Я видел секретные карты, Я знаю, куда мы плывём. Капитан, я пришёл попрощаться с тобой, с тобой И твоим кораблём. Я спускался в трюм, Я беседовал там С господином - Начальником Крыс. Крысы сходят на берег В ближайшем порту В надежде спастись. (1)
Моно отлично выдает сольную партию. Гитара в руках Карлито поёт, будто женщина. Пальцы Снегурочки порхают над клавишами. Кот, закрыв глаза, отбивает ритм. Дроу медленно раскачивается под ритм, дёргая струны баса. Макс подпевает и шуршит маракасами. Я же пою и чувствую, как зал просто загорается от этой потрясающей песни. Вот мы закончили — и зал взорвался аплодисментами. — Следующая песня — как воспоминание о моей юности и о том, что мир несовершенен. Поехали! — задаю ритм…Псы с городских окраин — есть такая порода. С виду — обычная стая, их больше от года к году. У них смышленые морды, и, как у нас, слабые нервы. Но каждый из них такой гордый, и каждый хочет быть первым. (2)
Пою… и перед внутренним взором проходит моя жизнь в Ванкувере. Наши кражи по наводкам Мышела, редкие драки с другими бандами по совершенно смехотворным поводам. Лицо Бена, который так и останется в моей памяти шестнадцатилетним парнем, отчаянно влюблённым в меня… Старый завод, разорванный на части Большой и его банда, в ужасе расползающаяся во все щели. Именно тогда мы перестали быть бандой и решили изменить нашу жизнь. Именно после этого я рассказала всё Такеши.А в этом месте по-другому не прожить. А в этом месте по-другому не прожить.
Поём мы все хором. Песня закончилась. Вижу потрясённые лица команды и зрителей. Но на флоте ведь знают, что я жила на улице, что уж теперь… Помолчав, зал громко захлопал в ладоши. — Что-то жестковато вышло, — говорю я. — Сейчас будет помягче. Запела гитара. Подключился Моно, вплетая свою игру в мою, и под переливы струн я запела:A place without a name, Under a burning sky, Thereʼs no milk and honey here, In the land of God, Someone holds a sign, It says we are human, too, And while the sun goes down, The world goes by. (3)
Половину песни поём хором, закрыв глаза и полностью отдавшись музыке. Всё-таки моя пятёрка идеально подходит мне — даже Хоффмайер потихоньку распелся, и на вторых ролях вполне органичен со своим мягким баритоном. Вижу восторженный взгляд владельца клуба — чувствую, сегодняшняя запись станет хитом на флоте… да уже не в первый раз. — Едем дальше, Макс! И немец задаёт маракасами ритм. Зазвучала гитара — и я запела, после подключилась Снегурочка.Understand the things I say, Donʼt turn away from me, 'Cause Iʼve spent half my life out there, You wouldnʼt disagree. Do you see me? Do you see? Do you like me? Do you like me standing there? Do you notice? Do you know? Do you see me? Do you see me? Does anyone care? (4)
Ребята стараются, играют, а мы со Снегуркой, весело глядя друг на друга, поём «Оду своей семье». После спели уже довольно популярные на флоте «Держаться за воздух» и «Встречную». Затем — «Колыбельную», и оба наших экипажа с удовольствием нам подпевали. — Ну что ж, разумные, хорошо попели! На сегодня это наша крайняя песня. Она — не моя, и не ищите её в экстранете. Песня очень стара, однако, по-моему, до сих пор не потеряла актуальности. Так что слушайте. Задаю медленный ритм, Моно подхватывает перебором. Сильв, включив на синтезаторе скрипку, вплетает тихую мелодию. Я же пою:От старых друзей весточки нет, грустно. А на душе от свежих газет пусто. И от несвежих — невелика потеха. Правда вот был армейский дружок — уехал. (5)
— Ой-йо, ой-йо, — выводим хором, и на втором припеве нам помогает весь зал. Но песня закончилась — и мы вернулись за столики, провожаемые бурными аплодисментами. Больше, к слову, сегодня никто не выступал. Посидев ещё часик, при этом весьма нехило приняв на грудь, разошлись по домам. Я вернулась на «Нормандию» под руку с Джокером — наш пилот тоже квартирует на ней, как и рядовой состав. По пути обсуждали мои песни, да и вообще, Шепардов в Пятом флоте. На больших настенных экранах горел портрет Джона в полный рост. Крутились патриотические надписи вроде: «Ты нужен своей расе!» или «Равнение на него!». Бедный мужик… на последнем шоу в головизоре у парня был такой вид, будто он лимонов объелся! Вот оно, бремя славы… а однофамилец — нормальный человек, и его вся эта шумиха уже, похоже, до печёнок достала. Жаль, что на письмо не ответил… хоть бы пару строк написал! Эх-х… Утром выползла поздно — никто не будил. Ну, правильно — есть ещё и Прессли, третий старший офицер на корабле. Сходила позавтракать, заодно спросив Лукина, где кто пропадает. Кок ответил, что Прессли, Андерсон, Полищук и Саджади сидят в тактическом зале у карты Батарианского сектора и думы думают. Только он не знает, о чём — просто относил им кофе. Также мне велено, как проснусь и позавтракаю, присоединяться. Ну велено, так велено! Иду вниз. В тактическом зале все названные, плюс ещё моя четвёрка. Лица у всех сосредоточенны и задумчивы. — Здравия желаю, господа офицеры. О чём мыслите, человеки? — Привет, Лиса, — отвечает наш капитан. — Командование озаботилось поисками основной базы пиратов. Пока мы её не разнесём, они так и будут рейдовать в пограничье. Нам велели подумать, где она может быть. — И какие мысли? — Пока никаких, — говорит Полищук. — Слишком много вариантов… что говорит твоя чуйка? — Она говорит мне, что это Торфан… вернее, его луна. — Почему Торфан?! — удивлённо спросил Ростам. — Да вот просто мне нравится этот вариант, — пожала я плечами. Прессли глядит на всех (а особенно — на меня) с удивлением. Навигатор в первый раз присутствует на подобном брифинге, так что ещё не знаком с моими… кхм, приколами. Впрочем, в этот раз моя чуйка совершенно ни