Глава 22 часть 1. Они все-таки решились!
11 ноября 2015 г. в 17:17
Женька (станция «Арктур», клуб «Десантник и Докер», 8 февраля 2380 г., день)
Сижу за столиком в клубе, пью коньяк под курочку-гриль… это у меня обед такой. Командир дал два дня выходных в принудительном порядке, а то я с корабля не вылезала — всё пыталась работой забить тоску по Сини. Все системы проверены, проведена профилактика, орудия и движки откалиброваны, пополнен боезапас ракет, заменили несколько термоаккумуляторов. Всё-таки наши кораблики удивительны… несмотря на то, что серия экспериментальная, поломок почти нет — так, мелочи, вполне устранимые силами инженерной группы прямо в походе. Октавиус — гений! Ну, и мои ребята вместе с ним!
В клубе тишина. Бармен протирает бокалы и развешивает их над стойкой, официанты протирают столики, наводя шик и блеск. В дальнем углу сидят техники и пьют пиво — видимо, у ребят выходной, раз они пьют днём. Обычно народ собирается после смены — это где-то в районе 18:00 по времени станции — тогда же подходят и десантники. И начинаются посиделки с танцами и песнями. Вот уже некоторое время клуб — место выступления флотской самодеятельности. Иногда здесь пою и я.
Вижу, как в клуб зашёл военный. Хм… флотская форма и шеврон Девятого флота. Парень огляделся и, увидев меня, пошёл в мою сторону. Подошёл — и я узнала старпома с «пограничника». Именно он был больше всех против поединка с Гилборном и очень нехорошо смотрел на крысёныша.
— Приветствую вас, штаб-лейтенант, — сказал он.
— И я вас, штаб-лейтенант. Я смотрю, вы искали именно меня — так что присаживайтесь и говорите, зачем.
— Я уполномочен кап-три Хоффманом принести вам официальные извинения за произошедшее.
— Да?! Удивительно… их, насколько я помню, принёс Гилборн — умерев от моей руки.
— Всё не так просто, Джейн… можно к вам так обращаться?
— Да как хотите. Вас Карл, кажется, зовут?
— Да — Карл.
— Итак?
— После всего произошедшего этим делом заинтересовалась ССБ флота — слишком уж нарочито энсин пытался вас вызвать. Ваши отношения с этой азари были лишь спусковым крючком. Основа, как оказалось, в другом… что вам известно о религиозных сектах?
— Немного. Я как-то совершенно не религиозна… скорее, даже атеист. И данным аспектом жизни социума не интересуюсь.
— Зато он вами заинтересовался… По итогам расследования того, кого вы назвали «крысёнышем», взяли в оборот — и выяснилось, что он эмиссар религиозной секты «Чистая кровь». А вызов был попыткой вашего убийства.
— И чем же моя кровь стала вдруг грязной, что потребовалось меня убить? Да ещё — так демонстративно?
— Вы — биотик.
— И всё?!..
— И всё. Они считают биотиков искушением дьявола, которое подлежит уничтожению.
— Вот даже как… весело, однако! Возникает вопрос: куда смотрела ССБ, когда рекрутировала данных товарищей? И потом, в офицерской школе?.. И ещё — на что они рассчитывали? Что просто так возьмут и убьют меня? Даже справок не навели, кого вызывают…
— Ну, у Гилборна были основания надеяться на победу — он вице-чемпион Девятого флота по ножевому бою. А вы в соревнованиях никогда не участвовали. Так что реально оценить ваши возможности они не могли — наоборот, «крысёныш» считал, что вы совершеннейшая неумеха, а словами про наставника-дрелла просто прикрываетесь.
— Н-да… вот и не участвуй в соревнованиях… Мне стоит опасаться ещё кого-то?
— Увы, но все сектанты не выявлены — «крысёныш» просто не знал всех. Так что попытки вас убить могут повториться.
— Даже так?!
— Именно, Джейн. По данным следствия сектанты уже убили больше сотни бойцов-биотиков. Большей частью — в нашем и Восьмом флотах, но есть жертвы и в других.
— Сотня биотиков?! Да на всём Пятом флоте нас — всего три сотни, а у вас — и того меньше было!.. Это же… это пиздец просто! Куда ваше командование смотрит?! Такие потери!
— И не говорите… кстати, дядюшка Гилборна оказался в курсе того, что племянник попал под влияние секты, и не сообщил об этом. Мало того, энсин Гилборн под надуманными предлогами подстраивал дуэли с бойцами-биотиками и убил нескольких из них. А дядюшка его покрывал, не давая хода разбирательствам.
— И что ему будет?
— Пока непонятно… но надеемся, что гада уберут из флота.
— Не надейтесь, Карл. Если вы в «девятке» — просто ксенофобы, то «восьмёрка» — уже давно откровенные нацисты. Там даже нет представителей других рас, кроме белой… вы понимаете, о чём я?
— То есть, его не накажут?..
— Накажут… но так, для вида. Реально же — скорее всего, нет.
— Да уж… говорят, все биотики с Восьмого флота ушли. Все до единого.
— Значит, фашисты на своей шкуре скоро почувствуют, как это — воевать без поддержки колдунов. Надеюсь, у вас такого нет?
— Нет, конечно! Мы за своих магов кого угодно порвём!
— Но уберечь от сектантов не смогли… так?
— Так… — парень поник. — У нас, на «Разящем», колдун погиб. И мы подозреваем, что по вине Гилборна и «крысёныша».
— Сочувствую… и что, когда пришлют нового?
