Путь

      Миранда Лоусон («Нормандия» SSI-1, 15 мая 2385 г.)       Она зашла в рубку связи и набрала номер Призрака. Корабль как раз шёл в обычном пространстве, стоя в очереди к ретранслятору, ведущему в Скопление Исхода, после которого оставался только переход до Цитадели. На весь разговор было минут двадцать, после чего связь станет невозможна, поскольку корабль перейдёт в канал реле.       Несколько секунд мигала голограмма вызова, после чего ей ответили. Девушка вошла в круг — и перед ней проявилась голограмма нанимателя.       — Здравствуйте, сэр.       — Здравствуй, Миранда. Каковы новости?       — Мы закончили дела на «Омеге», сэр. Профессор и группа офицера Вакариана вошли в боевую группу. Плюсом к нам присоединился странный ворка, а Шепард притащила на буксире парочку рабынь, которые раньше принадлежали Гататогу Гарму. Что с ними делать — не знает и сама Спектр.       — Погодите-ка… вы сказали — ворка?       — Именно, сэр. И он донельзя странен — совершенно не похож на остальных дикарей этой расы. Его речь абсолютно правильна, суждения весьма взвешены и разумны. Поведение сдержанное и необычайно спокойное. Он абсолютно лояльно отнёсся ко всем без исключения членам экипажа, даже ИИ принял без удивления.       — Вот даже как… Миранда, проследите за ним. У нас есть данные — правда, не подтверждённые документально — о том, что эта раса далеко не так проста, как кажется на первый взгляд.       — Поняла, сэр. И ещё — я выяснила, что за способности скрываются за необычной активностью мозга Шепард…       — И что же?       — Обладателей одной из них у азари называют Видящими.       — Видящими?..       — Прояснив термин в поисковиках галактической сети, мне удалось выяснить, что так называют провидцев — разумных, способных предвидеть будущее. Мало того — они могут выбирать из нескольких его вариантов, четко предвидя последствия своего выбора.       — Даже так…       — Кроме того, ещё этими способностями наделён Спектр Крайк.       — Так вот, в чём причина настолько сумасшедшей эффективности её действий! Боже, Миранда… эта женщина — клад! Великолепный и прекрасный дар нам всем от Универсума! Однако, как я понял, есть ещё что-то?..       — Да, сэр. Другая её способность — дар эмпата. Мистер Харпер, Евгения Шепард — псионик. Первый, но не единственный из тех, о ком мне стало известно.       — Не единственный? Есть кто-то ещё?!       — Также Спектр Совета, капитан-лейтенант Сильвианн фон Арним. И, по непроверенным данным — приёмная дочь Шепард, Лилиана. А Джокер как-то обмолвился, что последняя — ещё и провидец, как и Евгения Михайловна.       — Что-о?! Невероятно!!! Миранда, эти данные не должны уйти никому другому в нашей организации! Забудьте о них! Я отправлю на Цитадель парочку наших «волкодавов» из группы спецохраны — они возьмут девочку под негласную защиту. Ни один волосок не должен упасть с её головы. Всю информацию по Шепард, Крайку и фон Арним уничтожить. Джейкоб в курсе?       — Нет, сэр — его не интересует эта сторона вопроса.       — Сделайте так, чтобы и не заинтересовала. В дальнейшем постарайтесь войти в доверие к Спектрам. Разрешаю вам в случае необходимости разгласить данные из «жёлтого списка». Если они — псионики, то могут с лёгкостью отличить правду ото лжи. И теперь понятно, каким образом Шепард вас расколола… Мы — идиоты! Я — идиот! Какой клад… какие возможности… и я сам чуть всё не погубил девятнадцать лет назад! Проклятье! Сколько времени и сил потеряно зря!..       — Сэр, может быть, даже лучше, что она не попала в Телчин. Боюсь, методики доктора Джеймисона сказались бы ещё хуже на её отношении к нам. Да и методики Салеона тогда ещё не были известны — а без них результативность, оставляла желать много лучшего. В принципе, провал Джеймисона этим и обусловлен. Только вот никто не ожидал, что этот урод устроит такое в Телчине… и персонал, главное себе под стать подобрал! Где только нашёл? Всю гниль, наверное, из нашей организации выгреб!       — Чертов психованный гений… Но без его работы мы не продвинулись бы так далеко сейчас. Да и работа Казимира не была бы столь эффективна. Но вы правы — эта грязь с Прагии замарала нас так, что с трудом удаётся отмываться… И, к слову, я выслал Шепард досье по объекту «Ноль». Миранда, будьте с Джек откровенны. Можете передать ей данные из жёлтого списка, если она потребует. Надеюсь, у Шепард получится обуздать эту фурию, её страсть, гнев и ненависть, и склонить к сотрудничеству. Кроме того, я договорился с «R.E.D.S.» — и мы начали совместную работу по проекту «Наследие». Скорее всего, весь этот проект уйдёт под эгиду Красных… мы лишь будем пользоваться результатами. Я отправил к ним Красовски — и его приняли достаточно благосклонно, исходя из того, что именно он спас жизнь Шепард. Вот только… это очень многим у нас не понравилось.       — Как бы не было у нас проблем, сэр — и с Джек, и с руководством «Цербера». Как совет командиров отреагировал на вашу инициативу?       — По объекту «Ноль» — я надеюсь на способности Шепард, как и на ваши, Миранда. А совет командиров… — Призрак замолчал, задумчиво глядя в пространство.       — Что-то случилось, сэр?..       — Будьте осторожны. В организации что-то происходит, однако я не вижу всей картинки. Совет расколот, началось брожение. Похоже на заговор, только вот не совсем ясны его цели.       — Может быть, кто-то играет против вас, желая перехватить контроль?       — Возможно. Но это — не ваши проблемы, мисс Лоусон, а моя. Ваша задача — остановить Врага. Любыми доступными способами. Используйте способности Спектров и свои способности, мисс Лоусон. В одиночку человечеству не выстоять. Мы слишком слабы, и времени усилиться не осталось. Пусть мы передадим «Наследие» «R.E.D.S.», и я знаю, что эту программу включили в проект «Ковчег»… Но всё это даст результаты лишь в отдалённом будущем — а его мы, вполне возможно, и не увидим! Чёртовы Советы с самого начала нащупали правильный путь! Мы же ошиблись! Раз нельзя усилить нашу расу за счёт внутренних ресурсов — необходимо было привлекать внешние! Батарианцы очень значительно усилили Альянс — в данный момент треть его населения составляют представители этой расы. И они за дарованные людьми возможности и отношение будут драться за нас до последнего представителя! Если бы мы не маялись дурью — смогли бы привлечь большее число представителей других рас. Нам есть, что им предложить, а они, в свою очередь, усилят нас, попутно выбив почву из-под ног собственных ксенофобов. Но сделанного не вернёшь… Придётся действовать с тем, что имеем. Проклятье! Как мало времени… катастрофически мало! Чуть-чуть бы побольше!..       — Вам ничего не грозит, сэр?       — Миранда, мне всегда что-нибудь грозит. Слишком многие желают моей смерти — не только извне, но и изнутри организации. Впрочем, я не желаю сейчас это обсуждать. Пока это — не ваш уровень, мисс Лоусон. Да и рисковать вами, вовлекая во внутренние интриги, я не намерен.       — Но эта операция — тоже весьма рискованная, сэр…       — Вы — с Шепард, а она крайне не любит нести потери среди своего экипажа, так что рядом с ней вы в относительной безопасности… чего не скажешь о работе внутри «Цербера».       — Но вы справитесь?       — Надеюсь… я всегда знал, что меня терпят на этом месте. Знал — и готовился к перехвату полного контроля. Получится у меня или нет — знает только Бог.       — Зачем вам это, сэр? Зачем вам власть?       — Власть — инструмент, Миранда. Тайная власть — могущественный инструмент. Меня никогда не интересовала власть, как таковая — лишь как возможность что-то изменить и усилить нас всех. Мы уступаем по всем показателям расам Совета. Даже саларианцам — почти в пять раз, не говоря уже об Иерархии и Республике… там разница в восемь и двенадцать раз соответственно. О каком равенстве может идти речь, если мы слабее всех? Пусть сейчас мы в Совете, но по-настоящему человечество станет влиять на его решения лишь тогда, когда хоть чуть-чуть сравняется с остальными. Только тогда, Миранда, нас станут воспринимать как равных.       — А сейчас?       — Сейчас — это лишь жест доброй воли, не более. Адмирал Кирхбаум умело играет на хороших отношениях со Спаратусом и на противоречиях среди советников. Однако лавированием всех проблем Альянса не решить.       — И что дальше, сэр?       — Действуйте по плану. С Мнемозины идут обнадёживающие данные… но перед этим вы должны собрать команду и заручиться поддержкой. Крейсера вам в усиление готовы, но без разведки и дополнительных кораблей я наших людей за «Омега-4» не отправлю. Готовьтесь, Миранда. И передайте Шепард: её клона через полтора месяца передадут представителям «R.E.D.S.». У вас всё?       — Всё, сэр.       — У меня тоже. Я надеюсь на всех вас. Держите меня в курсе дел. До свидания.       — До свидания, сэр.       Голограмма нанимателя погасла.       Женька («Нормандия» SSI-1, 15 мая 2385 г.)       Сижу в каюте, заканчиваю заполнять бортжурнал. Ну как заполнять… я диктую, а Сью записывает, ещё и помогая мне шлифовать формулировки, чтобы было красиво и правильно.       Моя верная девочка-искин пересказала разговор Миранды и Призрака, подслушанный ею несмотря на защиту комнаты связи — ведь когда это любопытного ребёнка останавливали какие-то запреты? Ничего нового, кроме возможно фамилии Призрака, я для себя не услышала. Ещё в игре меня поражала нелогичность действий Харпера: получить от Шепард огромный объём данных по Жнецам, по тому, что этих древних машин невозможно контролировать — и всё равно повестись на разводку, тупо слив Врагу одну из сильнейших тайных организаций человечества! Здесь же вырисовывается совершенно другая картина. Призрак, хоть и лидер «Цербера», но власть его отнюдь не абсолютна — она опирается на так называемый совет командиров. А вот на кого опираются старшие офицеры «трёхглавых» — большой вопрос… Видимо, не всё так просто на политической кухне этих экстремистов с претензией на господство. И Харпер — весьма прагматичный лидер. Да, он жесток и целеустремлён… но, похоже, не ищет личной выгоды. Что-то есть в моих предчувствиях на счёт него. Да и Миранда не всё ему рассказала. Ведь данные по Торианину мы тоже ей слили — в надежде на то, что Призрак и его союзники воспользуются советом. Достать капсулы Старика для них, думаю, не проблема. Ну да поглядим, что будет дальше…       — Командир, у меня предложение, — обратилась ко мне Сьюзи.       — Да, моя хорошая?       — Исследуя корабль и спецификации по нему, я подготовила список улучшений и рационализаторских предложений. Хочу поделиться им с вами.       — Хорошо, сбрось мне в терминал. Посмотрю перед сном. Но лучше держи номер дома Рыжиков и мой личный ключ связи с ними. Отправь это ребятам, поскольку именно они будут внедрять то, что ты напридумывала.       — Хорошо, командир. Я и так собиралась отправить все эти данные Платону — пусть умник посмотрит и ответит мне.       — Одно другому не мешает. Отправишь им всем. Пока мы находимся на Цитадели, ребята во всём разберутся.       — Поняла, командир, так и сделаю. И к тебе поднимается Найлус.       — Впусти его, — распоряжаюсь я.       Перед выходящим из лифта братом открываются двери. Найлус кивнул и поблагодарил Сью за заботу, прошел в кабинет и плюхнулся на диван. Откинулся, положив голову на спинку, устало глядя в потолок.       — Ну, как самочувствие? — спросила я его.       — Устал… Знаешь, Единение меня потрясло. Это просто невероятно, Жень! Немыслимо… и печально.       — Согласна. Не знаю, способны ли мы в случае чего пойти на подобный шаг — и тысячелетиями ждать своего шанса на победу, держа свой народ в дикости.       — Да уж… они, конечно, учудили. Хотя, должен сказать, у меня нет оценки их действиям — я просто не готов их судить за содеянное. В конце концов, в действиях Хранителей есть смысл… хоть чертовски жестокий и предельно прагматичный. И, Жень, в их отношении к тебе есть что-то странное… что-то с оттенком религиозного поклонения! И что значат его слова «Прошедшая путём смерти»? Это… из-за событий на Алкере?       — Не из-за них. Всё гораздо интереснее и проще…       — Проще?! Значит, есть что-то ещё? Какая-то тайна?       — Да.       — Расскажешь?       — Ты хочешь это услышать?       — Это интересно?       — Наверное… вот и оценишь. Если, конечно, не поменяешь своего отношения ко мне после услышанного.       — Ты — это ты! Зачем мне менять отношение? Рассказ нисколько не изменит тебя, так ведь?       — Меня — нет… но вот тебя, может быть, и изменит.       — Что же, я готов это услышать.       — Может, мне лучше показать тебе?       — Показать?..       — Хранители объяснили мне, как это делать правильно, не вызывая ментальной перегрузки, как когда-то произошло с Сильв. Хотя, возможно, тогда это было и к лучшему…       — Кто ещё знает, кроме Снегурочки?       — Лиара.       — Мог бы и сам догадаться… Так что, расскажешь или покажешь?       — Лучше покажу. Пойдёт, как тренировка такого способа.       — На мне потренируешься?..       — Почему нет? — пожимаю плечами я, подходя и усаживаясь брату на колени, чтобы наши глаза были вровень. Опираюсь локтями на его плечи, смотрю в зелёные, искрящиеся весельем и ожиданием глаза. — Загляни в мой разум, брат. Посмотри на мир моими глазами… — и распахиваю сознание ему навстречу.       Найлус Крайк (там же, полчаса спустя)       Он сидел, откинув гудящую голову на спинку дивана. В глазах было мутно, шумело в ушах. На коленях лежала голова Женьки, а на её лбу покоилась влажная тряпица. Он чувствовал боль сестры — у неё, в отличие от него, голова не гудела, а трещала. Отголоски этой боли долетали и до него.       В его мыслях же был совершенный сумбур и безмерное удивление. Правда, показанная ему Женькой, в очередной раз перевернула его мир с ног на голову и внесла в размеренное существование новое понимание и смысл. Она была права — его восприятие поменялось. Кардинально. То, что он узнал, было потрясающим и невероятным… И он наконец-то начал понимать людей — так, как понимают себя они сами. Это знание дала ему сестра… или брат? Нет, всё-таки сестра — женщиной Шепард быть не перестала, хотя стали понятны выверты её характера.       — Что с твоей головой? Почему тебе так больно? — спросил он её наконец.       — Жадность фраера сгубила… — болезненно выдохнула Женька.       — То есть?       — Слишком много у тебя подсмотрела — теперь от ментальной перегрузки кипят мозги. Но это того стоило… Я наконец-то начала понимать тебя и твой народ!       — Почему выбрала меня?       — А кого? Найрин?.. Я не знаю её так хорошо, как тебя — а доверие немаловажно в таком деле. Гарруса? Я пока не готова довериться ему настолько сильно. И ты прости меня, что так долго скрывала эту часть моей истории.       — За что ты просишь прощения? Я сам даже не знаю — смог бы жить, как ты, и рассказать, тем более показать это тебе? Хотя… тебе, наверное, смог бы.       — Ну вот и я смогла.       — И что дальше?       — А что дальше?.. Дело надо делать! Тормознуть тараканов-киборгов и готовиться к Жатве! Надеюсь, нам удастся раздобыть чертежи «Горна» до того, как она начнётся…       — Нужно допустить до архива Сью — и она найдёт всё, что нужно.       — Так нас на Марс и пустили! Особенно с незарегистрированным ИИ в компании! Хотя нужно поговорить с дядей… Хакетт может нам помочь в этом деле.       — Думаешь?       — Уверена.       — Слушай, я всё спросить хотел… зачем ты слила данные по себе и Лили Миранде?       — Потому, что это всё входит в мои планы в её перевербовке (а через неё — и Харпера) на мою сторону. Кроме того, думаю, церберовцы не удержатся — и сделают ещё несколько моих копий. Нужно объяснить этим типам, как обращаться с подобными мне. А за Лилиан я спокойна — мою девочку прикрывают плотно: как по линии командования ВКС и СБ Альянса, так и по линии Совета Цитадели. Советники Тэвос и Спаратус лично выделили негласную охрану. Видящие — слишком ценный ресурс, чтобы выпускать их из вида. А сейчас к охране подключится и «Цербер» — ты сам слышал разговор Миранды и Призрака.       — Откуда ты это знаешь?       — Бенезия и Дэвид написали. Папа уже меня ждёт-недождётся. Интересно, как он отреагирует на то, что я согласилась на сотрудничество с Призраком?..       — Призрак… вот ведь взял себе разумный прозвище!       — Тебе что-то известно про него? — она приподняла край полотенца и посмотрела на него почти чёрными от расширившихся зрачков глазами.       — Кое-что известно — мне как-то попалось его личное дело в связи с подозрениями в работе на «Цербер». Но я даже не мог себе представить, что подполковник УСО СВР Альянса Джек Рональд Харпер стал главой этой одиозной человеческой организации!       — Подполковник? Ну ни хрена себе… как его отпустили-то?       — Так он же калека, Жень. Половина органов заменена, плюс глаза-биопротезы.       — Эк ему досталось-то…       — Видимо, после лечения покалеченного военного просто выпнули в отставку. Его подобрали церберовцы — и не прогадали…       — Знаешь, столько веков прошло, — тихо начала Женька, — но к военным отношение так и не поменялось. Блять! Эти тупые политиканы вспоминают об армии только тогда, когда их зад начинает поджаривать очередной враг! А до этого относятся к воинам, как к грязи! Ублюдки! Вот и здесь — столкнули отличного мужика в лапы этих мразей… а там, похоже, если попал, то быстро оскотинишься. Ну, или помрёшь.       — Возможно, и так…       — Скорее всего, так.       — А зачем он тебе? И эта Лоусон?       — Насколько я поняла, он не так уж и плох. Лишь попал в дурную компанию — а выход оттуда, видимо, только вперёд ногами. Миранда… она нужна нам, как рычаг воздействия на Харпера. Как та, кто сможет его вытащить, а с ним — хоть какую-то часть ещё не потерявших человеческий вид ребят. Да, сейчас она — всего лишь союзник, однако я надеюсь, что мы сможем превратить её в друга. А такой друг усилит нас всех.       — Ты это видишь?       — Всмотрись в будущее, брат. Попробуй увидеть это.       — Хорошо, попробую. И, Жень… может, тебе всё-таки принять снотворное и обезболивающее?       — Тогда я, скорее всего, забуду большую часть того, что увидела в твоей памяти. Останутся лишь самые яркие воспоминания… остальное сотрётся.       — Тебе так дорога моя память? — спросил он с улыбкой.       — Она помогла мне понять тебя… и не только тебя. Братьев, отца и маму. Теперь я по-настоящему часть твоего народа, брат… пусть я — всего лишь человек.       — Не говори глупостей! Ты всегда была этой частью, сестра… или всё-таки брат? — заглянул он в прищурившиеся зелёные глаза.       — Ты меня ещё Андреем назови!       — Не, на Андрея ты не тянешь… у Андреев титек не бывает.       — Ха-ха-ха-ха! Прекрати! — заржала Женька. — И так голова болит! Ещё и смешишь меня! К слову, в том мире, где я жила первую жизнь, Андреи бывают всякие…       — Что?.. И с титьками?!       — Представь себе…       — Фу! Мерзость какая!..       — И не говори… Только вот меня взяли, сунули в это тело — и стала я Женькой. Правда, давно уже привыкла к этому. Мне даже нравится.       — Особенно с Лиарой, ага?..       — О да-а-а! Да и с остальными моими синенькими тоже было очень и очень приятно.       — А как насчёт парней? Никогда не задумывалась?..       — Лишь однажды, в Ванкувере. Когда был ещё жив Бен. Его чувства, его любовь… Ведь он любил меня не слабее Аланы или Лиары! А я… я так и не смогла ничего ему дать в ответ. Ты знаешь, когда его убили… умирая, он думал обо мне. Не о матери, не о сёстрах… Я это чувствовала! Как же мне было плохо тогда… Тогда я готова была на всё, лишь бы он выжил, но…       — Я видел, Жень… это страшно.       — Страшно. Почти год я была сама не своя. О чём только я не передумала за это время… Не знаю, выдержала ли, если бы не мои Рыжики, а особенно — Китти. А потом я встретила Фиалку — и моя юная азари излечила меня. Но как же мало нам дали времени! И всё равно моя память с нежностью хранит его.       — Сходить, что ли, в заведение Спутницы? Тоже попробовать синеньких…       — А как же моя копия?       — Так пока её нет — я считаюсь свободным мужчиной!       — Котяра ты блудливый… в бордель он собрался! Ты ещё Карла позови — тот большой любитель таких мероприятий, и с удовольствием составит тебе компанию. Да и ребята-операторы — слышала я, как они туда собирались, подсчитывая, хватит ли им на такой поход денег.       — Ха-ха-ха-ха! Смотри — послушаюсь!       — Ой, делай, что хочешь…       — И ты меня не осуждаешь?       — Знаешь, половина меня считает, что ты можешь так сделать, и это нормально. Но вот другая…       — Дуализм в действии?       — Довольно интересно смотреть на мир с двух сторон одновременно. Хотя, должна заметить, мои суждения всё равно неполноценны.       — Знаю — ты сама мне это показала.       — И как? Твоё восприятие изменилось?       — Ты снова поразила меня… это когда-нибудь кончится, а?       — Вроде о себе поведала всё. А что будет дальше — Бог весть…       — Ты же в него не веришь?       — А ты — веришь?       — Ты знаешь… теперь — да.       — Твоё право. И что теперь? В церковь пойдёшь?       — Посмотрим… мне нужно подумать, — ответил он, действительно задумавшись о вопросе веры, судя по эмоциям.       — Думай. А я всё-таки кольну себя снотворным и обезболивающим… не могу больше это терпеть! Черт с ними, с воспоминаниями! Ты, если что, расскажешь мне их по-новой.       — Расскажу, не волнуйся, — подтвердил он.       Сестра достала из аптечки два шприца-иньектора и вколола себе препараты, после чего, раздевшись, утопала в спальню и залезла под одеяло. Он подошёл, поправил его на ней. Затем, чуть куснув в шею, пожелал спокойной ночи. Выслушав аналогичное пожелание, высказанное заплетающимся языком, ушёл к себе в каюту. Спать хотелось жутко — впечатлений, пожалуй, за сегодняшний день он получил с огромным избытком!       Женька («Нормандия» SSI-1, Цитадель, 17 мая 2385 г.)       Стою за спиной у Джеффа и наблюдаю, как приближается гигантское кольцо стыковочного модуля Цитадели. Рядом, сложив руки на груди, стоит Найлус. Мы уже переговорили с командующим флота обороны и получили разрешение на проход и стыковку. Также адмирал Динорис поздравил меня с возвращением в ряды Спецкорпуса.       — Цитадель центральная, это корабль Спектра Совета «Нормандия». Запрашиваем стыковочный коридор, — говорит Джефф.       — Судя по данным, переданным вами, владельцем корабля является Спектр Шепард. Это действительно так?       — Так, Цитадель центральная, — отвечаю я.       — Ваш голос опознан. С возвращением, Спектр, мы рады вас слышать. Даем стыковочный коридор — док Е12 в сегменте СПЕКТР. Добро пожаловать на Цитадель.       — Спасибо, Цитадель центральная. Я сама рада вернуться.       Поворачиваюсь к Найлусу и вопросительно смотрю на него.       — Я связался с дядей. Совет ждёт нас с ребятами у него дома.       — Значит, сначала на отчёт и знакомство с новым Советником, а потом — домой. Хочу к ребятам и отцу с Бенезией! А ещё — на Мендуар, но лететь туда совсем нет времени… да и боюсь, что, прилетев, улететь просто не смогу. Но как закончим с этим всем — улечу домой и ребят с собой прихвачу. Полетишь со мною, брат?       — Могла бы и не спрашавать… я хочу побывать у тебя на родине и познакомиться с родителями. С братьями твоими я уже знаком.       — Не со всеми — есть ещё один брат и две сестры. Так что тебе будет с кем познакомиться.       — Если они похожи на тебя — то знакомство меня наверняка порадует.       — Ты надо мной смеёшься? Они же турианцы! Хотя… не скрою — и Наинэ, и Сэй взяли от меня очень много. Так что можно сказать, что мы похожи. Вот только нужно учитывать, сколько лет прошло… девчонки могли неслабо измениться.       — Не думаю. Братья твои почти не изменились. С чего сёстрам меняться?       — Может, ты и прав.       Найлус промолчал, лукаво глядя на меня. А «Нормандия» уже вошла в док, и к кораблю подходили магнитные захваты. Лязгнуло — и он застыл на подвесе.       — Ну что, пошли?       — Идём, — кивнул Найлус.       — Джефф, передай Миранде, чтобы распределила премиальные и расписала график увольнений. Мы — на совещание Совета. И да, если не останешься дежурным — прилетай ко мне на квартиру.       — Понял, командир — в увале тусуемся у тебя.       — Так точно. Хотя можешь и гостиницу снять.       — Не… у тебя лучше и кормят вкусно!       — Не забудь «глазки» для Сью.       — Иди уже, мамочка… ты ещё форму одежды спроси и взял ли я с собой коммуникатор!       Найлус заржал, а я смутилась и пробормотала: — И правда, чего это я?..       — Нормально всё, командир, так и должно быть. Но иди уже — Совет ждёт, — усмехнулся, развернув кресло, Джокер. — А мы сами разделим вахты и увольнения.       — Ага, — соглашаюсь я и выхожу из рубки.       Следуя за братом, спускаюсь в ангар. Там мы подобрали моих ребят пошли на стоянку такси у доков. По пути нас приветствуют местные рабочие. Несколько Спектров-саларианцев провожают удивлёнными взглядами. Вот и такси… берём большую машину и летим в Президиум.       По прилёту на стоянке у дипломатического сектора нас тормознул патруль СБЦ, просканировал, после чего предложил мне пройти в небольшую будку, которая стояла с краю площадки. В ней сидел представительный дядька-СБЦшник и внимательно разглядывал меня.       — Спектр Шепард? — наконец выдал он.       — Что, не похожа?       — Вообще-то, похожи… и сканеры говорят то же самое. Но убедиться я был обязан. Старший оперативник Орландо Оуэн Бейли к вашим услугам, Спектры. Вы подтверждаете, что Джейн Шепард — подлинная? — обратился он к Найлусу и ребятам.       — Подтверждаем, — кивнул турианец. — Зачем такие строгости, Бейли?       — Это не моё решение, сэр. Тут произошло несколько инцидентов — и Совет усилил меры безопасности в ключевых точках. Увы, дипломатический сектор входит в зону особого контроля — отсюда и меры. Но, раз несколько Спектров подтверждают вашу личность, Шепард, я восстанавливаю ваш допуск сюда. Остальное меня не касается — решайте с советниками.       — Договорились. А как вообще обстановка? И что за инциденты?       — Да психопаты и провозвестники судного дня… Один ханар тут неделю проповеди читал, так ещё и уходить ни в какую не хотел! Пришлось отправить на принудительные работы — пусть теперь всяким хмырям проповеди читает. Может, превратит их в приличных людей! — усмехнувшись, закончил коп.       — Мы можем идти, Орландо?       — Конечно, Спектры. Не смею вас больше задерживать, — махнул рукой Бейли и уткнулся в терминал.       Мы вышли из будки и потопали к дому Советника Спаратуса.       На пороге нас встречала Дезерин. Она тепло поприветствовала племянника, моих ребят, а потом и меня, поскольку я входила последняя. Женщина, не скрывая радости, крепко обняла меня и, куснув в шею, сообщила, что очень рада снова меня видеть, и сам Хэймон тоже очень рад моему возвращению — весь последний час был, как на иголках, в ожидании нашего прилёта.        Я прошла вслед за командой в гостиную. Там за столиком сидели всё те же знакомые разумные, лишь добавился ещё один: сухощавый человек с пшеничного цвета волосами и усами, а также пронзительно-голубого цвета глазами на смуглом от загара лице. Одет он был в адмиральский мундир, только без погон и знаков различия, лишь на правой стороне груди тускло мерцала бляха советника.       Поздоровались, расселись за столом. Меня познакомили с нашим советником. Правда, я и так знала, кто такой адмирал флота Дитрих Кирхбаум. Служить во флоте и не знать, кто начальники штабов и командующие этими самыми флотами — моветон для военного. Вот и тут — умного и расчётливого командующего Первым флотом сделали советником от Альянса. И, насколько я узнала от ребят и Найлуса, в Совете образовалась сплочённая группа «ястребов» из турианца и человека. Да ещё батя с дядей поддували в эту дуду со своей стороны.       Выложила Совету все добытые мной данные по похищениям и свои теории на этот счёт, чем вызвала нешуточную тревогу у советников. В реальности эти разумные прекрасно осознавали опасность — никаких возгласов типа «Ах да, Жнецы…» не было и в помине. Только вот, посовещавшись, они выяснили, что ничем реальным пока помочь не могут. Ресурсы крайне ограничены, и выделить их нам смогут только в случае гарантированного успеха в операции. Пока же придётся справляться своими силами. По совету адмирала, советники слили нам на специальную карту свободные средства в размере ста двадцати миллионов кредитов, и мы с Найлусом могли их использовать по своему усмотрению. Пусть это не так уж много… но и то хлеб! На эти средства можно нанять кроганский дивизион и выпилить что-нибудь небольшое, вроде пиратской базы в Траверсе. Либо купить ещё один корабль типа моего личного SR или лёгкого крейсера из новой серии.       В итоге мы пришли к следующему. Наша группа ищет возможность нормально пройти «Омега-4». Как найдёт — нам выделят ещё парочку СТЭЛСов, а также несколько тяжёлых крейсеров и десантных транспортов на случай эвакуации выживших. Сколько именно — должны сказать мы с братом, опираясь на свои возможности. Сомнительно, что «тараканы» уже успели переработать всех похищенных.       Далее советники решили продолжить совещание без нас. Лишь Спаратус пригласил нас завтра на ужин, вместе с Дэвидом, Бенезией, Дэйзим и детьми. Мы согласились. А затем наконец-то отправились домой.       Найлус давно уже квартировал у меня, оставив собственную квартиру пустовать. Лишь сегодня он отдал ключи Гаррусу, предложив разместить там свободных от вахты ребят из его группы.       Пока летели, я вся извелась… а чёртово такси, будто нарочно, плелось еле-еле! Но всё заканчивается — закончилась и дорога к дому.       Выскакиваю из машины и вприпрыжку бегу в подъезд. Брат спокойно идёт следом, лишь тихо посмеиваясь. Пока я топталась у лифта, он меня догнал и встал рядом.       — Что с тобой? -       Чёрт возьми, брат… у меня просто рвёт крышу! Я чуть прыжком на наш этаж не запрыгнула! Еле сдержалась, чтобы не напугать кого… Только почему я ребят дома не чувствую? Бенезия есть, а детей нет! Да и отца, несмотря на вечер, тоже…       — Сейчас поднимемся — и всё узнаем.       — Но они точно на Цитадели.       — Может, гулять ушли или в голо.       — Блин, я свихнусь от ожидания! — трясу головой я, заходя в лифт и нажимая кнопку верхнего этажа.       — Ты, кстати, что решила делать с девчонками-клонами? — поинтересовался Найлус, входя следом.       — Переговорю с Бенезией и отцом, а там решим… Скорее всего, сделаю им документы и оформлю опекунство. Что дальше — будет видно… ничего другого мне в голову не приходит.       — Такими темпами у тебя дома скоро места не останется! Все комнаты займут спасённые тобой разновозрастные детишки…       — Не, не займут. Если наша операция пройдёт успешно — вывезу всех на родную планету и поселю там, под присмотром родных, друзей и соседей. Не пропадут мои мальки!       — Чем на Цитадели плохо?       — Во время войны-то? Нет, брат, им на станции места не будет. На Мендуаре хоть спрятаться есть где, да и выживать можно безо всяких проблем.       Брат задумался, посмотрел в потолок лифта, после чего кивнул: — Согласен, в этом есть смысл.       Двери лифта открылись. Я подошла к дверям квартиры, ввела код доступа и вошла в прихожую. Сменила обувь на стоящие на полочке тапочки (мои, к слову), рядом так же переобулся Найлус — и мы вышли в главную гостиную. Дом был тих и пустынен, лишь откуда-то сверху доносилась негромкая музыка.       — Хэй, разумные! Кто дома?! — крикнула я.       Музыка стихла, послышались быстрые шаги — и на балконе второго яруса показалась Бенезия. Увидев нас, всплеснула руками и поспешила вниз. Вышла навстречу, вглядываясь мне в лицо. От неё пришло чувство необычайных нежности и радости.       — Taarame, inna’ni! In nu siomme noom, (1) — выговорила я.       — Jeenya, is siaar! Siaar sune tomaan! (2) — воскликнула она, обняла меня и расплакалась.       Обнимаю рыдающую азари и, как могу, утешаю. Всё-таки за время нашего знакомства, хоть и недолгое, мы успели сильно привязаться друг к другу. Я даже стала называть её мамой, чему она была искренне рада, приняв этот жест с моей стороны с явно видимым удовольствием. Вот и сейчас матриарх плакала и целовала меня, шепча слова радости и нежности, словно своей дочери.       — Где папа и ребята, мам?       — В голо ушли. Вот-вот вернуться должны, — улыбнулась она, пока я ладонью вытираю ей слёзы. — Здравствуй, Найлус! Как же я рада видеть вас обоих! Но что же я… — засуетилась женщина, — сейчас же дети вернутся с Дэвидом, да и вас, наверное, ужином накормить следует… Я быстро! У меня давно всё готово — осталось лишь разложить по тарелкам!       — Не спеши, мамочка… успеем поужинать. Сейчас ещё от ребят свою порцию слёз получу… Чувствуешь? Они уже поднимаются сюда.       — И правда! — кивнула она. Как и я, Бенезия чувствовала близких, имеющих внутри сеть Старика.       Щёлкнули двери, послышались голоса из прихожей. Первой в гостиную вышла Анни. Увидела Найлуса, Бенезию, перевела взгляд на меня… и застыла, разинув рот и округлив глаза. Затем был вопль «МАМА!» и волна радости. Девочка, подбежав, повисла у меня на шее.       За нею из прихожей выскочила Лили. Моя девочка превратилась в девушку, однако это не помешало ей, как и младшей, повиснуть на мне, заливая при этом радостью и слезами.       Вслед за девочками вошли мужчины. Мишка вытянулся, став выше меня на голову и догнав в росте деда. Парень с совершенно потерянным видом на деревянных ногах подошёл ко мне — и был тут же затащен в объятья.       Так и стояли некоторое время вчетвером, тесно прижавшись. Анни при этом ревела практически в голос, Лили всхлипывала, покрывая мою щёку поцелуями, Мишка же молчал, тяжело дыша. Я чувствовала, что ему очень тяжело не разреветься вслед за девчонками.       Отец стоял молча, привалившись к стене. В его взгляде и чувствах было столь многое, что уже не удержалась я сама — стояла и смотрела на него сквозь пелену слёз, кусая губы. Вот он оторвался от стены, подошёл. Дети отпустили меня — и я, будто малолетка, повисла у Дэвида на шее, вдыхая такой знакомый запах пота вперемешку с его любимым одеколоном.       Он же, стиснув меня в объятьях, шептал: — Живая… Девочка моя… живая!.. Живая!!! 1. Taarame, inna’ni! In nu siomme noom. — Здравствуй, мамочка! Вот я и дома. (азари) 2. Jeenya, is siaar! Siaar sune tomaan! — Женя, ты вернулась! Вернулась наконец-то! (азари)       Вечером       Валяюсь на диванище в гостиной. Рядом — весь мой выводок, да ещё и Максовы в придачу. Турианки, как услышали о моём возвращении, в ультимативной форме потребовали встречи. Макс и Дэйз, которая тоже желала встречи, прилетели к нам, попав как раз на ужин. Снова объятья и смех… Потискала подросших и вполне уже сформировавшихся девушек. Обняла Дэйзим, выслушав много нового о себе — ребята уже успели поделиться историей наших приключений на «Омеге». Папка только головой покачал, выслушав очередной рассказ о том, как я чуть не отправилась к Духам в компании с Гаррусом. Буркнул, мол, горбатую могила исправит, и дальнейшее слушал молча.       Лишь когда мы рассказали, что к нашей банде присоединился ворка-Хранитель, сильно этим заинтересовался. Я объяснила, что Дизз на борту. И, если Дэйв желает — может завтра сходить с ребятами на экскурсию. Допуск в док я всем дам — а там уже кто-нибудь из дежурных проведёт по кораблю и познакомит с экипажем.       — Мам, а что ворка на станцию не сошёл?       — Не нравится ему здесь… да и не пускают представителей его народа сюда. Я, конечно, выписала ему пропуск, однако не думаю, что он им воспользуется. Ему гораздо интереснее со Сьюзи болтать, да в тишине и покое собственной каюты шариться по экстранету.       Пискнул дверной звонок. Батя открыл входную дверь — и в квартиру завалился Джефф со здоровенным тортом в руках.       — А вот и я! — провозгласил Шутник, оглядывая присутствующих. — Тортик кто-то будет?       — Дядя Джефф! — пискнула Анни и, подбежав, обняла пилота. За ней его потискали все остальные дети, кроме Мишки — тот пожал руку.       Затем все переместились на кухню — пить чай и эрг. Пока пили — обсудили вопрос девчонок-клонов. Дружным решением семьи стало забрать их сюда, под надзор Бенезии и Мишки с девочками. Дети дружно решили взять шефство над бывшими рабынями — заняться их образованием и воспитанием, всему научив и объяснив. Сказала всем своим, что даже не сомневалась в их решении. После чего предложила девочкам подготовить для новых членов семьи комнату, пока — одну на двоих, им так будет привычнее. Также нужно было сводить новеньких в магазины и приодеть.       В вопросе оформления опекунства я надеялась на Дэвида и Бенезию. Старшие заверили меня, что с этим никаких проблем. Тем более, что одна из девчушек — азари в возрасте «нимфы», и ей в любом случае ещё много лет потребуется присмотр.       Так что завтра возьму этих бывших рабынь, не имеющих пока даже имён, заеду в посольство и оформлю на них документы. Надеюсь, Сьюзи поможет им в вопросе выбора имени — и к тому моменту, когда я вернусь на корабль, обе малолетки уже скажут мне, как их зовут. Плюс должен придти ответ на запрос по генкартам — может быть, выяснится, чьи они копии.       Остаток вечера прошёл в тишине за просмотром голофильмов. Поздним вечером улетел Макс с выводком. Почти сразу все мы отправились спать.       Ночью сквозь сон почувствовала чьё-то внимание и страх. Открыла глаза — и увидела стоящую в дверях Анни.       — Что, опять кошмар приснился? — предположила я. Девочка лишь кивнула, прижимая к себе большого плюшевого медведя, с которым обычно спала. — Ложись рядом… я ведь знаю, что ты сама так и не уснёшь.       И девочка радостно забралась ко мне под одеяло, обхватила руками за шею и мгновенно отрубилась, будучи совершенно счастливой. Прижав ребёнка к себе, я в скорости уснула вслед за ней.       Утром, потренировавшись и позавтракав, помчались делать дела. Их была куча — как связанных с решением проблем клонов, так и с подготовкой к званому ужину у советника.       