причём… хотя и она подсказывает, что я права. — Очень может быть… но нужна проверка — без неё никто туда не пойдёт. А главное — необходимо так провести разведку, чтобы враг не заметил её, и последующий удар был неожиданным, — бормочет, стоя у карты, Андерсон. — И кто пойдёт? — спрашивает Макс. — Мы и пойдём, — отвечает Дэвид. — Капитан?.. — говорят все, с удивлением глядя на него. — Что вы удивляетесь? Завтра приходят реакторы. Два дня на установку с приборкой — и в путь. — Два дня?! — Ну, не дети же уже… корабль, как свои пять пальцев, знаете. Ребята на «Тринашке» за сутки установили — а мы чем хуже? — Ну… надо — так сделаем, — говорю я, и на меня с тоской смотрят мои парни, да Саджади вместе с ними. — Что смотрите? Помогу я вам… биотикой заведу реакторы в отсек. Тут уже удивились все, включая капитана. Дэвид, с большим сомнением в чувствах, спросил: — Ты уверена? — Дэвид, я в двенадцать лет поднимала реактор на Барсуке — а он тяжелее наших. Да и сейчас я гораздо сильнее. Если всё пройдёт, как надо — мы корабли за сутки полностью подготовим… а вторые сутки останутся на отдых и подготовку. — Ну что же… посмотрим, что у тебя получится. — Всё у меня получится, командир. Так и вышло. И моя работа вошла в анналы флота в категориях «нестандартное использование биотических возможностей» и «самый быстрый способ установки реактора на фундамент». Даже благодарность за это получила. 1. Песня группы Наутилус Помпилиус — «Титаник». 2. Песня группы ЧайФ — «Псы с городских окраин». 3. Песня группы Scorpions — «White dove». 4. Песня группы Cranberries — «Ode to my family». 5. Песня группы ЧайФ — «Ой-йо». Женька (борт фрегата «Нормандия», Батарианское пространство, система планеты Торфан, 19 августа 2380 г.) Висим в черноте космоса. Ни движения, ни работы разведсистем. Фрегаты состыкованы в летящую свободно пару. Двигатели отключены. Полищук и Саджади у нас в такзале. Пытаемся найти решение — как? Ну как посмотреть, что там, на луне?.. Эта «собака», как и Земная, всегда повёрнута к Торфану одной стороной и плотно контролируется. Удалённо просканировать не получается — слишком много паразитных излучений создаёт сам Торфан. Стандартные дроны бесполезны — их моментально засекут по радиообмену с кораблями, а для автономной работы они слишком тупые. И вот вроде бы ничего особенного в системе контроля нет — и спутников, и патрульных кораблей не так уж много… но все они действуют так, что пройти незамеченными не получится! Вот и пытаемся найти решение этой головоломки… — А если набрать скорость, перевести все системы в пассивное состояние, тормознуть масс-ядро и по инерции проскочить по орбите? Мощности накопителей и пассивных систем обнаружения должно хватить для гарантированного контроля всего на поверхности луны, — предлагает Ростам. — Нет, Ростик — наш корабль слишком большой для этого. Батары так расположили системы контроля орбиты, что гарантированно засекут эффект провала, да и на освещённой части луны мы будем слишком заметны с планеты, — отрицательно качает головой Дэвид. — Тогда, может, в темноте? Тогда, вроде, плотность снижена? — не сдаётся старпом «Бородино». — И что мы там увидим — в потёмках, в пассивном режиме? А стоит перейти к активному сканированию — и нас тут же засекут, — возражает ему Вадим. Все те же мысли уже по которому кругу ходят и у меня в голове. Ну что же, одна школа ведь у всех… — И что, вот так просто уйдём? Так ничего и не проверив? Может, вызовем флот всё-таки?.. — не сдается Саджади. — Штаб потребует данных подтверждения. И что мы им предоставим? — спрашиваю я. — Но, Джейни, ведь твоя чуйка нас ни разу не подводила! И настолько качественное патрулирование говорит само за себя! — То есть, ты предлагаешь в качестве доказательств предоставить мои предчувствия?! — Хм-кхм, мда… нас на смех поднимут, ты права. Но… но! — Ростам в волнении машинально достаёт из кобуры «Жнец» и начинает его с удивлением разглядывать… после, передёрнувшись, заталкивает пистолет обратно. Запускает пальцы в волосы, сжимает их и, зажав голову в ладонях, начинает раскачиваться на стуле. В чувствах друга сквозит отчаянье. Остальные не так эмоциональны, однако тоже не блещут оптимизмом. Акст сидит, крутя в руках «крис». Снегурочка ожесточённо грызёт ноготь на указательном пальце. Дроу расчёсывает отращенные длинные белоснежные волосы так, будто собирается их выдрать с корнями. Вадим сложил на груди руки, сцепил пальцы в замок, крутя большими пальцами туда-сюда. Я же смотрю на его кобуру, и в голове крутится что-то, связанное с нашими пистолетами… о, точно, вспомнила! Мы же у снабженцев на них два дрона-шпиона выменяли! — Капитан! А помните, мы у интендантов дронов-шпионов на халяву получили? — восклицаю я. — Каких ещё дронов, Джейн?.. Чёрт, точно, дроны! Что там за модель-то? Надо у Пакти спросить! — отвечает командир. На него с удивлением смотрят мои ребята вместе с соседями. — Ну ты жук, Дэвид… разжился барахлом, а после — мало того, что забыл про него, так даже не поделился! — хихикая, говорит Полищук. — Да это Джейни предложила подмаслить интендантов — вдруг чего полезного дадут? Ну, они и дали… а я действительно забыл, — смутился Андерсон. — Абишек… старший мичман Пакти?! — Да, командир? — отвечает каптёр по связи. — Какого типа дроны-шпионы нам дополнительно подарили интенданты? — Ну… я бы не назвал это подарком, командир, — забурчал Абишек. — Пакти! — Так это, сейчас гляну в ведомости… о, вот! «Ghost 303», сэр. — Точно 303-й?! — Так точно, сэр, — подтвердил наш хозяйственный каптёр. — И что это нам даст? — недоумевает Полищук. — Инфообмен всё равно засекут, только что на поиск дрона уйдёт чуть больше времени, вот и всё. И неизвестно