты.       Лиара почувствовала, что, похоже, пришёл её последний бой… После всего пережитого, после выматывающей погони и охватившего её отчаянья она решила, что, возможно, это лучший выход — умереть и не увидеть, как враг превратит любимого человека в истинный кошмар для них всех. Ферон, судя по эмоциям, тоже готовился к смерти.       Запикал инструметрон, извещая о том, что кто-то пытается связаться. Высветившийся номер ничего не говорил — Лиара не знала, чёй он.       — Ответь. Будем хоть знать, что от нас хотят, — предложил Ферон, попутно срезая метким выстрелом одного из бандитов. Тот кулём шлепнулся на пол и не шевелился. Остальные пока не высовывались.       Активировав приём, девушка увидела в окошке видеосвязи красивое человеческое лицо. Женщина с привлекательной, но несколько холодной внешностью посмотрела на Лиару.       — Доктор Т’Сони, меня зовут Миранда Лоусон. Я представляю некоторое количество людей, заинтересованных в спасении коммандера Шепард. У меня есть для вас предложение. Выслушаете?       — Говорите.       — Мы можем спасти вас. Но условием будет передача нам криокапсулы с коммандером и капсулы ВИ «Нормандии».       — Что ждёт Джейн?.. — спросила азари, начиная догадываться, кто явился по их души.       «Что же… — думала она. — «Возможно, это единственный вариант спасения для любимой. Уж лучше «Цербер», чем Жнецы!»       — Мы попытаемся оживить Шепард и вернуть в строй.       — В чем ваш интерес?       — Причины есть, однако я не буду их озвучивать.       — Выбора всё равно нет… я согласна. Где мне передать вам обе капсулы?       — Мы ждём вас в доке, куда ведёт этот коридор. Поторопитесь — у нас, как и у вас, мало времени.       — Ферон, — прошептала Лиара, глядя на дрелла, — идём скорее! У нас появился шанс!       — Нет, Лиара… шанс появился у вас. Я останусь и задержу погоню, иначе они могут тебе помешать. Всё, иди скорее, пока есть время.       — Ферон?!..       — Должна будешь… — улыбнувшись, ответил он. — Беги!       Лиара, отдала ему своё оружие и термоклипсы, а напоследок обняла, шепнув: — Постарайся выжить. А я обещаю, что вытащу тебя хоть из преисподней! Не хочу отвечать Женьке, что оставила её друга в беде…       — Я постараюсь. Всё, иди скорее.       Азари, согнувшись, затолкала в тоннель криокапсулу и быстро, насколько могла, пошла в пустой док.       Джек Харпер (станция «Хронос», 23 сентября 2383 г., ночь)       Он сидел и смотрел на панораму гаснущей звезды. В душе был покой и умиротворение. Дела шли прекрасно, и даже новости из «Омеги» внушают оптимизм. По донесению командира эскадры, Спектр Шепард смогла уцелеть после гибели её корабля. Возможно, Миранде удастся достать её генетический материал.       Тревожные новости поступили в предыдущем донесении — там было что-то о беспорядках на станции, спровоцированных Серым Посредником… а может, и не им. Но по словам командира выходило, что за телом Шепард охотится кто-то ещё — и этот кто-то не жалеет денег.       Пискнул и замигал сигнал входящего вызова. На экране с несколько усталым, но бодрым видом стояла Миранда Лоусон.       — Рад видеть вас, Миранда. Надеюсь, миссия выполнена — и вы достали генетический материал?       — Результат даже лучше… на борту «Кетцалькоатлья» находится криокапсула с телом коммандера и модуль ВИ «Нормандии» с её Искином.       — Уточните, Миранда, — слегка подался к он, — вы сказали — искином?       — Именно так. Вместо ВИ на «Нормандии», как выяснилось, был ИИ. Именно этим объясняются многие странные моменты в успешных операциях Спектра Шепард.       — Ну, что же… я рад. Вы, Миранда, блестяще выполнили свою работу. Просто блестяще, как всегда. Следуйте на главную базу. Я отправляюсь туда же. Именно там мы с вами решим, что же делать со всем этим дальше.       — Хорошо, сэр, мы отправляемся незамедлительно. Старший оперативник Лоусон, отбой.       