Путь

      Иван (Джон) Шепард (Цитадель, 2 ноября 2383 г.)       Иван проснулся от непривычной тишины, покоя и яркого света из окна — чувства и ощущения, которые были редкостью в его космонавтской жизни. В космических кораблях всегда есть шум, одинаковый свет по расписанию и ощущение большого числа людей рядом. Сейчас присутствие тоже ощущалось, но было слишком далёким и незаметным.       На грудь приятно давила тяжесть лежащей головы, а нос щекотали волосы. Под рукой было мягкое и теплое тело его чуда по имени Тали. Девушка сладко спала, забравшись на него почти целиком и щекоча своим дыханием кожу на его груди. Сон ушел совсем — хотелось скакать, прыгать и кричать о переполняющем его счастье!       Попытался незаметно выбраться, однако девушка почувствовала — и, вздрогнув, прижалась к нему ещё плотнее, провела рукой по груди и шепнула: — Ты куда, Ванечшка?       — Я выспался, Солнышко. Надо сходить в тренажёрку, а потом хочу в баньке погреться. Пойдешь со мной?       — Я бы ещё поспала… — сонно пробормотала Тали.       — Спи, моя хорошая.       Тали повернулась на бок, спиной к нему — и он смог полюбоваться на тонкую талию, круглые ягодицы и спину с тонкими, чуть светящимися узорами на коже. Ласково провел по спине рукой, встал, укрыл подругу одеялом и огляделся. Какая-то дверь из мутного декоративного стекла — похоже, за ней санузел. Дверцы небольшого шкафа, стол с экраном терминала, кресло, пара стульев и большая кровать. Заглянул в шкаф, он обнаружил там пару махровых халатов, небольшой спортивный костюм, отдельно спортивные брюки — скорее всего, с «плеча» адмирала Андерсона — и внизу стояла пара тапочек.       Надев спортивные штаны и тапочки, мужчина подобрал с пола лежащее там с вечера платье Тали, повесил на плечики в шкаф, то же сделал со своей формой, а также поставил свои ботинки и её туфельки.       Выйдя из комнаты, огляделся и прислушался. Было тихо, лишь откуда-то снизу доносились голоса. Когда он спустился на первый уровень, увидел сидящих у рояля девочек. Лили и Анни увлечённо, но тихо что-то обсуждали. Настенные часы показывали 6:30. Остальной дом, похоже, ещё спал.       «Вот ведь ранние пташки!» — подумал мужчина, глядя на девочек. Спор, видимо, разрешился — Лили встрепенулась, оглядела клавиши, положила на них руки и, закрыв глаза, заиграла. По залу потекла щемящая мелодия «Лунной сонаты» — одной из любимых мелодий его и Женьки.       Иван услышал сзади тихие шаги, оглянулся — и заметил Михаила. Парень подошёл ближе и остановился рядом.       — Чудо, правда, дядя Ваня? Вот так играть?..       — Да, Миша. Я всегда поражался, как Женька умела извлекать из инструмента такую красоту. Всегда вижу на листе какие-то странные значки… а она умеет для всех превращать их в сильные эмоции.       Парень улыбнулся в ответ.       — Это из-за неё девчонки стали учиться играть на рояле.       — Удивительно, как она вас таких нашла?.. — тихо поразился мужчина.       — Она не только нас нашла. А что до нас… то мы сами её нашли. Вернее, Лилька.       — Лилиан?       — Ага.       — Расскажешь мне эту историю?       — Конечно. За завтраком. А сейчас, может, пойдем в зал — потренируемся?       — Ты, похоже, ко всем с этим предложением подкатываешь? — криво улыбнулся Иван.       — Обычно мы с дядей Найлусом тренируемся. Но они все на вылете — и вернутся не скоро. А пока у других можно много интересного узнать.       — Как тебе тренировка с Хэмом?       — Очень интересно он ножом владеет… на маму похоже, только немного агрессивнее.       — У них одна школа и один учитель — так что ничего удивительного. А что, ты Женьку матерью зовёшь?       — Она мне мать и есть! Так, как она, меня почти никто не любил… отец разве-что. Очень её жду и надеюсь, что от «Цербера» она вернется целая и невредимая. Хотя Лилька и дядька Найлус говорят, что с ней всё будет хорошо.       — Её испортишь!.. — усмехнулся Иван. — Про Найлуса понятно — он Видящий… а Лилиан что, тоже?       — Она не только Видящая, ещё и эмпат — совсем как мама Женя. Её мама Лиара закрываться научила, а раньше ей среди толпы плохо было, зато сейчас нормально переносит.       — А Лиару кто научил?       — Так мама Женя и научила.       — Чудны дела твои, господи… — прошептал Ив, оглядывая детей. — Говоришь, вокруг неё всегда так?       — Ага! С помойки она не только нас спасла, но и тётю Кэйти тоже, только её — в Ванкувере.       — А других ребят? Тех, что из Красных?       — Так они все Красные, и мама тоже. Но ребят она только от продажи в рабство спасла — вам же Лиара вчера рассказала.       — Там без подробностей было. А как же генерал Омура позволил внука в рабство продать?..       — Дедушку Такеши они потом встретили — через два месяца только. До этого своим умом жили… Ну, это я вам после тренировки расскажу, хорошо?       — Уговорил! Пойдём, потренируемся… — и они вдвоем ушли в спортзал, оставив девочек играть дальше.       