ещё, успеет он что-нибудь узнать или нет. — Это да! — воскликнул Ростам. — Однако, командир, эти дроны могут работать и в автономном режиме! — Могут, и что? Проблема доставить его на орбиту и забрать оттуда никуда не делась… Если доставить, не спалившись, ещё туда-сюда, то вот забрать, скорее всего, не получится. А уходить под огнём — гарантированно переполошить всех, — говорит ему Вадим. — А зачем нам, собственно, доставлять его на орбиту? — спрашивает, почёсывая нос, Прессли. — Что, на проходе он не в состоянии поработать? Все сидящие застыли, с удивлением и восхищением глядя на навигатора. — Мистер Прессли, вы умница! — сказал Андерсон. После этого за какие-то пятнадцать минут выработали план операции. Он был прост, как и всё гениальное. Дрон-шпион был похож на обычную ракету — только вместо БЧ у него был комплект разведывательного оборудования. Так что мы просто заряжаем их в ракетные установки (одного — к нам, второго — к «Бородино»), после корабли расходятся и заходят на Торфан с разных сторон, выключают двигатели и, летя по инерции, с помощью рельсового разгонного блока пусковых выпускают дронов в автономном режиме. «Шпионы», согласно законам небесной механики, проходят на встречных курсах по орбите, снимая всё, что происходит на луне. Затем, не включая двигателей и лишь чуть изменив траекторию из-за воздействия гравитационных сил планеты, уходят в свободное пространство. Наша задача — лишь подобрать их после этого, точно вычислив вектор движения… но на то и нужны виртины! Что сказать… всё прошло, как по нотам! Через двое суток мы, сложив и обработав данные с обоих «шпионов», получили великолепную картинку мощнейшей военной базы. Наши корабли снова состыкованы. Командный состав разглядывает на тактическом столе синтезированную схему укреплений, складов и космодромов на луне. — Ну что? — усмехается Полищук, смотрящий на сияющего, как самовар, Саджади. — Попались голубчики! Вызываем флот, господа — теперь нам есть, что им показать! Дэвид, лучась довольством, с прищуром оглядел всех: — Что, опять мы — самые лучшие? И даже наш новый старший навигатор — одного с нами поля ягодка! Так ведь, мистер Прессли? Чарльз сильно смутился, потемнел лицом и пробормотал: — Но это же было очевидное решение, сэр… — однако я чувствовала, что похвала ему крайне приятна. — Думаю, что медаль «за боевые заслуги» будет вполне уместна на груди Чарльза за это! Как вы думаете, господа офицеры? — спросил нас капитан. — Я согласен и подпишу ходатайство, — кивает Вадим. — И мы тоже, сэр! — отвечаем мы хором, чем вгоняем навигатора в ещё большее смущение. После совещания мы расцепили корабли и прыгнули в соседнюю систему, а уже оттуда связались со штабом флота. Передали данные и стали ждать решения. Через два часа на связь вышел адмирал флота Борисов. Оглядел нас всех отеческим взглядом и сказал: — Это опять ваша пара… ну какие же вы везучие, ребята! И какие молодцы! Слушайте приказ: возвращайтесь в систему и ждите. Через пять суток объединённый флот будет у Торфана — и мы, наконец-то, положим конец этой войне! И ещё — за проявленное мужество и смекалку в проведении сложнейшей разведывательной операции, команды обоих кораблей представлены к государственным наградам, а старшим офицерам присвоено очередное звание. Благодарю за службу, товарищи! — Служим Альянсу! — орём мы. Мясник Женька (борт фрегата «Нормандия», 22 августа 2380 г.) Висим над плоскостью эклиптики в нескольких миллиардах километров от боя. Вместе с «Нормандией» и «Бородино» ещё шесть кораблей-разведчиков — ровно половина от тех, что есть на Пятом флоте. Всё пространство вокруг поля боя засеяно дронами-разведчиками. Ни один корабль не должен уйти с Торфана. Мы — заслон. Наша задача — догнать и уничтожить беглецов, если такие будут. Над самой же луной идёт драка. Два ударных флота сцепились с пиратами и силами Гегемонии — Пятый и Шестой ударные флоты сочли достаточными для нанесения им окончательного поражения. Остальная флотская группировка наносит отвлекающие и связывающие удары по врагу. Вспышки попаданий и взрывов, да чехарда переговоров — вот и всё, что мы можем наблюдать. Пока же никто не пытался сбежать, да даже погоняться не за кем. Нам бы и хотелось принять участие в драке… но для эскадренного боя фрегаты типа «Победа» слишком слабо защищены: ни мощности нашего кинетического щита, ни брони явно недостаточно для продолжительного сопротивления попаданиям. Даже обычные фрегаты лучше нас по этим показателям. Вся команда сейчас в БИЦ — с тоской смотрит на большую голограмму. Десантники подпирают перегородки и кресла операторов — им-то вообще ничего не светит, ведь флот не собирается высаживать десант на луну, по плану надо просто раздолбать всё с орбиты. Батарианцы и пираты, конечно, засекли выход из реле такой массы кораблей — спутники-шпионы есть не только у Альянса. Сыграли тревогу и встретили флоты, как полагается. Пусть мы выдали всю диспозицию нашим, но всё равно силы были сопоставимы. Слишком многое у них завязано на эту базу. Да, наш флот превосходит вражеский по выучке и качеству кораблей… но вот численно кораблей у противника больше. А адмиралы не желают терять свои корабли и людей, так что на орбите идёт постоянное движение и ротация — суда с просаженными кинетическими щитами отходят, а на их место выдвигаются новые, либо те, кто успел восстановиться. Так постепенно вражеский флот и перемелют… но дело это небыстрое. Выстрелы не видны — лишь вспышки попаданий по щитам, искры и пылающие раны пробитой брони, когда летящие на субсветовых скоростях болванки бьют по композитам. То один, то другой пират теряет управление и, беспорядочно крутясь, сходит с курса — таких пропускают, отдавая на растерзание кораблям второй линии. Джефф, ерзая в пилотском кресле, бросает на Андерсона отчаянные взгляды. Какой он всё-таки ещё мальчишка… весь там — в круговерти эскадренного боя, среди летящих ракет и залпов систем ПРО. Вижу — на консоли капитана замигал огонёк вызова. Дэвид нажал на пиктограмму, и на экране появилось лицо адмирала флота Борисова. — Капитан первого ранга Андерсон, мы перехватили переговоры группы пиратов на обратной стороне луны. Удалось выяснить, что там, в одном из бункеров содержатся рабы и заложники из числа граждан Альянса Систем. Там в основном женщины и дети. И есть угроза, что пираты просто убьют их всех. Так что слушайте боевую задачу: силами вашей мобильной группы выдвинуться в район бункера, подавить ПВО пиратов, захватить бункер и освободить наших граждан. На ваших восьми фрегатах больше двухсот десантников — этого должно хватить для выполнения задачи. На это время вы, капитан первого ранга — флагман группы. Ваш старший помощник возглавит штурм — опыта ей не занимать. Приказ понятен? — Так точно, сэр! — отвечает командир. — Что же, действуйте, Дэвид. Ни пуха, ни пера! — К чёрту, сэр! Командующий, кивнув, отключился. А у меня заныло пониже спины… Ох, бля, что-то, похоже, будет!.. — Ну что, слышали приказ? Хотели повеселиться?! — говорю громко я. — Сейчас будет нам всем веселье… Десанту надеть броню и приготовиться к высадке! — парней и девчонок со скоростью звука вынесло в ангар. — И, командир… — Да, Джейн? — Надевайте КОКОСы. Чую я, нам всем предстоит очень весёлая прогулка. Дэвид нахмурился, в чувствах загорелась тревога: — Это точно? Я лишь киваю в ответ, после чего выхожу из БИЦ. — Все слышали, что сказала кап-лей Шепард? Исполнять! — командует Дэвид. Я ушла в ангар и там, с помощью Сильв с парнями, надела броню. Проверились, нацепили оружие, включая «крисы» и «Жнецы». Я, как всегда, со своим любимым карабином — он уже стал моей визитной карточкой… на довольно редких совместных операциях меня десантура с других кораблей только по нему и опознаёт. По кораблю носятся космонавты, надевают КОКОСы, с тревогой и страхом поглядывая на меня. Ещё бы… если я такое предложила — ребят ждёт жаркая прогулочка. Как и нас, похоже… В ангар вошёл и встал рядом Исаак. На нём броня, на поясе по бокам — два «Жнеца», на нём же, только за спиной — пара «крисов». — Ты куда это собрался, Изя? — поднимаю брови я. — С вами, Лиса. — С какого это?.. — Это бункер, Шеп — нужен будет взлом систем. А у тебя, уверен, будет полно других проблем… Так что я иду с вами, командир. Смотрю на друга. Взгляд его ярких темно-карих глаз спокоен и отрешён. — Что сказал Адамс? — Грег со мной согласен. — Хорошо… только на рожон не лезь. Оставлю тебе пару ребят в прикрытие, если что — защитят. — Да я и сам не промах! — Лишь во сне, Гольдберг… ты инженер, а не десантура — нашу подготовку не проходил. Слышу голос командира по связи: — Джейн, три минуты — давим ПВО! Перевожу тебя на циркулярную связь с десантом. Герметизируйтесь, откачиваем воздух! Замигали тревожные огни и завыла сигнализация. Забрало опустилось, отсекая от меня лишние звуки. По связи приходят доклады от групп десантников с других «разведчиков». — Командир! — кричу я. — Не садитесь! Здесь гравитация — едва пятая часть от стандарта. Открывайте слип — мы метров с двадцати просто выпрыгнем. И ещё: шесть — высаживают десант, два — прикрывают. — Дельная мысль! Так и сделаем, Шепард! — приходит по связи от остальных. Корпус вздрагивает — похоже, Джеффри и Алекс работают главным калибром. Но вот одна из створок пандуса пошла вниз. За ней мелькает поверхность луны — серо-чёрная в лучах восходящей звезды. — Две минуты, Джейни! — голос Шутника. — Поняла. Смотрю вниз… и начинаю напевать. За мной подхватывают просто все — и десант, и космонавты… звучит это просто фантастически!Я смотрю в темноту, я вижу огни. Это где-то в степи полыхает пожар.
Я спела эту песню как-то по случаю в «ДД», и она мгновенно стала неофициальным гимном десанта.Я вижу огни, вижу пламя костров. Это значит, что здесь скрывается зверь.
Полёт замедляется — можно уже что-то разглядеть на поверхности, а не только мелькающую пятнами серость. — Минута, Джейни!Я гнался за ним столько лет, столько зим. Я нашел его здесь, в этой степи.
Мои ребята выстраиваются двумя колоннами у меня за спиной. Вот полёт ещё сильнее замедлился, и Джефф опустился почти на самую поверхность.Слышу вой под собой, вижу слёзы в глазах. Это значит, что зверь почувствовал страх.
— Время! — говорит Андерсон. Я, махнув рукой, выпрыгиваю из корабля. Поверхность медленно приближается. Группируюсь, чуть сгибаю ноги… удар в подошвы, перекат — и вот, я на луне.Я смотрю в темноту, я вижу огни, Это значит, где-то здесь скрывается зверь. Он, я знаю, не спит, слишком сильная боль, Всё горит, всё кипит, пылает огонь. Я даже знаю, как болит у зверя в груди, Он идёт, он хрипит, мне знаком этот крик.
Один за другим подходят фрегаты, высаживая десант. Мы медленно рассредотачиваемся. До бункера — метров двести. Вот весь десант на поверхности. Снова машу рукой — и мы, подпрыгивая из-за слабой силы тяжести, бежим к нему, окружая со всех сторон. Исаак выпустил вперёд дронов-мух — мало ли, вдруг минное поле? На ходу все так и поют:Я кружу в темноте, там, где слышится смех, Это значит, что теперь зверю конец.
Вот показались створки шлюза бункера — сканирование выявило три таких входа. Делю отряд на три части, назначив командирами ребят из самых опытных экипажей. Правда, оставила себе всех своих, прихватив дополнительно десантуру с «Эль Аламейна».Я не буду ждать утра, чтоб не видеть, как он, Пробудившись ото сна, станет другим.
