Путь

      Наинэрр Таанир («Омега», 11 мая 2385 г.)       Она пришла в защищённый общественный узел связи, оплатила разговор и, назвав виртину номер абонента, села ждать соединения. Через несколько минут ВИ пригласил её в одну из кабинок. Наинэ зашла в неё, включила режим защиты от прослушки и, сев в кресло, посмотрела в большой экран на стене. Тот мигнул — и через мгновение на неё уже смотрели оба её брата.       Иван улыбнулся ей: — Как-то ты частенько звонить стала, Нинуля… что-то случилось?       — Да, действительно, что случилось? — вставил свои пять центов Хэм.       — Случилось, братья… Я тут на «Омеге» вляпалась в неприятности вместе со своим парнем и его командой. И знаете, кто нас примчался вытаскивать?..       — Неужели Крайк?       — Не… хотя и Найлус тоже. Ну же! Вы же умные мальчики!       Иван придвинулся вплотную к камере: — Нинка… неужели она?!       — Угадал! — улыбнулась она.       — Не может быть! Ты её видела?!       — Я её не только видела, а и разговаривала, причём достаточно долго и на всякие интересные темы.       — Она тебя узнала? — спросил Хэм.       — Нет, Хэмэ. Она думает, что я одна из её родственниц по маминой линии.       — Ты ей не откроешься?       — Пока в раздумьях, стоит ли…       — Причина?       — Она может турнуть меня из команды, несмотря на все плюсы моего присутствия в ней. Ты знаешь, куда они собрались? И чем занимаются?       — Ну и? — поторопил Иван.       — Они расследуют похищения разумных в вольных мирах. По последним данным, полученным Женькой и церберовцами на «Пути Свободы», разумных воруют Коллекционеры.       — Коллекционеры?! Зачем им это?..       — Миранда Лоусон сказала, что, по словам Женьки, они создают Жнеца.       — Жнеца?!       — Ага. За этим им и нужны разумные. Причём желательно разных рас.       — Понятно… И куда ведут следы? Куда Женька собралась, чтобы с ними разобраться? — задал вопрос Хэм.       — За реле «Омега-4».       — Ты туда не полетишь! И её туда не отпустишь! Ты поняла меня, Наинэ?! — воскликнул Иван.       — Она что, ненормальная?! Совсем мозги в метане отморозила?! — поддержал его Хэм. Братья смотрели на неё со смесью удивления и страха. — Тащи её сюда — будем с ней разговаривать! Это уму непостижимо!       — С этим проблема… она, как и мой парень, в регенераторах на «Нормандии».       — «Нормандии»?.. Стоп! Что случилось?!       — У неё теперь свой корабль. Личный, вы представляете? «Марк 2», кстати! А случилось… поймали грудью ракетный залп. Женька, конечно, прикрыла их биотическим щитом, но сила взрыва была настолько мощной, что обоих чуть не убило. Мы еле успели утащить их на корабль и затолкать в регенераторы! И, Ванька, какая она полосатая, наша сестрёнка… на её теле просто нет живого места — одни шрамы.       — Ты это видела?       — Я сама снимала с неё броню, как и с Гарруса. И, парни, она всё равно туда пойдёт. Вы же знаете, насколько она упрямая! А тут… тут стоит вопрос о нашей общей жизни или смерти. Если у Коллекционеров всё получится — нам конец, Жатва начнётся незамедлительно. Ну, так говорила наша Спектр.       — Ей-то откуда это известно?.. — удивился старший.       — Она же Видящая, Хэм! Да и Крайк подтверждает её утверждения… правда, без уверенности. Там что-то ещё странное с этим всем.       — Странное?..       — Как сказал Найлус, Женька может ошибаться насчёт истинной цели Предвестника. Однако ничего чёткого всё равно не видит.       — Нинка! — крикнул Ив. — Из-за «Омеги-4» никто не возвращался! Абсолютно никто! Все, кто туда сунулись, там и остались! Вы что, рехнулись?!       — Крайк сказал, что способ пройти реле правильно и вернуться есть. Вот мы и займёмся поиском этого способа. Как найдем — так и отправимся. Только не на одном корабле, понятно — скорее всего, пойдёт эскадра. Возможно, удастся вытащить хоть кого-то из похищенных.       — Ладно! Тогда, сиди тихо и не отсвечивай. Мы завтра уходим в рейд, вернёмся лишь недели через две-три. Постарайтесь к этому времени быть на Цитадели или хотя бы на связи. Поняла?       — Хорошо.       — Береги себя и эту… авантюристку с суицидальными наклонностями. Проклятье! Как же я хочу уже с ней поговорить! Всё ей, засранке, скажу! — высказался Иван.       — Пока, мальчики. Сами тоже будьте осторожны! — и Наин отключила связь.       Женька («Нормандия», 12 мая 2385 г., ночь)       Тёплое, ласковое море, укачивающее меня на волнах… только вот слишком тихо вокруг — нет плеска волн, не кричат чайки, не шумит ветер. Пытаюсь приподнять голову — и проваливаюсь в бездну… полёт заканчивается приземлением во что-то мягкое. Открываю глаза — надо мной, в тусклом свете ночника, потолок с двойной полосой. Лазарет. Ничего не болит, только небольшая слабость. Поднимаю руку — она слегка дрожит, так обычно проявляются симптомы контузии. Последнее, что вспоминается — летящие ко мне, держащей биотический щит, ракеты из целого залпа.       — Повезло… — шепчу я, привставая на руках.       На соседней койке кто-то спит, накрывшись с головой и тихо сопя.       — Эй! Ты кто? — громко шепчу я.       Сопение прекратилось — и я почувствовала Змея. Гаррус приподнял голову, затем рывком сел. Повернул голову ко мне — и я разглядела, что всю правую часть головы и лица закрывает плёночка-повязка.       — Женька? Командир, где мы? — задал вопрос парень, осматривая себя. Понятно, что на нём (как, впрочем, и на мне) ничего не было… если не считать его повязки.       — А на что похоже, Змей?       — Похоже на лазарет «Нормандии».       — Он и есть.       — То есть, у нас снова «Нормандия»?       — А то!       — Здорово! Слушай… а что случилось? Последнее, что я помню — как снял Тарака в кабине его летуна.       — Этот гад, видимо, подыхая, пальнул по нам ракетами. Полным залпом! Так что мы с тобой ещё легко отделались…       — Хм… и правда, — друг аккуратно ощупал лицо. — Сильно меня покоцало?       — Ну… ты и раньше Аполлоном не был. Так что не стоит переживать по этому поводу.       — Да?.. Меня это пугает.       — Тебя?!       И мы начинаем тихо смеяться. Отсмеявшись, посмотрели друг на друга, затем — на двери медотсека.       — Что-то мне есть захотелось… - протянул Змей.       — Аналогично, — киваю я, чувствуя, как в желудке что-то екает — и просыпается зверский аппетит. Мне не просто хочется есть — Жрать, с большой буквы «Ж»!       Встаю с койки, не забыв закутаться в простыню, дабы не сверкать прелестями перед Гаррусом, и иду к дверям. Они закрыты, а на мои вялые попытки их открыть голограмма вообще гаснет.       — Сьюзи?! — гляжу я в потолок.       — Командир… Женечка… доктор настоятельно запретила вам с Гаррусом покидать медотсек и просила меня проследить за этим.       — Девочка моя, мне очень кушать хочется, смекаешь? А покушать можно на камбузе…       — Но доктор Чаквас…       — Сьюзи! Я хочу жрать!!!       — Но, командир, доктор запретила мне выпускать вас из лазарета! Я сейчас попробую её разбудить — и пусть она решает, выпускать ли вас на камбуз.       — Проклятье! — бормочу я.       Вспоминаю, что у дока всегда есть заначки — чайку там попить или просто закинуться, если вдруг кушать захотелось. Начинаю обшаривать шкафы и шкафчики, заглядывать в тумбочки. В одной нахожу две пачки шоколадных вафель в вакуумной упаковке. В холодильнике с лекарствами обнаружился герметичный контейнер с беконом и твёрдым сыром, а в тумбе стола — две бутылки «Саррайз Айс», её любимого бренди.       — Живём, Змеюка! — восклицаю я, притаскивая всё найденное к нему на кровать.       Гаррус завязал свою простынь вокруг пояса, и в таком виде сидел на койке, глядя на меня голодными глазами.       — Маловато будет… — буркнул он.       — Ничего! Червячка заморим, а там и док проснётся, да, Сью? Ты разбудила Карин?       — Пока нет, командир… что-то она не просыпается.       — С ней всё в порядке?       — Да. Только вот она не хочет просыпаться… и я фиксирую в её выдохе алкогольные пары.       — Док, похоже, приняла в качестве лекарства своё собственное бренди, — хмыкнул Гаррус.       — Сью, кто-то ещё есть на борту?       — Нет, командир — все ушли на станцию, похоже, в клуб «Загробная Жизнь».       — Вот ведь!.. А нас тут бросили! Я, может, тоже в клуб хочу! Я кучу времени в клубах не была! Так не честно!!!       — Согласен, Женька — не честно! — поддержал меня друг.       — Знаешь… — разглядываю я бутылки в тумбочке, — раз мы не можем с тобой сходить в клуб — значит, клуб идёт сюда! Слышишь, Сью, скажи этим клубящимся, что мы со Змеем решили устроить вечеринку прямо в лазарете! Вот так!       И, подойдя и достав из тумбочки почти пустую бутылку, несу её на кровать к Гаррусу.       — Командир, а из чего мы будем его пить?       — Змейский, тут у дока есть отличная тара! — сообщаю я, подходя к шкафу со стерильной посудой. — Называется «мензурка обыкновенная стеклянная»!       — Мензурка? — удивлённо переспрашивает друг.       — Да! — демонстрирую ему две стеклянные ёмкости объёмом в сто грамм, с расширением на донышке, чтобы не опрокидывались. Подхожу, сажусь на его койку по-турецки, ставлю мензурки на кровать. — Что смотришь? Разливай!       Карлос Санчес («Омега», «Загробная Жизнь», 12 мая 2385 г., ночь)       Всего второй час они в клубе… но уже что-то наскучило. Всё те же танцовщицы, всё та же ритмичная музыка. Даже напитки — и то те же самые! Компания лишь побольше — с ними пришли Найрин и Алекс. Остальные «Архангелы» остались на борту, а Нефилим вообще надел броню и уселся с миниганом Дроу на ящиках, стоящих в доке рядом с аппарелью корабля. Компанию ему составил кроган.       Женька и Гаррус, вытащенные из регенераторов, спали в медотсеке, под бдительным оком Сьюзи. Девочке дали категоричный приказ: не выпускать никого из медблока — дабы Шепард никуда не понесло спросонья. Док в течении полутора суток, пока парочка не пришла в относительный порядок, так намахалась, что валилась с ног. Хотя понятно, что их медику уже не тридцать лет — и такие нагрузки она переносит тяжело, к тому же снова испереживалась из-за Шепард. Ничего, Карин ввела этой парочке снотворного… да и сама, вроде как, выпила. Так что продрыхнут они до утра — а там можно будет спокойно обсудить планы.       Из сектора, в котором окопался саларианец, идут крайне тревожные новости. Там в очередной раз сцепились «Синие Светила» и «Кровавая Стая» — и всё это выглядело весьма жутко на фоне нескольких тысяч умирающих от чумы жителей. Сьюзи пыталась найти способ связаться с Солусом… но пока безрезультатно — системы связи кто-то саботировал. Плюс она в секторе работала с перебоями, а когда в очередной раз нормально заработает — было совершенно неясно.       Напротив, сидели церберовцы. Миранда и Джэйкоб о чём-то увлечённо беседовали с Сильв, склонившись голова к голове, чтобы не сильно мешала музыка. Снегурка рисовала что-то ручкой на салфетке. Периодически ручку забирала Миранда и дорисовывала что-то своё.       А Карл вспоминал довольно жёсткий разговор с королевой на тему, что её люди не сильно-то спешили на помощь, видимо, ожидая, когда Спектры и «Архангелы» положат как можно больше бандитов. А они лишь приберут остатки. Ария вяло отпиралась… но чувствовалось, что Т’Лоак неудобно за поведение своих людей. Чарн, околачивающийся рядом, сообщил, что боевые группы вылетели буквально через пять минут после звонка Шепард, и где их носило так долго — он сказать не может, так как сам он совсем не военный и с ними не летал.       В общем, поговорили… но осадочек всё равно остался — и азари это чувствовала. Ничего, вот придёт завтра Женька — пусть Омега перед ней оправдывается. Посмотрим, как она будет выкручиваться!..       Запищал инструметрон — и Карл с удивлением увидел в окошке номер корабля. «Что же случилось?» — подумал мужчина, активировав приём. А там…       С экрана на него смотрела перепуганная мордочка Сьюзи. Искин с рыдающими нотками в голосе начала: — Офицер Санчес! Карл! У меня беда!       — Что случилось, малышка?       — Командир проснулась, разбудила офицера Вакариана и попыталась покинуть медблок. Я, как вы все велели, не выпустила её, хоть она и очень просила.       — Зачем ей было выходить?       — Она сказала, что хочет есть. Да и офицер Вакариан выражал такое же желание. Но доктор же просила…       — Так разбуди Карин, — вставил сидящий рядом Макс.       — Не получится — она снотворного приняла и отправилась спать, — пояснил Карл.       — Вот-вот! Я не могу разбудить доктора, а всем остальным в доступе в медотсек отказано! Но главное не это!!! — прокричала девчонка. — Они нашли у доктора немного еды прямо в столах, а ещё, нашли бренди! Карл, они сидят и пьют его прямо на кровати! А я читала, что этого делать крайне нежелательно!       — Твою же мать! — выругался Спектр. — Мы возвращаемся! Делай что хочешь — пой ей песни, рассказывай анекдоты… но чтобы поменьше вылакала!       — Хорошо, офицер Санчес, я попробую… — и искин отключилась.       Все за столом смотрели на него.       — Что, накрылась вечеринка? — полувопросительно-полуутвердительно сказал Шутник.       — Ага! — кивнул он. — Господа офицеры, пора домой!       — Блин… — вздохнула Снегурочка, — на неё что, вообще ничего не действует? Мы же ввели им снотворное — почему они не спят?       — Я могу вам лишь сказать, что на Спектра не подействовал феназепам, которым её угостил предатель на проекте «Лазарь». Подозреваю, обычное снотворное тоже слабо действует, — ответила ей Миранда.       — Да? Нужно будет проверить… но тут ведь не только она, но и Гаррус…       — Хм… а не проделки ли это микробов Старика? — предположил Джефф.       — Старика? — переспросил его Джэйкоб.       — Ну, Старого Корня. Торианина, — пояснил пилот.       — А причём тут Торианин? — спросила уже Найрин.       — Так мы все в своё время приняли капсулы с защитой от одурманивания — а они содержали микробы Старика. Эти-то микробы и создали внутри нас наносеть, которая позволяет нам чувствовать друг друга, а кроме того лечит и как выясняется, защищает от ядов и «дури».       — Скажи, а как выглядели такие капсулы?.. — внимательно посмотрела на него турианка.       — Так шарики золотистые такие, будто светящиеся изнутри. А что, сталкивалась?       — Сталкивалась. Мне такую прислали друзья где-то год назад — написали, что защита от дурмана Жнецов.       — Так и есть. Однако у неё много дополнительных функций, — кивнула Сильвианн.       Все выбрались из-за стола и потопали к выходу.       — Скажите, Сильвианн, а у Шепард есть такая сеть? — задала вопрос Лоусон.       — Безусловно! Женька первая съела такую капсулу. И нас убедила сделать так же.       — Теперь понятно, почему её организм так принял нервную ткань, взятую у «ползунов»… он просто, адаптировал часть своего настоящего хозяина к нуждам симбионта.       — То есть, вы использовали в лечении материал, полученный от «ползунов»? — переспросил Карл цербершу.       — Да, мистер Санчес. Никакую другую мы имплантировать не смогли — все прочие виды имплантов организм отверг. И после этого её новая нервная ткань стала проводить сигналы на тридцать процентов быстрее. Кроме того, устойчивость к биотическому нагреву выросла почти втрое.       — Так вот, почему она стала такая быстрая… — догадался Иесуа.       — Да. Но потребовалось почти полгода прежде, чем она стала прежней. В первое время после лечения она даже есть самостоятельно не могла — не то, что ходить и говорить. Была беспомощна, как младенец.       — И вы её выходили?       — Я занималась с ней лично.       — Спасибо вам, Миранда, — сказал Крайк. — Вы замечательно поработали. И мы очень вам благодарны за то, что вы сделали.       — Не за что, Спектр. Это было нужно мне самой и всей нашей организации. Мы очень сильно перед Шепард виноваты…       — Я рад, что вы это осознаёте. Похоже, вы, как организация, всё-таки небезнадёжны.       Дальше шли молча — каждый думал о своём. Взяли такси на паркинге, заняв почти все свободные машины, и через несколько минут были в доке. У пандуса, всё также сидели на контейнерах Тарис и Крул, но только лежащие на оружии руки и настороженные взгляды в нашу сторону выдавали напряжение. Разумные бдели, добросовестно неся вахту — только что не стояли осенними дубами на аппарели, как принято в Альянсе.       — Ну, как тут? — спросил их Найлус.       — Тихо, как-то… что подозрительно, — пожал плечами кроган.       — Тогда будьте бдительны. Мы на борт. Эти в лазарете ещё не всё бренди выпили?       — Не знаем — мы отсюда не уходили, а Сью не докладывала.       — Ладно, сами посмотрим.       Поднялись всей группой на лифте — благо, он был вместительный и позволял это. Прошли к дверям медблока, Миранда открыла их…       Перед всеми открылась удивительная картина: на одной из коек, завернувшись в простыни, как в римские тоги, сидели Женька и Гаррус.       Шепард увидела их, стоящих на пороге, вскинула руку с зажатой в ней странной стеклянной рюмкой и провозгласила: — Ура-а-а! Вот и вы, мои хорошие! Не прошло и двадцати минут, как мы со Змеем начали — а вы вернулись и открыли нам двери!       — Женя! Что ты делаешь?! — воскликнула Сильв.       — Как, шо делаю? Пью! В хорошей компании своего друга! Так ведь, Змей?       — Ага! Давай, Шеп, добавим чуть-чуть! — предложил Гаррус.       — Давай! — Шепард потянулась своим стаканчиком к такому же в руках турианца. Они чокнулись и выпили, после чего захрустели чем-то, взятым с койки.       — Вам нельзя пить! — Снегурка подошла и отобрала у Гарруса бутылку.       — Пощему? — глядя на неё осоловелым взглядом, поинтересовалась Шепард.       — Потому, что вы после регенератора!       — Да мы выпили то всего щуть-щуть! Так ведь, Смей?       — Ага! По сто дывадыцать крамм усего! — зевая, сообщил турианец. — Я засекал по отметкам…       — Вам нисколько нельзя! Это опасно!       — Пощему опасно? И ваще, вы зачем нас заперли? Я так-то кушать хочу! И Гаррус тоже!       — Еда-а-а! Идём на камбуз, командир? — попытался встать с койки Змей.       — По-о-о-шли! — Женька упала с койки на пол.       — Команди-и-ир! — заорал Гаррус и упал вслед за ней. Народ бросился их поднимать.       Карл почувствовал чьё-то присутствие, приправленное удивлением и недовольством. Он обернулся — и увидел стоящую в дверях доктора Чаквас.       — Что здесь происходит?! — удивлённо спросила Карин, оглядывая картину с держащим на руках Шепард Дроу, а также Гарруса, которого удерживала в вертикальном положении Найрин.       — До-о-ок!!! — проорала Женька. — Спасите меня от голодной смерти!       — Командир, вы что, пьяны?!       — Да я и выпила то щуть-щуть… но действительно… — Шепард оглядела всех мутным взором. — Что-то я такая пьяная… просто в стельку! И что меня пить-то потянуло?..       — Вот и мне интересно… — вздохнул Найлус.       Женька («Нормандия», «Омега», 9-й нижний сегмент, 12 мая 2385 г., утро)       Проснулась я в своей каюте, на шикарной мягкой кровати, больше похожей на здоровенный сексодром, чем на приспособление для сна. Потянулась всем телом, чувствуя себя на удивление хорошо. Ночью удалось убедить Чаквас, что мне в своей каюте будет лучше и комфортнее, чем в лазарете. Тем более, что была я изрядно навеселе, хотя выпила всего ничего… от такой дозы бренди я раньше и не почесалась бы. Но в тот момент было особенное время — поскольку после регенератора мои внутренности были абсолютно пусты, то и алкоголь впитался моментально, махом доведя меня до полукоматозного состояния. Гаррус, кстати, тоже от этого пострадал. А ещё ему до кучи пришлось выслушивать нотации Найрин… на которые он, правда, ответил, что командир сказала: «Drink!» — он и выпил. Не приказала бы — пить бы не стал… хотя было весело.       Встала, сходила в душ, тщательно вымылась и привела себя в порядок. После, на своей собственной маленькой кухне, заварила чай и, достав из холодильника сыр с копчёной грудинкой, соорудила себе пару монументальных бутербродов в несколько слоёв, позавтракала.       После села писать штатное расписание корабля — с бардаком и вольницей пора заканчивать, пока какая-нибудь хрень не случилась. Узнала у радостной Сьюзи, кто из «Архангелов» остаётся на борту и готов принять участие в походе: согласились все, причём не особенно и раздумывая. Их кроган подвёл итог размышлениям, сказав, что такой поход, если он, конечно, закончится удачно, прославит их в веках, а это того стоит. К тому же гасить уголовников им уже надоело — хотелось настоящего дела.       Так что предстоят траты, причём немалые — нужно оснастить ребят по полной программе. К примеру, крогана приодеть в штурмовую броню — уж больно мне нравилось, как действовал в своё время Рекс. Только вот делать я буду это всё за свой счёт… ну и ладно! Денег у меня полно — видимо, пришла пора потратить их с толком!       Всё расписала, установив всем новичкам своё место в строю и должности на борту корабля. Выделила денежное довольствие и прочие плюшки, хоть данные разумные не за этим с нами решили идти. Нужно будет за завтраком огласить — думаю, с этим прекрасно справится и Сьюзи… или напрягу Келли Чамберс. Даром, что ли, её ко мне секретарём приставили?       Вообще, эта девчушка — яркий пример того, как Призрак подбирал экипаж для меня. Вероятно, всех наиболее честных идеалистов собрал со всей организации. Ребята за родное человечество готовы были жопу порвать, при этом не сползая в махровый фашизм по отношению к другим расам. Келли совсем недолго поупиралась, после чего, припёртая мною к стенке, разревелась и во всём созналась. Умею я, используя свои штучки, наработки бабули и многолетнюю практику, колоть разумных! Была она психологом-ксенопсихологом. Но работу без протекции найти так и не смогла — не брали никуда девчонку-сироту… ну, или предлагали такие условия, что она сама не соглашалась, так как голова у неё светлая — образование своё она честно получила. Вот в определённый момент от отчаяния и подалась в «Цербер»… а тут как раз мой проект подоспел. Так и зачислил её Призрак в экипаж с однозначным условием: докладывать ему лично о настроениях в экипаже и моей команде.       Успокоила впавшую в отчаянье девушку, сказав ей выполнять требование первого работодателя, в спорных случаях однако согласовывая послания со мной. Келли, поняв, что пинок под зад с борта ей не грозит, пришла в сугубое воодушевление — и свои обязанности секретаря выполняла вдохновенно. Не забыла и о второй своей специализации — так что с каждым членом команды она успела поговорить, составить на них психопрофили и выложить их мне на ознакомление. Умничка!       Пока всё написала и подготовила, наступило утро — и на корабле началось движение. В половине восьмого по корабельному времени ко мне зашла Келли и пригласила на завтрак. Сбросила ей на планшет штатное расписание и велела зачитать его перед приёмом пищи. Девуля кивнула и углубилась в чтение. Там было не так уж много.       Спустились в кают-компанию — а там уже весь экипаж, все новички и мои ребята. Посмотрела на них, с улыбками оглядывающих меня, и поздоровалась. Мне стройно ответили, смотря на меня с весельем. Лишь Найрин смотрела с лёгким осуждением в чувствах.       — Гаррус, ты как?       — Всё отлично, командир. Как заново родился!       — Значит, наша вчерашняя попойка прошла без последствий… да и, насколько я поняла, микробы Старика здорово снижают риск отравиться насмерть. Но я не об этом. Мы сейчас вольное вооружённое формирование, хоть и под эгидой Совета Цитадели — поскольку шесть членов экипажа, включая командира корабля — Спектры. Тем не менее, с вольницей и бардаком с этого момента покончено. Келли, зачитай господам офицерам, космонавтам и членам боевой группы штатное расписание.       