Первым делом отправилась в СПЕКТР — выяснять, что стало известно по генетическим картам. По малышке-азари ничего не всплыло — видимо, оригинал был из родившихся в вольных мирах или вообще какая потомственная рабыня… есть такие в Термине, на разных пиратских планетах или том же достославном Корлусе. С человечкой было интереснее — девчонка являлась копией известной в прошлом балерины и актрисы. Дамочка-оригинал отличалась экстравагантными манерами и весьма неординарной внешностью… чего не скажешь про копию — красивая, конечно, девочка, но и все. Там же — ну просто глаз не отвести! Наверно, результат работы пластических хирургов.       Данная леди отправилась на новое рождение ещё в прошлом году, от старости в возрасте двухсот сорока лет. Так что я решила не извещать родственников о наличии у неё клона — во избежание дрязг и разбирательств с наследством.       Выяснив всё, что мне нужно, оформила в канцелярии предварительные документы. Осталось лишь внести в них имена детей и отвезти их в посольство Альянса для оформления гражданства и опекунства.       Прилетела на корабль и, попросив Карин привести девчушек в мою каюту, поднялась к себе. Док выполнила просьбу и, сославшись на занятость, утопала к Мордину в лабораторию. Эти двое постоянно находились там — как шепнула мне Чаквас, работа с саларианцем была для неё настоящим пиршеством разума.       — Он гений, Женечка! Истинный! Как жаль, что большую часть своей недлинной жизни этот умница потратил на всякую гадость, работая на ГОР… Сколь много он бы смог дать всем нам, занимаясь действительно важными и животрепещущими вопросами всего Пространства Цитадели! Сейчас же меня охватывает отчаянье от понимания того, сколь мало времени ему в сущности осталось… — сказала мне пару дней назад наша судовой врач.       Отвлеклась от воспоминаний и оглядела девушек. Те стояли, скромно потупив взор и молча ожидая решения своей судьбы.       — Ну что? Выбрали себе имена?       — Да, госпожа, — подала голос человечка.       — И?       — Мне очень нравится имя Алиса, а синенькой — Диана.       — То есть, вы теперь — Алиса и Диана, так?       — Так, госпожа, — подтвердила азари.       — Не называйте меня госпожой — я вам не хозяйка. Вы — свободные разумные. Однако, пока не научитесь жить самостоятельно, будете под моим присмотром и моих близких. Понятно?       — Да, гос… командир, — исправилась Алиса.       — И не командир. Можете звать меня в официальной обстановке Евгения Михайловна, а во всех остальных случаях — Женя.       — Поняли, — ответили девушки хором.       — Вы определились с тем, какие у вас будут фамилии?       — Определились, — испуганно вжала голову Алиса.       — И какая же у тебя?       — Я хочу… — прошептала девчушка со страхом и решимостью, — взять вашу фамилию! Можно?       — Мою? — изумилась я, плюхнувшись на диван. — А ты? — обратилась уже азари.       — Я тоже… — чуть слышно прошептала Диана и спряталась за подругу, уткнувшись лицом ей в спину. Обе девочки тряслись от страха, понурив головы.       Встаю, подхожу к полыхающим ужасом детям и прижимаю их к себе. Господи прости, в каком же аду они жили, если от подобных диалогов впадают в такой ужас? Чувствую, как в моих объятьях обеих медленно отпускает.       Алиса поднимает на меня взгляд, своих очаровательных больших серых глаз: — Так нам можно?..       — Ну, конечно же, можно! Это ваше право и ваш выбор.       — Они!.. — пискнула прижавшаяся ко мне азари. — Там, на «Омеге», в банде говорили, что здесь всё ужасно! Разумные сразу убьют нас, потому что мы — копии настоящих людей! А Спектры — вообще чудовища, самые страшные и беспощадные из всех!.. Но, попав на корабль, мы узнали от Сьюзи, что у нас такие же права, как у всех…       — И когда Дизз, — продолжила Алиса, — забрал нас оттуда, сказав, что отдаст вам, мы уже с жизнью попрощались… но пусть так, хоть не мучиться. Гарм хоть не давал нас насиловать… пользовал сам и изредка — за тот цикл, что мы провели на «Омеге», лишь десяток раз до нас добрался, предпочитая напиваться с приятелями.       — Он вас ещё и насиловал?! — нахмурилась я.       Девушки покивали в ответ.       — Он говорил, что это наша обязанность — ублажать его, — прошептала человечка.       — Ублюдок… — прохрипела я, чувствуя, как внутри закипает бешенство.       — Ты нас не прогонишь, Женя? Не отдашь кому-нибудь? Я боюсь… — тихо спросила азари.       — Не бойся, маленькая — никому я вас не отдам. Будете жить у меня дома, с моими близкими и ребятами. Будем вас учить всему, что знаем сами, и что положено знать обычным девушкам вашего возраста. Купим вам красивую одежду. Ребята комнату для вас обеих уже подготовили. Мишка, наверное, подарков накупил — он такой заботливый. Будете жить, как все, а как вырастите и захотите — уйдёте от нас жить самостоятельно.       У Алисы задрожали губы, глаза девушки наполнились слезами. Она сползла на пол, обхватила мои ноги и отчаянно разревелась. Рядом с нею ровно тем же занялась её подружка.       Кое-как выпуталась из их рук, села рядом и притянула к себе этих несчастных девчонок. Лишь минут через двадцать, выплакавшись и успокоившись, они готовы были идти в посольство и получить свои документы.       В посольстве прошли в отдел регистрации граждан. Там меня уже ждал Дэвид и, что удивительно, посол Удина. После того, как с него сняли представительские обязанности и оставили чистую дипломатию, мужик успокоился и приобрёл благодушный вид, перестав поливать всех встречных своим раздражением и желчностью.       — Шепард! — воскликнул он при виде меня. — Я искренне рад видеть вас живой и здоровой. И прошу у вас прощения за тот досадный инцидент в прошлом, вызванный моей чрезмерной настойчивостью.       — Я прощаю вас, Доннел. Ведь, как говориться, кто старое помянет…       Посол широко улыбнулся: — Я вас понял, Спектр. Но у этой пословицы есть и продолжение…       — Не будем развивать эту тему, посол. Давайте начнём наши деловые отношения с чистого листа.       — Согласен. Итак, это те самые спасённые вами девушки-клоны, которым вы хотите выправить гражданство?       — Именно, посол. И, надеюсь, власти Альянса Систем в вашем лице одобрят моё решение. Не хотелось бы обращаться за подобным к союзникам — это было бы неправильно с политической точки зрения.       — Согласен с вами, Спектр. И я одобрил вашу просьбу. Отныне эти девочки… — Удина вопросительно посмотрел них.       — Назовитесь, — подсказала им я.       — Алиса Шепард.       — Диана Шепард.       Дэвид выгнул бровь, с широкой улыбкой глядя на меня. Я только руками развела, кивая на девочек — мол, это их решение. Отец только головой покачал. Посол же вообще никак не отреагировал, в его чувствах была лишь спокойная деловитость.       — Отныне Алиса и Диана Шепард — гражданки Альянса Систем и члены семьи Спектра Совета Джейн Шепард.       Документы оформили. Мы с Дэйвом поставили свои подписи, Удина их завизировал и поставил большую печать посольства. Отныне эти девушки — полноценные гражданки Альянса. А до наступления совершеннолетия — мои дети, я решила оформить их именно так во избежание любых вопросов. Так что с сегодняшнего дня у Джейн Шепард есть две дочери… было бы смешно, если бы не было так грустно.       Когда мы вышли из посольства, Дэвид рассмеялся: — Тебя можно поздравить, девочка моя — ты разом стала матерью двух очаровательных девочек!       — Ничего не говори, папка… и смех, и грех. Ну что, доченьки, едем домой? А потом по магазинам? — спросила я совершенно ошарашенных новостью девчушек.       Те опять вцепились в меня и снова залили слезами весь китель. Дэвид, видя подобное, тоже подошёл и принял активное участие в утешении. Минут за пятнадцать справились. При этом на нас с удивлением и странной завистью смотрели парни из охраны. Ох, чую, пересудов будет на всё посольство…       Алиса Шепард (Цитадель, 19 мая 2385 г., ночь)       Девочка лежала на своей невероятно мягкой кровати, в большой, красиво обставленной комнате. Напротив, в точно такой же, лежала Диана. Её sian’ni, кажется, уже спала, сама же она всё никак не могла отойти от произошедшего за этот день. От той доброты и ласки, что она и её сестрёнка получили в этом доме…       Всю свою короткую жизнь она ощущала лишь страх. С самого первого дня. С того момента, как она осознала себя лежащей на белом столе в каком-то помещении. Откуда её вывели за руку и поставили в строй таких же, как она, девушек. Она была не одета — и прохладный ветерок из вентиляции заставлял её ежится, а кожа покрывалась пупырышками.       О себе она ничего вспомнить не могла — лишь обрывки каких-то смутных воспоминаний, да слова на нескольких языках. Как позже выяснилось, она знала базик, азари и англик. Их одели в комбинезоны балахонистого типа и отвезли в странное место, где её, как и всех остальных, купили различные разумные.       Ей достался здоровенный ящер, который назвался Гармом, надел на неё ошейник и, прицепив к нему длинную цепь, увёл за собой на корабль. Там её поселили в одной комнате с молоденькой синекожей девушкой — как потом она узнала, соседка была из расы азари. С тех пор они неразлучны. Азари выхаживала её после того, как Гарм в первый раз изнасиловал. Пела при этом песни на незнакомом языке. Они, как два одиноких и несчастных зверька, нашли друг в друге утешение и любовь. И именно человечка стала называть азари «sian» — сестра, или «sian’ni» — сестрёнка.       Всё время их обеих преследовал страх — побоев или насилия от крогана-хозяина, либо от его компаньонов.       Когда же в логово их банды пришёл странный ворка с именем Дизз и заявил, что Гарма убила Спектр Шепард, а он забирает его собственность, чтобы передать её ей, обеих рабынь охватил ужас… Ведь, если верить членам «Стаи», Спектры — чудовища, убивающие и пожирающие своих врагов. А они — вообще лишь жалкие копии, и их, скорее всего, убьют сразу.       Тогда же они обе решили, что смерть всё же лучше жизни в «Стае» без защиты Гарма.       Каково же было удивление, когда реальность оказалась совсем иной… Спектр совершенно не походила на чудовище. С обеих девушек по приходу на её корабль сняли ошейники, отвели к доктору, которая, причитая и охая, сразу же уложила девочек в лазарет на лечение. Шепард несколько раз приходила справляться об их здоровье… и каждый раз ласково гладила обеих по голове, говоря добрые слова. Пару раз даже принесла им ужин, чем совершенно поразила.       Когда полёт закончился, обеих подружек охватила грусть. Они подумали, что ласковая Спектр отдаст их кому-нибудь. Ведь, им насколько стало известно, Спектры — очень занятые. Им наверняка некогда заниматься делами пусть и бывших, но рабынь, мало того — жалких копий.       Но и здесь всё пошло не так — и Джейн… Женя… забрала их себе. Но не рабынями, а (просто невероятно!) дочерьми. И её отношение снова изменилось — Шепард стала ещё ласковей и добрей. Девочки льнули к ней, стараясь набраться тепла и любви за всё время их отсутствия в их коротких жизнях. Мало того, кроме Жени в её доме оказались ещё несколько разумных — и все они очень радушно встретили их обеих. Особенно Лили — казалось, эта девушка, выглядевшая чуть моложе её самой, понимает Алису без слов.       Сказка… это всё было сказкой! Алиса боялась уснуть — и проснуться во всё той же грязной конуре Гарма.       Зашуршало одеяло — и на её кровать села Диана.       — Почему ты не спишь, сестра? — задала вопрос она.       — Мне страшно…       — Чего ты боишься?       — Что усну, а всё это окажется лишь сном… и мы с тобою всё ещё на «Омеге», — поделилась Алиса.       — Я боюсь того же…       Диана и скользнула к ней под одеяло. Девочки прижались друг к другу, как много раз до этого, ища друг в друге защиту от общего страха и боли.       Пшикнула дверь, тихие шаги — и на кровать ещё кто-то сел.       — Чего вы боитесь, хорошие мои? — прозвучал голос Шепард.       Алиса повернулась, посмотрела на сидящую рядом женщину. Её волосы отсвечивали фиолетовым в свете ночника, глаза тускло мерцали.       — Мы боимся, что это всё сон… — начала она.       — А мы, всё на «Омеге», — подхватила за ней Диана.       — Не бойтесь… это не так. Вы здесь, с нами, у меня дома, — заверила Женя, крепко прижав к себе девушек.       — Женя? — набралась смелости она. — Можно, я буду звать тебя мамой?..       Шепард всхлипнула, отдвинулась, глядя на них блестящими глазами.       — И мне! Мне тоже можно?.. — повторила за Алисой азари.       Женщина сглотнула и странно хриплым голосом подтвердила: — Можно… конечно, можно…       После чего поцеловала их обеих, встала и вышла за двери. Девушки, успокоившись, мгновенно уснули.