Путь

      Найлус Крайк (Корпус СПЕКТР, Цитадель, турианский сектор, 10 января 2383 г.)       Найлус шёл по коридору, бездумно поворачивая на пересечениях — путь был настолько знаком, что он, наверное, смог бы пройти его с завязанными глазами. Пусть помещение Спецкорпуса было довольно велико, и турианский сектор — тоже, но не безразмерен же… и за двенадцать лет службы мужчина успел выучить здесь все повороты наизусть. Вот центральный зал со стоящим посередине круглым столом, за которым сидела миловидная азари-секретарь. Перед ней, облокотившись на стол, стоял один из Спектров-саларианцев и о чем-то оживлённо с ней беседовал.       Сам же Найлус всё ещё был мыслями на Палавене, в кабинете примарха Федориана. Тот вызвал Спектра Совета для важного разговора прямо с задания. Яркая картинка по-прежнему стоит перед глазами… Двадцатый этаж башни Совета Кланов. Он стоит в приёмной, где за массивным столом из дерева соуббар сидит симпатичная девушка-секретарь, с невероятной скоростью набирая что-то на терминале — только тонкие пальцы мелькают, да искрами отсвечивают лакированные коготки. Вот массивная дверь открылась, и оттуда быстрой походкой вышел высокий светлокожий молодой мужчина в темно-синей форме сотрудника СБЦ, с ярко-голубой татуировкой на лице.       «Интересно, что СБЦ-шник забыл у примарха?.. — подумал Найлус. — И ведь не лень было лететь сюда с Цитадели… видимо, что-то важное».       — Входите, Спектр Крайк, примарх ждёт вас, — прощебетала секретарь.       Найлус вошёл в просторный кабинет, единственными предметами мебели в котором были массивный стол из всё того же соуббара да стоящие вокруг него кресла. Во главе стола сидел примарх, смотря на Найлуса пронзительными жёлтыми глазами, в глубине которых пряталась тревога.       — Присаживайтесь, Спектр, — сказал примарх, указывая Найлусу на одно из кресел. — У меня к вам будет очень серьёзный разговор. Я хочу, чтобы вы прочитали вот эту информацию и вынесли свое суждение по ней, — примарх протянул Найлусу пластину датапада.       По мере прочтения Спектр почувствовал, как гребень на затылке начинает вздыбливаться, а внутри разливается страх пополам с яростью… Из прочитанного становилось ясно, что каждые пятьдесят тысяч лет кто-то уничтожает всю развитую разумную жизнь в галактике. И именно они истребили протеан, а не, как утверждали учёные ранее, те сами куда-то исчезли. И самое страшное — данное действие с неумолимой скоростью надвигалось на сегодняшнюю цивилизацию. Данные были исчерпывающими и жестокими. Враг, притаившийся где-то в тёмном космосе, скоро ударит… и он превосходит потенциал всех рас, вместе взятых, в разы, если не в десятки раз! Плюсом шло то, что он мог брать под контроль разумных, превращая их в послушные его воле марионетки!       — Откуда эта информация, мой Примарх?! — воскликнул поражённый Спектр.       — От наших друзей в Альянсе. И она достоверна.       — Я бы не стал доверять людям, примарх… они — большие любители мутить воду и пугать самих себя, — дёрнул головой Найлус.       — Мой друг иерарх Адриан Виктус совместно с Тимаром Тадарисом, иерархом клана Саввар, уже много лет ведут совместные исследования по этой и многим другим тематикам. У нас есть образцы и части технологий Врага. Так что, Найлус, никто никого не пугает… истина чудовищна сама по себе. Мы все стоим на грани уничтожения. Все, Спектр, все расы Пространства!       — Но тогда надо что-то делать! Предупредить Совет Кланов, начать мобилизацию и подготовку к войне, предупредить союзников… тех же азари и саларианцев!       — Всё это было сделано… но от информации отмахнулись. Восемь иерархов из десяти не поверили этим данным, назвав их выдумкой и мистификацией. Ситуация в Республике ещё хуже: матриарха Этиту просто затравили, уже в открытую называя разжигателем войны. Далатрессы даже не удосужились ответить. Про Совет я лучше промолчу… советник Спаратус ненавидит людей и не поверит ничему, сказанному ими. Тэвос же своего мнения, кажется, вообще не имеет — поёт с голоса совета матриархов… а те непонятно что опять задумали.       — Но, мой Примарх, почему вы тогда не замените советника?       — Экий ты быстрый! «Замените»! Мне не позволят этого сделать так вот просто… Твой дядюшка слишком многих в Совете Кланов устраивает, а его ненависть к людям многим выгодна. Недалёкие ретрограды… как же: деды воевали с человечками, и лишь Совет не дал им прославиться! Много ли славы — победить слабейшего?..       — Что вы хотите от меня, мой Примарх?       — Ты, мальчик мой, Спектр. И должен заставить их услышать нас. Заставить Совет Цитадели и Совет Кланов, а особенно — своего дядю! Кстати, Республика снова пошла навстречу Альянсу — продавила привлечение в Спецкорпус кандидата от человечества. И я выбрал тебя, как наставника будущего Спектра-человека, и командование СПЕКТР согласилось с моим мнением, как бывшего старшего оперативника. Так что по прибытии на Цитадель тебе передадут личные дела кандидатов — выбор конкретного уже за тобой. Вместе с ним ты отправишься на Иден Прайм — там скоро откопают протеанский информационный буй. На нём будет предупреждение нам всем и доказательства правоты наших друзей. Твоя задача — доставить его на Цитадель в целости и сохранности. И ситуация Андерсона не должна повториться ни в коем случае! Ты понимаешь важность задачи?       — Да, мой Примарх. Но что значат ваши слова: скоро откопают? У нас что, появились способные видеть будущее?..       — Что ты знаешь о Видящих азари?       — Легенда. Сказочка. Чушь!       — Совсем не чушь, Найлус… У матриарха Этиты точно есть одна в команде — она и предсказала. Мало того, у людей в команде генерала Омуры, похоже, есть ещё одна или один — так как информацию продублировали и оттуда.       — Генерал Омура… я знаком с ним! Мы с делегацией иерарха Виктуса были на Земле ещё до того, как я ушёл в Спецкорпус. Там проводились совместные учения вместе с азари из команды матриарха Этиты… постойте! Так это были не учения?!       — Ну почему же?.. И учения — тоже.       — Значит, ещё тогда эта информация была доступна вам?! Но почему вы сами в таком случае не заставили иерархов вас услышать?       — Я — лишь первый среди равных, и меня не захотели слышать… да даже слушать не захотели! У нашего народа накопилось слишком много проблем — и большинство иерархов занимается их решением. На всё остальное ни времени, ни ресурсов не остаётся.       — Но кланы Каббар и Саввар ведь нашли их?       — Они поддерживают тесные контакты с Альянсом — и за счёт импорта решили свои проблемы. Но у Альянса не хватит ресурсов и сил, чтобы заткнуть их все … люди пока просто не в состоянии этого сделать.       — Вы так надеетесь на людей?!       — На самом деле они — наиболее близки нам. Пусть они не такие дисциплинированные, и в их народе полно отребья, которое пополняет собой банды Термина и Траверса… однако и достойных представителей очень, очень много. Война с Гегемонией показала, что наш сосед уже не слаб, и его амбиции вполне обоснованы. Так что лучше заключить союз сейчас, пока это выгодно нам и на наших условиях… чем после, когда Альянс укрепится настолько, что станет говорить с нами на равных.       — До этого ещё долго, примарх.       — Не будь наивным, Найлус… до этого — пара шагов. Их флот уже вполне способен конкурировать с нашим, а про армию я вообще молчу… бой за луну Торфана показал качество их десанта. Пусть не все такие — но ведь и у нас не все, далеко не все, Найлус! Нам нужен этот союз, необходим — и именно сейчас!       — Значит, кто-то из людей… кого вы посоветуете, мой Примарх?       — Решать тебе, Найлус, только тебе. И отвечать за него — тоже тебе. Будь предельно осторожен и дотошен в выборе. И да — тут возникли вопросы к твоему наставнику… очень серьёзные вопросы и подозрения, Найлус.       — К Сарену?       — Да. Есть подозрения, Спектр Крайк, что Спектр Артериус попал под контроль врага, и действует в его интересах.       — Сарен — предатель?! Это просто невозможно, мой Примарх!       — Боюсь, ты не понимаешь всю серьёзность положения… в том-то и дело, что он не предатель. Он под контролем. Когда ты встречался с ним в последний раз?       — Год назад, Владыка. Мы виделись в здании Спецкорпуса на Цитадели. И я не заметил ничего необычного в его поведении.       — И не должен был. А вот те, кто виделись с ним с большим разрывом по времени, утверждают обратное. Он изменился… сильно изменился, Найлус. Наш лучший Спектр, похоже, больше не наш… и твоим дополнительным заданием будет прояснить этот вопрос. Доложишь мне лично, минуя Совет Цитадели и Спецкорпус. Если он под контролем — то у нас очень большие проблемы.       — Сделаю, мой Примарх.       — Ну что же, ты знаешь достаточно для начала. Иди и выполни свой долг, Найлус Крайк. Галактика должна узнать, что нас всех ждёт!       Найлус встал с кресла, слегка поклонился примарху и быстрым шагом покинул кабинет.       Внутри огнём горело: «Как? Как?! Сарен… умный, жестокий и беззаветно преданный Сарен предал их всех? Я должен разобраться, должен выяснить это! Обязательно выяснить…»       — Крайк! — вырвал его из воспоминаний голос саларианца. — Тебя-то я и жду! На, забирай! — и коллега протягивает ему пачку датадисков.       — Что это, Нолан?       — Хе… личные дела твоих будущих подопечных! Тебе, как и твоему наставнику, выпала сомнительная честь готовить в Спектры человека. Успехов тебе на этом поприще… ха-ха-ха-ха! — саларианец, вложив датадиски в ладонь Найлусу, быстро утопал к себе.       Придя к себе в кабинет, он увидел там своего товарища, соседа по кабинету, друга и напарника на некоторых миссиях — Таррена Джарсса, светлокожего турианца с Крамаррона. Любитель крепкой выпивки и прохлады напустил с помощью климатизатора холода и нежился в этой промозглой атмосфере… Найлуса передёрнуло, и он, переключив системы на тёплый воздух, сказал:        — Как ты можешь сидеть в таком холоде, Таррен? И ведь не болеешь, что самое интересное!       — Да где ты увидел холод, Найлус? Кстати, привет тебе! Так, лёгкая прохлада… вот когда вокруг лежит снег и ветер такой, что сдувает с ног — вот это холодно! А здесь так… прохладно, хорошо! Сейчас вот напустишь тепла — опять буду париться сидеть…       — И тебе привет, дружище! Ничего, попаришься — зато я мёрзнуть не буду!       — Что-то ты рано… я тебя недели через две ждал. Что-то случилось?       — Случилось… задание от самого примарха! Да ещё и ученичка подкинули!       — Оу, так это датадиски с личными делами? Дашь почитать?       — Да во славу предков, читай, если интересно! — Найлус положил диски посреди стола, взяв только крайний из них, вставил его в считыватель и, усевшись в кресло, углубился в чтение.       «Так… кандидат номер один — Дитрих Штольц. Капитан-лейтенант Первого флота Альянса. Возраст — сорок лет. Десантник-разведчик. Карьеру начал, как простой контрабордажник в команде фрегата дальней разведки. Годы полётов в пустоте, медленный карьерный рост. В двадцать семь лет направлен в офицерскую школу, которую через полтора года закончил с отличием, получив звание лейтенанта флота. Вернулся на свой корабль уже в качестве командира десантного наряда и за последующие несколько лет медленно дорос до старшего помощника капитана. Последние три года служил на фрегате нового типа «Ватерлоо». В войне с Гегемонией действовал в составе пары на дальних коммуникациях. Обладает большим опытом абордажных схваток. Список успешных операций на целый лист. Характер выдержанный, холодный».       С голограммы на Найлуса смотрел светлокожий и светловолосый человек с пронзительными голубыми глазами и жёсткой складкой возле тонких губ. «Серьёзный парень», — подумал он. Свернув дело, достал датадиск и вставил следующий.       «Кандидат номер два — Микото Садзуми. Капитан третьего ранга, Четвёртый флот Альянса. Командир корвета сопровождения. Возраст — пятьдесят пять лет. С четырнадцати до двадцати лет — Кадетский корпус флота, который окончила с отличием в звании лейтенанта. Затем — служба на многочисленных кораблях малого и среднего класса. Охота за пиратами и корсарами. Список проведённых операций на два листа. Последние пять лет командует корветом. Куча наград и поощрений от командования. Характер спокойный, выдержанный».       На голографии — темноволосая и сероглазая женщина с раскосыми глазами. Внешний вид непроницаем. «Интересный кандидат», — думает Найлус, сворачивая дело.       «Кандидат номер три — Алекс Гордон. Капитан-лейтенант, Второй флот, — на голографии — молодой светловолосый человек со светло-зелёными глазами и будто капризным выражением на лице. — Боевой аналитик-тактик… но это — Второй флот. Нет! Сразу в корзину!» — Найлус в своё время наслушался про «двойку» на базе Форт-Брэгг, да и потом знакомые военные Альянса говорили о нём совсем не комплименты…       За соседним терминалом хмыкал и скалился Таррен, но пока молчал.       «Кандидат номер четыре — Джон Шепард. Капитан-лейтенант, Пятый флот. Хм… а этого я знаю! Сложно не знать самого знаменитого на сегодня офицера Альянса! Возраст — двадцать шесть лет. Кадетский корпус, оконченный с отличием. Потомственный военный: дядя — адмирал, командующий Пятым флотом; мать — контр-адмирал, командир супердредноута «Вега». Служба на лёгком крейсере взводным десанта, потом, там же — ротным. Старший помощник вот уже два года. Недавно переведён в разведэскадру, на СТЭЛС-фрегат «Эль-Аламейн», назначен командиром вместо травмированного старого. Прошёл подготовку N7. Список наград и поощрений на целый лист, как и боевых операций. Парень непрост!» — с голограммы смотрит темноволосый суровый молодой хуман с тёмно-серыми, будто бы жёсткими глазами.       — На эту посмотри! — говорит напарник. — Огонь просто!       Найлус открыл последнее дело, увидел голографию… и завис. На него смотрела своими невероятными зелёными глазищами рыжая девчонка с базы Форт-Брэгг! Музыкант, певица и сильный биотик Джейн Шепард. Её дело было потрясающим, по объёму — больше всех остальных.       «Уже капитан-лейтенант, старший помощник на СТЭЛС-фрегате «Нормандия». Но начала она, как и многие до неё, с рядового в десанте. Учебка — с отличием, вышла капралом. За первую же высадку получила мастер-сержанта и серебряную звезду. Служила, кстати, под командой того самого Андерсона, которого завалил в СПЕКТР Сарен… Дальше — больше, — Найлус читал её дело, как остросюжетный роман. — Десятки боевых операций, многие — на грани провала, но каким-то чудом выиграны. Множество ранений и наград, включая дважды — «Героя Альянса Систем». Великолепный снайпер и разведчик, при этом могучий колдун. Прошла подготовку N7».       На таком молодом лице — прямой тонкий шрам от брови до губ. Взгляд — насмешливый и дерзкий. Девушка явно знает себе цену. И Найлус понял, что нашёл себе ученицу! Такую, что прославит его имя, как наставника… или утопит с концом, окончательно погубив не самую идеальную репутацию. Именно она — тот самый «Мясник Торфана» и «пиратский ужас».       — Ну, как тебе она?! — с энтузиазмом спросил Таррен.       — Отлично… но самое удивительное, дружище — я её знаю!       — Ты её ЗНАЕШЬ?! Но откуда?..       — Помнишь, я рассказывал, как летал на Землю с делегацией иерарха Виктуса?       — Помню… там ещё и азари были из свиты этой «милитаристки» Этиты, так?       — Так. Вот там-то я с ней и познакомился. Мало того — я ей жизнь спас.       — Ты-ы-ы?! Ну, брат… ты просто везде успеваешь!       — Ха-ха-ха-ха! Ну, не совсем везде… но кое-где успеваю! Кстати, Джейн свободно говорит на нашем… да и вообще, разбирается в традициях и укладе.       — Джон, кстати, тоже! Ты посмотри на приписку внизу личного дела! Там написано: «дерро Таанир»! Парень — один из нас по ритуалу названого братства! У него есть отец, мать, братья и сёстры в нашем народе! Так что, по идее, он может свободно приехать на Палавен и участвовать в Ассамблее кланов… Как тебе, а?       — Хм, очень интересно… но тогда есть один момент — если земные журналюги раскопают это (а они раскопают!) — станут орать, что мы берём в Спецкорпус только своих, даже если эти свои и люди! Ещё скандал раздуют, вопя о засилье потомственных военных в спецслужбах… и вообще, семейственности и кумовстве.       — Это да, это они запросто смогут… Чтобы доброго и полезного — так не дождёшься, а это они моментом! Особенно эта скандалистка Калисса Бинт Синан аль-Джилани… вот уж упрямая баба! Постоянно огребает ото всех подряд, однако её это, кажется, совершенно не останавливает!       — Мазохистка?..       — Наглый пыжак! Но популярна, похоже, именно за это…       Мужчины рассмеялись.       — Ну и что ты решил, Найлус? Кого берёшь? Мне вот японочка нравится…       — Да ты что! Она, конечно, серьёзный военный, но при этом опытный командир, плюс я её младше — что может повлечь проблемы с субординацией… да и обучить уже будет сложно. Возраст! С немцем та же проблема — если бы не Джон и Джейн, вариант вполне нормальный. Но по сравнению с ними…       — Значит, «Мясник»?       — Не называй её так! Вполне профессионально сработала, а самое главное — очень эффектно. Олигархи сразу прониклись!       — Дело, конечно, твоё, но молодая девчонка… или ты ещё что замыслил?..       — Да пошёл ты, Спектр Джаррс, знаешь, куда?       — Всё-всё, молчу… ха-ха-ха-ха!       — Что ты смеёшься? Она, между прочим, азари предпочитает даже своим мужчинам.       — Можно подумать, тебя это остановит, если что!       — Ну, она, вроде как, человек…       — Ой, ха-ха-ха-ха! Будто это когда-то кому-нибудь мешало, а? Симпатичная, так ведь? Хоть и человечка. Они такие мягкие и ласковые, м-м-м…       — Есть такое… Да что я тебя слушаю?! Совсем сбил с настроя! Тебя что, кроме девок, вообще ничего в этом мире не волнует?       — Ну, почему же? Работа волнует… и девки — тут ты прав. Человечки ещё и на азари так похожи… а волосы какие мягкие — просто прелесть!       — Тебе что, дружище, вообще наплевать на расу?       — Не совсем… но мы ведь с людьми так похожи, на самом деле! Есть у меня на «Омеге» одна подруга из людей — техником там у Арии работает. Так она в постели такой огонь… куда там нашим! Губы — какие мягкие, и сама вся такая хрупкая и ласковая… Ох-х-х! Что-то я размяк совсем… Надо Сару навестить — соскучилась, поди, по мне! Эх, если она меня до отставки дождётся — женюсь, наверное, на ней, да уеду куда-нибудь в поливидовую колонию! Да на тот же Мендуар! Мне там ни слова не скажут!       Найлус шокировано смотрел на друга.       — Что, удивлён?       — Да, очень! У тебя по всей галактике подруги, а тут — такие намерения!..       — А жизнь — она такая, брат… Странная. Я сам себе удивляюсь порой.       — А как же дети?       — Пс-ст! — зашипел друг. — Нашёл проблему! Экстракорпоральное оплодотворение не мною придумано, да и усыновить можно легко. Я же Спектр! Ладно, Найлус, пойду я пообедаю… А ты сиди и решай, кого выберешь. Я тебе больше советовать не буду, — Таррен поднялся и вышел из кабинета, оставив Крайка в совершенно растрёпанных от откровений друга чувствах.       Женька (Лазурная, ремонтные стапели, «Нормандия», 20 января 2383 г.)       Иду, щёлкая магнитными подошвами по полу дока. Он почти пуст. Нет нагромождений ящиков — все они уехали на склады пустыми. Мы собирали и разбирали наш кораблик множество раз, делали то одно, то другое… Только соберём одну систему, как начинает сбоить другая! Всё разбирается и переделывается… Кажется, мне всю оставшуюся жизнь будут сниться технологические тоннели моего корабля! Эти пучки кабелей и тянущиеся во все стороны трубопроводы системы теплоотвода…       Всё это тянулось месяц за месяцем — а система СТЭЛС всё никак не хотела работать, как положено. Татум похудел и стал напоминать бродячего кота с помойки, ходил в драном унике и с горящими безумным огнём глазами. Мы все — и космонавты, и десантники из всех четырёх экипажей — стали выглядеть, будто банда бомжей. Вместо изодранных в хлам я купила ещё шесть уников… впоследствии изодрав и их. Под конец мы уже отчаялись заставить всё работать, и в речах людей всё отчётливее замелькало пожелание бросить это безнадёжное дело и вернуть все корабли в обычное состояние.       