Чамберс вышла на средину помещения, оглядела всех, слегка зарумянилась и начала читать. Все слушали девушку спокойно и не перебивали. Да и зачем? Никто ничего неожиданного не услышал.       Я — командир корабля и руководитель следственной группы. Найлус — мой напарник и заместитель, в случае моей неспособности всю полноту власти берёт в свои руки он. Моно — старший офицер корабля и командир боевой группы. Миранда — второй помощник и офицер по связям с «Цербером». Гаррус — канонир и мастер-оружейник, а Тэйлор и Сенсат — его помощники. Карин — старший врач, а Сильвианн и док Гарруса с фамилией Уивер — её помощники, плюс Снегурочка — боевой медик. Десант разделила на несколько пятёрок, поставив командирами Макса, Дроу и азари Меленис с позывным Анаэль, чему никто не протестовал — девчонка была весьма опытной и имела звание, соответствовавшее нашему старшему лейтенанту.       Когда Келли закончила, Иесуа пробасил: — Ну вот и порядок! А то прям будто флибустьеры какие-то… Теперь всё просто и ясно, мы — боевой корабль Совета под командованием двух его Спектров. Так что, какие планы?       — Сначала — завтрак, а после займёмся доком Солусом. Сьюзи, будь умничкой, попробуй с ним связаться.       — Я это уже сделала, командир. Рано утром мне удалось поговорить с профессором, пока связь снова не пропала. Я объяснила ему нашу задачу и предложила помощь.       — Что он ответил?       — Сказал, что лекарство от чумы будет готово примерно через сорок часов, но он просил нас прибыть пораньше, так как, возможно, у него получится быстрее. И до решения проблемы эпидемии он никуда не полетит.       — Надо полагать, ты выяснила, где его клиника?       — Конечно, командир. Она довольно удачно расположена. Тем не менее, по предварительным оценкам, пробиваться туда придётся, что займёт часа два. Хотя я могу ошибаться — так как пока лишь примерно оцениваю ваши возможности, командир.       — Какая ты у нас умница, Сьюзи! Чтобы бы мы без тебя делали?..       — Ну, наверное, пошли бы наугад… или положились на свои возможности Видящих.       — Эти возможности — не панацея от всех бед… предыдущая операция показала это весьма наглядно. Что-то я расслабилась… нужно набирать форму! А то так и голову сложить недолго, да и вас потерять!.. Ну да хватит разговоров — всем приятного аппетита!       «Загробная Жизнь», два часа спустя       Иду под руку с Найлусом. Мы с напарником решили нанести визит Арии. Их Величие, по-моему, слегонца зазвездилась и перестала «ловить мышей»… Это надо же — уже второй раз я со своими друзьями вытаскиваю её фиолетовую задницу из проблем! Пусть в первый раз я участвовала в этом всём лишь в виде замороженной тушки… но участвовала же!       На входе охранники клуба даже не обратили на нас внимания — сразу пропустили под недовольные шепотки других «страждущих». В спину нам полетели обвинения во всякой фигне. Друг, слушая это всё, лишь посмеивался в душе, но виду не показывал.       — Слушай… — обратился он ко мне, — я всё чаще и чаще вижу во снах твою светловолосую родственницу. И чувствую, что скоро увижу её. Не расскажешь, наконец, кто она такая?..       — Это мой клон, Найлус.       — Клон?! Но откуда она взялась?       — «Цербер» создал её по технологиям доктора Салеона, как склад запчастей для меня. Только вот «запчасти» не пригодились — и девчонку отправили в учебный центр организации. Я потребовала вернуть её мне — и Призрак согласился. Но пока у неё сложный период обучения, и его нельзя прерывать — не то ей будет трудно впоследствии.       — Вот ведь… Есть хоть что-то, что «Цербер» не нарушил в своей деятельности?!       — Не знаю. Они ищут могущества для всей расы, однако в средствах весьма неразборчивы, что не добавляет им популярности в человеческой среде. Призрак, правда, пытается изменить данные обстоятельства… но он — лишь человек, и не в состоянии объять необъятное.       — То есть, ты не убьёшь его при встрече?       — Наверное, убью… хотя многое будет зависеть от его поведения.       — Жень, так когда они отдадут тебе девушку?..       — Думаю, месяца через два-три, не раньше.       — Ладно… столько я спокойно подожду, — друг улыбнулся мне, обнажив немалые клыки.       В этот момент мы как раз подошли к лестнице на балкон Омеги. Поднялись и вошли в кабинет королевы, сдали оружие Сидару и уселись на диван, глядя на Арию.       — Привет тебе, Твоё Величие. Как дела?       — Твоими молитвами, Шепард…       — Прям моими?..       — Вы избавили меня от нешуточных проблем — и имеете право на мою благодарность. Я слышала, что тебе досталось?       — Тарак, скотина, чуть не убил… но чуть, не считается, так ведь?       Ария улыбнулась, оглядела нас с Найлусом задумчивым взглядом.       — В прошлый раз ты, Крайк, дрался рядом со мною во время беспорядков, организованных Серым. В этот раз вы вместе с Шепард помогли моим людям перебить этих поганцев, задумавших переворот. Если так пойдёт и дальше, в следующий раз вы поможете мне вернуть трон?..       — Кто его знает, Твоё Величие… может случиться и такое, — взглянула я на напарника. Найлус поднял бровь и с весельем посмотрел в ответ.       — Что-то странное с вами с обоими… ну да духи с этим. Что вы хотели-то?       — Почему сразу хотели? Может, мы просто так пришли выразить, так сказать, почтение Вашему Величию…       Ария расхохоталась, запрокинув голову и хлопнув себя по ляжкам.       — Не, ну ты и нахалка, Шепард! Ты мне нравишься! Как мало среди моих знакомых тех, которые относятся ко мне, как к обычному разумному, не пытаясь что-то получить или на что-то меня сподвигнуть…       — Это не совсем так — у меня будет к тебе небольшая просьба.       — Я слушаю.       — Мы с ребятами через тридцать часов отправляемся в чумной сектор — вытаскивать профа Солуса. Он почти создал лекарство. И было бы неплохо, если бы нам помогли твои люди — хотя бы пробиться в клинику и взять её под охрану.       — Значит, этот умник нашёл-таки решение… замечательно! Я помогу — это и в моих интересах, терять столько подданных мне не по нраву. Куда подойти моим людям?       — Отправляй их к восточному входу в сегмент — пусть ждут нас там. Только проследи, чтобы не как в прошлый раз!       — Договорились, прослежу. Что-то ещё?       — Да, есть кое-что… как дела у твоей дочери и этого беглого церберовца, Пола Грейсона, кажется?       — Нормально дела… а что?       — За этим парнем идёт охота — может прилететь и твоей девочке. Убрала бы ты их куда-нибудь подальше… на Тэссию, к примеру, отправила.       Ария посмотрела на меня, сощурившись. В её чувствах полыхнул страх и гнев: — Откуда ты это знаешь?..       Я пожала плечами: — У меня свои источники информации, Ария, и я не собираюсь тебе их раскрывать. И прошу — не используй крайние меры в отношении Грейсона. Он этого не заслужил. К тому же, простое решение — не всегда верное.       — Разберусь как-нибудь… это всё?       — Вроде да.       — А ты мне что скажешь? — обратилась азари к турианцу.       — Тебе уже всё Шепард сказала. Мне пока нечего добавить.       — Ну и ладно. Что собираетесь делать дальше?       — Ну, походим по твоему заведению, может в ВИП-зону заглянем, выпьем чуть-чуть, потанцуем. Время пока есть, да и давненько я в клубах не бывала… пора вспомнить, каково это!       — Ради богини, Шепард… весь клуб в твоём распоряжении — делай, что хочешь.       — Ну, тогда до встречи, Твоё Величие.       — До встречи, Спектры. — кивнула Ария.       Мы встали, забрали у Сидара пистолеты и ушли в зал.       — Ну, чем займёмся? — поинтересовался Найлус.       — Есть у меня одна мысль… пока есть время, хочу её проверить. Пошли-ка в бар в нижнем зале.       — Ты хочешь выпить?       — Угу. И проверить, за сколько из меня вылетят алкогольные пары, да и вообще, как он на меня подействует. Уж больно быстро меня развезло сегодня ночью на «Норме»… И самое главное — к шести утра я уже была, как огурчик!       — Хм… может быть, ты так быстро опьянела потому, что у тебя в крови ещё было снотворное?       — Может быть. Вот и проверим.       — Давай. Даже если напьёмся — через тридцать часов всё едино будем в норме.       — Именно! — беру Найлуса под руку — и мы топаем по лестнице в нижний зал.       Через полчаса       — Ну, что чувствуешь? — спросил меня Найлус.       — Что-что… всё в пределах ожидаемого. Давай ещё по рюмашке — и хватит для эксперимента. После посмотрим, за сколько из нас выветрится алкоголь.       — Давай.       Мы подошли к стойке бара, за которой стоял невзрачный батарианец. Он налил нам заказанной выпивки… и стал со злобным торжеством следить за мной.       Поднимаю рюмку — торжество превращается в злобное ликование. Что это с ним?..       Ставлю рюмку обратно на стойку, смотрю батару в глаза и толкаю стаканчик к нему со словами: — Ну-ка, выпей сам своего пойла.       Батарианец попятился, в чувствах его мелькнул страх: — Мне нельзя пить с посетителями…       — Ты не будешь пить со мной, а выпьешь то, что мне налил. Пей!       Бармена охватил страх. Он прижался спиной к стойке с напитками и замотал головой. Достаю пистолет, навожу на бармена. Того охватывает ужас, однако разумный всё равно не приближается к рюмке. На всё это с интересом смотрит Найлус, достав и положив на стойку свой ствол.       — Что здесь происходит? — обратились ко мне голосом Чарна.       — Ты прикинь, Ан’Наторол, этот засранец что-то подмешал мне в выпивку. И сейчас отказывается выпить это сам.       — Что? Ты уверена?       — Попроси его сам… думаю, от одной рюмки твой бармен не потеряет профессионализма? — поворачиваюсь к бармену. — Чего ты ждёшь? Ну же, выпей — и я сниму все претензии!       Но тот лишь ещё отчаянней замотал головой. Чарн облокотился на стойку, в чувствах его замерцал гнев.       — Выпей это! — приказал мужчина, глядя на бармена.       — Нет! — прошептал тот.       — А придётся… — протянул Чарн и тоже достал пистолет.       — Ты меня не заставишь, Чарн! Не заставишь! — заорал бармен.       — Ну почему же? Нирк, Дикмар! Возьмите этого уродца под руки и влейте ему это в рот! — распорядился подручный Омеги, обращаясь к своим турианцам-телохранителям. Два здоровенных мужика в броне обошли с двух сторон стойку и направились к бармену. Но тот хватанул рюмку со стола и выплеснул её содержимое на пол. — Даже так?! — удивился Чарн. — Ладно… ты всё равно расскажешь нам, что там было. И, Шепард, спасибо тебе. Тут ходили слухи, что кто-то травит посетителей в нашем баре. Один, говорят, даже помер. Вот мы и выяснили, кто этим занимается…       — Использовали меня, как наживку?       — Это не было специальной задачей. Но раз ты решила выпить — почему бы не присмотреть за тобой? А ты, похоже, и сама справилась, и нам помогла. Бывай, Спектр.       Троица, волоча бармена под руки, утопала к лестнице.       — Что-то мне расхотелось здесь пить, Най… пошли на корабль.       Пока шли на «Нормандию», из нас стремительно вылетал алкоголь. К тому моменту, как мы взошли на аппарель, возле которой сидели на ящиках двое ребят Гарруса и, держа на коленях оружие, посматривали по сторонам, почти полностью протрезвели. По крайней мере, я уже не чувствовала никаких симптомов опьянения. Брат подтвердил, что у него так же.       Поднялись к доку в отсек — и Чаквас взяла у нас анализ крови. Исходя из него, мы если и пили, то это было как минимум полусуток назад, а не двадцать минут, которые потребовались, чтобы добраться от «Загробной Жизни» до корабля. Сказали доку, сколько мы выпили. Сканирование желудка подтвердило весёлую картину — алкоголь в нём отсутствовал.       Мы развеселились и опечалились одновременно.       — Не судьба нам теперь напиться… даже неинтересно стало, — вздохнула Сильв.       — Ну, почему же? — не согласился Уивер. — Всё ведь зависит от дозировки! Если выпить побольше — то и хватит на дольше.       — Что я, лошадь, что ли? Я не умею вёдрами пить! — рассмеялась Снегурочка, и её дружно поддержали смехом мы все.       — Значит, что? Единственную радость отобрали?! — попросил по интеркому Джокер.       — Да, Джефф! Теперь тебе даже не напиться! — усмехаюсь я.       — Горе-то, какое!.. — простонал пилот. Мы заржали ещё громче.       Остальное время до выхода мы борта «Нормандии» не покидали. Подлатали броню и амуницию парням Гарруса. Мою броньку и «Латника» нашего Змея уже восстановил Кен Доннели, наш борт механик. Они, к слову, со вторым нашим мехом всё никак не могли определиться в старшинстве. Габи, вроде как, была лучшим работником, однако обладала слишком мягким и покладистым характером, чтобы командовать. Я в их споры не влезала, поскольку они всегда носили конструктивный характер и положительно сказывались на результатах. Только вот оба наших «деда» стенали о желательности ещё нескольких инженеров. Ничего, скоро Тали появится… вот она-то их и построит! Старший мичман впитала в себя методики работы Адамса, которые органично легли на её флотское воспитание — так что быстро наведёт в инженерном отсеке образцовый по её мнению порядок. Пока же это не горело.       В рейд к клинике Солуса идут почти все люди и трое из турианцев. Как выяснилось, Найрин, в отличие от Тариса, привита биоблокадой — ей не страшна никакая чума, как и Найлусу с Гаррусом. С остальными же не людьми сложнее… Мне стало интересно — разработали ли Рыжики вакцину для батарианцев? Спросила об этом Чаквас — и получила утвердительный ответ — почти всё население Альянса батарианского происхождения уже привито. Мало того — четырёхглазиков начали призывать в армию на общих основаниях. Не сказать, что призывные пункты ломятся от желающих, но их поток постоянен и весьма велик. Воины — очень престижная каста в Гегемонии. И пусть в Альянсе отношение несколько другое… однако, в свете последних событий, военные весьма и весьма популярны в обществе. Пока, правда, не вступил в силу закон о всеобщей воинской обязанности, но, как поведал мне Карл, до его ратификации остались месяцы — и после этого моё родное государство окончательно встанет на путь подготовки к вторжению. Дай то Бог… успеем хоть немного приготовиться.       В общем, на операцию идут: я, Макс, Карл, Сильв (как медик), Иесуа (танк), Джейкоб, Гаррус, Найлус, Найрин и Дональд. Несмотря на протез, парень весьма и весьма прыткий. А уж боец — просто загляденье! Все бы такие были… эх, мечты-мечты!       Остальные остаются на борту, включая «мисс совершенство». Миранда — сильный боец, но гонять её ещё и гонять. Да и как старший офицер она пригодится — присмотрит тут за всем и, если что, договорится, с кем можно и нельзя. На «Лазаре» она проявила себя отменным дипломатом.       Батарианец, азари, саларианец, следак и док тоже остаются на борту — помогут и прикроют Лоусон. А то мало ли, что может произойти? Это — «Омега». Тут чуть зевнёшь — и тебя уже ограбили или вовсе убили, а твой корабль угнали. Да и крогана нашего оставили. Несмотря на все его уверения, что ему плевать на чуму. Плевать-то плевать… а вдруг? Рисковать такой могучей боевой единицей вовсе не хотелось! Так что остался Крул в помощь Миранде вместе с Заидом, как наиболее опытные бойцы. Вот не нравилось нам с Оцеолой шевеление в доке… не нравилось, и всё!       Распределили задачи, поделились на пятёрки, после чего отправились спать. За этими хлопотами до выхода осталось всего семь часов.       