Медленно подкрались ко входу. Исаак нашёл контрольную панель и подключился к ней, затем воткнул в грунт и развернул коммуникационный буй — сейчас к нему на помощь придут операторы с «Нормандии», «Бородино» и остальных фрегатов. Вижу по графикам, что пошёл взлом.Я не буду ждать утра, чтоб не тратить больше сил, Смотри на звезду — она теперь твоя. Искры тают в ночи, звёзды светят в пути, Я лечу и мне грустно в этой степи. (6)
И тут вдруг голос Джеффа по связи: — Запрос на общем канале. Подключаю… В наушниках зазвучал визгливый голос с хрипотцой: — Вот я и поймал вас всех! ПОЙМАЛ! Проклятые разведчики Пятого флота! Вы, вы! Вы сломали мне всё, разрушили все мои планы и, самое главное — чуть не УБИЛИ! Там, у этого проклятого богами Элизиума! Я не знаю, кто из вас меня преследовал, кто стрелял по мне… Но я успел, УСПЕЛ уйти от вас! А теперь подготовил ловушку! Я знал, ЗНАЛ, что вы сюда придёте! И вот, мои крейсера сейчас пожгут вас, а семь сотен отборных головорезов вырежут ваш десант! А чтобы вы не отошли… они будут убивать заложников! Попробуйте, спасите их! И знайте — это сделал Я, ЭЛАНУС ХАЛИАТ! Ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а-а-а-а-а!!! — Джефф, вырубай козла! — раздался голос Андерсона. — Ну что, ребята, покажем этой гнуси, как он заблуждается?! В моих чувствах и у ребят отчаянье, переходящее в гнев. А изнутри моего разума начинает с рыком рваться моя шиза: «Пусти меня! ПУСТИ!!!» «Нет уж, дорогуша… — думаю я. — Иди-ка ко мне!» — после чего принимаю её в себя, растворяя в своих чувствах и мыслях. Всё заволакивает каким-то красноватым светом, сознание начинает плыть… и вместе с этим из горла вырывается рык. — Система взломана! — говорит Гольдберг. — Открываю шлюзы! А я чувствую, как где-то внутри оборвалась чья-то жизнь. — Они начали убивать заложников! — кричит Сильвианн. Оборачиваюсь — и вижу, а главное, чувствую, что мои ребята уже готовы рвать пиратов зубами. — Вперёд! — рычу я, и мы врываемся внутрь… 6. Песня группы Наутилус Помпилиус — «Зверь». Адмирал Стивен Хакетт (луна Торфана, пиратский бункер, 24 августа 2380 г.) Он вышел из челнока на серую, пыльную поверхность луны. На плечо легла рука в офицерском усиленном КОКОСе. — Ну что, Стив, здесь всё и произошло? — спросили голосом командующего. — Да, сэр, именно здесь наших ребят заманили в ловушку. И только непонятное чудо помогло большинству выжить. — Ну, Димитр здесь уже сутки. Вот он нам и расскажет, что и как здесь произошло, — говорит Борисов и направляется ко входу в бункер. Стивен идет рядом, а по сторонам следует группа прикрытия из десантников. Вслед за ними следует группа старших офицеров с Шестого флота, включая их командующего. Вот и вход, перед которым дежурят несколько солдат в броне с эмблемами «МР» на плечах. — Ну и где же контр-адмирал Кахоку? Кто нам всё покажет и расскажет? А то сидим в системе уже третьи сутки! Нужно заканчивать следствие и идти домой, — говорит начальник штаба «шестёрки». Сразу же после его слов створки шлюза открываются — в нём стоят несколько военных в таких же, как у Стивена, КОКОСах. — Приветствую вас, господа офицеры, — произносят голосом Кахоку. — Заходите, мы уже можем вам всё показать и рассказать — предварительные данные готовы. Группа офицеров входит в шлюз. Створ закрывается, и все снимают шлемы после того, как он заполнился атмосферой. Адмиралы надевают форменные кепи и, глядя на контр-адмирала, ждут дальнейшего. В воздухе висят облачка пара, выдыхаемого людьми. — Что же так холодно-то? — спрашивает кто-то. — Температура понижена для предотвращения процесса разложения, господа. Сейчас я вам сброшу в инструметроны реконструированную синтез-голограмму произошедшего и буду давать пояснения по мере просмотра, — говорит контр-адмирал, щелкая по кнопкам своего уни-инструмента. — Вот, кажется, и всё… начинаем просмотр. Следуйте за мной. Створки шлюза разошлись, открывая коридор с Т-образным перекрестком впереди. С потолка свешивалась искорёженная турель — ствол установки был перекручен. — Запускайте запись, господа офицеры, — говорит Кахоку. Стивен так и поступил. На записи видно, как десант входит в шлюз. Один из десантников окутывается явно видимой сферой биотического щита и просто выламывает стреляющую турель из потолка. После остальные рассредоточились по коридору и стали ждать пополнения. Вообще, действия десанта напоминали учения: быстро, чётко, слаженно… и противник будто бы подыгрывает им в этом — пираты двигаются, словно сонные мухи по весне. — Они что, обкуренные? — удивлённо спросил кто-то. — Нет, господа офицеры — это просто наш десант такой быстрый. Если запись смотреть с нормальной скоростью, то иногда просто непонятно, что происходит. — Удивительно… покажите последний момент с нормальной скоростью. — Смотрите, господа. Видно, как один из десантников выглянул за угол, спрятался, затем снова выглянул и сделал несколько выстрелов, не промазав ни разу. Противники попадали снопами. Всё действо заняло около трёх секунд. — На что пираты надеялись? С таким уровнем подготовки… Смотрите, наши биотики им даже нормально стрелять не дают! Но наши-то, наши! Как машины! Ни страха, ни промахов… — У пиратов был козырь в рукаве, — делает замечание следователь. — Только он им не помог… — И что за козырь? — Азари… ардат-якши. — Кто-о-о?! И как с ней справились?.. — Лейтенант-коммандер Шепард убила. В голозаписи это есть. «Чёрт! — думает Стивен. — Ардат-якши — это серьёзно… Одна такая как-то перебила целый гарнизон в одной из колоний. И была уничтожена только совместными усилиями двух групп спецназа». Вообще, увиденное поражало — десантура, казалось, не