Путь

      Алана Трапсо (борт десантного крейсера «Среброкрылый», 3 октября 2370 г.)       Девушка сидела и смотрела на большой голографический экран в кубрике. На нём была голография: необычайно голубое озеро, сосны… и стоящие, обнявшись, две обнажённые девушки. Одна — фиолетовокожая азари, а вторая — человечка, чьи огненно-рыжие волосы распустились по ветру. Она сидела и смотрела на ту, что подарила ей столько радости и счастья. Ту, с которой её разлучили долг и злая судьба…       Весь её взвод старался поддержать Алану — сейчас девушка прекрасно это чувствовала. Джейн всю последнюю неделю учила свою азари техникам контроля эмпатии: ставить эмощиты, контролировать откаты от их применения. Юная азари заметила, что её память стала гораздо лучше.       «Сколь же много мне ты подарила, мой прекрасный Огонёк… моя радость и моя боль, — думала девушка. — И пусть нам не суждено больше увидеться… пусть, хоть ты этого и не видишь, твоя судьба связана с другой из нашего народа. Я же не останусь совсем одна — под моим сердцем растёт новая, прекрасная жизнь! Жизнь, которая есть плод нашей любви!» — азари, как и все десантницы прошла сканирование на биоопасность — но результатов ещё не было. Интересно, как отреагируют командиры на её беременность?       Она почувствовала внимание и обернулась. У входа в кубрик стояла сержант и печально смотрела на Алану.       — Трапсо, тебя хочет видеть матриарх, — сказала она.       — Зачем, сержант?       — Мне не сказали — кто я такая, чтобы мне объясняли такие вещи? Иди, не заставляй её ждать.       Девушка поднялась и пошла через весь корабль, в отсек старших офицеров, где была каюта матриарха. Пройдя пост охраны у входа в отсек, она спросила, которую из кают занимает Этита. Ей указали. Найдя искомое, юная азари нажала кнопку вызова на двери.       Из интеркома раздался голос матриарха: — Входи, дитя моё, — и дверь открылась. Девушка медленно зашла в просторную, но необычайно аскетично заставленную каюту: небольшая кровать в углу, да пара мягких кресел у большого голоэкрана на стене, стол с терминалом и мягкий ковёр на полу — вот и вся обстановка. — Подойди ко мне, Алана, — сказала сидящая в одном из кресел матриарх и указала девушке на другое. — Присаживайся. Девушка села и с вызовом уставилась на старшую.       — Зачем вы звали меня, госпожа?       — Я хотела поговорить с тобой, дитя… и попросить прощения за то, что разрушила твоё счастье. Но у меня нет и не было выбора. Твой великий дар, полученный от человечки, послужит даже не мне — всему нашему народу! Ты знаешь, что нас ждёт?       — Да! — прошептала девушка. — Нас ждёт ужас и смерть… и почти нет надежды на счастливый исход. Но моя Джейн почему-то уверена, что у нас есть шанс.       — Ты считаешь, что нет?..       — Я не вижу так глубоко, как она… мой дар — лишь отражение её. Но я буду делать всё, от меня зависящее, чтобы мы победили… и, если надо, умру за это. Госпожа… зачем? Зачем вы так поступили с нами?!       — Ты думаешь, я знала о таком исходе?       — Да! Иначе для чего это всё?       — То, что случилось с тобой — великое чудо… Чтобы способности передались так, как у тебя с Джейн, должно совпасть слишком многое.       — Что, например?       — Это и ваша юность, и близкие морально-этические установки, и, наконец, вы должны были сильно любить друг друга… а также многое, многое другое. И то — это не гарантировало бы результат. Если бы это было так просто — наша раса занимала бы абсолютно господствующие позиции… а это, увы, не так.       — Но зачем тогда?.. Зачем вы отпустили меня с ней?       — Я лишь хотела с помощью тебя получше узнать эту девочку… и, если бы не произошедшее — то, скорее всего, отпустила бы тебя к ней насовсем.       — А сейчас не можете?..       — Прости меня, но сейчас не могу. Ты слишком ценна для нас всех. Для всех азари. Так что себе ты ещё долго принадлежать не будешь…       У матриарха запиликал инструметрон. Старшая придавила кнопочку активации на гарнитуре за ушным отверстием.       — Да, я слушаю! — сказала Этита с ясно чувствуемым раздражением. — ЧТО?! Это точно?! — воскликнула она, и в её чувствах появился страх. — Хорошо, я поняла! — завершила она разговор и повернулась к Алане. От матриарха потянуло отчаяньем. — Зачем ты это сделала, дитя моё? Зачем ты так рискнула? Богиня!.. Ведь беременность в твоём возрасте может убить тебя, Алана! Чем ты думала?!       — Не бойтесь, матриарх… я точно знаю, что мне ничего не грозит. Всё будет хорошо, — и Алане, внезапно, стало так спокойно… — Моя девочка будет настоящим чудом… и ни за что не убьёт меня.       — Храни тебя Атаме, если это так! — воскликнула поражённо матриарх.       Женька (Земля, Ванкувер, 11 февраля 2371 г.)       — Жень! Жень-Жень-ЖЕ-Е-Е-НЬ! — в размеренный ритм моего занятия высшей математикой ворвался громкий крик Китти. Сестрёнка, полыхая восторгом и интригой, подбежала ко мне. — Мы там… мы там такое нашли! Просто удивительно! Только понять не можем, что это! — постоянно сбиваясь и переводя дыхание, затараторила она. — Жень, парни ничего понять не могут — так что послали меня. Очень нужна ты — ты у нас лучше всех замки вскрываешь!       — Вы опять по подземельям шарились, Котёнок? — спрашиваю я, выныривая из круговерти цифр и уравнений. — Вам что, заняться нечем? Так я быстро придумаю!       — Ну, Женечка… мы, в отличие от тебя, не можем с утра до вечера изводить себя на занятиях и тренировках! И вообще, отвлекаться надо! А то так и с ума сойти не трудно…       — Я скорее от безделья с ума сойду… от тоски и одиночества.       — Ты так и не можешь её забыть, да, Джейни?..       — А ты бы забыла Тома, если что?       — И не говори — мне даже думать о таком страшно! Ну ладно, моя хорошая, пойдем — поможешь нам, — Китти прижимается ко мне. — Пожа-алуйста!       — Ну ладно, уговорила… веди давай, — и мы отправились в тоннели.       Прошло больше сорока минут прежде, чем мы добрались до места — странного тоннеля на огромной, полуторакилометровой глубине. Перед мощным люком группой сидят парни. Горят фонари. Воздух вокруг горячий и спёртый.       — Смотри, что мы нашли, Женька! Тут такая защита, что я даже с твоим взломщиком залезть не могу! Самое главное — отсюда ни кабелей, ни вообще ничего не выходит! Мы вокруг всё обшарили — пусто. Будто это не двери убежища, и за ними никто не следит… Посмотришь? — говорит Ингвар.       — Сколько раз я тебе, Горностай, говорила — «учи матчасть»-«учи матчасть»! А воз и ныне там… Учился бы лучше — сам бы всё вскрыл, а не стал бы Котёнка гонять и меня беспокоить. Вот как вскрою эту защиту — ты у меня сядешь учиться, учиться и ещё раз учиться, как завещал товарищ Ленин. Понял меня, Инг?       — Понял, — буркнул парень и пристроился у меня за плечом.       Включаю программу взлома и лезу с помощью неё в системы защиты двери.       — Вот смотри, Инг — ты, наверное, пошёл напролом. И, как и должно было быть, обломился — это ведь не гражданская система. Она такие номера не понимает. Вот здесь, видишь — лазейка?       — Аха, вижу… вот, блин, я баран! Ты же мне много раз показывала разницу между военными и гражданскими системами защиты… Прости дурака, Женька!       — Ладно, проехали… смотрим дальше. Видишь, система как устроена? На любой запрос есть только определённое время на реагирование, опоздаешь — пролёт мимо кассы. Лезешь вот сюда, отключаешь эту фичу — и после спокойно отключаешь блокировки, одну за другой… вот так, раз, два, три и оп-па! Дверь открывается.       Раздаётся писк, и мощные створки уходят в стены. За ними небольшой холл… и ещё одна дверь — гораздо мощнее первой.       — Во нихера себе! — восклицает Том. — Тут что, банковское хранилище?!       — Ща посмотрим… — говорю я. Сама сильно заинтригованная увиденным…       Сажусь посреди холла по-турецки, инструметрон подключается к модулю управления дверью, и я с помощью взломщика начинаю её открывать. Защита нестандартная, многоуровневая — я такой ещё ни разу в жизни не видела! Видны только некоторые моменты, указывающие на то, что в ней использованы как человеческие, так и турианские методы защиты. Хорошо хоть, Таэль в своё время натаскал меня работать с турианским программным кодом — он отличается некоторой своеобразностью. Но почему его использовали здесь — совершенно непонятно.       Прошло уже полчаса… а я всё не могу нащупать лазейку. Система не поддаётся и, кажется, вообще никак не реагирует на мои действия! Горностай, полыхая удивлением, следит за всем через свой инструметрон.       — Это пиздец, Лиса! Это кто же такое тут наворотил?       — Вот бы знать, Инг… Сама нихера не понимаю! Такая защита могла бы стоять на стратегическом объекте уровня штаба планетарной обороны. Но никто не станет располагать штаб в таком неудобном месте… Ладно, попробую ещё недолго, и, если сдвигов не будет — пошёл этот бункер к такой-то матери. Тратить кучу времени, открывая подобное, у меня нет никакого желания.       Вот, спустя пятнадцать минут, я, кажется, нащупала лазейку… Аккуратненько использую её — и попадаю в меню системы защиты. Тут такого наворочено, что у меня начинают шевелиться волосы на голове… Система, оказывается, в активном режиме — и вот-вот начнёт противодействие! С помощью инструметрона блокирую эту опцию… но стоит мне выйти за пределы систем связи, как незамедлительно последует атака! Весь внешний коридор оказался большой ловушкой, набитой минами, а в торце его, за сдвижной амбразурой, притаился многоствольный рельсотрон…       Кое-как поборов страх, хриплым голосом говорю: — Все слушайте меня! Собрались и в темпе съебались отсюда! Мы влезли в ловушку — и только я пока стою между нами и смертью! Вы поняли меня?!       — Женька, что случилось?! — полыхая страхом, вопросила Китти.       — Быстрее, ребята! БЕГО-О-ОМ!!! За пределы прямого коридора, НУ ЖЕ!       И народ, знающий, что я не буду говорить напраслину, моментально испаряется. Закрываю внешнюю дверь и, используя полный щит, запускаю мозги на всю катушку. Время замедляется, сердце стучит, как метроном: ни страха, ни сожалений… только с огромной скоростью мелькающие элементы кода — и понимание, что второй попытки мне система не даст.       Вот, наконец-то, нащупываю способ отключения и, мысленно помолившись, начинаю взлом. Как медленно работают мои пальцы… жаль, что нет мысленного интерфейса.       Но вот почти и всё. Последний блок, оказавшийся самым простым… и вся система у меня в руках.       Отключаю блокировки и замки, деактивирую ловушки и рельсотроны — лишь красные индикаторы вместо них. Всё. Вываливаюсь из транса — голова болит так, что хочется выть. Тело ватное, руки дрожат. Согласно часам на инструметроне, я просидела в трансе полтора часа. Я так долго никогда не использовала полный щит… ох, что-то будет!       Кое-как отползаю к стене и приваливаюсь к ней, упираюсь головой в холодный бетон. О, моя голова… Опускаю взгляд — и вижу падающие на пол красные капли. Затем всё просто заволакивает тьма.       Просыпаюсь от того, что меня кто-то несёт. Голова уже не болит, но сил пошевелиться просто нет. Пытаюсь понять, кто из наших парней меня тащит. Судя по тому, как легко он это делает — либо Ген, либо Дих. Лишь они — дети тяжёлого мира, для которых мой вес просто пустяковый. Мелькают в неверном свете фонарей стены коридоров. Вижу серёжку в ухе у парня. Это Генрих — он единственный из парней носит серёжки. Небольшие кольца из платины.       Сзади слышны звуки шагов и всхлипывания.       — Это всё вы виноваты! — говорит сестрёнка. — Всё ваша любовь лезть во все подземелья! Что с ней? Почему она без сознания? Что вообще там произошло?       — Не знаем мы! Только систему она вскрыла, — отвечает Том. — И, Котёнок, успокойся уже! Если Лисичка сразу не загнулась, то будет жить.       — Мне бы твой оптимизм… — бурчит Ингвар.       Смотрю на Генриха: лицо застывшее, в чувствах — страх вперемешку с отчаяньем и виной. Парень, видимо, почувствовав мой взгляд, посмотрел на меня. Встретились взглядами — и от него просто хлынуло облегчение. Ген встал и крепко прижал меня к себе.       — Женька! Живая…       — Ген… задушишь… — еле слышно сиплю я.       Подбегает Китти и заливает меня слезами вместе с невнятными обвинениями.       Спустя полчаса меня аккуратно передают с рук на руки у дверей нашего убежища. В коридоре стоит Такеши, рядом с ним — Тецуо. Оба крайне встревоженным взглядом смотрят на меня.       — Как ты, внучка? — спрашивает сэнсэй.       — Уже лучше.       — Что случилось? — добавляет Тецуо.       — Ментальная перегрузка… а это — всё откат от неё. Я ещё ни разу так долго в трансе не сидела — так что не знаю, как долго буду отходить.       — Что хоть нашли? Стоило ли оно того? — снова спрашивает генерал.       — Мы не знаем! — хором отвечают ребята.       — Мы видели, что убежище вскрыто, а Женька на полу в луже крови валяется. Бросили всё и сюда побежали, — говорит Кэйти.       — Ладно, потом сходим, посмотрим. Фридрих, займись Женькой. Проверь её на диагносте… и вообще, поставь на ноги. Ты ведь этому и учишься.       — Так точно, генерал Омура. Всё сделаю! — отвечает наш док.       И меня уносят в медблок.       Два дня спустя       Раннее утро. Меня, наконец-то, отпустило — теперь могу просто ходить, не задевая стены и не цепляясь за друзей в качестве опоры.       Народ на тренировке у бассейна. Я же, просто искупавшись и сходив в душ, тружусь на кухне. Вчера Китти и Том накупили вкусняшек — заодно и творога. Так что, по многочисленным просьбам, готовлю сырники. Ртов много, но минут через десять ко мне придёт подмога.       После завтрака решено идти во взломанное мной с такими жертвами убежище. Надо всё же выяснить, что там так тщательно прятали.       Медленно обвожу взглядом нашу кухню… и поражаюсь — всё-таки медленные изменения не так сильно бросаются в глаза. Вокруг меня — картина самого обыкновенного дома! Окна-экраны укрыты занавесками. Под УФ лампами полно горшков с цветами. Какие-то скатёрочки, прочее разное барахло, в виде банок со специями и вареньем…       Через пару месяцев мы отсюда уедем… и куда это всё девать — большой вопрос. Ну ладно… цветы раздадим через Ворону с Сорокой их приятелям и подружкам из школы, а остальное придётся оставить здесь. Вот удивятся, если что, те, кто придут сюда после нас! Не может быть, чтобы убежища не проверяли — так что надо будет забить капсулы криостазиса продуктами, навести в оружейке порядок… в общем и в целом, прибраться здесь, чтобы пришедшие после нас не нашли убежище разоренным.        Так, за думами тяжкими, не заметила девчонок, которые пришли мне помогать. Окружили меня щебетом и заботой… хорошие мои подруженьки! Что бы я без вас всех делала? С тоски бы, наверное, загнулась…       Вот Кейт «Холодный Огонь», подруга Тецуо — умная, расчетливая, верная. Обожает математику и теоретическую физику — на факультет которой и собирается поступать. Сам же Тецуо собрался на факультет управления.       Жаки «Мягкая и домашняя»… но, тем не менее, со стальным стержнем внутри. Как и её дружок Фридрих, обожает медицину, но зациклилась на нейрофизиологии. Всё пытается найти ключик к моим способностям… и мне чуется, что таки найдет!       Анджи «Весёлый Ангелочек»… но с памятью бортового вычислителя дредноута. Аналитик и тактик. Бессменный напарник Тецуо в его финансовых делах. При этом успевающая помогать с расчётами Генриху, с головой ушедшему в физику нулевого элемента.       И моё «Рыжее Солнышко» — Китти. Ласковая умница, нашедшая свою стезю в микробиологии — так же, как её любимый Том. Эти двое, прицепив к себе Ингрид и Маркуса, нацелились не больше, не меньше — решить проблему биоблокады для всех остальных рас Пространства Цитадели. Ну и Бог им в помощь!       Эмми и Мили в компании с Ингваром решили стать программистами, попутно учась у меня взлому всего и вся.       Такеши уже купил большой дом в Кембридже, на всю компанию. И Бетти, уволившись из школы, уехала туда — делать ремонт и обустраиваться, оставив девчонок на наше попечение. Так что сейчас каждое утро кто-то из парней отвозит их в школу, а днём — забирает обратно. Пример Бена не позволяет нам расслабляться… Больше никто и никогда не ударит ни по одному из нас неожиданно! Девочки сдали уже почти все экзамены за последний класс школы экстерном — так что пойдут в институт наравне со всеми.       Периодически выходят на связь ребята из команды «Барсучонка». Мои весёлые контрабандисты заделались нешуточными негоциантами и умудрились четырьмя кораблями меньше, чем за полгода, заработать аж двести миллионов кредитов — на поставках всякого дефицита на Мигрирующий флот и торговле кварианскими поделками. Макс и Малки просто счастливы… и задумываются о приобретении пары тяжёлых контейнеровозов для этих же нужд.       Флотская и армейская разведки и контрразведки, с подачи Такеши, делегировали довольно много своих спецов-отставников на работу в «R.E.D.S. Industries». Так что сунувшиеся было в компанию разные сомнительные личности быстро растаяли за горизонтом — как почуяли за своей спиной жаркое дыхание злобных «молчи-молчи»…       «R.E.D.S Research» медленно, но верно набирает обороты — в одной из колоний Иерархии уже строится комплекс зданий, и начинают завозить оборудование. Всё это идёт под личным патронажем генерала Виктуса.       