Профессор Солус       Замурзанный и грязный коридор. Рядом, по такому же параллельному, двигается вторая группа. Ария прислала нам в помощь аж тридцать своих головорезов, в составе которых были две биотички-десантницы из её личной свиты. Девушки привиты биоблокадой, так что чумы могут не бояться.       Освещение в большей части коридоров не работает, как, похоже, и вентиляция. Тусклый свет уцелевших светильников. И запахи… горелое железо, плавленая проводка, палёная плоть, какая-то тухлятина. И смерть. Этот приторно-сладкий запах разложения не спутать ни с каким другим.       Свой отряд решила не делить — так что мы идём одной группой. Сьюзи скинула нам схему сегмента с указаниями, где здесь что находилось до того, как разразилась эпидемия.       Пока вокруг тихо и спокойно… но это обманчиво — где-то здесь насмерть сцепились отряды «Синих Светил» и «Кровавой Стаи». Наёмные армии бьются за сегмент, не жалея сил и средств. Хотя, насколько удалось выяснить, раньше этот сектор принадлежал «Синим», сейчас ворка из «Стаи», пользуясь положением, решили его подмять под себя. «Синим» это не понравилось — и понеслось… Местные, кто мог, попрятались в попытке пересидеть и эпидемию, и разборки банд.       — Лиса! Тут куча мертвецов. Непонятно, отчего они померли, — раздался голос командира группы Арии.       — Что-то слышно?       — Нет, пока тихо. Следуем по маршруту. «Синих» и «Стаю» пока не видно, но мы не теряем бдительности.       — Согласна. Идём дальше. Всем соблюдать осторожность.       Прошло тридцать минут. Мы пока никого, кроме трупов, не видели. Сектор будто вымер… Сейчас в авангарде шли Найрин и Карл. Моно включил маскировку и двигался на острие, а турианка следовала на расстоянии нескольких метров от него — случись что, она должна прикрыть его отступление к основной группе.       — Движение на двенадцать часов. Дистанция: тридцать метров, — доложил бразилец. Все застыли, ожидая развёрнутого доклада от авангарда. — Вижу группу «Синих», их там около десяти единиц… Оп, тут ещё и «Стая».       — Чем заняты?       — Держат друг друга на мушках и орут.       — Что орут?       — Предлагают сваливать, не то хуже будет.       — Карл, разбей цели на две группы и скинь нам и второй группе в УПБ. Группа два?       — Лирр слушает.       — Сейчас Моно загрузит вам цели. Заходим — и гасим всех. Мне некогда с ними разбираться, — распоряжаюсь я.       Впереди слышится грохот очередей.       — Моно — Лисе: наши «друзья» сцепились.       — Вас поняла. Лиса: цели получены, готовы действовать, — сообщает мне командир второй группы.       — Поехали! — даю добро я. Бегу на открытую площадку, разглядывая карту в УПБ.       Вошли на небольшую площадь с двух сторон и положили всех — противник и пискнуть не успел. Даже кроганов, из «Стаи» моментом превратили в дуршлаги. После сделали контрольный всем бандитам, дабы выжившие не навели на нас других, если такие будут.       После спокойно дошли до клиники… перед которой была впечатляющая инсталляция из тел. Кто были все эти типы при жизни, не совсем понятно. Часть трупов висела, подвешенная за шею, кого-то прикололи к стене штырями. Здесь были и люди, и батарианцы, и ворка, даже парочка турианцев имелась. Вся эта конструкция неслабо воняла, так что нам пришлось загерметизировать броню — выносить зловоние разлагающихся трупов было выше наших сил. Я заметила, что группа поддержки поступила так же.       — Нихера себе доктор… — буркнул Дроу.       — Согласна… такому замочить, похоже, настолько же легко, как и вылечить, — заметила Сильв.       Я лишь рассмеялась. Интересно, что ребята скажут, когда познакомятся с Солусом вплотную? Исходя из виденного мной в игре и читанного уже здесь в досье на саларианца, он мало того, что гений, так ещё и весьма своеобразный. К тому же, с большой и весьма успешной историей работы в ГОР.       Входим в клинику, оставив на входе пару групп и Дроу в штурм броне с его чёртовым миниганом. Вот уж адская косилка всего и вся! К слову, этот пулемёт после небольших доработок приняли на вооружение войск Пространства Цитадели. Он все в больших количествах поступает в штурмовые части. Против масс не очень умных и плохо вооруженных противников — самое оно.       Профессор меня не разочаровал… он оказался именно таким, каким я его себе представляла, с поправками на местные, неигровые реалии. Краснокожий саларианец в годах с обломанным рогом, суетливыми манерами и речью. Учёный и врач поприветствовал меня и Найлуса, сказав, что уже заждался — вакцина у него готова уже час как, а нас все нет. Ответила профессору, что мы и так пришли на полтора часа раньше запланированного срока, так что ему грех жаловаться.       Всплеснув четырёхпалыми ладонями, чьи длинные пальцы имели на один сустав больше, чем у людей, док провёл нас в свою лабораторию, где популярно объяснил, как и где распылить лекарство, чтобы оно разнеслось по всему сегменту — как и в каноне, предложил использовать для этого системы вентиляции и очистки воздуха. Необходимо было только пробраться на станцию контроля, фильтрации и обогащения. Скинул нам в инструметроны, план самой станции и подходов к ней. Только вот пройти туда — проблема проблем… Все подходы плотно контролируются ворка из «Кровавой Стаи», и их необычайно много. Как бы не они были причастны к заражению сегмента заразой!..       Нагрузили кофр Снегурочки вакциной, посоветовали профу убрать инсталляцию из трупов ото входа — а то как-то странно выглядит его клиника с таким украшением на входе. Профессор встречно посоветовал нам не совать нос в эти дела — мол, пока в секторе неспокойно, такое «украшение» отпугнёт именно того, кого надо. Тем же, кто действительно болен, на это наплевать — разумным просто хочется жить. Это подтверждала его клиника, в отличие от игры, набитая битком. Если многие расы, кроме людей, действительно болели, то люди пострадали в многочисленных стычках и боях — и персонал выхаживал их наравне со всеми, несмотря на ворчание больных.       Уже на выходе Солус попросил нас найти его ассистента, пропавшего где-то в ближайшем районе. Медик пытался оказывать помощь на дому у заболевших — и просто исчез. Посоветовалась с группой наёмников Арии — и отправила их прочесать район, по возможности вернуть медика обратно в клинику. Сама же с ребятами потопала к станции управления климатом. Думаю, нам не составит труда пробиться туда. Всё-таки ворка-изгнанники — бойцы паршивые, берут числом и живучестью, а не мастерством.       С полчаса продвигались спокойно, никого не встречая, пока на одной развилке нос к носу не столкнулись с группой ворка. Уж не знаю, как я успела остановить своих от пальбы, но успела… Мы встали, глядя друг на друга. Люди, турианцы и ворка в странной, никогда не виденной мной броне, которая была вся покрыта причудливым узором.       Один из них внимательно осмотрел нас, по птичьи склонив голову вбок. От него не шли эмоций, в отличие от восторженно взиравших на меня его бойцов.       Наконец, он заговорил: — Приветствую тебя и твоих спутников, Странник.       — И я приветствую тебя, Хранитель, — кивнула я, чувствуя безмерное удивление Сильвианн — подруга поняла, с кем мы столкнулись. — Что привело тебя на «Омегу»?       — Отступники.       — Отступники?       — Те из нашего народа, кто был изгнан, да, мало того, продался Врагу и его куклам!       — Это всё — их рук дело?       — Да. Единение предвидело твоё появление здесь, эти события. Мы лишь не знали точного времени — и не смогли предотвратить их. Однако исправить последствия мы вполне в силах.       — Сколько вас? — уточнила я, видя, что в коридоре за спиной Хранителя весьма много его бойцов.       — Полсотни, — проскрипел ворка. — Достаточно, чтобы уничтожить отступников и помочь тебе.       — Что же, тогда идём! Время дорого!       — Идём, Странник.       