— Пока не знаем. Похоже, долго не пришлют. Только если кого из «восьмёрки»…
— Я поняла, зачем вы пришли, Карл. Передайте своему капитану, что извинения приняты, и я благодарна вам за предупреждение. Так же попрошу ребят из гильдии биотиков объединённого флота о том, чтобы к вам в экипаж кто-то попросился. Но только смотрите — берегите его.
— Джейн, да вы… да вы — самая лучшая! — вскакивает штаб-лейтенант. — Да мы его… да мы с него пылинки сдувать будем!
— Ладно вам, Карл, — машу рукой я. Прошу жестом бармена принести ещё одну рюмку, разливаю коньяк. Карл берёт рюмку. — Ну, что ж, за братство флотов и родов войск! — провозглашаю я тост.
— За братство! — отвечает парень, и мы, чокнувшись, выпиваем.
После он прощается и в радостном воодушевлении уходит. Я же захожу с инструметрона в чат гильдии и надиктовываю просьбу к товарищам — может, кто и откликнется. Я всё-таки в гильдии пользуюсь некоторым авторитетом… правда, считаюсь ещё молодой, но очень многообещающей.
Снова наливаю коньяк и, попросив разогреть остывшую курицу, отдыхаю дальше.
Через час зазвонил инструметрон.
— Что опять?! Даже напиться не дадут спокойно… — ворчу себе под нос я.
Принимаю вызов — и вижу улыбающуюся физию Ящера.
— Лисёныш, ты где? — спрашивает друг.
Я расплываюсь в ответной улыбке:
— Тей-кун, ну где я могу быть? На «Арктуре», понятно.
— Да не… где ты на станции?
— Я?.. Я в «ДД» — коньяк пью.
— Ага, в клубе, значит… отлично! — друг отключился. Сижу вся в недоумении, пытаюсь его вызвать… но он не отвечает.
Минут через двадцать чувствую давно забытое ощущение присутствия рядом близких людей — многих близких людей. Двери распахиваются… и в клуб заходят мои друзья — вся моя банда с экипажем «Барсука» в придачу! Я вскакиваю из-за стола, навстречу выскакивает Китти и с криком «Женька-а-а!» повисает у меня на шее. Подбегают остальные — и куча солидных бизнесменов с учёными превращается в просто компанию молодёжи и родственников, которые давно не виделись… и безумно соскучились друг по другу. Меня заобнимали и зацеловали, Чарли обнял и со слезами на глазах зацеловал всё лицо, Малки подхватил и, как куклу, подбросил вверх, после чего так стиснул, что аж рёбра заскрипели. Заплаканная Вайли в своём костюме с прозрачным шлемом. Скачущая вокруг козочкой Эжени, которую уже я, поймав, расцеловала.
Сдвинули несколько столов и устроили застолье. Владелец клуба прекрасно понял, кто ко мне приехал — и повара постарались на славу. На всё это с улыбками поглядывали докеры — не каждый день увидишь, как суровый штаб-лейтенант превращается в обычную девчонку, которую тискают и целуют целой компанией…
— Но… откуда вы здесь? — спрашиваю я, когда все расселись.
— Мы прилетели на переговоры, — отвечает Тецуо.
— Что, всей толпой?
— Важные переговоры, Джейни. Мы открыли новую веху в работе корпорации — заключили договор о сотрудничестве в промышленных и научных вопросах с «Розенков Материалс». Поскольку у нас, даже подпёртых промышленным потенциалом турианского клана, всё равно недостаточно производственных мощностей, то контакт с одной из корпораций Альянса напрашивался сам собой. Ну, мы и выбрали «РМ» — как наиболее сильного партнёра. Так что с нас теперь разработки, а с них — внедрение и производство конечной продукции.
— Молодцы! Значит — мы стали сильнее?
— Да!
— У меня тост! — кричит Том. — За встречу!
— За встречу! — вторят ему все.
Вот уже несколько часов идёт застолье… у меня уже болит язык от болтовни! Ребят интересует, как у меня дела, как я вообще.
— А что на личном фронте?.. — говорю я. — Как Рыбку к вам отправила — так и тишина. И почему она, кстати, не прилетела?
— Они с Татумом очень плотно засели за проект нового масс-ядра. И, похоже, скоро появится новый движок, способный создавать сверхстабильные каналы на большую дальность — порядка двухсот-трёхсот светолет, а то и дальше, к тому же — со скоростью прохода две-две с половиной тысячи ЛС (1), вместо жалких сегодняшних ста пятидесяти-пятисот, — отвечает Ген. — Так что она просит у тебя прощения, но приехать не может — слишком много работы.
— Жаль, конечно… но такие движки избавят нас от зависимости от реле — и, наконец-то, станет доступна большая часть галактики, а не только то, что нам разрешают использовать сейчас.
— Это точно… Прилетали эмиссары с Четырнадцатого флота Иерархии и нашей «единички» — слёзно молили Татума ускорить работы. Им страсть, как не хватает дальности. Ты же знаешь, что дальняя разведка наших государств объединила усилия.
— Знаю. «Перваки» высосали все фрегаты нового типа. Остальные флоты — ну, кроме нас — сидят в ожидании. Только вот, к ним идёт немного другая модификация — LRR, кажется.
— Ну да — автономность сильно повышена… правда, в ущерб боевым качествам и количеству экипажа. На них, скорее всего, новое ядро и будут ставить. Турианцы тоже начали строить такие фрегаты, немного адаптированные под их специфику. Больно уж хорошо у тебя с Андерсоном на нём воевать получается. Да, Жень… ты, говорят, на родину летала? Что там за история с детьми?
— История засекречена до конца расследования. Так что ничего не скажу — подписку давала. А на Мендуаре была, да… только без толку. Никого знакомого не встретила, да и пробыли мы там всего два часа. Детей передали — и адиос, — на меня опять навалилась тоска…
— Что такое, Женька?! — загомонили все. — Что с тобой?..