Но вот — где-то в августе наметился прогресс, и все проблемы постепенно благополучно разрешились. После тяжелейшей аварии на «Эль-Аламейне», в результате которой пострадало много ребят, включая самого капитана Казимира Влачека, которому отлетевшим обрывком трубопровода порвало КОКОС, и он в разгерметизированном корабле досыта надышался вакуума. Благо, что Казима не списали с концами, а направили в достославную «Балаклаву». Ребятам же с «Эль-Ала» пообещали нового капитана из достойных. После этого все проблемы сообща решали лишь на «Норме», оставив остальные систершипы на потом, когда у нас выловим всех «блох».       Приезжал командующий эскадрой. Облазил все корабли и «Норму» заодно. Послушал нас и инженеров, покачал головой, а потом спросил Татума о причинах задержки. Инженер ответил, что теория не выдержала практики. Всё пришлось пересчитывать по новой, вследствие чего — переделывать половину узлов. Так что все претензии — к технологическому институту на Земле, который так «замечательно» всё посчитал.       Михайлович рыкнул, но всё-таки поинтересовался, кто настоял на идее передать расчёты из «R.E.D.S.» стороннему институту. И получил закономерный ответ: комиссия Конгресса по флоту. Мы, глядя на то краснеющего, то бледнеющего контр-адмирала, уж грешным делом опасались, что мужика хватит удар от злости… Говорят, он после на узле связи так орал на конгрессмена Хаксли, главу комиссии, что у бывалых связистов вяли уши! А я поняла, кто слил информацию по «Нормандии» и системам СТЭЛС «Церберу».       Когда всё закончили — устроили учения, максимально приближенные к боевым. Ушли к ретранслятору и прыгнули в соседнюю систему. Подождав там несколько часов, прыгнули обратно, при этом власти колонии вместе с флотом обороны подняли по тревоге и настропалили искать нас. Искали на полном серьёзе — задействовав все сети дронов-наблюдателей, минные поля и три сотни боевых кораблей всех рангов… Не нашли! Мы прокрались к основным верфям и произвели съёмку, после чего поставили несколько учебных мин: это такая ракета в пенале, которая висит и ждёт, пролетит ли кто мимо, и если пролетающий не даст ответа на запрос «свой-чужой» — ракета выстреливается из пенала и устремляется на врага. Вот на этих штуках и «подорвался» крейсер командующего сектором, вместе с ним же на борту. Мы краешком глаза посмотрели на начинающееся шоу (пожар в борделе во время наводнения!) и слиняли от греха подальше.       Надо сказать, что на заключительном этапе учений мы сидели в БИЦ в нижнем белье, обливаясь потом. Температура в итоге дошла до пятидесяти градусов по Цельсию!       Но дело своё мы сделали. Наблюдавший за этим Борис Петрович пришёл в сугубый восторг от возможностей нашего корабля — и приказал всемерно ускорить работы на остальных. Но, по здравому размышлению, признал, что все экипажи с инженерными группами вымотаны и нуждаются в отпуске. Дал нам всем два месяца «на отдохнуть», а после, с новыми силами — приступать к работе и скорее довести оставшиеся корабли до рабочего состояния.       Я, предвидя ситуацию, вызвала всех своих к себе заранее, предложив провести совместный отпуск на Лазурной. Народ, подумав, согласился. Погрузили в «Барсука» модульную передвижную лабораторию и прилетели всей компанией на место. Расположились на берегу местного мелкого океана и знатно отдохнули вместе с капитаном и Джокером. Также осталась дежурная восьмёрка операторов, да ещё Прессли — старший навигатор сказал, что ему пока не к кому ехать, так что можно отдохнуть и здесь. Моя четвёрка же разлетелась по домам — я сказала ребятам, что в ближайшие годы случая навестить своих может и не представиться, так что лучше пользоваться моментом. И попросила передать от меня привет родным. Ребята меня слегка потискали и умчались.       Два месяца пролетели незаметно… Вот вроде недавно только поставили модули лаборатории и палатки — а уже пора собираться! Меня одолела грусть… похоже, я моих хороших теперь долгонько не увижу. Почему так — даже не знаю пока. Хотя, вроде, где-то на горизонте маячит Спецкорпус — но пока тихо. Ох, не к добру это затишье!..       Выныриваю из воспоминаний и поднимаюсь на борт по слипу ангара. Сегодня предстоит длинный день на «Бородино». У соседей ещё не меньше месяца копаться… но зато не так, как нам — сразу всё чётко поставим и соберём! А там, глядишь, и «Канн» с «Эль-Аламейном» за месяц закончим — руку-то уже набили на сборке.       На «Эль-Аламейн» назначили нового капитана — им оказался Герой Альянса Джон Шепард, и парень должен был прибыть со дня на день… вот ребята удивятся! Будем дружить, наверное, раз он теперь один из нас.       Командир связался с ребятами и сказал, что всю остальную команду будет ждать транспорт на «Арктуре», который доставит всех скопом бесплатно, а Макс — старший, так что должен всех собрать и привезти. Акст согласился, что это — здравая мысль, ведь так удастся сэкономить кучу времени.       На самой же «Нормандии» экипажа — кот наплакал: одна смена операторов и четыре старших офицера. Адамс, как и я, вызвал своих сюда — и отдыхал с семьёй на местном курорте. Правда вот, прислали подкрепление в десантный наряд — вместо погибших на Торфане. Два года волокитили… и в итоге дали лишь двоих, а не троих. Этим пополнением оказались лейтенант Кайден Аленко и капрал Ричард «Лерой» Дженкинс. Причём Лерой — форменный везунчик… его пятёрка вместе с десятком курсантов гробанулась на «Валькирии» ещё в тренировочном центре. У летуна отказало масс-ядро — и тяжеленная машина рухнула с высоты полкилометра на скалы. Выживших не было… сам же Дженкинс, откушав чего-то несвежего в увольнении, отсиживался на горшке, периодически пугая его же! Следственное управление сильно возбудилось — и начало проверять. По её результатам выяснилось, что перцы из интендантского управления мутили делишки с одним из заводов силового оборудования — экономили на обслуживании армейской и флотской техники, кладя разницу к себе в карман. Разбирательство было недолгим, судебный процесс — шумным. Контр-адмирала Джелико, начальника интендантского управления Объединённого флота, выперли в отставку, а его заместителя, имевшего с этого навар, и его подручных вместе с замешанными бизнесменами отправили «просушиться на ветерке», ну или «сплясать с конопляной тёткой»… короче, повесили — и никаких тебе «прав преступников».       Так что пополнение прибыло… и у меня прямо зачесалось пониже спины! Бля! Неужели Иден Прайм?! А у нас большая часть экипажа — в отпуске! Десант — тоже, причём в полном составе! Мамочки!!! Не дай Бог…       Похоже, блять, накаркала! Ещё подходя к лифту, услышала голос Джеффа по интеркому:        — Джейни, иди в БИЦ! У нас дельце нарисовалось!       — Какое дельце, Джеффри? — спросила я. А у самой в животе образовался холодный ком…       — Да слетать тут в одно место надо, кое-что забрать и отвезти на Цитадель. Командир всех наших уже туда отправил — там они нас и дождутся.       — Джефф, а летим случайно не на… Иден Прайм?       — Нет, Джейни, — говорит мне пилот уже в лифте. — Идём в систему Пакс, что в Туманности Конская Голова, забираем там посланника Совета — и летим куда-то ещё. Там что-то забираем, и вместе с этим вот самым летим на Цитадель. Как-то так, насколько я понял… остальное командир расскажет.       — Кто на борту?       — Все, кто есть в наличии, включая пополнение.       — Джефф, у нас некомплект… какой, нахер, полёт?       — Это ты адмиралу флота Хакетту выскажи — задание дал лично он! И оно «особой важности», подруга.       — Джеффри, это не задание… это — просто пиздец! — громко шепчу я.       — Ты это чуешь?..       — Да.       — Ох-х-х, бля! Жопа-то какая!..       Вхожу в БИЦ. Командир — за своим терминалом. Прессли — с датападом у большой голограммы. Операторы, кто есть — на местах. В углу, за отключенными терминалами, сидят Аленко с Дженкинсом и посматривают вокруг с искренним любопытством. Ричард вообще — дитя дитём… дух бесплотный армейский, учебка-мама! Господи, неужели я такая же была девять лет назад?.. Охренеть, как время быстро пролетело!       — У нас миссия, Джейн, так что уходим в поход, — говорит капитан.       — Поговорить бы. Есть проблема, — отвечаю я и, посмотрев на Чарльза, киваю тому на двери.       — Даже так… — хмурит брови Андерсон. — Джефф, выводи нас из дока и следуй по маршруту — время дорого.       — Так, командир, — киваю я.       Подходит старший навигатор, и мы уходим в тактический зал. По пути попалась Чаквас, которая решила прийти в БИЦ — составить нам компанию. Она посмотрела на нас, со встревоженными лицами входящих в тактический зал, и зашла следом. Док тоже с Лазурной не улетала, предпочтя отдохнуть здесь же, в одном из санаториев флота.       — Говори, Джейн! — сказал командир.       — Дэвид, помнишь, я рассказывала вам с Вадимом, с чего всё начнётся?       — Ты говорила про Иден Прайм.       — Если в системе Пакс на борт нашего корабля поднимется Спектр Совета Найлус Крайк — мы отправимся на Иден Прайм. Что нас там ждёт — я тебе говорила…       — Чёртова задница! Там же будет Сарен с гетами? И этот, как его… жнец Назара?!       — Именно так, сэр. А у нас, вместо десанта — полтора десантника… и то, за единицу я считаю себя! Эта парочка даже на одного не тянет, несмотря на имеющийся у Аленко боевой опыт. И с кем я должна буду рубиться с гетами?.. Ох, сэр, это просто жопа какая-то!       — Джейни, я в тебя верю! Ты справишься! Ты — моя палочка-выручалочка на протяжении многих лет, так что если кто и сможет вытащить нас всех — то это ты, — с чувством сказал Андерсон.       Я только рукой махнула:        — Что теперь загадывать, сэр… Может, я дую на воду — и всё ещё обойдётся.       Чаквас с тоской молча смотрела на меня… наш док уже привыкла, что мои дурные предчувствия кончаются попаданием в её крепкие руки. Меня, а то и не только меня, но и многих других за компанию. Бедная наша Карин… сколько раз она штопала нас — и не сосчитаешь уже! Собирала разбитые пулями кости, сшивала мышцы и внутренние органы! И чует она, что это задание — из таких, после которых ей снова придётся работать…       — Пойду я в операционную — проверю там всё… да вернусь в лазарет, — тихо говорит доктор и выходит.       — Это всё точно?.. — спрашивает Чарльз.       — Если бы, мистер Прессли… если бы мои предчувствия были точными — у нас бы всегда всё получалось. А так хоть не с размаху в дерьмо — и то хлеб, — вздыхаю я.       — Хм… чем они все опасны, Джейн? — спрашивает Андерсон.       — Если бы не жнец, то геты не были бы особо опасны. Тупенькие они в небольших количествах. Но под управлением этой древней, как сама галактика, синтетической твари… я просто боюсь представить их результативность. Мощь его чертовски велика, просто невообразима! Хотя, пока не увидим сами, точнее сказать не смогу. Главное — не засветить «Нормандию» перед ним. От его оружия у нас просто нет защиты. Один выстрел — и нам кранты.       — По нам ещё попасть надо! — влезает по связи Джокер.       — Ты рули давай, не отвлекайся! А то ещё врежешься куда… — бурчю я.       — Врежусь? Я?! Да никогда в жизни! У меня теперь такая птичка… всем на зависть! Новое ядро — просто фантастика! А движки… а СТЭЛС-системы… да у нас не корабль, а мечта военного! И никакая древняя тварь её не засечёт!       — Джеффри, я знаю — ты любишь наш кораблик. Но, прошу — без фанатизма! Будь осторожен и аккуратен, ты меня понял?! — строго спросил Дэвид.       — Ай-ай, командир! За мной не заржавеет!       — Ладно, гадать больше не будем. У нас есть задание — и его надо выполнить. Даже если впереди проблемы, то предупреждён — значит, вооружён. Пошли в БИЦ. Через восемь часов будем в системе Пакс, заберём посланника… а там — будет видно.       Система Пакс, восемь часов спустя       Белёсая труба тоннеля реле… вот всё будто бы остановилось, миг — и вокруг снова звёздное небо, а рядом — исполинская туша ретранслятора. Скороговоркой затараторил Джефф:        — Выход из реле — штатный. Все системы — в норме. Дрейф — в пределах тысяча сто. Мы в системе Пакс. Посылаю запрос на канале Совета… есть ответ, есть обмен данными, есть точка рандеву. Мистер Прессли, посчитайте микропрыжок по переданным нам координатам.       — Координаты приняты, начинаем расчёт прыжка. Время — пять минут.       — Куда идём, Джефф? — спрашивает командир.       — Свободное пространство недалеко от реле кластера «Пси». Нас ожидает турианский курьер.       — Понятно.       Сидим молча, ожидая результатов от навигатора.       — Расчёт закончен, — говорит Прессли. — Передаю пилоту.       — Расчёт принят. Начинаю разгон, приготовились!       Неуловимое глазу движение — и вот, передо мной канал корабля… а затем сразу же обратный процесс — и уже снова звёзды!       — Ёох-хоу! — голосит Джокер. — Не успели стартовать, как уже прилетели! Обожаю мою птичку!       — Джеффри, связь с кораблём Совета! — строго говорит Андерсон.       — Установлена, сэр! Перевожу на вас.       — ККА «Нормандия», говорит СК «Риарр». Необходима стыковка. Видим вас, передаём вектор подхода, — говорят на базике.       — Ну, это мы быстро! — хмыкает Джефф. — Вектор принял, СК «Риарр». До подхода — две минуты, — отвечает пилот на нём же.       — Пойду, встречу посланника, сэр, — говорю я, — и определю в каюту на время полёта. Затем приведу сюда. Надеюсь, он сразу скажет, куда лететь. Исходя из того, что мы рядом с реле «Пси 5» — пойти можем и на Иден Прайм.       — Скорее всего, так и будет, Джейн… я привык верить твоим предчувствиям.       — Броню надеть поможете, командир?       — Помогу. Иди встречать — Джеффри уже почти состыковался.       Поднимаюсь на жилую палубу и топаю к шлюзу. Камбуз закрыт — похоже, до конца миссии мы будем питаться пайками длительного хранения. Благо, в холодильниках ещё есть те, что мы взяли на старом складе — по идее, должно хватить надолго. Подхожу к шлюзу и открываю внутреннюю дверь. За ней — внешняя дверь и сдвижная бронепанель.       — Норма, включи обзор, — говорю я.       — Выполняю, — отвечает лишённый эмоций женский голос.       На боковой стене шлюза загорается экран, показывающий происходящее за бортом. Вот появился борт курьера, слегка подсвеченный светом звезды. Замелькали лучики лазерной ориентации, центруя шлюзовые камеры. Корабли медленно сблизились на расстояние нескольких метров. Вышли гибкие рукава, которые состыковались примерно посередине между судами. Над внешней дверью загорелся зелёный индикатор атмосферы. Видно, как открылись створки шлюза на другой стороне. Там стоял турианец, одетый в стандартный уник Спецкорпуса, и держал в руке здоровенный кофр — наверное, с бронёй и оружием.       — Норма, открой шлюз и отключи гравитацию.       — Выполнено, — доносится в ответ.       Желудок, было, рванулся, но быстро успокоился. Я, ухватившись за поручень, смотрела, как разошлись створки. Вот вспыхнули лампы наружного освещения, подсветив борт курьера и прозрачную трубу перехода — она стандартна для всех кораблей Пространства Цитадели, что облегчает стыковку. Только у тяжёлых кораблей она жесткая, а у всех остальных — гибкая, из прозрачного прочного армированного полимера.       Турианец (это точно был Найлус — слишком хорошо я запомнила его татуировку ещё на Земле) оттолкнулся от внутренней двери шлюза курьера и медленно поплыл ко мне, так и держа в руке кофр. Ловкость, с которой он это проделал, говорила о том, что делать подобное ему приходится весьма часто. Вот Спектр приблизился, вытянул вперёд ногу и мягко затормозил у меня в шлюзе.       — Норма, закрыть внешний створ и медленно включить гравитационную линию, — говорю я.       — Принято, — створки люка закрываются, медленно возвращается вес.       Найлус встаёт на пол и молча смотрит на меня.       — Приветствую тебя, Спектр Найлус Крайк, на борту фрегата Альянса «Нормандия». Представляться не буду — ты меня и так прекрасно знаешь, — говорю я на турианском.       — Приветствую тебя, капитан-лейтенант Джейн Шепард. У меня есть к тебе один вопрос, — говорит Найлус.       — Всего один?.. — усмехаюсь я, жестом предлагая турианцу следовать за собой.       Внутренние створки открываются — и мы идем по коридору корабля к офицерским каютам.       — Да, один… пока. Откуда ты знала, что мы обязательно встретимся, Джейн?       — Ответ на него довольно длинен, Найлус, и я дам его тебе чуть позже, — говорю я. Мы как раз подошли к каюте, в которой жили Дроу и Моно. Я открыла двери и предложила Спектру заходить. — Вот твоя каюта на время нахождения на борту. Тут живут двое офицеров, но сейчас они отсутствуют — так что она в твоём единоличном распоряжении.       — Отлично, — сказал Крайк, оглядываясь. — На время задания меня вполне устроит, — он поставил кофр на пол. — Идём к капитану, Джейн — там я объясню суть нашего задания.       Тактический зал, пять минут спустя       Стоим с капитаном у тактического стола. По другую сторону стоит Найлус, внимательно смотря на нас.       — Итак, господа офицеры, наша с вами задача заключается в том, чтобы забрать с Иден Прайм протеанский информационный буй и доставить его на Цитадель в целости и сохранности. Задача простая, но могут возникнуть осложнения… так вот, чтобы их избежать, и был выбран ваш корабль. После погрузки буя вы пойдёте в режиме невидимости к ретранслятору — нужно исключить даже гипотетический шанс на перехват корабля. Также мне поручено Советом взять в ученики вас, капитан-лейтенант. Совет пошёл навстречу Альянсу — и вас выбрали кандидатом в корпус СПЕКТР, — проговорил турианец.       Мы с Андерсоном переглянулись, затем я зажмурилась и закачала головой. Командир положил мне на плечо руку и сказал:        — Ну-ну, Джейни… может быть, всё не так плохо там будет. Джокер?!       — Ай-ай, сэр! Идём к ретранслятору. Прыжок через три, два, один… вошли в канал. До точки финиша — два часа пятнадцать минут, — отвечает пилот.       — Идём, Джейн, я помогу тебе надеть броню, — говорит капитан.       — Это не понадобится, господа офицеры, — обратился к нам Найлус.       — Увы, Спектр — это понадобится… так что тоже сходите оденьтесь, — ответил ему Андерсон.       — Но почему? — искренне удивился Крайк.       — Помнишь, Найлус, ты спросил меня, откуда я знала о том, что мы с тобою встретимся? Так вот… что ты слышал о Видящих у азари?       — Сказки это всё… — чуть дёрнул головой Спектр. — Хотя примарх почему-то в них верит.       — Как знаешь, Найлус… однако, несмотря на твой скепсис, Видящие существуют, и не только у азари. Я — одна из них, Найлус. Так что сходи надень броню. Если это необходимо — я или капитан тебе поможем.       — Справлюсь сам. Но… ты что, ожидаешь проблем на задании?       — Очень больших проблем, Найлус.       — Хорошо, я понял, — говорит Спектр, и мы все вместе выходим из тактического зала.       Капитан отдал приказ Аленко и Дженкинсу надеть броню и быть готовыми к высадке. Парни удивлённо переглянулись и, полыхая недоумением, утопали в раздевалку.       Поднялись с капитаном в мою каюту, где Дэвид помог мне обмундироваться. Делали всё не спеша, тщательно проверяя подгонку и сочленения. Затем я повесила на пояс клинки, за спину — карабин, и Дэвид снова проверил все соединения. После мы вернулись в БИЦ. Через несколько минут пришёл Найлус, облачённый в очень качественную тяжёлую броню. На поясе у него был закреплён тяжёлый дробовик М-11 «Гнев», на бедре — тяжёлый пистолет М-77 «Палач». Спектр держал в руках шлем и молча разглядывал меня.       — Смотрю, вы готовы, капитан-лейтенант? — наконец спросил он.       От Найлуса шла волна лёгкого раздражения и сильный скепсис. Ну да — не каждый день сталкиваешься с тем, что о грядущих проблемах тебе говорят вот так, в лоб, по большому счёту ничем не аргументируя свои заявления.       — Мы снова на вы, Найлус?.. — отвечаю я, начиная крутить шлем в руках.       