Дальнейшая операция не достойна отдельного описания. Мы пришли и просто всех убили, а тех, кого пропустили, безжалостно добили бойцы Хранителя — знакомыми нам всем бело-золотистыми клинками они споро обезглавили пленных и раненых врагов. Я не препятствовала — ворка были в своём праве.       Затем распылили с помощью систем вентиляции вакцину. Одновременно заработала связь — и Хранитель сообщил мне, что ещё одна группа его бойцов обезвредила прибор Врага, мешавший нормальной работе связи в секторе. Тут же с нами связался Солус — выслушали восторженные комментарии от профа. После связалась Миранда и доложила, что у корабля уже всё в порядке, но нас с Найлусом ожидает Ария для приватной беседы. Чувствую, что ждут меня вопросы на «Нормандии», и их будет немало…       Ворка ушли, причём Хранитель назначил мне встречу в «Загробной жизни» на завтра. Вернулись в клинику, прихватили профессора. Саларианец дал развёрнутые рекомендации своему заместителю-человеку — видимо, медика вытащили-таки ребята Т’Лоак.       Когда возвращались, по оживающему сектору уже сновал народ. Инженеры и наёмники Омеги наводили порядок: выносили и утилизировали трупы, чинили всё подряд. Вся операция заняла шесть часов, но выложились мы в ней по полной, да и нервное напряжение тоже дало о себе знать — все просто валились с ног.       На выходе прошли через бактерицидную завесу и, взяв несколько такси, полетели в доки. Там нас ждал очередной сюрприз — из нашего дока пачками носили мертвецов, а в самом доке был погром: валялись разбитые контейнеры, пол был залит кровью, тут и там мелькали россыпи таблеток термоклипс…       Оглядели это всё, и Иесуа вынес вердикт: — А не хило здесь ребята повоевали!       — Да уж… — поддержали его все остальные.       Эпицентром всех разрушений был наш корабль, одиноко стоящий посреди исполинского помещения станционного дока. У аппарели стояли Тарис и Крул. Наши товарищи с облегчением встретили нас всех, видя, что потерь нет.       — Что тут у вас? — обратилась к ним я.       — Местное отребье попыталось захватить «Нормандию», командир. Подробнее пусть тебе Миранда доложит, — пробасил кроган и турианец кивком поддержал его.       — Что же, молодцы! Рада, что вы в моей команде, ребята. Раненые есть?       — Заида поцарапало, да Миранде слегка досталось, но серьёзно никого не зацепило, — ответил мне турианец.       Я почувствовала вспышку тревоги от Джейкоба. Вот и ещё одно отличие от канона — у ребят-то роман в самом разгаре. Правда, они оба по этому поводу шифруются. Но от меня особо не зашифруешься…       После разместила на борту Солуса. Сводила и показала профессору лабораторию. Она была оснащена по максимуму — в стоимости корабля четверть приходилась именно на лабораторное оборудование. Увиденное привело профа в состояние эйфории. Показала ему дронов Коллекционеров, отловленных нами на «Пути Свободы», вспомнив при этом, с какой скоростью мы после погрузки их биотикой в контейнер для образцов драпали вместе с квариками оттуда — ничем иным я наше возвращение в космопорт не назову. Мордин осмотрел всё, сверкнул глазами и умчался в свою каюту — принимать душ и переодеваться. Подумав, вызвала Келли и велела ей следить за профессором: кормить его вовремя, поить и не забывать заставлять отдыхать. Девушка кивнула, преданно глядя на меня. Я не смогла сдержать улыбки.       Отправилась к себе в каюту, содрала броню, приняла душ, надела уник и отправилась на ужин. За столом выслушала доклад Лоусон о попытке захвата корабля. Миранда сидела с забинтованной головой за одним столом со мной и Карлом. Осколок гранаты пробил шлем и чиркнул девушку по голове, вызвав сотрясение мозга, распоров кожу и поцарапав кость черепа. Но атаку они отбили, перебив ввосьмером почти сотню бандюков и наёмников. Похвалила её и отправила спать, посоветовав зайти к Чаквас на всякий пожарный — док, скорее всего, найдёт для Миранды обезболивающее, чтобы не так мучила головная боль. Лоусон кивнула и утопала в лифт. Заиду досталось не так опасно — просто пулей прострелили бедро, но кость не задело. Он уже почти поправился.       Назначила дежурных, распорядившись закрыть аппарель и активировать турели ПРО, как системы непосредственной обороны, и велела при этом Сьюзи не церемониться, если ещё кто полезет к кораблю. ИИ согласилась, уточнив лишь, этично ли ей стрелять по другим. Сказала ей, что она может предупредить местных, чем для них чревато приближение к кораблю. Не поймут — их проблемы. Девчушка успокоилась.       К слову, я почти сразу дала Сью доступ к системам «Нормандии» — чтобы не было, как в прошлый раз, когда мы падали на Алкеру. И доступ у неё сейчас именно полный, включающий системы управления огнём и пилотирования. Джефф, было, начал ворчать, но Сью заверила, что не будет мешать ему в работе, поскольку как пилот он великолепен. Шутник сделал морду кирпичом… но я чувствовала, что похвала ему очень приятна.       Уже сидя в каюте, почувствовала за дверями Найлуса. Открыла их — и брат зашел ко мне.       — Ну, как ты? — спросил он, садясь рядом на кровать.       Уткнулась ему головой в грудь: — Устала немного… и сильно затосковала.       — По Лиаре?       — По ком ещё?..       — Куда завтра отправимся? На Иллиум?       — Нет, брат. Ли прислала письмо, в котором просит меня пока к ней не лететь — у них с Этитой какая-то важная операция, и мой прилёт может её сорвать. Она очень соскучилась, но тут речь идёт о полугодовой работе — и Звёздочка не хочет рисковать её срывом.       — Так что, куда дальше?       — На Цитадель. Пора показаться Совету… и детей навестить. Как же я по ним соскучилась!       — Что скажешь советникам?       — Что скажу… помощи попрошу. Хоть какой-нибудь.       — Вряд ли помогут. У Совета почти нет средств, свободных людей и кораблей. Так что на многое не рассчитывай.       — Да понимаю я! Но хоть какая-то поддержка — и то хлеб…       — А от «Цербера»?       — Нет. От этих я ни цента не возьму. Ты знаешь причину.       — Так и будешь за свой счёт летать?       — А что? На кой чёрт мне тогда столько денег? Буду тратить на благое дело! И да, после Цитадели полетим на Тиамаррон — пора навестить моих друзей. Плюс кораблик не мешало бы проверить и улучшить.       — Ох, смотри… поколотят тебя Рыжики!       — Значит, поколотят… Ты не знаешь, «Эль-Аль» на Цитадели?       — Знаю — нет их там, Жень. В рейде твои братья.       — Плохо… очень плохо… но ничего не поделаешь. Мы не вольны в своих желаниях. Даже я, несмотря на видимую свободу действий.       — Ложись спать, несвободная… Нам завтра с тобой ещё с Арией разговаривать. А по поводу твоих братьев мы что-нибудь придумаем.       Брат, чуть куснув меня в шею, встал и вышел из каюты. Проводила его взглядом. Когда дверь закрылась, я разделась, залезла под одеяло и, попросив Сью разбудить меня через восемь часов, отрубилась.       «Загробная Жизнь», десять часов спустя       Всё тот же балкон над танцполом. Всё тот же турианец Сидар, забравший у нас пистолеты. И Ария, цветущая радушной улыбкой… однако в душе у Омеги — холодок настороженности. Ночью Солус, согласовав это предварительно со мной, передал ей все данные по эпидемии. И кто за ней стоял. Видимо, королеву проняло. Что бы я ни думала о ней, но Ария — чрезвычайно опытная тётя, к тому же умная и жестокая до полной безжалостности. Свой трон она держит крепко, и такие подляны ей и даром не нужны.       Оглядела нас, кивнула на диван и заговорила: — Я надеюсь, у вас окончились дела на моей станции, Спектры?..       — Да, Ваше Величие, мы закончили, — взял пример с меня Найлус.       — Осталось кое-что по мелочи — припасов кое-каких прикупить, продовольствия, материалов… Тут у тебя, Твоё Величие, богатый выбор товаров определённого толка, — добавила я.       — То есть, ты со своей бандой отморозков скоро покинешь мою станцию?       — Именно, Ваше Величие. Мы и так непозволительно долго задержались у тебя — пора и честь знать.       — Ну, слава Богине! А то я уже думала, что вы решили полностью разгромить здесь всё и перебить всех недоносков с уголовными наклонностями! И так после вашего визита численность банд сократилась почти вдвое… народ разбежался да попрятался в норах, не желая, очевидно, попадаться вам под руку. А то после разборок с вами остаются только трупы.       — Ну что вы, Ваше Величие… мы — скромные работники СПЕКТР, и в мыслях не держали ни на кого здесь нападать. Они сами на нас лезут — то друзей наших убивать задумают, то корабль отнять, перебив при этом экипаж… Как тут бедным Спектрам и их друзьям не защищаться всеми доступными способами? И это мы ещё добрые — по большому счёту, почистить бы твою помойку, Ария, как следует, чтобы всякая мразь знала своё место! — начав тихим голосом, в итоге съехал на глухой рык Найлус.       Ария вздрогнула, глядя в мерцающие бешенством глаза турианца. Повисла неловкая пауза… которую прервал появившийся Чарн. Батарианец кашлянул, оглядел нас — тускло мерцающую биотикой Арию; Найлуса, напрягшегося, как кот перед прыжком к добыче; меня… уж не знаю, что он во мне углядел — но чуть не сбежал.       Кое-как мужчина взял себя в руки и глухо выдавил: — Госпожа, к Спектрам пришли. Говорят, будут ждать в нижнем зале.       — Кто пришёл? — чуть успокоившись, поинтересовалась Ария.       — Какой-то ворка, и с ним — пара рабынь… но они не в счёт.       — Ворка? — переспросила я.       — Ага. Странный… я таких не встречал раньше. На нём одежды расшитые, да и бронник с пушкой совсем не из дешёвых. Да и деньги водятся — раз с рабынями пришёл и входной сбор заплатить умудрился.       — Странный, говоришь?.. — протянул Найлус.       — Вот-вот! А что это у вас тут происходит? Какие-то вы напряжённые…       — Не твоё дело, Чарн! — осадила его Ария. — Спасибо за новости. Иди в зал, проследи за этим странным ворка — мало ли, что ему в голову взбредёт. Ещё устроит драку — разбирайся потом, отчего и зачем…       — Понял, госпожа. Есть проследить за гостем, — поклонился батарианец и выскочил из помещения.       — Так о чем мы, собственно?.. — уже совершенно спокойно, с лёгкой улыбочкой спросила королева, хотя в душе у неё царил испуг и досада.       — Да уж и ни о чём, — пожимаю плечами я. — Вроде всё выяснили. Только вот чуть не повздорили попусту… Ты бы, Твоё Величие, приструнила сама местных огрызков. Зачем тебе ссора со Спецкорпусом? Нужно, конечно, договариваться… но не со всеми же! А то так местный бомонд решит, что ты ослабела — и ещё заговор какой учинит. Устрой особо отличившимся образцово-показательную порку — глядишь, и остальные притихнут. Да и другим Спектрам работать будет проще.       Ария смерила меня высокомерным взглядом, посмотрела на Найлуса и благосклонно кивнула: — Будем считать это досадным недоразумением.       — Будем, — ответили мы хором.       — Тогда что, до встречи?       — Конечно, Ваше Величие. Надеюсь, наша следующая встреча будет по какому-нибудь незначительному поводу и принесёт нам просто радость общения, а не очередные разборки из-за погрома или побоища со всякими отморозками, — выразил надежду Найлус.       — Я тоже очень на это надеюсь, — согласилась Ария.       — Тогда до свидания, Ваше Величество. Надеюсь, наши действия и советы не пропадут даром — и вы и дальше будете править столь опасным и необузданным местом, как «Омега», — я встала, чуть поклонившись, чем вызвала полный уважения и сожаления взгляд в ответ.       — До свидания, Джейн. Вы меня на самом деле очень выручили. И мне было приятно с вами общаться. С обоими, — выделила Т’Лоак вызвав, искреннюю улыбку турианца.       — До свидания, Королева. Береги себя, — кивнул на прощание брат.       Мы, забрав у Сидара пистолеты, пошли в клуб и спустились в нижний зал, где увидели Чарна, подпиравшего стойку бара. Подошли к нему, чтобы узнать, где сидит ворка, который нас искал.       — Вон он, за угловым столиком. А молоденькая человечка и не менее юная азари — его рабыни.       — Зачем ворка рабыни?       — Откуда мне знать, Шепард? Раз притащил их с собой — значит нужны… ты лучше у него самого спроси.       — Спрошу.       — Вот-вот… а я пошёл к королеве. Надеюсь, вы тут погром не устроите?       — Не устроим, — отмахиваюсь я и иду к давешнему Хранителю.       Рядом с ним и вправду сидели две девчушки. Обе они были одеты в весьма откровенные наряды рабынь, на шеях блестели ошейники с мерцающими индикаторами. Такой можно снять только специальным ключом, иначе — «бух!» и голова долой. Человечке на вид было лет шестнадцать, а азари — итого меньше, синенькая ещё не вышла из фазы «нимфы», а следовательно, ей ещё нет пятидесяти.       Мы подошли и сели рядом с ворка за столик. Тот окинул нас внимательным взглядом. Рабыни рядом с ним с нескрываемой надеждой смотрели на нас.       — Что ты хотел, Хранитель? И зачем тебе рабыни?       — Эти девушки — не мне, а тебе.       — Мне?! — я удивлённо переглянулась с братом.       — Тебе. Они обе — собственность Гарма, которого ты убила у логова «Архангелов». Я забрал их из «Кровавой Стаи» и привёл тебе. Выращены искусственно, другой жизни не знают — и их, скорее всего, просто убьют или продадут в лаборатории на опыты.       — И тебе их просто отдали?.. — не поверил Найлус.       — Попробовали бы не отдать — боюсь, в этом случае местная «Кровавая стая» закончила бы своё существование, Видящий, — Хранитель посмотрел на брата пронзительными синими глазами — и внезапно мы с Найлусом поняли, что это не была пустая угроза.       — Что мне с ними делать-то?.. — вздохнула я.       — Они в твоей власти, Странник. Что хочешь — то и делай.       — То есть, ты искал со мной встречи, чтобы отдать двух малолеток-клонов?       — Нет, Прошедшая путём смерти, не только и не столько.       — Зачем же?       — Возьмите меня с собой.       — С собой?       — В поход против Врага и его кукол!       — Ты в своём уме?! Это мероприятие вполне может закончиться нашей гибелью, а то и хуже! И ты готов пойти на такой риск добровольно? Как же служение своему народу?       — Я сам сделал свой выбор. Моё место — рядом с вами… если ты, конечно, позволишь мне его занять.       — Ты же Хранитель! А если попадёшь в лапы Врага?!       — Мне это не страшно — я убью себя быстрее, чем Враг подчинит меня.       — У меня много вопросов накопилось. Ты сможешь на них ответить?       — Я — прошедший полное посвящение, так что могу соединить тебя с Единением.       Найлус удивлённо посмотрел на меня, затем на ворка, на девчушек.       — Ты же не хочешь его взять с собой, Жень?..       — Нет, брат — более чем хочу! Ты просто не осознаёшь, какой это клад! Хранитель на борту! Живой Хранитель! Помнишь, как мы танцевали в «Висячих садах»?       — И?       — Именно Хранители научили меня этой технике.       — Ворка?!       — Да, Найлус. Они не так просты, как может показаться на первый взгляд… Скажи, как твоё имя? — повернулась я к Хранителю.       — Моё внешнее имя — Дизз. Но ты можешь звать меня Слушающий-Шелест-Трав.       — Скажи, Дизз, ты можешь показать брату Единение? — спросила я, глядя Найлусу в глаза.       — В нём сеть Старика, так что да — я смогу подключить его к нам. Но зачем это тебе?       — Это необходимо, причём в первую очередь — вам, ворка.       — Ты это видишь?       — Да.       — Хорошо, я сделаю это.       — Тогда ты принят в команду! Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться и придти на мой корабль?       — Всё, что мне нужно — со мной, так что я могу идти прямо сейчас.       — Тогда пойдём. Нам пора.       — Веди, Странник.       — Зови меня Женя. Или командир.       — Мне известно твоё имя… договорились, — кивнул Дизз.       Мы встали и, прихатив с собой рабынь, пошли на корабль.