Тарквин прислал видеописьмо, где рассказал, как идут у него дела. Парень готовится идти в учебную часть и попутно плавает в одной из рек. Турианец сиял, как начищенный пятак, рассказывая, какое сногсшибательное впечатление произвёл на своих друзей и подруг, когда показал, что умеет плавать. Мы всей толпой отписались ему в ответ. Также через Такеши отправила письмо с записью песни, которую мы сделали с Геном и Дихом на Новый год, моей ненаглядной Фиалке. Надеюсь, оно дошло…       Вот и тёмный коридор. Мы здесь все — даже Такеши пришёл с нами. Открываем дверь тамбура, а затем — основную дверь убежища. Та, странно пшикнув, медленно расходится в стороны. Толщина её просто колоссальная — метра три.       — Ого! — шепчет Тецуо. — Зачем такая мощь?       — Вот сейчас и узнаем, — говорю я, заходя внутрь.       Убежище оказалось совсем не убежищем… это было хранилище со здоровенными капсулами криостазиса. Перед каждой был терминал, на котором было написано, что в ней хранится. В большей части были непонятные образцы под длиннющими индексами. То там, то здесь горели значки «биоопасность».       Найдя самый маленький холодильник, под импульсом интуиции запускаю процедуру расконсервации. Вот двери, щёлкнув, разошлись — и становится видно, что внутри стоят чёрные квадратные боксы с ручками сверху. Беру один и ставлю на находящийся рядом стол. Вскрываю крышку — под ней, в мягких пеналах, лежат капсулы с каким-то порошком внутри. На крышке написано «Культура вируса: Tn1H0»; «ОСТОРОЖНО, ХРУПКОЕ!»; «Тип биоопасности: КРАСНЫЙ».       — Том! — зову я. — Подойди, пожалуйста, и Китти позови.       Ребята подходят, за ними подтягиваются остальные.       — Том, скажи, а что за вирус носит аббревиатуру Tn1H0? Ты же многие вирусы знаешь.       Парень задумывается, потом тихо советуется с Китти и говорит: — Лисичка, я не знаю такого вируса. Из всех более-менее подходит вирус биоблокады — у него обозначение Tn3H14.       Меня пронзает догадка… я медленно и аккуратно закрываю кейс, после чего на ватных ногах несу его обратно, в капсулу, сразу же запустив процедуру консервации.       — Что с тобой, Лисичка? Ты вся побелела! — спрашивает Том.       — Котяра, скажи мне, что ты читал про основу биоблокады… про вирус с индексом НОЛЬ?..       Несколько секунд парень смотрит на меня, потом его лицо стремительно сереет.       — Ты же не думаешь?.. — шепчет он. — Боже… «поднимающий мёртвых»!       — Мамочки! — восклицает Китти.       — Так вот куда спрятали пропавшие образцы… — говорит Такеши.       — Вряд ли такое хранилище одно… но теперь понятна столь мощная система защиты, — говорю я, запуская расконсервацию на одной из больших капсул. После того, как та открылась, мы увидели лежащий в герметичном пластиковом контейнере антрацитово-чёрный обломок, в глубине которого горели странные жилки и огоньки. Протягиваю руку к контейнеру… и меня будто обжигает холодным огнём! Отскакиваю с сильно бьющимся сердцем и с силой бью по кнопке, активируя консервацию.       — Что это? Что с тобой? — спрашивает Такеши, ребята же с удивлением смотрят на меня.       — Так вот, кто создатель вируса типа «Танатос»! Вот, чьи обломки нашли на Луне… Вы все видели кусок тех, о ком я вам рассказывала. Это обломок Жнеца!       — Великая Аматерасу, защити детей своих! Прямо под многомиллионным городом — такая дрянь! — шепчет генерал Омура.       — И у нас теперь есть с чем работать учёным, сэнсэй. Это необходимо немедленно вывезти в лабораторный комплекс. И всё это сделать, соблюдая максимальную секретность и аккуратность. И ещё, учитель — необходимо довести до всех учёных, что без максимальной защиты с обломками Врага работать нельзя!       — Одурманивание?       — Да, учитель. Вызывай Макса — такое можно доверить только своим.       — Закрываем здесь всё! Я еду в объединённый штаб. У нас наконец-то появилась надежда! И Адриан, и Этита будут в восторге… Женька, ты наше чудо!       — Мастер, это ведь парни нашли хранилище! — отвечаю я.       — Но открыла его, рискуя жизнью, ты, девочка моя. Всё, пошли отсюда! — говорит учитель. И мы быстро выходим, запечатывая за собой вход.       — Ну, что? — говорю я ребятам. — У вас всех теперь есть с чем работать! И ваша мечта, Котеюшки, таки исполнится. Вы дадите биоблокаду галактике! И ваши имена, если мы победим, будут помнить в веках!       Месть       Ванкувер, 15 апреля 2371 г.       Вот и пошёл последний месяц в нашем убежище. Я в спортзале, под внимательным взглядом Такеши, работаю двумя короткими мечами. Мои движения точны и лаконичны. Мастер полыхает довольством — я, по его словам, у него лучшая ученица. За все годы старый генерал подготовил сотни бойцов… но даже на их фоне я выделяюсь.       Ну, ещё бы — с моими-то возможностями, сочетающимися с физической силой! Как-то мы решили измерить с помощью прибора в парке аттракционов, какое же усилие я могу создать… И от увиденного обалдела даже я сама! Если Генрих, как уроженец тяжёлого мира и самый сильный из наших парней, мог создавать тяговое усилие порядка 350-400 кг, то мой показатель составил… 570 кг. То есть я, будучи с виду хрупкой девушкой, могла ударить так, что была способна убить этим ударом! Оставалась лишь одна проблема — я была слишком лёгкой. Работать тяжёлым мечом тоже не могла — меня просто носило за ним, как тряпочку, несмотря на мою силу. Так что учитель остановился на двух коротких клинках.       Вся наша банда занята подготовкой к вступительным экзаменам — так что в убежище стоит тишина. Все заняты учёбой.       Неделю назад, соблюдая просто титанические меры конспирации, мы, с помощью «Ловкого Барсука», вывезли на Тиамаррон все образцы, найденные в хранилище. И Виктус, и Этита уже послали туда своих учёных, наши же улетели вместе с «Барсучонком», набившись в него, как селёдки в банку — экипажу даже пришлось потесниться в своих каютах.       