Тренировка прошла на ура. В зале к ним присоединились почти все, даже Стивен и Этита. Закончив занятие, мужская половина сходила в сауну. Потом Иван вернулся в комнату. Тали ещё спала, разметавшись по кровати. Полюбовавшись спящей красавицей, Иван надел халат и снова направился в зал.       Подходя к лестнице, увидел открытые двери, из которых доносились голоса Лиары и какого-то турианца. Иван был удивлен — турианец говорил по-русски.       — Лиара, я устал от безделья… Шепард была права — разумный счастлив лишь тогда, когда занят чем-то полезным.       — Гаррус, это безумие!       — Я больше ничего не умею — только бандитов ловить… ну, или убивать.       — Друг мой, неужели нет другого занятия, кроме войны против всего преступного мира в одиночку?       — Нет. Никакой войны. Так, почищу слегка наиболее одиозных и отпетых. Женя была права, когда говорила, что для торжества зла достаточно, чтобы хорошие люди оставались в стороне.       — Всё равно это безумие! Ты погибнешь в войне одного против всех!..       — У меня уже есть план, и я уезжаю. Скажи мне лучше, ты веришь в возвращение Шепард, Лиара?       — Да! Я в это верю, Гаррус!       — Мне бы твою веру, подруга…       — А ты просто верь! Как я, как Лили, как Дэйзим и девочки, как Найлус и остальная команда! — горячо воскликнула девушка.       Иван осознал, что именно веры ему сейчас не хватает. Просто веры, как верила в сестру Джинни. Ему стало стыдно за свои вчерашние слова… но в тоже время где-то глубоко внутри сидел липкий страх, что его вера опять обернётся прахом — и сестра не вернётся. А это больно…       — Береги себя, Большой Змей… не дай подонкам до тебя добраться.       — Спасибо, Ли. Я всегда буду помнить твои слова. Ты тоже будь аккуратней в своих поисках… голову сложить в них почти так же легко. До свидания, Ли. Береги себя и передавай привет ребятам.       — До встречи, Гаррус, — вздохнула азари. Видимо, связь прервалась — так как повисла тишина. Из комнаты лишь тянуло глухой тоской.       Мужчина вошёл — и увидел азари, закрывшую лицо руками. Подошел и тронул за плечо: — Лиара?..       — Ваня, мне так одиноко и тоскливо… как я жила без неё все эти годы? — девушка обернулась и посмотрела на Ива заплаканными глазами. — Как ты жил все эти годы? Как мне перенести это ожидание? Страшное, тоскливое… — азари уткнулась ему в грудь, вздрагивая в плаче.       — Я хотел извиниться за свой вчерашний срыв.       — Не нужно извинений… я понимаю.       — В детстве она была мне ближе и отца и матери. В любое время она была рядом. Я мог придти к сестре даже ночью — и она всегда меня выслушивала, утешала, помогала советом. У меня даже друзей до средней школы не было — хватало моих девчонок: сестёр и соседки. А потом её не стало… это было настолько больно, что я до сих пор, видимо, не забыл эту боль. И когда я почти нашёл сестру — судьба снова отобрала у меня Женьку! Мне снова стало больно… я боюсь этой боли, Лиара.       — Знаю, Ванечка, знаю — я же эмпат… Вы скажете родителям и матери?       — Нет, маме и так сейчас сложно, а если ещё и это… Если Женька вернётся — тогда обязательно расскажем.       — Когда вернётся, она сама вас всех найдёт.       — Думаешь?..       — Знаю, Ваня. Она в послании сказала, что догадалась, что ты её брат — а раз так, то выжил не только ты, но и Даян, и Каади, и тем более Сэй.       — И Джинни, и Наинэ, и Дакар… почти все живы.       Азари отстранилась и отошла к столу с терминалом, достала салфетку из пачки и начала вытирать слёзы. Иван огляделся. Это был кабинет. На столе лежал полусобранный макет корабля, несколько других, полностью готовых, стояли на полках. В стеклянном шкафу висели два лёгких бронекостюма: один, судя по шлему, принадлежал Лиаре, а второй — вероятно, Женьке. Также на стене висел карабин — весьма потёртый, со следами долгой эксплуатации, с вытертой во многих местах краской, но всё ещё грозный НК330.       Он подошёл и снял оружие с крюков, нажал активатор — и карабин со щелчками встал в боевое положение. Рукоять, натёртая долгой эксплуатацией, села в ладонь, как влитая, приятно холодя кожу руки.       — Какой знакомый ствол… — протянул Иван.       — Да, ты должен легко опознать его — этот карабин у неё с Мендуара, Вань.       — Так это дедушкин!       — Именно.       — Надо же… до сих пор жив и работает! Хотя я от многих слышал об этом карабине — визитной карточке Джейн Шепард. Да он же был с ней в тот раз, когда она летела на «Арктур»! Я ведь видел кофр с оружием — и ещё удивлялся, кто салагу вооружил до прибытия в часть… а, оказывается, она сама себя вооружила, — Ив провёл ладонью по прикладу — и почувствовал неровности. — Что это за точки?..       — Отметки о «скальпах». Там их двадцать восемь — именно столько пиратов она убила из него во время того боя в родном мире.       — Но от её рук погибло больше…       — Из карабина она убила именно столько. Остальных восьмерых — биотикой и ловушкой.       — Насколько я помню, на её счету сорок два пирата.       — Да?.. А она считала, что тридцать шесть.       — Там ещё шестеро от укусов «жаглы» передохли.       — Туда им и дорога!       — Согласен.       — Пойдём на завтрак, Вань. Всё уже готово. Лили с Анни очень старались, когда готовили.       — Хорошо, пойду, разбужу Тали — и мы придём.       — Я рада за вас. И благодарна тебе, Ваня.       — За что?       — За то, что так любишь мою подругу и смог подарить ей столько счастья.       Иван смутился: — От тебя, как и от Женьки, ничего не скроешь…       — Я же эмпат, Ваня. Иди, буди свою маленькую соню.       Лиара вышла из кабинета. Иван сложил карабин, повесил обратно на крюки, ласково провёл ладонью по оружию, верно служившему двум людям, которых он искренне любил. Людей, которых, у него отняли… однако есть шанс увидеть живой сестру. Глубоко вздохнув, мужчина вышел из кабинета и закрыл за собой дверь.       Урднот Рекс (Тучанка, 10 день Итаар, 910 год осознания, 60 лет генофага (1), 01 декабря 2383 г.)       Он стоял посреди комнаты. Вокруг была любимая им простая и скромная обстановка. Мощное каменное ложе, застеленное шкурами зверей. Вокруг него ходила Баккара — верная подруга надевала на своего мужчину и вождя ритуальную броню, застёгивала защёлки, проводя крепкими ладонями с длинными пальцами с мощными острыми когтями по его телу.       — Вождь мой, я закончила.       Рекс поднял её голову, взяв за подбородок, всмотрелся в такие родные глаза давней подруги. Той, что всегда ждала его дома. Той, что в редкие визиты главы клана домой всегда была рядом, создавая необходимый уют и душевное тепло в мрачных и пропитанных безнадёгой тоннелях убежища.       — Акст прислал письмо — они начали работу над вакциной от генофага, Бакара.       — Ты им так веришь? Это же люди… они запросто обманут.       — Эти? Нет! Эти — как Вождь Шепард! Их слово крепче зуба молотильщика.       — Ты думаешь, что они справятся?       — Посмотрим. В любом случае, кроме них никому до нас дела нет. Если Рыжие справятся — ты сможешь иметь детей, исзар минур (2). Ты станешь таамар (3) и вторым вождём клана, что так давно заслужила.       — Они готовы пойти против Совета?..       — По слову Шепард они пойдут против всей Галактики! Это её люди, её клан. Ты даже не представляешь, насколько они сплочены… нам остается только завидовать их единству.       — А сама Шепард?       — Если у этих пыжаков из «Цербера» получится — мы её ещё увидим. И, чую, встреча эта запомнится нам всем! Надо же… выжила там, где бы гарантированно загнулся даже я, Истинный Вождь!       — Ты собрал вождей кланов. Что хочешь им сказать?       — Время пришло, Бакара! Хватит сидеть и считать обиды! На нас надвигается искупляющее пламя Аралаха — и только все вместе мы сможем противостоять его испепеляющему дыханию. Если же мы потерпим неудачу — пески похоронят то, что от нас останется, и мы просто исчезнем без следа.       — Тогда иди и убеди их! А я буду ждать тебя здесь, как было всегда.       — И это хорошо, исурр (4)! Знание, что дома меня ждёшь ты, удваивает мои силы.       — Смотри, чтобы тебя не разорвало от их избытка… а то кто будет меня ублажать по ночам? В этих подземельях почти не осталось достойных исзууро (5) — одни пыжаки с самомнением молотильщиков.       Рекс заржал.       — Если бы ты могла иметь детей, Бакара… — вздохнул он, отсмеявшись, — давно была бы моей женой и таамар клана. Но традиции — есть традиции, их никто отменить пока не в силах, даже я.       — Придержи своего братца. А то он уже так достал наших женщин, что на него в одном из тоннелей «случайно» может упасть потолок…       — Ха-ха-ха-ха! Рив тупой, как молот для разбивания камней. Если женщины его прихлопнут — туда ему и дорога! Но ладно, — он смотрел в сверкающие яростью глаза женщины, — я проведу воспитательную беседу.       — Лучше бы ты его прибил.       — Хе-хе-хе! Нет уж. Я оставлю это счастье вам.       Бакара зарычала.       — Ну вот, я в тонусе и готов говорить с этими варренами! — размял плечи Рекс. — И это всё ты!       — Иди уже… не заставляй их ждать.       Рекс вышел, чувствуя, как внутри него могучей волной растекается ярость — та, что заставляла его предков сражаться до самого конца и даже после смерти. Детали обстановки вокруг повысили резкость, окружающий мир замедлился. Он использовал технику, которой его недавно научила Лиара — и сознание очистилось от лишнего, ярость отошла на задний план, оставив лишь часто бьющиеся сердца, разум же обрёл необычайную остроту. Казалось, нет ничего, с чем он не справится!       Вот и зал совета клана. В нем, плечом к плечу, сидят вожди самых сильных кланов Тучанки и оставшихся колоний. И они смотрят на него. Он вышел на площадь, оглядел всех, чувствуя, как от его взгляда начинают гореть взгляды вождей.       — Кроганы! Мастера Войны! Те, кто решает судьбу нашего народа! Мир изменился — и лишь от нас с вами зависит, выживет ли наш народ в надвигающейся буре!       — У тебя есть, что предложить, наатар (6) Урднот?       — Есть! 1. Год на Тучанке равен 16,7 годам Земли. 