— Там девочка была, турианка… Сини звали. Так она меня мамой называла на полном серьёзе. И я, на мгновение, сама в это поверила… а потом, когда её отдала — мне просто сдохнуть захотелось! До сих пор её крик в ушах стоит…
— Бедная ты моя… — прошептала сидящая рядом Китти и крепко прижалась ко мне, с другой стороны прижалась Эжени и начала гладить меня по руке.
— Не плачь, тёть Жень… ты же герой — а герои не плачут, — говорит девочка.
— Если бы это было так, моя хорошая… все плачут. И герои — тоже.
— Ничего… вот победим — такой дом тебе отгрохаем!.. Будешь жить в нём, как царевна! И детишек у тебя будет целая куча! — обещает Малки.
— Осталась самая малость, Малки… всего лишь победить, — отвечаю я.
— Победим! Я в это верю! Чтобы мы — да не победили?!
— Ну, а вы-то как? И, Китти, что с биоблокадой для кварианцев? Есть результаты? А то, я смотрю, Вайли всё ещё в костюме ходит…
— Нет пока, — понурившись, говорит подруга. — Всю голову сломали! Кварики-микробиологи ночей не спят — а воз и ныне там. Для азари и турианцев уже всё готово — начинаем цикл производства вакцины. А тут — будто мешает что-то. Я просто в отчаянии!
— Не отчаивайся! У вас всё получится — я в тебя с Котом верю.
Подруга ткнулась головой мне в плечо. Смотрю на неё. Взгляд, опускаясь, скользит по фигуре… и я вижу отчётливо выпирающий животик. Проморгалась. И вспомнилось, что Китти весь вечер пьёт только сок.
— Котенька, скажи — ты что… беременна? — шепчу я.
Вижу смущённый и совершенно счастливый взгляд подружки.
— Да! — шепчет она в ответ.
— Охренеть! Поздравляю!
— Спасибо…
— Ребята, а у меня для вас подарки припасены! Давайте, доедаем всё — и пошли к «Нормандии», я из каюты коробку заберу. А потом, у вас, раздам… вы где, кстати, остановились?
— Да в деловом районе — сняли целый этаж в гостинице, так что и на тебя место есть. Тебя-то отпустят?
— Я на выходных. В принудительном порядке. Так что до послезавтра абсолютно свободна.
— Так это же здорово! Пошли скорее!
Мы расплатились с барменом, оставив щедрые чаевые, и галдящей толпой потопали к докам.
Пост охраны на входе был пуст.
— Они что, совсем охамели?! — бурчу я, заглядывая в пустую караулку.
— Что такое, Джейни? — спрашивает Дих. — Тут что-то не в порядке?
— Ещё бы, Урс… тут, вообще-то, пост охраны доков! И никого нет!.. Заходи, кто хочешь, и делай, что в голову взбредёт! Ну, я им выпишу!..
— Что выпишешь?
— Орден Сутулого, с закруткой на спине!
Из-за поворота летит гул голосов и какие-то крики. Ребята переглядываются и с удивлением смотрят на меня.
— У них там что, рок звёзды приехали? — поднимаю я брови.
— Жень, а нахрена на входе пост? От кого охранять-то? — спрашивает меня Том.
— От любопытных, Котяра… и вообще — тут армия! В уставе прописано, что на входе в док, при нахождении в нём боевых кораблей, должен быть выставлен пост — значит, пост будет, и покидать его нельзя. Так что сейчас я этим салагам устрою выволочку!
У выхода на ангарную палубу стояли несколько контейнеров, оставив лишь узкий проход, и на них сидели все часовые. Нас заметили и, направив стволы, громко крикнули: — Стой, кто идёт?!
— Штаб-лейтенант Шепард! И что за блокпост вы тут устроили?! Где старший?
— Здесь, мэм! Энсин Сорока, мэм. Нам разрешили так сделать сами командиры.
— Что там за шум?
— Так футбол, мэм! Сборная наших экипажей против «двенашки» и «тринашки»! И там народу… Вас вызывали, но вы почему-то не отвечали.
— Занята была, — отвечаю я, одновременно просматривая список вызовов — и вижу пяток пропущенных от капитана и ребят из команды.
— А это кто с вами, мэм?
— Родня моя и друзья. Вот, повидать приехали.
— Друзья штаб-лейтенанта — наши друзья, не говоря уж о родственниках! Проходите! Только к кораблям не подходите — не положено, — говорит энсин и поворачивается в ангар.
Проходим по проходу — и видим огромную толпу, стоящую и сидящую повсюду. А на площадке между кораблями установлены две рамки от сборных павильонов, и на них натянута маск-сеть. В правых воротах стоит Андерсон, а в левых — кто-то из команды «тринашки». Народ кричит, свистит и всячески болеет, а ребята играют. Наши — с красными повязками на рукавах и на лбу, соперники — с синими. Нас пропустили поближе, и мы расселись на одном из контейнеров. Сильвианн заметила меня и, главное, с кем я — замахала руками и ослепительно улыбнулась. Ребята помахали ей в ответ.
— Кто ведёт? — спрашиваю я сидящего рядом Адамса.
— Наши, 3:2, — отвечает инженер, повернувшись ко мне. — Ты чего не отвечаешь на звонки?
— Ко мне мои приехали — всей компанией, — говорю я, кивая на ребят. Грег узнаёт Чарли и остальных — улыбается и здоровается.
— То-то ты светишься вся… рад, что они хоть немного развеяли твою тоску. Ладно, ещё полчаса играть — смотрим!