Такеши ходил именинником. Ещё бы — такая находка, выведшая его и вообще всю группу его людей на лидирующие позиции в нашем союзе! Когда Вайли узнала, что везёт «Барсук», от радости чуть в обморок не упала… И Такеши, посоветовавшись с союзниками, решил привлечь кварианских микробиологов к работе по проекту «Биоблокада» — уж они-то будут кровно заинтересованы в его успехе. После того, как корабль доставит учёных и груз в лабораторный комплекс, ребята, дождавшись представителей азари и турианцев, полетят на Мигрирующий флот. От нас же будут работать Макс и Малки, поскольку только им можно полностью доверять. А Скрудж ни за что не допустит умаления наших возможностей!       Вообще, в последнее время я плотно подсела на физо и занятия с Такеши. Так что он подтянул меня немного с ножом, ну и с мечами-коротышками. Сказал только, что с ножом я и так хорошо работаю, так что корректировать меня не надо — видна отличная школа, хоть и не похожая ни на одну человеческую. Я и сказала, что бой ножом мне ставил дрелл-асассин.       — О-о-о! — сказал тогда Такеши. — Эти умеют… даже очень! Пожалуй, лучшая школа в Пространстве Цитадели!       Зашёл Тецуо и молча встал с краю, глядя на меня сумрачным взглядом. В его чувствах было что-то странное… злоба и гнев, ожидание и надежда. Что это с ним?..       Я остановилась и повернулась к нему.       — Что случилось, Тей-кун? Ты сам не свой…       — Имя Брэндон Чжоу тебе что-то говорит, Лисичка?       Горячая волна злобы затопила моё сознание: — Говори!       — Эта сволочь прилетает через пять часов сюда и сядет где-то на площадках от 117 до 237 — пока нет точных данных.       — Идём в оружейку, к тактическому столу — будем смотреть и думать, — встал рядом Такеши.       Как выяснил в своё время генерал, за убийством родителей Тецуо стояла «Экзо-Гени». И нити тянулись куда-то в правление — как бы не сам Чжоу отдал приказ убрать так мешавших ему начальника таможенного управления Шаньси и его жену — заместителя генерального прокурора колонии. А про меня и говорить нечего.       И вот, уже час мы ползаем вокруг стола со схемой посадочного поля космопорта. Все площадки по краю поля отбросили сразу — там Чжоу достать проще всего. С моря или со стороны залива любой катер может стать платформой для нападения — на него ведь можно поставить даже тяжёлую 30 мм зенитную турель! А от такой пушки, долбящей прицельно на три километра, не спасёт ничто… Так что остаются только площадки в центре поля. Плюс она должна располагаться недалеко от входа в технологический тоннель — чтобы объект охраны находился на открытом пространстве как можно меньше, и было мало возможных огневых точек. Всем требованиям соответствовали лишь две площадки: 172 и 197. Но 197-я была занята пассажирским рейсовиком — так что оставалась лишь 172-я.       — Лиса, откуда по нему работать? Тут вокруг просто стол!       — Вот отсюда, из вентиляции, — говорю я, показывая Тецуо на бетонный козырёк с выходами вент-каналов.       — Да ты что?.. Тут почти два километра! Чем ты его достанешь?       — У нас на складе есть «длинная рука» по имени ТСВР-17 «Рапира»(1) или тяжёлая снайперская винтовка Рукавишникова. У неё настолько хорошая компенсация отдачи, что даже я могу стрелять спокойно. Одно плохо — больно она длинная… замучаемся тащить по вентиляции.       — Девонька моя, а ты попасть-то из неё сможешь? — спросил Такеши.       — Угу. Я прошлым летом, когда ребят на «Барсуке» ждала, почти месяц из неё в тоннеле стреляла. Ну, там, где у нас стрельбище.       — А-а… А прилетели они, когда наша с Томом очередь была дежурить?       — Ага.       — Ладно, собираемся! Нам ещё до позиции топать, и в вентиляции вам корячиться. Я туда просто не пролезу.       — Ничего, учитель. Мы и сами справимся, да, Тей-кун? Будешь моим корректировщиком?       — С удовольствием!       — Давайте, дети — время дорого. У нас его всего три часа, — подвёл итог Такеши.       И вот, трубы вентиляции у козырька. Залезаю в правую, и Тецуо подаёт мне «Рапиру». Кое-как протискиваю её мимо себя и говорю другу: — Тей-кун, левая труба — твоя. После выстрела сразу вылезай и принимай винтовку. Меня не жди, пока я тут проползу обратно — тащи её к деду. И вот тогда дожидайся меня.       — Понял, — отвечает Ящер и хлопает меня по оттопыренному заду. — Смотри в оба — у нас один выстрел.       — Не учи отца и баста, Тэй-кун! — отвечаю я.       Парень, смеясь, лезет в соседнюю трубу — она чуть шире, но и он не такой тонкий, как я. Подползаю к решётке и снимаю её с помощью мультитула, оставляя висеть на одном болте снаружи. Синхронизируем инструметроны, и я подключаю гарнитуру. Затем вставляю в уши затычки, надеваю тёплые зимние наушники и обматываю голову шарфом — в узкой трубе звуковой удар от выстрела может порвать мне барабанные перепонки, если не принять меры. Раскрываю сошки и прикладываюсь к винтовке. Всё отлично — посадочная площадка видна, как на ладони.       — Тей-кун, давай разметку.       — Дистанция: тысяча восемьсот семьдесят. Ветер: пять, боковой справа, меняется. Превышение цели: один.       Я выставляю поправки на прицеле и жду.       Проходит полчаса. Видно ходящих по полю охранников — они осматривают все возможные позиции для снайперов… но им не приходит в голову, что можно залезть сюда.       Вот показался небольшой корабль — яхта азарийской постройки. Мягкие, плавные обводы и очень хорошие характеристики — впрочем, как и у любой их техники. Вот корабль завис, вышли опоры, и он мягко опустился на бетон. Пошёл вниз пандус, и из корабля вышли охранники — они редкой цепью окружили поле и стали смотреть по сторонам. Из коммуникационного тоннеля вышел одетый в полицейскую форму мужик, встал напротив пандуса и стал ждать. Его лицо мне было плохо видно.       — Кто это такой, Ящер?       — Это сука из припортового участка! Та, что покрывала Большого и работорговцев!       — Не может быть!.. Ты точно уверен?       — Уверенней некуда! Сам синьор Луиджи Фарратти… Лиса, забей на этого пидора, наша цель — Чжоу.       — Будь спок! Если грохнем Чжоу — этого козла с дерьмом смешают. Но какой соблазн, а?..       — Да, соблазн велик… Внимание: вижу цель! Дистанция: один-восемь, восемь-ноль. Ветер: семь, боковой встречный, справа. Превышение цели: один. Боковая скорость: полтора.       Ловлю в прицел идущего Чжоу. Вот он поравнялся с Фарратти, мужчины пожали руки и двинулись к тоннелю.       Всё замедлилось, звуки растянулись и понизились. Выбираю опережение и жду импульса интуиции… Они подходят к нужной риске, и я чувствую — вот он, момент истины! Плавно спускаю курок, по ушам бьёт мощный звук: «Рррраааххх!» Винтовка плавно толкает меня в плечо. В ушах звон… однако я вижу, как пуля попадает в Фарратти — прямо в шею, и голова урода отваливается. Прямо за ним шёл Чжоу. На краткий миг вокруг него вспыхивает плёнка кинетического щита… но носимый щит не рассчитан на попадание таких боеприпасов, летящих с такой скоростью, и стальная пуля с вольфрамовым сердечником, лишь чуть смявшись, бьёт его прямо в район уха. Голова главы одной из сильнейших корпораций планеты просто разлетается на мелкие куски. Тело, от головы которого осталась лишь нижняя челюсть, сделав пару шагов, падает. Рядом сучит ногами обезглавленное тело полицейского. Охрана выставила во все стороны пистолеты. Поздняк метаться, хлопцы… потеряли вы свой объект.       Выныриваю из транса и, извернувшись, проталкиваю винтовку назад, к выходу из трубы. Чувствую, как её подхватил друг, и быстро ползу к решётке. Ставлю её, затем закрепляю с помощью мультитула. И быстро-быстро пячусь к выходу. Но прежде, чем уйти, достаю из сумки баллон и распыляю в оба канала по большому облаку промышленного растворителя — эта дрянь осядет на стенки и уберёт все следы нашего присутствия. Пусть на нас уники и перчатки, а на головах — капюшоны и шапочки, оставляющие открытыми лишь глаза… но перестраховаться никогда лишним не бывает. И если найдут нашу огневую позицию — а её обязательно найдут — то выяснить, кто здесь был, не смогут. Спустившись в основной тоннель, бегом бегу к ждущим меня наставнику и другу… 1. ТСВР-17 «Рапира» — тяжёлая снайперская винтовка Рукавишникова. Модель 17 «Рапира» принята на вооружение в 2150 году. Состоит на вооружении по настоящий момент. 12,7 мм рельсотрон с одной из самых совершенных систем стабилизации и компенсации отдачи, что позволяет опытному снайперу, используя баллистический вычислитель, вести прицельный огонь на расстоянии до пяти километров. Стоит на вооружении спецвойск Альянса Систем. В боекомплекте бронебойные и бронебойно-ударные оперённые пули весом 55 грамм. Начальная скорость пули: 1800 м/с. Не имеет форм-камеры, поэтому не перегревается. Боекомплект: 20 выстрелов в обойме. Режим огня: полуавтоматический.       Ханна Диана Шепард (Земля, Ванкувер, Объединённый штаб ВКС Альянса, в это же время)       Она сидела и ждала вестей. Сегодня в городе собрались почти все человеческие группы ликвидаторов — змея по имени Чжоу наконец-то вылезла из логова… да так, что появилась возможность его достать! Стивен отправил Даян на Землю — якобы для обработки данных по флоту в штабе Альянса. На самом же деле — как координатора групп ликвидаторов. Никто не собирался прощать смерть близких — по всему космосу умирали связанные с этим разумные. За два последних года достали почти всех. Остался лишь Чжоу… и его марионетка — Призрак. Но этого разумного пока не достать… ещё неизвестно даже, кто он такой. «Хорошо спрятался, сучёнок… ничего, Мендуар достанет всех. Всех!» — думала женщина.       На защищённых каналах связи шли тихие переговоры. Все пути следования контролируются — и когда враг появится, его достанут.       В соседнем кабинете сидел Иван — парень последнее время подсел на сетевые развлечения. И Даян не знала, как его от этого отучить — даже кадетский корпус, экзамены в который два года назад с блеском сдал младший сын, не мешал его увлечению. Самое интересное, что на качество учёбы это не влияло — он был лучшим на курсе. Учёба вообще ему легко давалась — до сих пор сказывается влияние дочери, которая в своё время хорошо поработала с младшим братом, привив тому любовь к знаниям и учёбе.       «Рыжая моя доченька… — с грустью подумала Даян. — Как бы ты сейчас выглядела? Наверное, красавицей бы стала, украшением кадетского корпуса флота… Уж поступить-то туда тебе не составило бы никакого труда», — женщина зажмурилась, в горле встал ком. Вот уже почти четыре года минуло… но боль так никуда и не ушла. Она, будто слой ила на дне озера — пока вода спокойна, кажется, все в порядке… но стоит лишь шевельнуть её, как вся муть немедленно взлетает вверх, поднимая страшные воспоминания.       — Внимание! — донеслось из инструметрона. — Это «Око-один». Объект приземлился в космопорту. Его встречает замначальника полиции порта. Всем группам: приготовиться!       «Вот! Вот оно — время мести… — подумала Даян. — Мы готовы, и ты не уйдёшь, Чжоу!»       — Говорит «Око-один»! Говорит «Око-один»! — завопил наблюдатель. — Объект уничтожен! Повторяю, УНИЧТОЖЕН!!! Его достали прямо на посадочном поле!       Все группы загомонили.       — Это координатор! Тишина в эфире! — сказала Даян. — «Око-один», вы подтверждаете уничтожение объекта?       — Так точно, координатор! По нему отработали чем-то крупнокалиберным, с большой дистанции. Там вся площадка его мозгами забрызгана! Плюсом завалили копа — Чжоу грохнули прямо сквозь него! Пиздец! Вот это выстрел! Там кровищи… и охрана бегает, как ошпаренная!       — Откуда был выстрел?!       — Непонятно! Такое ощущение, что прямо из воздуха! Там в радиусе трёх километров ни одной позиции подходящей нет… Вот это да! Кто бы это ни был, он — настоящий мастер своего дела! — восхищённо сказал наблюдатель.       — Всем группам: отбой операции! Нас опередили — ну и не жалко. Командирам групп: по завершении эвакуации доложиться мне лично. Встреча в условленном месте. Координатор, отбой, — и Ханна Диана Шепард отключила связь. — Ну вот вы и отмщены, мои хорошие… вот и отмщены! — прошептала женщина.       Она не знала, что та, кого она считала мёртвой, находится от неё лишь в нескольких километрах и со всех ног бежит вслед за своим наставником и его внуком в своё убежище… и сердце её преисполнено ликования. Именно от руки её дочери погиб Брэндон Чжоу… Мендуар достал ещё одного своего врага.       Джек Харпер «Призрак» (Станция «Хронос», то же день)       Он сидел, развалившись в любимом кресле. В правой руке — стакан с «Курвуазье», бутылочку которого ему недавно презентовал Генри Лоусон. В левой — душистая сигарилла, коробку которых привезли не так давно бойцы с одной из операций, после чего презентовали шефу. На большом экране — графики состояния разных проектов и их финансирования. Джек снял ботинки и вытянул ноги в шёлковых белых носках.       — Эх-х! Хорошо! — прошептал он и от души затянулся вкусным дымом. Подержал его чуть-чуть внутри и выдохнул вверх. Запил всё это глотком ароматного коньяка.       Запиликал терминал связи с секретарём. Призрак нажал сенсор активации связи.       — Да, Миранда, я тебя слушаю.       — Мистер Харпер, сэр, «молния» с Земли! Только что в космопорте Ванкувера был убит Брэндон Чжоу. Информация абсолютно достоверна — там сейчас вся полиция на ушах стоит.       Джек подобрался, на его губах заиграла злая усмешка. «Ну вот ты и допрыгался, Брэндон! — подумал мужчина. — Время пришло!»       — Миранда, передай нашим людям на Нью-Йоркской, Лондонской и Токийской фондовых биржах: пусть начинают операцию «Сеть».       — Слушаюсь, сэр.       — И, Миранда… спасибо за отличные новости! Выпиши себе премию.       — Спасибо, сэр.       Окно связи погасло, и мужчина, снова сладко затянувшись и глотнув коньяка, проговорил, выпуская дым: — Я готовился к этому четыре года… и вот, моё время пришло! Скоро только я, Я буду определять политику «Цербера»! И только я буду владеть «Экзо-Гени»! А все те, кто так яростно меня ненавидел, особенно старые маразматики из совета директоров, отправятся на свалку истории! И да — когда все закончится, надо будет съездить на могилу Чжоу… и плюнуть этому хмырю на памятник! — и мужчина зло рассмеялся.       Женька (Ванкувер, Убежище N13, вечер того же дня)       Всей бандой сидим на кухне, гоняем чаи. Тецуо уже по четвёртому разу рассказывает, как мы достали Чжоу и Фарратти. Весь народ с горящими глазами его слушает, периодически бросая на меня восторженные взгляды. «Такой выстрел — это что-то!» — говорят мне их чувства. И пусть, по большому счёту, на хозяина «Экзо-Гени» всем плевать… зато смерть суки Фарратти обрадовала всю банду. Особенно Эмми и Мили — они не забыли, кто покрывал убийцу их брата… и я, похоже, навечно прописалась в их «пантеоне Героев на все времена». И пусть вся моя банда после стрельбища в Форт-Брэгг знала, что я королева на сверхдальних дистанциях… но такой выстрел уже не по мишени, а по реальной цели — это круто до невозможности!       Такеши ходил сумрачный, изредка бросая на меня встревоженные взгляды. Встаю и предлагаю учителю поговорить тет-а-тет. Наставник кивает, и мы идём в спортзал.       — После такого нас будут сильно искать, внучка… И, чем чёрт не шутит, ещё найдут!       — Нет, учитель, не найдут. Завтра большая часть наших уедет в Форт-Брэгг. Эмми и Мили неделю поживут под нашим с Генрихом присмотром у себя дома. Мы же пока наведём здесь полный порядок и, после сдачи девчонками выпускных экзаменов, присоединимся к вам на вилле. И всё.       — Ты это знаешь?       — Да, учитель, ЗНАЮ!       — Ну, что же, значит, начинаем прибираться?..       Я тепло и грустно улыбаюсь Такеши: — Да, сэнсэй — наше время здесь истекло. Пора идти дальше.       Старик подходит и крепко обнимает меня: — Как бы я хотел избавить вас от уготованного… но это не в моих силах.       — Ты, деда, сделал уже гораздо больше! Лишь благодаря тебе мы сможем получить необходимое нам оружие и защиту. Ты нашёл союзников и договорился с ними, заинтересовал их. За тобой есть силы — как в штабе флота, так и в штабе сил планетарной обороны. Оставь нам возможность сражаться — твоя война уже позади! Нечестно заставлять тебя делать ещё и это!       — Горько осознавать, что мы можем проиграть… Что вся наша сила — лишь пыль перед мощью ВРАГА!       — Но у нас есть шанс… маленький, но шанс! И мы должны его использовать! В марсианских архивах хоть что-то нашли?       — Много чего нашли… но пока не разобрались с этим всем. Там ОЧЕНЬ много работы.       — Но у нас и времени ещё не в обрез… Главное — его не упустить.       — Не волнуйся, внучка — не упустим.       Ванкувер, 10 мая 2371 г.       Стою перед дверями с цифрой «тринадцать». За спиной — верный рюкзачок и опечатанный ещё Максом кейс с карабином. Двери медленно закрываются. По моей команде Генрих снимает модуль-обманку, и я восстанавливаю систему паролей на ту, что была изначально.       Убежище полностью прибрано. Не очень внимательный человек даже не заметит, что в нём много лет кто-то жил. Холодильники полны, как и танки с водой. Везде чистота и полный порядок. Только в оружейке он теперь армейский — всё оружие рассортировано и упаковано в герметичные шкафы, а не валяется кучей в коробах. Себе не взяли ничего — нам без надобности.       Реактор в холодном режиме, накопители полны.       Вот смыкаются створки маскировки, и Генрих лезет по скобам в вентиляцию. Я следую за ним, парень подаёт мне руку и быстро втягивает наверх. Закрываю решётку и закрепляю её с помощью мультитула. Всё — как будто нас здесь никогда не было! До последней трещинки в бетоне знакомый путь к выходу… и здравствуй, улица. Блокирую решётку вент-камеры.       