Мужчина смутился, посмотрел в сторону и ответил:        — Извини, Джейн, но я пока не очень-то верю в твои заявления. И, когда мы сядем в колонии, буду выглядеть в броне несколько странно. Ещё слухи пойдут глупые про Спектров…       — Не волнуйся насчёт этого, Найлус… про Спецкорпус и так ходят самые глупые слухи. Так что одним больше или меньше — погоды это не сделает, — хмыкаю я.       Капитан сел за свой пульт, а я подошла и встала у люка в пилотскую кабину. Джефф развернул кресло и с тревогой в чувствах посмотрел на меня.       — Волнуешься? — наконец спросил пилот.       — Есть такое, Шутничок… И ладно бы со мною были наши ребята — ещё туда-сюда. Но с новичками мне просто страшно идти! Дженкинс — салага полнейший! И пусть у него стандартная десантная подготовка — здесь не с пиратами и не со штрафниками из К’Ахора махаться, у которых ни брони, ни оружия нормального не было. Тут будут эти чёртовы синтетики — а они ошибок не прощают…       — А как же лейтенант Аленко? Он же биотик, да и опыт у него имеется… — спрашивает друг.       — Это-то да… но мы с ним даже тренингов ещё не проводили! Никакой слаженности у нас нет! А враг, повторяю, очень серьёзный.       В это время в БИЦ заходят новички. Аленко с кислой миной садится на одно из кресел и, поставив шлем на колени, смотрит в одну точку. Дженкинс же, сияя голливудской улыбкой, подходит к Чаквас, пришедшей чуть ранее, и заводит с ней беседу. Сама же Карин бросает на меня умоляющие взгляды. В её чувствах — тревога и страх за меня с ребятами.       Подошёл и встал рядом Найлус. Джефф, выразительно посмотрев на Спектра, развернул кресло к пульту.       — Значит, ты и есть Видящая генерала Омуры? — полувопросительно-полуутвердительно говорит он.       — Именно так, Найлус.       — Но как же ты тогда не убереглась от охладителя?..       — Я всего лишь человек, Найлус, а совсем не всеведущая богиня. Я просто не в состоянии увидеть всего.       — Но кое-что можешь?       — Кое-что могу.       — Что нас ждёт на Иден Прайм?       — Геты и Враг. Тебе рассказали, кто он?       — Какие-то машины, древние и могущественные… Я, честно сказать, до сих пор сомневаюсь в их существовании, Джейн.       — Ничего, скоро ты увидишь одного из них… или не увидишь, если я ошиблась.       — То есть, ты сама не уверена в своих предчувствиях?       — Не до конца.       — Что же, осталось долететь и убедиться на месте… Сколько до точки рандеву, мистер Моро? — спросил Найлус.       — Тридцать пять минут, сэр, — ответил пилот.       — Недолго осталось ждать, — и турианец, сложив руки на груди, стал смотреть в обзорный экран на переливы трубы канала.       Я развернулась и подошла к Чаквас с Дженкинсом. Тот, весь в восторженных чувствах, вещал ей о том, как проявит себя в команде таких известных людей. Как же — его взяли на один из самых знаменитых кораблей Альянса, «Нормандию», в десантный наряд самой Джейн Шепард!       — Поубавьте восторга, капрал, — говорю я. — В нашей работе главное — не зарываться и чётко выполнять приказы. Вы понимаете меня?       — Конечно, мэм! Можете на меня рассчитывать!       — Ох, капрал… будьте осторожны. А то, не дай бог, попадёте ко мне в лазарет… Желание прославиться может завести вас в могилу, капрал. Так что слушайтесь командира и не пытайтесь стать героем, — вздыхает док.       — А как же вы, капитан-лейтенант?! Вы же — герой!       — Только доктору известно, чего мне это стоило, Дженкинс… Не хотелось бы, чтобы и вам досталось так же. Вы слишком молоды для этого, Ричард. Так что на рожон не лезем и слушаемся меня беспрекословно! Вы поняли, капрал?       — Так точно, мэм! — и парнишка вытянулся передо мной, полыхая восторгом. Боже! Какой же он мальчишка…       Через полчаса       — Входим в систему Утопия, выход из канала реле через три, два, один… выход! — бубнит Джокер. — Все системы работают нормально. Дрейф — в пределах тысяча сто. Пытаюсь установить связь с силами обороны колонии… связи нет, патрульная эскадра не отвечает! Даю запрос на каналах планетарной обороны… есть ответ! Есть входящий сигнал, вывожу на большой проектор.       Появилась мутная картинка. На ней десантник в открытом шлеме тряс голокамеру и что-то говорил, судя по шевелящимся губам. В кадре виднелась летящая клубами пыль. Потом держащий камеру нажал несколько кнопок на ней — и появился звук. Грохот очередей штурмовых винтовок, взрывы, чьи-то крики… Десантник приблизил лицо к камере и заорал:        — Все, кто меня слышит! Это Иден Прайм, на нас напали! Противник не идентифицирован, имеет большое численное превосходство! Космопорт уже захвачен, все силы СБ и планетарной обороны в нём уничтожены! Говорит лейтенант флота Кэмпбелл, 212 взвод десанта! Несём тяжелые потери, пытаясь задержать противника! Необходима срочная помощь! Все, кто меня слышит! Это силы Альянса на Иден Прайм, необходима срочная помощь! Силы флота на орбите, похоже, уничтожены! Все, кто меня слышит!.. О БОЖЕ, ЧТО ЭТО?!       Слышны громкие удивлённые крики людей. Лейтенант берёт камеру и разворачивает её в небо… а там, посреди сполохов красных молний, опускается исполинская туша жнеца с растопыренными в стороны шестью лапами. Из середины корпуса машины вырывается багровый луч — и всё тонет в красном свете. Связь обрывается.       — Джефф, отмотай на 0:49, — говорит капитан.       Запись отматывается назад, застыв на моменте со жнецом.       — Это он?! — спрашивает Дэвид.       — Назара! — громко шепчу я.       — Мать моя женщина, да мы в дерьме по самые уши!.. — восклицает Джефф. — Какой у него размер-то?..       — Два километра в длину, — отвечаю я.       — Как у «Суперновы»! Боже, как он на планету-то сесть может?!..       — Он не только сесть на неё может, но и передвигаться по ней на лапах.       — Что-о?! Это невозможно! — полыхая удивлением, чуть ли не хором восклицают все вокруг.       — Однако это так… я видела это своими глазами — там, в моих снах. Как подобные твари выжигали всё и всех, превращая наши миры в кладбища…       — Так он не один такой?.. — шепчет Джефф.       — Нет. Где-то в глубине тёмного космоса ждут своего часа многие тысячи таких платформ. А этот… этот — всего лишь эмиссар-наблюдатель за нами всеми.       — Но надо же что-то делать! — снова восклицает пилот.       — Наша задача — забрать буй и отвезти на Цитадель. Там — предупреждение от протеан, и его должны увидеть советники, — говорит Найлус.       — Ну, раз так — это всё лишь усложняет нашу задачу. Джокер, прыгайте к планете, активировав режим СТЭЛС. Попробуем высадиться. Капитан-лейтенант, вся надежда на вас со спектром Крайком, — говорит командир.       — Мы постараемся, сэр, — отвечаю я, после чего шепчу. — Боже, дай нам удачи!       — Да не покинут нас духи предков! — на турианский манер вторит мне Найлус. — Идем, Джейн, наше время пришло.       