Досмотрели футбол. Наши, с великим превозмоганием, выиграли со счётом 5:4. Командира, как многократно спасшего ворота, команда покачала на руках. Затем все пожали друг другу руки, договорившись в следующий заход на базу о матче-реванше, но уже у соседей в доке. Потихоньку соседи ушли, а наши окружили меня с ребятами. Познакомила всех со всеми. Кап-три Полищук настоятельно просил не ходить к кораблям. Я рассмеялась:
— Мои ребята знают корабли лучше нас!
— Как так?! — воскликнули военные.
— Друзья-товарищи! Перед вами те, кто разрабатывал узлы и проектировал наших птичек от и до! Генрих — автор двигательной группы. Том и Китти разработали медотсек и СЖО. Фридрих — операционную. Анджи, Эмми и Милли спроектировали БИЦ, а также все элементы программного управления, кроме того, они создали наших виртинов.
Десантники и космонавты с восторгом смотрят на моих ребят.
— Но, Джейн, говорят, что над созданием корабля работал турианец Октавиус Татум?.. — спрашивает Джокер.
— Правильно говорят. Октавиус — руководитель проекта «Победа» в целом.
— Ух ты!.. — воскликнул кто-то.
Ребят окружили и засыпали вопросами. Медики, во главе с Чаквас, насели на Диха, уточняя какие-то одним им понятные моменты. Адамс же с инженерными группами обоих фрегатов, открыв чертежи в инструметронах, вместе с Генрихом что-то уточняли и обсуждали, бурно размахивая при этом руками.
Оставив всю компанию, сходила в каюту и забрала коробку с подарками. Вышла и, кое-как выдернув из толпы военных своих друзей, отправилась с ними в гостиницу. По общему уговору, моя четвёрка пошла со мной. Надо свести ребят поближе… чуйка шепчет, что это просто необходимо!
В гостинице стала раздавать подарки. Из дельных остатков зубов молотильщиков я изготовила выдвижные ножи: из небольшой двенадцатисантиметровой рукояти выскакивало узкое, обоюдоострое лезвие длиной десять сантиметров — этакий перочинный ножик, которым можно с лёгкостью прорезать бронекостюм. Ребята пришли в восторг и, как дети, начали щёлкать ножами, выдвигая и убирая лезвия.
— А дедушке передайте вот это! — и достаю из коробки полуметровый футляр.
В нём, на бархатной бордовой подложке, в изящных ножнах лежал вакидзаси из зуба молотильщика. Тецуо в немом восторге взял клинок, щёлкнул фиксатор — и сорокапятисантиметровое лезвие вышло из ножен. Золотисто-белое, будто светящееся изнутри… грозное, смертоносное. Весь клинок я оформила в стиле мечей учителя — ведь неоднократно разглядывала оружие генерала, лежащее на специальном столике в убежище. Оба меча были древнее древнего — подарены лично императором Мэйдзи в 1868 году основателю рода — великому Омуре Масудзиро (2).
— Женька… ты представляешь, сколько может стоить такой клинок?
— Да, Ящер. Только мне он достался бесплатно, как и ваши ножики. Я изготовила их сама, мне лишь помог Грегори Адамс, наш инженер. Как видишь, что я оформила его в стиле дедушкиных мечей, чтобы не разбивать пару «Дай-Сё».
— Фантастика! Дедушка будет в восторге! — прошептал Тецуо.
— Но откуда материал? — загомонили все.
— О-о-о… — сказал Иесуа, — это надо видеть! Хотите посмотреть?
— Да! — раздался слитный крик.
Дроу подключил инструметрон к большому голопроектору — и мои близкие начали просмотр остросюжетного блокбастера «Охота на молотильщика». На фоне ползущих БМП шли титры, объясняющие, где всё происходит, кто в этом участвует и что было перед этим.
Когда просмотр закончился, некоторое время было тихо.
Затем в тишине раздался восхищённый голос Эжени: — Я всегда знала, что моя тётя — самая крутая во вселенной!
— Да уж, мать, ты даёшь!.. — покачал головой Чарли. — Я, конечно, знал, что ты сильна… но это — вообще за гранью понимания!
— Да ладно вам… я потом три дня пластом валялась, а восстановилась — только через неделю, — отмахнулась я.
— Так что, эти ножики — из зубов того великана? — снова спросила девочка.
— Да, моя хорошая — из них. Из обрезков.
— Ух ты, круть какая! — пищит она, с восторгом став разглядывать лезвие своего ножа.
— Ну что мы всё обо мне, да обо мне… вы-то все как? Рассказывайте давайте! — говорю я.
Подхожу к бару, достаю коньяк и, разлив всем, сажусь на диван. Друзья начинают свои рассказы.
Так, в разговорах с походами в ресторан, и прошли последующие сутки. А потом я проводила близких, и мы отправились в рейд по Скиллианскому Пределу. Разведка донесла об активизации в нём батарианских сил…
1. ЛС (Light speed) — скорость света.
2. Омура Масудзиро — общественный, политический и военный деятель в Японии во второй половине девятнадцатого века. Автор знаменитой военной реформы, фактически создавшей современные вооружённые силы этой страны. Его испоганенный пиндосами образ присутствует в фильме «Последний самурай». Убит ретроградами 7 декабря 1869 года, в Киото. Ему поставлен памятник в Токио.
Иван (Джон) Шепард (планета Элизий (Элизиум), 20 мая 2380 г.)
Элизий: «Жемчужина Евросоюза», «мир-курорт», «мир-вечный праздник», полный представителями всех рас Пространства Цитадели… Мир, в котором европейцы показали всей галактике, как надо жить дружно. Второй Мендуар… только если родина — мир-труженик, мир, в который приезжают работать, то здесь — отдыхают и развлекаются.