ошибалась… все они действовали, будто по сценарию! Впрочем, стоило только приглядеться, как становилось понятно, что это не так — просто время реакции солдат превосходило всё виденное ранее… — Скажите, Димитр, вы тоже заметили необычайную слаженность работы наших ребят? — Да, адмирал Хакетт, сэр — но пока объяснений этому удивительному факту у нас нет. Сами десантники ничего внятного не ответили. Просто говорят, что знали, что делать и как делать… и всё. Будто кто-то подсказывал… странно всё это, сэр. Военные загомонили, обсуждая странности. Комиссия вошла в коридор, в дальнем углу которого лежало несколько тел — странные позы, будто изломанные рукой великана. Одно — без головы, которая лежала неподалёку и принадлежала совсем молоденькой азари, при том — необычайно красивой. — О, азари?! — воскликнул кто-то. — Вот, господа, и ардат-якши… Внимательно посмотрите на действия кап-лея Шепард по нейтрализации противника, — говорит Кахоку. Все включили запись и стали смотреть, как вышеупомянутая кап-лей вышла навстречу противникам, прикрытая биотическим щитом. Последовал обмен ударами и воздействиями, в результате которых пираты, прикрывавшие азари, были убиты. — Смотрите, смотрите! Она не била по азари, а вырубала охранение! — говорит один из офицеров с Шестого флота. — Смотрите дальше, господа. Вот биотический щит капитана лопнул, но она не стала его восстанавливать. Наоборот, все свои силы она вложила в удары по противнице, просто засыпав её воздействиями. Ардат-якши все свои силы бросила на оборону и поддержание биотического щита — и это стало её фатальной ошибкой. Шепард, подойдя вплотную, просто отрубила ей голову. На записи видно, как капитан Шепард, двигаясь какими-то размазанными движениями, приблизилась к азари, продавила биотический щит… смазанное движение рукой — и щит гаснет. Видно падающее тело и катящуюся голову. Видимо, удар клинка повредил крепление шлема — и он спал, явив широко раскрытый рот и хлопающие в изумлении глаза ардат-якши. — Примерно так и надо с бороться с подобными биотиками… только вот нужны бойцы уровня капитан-лейтенанта, ну или парочка чуть послабее, — говорит Димитр. — Невероятно! Вы заметили, с какой скоростью двигалась Шепард?! Километров шестьдесят-семьдесят, не меньше! У нас что, люди научились так двигаться?.. — Джейн Шепард и раньше демонстрировала удивительные возможности своего тела. Она очень необычный человек… — ответил Кахоку. — Фантастика! Но, господа офицеры, вы заметили, что и остальные десантники двигались лишь немного медленнее?.. — Я хотел бы с ней поговорить… это возможно, контр-адмирал? — задал вопрос Борисов. — Нет, господин адмирал флота. Капитан-лейтенант в состоянии криостазиса отправлена на Землю — в специальный лечебно-реабилитационный центр флота в Севастополе. — Ах, да… Насколько мы видим, десантура почти не несёт потерь — несколько легкораненых не в счёт. Так откуда же столько убитых у них в итоге?.. — спрашивает командующий Шестым флотом. — Вот мы и пришли к финалу этой драмы… основные потери десант понёс в главном зале бункера, где во встречном бою столкнулся примерно с половиной пиратского гарнизона. По нашим данным, эти твари начали убивать детей — об этом сообщил старший мичман Гольдберг, который взломал системы наблюдения бункера и корректировал действия своих товарищей. Узнав об этом, десантники просто обезумели и, выбив входные ворота зала, схлестнулись с пиратами врукопашную. Вся группа подошла к дверям. Сами двери были будто выдавлены внутрь помещения огромным тараном, раскрывшись подобно лепесткам стального цветка. — Чем это, интересно, выбили так? — спросил Борисов. — Обычной магнитной миной. Прикрепили к дверям, Шепард перекрыла коридор биотическим щитом — и вся энергия взрыва ушла в зал. В других местах биотики действовали так же, только щиты держали по двое-трое. Да это есть в записи — посмотрите, — ответил Кахоку. — Ну что же, посмотрим… а сейчас давайте войдём в главный зал, — сказал командующий Шестым флотом и вошёл в двери. А за ними открылась картина, похожая на преисподнюю, как представляли её средневековые художники. Всё помещение было завалено обломками мебели и кусками тел, кровь была повсюду — огромными лужами на полу, на стенах, на колоннах, поддерживающих купол… да даже на самом куполе бункера присутствовали кровавые капли и разводы! К одной из колонн стандартным десантным тесаком, прямо сквозь шлем, был приколот один из пиратов. — Господи… — прошептал кто-то. — Это с какой же силищей надо ударить, чтобы вот так пробить насквозь шлем и всадить тесак достаточно глубоко в бетон, чтобы удержать тело?.. — Как на старинных гравюрах о битвах на мечах! Сколько же кровищи-то… — изумляется один из офицеров «шестёрки». — Это просто бойня какая-то… будто мясники поработали! — И, господа офицеры, скажите мне, чем можно разрубить композитный шлем? — спрашивает адмирал Шестого флота, глядя на половинку головы вместе со шлемом, лежащую на полу. — Вот этим, — отвечает Стивен, показывая адмиралу флота свой клинок из зуба молотильщика, подаренный ему экипажами «Нормандии» и «Бородино». — Этим?! Из чего он? — Из зуба молотильщика, сэр. — Да?! Откуда он у вас, Стивен? — Ребята с «Нормандии» подарили мне и адмиралу флота Борисову. А у Шепард два таких клинка, и они длиннее моего. Да у всех десантников с «Нормандии» и «Бородино» такие клинки. — Невероятно! Значит, говорите, таким клинком можно рубить композитную броню? Где они зубов-то столько взяли?.. А, точно! Это же те ваши ребята, что положили молотильщиков на… Акузе, кажется? — Именно они. И такими клинками можно рубить не только броню, сэр, — отвечает