2. Исзар минур — ППЖ (походно полевая жена), наложница. (крог.) 3. Таамар — владычица, глава женщин клана. Может быть только фертильная женщина. (крог.) 4. Исурр — близкая подруга. Можно перевести, как «возлюбленная». (крог.) 5. Исзууро — воин-кроган. (крог.) 6. Наатар — вождь, лидер, царь — по контексту. (крог.)       Наинэрр Таанирр (станция «Омега», 10 декабря 2383 г.)       Наинэ медленно шла по станции, заглядывая во все ответвления коридора. В душе бушевали негативные эмоции, хотелось на ком-то сорвать злость.       Всё началось после того, как ей пришла посылка от командования с ампулами биоблокады для любого турианца или азари — на её выбор. Всего десяток ампул… этого оказалось много для личных дел и мало для общественных. Турианка уже использовала одну из ампул на себе — и второй день её самочувствие было, мягко говоря, тяжелым.       Странным дополнением в посылке была коробочка с крохотной капсулой золотистого цвета. В инструкции было написано, что в капсуле защита от подавления воли излучением Жнецов. После приёма защиты ничего не поменялось… но изменения могли быть пока скрыты мощной реакцией организма на биоблокаду.       Вдруг из бокового коридора вышел представитель её народа. У него за спиной, на захватах висела массивная дальнобойная винтовка. Опознать оружие сразу не удалось — похоже, что винтовка была из какой-то редкой серии. Да и вся фигура мужчины в броне была странной, немного неправильной…       Наинэ, позабыв на время о своих недугах, с любопытством последовала за турианцем, пытаясь в тусклом свете старых, грязных светильников разглядеть подробности. Собрат по расе шёл неторопливым, но уверенным шагом. Плавно поворачивалась голова, когда он заглядывал в ответвления коридоров. Видимо, сверившись с картой, свернул в один из поворотов. Наинэ, движимая любопытством, подошла и заглянула в него. Темнота и тишина, лишь тихий звук удаляющихся шагов.       «Идти или не идти?..» — сомневалась турианка. Любопытство победило осторожность — и она, крадучись, пошла дальше.       Спустя примерно сто метров след пропал. Вокруг осталась только тишина — ни света, ни звуков, ни запахов. Лишь где-то вдали капает вода, создавая удивительный фон запустения. Еще несколько шагов вперёд… и чья-то сильная рука дёрнула её в сторону. Наинэ вспыхнула биотикой — и сразу почувствовала холод ножа у шеи.       — Замри, или умрешь, — услышала тихий голос, от которого часто забилось сердце.       «Это не может быть он!.. — промелькнула мысль. — Откуда?!»       — Кто ты такая и зачем следишь за мной?       «Он! Всё-таки он! Этот голос ни с чем не спутать!»       Она погасила биотику, повернулась на голос и ответила: — Что ты забыл здесь, Вакариан?       — Что? — вспыхнувший фонарь заставил её зажмурится. — Лейтенант Нейр? — Гаррус вглядывался в её лицо. Не узнал — взгляд стал жёстким. — Кто ты?       — Не узнал! Долго жить буду! Значит, действительно хороший грим!       — Духи… всё-таки ты! Но зачем это всё? Хотя ты писала, что работаешь под прикрытием… теперь понятно, где.       — Гаррус… — прошептала она, чувствуя, как внутри вспыхнуло то, что она так давно пыталась забыть. — Гаррус!.. — Наинэ уткнулась ему в броню.       — Лейтенант Нейр… — тихо ответил он.       — Капитан, — поправила она. — Что ты здесь делаешь, Гаррус?       — Прилетел вернуть долги.       — Кому?       — Всякое было… много их.       — А сейчас куда?       — Искал ночлег на сегодня. Еще нужно тихое место под склад и прочие дела.       — Идём! Есть у меня тут один закуток — место тихое и мало кому интересное. Старый офис разорившейся конторы. Купила на всякий случай — благо, стоил недорого.       Наинэ пошла обратно по тёмному коридору. Гаррус улыбнулся и двинулся следом.       На такси полетели по названному Наинэ адресу в дальней и почти пустой секции. Там, в отдельном сегменте, среди заброшенных складов и пустых помещений, за небольшим мостиком был искомый офис. Помещение уже было слегка переделано девушкой под жильё. И, как самое важное преимущество, из него было три отдельных выхода.       Пока Гаррус ходил и изучал помещения, Наинэ наконец-то смогла рассмотреть подробности в ярком свете офисного освещения. Странный на вид бронекостюм оказался альянсовским тяжёлым «Латником», адаптированным под физиологию турианца. Висящая за спиной винтовка — такой же редкой и эксклюзивной ТСВР-27. Дополняли картину два тесака и мощный пистолет, по виду — ВП-107. Если тесаки сделаны из материала, о котором она подумала, то весь комплект тянул на пару миллионов кредитов… Совсем не беден её парень, совсем. Очень смело ходить с такими вещами по «Омеге»!       — У тебя тут довольно мило… только несколько пустынно, — заметил он. Отстегнул винтовку, поставив её к столу, отстегнул пояс с остальным оружием, бросил его на диван. Посмотрел на неё… и, одним текучим движением шагнув вплотную, сгрёб пискнувшую девушку в охапку. — Нейр… — выдохнул парень, обжигая её шею горячим дыханием, — как же я по тебе соскучился!       