Элизий открыт всем! Треть населения — батарианцы, что вызывает дикую, невообразимую ненависть у олигархов Гегемонии. Как же… проклятые двуглазые посмели отобрать то, что они считали своим! И за какие-то двадцать лет превратили захолустье в настоящий бриллиант! Полтора миллиарда населения; морские и горнолыжные курорты; моря и горы, леса и долины. Мир прошёл частичное терраформирование.
Попытки отобрать его мирными методами в судах Цитадели потерпели фиаско. Совет не забыл о том, кто напал на Мендуар. И встал на сторону людей, предложивших лучшую концепцию освоения. Олигархи, хлопнув дверью, покинули Цитадель.
Война стала неизбежной. «Тихони» донесли, что Гегемония вооружает пиратов: передаёт им войска и корабли, оружие и технику. Командование понимало опасность для миров Предела — и усилило флотскую группировку везде, где только могла. Но тришкин кафтан не натягивался на всё — и первичным приказом было, в случае нападения, просто держаться. Около суток, пока подойдут флоты. Население вооружили, насколько возможно, построили полевые укрепления… и ждали, куда ударит враг.
Иван шел по улице в броне. Местные приветствовали космонавта с радостными улыбками. Девушки дарили патрульным цветы и делали недвусмысленные намёки. В патруле, кроме Джона и двух его десантников, были три местных милиционера в лёгких кирасах и касках, с «Цикадами-М» в руках — два батарианца и человек.
За городом ослепительной белизной сверкал склон горы с работающим подъёмником. Чёрными точками на склоне виднелись отдыхающие, катающиеся на лыжах. Здесь же, внизу — мягко и тепло, как на побережье Чёрного моря в сентябре.
Столики кафе под разноцветными зонтами, сидящие за одним из них молоденькие азари-девы, задорно посверкивающие на военных глазами. Рядом с девушками — строгая с виду матрона и пожилой турианец в светлом унике с шевроном инженерной службы космопорта на плече. Иван склонил голову, турианец вернул поклон.
В лазоревом небе сияли искры кораблей мобильной группы: пяток тяжёлых да два десятка лёгких крейсеров — пока всё, что Альянс смог выделить на прикрытие колонии от возможной атаки.
— Эх… сейчас бы на склон, да со свистом и гиканьем с горки на доске! А, командир? — спросил верный друг и товарищ Вадик Коковцев.
— Да-а, Вадька! Эх, помню, как мы на Мендуаре катались с Женькой и ребятами… — ответил он.
— И у вас кто круче всех катался? — спросил друг.
— Ха, спрашиваешь… Женька, конечно! Она вообще безбашенная — такое вытворяла, все просто поражались!.. Знаешь, как её отцы с матерями за это ругали?.. А ей всё нипочём было. Эх-х…
— Ты так и тоскуешь по ней, брат?..
— Ты просто не понимаешь, Вадик… я всё время был с ней. До первого класса средней школы она мне была ближе матери. Она, Наинэ и Джинни… я всё время был с ними. Только в первом классе у меня друзья в школе появились, а до этого хватало Женьки. Так как думаешь?..
— Да уж…
— Вот то-то! Знаешь, как я мечтал, чтобы построили машину времени… И я отправился бы в тот день — спас её от падения в горячую реку! — Иван помолчал. — Ладно, Вадим, хватит об этом… Нам ещё час патрулировать, а потом можно будет и на склон, а?
— Э-э-э!.. Дак ты согласен?
— Уговорил, красноречивый! Эй, народ, кто хочет после патрулирования с горочки покататься? — и, удивительно, весь патруль выразил желание сходить на склон. — Ну, раз все согласны, то после не расходимся! Скинем броньку — и на летуне в горы!
Но их планам не суждено было сбыться…
Через час, уже по дороге в космопорт — место постоянного базирования отряда — у всех запиликали инструметроны. Иван нажал на приём, и в окошке связи на обзорном экране шлема появилось лицо командира — капитан-лейтенанта Шмелёва, командира «Ильи Муромца».
— Иван! На нас напали — это пираты! По предварительным данным, через реле пришло более ста двадцати вымпелов! Пусть половина из них — десантные транспорты, но по апертурам движков, снятых спутниками — у врага не менее двух дредноутов! Вань, ваша задача удержать космопорт! Ты слышишь? Любой ценой удержать! Местные уйдут в горы, а вам останется держать позиции. Ну, а мы постараемся не сгореть до момента прихода подкреплений… Удачи, брат!
— Удачи, Влад! — ответил Шепард, и связь отключилась.
— Ну что, мужики? Покатались мы, похоже… Скорее в космопорт — надо подготовиться к обороне! — сказал он.
А над городом поплыл вой тревожных сирен…
Час спустя
Вот они и подготовились, как могли. Местные жители эвакуированы в горные убежища. На здании космопорта опущены ставни. Здесь остались лишь десантники и милиция, да несколько служащих космопорта с военной подготовкой, знающих сети коммуникаций. По ним они и будут маневрировать резервами.
За зданиями, в закутках, спрятались два «Лучника»(3) да пяток «Стальных штормов»(4). Ещё в одном из ангаров стоит, как резерв, «Тор»(5). Откуда танк взялся в колонии, никто так и не ответил: говорят, губернатор выпросил несколько у властей Евросоюза, как мобильный резерв, но так это или нет — Иван не знал. Ну и ладно… такой аргумент всё едино пригодится в будущем бою!
В свете заходящего солнца видны развёрнутые вокруг космопорта батареи ПКО — как тяжёлые, так и лёгкие модульные. Башенки хищно поводят стволами, прогревая приводы наведения.