один из офицеров. — Тут одного из пиратов вместе с винтовкой разрубили! Вдоль! Бля, кошмар какой… хоть не напрасно ребята бились-то? Спасли хотя бы кого-то? — Спасли! Больше сотни детей и нескольких женщин. Так что их жертва не была напрасной, — кивает Кахоку. — Сколько погибших среди десанта? — спросил Борисов. — Восемнадцать погибли здесь. Ещё двенадцать потеряли боеспособность — придётся комиссовать. Сто пятьдесят ранены, включая капитан-лейтенанта Шепард — но там ребята восстановятся. Остальные целы, — говорит контр-адмирал. — Что пираты? — Двадцать человек уцелело — сидят в дальней части бункера. Позже отправим на суд. — Человек?! — Именно человек. Батарианцев порубили всех. А эти просто в отключке валялись — поэтому и уцелели. — Скольких заложников они убили? — Сто пятнадцать разумных. — Там не только люди? — Нет… ещё азари и турианцы. Все — граждане Альянса Систем. Большая часть — с Элизиума, но были и из других миров Предела. — Пиратские твари… так им и надо! Скольких из них положили? — Шестьсот девяносто два пирата валяются здесь и по коридорам. — Вот тебе и мисс Операция-Прошла-Без-Потерь! Н-да… тут, скорее, уместен термин «Мясник», — протягивает начштаба Шестого флота, оглядывая кровавую панораму. — Вы уж, господа, воздержитесь от применения этого эпитета в адрес одного из моих лучших офицеров! — громко говорит Владислав Николаевич. — Не переживай, Влад, мы — могила. А твои ребята — просто герои! Слушай, там ведь и космонавты отметились? — Да, Ханс. Мои восемь фрегатов ссадили два крейсера — их обломки валяются в ста километрах отсюда. Ещё один успел сбежать… правда от него тоже немного осталось — так что пираты корабль, скорее всего, бросят, — ответил Борисов. — А фрегаты? — Получили так, как не получали ещё никогда… «Эль Аламейн», похоже, придётся списать. Остальные — ремонтопригодны, но ремонта там много и надолго. — Потери в экипаже? — Без потерь. Ребята надели КОКОСы и стравили весь воздух заранее, так что пожаров удалось избежать. Также почти нет раненых, лишь несколько — с ушибами и сотрясениями. — Они у тебя что, провидцы?.. — Наверное… особенно «Нормандия» — приказ на это отдал Дэвид Андерсон. — Хм, и он же нашёл Торфан… как хорошо, что его не заполучил Спецкорпус, и такой классный офицер остался нам самим! Вся группа офицеров начинает нервно смеяться. — Загоны заложников осматривать будете, господа? — спрашивает глава следственной комиссии. — Тела убитых всё ещё там? — уточняет Стивен. — Да, там. Мы лишь недавно закончили описывать и протоколировать там всё. Сейчас прибудет «скорбная» команда — и начнём грузить тела на транспорт. — Куда отправите? — На Элизиум. Их решено похоронить на мемориальном кладбище, как жертв войны, вместе со всеми погибшими при вторжении. Все переглянулись и покачали головами. — Думаю, мы видели достаточно. Контр-адмирал Кахоку, ваши выводы по поводу того, как этому… Халиату удалось заманить наши силы в ловушку, пришлёте мне. Также необходимо разослать ориентировку на этого террориста. С приказом на уничтожение, — подвёл итог Борисов. — Идемте, господа офицеры. Тут к главе следственной группы подбежал один из его людей и начал что-то экспрессивно ему рассказывать. Итогом диалога стал полный возмущения вопль контр-адмирала: — Да как вы это допустили?! Вы понимаете, что сейчас начнётся в прессе?! Да нам нормально работать просто не дадут! Скройтесь с глаз моих! Видеть вас не желаю, разгильдяев! Тьфу! — Что-то случилось? — спросил Стивен, подойдя. — Случилось… случилось! Эти, не побоюсь этого термина, болваны отправили отчёт следственной комиссии с записью боя и вообще всего, что здесь происходило, на открытый сервер пресслужбы объединённого флота! И эти записи попали в экстранет! Да их уже по всем новостным сайтам растиражировали… это просто вопиющая халатность, вопиющая!!! — контр-адмирал, потрясая руками, пошёл к своим людям, однако через несколько шагов обернулся. — Да, Стивен… прости меня. Я не попрощался, но, сам видишь, какая засада… — Да уж, Димитр… подставил ты нас. Особенно ребят с разведэскадры — их же сейчас на сувениры попробуют разорвать! Да и какие-нибудь правозащитники возбудятся по поводу «несоблюдения прав пиратов»… — Ты уж прикрой их своей властью, Стивен. Ну, а я накажу виновных в этом провале, не сомневайся! Джон (Иван) Шепард (Мендуар, г. Леонов, 10 сентября 2380 г.) Он сидел на берегу озера и бездумно швырял в воду камушки. Те с тихими всплесками падали в воду, рождая круги, которые, в свою очередь, на гладкой поверхности озера рождали причудливые узоры, переплетаясь между собой. Вот уже две недели он здесь… и только-только начал отходить от угара обрушившейся на него славы. Молодого двадцатипятилетнего капитан-лейтенанта просто замучили! Безостановочные ток-шоу и интервью… Не дающие прохода дамочки возрастом от шестнадцати до пятидесяти лет… Намёки на всё, что только возможно и невозможно… Под конец Ванька спрятался на квартире у дяди и безвылазно сидел там. Еду ему носил один из десантников, покупая её в каком-то ресторане — увы, в отличие от отца и братьев, готовить Иван не умел… ну, кроме простейших блюд, вроде яичницы. На третий день затворничества дядя своим приказом отправил его в отпуск, домой. Здесь были слёзы радости матери, гордость во взгляде отца… и удивительные девочки, усыновлённые этой весной. Парень предложил им считать себя братом, однако Сини заявила, что для брата он слишком взрослый… а вот для дяди — в самый раз. После чего малышка влезла к нему на колени и весь вечер просидела в обнимку. Зия же просто сидела рядом, с восхищением глядя на человека… Как же — Великий Герой