Передо мной — два байка, на них сидят сёстры Бена и ждут нас.       — Всё закрыли? — спрашивает Эмми, сидящая на байке Волка.       — Да, Сорочонок, здесь всё! Прощай, Ванкувер — мы с тобой долго не увидимся!       — Я вообще век бы его не видела… — говорит Мили. — Ненавижу этот город. Поехали отсюда, Лисичка!       — Только чур на сверхзвуке не гонять! Я, в отличие от тебя, Шеп, на такой скорости управлять не умею! — вставил слово Генрих.       — Так и скажи, Волчара, что ты боишься… — говорит ему Ворона, которая единственная среди нас любит гонять со мной на такой скорости. Вообще, из всех наших только Мили и Алана нормально переносят мои гонки. Только вот Фиалка далеко… и лишь отголоски её чувств долетают до меня.       — Ладно уж, Волчара… идём на четырёхста тридцати милях. Не отставай — и так почти три часа лететь, — говорю я, пакуя рюкзачок в кофр и прицепляя рядом кейс с карабином. Сажусь на байк, Мили обхватывает меня за талию и крепко прижимается. Бросаю прощальный взгляд на место, которое на протяжении почти четырёх лет было домом для меня и моих близких…       Руки сами делают привычные действия — и машина, громко гудя масс-ядром, вылетает на воду. Выпускаю аэродинамические элементы и постепенно разгоняюсь до двухсот пятидесяти километров в час — на этой скорости будем идти, пока не покинем зону контроля города. И лишь потом, над океаном разгонимся основательно. За мной летит Ген с сидящей сзади Эмми.        Вот здесь и всё…       Калифорния, окрестности Форт-Брэгг, 12 мая 2371 г.       Раннее-раннее утро. Третий год подряд я бегу в компании своих друзей по берегу океана. Скоро, совсем скоро мне предстоит бегать уже в компании новобранцев. А моим друзьям, моей семье — грызть гранит науки. Тецуо и Анджи — в Гарварде, на факультете бизнеса и управления; остальным — в Массачусетском Технологическом, аж на четырёх разных факультетах. Я же, сразу по приезду в Форт-Брэгг, заявилась на базу и написала заявление о добровольном поступлении на военную службу в ряды вооружённых сил Альянса Систем. И с первого июня сего года буду рекрутом-рядовым 82-й космодесантной дивизии.       Помню, как заявилась к воротам базы, и торчащий на балконе будки охраны капрал Дэн Грабески, увидев меня, на всю ивановскую завопил: — Джейни, задери тебя комар! Ты ли это? Неужели таки решилась составить нам компанию и записаться в ряды доблестной 82-й космодесантной?!       — Да, Дэн-мэн! Совсем скоро ты сможешь каждое утро наблюдать мою заспанную рожицу на утренней тренировке.       — О-о-о!.. Я скорее полюбуюсь на твой крепкий зад, обтянутый форменными брюками! Эх, какой у тебя зад… Почти как у азари! А может, и лучше! Как жаль, что мне ничего не светит — ты ведь из этих, которые с азари…       — Ага! Только вот где я… а где моя азари. Лучше помолчал бы, любитель женских задниц!       — Прости меня, подруга! Язык мой — враг мой! Простишь?       — Хер с тобой, балаболка… На тебя, как на погоду — обижаться бессмысленно. Командир у себя?       — Ага, заходи, — и капрал открыл мне шлагбаум.       Пройдя базу насквозь, по пути принимая и раздавая приветствия знакомым десантникам и десантницам, здороваясь со знакомыми офицерами, неспешным шагом дошла до штаба. Поручкавшись с караулом, поднялась на второй этаж, к кабинету начальника базы и поздоровалась с ординарцем: — Привет, Гюнтер. Командир у себя?       — О, Джейни-Mädchen(2), вот и ты! Всё хорошеешь и хорошеешь! Надо будет тебя на конкурс красоты среди рядового состава отправить, — и лейтенант расплылся в улыбке. — Пришла записываться?       — Ага. Только где я — а где конкурс…       — Не скажи-не скажи… ты и петь, и танцевать умеешь, и из винтовки так стреляешь, что просто любо-дорого!       — Льстец ты, Гюнтер, — ответила я. Парень рассмеялся.       — Командир, здесь Джейн Шепард, — сказал лейтенант Клабке, нажав сенсор интеркома на столе.       — Пусть заходит, — донёсся голос полковника Морана.       — Заходи, — Гюнтер кивнул мне на двери кабинета.       Открыв двери и войдя в кабинет, столкнулась с выходящим из-за стола и широко улыбающимся полковником.       — Ну что ж, девочка моя, ты таки решилась! А я грешным делом решил, что передумаешь… с твоими-то мозгами и подготовкой. Хотя я очень доволен! Давай, присаживайся и пиши, — Джереми достал из стола бланк стандартного заявления.       Заполняю его, и полковник лично его визирует.       — Всё, девочка моя, ты теперь моя на целый год… а потом — как повезёт. Однако есть у меня одна кандидатура. Отличный офицер. Если все будет хорошо — отправлю тебя под его команду. Ну, всё — иди домой и скажи деду, чтобы вечером ждал в гости. И тридцать первого мая чтоб к 18:00 была, как штык, у ворот базы!       И я, пожав руку полковнику, выхожу из кабинета, прощаюсь с Гюнтером и топаю домой. 2. Mädchen — Девушка («девочка», «девчонка» — по контексту) (нем.)       Калифорния, Форт-Брэгг, 01 июня 2371 г.       «Я, гражданин Альянса Систем, вступая в ряды вооруженных сил, принимаю присягу — и торжественно клянусь быть честным, храбрым, дисциплинированным, бдительным воином, строго хранить военную и государственную тайну, беспрекословно выполнять все воинские уставы, приказы командиров и начальников. Я клянусь добросовестно изучать военное дело, всемерно беречь военное имущество и имущество граждан Альянса, до последнего вздоха быть преданным своей расе, своей Родине и Её Правительству. Я всегда готов по приказу Правительства Альянса систем выступить на защиту моей Родины и, как воин вооруженных сил, я клянусь защищать её мужественно, умело, с достоинством и честью, не щадя своей крови и самой жизни для достижения полной победы над любыми её врагами. Если же я нарушу эту мою торжественную присягу — то пусть меня постигнет суровая кара закона, всеобщая ненависть и презрение граждан».