Наинэ совершенно потеряла голову. Она покусывала его шею и гладила руками лицо, шепча: — Гаррус… Гаррус… мой Гаррус…       Турианка вывернулась из его рук и начала сдирать с него броню. Это было весьма длительное занятие, и когда девушка закончила — об неё, наверное, можно было зажечь бумагу или сухой хворост. Гаррус с ухмылкой неторопливо вытряхнул девушку из её туники и, подхватив на руки, отнёс на стоящий в углу большой диван…       Успокоится и трезво думать они смогли лишь часа через три.       — Ты так и не ответил мне, Гаррус — что забыл на «Омеге»?       — Чуть больше двух месяцев назад местная шваль заставила нас отдать моего командира в лапы «Цербера»… Я пришёл почистить местный бомонд от наиболее одиозных личностей.       — Это глупо! Тут большую часть зачищать надо… от точечных акций толка будет мало.       — Ничего, придержу особо ретивых — остальные сами утихнут.       — Запомни: здесь меня зовут Найрин Кандрос.       — Кандрос?.. Но, я слышал, что у Арии подруга с таким именем…       Наинэ уткнулась носом ему в грудь. Её охватило отчаянье. Слёзы сами потекли из глаз, девушка начала всхлипывать.       — Ты меня теперь бросишь? Из-за Арии?       — А ты сама чего хочешь?       — Мне нужен только ты! И никто кроме тебя!       — Чтобы я отказался от самой лучшей девушки в галактике?.. Да ни за что на свете!       — Я же биотик из «Кабал»… порченная турианка.       — Знаешь, я тут полетал с биотиками и повоевал с ними в одной команде… теперь я горячий поклонник колдунов и ведьм.       — Ты про Шепард?       — И про неё в том числе. Женька — биотик запредельной силы… как артиллерия стратегического уровня.       — Как ты коммандера назвал?..       — Штаб-коммандера уже… а это, оказывается, её настоящее имя. Это чужая тайна, так что большего не проси — не скажу. Странно, откуда ты разбираешься в человеческих именах?..       — Я разведчик, Гаррус — обязана в них разбираться, — чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди, выговорила она. В голове вспыхнула мысль: «Нужно срочно связаться с Иваном и Хэймоном!»       — Мне нужно кое с кем поговорить, Гаррус… Подожди меня здесь, я быстро. Хорошо?       — Если ты найдёшь постельное бельё — то нет проблем.       — Диван раскладывается, мой хороший, и внутри него есть всё, что нужно. Я сейчас!       Она метнулась в небольшую соседнюю комнату, где был оборудован модуль связи, заперлась и набрала номер Ивана. Через некоторое время брат ответил. Посмотрел на Наинэ, улыбнулся: — Загримировалась… не сразу и узнаешь! Что случилось, Нинуля?       — Ванька! Ты знаешь, что настоящее имя Джейн Шепард — Женька!       — Это она, Нин, — кивнул погрустневший брат.       — Но… о Духи, не может быть! Откуда ты узнал?!       — Нам рассказала её подруга — азари Лиара Т’Сони. Она разделила с Женькой свою душу — так что знает это наверняка. А ты откуда узнала?       — Мне мой парень сказал. Но он сообщил лишь имя, об остальном рассказывать отказался.       — Твой парень?.. Насколько я знаю, о настоящем имени известно ограниченному количеству разумных. Среди них всего трое турианцев, и лишь один из них сейчас не на Цитадели… это Вакариан? Вот, значит, куда он отправился причинять справедливость… — протянул Иван, глядя в пространство. — Вот что, Нин, будь поаккуратнее там, на «Омеге». И парня своего прикрой. Насколько я знаю, Женька к нему очень тепло относилась — и его гибель всех нас огорчит. Себя тоже береги.       — Откуда такая уверенность в том, что мы еще увидим её?..       — В этом уверены почти все, так что следи за новостями.       — Хорошо, брат, — кивнула девушка, чувствуя, как в груди расползается предательская слабость.        Она вышла из комнаты и упала на диван. Там её подхватил Гаррус — и турианка, прижавшись к нему, разревелась. Парень обнимал рыдающую подругу, слабо понимая причины её горя — но, как мог, утешал и говорил ласковые слова.       Когда та выплакалась и, успокоилась, Гаррус задал вопрос: — Найрин… или Нейр… как тебя зовут по-настоящему, любовь моя? И что случилось? Почему ты так плакала?       Она тяжко вздохнула.       — Я не могу сказать тебе… пока. Потом, попозже, если командование разрешит — я открою тебе своё настоящее имя.       — Зачем такие сложности?       — Не я их придумала, дорогой мой… в «Кабале» нас лишают имён, чтобы никто не знал, кто мы и откуда. Сам знаешь, чем занимается этот отряд…       — А в разведке?       — В разведке — тем более.       — Но всё же, что случилось?       — Я узнала, что погиб очень близкий мне человек.       — Человек?       — Да… именно человек.       — Сочувствую тебе. Тяжело, когда погибают близкие… я знаю это даже слишком хорошо, — вздохнул мужчина, стискивая в объятиях всё ещё тихо всхлипывающую девушку.       Джек «Призрак» Харпер (станция «Единение», штаб-квартира «Экзо-Гени», 11 декабря 2383 г.)       Небольшой конференц-зал и несколько разумных, сидящих за столом. Молодая, привлекательная женщина в светлом брючном костюме, несколько холодноватой, аристократической красоты. Среднего возраста мужчина в дорогом ослепительно белом костюме с дымящейся сигаретой в руке. И слегка взъерошенный молодой человек в салатовом унике учёного, с планшетом в руках.       — Что вы нам скажете, доктор Красовски? Каковы перспективы восстановления нашего Спектра? — спросил мужчина, затягиваясь сигаретой и тускло блеснув отраженным светом из глаз.       — Перспективы отличные… но есть некоторая опасность.       — Что за опасность?       — Заморозка прошла нештатно, с помощью подручных средств. При разморозке велика вероятность отказа внутренних органов и деградации нервной системы.       — Что вы предлагаете?       — Мы должны вырастить запас органов для пересадки. Да и сам объект весьма интересен. Данные расшифровки генома не кореллируют с данными сканирования.       — Что это значит, доктор?       — Её тело отличается от того, что должно быть согласно генетической карте. Она удивительна и невозможна… не буду голословным, если скажу, что перед нами — не человек.       — Не человек… — мужчина затянулся, выпустив клуб дыма в потолок. — А кто?       — Химера! Люден! Следующий вариант развития хомо-сапиенс — улучшенный, усиленный… совершенный!       — Даже так?       — Именно так, мистер Призрак. И мы не можем понять причины превращения её в подобное существо — в её генах этого нет.       — Удивительно…       — Согласен с вами, сэр.       — Ваши предложения?       — Необходимо вырастить клона ускоренным методом по методике доктора Салеона. На клоне изучить аномалии развития, если они проявятся. Заодно он, если что, послужит запасом внутренних органов для объекта.       — То есть, вы предлагаете не размораживать объект, пока клон не будет готов?       — Так точно, сэр. Мало ли что… мы не можем рисковать.       — Я согласна с доктором, мистер Призрак, — вступила в разговор женщина. — Многие наши агенты получили официальное обращение из офиса «R.E.D.S.» и их партнёров из «РМ». Гибель объекта не приемлема ни при каких обстоятельствах. Иначе…       — Что иначе, Миранда?       — Корпоративная война с наиболее мощными сейчас корпорациями Альянса Систем.       — Даже так!.. Что же, Миранда, займитесь этим делом лично. Мы не можем себе позволить войну с «R.E.D.S.» и её партнёрами. Так что гибель Шепард, неприемлема ни в каком случае. То же относится и к вам, доктор Красовски. Делайте всё, что нужно. Я выделяю вам целую исследовательскую станцию в четвёртом сегменте. Действуйте. Отчёт — по необходимости. Вам всё понятно?       — Всё, сэр, — одновременно ответили женщина и учёный.       — Я на вас надеюсь, Миранда. Вы меня ещё ни разу не подводили. За дело, господа! Время дорого! — мужчина затушил окурок в пепельнице на столе, встал и вышел из зала.       Сарен Артериус (Ферос, Цитадель, январь 2384 г.)       Тёмный потолок и странное, давно забытое чувство внутренней свободы и отсутствия боли. Он огляделся. Влажную кожу холодил слабый ветерок. Тишина, покой… и чувство неопознанного, спокойного взгляда.       — Ты очнулся, Сарен. Как себя чувствуешь? — раздался голос в голове, оставив после себя ощущение лёгкой иронии.       — Где я?       — В моих пещерах. Ты был почти обращён, так что пришлось повозиться, восстанавливая твоё тело и разум.       — Торианин?!       — Ты прав. Недаром за тебя так просил твой друг.       — Друг?       — Твой напарник. Ученик.       — Найлус! Он жив?!..       — Жив. Рыжая Странник спасла его от гибели.       — Рыжая Странник? Шепард?       — Она.       — Где он? Где Назара?       — Жнец повержен и сброшен в ядро системы. Твой друг еще на Цитадели, но может в любой момент покинуть станцию.       Сарен встал и оглядел себя. Тело как будто прошло омоложение. Исчез протез и скобы на лице. Он чувствовал себя обновлённым — дышалось легко, внутри его переполняла чистая, незамутнённая сила. Хотелось пробежаться, влезть на скалу или искупаться в холодном до судорог горном ручье, как когда-то, в молодости…       — Что ты со мной сделал?       — Вернул тебе тебя. Восстановил твоё тело, очистив его от дронов Врага.       — Как ты говоришь со мной?       — Ты на моей планете. После твоего восстановления я вижу твоими глазами и слышу твоими ушами.       — То есть, я просто сменил хозяина?..       — НЕТ! — громыхнуло в мыслях, принеся с собою чувство гнева. — Я не Жнец и не нуждаюсь в рабах! Ты полностью свободен в своих мыслях, действиях… и ответственность за поступки будет только твоя.       — Я хочу отправиться на Цитадель. Только как мне идти в таком виде?.. — протянул Сарен, оглядывая своё обнажённое тело.       Из тоннеля раздался звук тихих шагов — и на свет вышла удивительная, зеленокожая азари. Подошла, оглядела его, улыбнулась, полыхнув интересом, и протянула свёрток с одеждой.       — Одевайся, Спектр, и идём, — предложила дева низким, приятным голосом.       Сарен оделся, обул мощные десантные ботинки и посмотрел на азари.       — Кто ты?       — Копия той, что ты отдал Старому Корню в оплату. Зови меня Голос.       — Где сама Шаила? Так, кажется, звали ту десантницу…       — Наверху, в колонии. Идём, здесь тебе нечего больше делать.       