Альянса, про которого вот уже несколько месяцев трубят все новостные каналы, мелькавший в головизоре будто звезда, сидит рядом с ней на диване, пьёт эрг с булочками… и, будто этого мало — её названый родственник. Мало ли, что говорили приёмные родители? Пусть она и верила им… но верить — одно дело. А вот потрогать руками, или, ещё лучше, просто прижаться к боку красивого мужчины, особенно когда он обнимает тебя за плечи — это же так здорово! А на пятый день его отпуска громыхнул Торфан… Его флот разгромил главную пиратскую базу, а в одном из боёв отметился десант. И снова это была Джейн… страшная запись произошедшего в бункере затмила всё и всех! Особенно финальная часть, когда, после пробития ворот направленными взрывами, десантники накидали дымовых шашек и, под громовые раскаты биотических ударов, разбрасывающих пиратов, словно кегли, кто — с пистолетом и клинком, а кто — и с двумя клинками, с диким рёвом врубились в ряды врага с нескольких сторон. Посреди всего этого дьявольской фрезой двигалась Шепард, щедро раздавая точечные биотические удары и шинкуя в капусту остальных подвернувшихся. Отлетающие руки, ноги, головы, дикие крики умирающих… Вот один из десантников великанского роста с размаху рубанул странного светлого цвета мечом — и пират, пытавшийся закрыться от удара винтовкой, просто распался на две части вместе с ней… а гигант уже рубил следующего, двигаясь с невероятной скоростью и грацией. Новостные каналы вопили: кто — от восторга, а кто — и от сладкого ужаса, превознося невероятный героизм десантников, несмотря ни на что, спасших больше половины заложников. А за бойню, учинённую Джейн, её всё чаще и чаще называли «Торфанский мясник». Что с самим капитан-лейтенантом — неизвестно, информацию засекретили. Ходили слухи, что она умерла от ран, полученных в бою. Так это или нет — Иван не знал. Послышался звук летящего байка. Несколько секунд — и машина села рядом с байком Ивана. С неё сошли Джинни и Алекс Хартман. Алу прилетело на одном из заданий — и парня списали с флота, так как период восстановления после ранения превышал срок его контракта. Ал не расстроился — получил страховку и свалил домой, где попал в ласковые и загребущие ручки Джин. — Привет, Ванька! Что, уже и от своих прячешься? — спросил парень. — Хе-хе… нет! Просто побыть одному захотелось. Что-то меня большое количество народа начало раздражать. С семьёй, конечно, хорошо… но восторженная ребятня, которая ходит за мной хвостом и ловит каждое слово — тоже не сахар. Уж очень приходится следить за тем, что говоришь… — вздохнул он. Джинни подошла и, обняв, прижалась щекой к его щеке: — Как ты? — Да нормально всё, Джинни. — Скажи, тебе от Джейн писем не приходило? — Не знаю, подруга… После того, как эта чёртова сучка Калисса растрепала на весь Альянс адрес моей почты, мне пришлось задействовать фильтр, оставив в графе разрешённых только те адреса, которые мне известны, а остальное — сразу на удаление. — А вдруг она написала тебе, Вань?.. А ты всё потёр! Ну как же ты мог?.. — запричитала подруга. — Джинни… знаешь, сколько Шепардов мне написало за первую неделю?! Больше пяти сотен, не считая всех остальных! Я просто утонул в сообщениях! Куда мне их сортировать-то?.. Я даже просто просмотреть список отправителей был не в состоянии — так их было много! — А сам с ней связаться не пробовал? — Я звонил дяде, просил его дать мне её адрес — был послан в особо грубой форме. Там вообще истерика какая-то началась… и Джейн, если она жива, наверное, спрятали где-то на Земле. Где — неизвестно. — Может, поищешь? — Не получится… меня направляют в программу N7. Дядя Стив сказал: «Чтобы страсти поутихли». А то, говорят, меня уже ищут особо настырные… Как же — за одну войну отметились аж два Шепарда! Будто у нас на флоте только Шепарды и служат! А обучение займёт полгода. Меня уже зачислили в группу, и с пятнадцатого октября начнётся курс — так что в конце месяца я уеду. — Может, поищешь в архиве сообщений, а?.. — спросила Джин. — Я уже искал — даже в архиве уже нет, всё почищено. Мне ребята из флотской СБ настройку сделали. Сейчас поздно искать, как ни жаль… чёрт! Будем надеяться, что она мне ещё раз напишет… ну, или мы просто встретимся на «Арктуре». — Вань, найди её… просто найди — и спроси прямо в лоб. А то я просто сойду с ума от ожидания! И ещё… она точно жива? — Не знаю… дядя не дал мне этого понять. — Боги, если вы есть, пусть это будет она! А даже если и нет… сохраните её жизнь — её, и всех её ребят, — зашептала молитву Джинни. — От Ферона и Наинэ вестей не было? — Нет — тишина. Видимо, им необходимо время, чтобы освоиться на новом месте, — говорит Алекс. — Где они хоть? — Не знаем. Похоже, знает Дакар — но он молчит. Говорили, что на «Омегу» собирались, а так это или нет — я не знаю, — Хартман обнял и прижал к себе всё так же шепчущую молитвы подругу. — Я смотрю, у вас всё сладилось?.. Джинни, ты таки добилась своего? Подруга стала оранжевой и спрятала лицо у Алекса на груди. — Вот смотри, что ты наделал! — улыбаясь, говорит Ал. — Совсем Джин засмущал… — Сам то что? Жениться собираешься? — Отец говорит, урожай соберём — тогда и свадьбу сыграем. — Как он отнёсся к невестке-батарианке? — Отлично — они ведь с некоторых пор с Коэлом большие друзья. Всё в клубе сидят да на охоту ходят… партизанят — и то вместе. Так что никаких проблем. — Счастья вам тогда! — Ну, ты это, на свадьбе сам пожелаешь — двадцать пятого сентября она будет. — Ух! Вот это я удачно приехал в отпуск! Но надо же подарок купить… блин, времени мало! Но ничего, у меня есть одна мысль… — Прямо заинтриговал всего! Иван только лукаво улыбнулся в ответ.