Напряжение нарастало. И вот, в светлом вечернем небе возник рой ярких точек и чёрточек — пиратский флот прибыл.
3. М112 «Archer» — самоходная зенитная установка, состоит на вооружении армий Евросоюза.
4. M29A9 «Steel Storm» — СЗУ общевойсковая, на базе «Гризли»
5. М124 «Thor» — ОБТ армий Евросоюза.
Двенадцать часов спустя
Дым, дым… всё вокруг затянуто дымом. Встающее солнце высветило панораму разрушенного города. Ставни на окне покорёжены и перекошены. Штаб-лейтенант притаился за стеной, украдкой посматривая через щель на площадь. Посреди неё чёрной парящей скульптурой застыл один из «Лучников» — башня сползла набок и упёрлась в землю. Машина выгорела дотла, став могилой для двух разумных. Вся площадь перед зданием вокзала завалена трупами пиратов. Большую часть из них намолотила достославная СЗУ — в самом конце предыдущего штурма танкисты выехали прямо на площадь и в упор расстреляли штурмующих… однако уйти уже не смогли — несколько попаданий из РПГ поставили точку в жизни машины и её экипажа.
В самом здании — несколько больших пробоин, наскоро заваленных всяким хламом. Часть здания обрушилась, похоронив под собой множество нападавших… и, увы, немало защитников. Как мало их осталось в строю… Вот уже полсуток десантники и милиция отражают штурмы. Сколько их было?.. Пять? Нет, шесть. Последний почти удался — лишь отчаянная храбрость батарианца-пулемётчика не дала пиратам ворваться в здание. Сам храбрец лишился ноги и сейчас в лазарете, в подвале. Подвал забит ранеными, но они держатся — держатся, несмотря ни на что.
На посадочном поле грудой обломков лежит тяжёлый транспорт — его ссадили ещё на подходе, но мастерство пилотов почти позволило посадить горящий корабль. Точку же поставил выползший из ангара «Тор» — танк в упор расстрелял корабль, и тот рухнул на поле, став могилой для всех, кто был в нём. Остальные, видя судьбу предшественника, садиться не решились — и теперь висели на орбите.
В других космопортах дела идут не так радужно… Новый Лион уже захвачен, и десантура с милицией отошли за город, а на планету хлынули войска Гегемонии. Пусть они рядились под пиратов, но выучку и дисциплину не заметит только слепой. Вот и здесь держать оборону уже фактически некому — из его десантников уцелел хорошо если каждый третий, а из милиции — лишь каждый пятый…
Рядом сидит Вадик. Верный друг, несмотря на несколько лёгких ранений, вполне бодр и даже весел. Рядом с ним, в лёгкой броне — давешний техник-турианец, сжимающий в руках жутко дефицитную винтовку «БАР-М». Откуда у простого техника этот почти пулемёт — непонятно… сам же техник молчит, лишь хитро щурясь из-под шлема в ответ на вопросы. Самого Ивана зацепило вскользь по шлему — осколок пробил броню и, содрав кожу на лбу, улетел дальше. Теперь там розовые разводы герметика.
— Вань?! Вань? Как думаешь, они попрут ещё? — спрашивает друг.
— Попрут, конечно. Пока космопорт у нас, они не смогут посадить тяжёлые транспорты. Эти корабли не могут садиться на мягкий грунт… вернее, сесть-то сядут, но вот насчёт взлететь — скорее всего, не получится. А без этого вся их техника на них и останется… Так что готовимся! — говорит он, после чего зажмуривается. Всё внутри сжимается. Иван устал… устал до невозможности. Хотелось спать — просто упасть и лежать, не шевелясь. Но шансов на отдых не было.
— Вижу движение в городе! — говорит турианец.
Все подобрались. Десантники и ополченцы, вскинув винтовки и пистолеты-пулемёты, стали всматриваться в проходы между руинами домов, где в дыму и чаду снова кто-то шевелился.
— Ребята! РЕБЯТА!!! Гляньте в небо! — кричит кто-то по связи.
Иван смотрит на кусок неба, видимый в амбразуру… а там всё заполнено сияющими искрами от работающих плазменных двигателей кораблей! Флот пришёл к ним на помощь!
Зашипело в наушниках — и в загоревшемся окошке связи появилось лицо командира. Он был в армейском КОКОСе, на шлеме которого виднелись какие-то разводы.
— Ваня?! Как у вас дела? — вопросил он.
— Пока держимся! Но нас мало и, боюсь, следующий штурм мы не переживём, Влад.
— Вань, к вам идёт подмога! Здесь пять флотов в полном составе — с дредноутами и БДК! Так что держись, старпом, не вздумай погибать! А то я тебе!..
— Сами-то как, Влад?
— Наш «Илюша», походу, отлетался… жилую палубу разнесли вдрызг, в БИЦе полно пробоин, масс-реактор заглушен — ходим на накопителях, так что даже уйти на базу не сможем. Вот так-то…
— Погано…
— Что у вас с техникой?
— Одного «Лучника» сожгли, второй полностью расстрелял БК — так что пригоден только для запугивания. Та же история и со «Штормами». «Тор» тоже почти без снарядов, да и не размажешь один танк на всё… Пудра на исходе, термоклипсы — тоже, гранаты кончились уже давно. Так что если на нас навалятся — пойдём в рукопашную.
— Черт! Ванька, вы единственные, кто ещё держит порт! Так что, брат, держись!
— Ай-ай, сэр, есть держаться.
— Шмелёв, отбой, — командир отключился.
Иван, включив общую связь, сказал: — Наши здесь. Нам надо продержаться минут двадцать — потом придут БДК. Готовы?!
— Да-а-а-а-а! — проорали в ответ оставшиеся.