Выхожу — и вижу на обзорном экране, как корабль входит и тут же выходит из собственного канала. Затем всё подёргивается мутноватой плёнкой — Джефф задействовал СТЭЛС-системы. Теперь обнаружить корабль можно, только случайно столкнувшись с ним. Интерферентное поле заставляет все виды излучений обтекать корабль так, что нет даже эффекта провала, так что масс-детекторы бесполезны. «Нормандия» невидима и неслышима потому, что все излучения, генерируемые кораблём, остаются внутри. Из-за плёнки поля торчат лишь тонкие щупы датчиков и сенсоров — иначе мы сами были бы слепы и глухи.       Спускаемся в ангар. Он пуст — «Гризли» забрали, а обещанные новые БТР были на транспорте вместе со всей остальной командой. Так что высадимся на парашютах. «Нормандия» же будет ждать сигнала от меня или Найлуса на орбите.       Надеваю шлем, герметизирую броню — адаптацию я не проходила, так что… Турианец с Аленко тоже в глухих шлемах. Лишь Дженкинс — в полуоткрытом, как абориген. Парень прожил полжизни в колонии, и отсюда же ушёл в десант.       Меня всю трясёт… то ли от страха с примесью ярости, то ли наоборот.       — Предлагаю разделиться, — произносит Спектр.       — Нет, Найлус! Если мы разделимся — ты погибнешь! — не удерживаюсь от повышения голоса я.       — Вот даже как… и от чего же?       — От пули. Он убьёт тебя.       — Кто?! Этот… жнец, эта машина?       — Нет, Найлус. Назара не пользуется пулями, а после выстрела его орудия от тебя ничего не останется. На самом деле ты знаешь, о ком я… ведь ещё и за ним тебя послали, на самом деле.       Загорается иконка приватного канала. Я активирую её взглядом — и слышу тихий голос Найлуса:        — Сарен?       — Да, — следует от меня краткий ответ.       Джон Шепард (Лазурная, ремонтные стапели, «Эль-Аламейн», 20 января 2383 г.)       Иван шёл по гофрированной металлической палубе ремонтного дока, щёлкая магнитными подошвами. В левой руке зажата лямка большой сумки, в которой лежала его броня. За другую лямку сумку держал старший помощник корабля — Дмитрий Кислов. Он встретил Ивана на таможенном терминале ремонтного комплекса и взялся проводить на корабль. Парень оказался словоохотливым и активно делился со своим новоназначенным командиром новостями со сплетнями. Они со старшим лейтенантом сразу перешли на «ты», что прибавило Ивану уважения со стороны молодого офицера.       — Значит, Дима, ты говоришь, что работы идут медленно… а почему?       — Дак, команды-то, командир, ещё не прибыли из отпуска. Говорили, что все со станции «Арктур» прибудут одним войсковым транспортом. Там и техника новая идёт, и оружие, и ракеты. Но в последний момент всё переиграли — транспорт сначала отвезёт ребят с «Нормандии» на Цитадель, а уже оттуда прибудет сюда. Так что не раньше завтрашнего утра все прилетят. А с дежурными нарядами много не наработаешь… хотя мы все дружно на «Бородино» пока. Вот как его доделаем — так и за наш «Эль-Ал» возьмёмся.       — Я слышал, что корабль списать хотели? — спросил Иван.       — Правильно слышал… во время того достославного боя над луной Торфана нашему «Алу» так прилетело, что просто ужас с виду! А как в док пришли и начали смотреть детально — оказалось, что всё не так и страшно. Силовой набор цел, большинство систем вполне ремонтопригодно. А броню и так менять на новую придётся, так как у СТЭЛСов она особенная — с дополнительными термоаккумуляторами внутри. Так что теперь вся броня у наших кораблей — сплошной теплонакопитель. Да и кабеля, и систему теплоотвода новую ставить пришлось. Это ведь старая не выдержала давления и взорвалась — сколько ребят пострадало… Хорошо, хоть на испытаниях ходили в КОКОСах и без атмосферы! А то и погибшие могли бы быть! Командир вон ребятам всё помогал… а о себе не подумал. В итоге — тяжелейшая компрессионная травма, кессонная болезнь и чуть ли не списание! Будет теперь два года в Севастополе лекции читать в училище, да на процедуры ходить… Жаль Казима, для него флот — сама жизнь.       — Как и для меня, Дим, — говорит Иван.       — У нас теперь тоже свой Шепард есть! — широко улыбается старпом. — Только вот наш будет командиром, в отличие от «норманнов».       — У вас у всех прозвища?       — А как ещё? Конечно! Ребята с «Бородино» — «бородинцы», с «Нормандии» — когда «норманны», а когда и «викинги» со своей Валькирией. Нас «египтянами» кличут, а то и «сынами Анубиса». Ну, а с «Канн» — «галлы»… или «лягушата», если любя, но они иногда обижаются.       — Ха-ха-ха-ха! Понятно… А Валькирия — это Джейн?       — А то! Наша Джейни — богиня воинов! Повезло ребятам на «Нормандии» со старпомом! Она им, как мать родная! Всегда поможет, выслушает, совет дельный даст… они знаешь её как любят все? Пожалуй, больше, чем капитана — хоть и Андерсона тоже любят сильно. Самый сильный экипаж пока в разведэскадре. Они и в штурме меньше всех потеряли — всего троих. Когда у «бородинцев» — четверо, у нас — пятеро, а у «лягушат» — шестеро в бункере легли. Хотя, ты знаешь… ни один из наших её не упрекает! Кабы не она — может, все мы бы там остались… И за тот памятный штурм мне ребята с «Нормандии» клинок подарили, — и новый подчинённый достаёт сорокасантиметровый клинок с бело-золотистым, будто светящимся изнутри, лезвием. — Всем нашим подарили — и космонавтам, и десантникам… тем, кто выжил. Даже тем, кого списали по ранению. Кстати, тебе тоже такой в подарок приготовили — говорят, лично Джейни изготовила. Ты знаком с ней, так ведь?..       — Да, знаком… мы как-то давно, когда она ещё капралом была, вместе на «Арктур» летели. Вот тогда и познакомились — в кают-компании третьего класса. Она песни пела, и я с ней даже потанцевал.       — Это когда было-то, Вань?!       — Ох, давно, Дим… кажется, полжизни уже прошло! Хотя на самом деле — всего десять лет. Слушай… ты говорил, что транспорт на «Цитадель» пошёл «норманнов» высаживать. Зачем? И почему самой «Нормандии» в доке нет?       — Отправили их на задание сегодня утром! Сорвали, наплевав на то, что на корабле некомплектный экипаж и нет ни техники, ни десанта! Так что мы все сами в недоумении…       — Значит, она опять улетела?! Блин, да что за непруха-то такая?..       — Что, всё никак с Шепард встретиться не можешь?.. Она ведь азари любит, так что не переживай по этому поводу — тебе, командир, ничего не светит, — усмехается его старпом.       — У меня несколько другой интерес… и всего один вопрос. И задать его я не могу уже несколько лет! Уже просто не понимаю происходящего! Будто заговор какой-то!       — Ничего, вот вернутся «викинги» сюда после задания — и задашь! А клинок от Джейн тебя в каюте дожидается, — бодро говорит Дима.       — Я очень на это надеюсь, Дим… потому что если опять не срастётся — я просто разозлюсь! — отвечает Иван.