Путь лежал тёмными коридорами. Сквозь лучи падающего света с потолка они поднимались по пандусам, минуя странные работающие механизмы. Через несколько минут неспешного шага вышли на поверхность, к яркому солнцу. Вокруг были компактные дома, между которыми ходили разумные множества рас. Сарен с удивлением увидел даже кроганов — могучие ящеры в тяжёлой броне сопровождали какое-то странное существо, переливающееся на свету. Охранники бросили на турианца тяжелый, настороженный взгляд, после чего скрылись за строениями.       К ним подошёл человек и, внимательно осмотрев, сказал: — Спектр Артериус, следуйте за мной. Вас ждёт в космопорте корабль и сопровождающие. Вас хотят видеть на Цитадели.       — Кто?       — Советники.       — Хорошо, проводите меня. Вы можете ответить на мои вопросы?       — Спрашивайте, Спектр, — кивнул мужчина, затем развернулся и пошёл через городок. Сарен проследовал за ним.       — Какое сегодня число?       — Третье января по Земле.       — Какой год?       — 2384-й.       Турианец мысленно перевёл земное время во время станции.       — Когда уничтожили Назару?       — Жнеца?       — Да.       — Три месяца назад.       — Что вообще в галактике происходит?       — После гибели Спектра Шепард пока тишина. Пространство Совета готовится к войне. СПЕКТР и Спецфлотилия разведки роют галактику носом, выискивая следы деятельности Врага и его марионеток.       — Она погибла? Когда?       — Три месяца назад.       — Странно, я помню, как дрался с ней на Вермайре… это не я её убил?       — Вы к её смерти не имеете никакого отношения. Постарались другие марионетки Врага.       — Другие?..       — Вы их знаете под названием Коллекционеры.       — Ах, эти… властелин Назара упоминал их вскользь, как проект ещё одного из владык — с именем Предвестник.       — Мы знаем, — пожал плечами мужчина.       — Зачем они её убили?       — Целью было не убийство, а захват в плен.       — Плен? Зачем?       — Я не знаю, сэр.       — Понятно, что ничего не понятно… — буркнул турианец, роясь в своей памяти в поисках ответов. Как говорил ему Властелин, они искали некоего Странника. Этот разумный, по его мнению, был ключом к решению проблемы Жатв. И Торианин упомянул Шепард, как Странника… что, интересно, это значит?       — Спросишь у Шепард, когда она вернётся. Может, она тебе ответит.       — Она вернётся из мёртвых?! — мысленно изумился он.       — Она жива. И она вернётся.       Пока разговаривали, дошли до поля космопорта. Человек повёл его к одному из кораблей — скоростному курьеру СПЕКТР. На слипе стоял саларианец, внимательно смотря на Сарена. Подойдя ближе, турианец узнал одного из своих коллег.       — Ты снова принадлежишь себе, Артериус?       — Кажется да, Киммр. Я снова принадлежу только себе, кажется?.. — задумался Сарен.        В голове послышался тихий смех: — Упрямый глупец!       — Отлично. Поднимайся на борт — нас ждут. Фай Дань, благодарю вас от лица корпуса СПЕКТР, — обратился саларианец к человеку. Тот, кивнув в ответ, развернулся и ушел обратно к тоннелю.       — Заходи, Сарен.       Полёт проходил в молчании. Все трое суток хода до Цитадели экипаж будто сторонился его. В конце концов, Сарен не выдержал и решил спросить у Киммра.       — Что ты от меня хочешь, Артериус? После того, как так подставил Спецкорпус, ты удивляешься, что наши люди тебя сторонятся?       — Я подставил?       — Да, ты! Кто связался со Жнецом и гетами-еретиками? Кто строил из себя крутого и неподкупного, по сути являясь безвольной куклой? Кто наплодил трупов и сирот по всему Пространству? Да к тебе у Альянса такая куча претензий, что только заступничество Шепард спасло тебя от трибунала…       — Шепард?!       — Именно, Сарен. Эта человечка с самого начала говорила, что ты под контролем Врага. И именно она не дала тебя убить.       — Убить?       — Первоначально планировалось уничтожить твою базу вместе с тобой. Лишь Шепард и Крайк воспротивились такому решению. Теперь готовься отвечать за свои действия на заседании Совета. И кстати — сейчас в его составе есть человек.       — Что? В составе Совета хуман?! Неужели, этот гнойный прыщ Удина?!       — Нет, советника от Альянса зовут Дитрих Кирхбаум. Он — бывший Командующий Первым флотом. Этот, как ты говоришь, «хуман» мгновенно нашел общий язык со Спаратусом — так что тебя ждёт весьма жесткий разговор.       — Духи бездны… мне нечего им сказать.       Саларианец, грустно посмотрел на него: — Влип ты, Сарен…       Турианца охватила тоска, у него нет никаких оправданий ни для Совета, ни для себя. За последние десять лет всеми его действиями руководил Жнец, Спектр действовал, полагаясь на подсказки и приказы Назары.       Шесть часов спустя, Цитадель, доки СПЕКТР       Корабль вошел в док. Артериус спустился в небольшой ангар курьера и вышел на слип. Перед ним, сложив руки за спиной, стоял Андерсон. Человек посмотрел на турианца, долгим тяжёлым взглядом. От Дэвида отчётливо тянуло застарелым гневом и обидой.       — Ну, здравствуй… наставник.       — Здравствуй, Дэвид.       — Как самочувствие?       — Твоими молитвами, адмирал… Послали встречать меня целого главу спецотдела разведки?       — Я сам вызвался, — ответил Андерсон, развернулся и через спину бросил. — Идём, Сарен — тебя ждут.       Сарен пошел следом, буровя спину хумана мрачным взглядом. В чувствах его смешались гнев и вина. Турианец помнил, как по наводке Назары подставил Андерсона, а потом завалил его на заседании Совета, свалив на человека всю вину — хотя, по большому счёту, виноват во всём был сам. Не стоило доверять скользкое дело молодому и слишком честному разумному. Неудивительно, что Андерсон всё завалил, поднял тревогу — и пришлось пойти на крайние меры. Хотя, что уж говорить… он пошёл на них с удовольствием. Особой нужды в этом не было, но ненависть к людям и общее раздражение от присутствия и назначения наставником одного из них вылились тогда в форменную бойню. Пусть батарианцев и людей из персонала тайного завода было не особенно жаль, но всё же необходимости устраивать геноцид тоже не было. Андерсон до сих пор это помнил — и не простил Артериусу. Что совершенно справедливо.       Они дошли до машины, сели напротив, глядя глаза в глаза.       После взлета человек спросил: — Ничего сказать не хочешь, наставник?       — Что ты хочешь от меня услышать?       — Дочь говорила, что ты вел себя, как скотина, под влиянием Назары… я же сомневаюсь в её видении — ты и без влияния Жнеца тот ещё мерзавец. Рассудишь нас?       — У тебя есть дочь?! Кто она?..       — Джейн Шепард.       — Она твоя ДОЧЬ?! — поражённо воскликнул Сарен. — Ты надо мной смеёшься?       — В мыслях не держал. Она — моя названная дочь, если тебе это хоть что-то говорит.       — Вы же люди… были бы турианцами — ещё понятно. А так…       — Она — принятая кланом Киибир. И больше турианка, чем ты. По крайней мере, девчонка никогда не забывала, что такое честь.       — А я забыл?..       — Два с половиной года назад. Доки Цитадели. Одиннадцатый грузовой терминал. Помнишь, что там произошло?       Сарену стало жарко… он вспомнил бойню, устроенную гетами по приказу Назары, дабы устранить свидетелей.       — Откуда ты узнал?!       — Твои геты убили не всех. Двое выживших, маленькие девочки, два года жили в вентиляции… пока не попались на пути моей дочери.       — Мне жаль, Дэвид… это был не мой приказ.       — Мы знаем. Только это избавляет тебя от трибунала.       — Что меня ждёт?       — Совет решит. Но одно знаю точно — Спектром ты больше не будешь.       — Значит, отставка?       — Скорее всего, отправят в резерв корпуса. Дальше решит Найлус — у него на тебя какие-то планы.       — Как он?..       — Спросишь сам — вы увидитесь на заседании.       Сарен посмотрел в окно — и увидел, что такси летит не к башне Совета, а куда-то в дипломатический квартал.       — Где пройдёт заседание?       — Дома у Спаратуса. Слишком ты засветился. Совет не хочет провоцировать открытую дискуссию на твой счёт.       Сарен поник.       — Что с тобой?       — Мне нечем оправдать свои действия, Дэвид… Гордыня, глупость и желание возвысится привели меня на борт Властелина-Назары. Жнецу не потребовалось много усилий, чтобы убедить меня служить ему. Обещал спасение моему народу, если я помогу им в поисках.       — Кого или что они искали?       — Странника. Он говорил, что им нужен Странник.       — Зачем?       — Не знаю… лишь слабые намёки на какой-то проект «Предвестника» — что-то, связанное со сверхразумом.       — Сверхразумом?       — Каждый Жнец — сверхразум, плод синтеза миллиардов разумов органиков цикла: их памяти, желаний, чаяний.       — А платформы? Эти огромные корабли?       — Лишь дроны, управляемые удалённо.       — Сколько их?       — Кого? Жнецов или дронов?       — Жнецов.       — Около двадцати тысяч. Точно Назара не говорил.       — Значит, это они построили всю систему? Станции, ретрансляторы?.. — задал вопрос человек.       — Не они.       — Что?! А кто тогда?       — Те, кто был до них. Назара не назвал их. Но всю систему построили ещё до первой Жатвы. Всё это — какой-то грандиозный проект. Чей он, я так и не выяснил, — поведал турианец, наблюдая, как летун приземляется неподалёку от дома советника от Иерархии.       — Выходит, дочь ошибалась… она считала, что систему построили машины!       — Откуда она могла это узнать? Даже протеанам это было неизвестно!       — Что ты знаешь о Видящих?       — Азарийские сказочки… синенькие любят напускать тумана и придумывать всякие сверхвозможности. Что, теперь и человечки увлеклись тем же?       Андерсон усмехнулся, открыл двери и вышел из машины. Дождался, пока Сарен выйдет и встанет рядом.       — Ничего, сейчас тебе представится случай пообщаться с одной из таких сказочек…       — Очередная синенькая с напрочь повёрнутыми мозгами?..       Андерсон расхохотался.       — Не угадал! Твой друг и ученик — один из таких разумных.       — Найлус?!       — Ха-ха-ха! Именно он, Сарен! — усмехнулся человек, после чего снова стал мрачным. — Идем!