Женька (станция «Арктур», клуб «ДД», 20 мая 2380 г.)
Сидим в клубе и пьём чай — по всему флоту объявлен сухой закон. Все в ожидании, куда же ударят батарианцы. На экранах — в черноте космоса — застыли флоты. Колоссальные туши дредноутов класса «Сириус». Рядом с ними, как бульдоги рядом с мастиффом, плывут линейные крейсера типа «Килиманджаро». Атмосфера наэлектризована ожиданием. Как ещё «Супернову» не мобилизовали?.. А нет, вот и он! Колосс из сложных сплавов и материалов, с орудиями, способными одним попаданием испарить лёгкий крейсер.
Мы уже неделю здесь, и приказом командующего нам предписано ждать. Наше время скоро придёт, ведь информация понадобится на месте — так что, как только враг ударит, мы сорвёмся первыми. Хищные тени во мраке пространства. Наше дело — навести флот на врага и, самое главное, помешать ему сбежать, догоняя и уничтожая подранков. Здесь все наши «ПиАры» и почти все «ЭлЭрЭры» первого флота — волчья стая наточила зубы и с глухим рычанием ждет приказа к атаке.
У сидящих напротив Вадима и Дэвида одновременно запиликали инструметроны. Командиры активировали приём. На вспыхнувшем экране видно лицо дяди. Он смотрит на них и говорит лишь одно слово:
— Элизиум! — затем отключается. И сразу же за ним по всей станции заревели баззеры боевой тревоги.
Дальше был бег по коридорам станции, крик в инструметроны, ангар, заполненный суетой предстартовой подготовки. Затем Джефф вывел «Норму» из дока, мы дождались остальных разведчиков — и «волчья стая», полыхая плазмой, прыгнула к ретранслятору. Мы уже не видели, как туда же через некоторое время двинулась вся армада.
Гегемония нарвалась!
Десять часов спустя
Вот и туманность Петра. Разведэскадра выскочила из канала реле, и нас пока не заметили. На расстоянии двух АЕ от реле висят несколько пиратских фрегатов — видимо, чтобы предупредить своих. Хороший ход… но бесполезный против фрегатов нашего типа.
Корабли разошлись веером, разобрали цели. Подкрались, включили глушилки. Пираты забеспокоились, включили сканеры… но было поздно. С расстояния полмиллиона километров мы ударили ракетами с разных векторов — по одной ракете выпустили все наши корабли. Тридцать кораблей на пятерых — батары даже «мяу» сказать не успели, как превратились в межзвёздный газ.
Мы же перестроились и прыгнули к планете. Выйдя далеко от неё, начали подкрадываться, одновременно сканируя орбиту. А там шёл бой — эскадра прикрытия, отчаянно маневрируя, мешала пиратам высаживаться. Вот один из лёгких крейсеров вспыхнул и, медленно распадаясь на части, начал падать на планету.
— Суки! — прошипел кто-то из операторов.
— Смотреть внимательно! — говорит Андерсон. — Данные по врагу необходимы флоту!
— Сканирование завершено, сэр. Цели опознаны и распределены, данные синхронизированы с другими разведчиками. Начинаем передачу основным силам флота. Но нас могут засечь, ну или, по крайней мере, засекут факт работающих передатчиков. Могут кого-нибудь послать на разведку.
— Пошлют — встретим, а сейчас передавайте данные.
— Есть, сэр! Флот в системе, через полчаса будут здесь.
— Отлично! Что пираты?
— Наши передачи засекли, но, по-моему, не смогли локализовать. Точно — они перестраиваются! Видимо, поняли, что идёт флот, и готовятся его встретить.
— Что эскадра прикрытия?
— Отошли на светлую сторону планеты — там всего семнадцать вымпелов. Одни лёгкие крейсера, сэр.
— Ну что же… значит, надо сделать так, чтобы смерть наших товарищей не была напрасной! Следить за орбитой — никто не должен уйти!
— Ай-ай, сэр!
— Скажите, капитан, а разве мы не пойдём на орбиту?
— Фрегатам нашего типа нет места в эскадренном бою. Наше место — здесь, в засаде или разведке. Понятно?
— Так точно.
Потянулись минуты ожидания.
— Внимание, время! — сказал Андерсон, и в этот момент в космосе начали возникать искры кораблей: сто, двести, пятьсот, тысяча, полторы тысячи отметок…
Происходящее в пиратском флоте дальше можно описать одним словом — ПАНИКА. Корабли начали разворачиваться… но всё уже было кончено. Все высокие орбиты были заняты кораблями Альянса. Началось избиение — другого слова просто не подберёшь! На каждого пирата приходилось по двенадцать-тринадцать кораблей людей. Космос заполнила туча ракет.
Командир одного из пиратских дредноутов — видимо, со страху — решил развернуться: корабль крутанулся на обратный вектор и включил движки на максимум, от чего резко затормозился.
— Что он делает?! — воскликнул кто-то. — Вот болван…
— Всё правильно… — отвечает Андерсон. — Он хочет уйти в нижние слои атмосферы, чтобы прикрыться ей от огня с орбиты. Там подождать окна и, использовав всю мощь маршевых двигателей, вырваться за пределы атмосферы, затем уйти в канал.
— Но почему не сделать этого сходу?
— Это дредноут, а не фрегат. Заход на такой скорости разрушит корабль — никакой кинетический щит не спасёт от удара при столкновении с атмосферой. Так что только так: гасишь орбитальную скорость, а после — по баллистической, на маневровых, вниз.