Джек открыл бар, после недолгого выбора вытащил из него пузатенькую бутылку дорогущего армянского коньяка, вскрыл сургуч и налил себе в стакан на два пальца тёмной ароматной жидкости. Затем достал сигару, которые курил лишь в исключительных случаях, гильотинкой отрезал кончик, понюхал и раскурил, окутавшись клубами дыма. После, взяв в руки стакан с коньяком, откинулся в кресле. В душе его было ликование.       «Отлично! Прекрасно! Надеюсь, что после воскрешения и лечения ты, упрямая девчонка, наконец-то пойдёшь на диалог с нами — и мы получим доступ к некоторым технологиям «R.E.D.S.»!»       Найлус Крайк (КК «Гепард», станция «Омега», 23 сентября 2383 г. Вечер.)       Почти закончилась их очередная вылазка… и случилось всё именно так, как предсказала Женька. Позади бой на станции, долгие часы сопротивления бандам. Невероятная надежда на то, что его подруге, устало прижавшейся сейчас к нему на диване в кают-компании, удастся невозможное — и она пробьётся к ним вместе с драгоценной ношей.       В этот раз победа прошла мимо них… Лиаре пришлось отдать Женьку представителю «Цербера», Миранде Лоусон. Пусть человечка скрывала, кого она представляет, но это всем было ясно без объяснений.       Найлус откинул голову на спинку дивана и расслабился, чувствуя, как напряжение прошедщих событий медленно отпускает его.       — Най? — тихо позвала его азари. — Как думаешь, мы её ещё увидим?       — Да, Ли, обязательно.       — Ты это знаешь? Видишь?..       — Да, моя хорошая, вижу.       — Спасибо тебе… — тихо выдыхает девушка и целует его в щёку, после чего снова затихает, прижавшись к его плечу.       Он же как-то незаметно проваливается в яркий сон.       Зелёный, прекрасный мир, наполненный звуками и запахами. Щебет птиц и странные кликающие голоса вдали. Он идёт, медленно раздвигая руками высокую траву. За спиной чувствуется тяжесть оружия, но на нём самом нет брони — лишь балахонистый свободный комбинезон, покрытый разводами камуфляжа. Рука касается висящих на поясе тушек каких-то зверьков с мягкой, шелковистой шерсткой.       Через некоторое время появляется сетчатый забор, за которым виднеется огромный, растянувшийся во все стороны фруктовый сад. В нём работают разумные разных рас, однако Найлус просто идёт мимо, сквозь ряды деревьев, здороваясь со всеми, попавшимися на пути.       Сад закончился небольшой калиткой, за которой были видны ярко раскрашенные модульные домики. К одному из них он и свернул. Мимо весёлой стайкой промчались дети: он разглядел и людей, и турианцев, и азари, и даже батарианцев. И никакого отчуждения среди мальков не наблюдалось — обычная детская компания, каких много во всех обитаемых мирах.       Турианец подошёл к одной из калиток, которая вела во двор дома — растущие повсюду цветы выделяли из его чреды похожих. Аккуратно открыл и затворил за собой калитку, подошёл к дверям дома.       Почувствовал чей-то взгляд… из-за угла на него смотрела огромная серая кошка. Она подошла, ласково мурлыкнула и потёрлась о ногу. Найлус почесал зверя между ушами, вызвав громкое мурчание.       В это время открылись двери в дом. Кошка тут же скрылась в нём. На пороге же стояла и смотрела на него голубоглазая и светловолосая «Женька». Девушка спустилась по ступенькам и, обвив руками его шею, поцеловала. Так они и стояли некоторое время, просто целуясь и забыв при этом про всё на свете.       Вырвал их из этого состояния громкий крик: — Антамэ! Антамэри! Иннэ иссаар киверо! (2)       Найлус обернулся — и ему на шею бросились двое мальчишек-людей, с писком повиснув на ней. Они были такие же светловолосые и голубоглазые, как и «Женька». На вид детишкам было лет десять-одиннадцать. Мужчина тискал и покусывал детей, вызывая громкий смех и поцелуи в ответ, чувствуя при этом невероятное счастье.       — Хэй, охотник! — услышал он знакомый голос. — Как сходил?..       Найлус начал оборачиваться, уже зная, кого увидит… 2. Антамэ! Антамэри! Иннэ иссаар киверо! (турианск.) — Папа! Папочка! Ты, наконец-то, вернулся!