Но в момент полной остановки пират получил «привет» от «Сверхновой» — канониры корабля таких ошибок не прощают. Три голубые молнии по очереди воткнулись в корму пирата. Первая вызвала ослепительную вспышку, и кинетический щит пирата лопнул. Вторая попала прямо в корму, полностью разворотив её и двигательный отсек. Корабль начало разворачивать… и тут прилетела третья, войдя под острым углом в пробоину. Огромный восьмисотметровый корабль разорвало на части! Пусть болванки и не светятся сами, однако куски урана, летящие с субсветовой скоростью, всё равно создают свечение просто от столкновения с межзвёздным газом… а уж на орбите планеты, да в верхних слоях атмосферы — тем более.
— Ура-а-а-а! — завопили все.
— Что — не ожидали, суки?! — рыкнул кто-то. — Жрите теперь!
— Мочи их, ребята! — экспрессивно кричал кто-то из девушек-операторов.
А обломки дредноута всё быстрее и быстрее падали на планету… Будет теперь местным морока — вычищать всё от нулевого элемента! Ослепительная вспышка, и сразу — ещё одна: взорвались термоядерные реакторы. Смотрю на таймер — всего минута и три залпа потребовалась суперлинкору, чтобы уничтожить дредноут… Вот это МОЩЬ!
Нападавших охватило отчаянье — ничем иным не объяснить их попытки уйти прямо сквозь строй. Пиратов разрывали совмещёнными залпами на куски.
Через каких-то десять минут всё было кончено. Лишь рой обломков медленно летел по орбите.
— И что, никто так и не ушёл? — спросил Дэвид.
Операторы быстро-быстро давили кнопки, вглядываясь в графики и ряды цифр на сканерах.
— Похоже, что так, сэр! — ответил кто-то.
— Не верю! Смотрите тщательнее!
— Есть отметка! Малый корабль класса «Тень». Вектор: двести четырнадцать, удаление: девять. Идет на разгон!
— Включайте маршевые — идем вдогонку! Телеметрию на «Бородино», «Эль-Аламейн» и «Канн» — пусть тоже поучаствуют! — командует капитан.
— Передаю телеметрию… вот и ребятки пошли, — говорит Джефф.
— Шутник, догони-ка его, — говорит командир.
— Йэх-хэ! Попались, голубчики! — прокричал пилот, и всех ощутимо вдавило в кресла. Это какое же ускорение он выдал, что гравикомпенсаторы не до конца его погасили?..
— Джейни, ну-ка иди за канонира, — говорит мне капитан.
— Есть, — ухожу в кабину пилотов.
Алексей, уступив мне место, сам садится за пульт инженера. Уселась, пристегнулась. Отключила голографический интерфейс, но активировала при этом башни вспомогательного калибра. Взяла с полки визор канонира. Из пульта выехали две рукоятки управления. По кораблю прошла лёгкая дрожь и раздались щелчки — верхняя и нижняя турели 250-мм спаренных рельсотронов встали в боевой режим.
— Думаешь, главным не попадём? — спрашивает Джефф.
— Нет, Шутник — цель слишком малоразмерная и маневренная… это не по крейсеру стрелять.
— Да… но вспомогательным калибром ты его с первого попадания не достанешь!
— Рули давай — тут ещё догнать надо, чтобы попасть.
— Хэ-хэ! Это мы запросто! — усмехается Джокер, и меня снова вдавливает в сиденье.
Вот система целеуказания захватила пирата. Начинаю джойстиками наведения ловить его в прицел. Пират отчаянно маневрирует, хаотично изменяя вектор движения — видны вспышки маневровых двигателей. Проваливаюсь в транс и начинаю прицеливаться… чутко прислушиваясь к интуиции, перевожу маркер чуть вправо от цели и нажимаю «огонь». «Бум-бум! Бум-бум!» — лупит в корпус отдача от выстрелов, создавая непередаваемый фон огня.
— Рано, Джейни… слишком далеко — восемьсот тысяч, — говорит Джефф, однако тут же восклицает. — Есть попадание! Кинетический щит цели: 60%!
Я же снова перевожу маркер и снова нажимаю «огонь». «Бум-бум! Бум-бум!» — отдаётся в корпусе. Главный калибр звучит ещё громче, а уж у тяжёлых кораблей гремело бы на всю вселенную… Там, правда, стоят системы компенсации, но всё равно — от отдачи гремит весь набор.
— Йох-хоу! Есть попадание! — вопит Джеффри. — Щит цели: 30%!
И снова целюсь… пират мечется, как полоумный, даже не пытаясь отвечать — для его «спарок» ещё слишком далеко. И снова «Бум-бум! Бум-бум!»
И, спустя пару секунд, вопль Джокера: — А-а-а-а! Попала-а-а-а! Цель без щита — кончай его, Джейни!
Ловлю пирата в прицел, но понимаю, что он сейчас уйдёт… и точно — цель будто размазалась и исчезла с экрана!
— Ушёл, падла! — шипит Шутник.
— Хер с ним… ушёл и ушёл. Возвращаемся на позиции! — говорит капитан. — И, Джейни, отличная стрельба!
— На связи «Бородино», капитан, — говорит Джефф.
— Выводи на громкую, Джокер.
— Хэй, на «Нормандии»! Кто стрелял?! — слышится голос Полищука.
— Стар-лей Шепард, Вадик, — отвечает командир.
— Ну ты ваще, мать!.. Мои канониры описались от восторга! — восклицает кап-три. По связи на заднем фоне доносятся свист и крики команды соседей. — Слышишь?
— Так точно, Вадим Георгиевич, — отвечаю я.
— Это всё тебе! — говорит он и начинает смеяться.
Вернувшись на позиции, видим, как массивные туши больших десантных кораблей, полыхая плазмой, идут вниз — на планету. Пиратам на поверхности скоро наступит конец…