Мерлин
Мерлин оторвал свой взгляд от тарелки с салатом и посмотрел на впереди сидящего парня. За полтора года их отношений тот успел вытянуться, набрать мышечную массу, его черты лица окончательно сгладились, и исчезла юношеская угловатость. Теперь этот уже мужчина являлся одним из молодых преуспевающих бизнесменов. Учёба на курсах MBA, поздние подработки и стажировка, наконец, дали свои плоды, и он смог открыть собственный бизнес. А постоянная поддержка друга детства и с некоторых пор любовника делали Уилла способным идти на значительные подвиги. Как ни старался Эмрис выкинуть Пендрагона из головы, попытки были тщетны. Наверное, единственный способ заставить сердце не биться так отчаянно при упоминании его имени - это остановить его навсегда. С чем Эмрис был явно не согласен. Прошло ещё полгода, прежде чем Мерлин смог дать шанс Уиллу и, в первую очередь, себе. Всё произошло, после того, как Уилл вернулся со стажировки. Те долгие месяцы, что его не было, у Мерлина было время подумать, взвесить. И всё же это не помешало Мерлину напиться в зюзю в день приезда Уилла. А потом они переспали, и на утро, когда юноша увидел перед собой рыжую макушку вместо любимых светлых волос, он чуть не свалился с кровати. Мерлин сильно зажмурился и снова открыл глаза, чтобы убедиться, что это не сон. Так всё и началось. Их отношения были чем-то светлым и милым, что вызывало лёгкие улыбки на лицах окружающих, а знакомые в один голос твердили: «Вы такая красивая пара». И они были. Уилл звонил Мерлину на работу, чтобы спросить как его дела и что купить к ужину. Они ходили в парк, кино и театр, а по выходным выбирались куда-нибудь с друзьями. А ещё они никогда не обсуждали работу, когда оставались одни. Это было как негласное правило, так что на стандартный вопрос «Как дела на работе?» имелся такой же стандартный ответ «Всё хорошо». И Мерлину этого было вполне достаточно. Единственным человеком, который видел настоящего Мерлина, был Ланс. И он же был тем, кто был в курсе того, что заставило Эмриса покинуть Вашингтон. Конечно, самого Артура он никогда не видел, но по рассказам Мерлина тот был той ещё задницей. Уилл, само собой, тоже догадался, но не спрашивал подробностей. Конечно, им приходилось ютиться в той маленькой квартирке Уоллеса, куда Эмрис переселился сразу после приезда, но это было временным явлением, как утверждал сам Уилл. - Как только я немного раскручу свой бизнес и поднакоплю денег, мы сможем переехать во что-то более приличное, но пока придётся потерпеть, - говорил он. На что брюнет только улыбался и отвечал: - Всё в порядке, я подожду. И вроде как всё хорошо, прекрасно, просто чудесно, но бывали и другие дни в их жизни. Когда, например, Мерлин стоял на кухне и готовил завтрак, а Уилл подходил к нему сзади, обнимал за талию, целовал в шею и говорил «Я люблю тебя». А Эмрису хотелось вырваться из этих цепких рук и бежать, бежать, бежать. «Это неправильно. Всё это неправильно!» - твердило его сердце. А на вопрос «Как же тогда правильно?» Мерлин предпочитал не отвечать. Тогда оно начинало болеть от тоски по губам с наглой ухмылкой, по весело торчащим блондинистым волосам и глазам цвета свободы. Его. Мерлина. Свободы. Но брюнет обычно только улыбался и говорил: - Выспался, соня? - и продолжал готовить. Уилл целовал его в плечо и садился слушать биржевые сводки по телевизору. Нельзя сказать, что Мерлин был неблагодарной скотиной и никак не показывал ему свою признательность, нет. Он по-своему о нём заботился: не кричал из-за нечаянно разбитой кружки, не возмущался, если тот допоздна задерживался на работе и даже сделал, как раньше казалось, невозможное – бросил курить. Постоянные возмущения Уилла насчёт того, что он не хочет целоваться с пепельницей, наконец, дали свой результат. Так что брюнета вполне можно было считать образцовым гражданином, который не пьёт, не курит, не сквернословит и живёт на скромную зарплату менеджера по продажам. А потом произошло ещё одно не менее важное событие. Мерлин познакомился с Леоном, руководителем юридической фирмы в Белфасте, который приехал в Дублин на какую-то супермегаважную конференцию, где обычно присутствуют влиятельные представители супермегакрутых фирм. И, проговорив с парнем почти весь вечер о различных интересных случаях с работы, Мерлин так вдохновился, что на следующий день уже штудировал все возможные журналы и учебники по юриспруденции. А потом Эмрис решил, что это его шанс, и нужно поговорить с Леоном. Сначала тот звонко рассмеялся и подумал, что Мерлин шутит, но, увидев, как ярко горят его глаза, передумал и рассказал, что от него требуется. А требовалось не мало. Для начала нужно было получить нормальное высшее юридическое образование, несмотря на то, что диплом психолога уже был у него в кармане. И, поразмыслив, они остановились на Университете Квинс в Белфасте, где находилась и фирма Леона «бла-бла индастрис». А чтобы Мерлин мог оплатить себе обучение, Леон предложил ему работу у себя в фирме. Должность была невысокая, но денег на университет и на себя хватало бы. Изрядно измотав себя подготовкой к экзаменам и работой, Эмрис таки поступил на факультет, причём был одним из лучших в списке. Когда пришло извещение, Уилл как раз вернулся с работы и застал брюнета, ошарашено уставившегося в листок бумаги. Парень воспринял эту новость не с тем же восторгом, что и Мерлин. Того это не сильно расстроило, но всё же он пообещал Уиллу, что это временно, и что после того, как Эмрис получит диплом и соответствующий опыт, он вернётся в Дублин. А через три дня Мерлин должен был ехать в Белфаст, и Уилл смирился с отношениями на расстоянии, заверив, что будет звонить, видеться на выходных и праздниках. Никогда ещё юноша не ждал чего-то так сильно, как дня отъезда. Известив своего работодателя и попрощавшись с Фрейей и другими ребятами, Мерлин вместе с Лансом и Уиллом отправился на автобус. Как потом выяснилось, фирма его друга решила отправить Ланса в свой новый филиал в Белфасте, и через две недели он тоже там обоснуется. Так что снимать квартиру они решили вместе. Обнявшись на прощание сначала с лучшим другом, а потом с Уиллом, Мерлин запрокинул на плечо сумку и вошёл в салон. А когда Эмрис прибыл на место, первое, что он сделал, выходя из автобуса, - это достал запрятанную в широкую сумку пачку сигарет и с удовольствием затянулся. «Вот он, вкус свободы», - подумал про себя юноша и сделал новую затяжку. И вот сейчас были очередные совместные выходные. На этот раз Мерлин сам решил приехать к своему бойфренду, да и Уилл честно признался, что устал за эту неделю на работе, как никогда. Так что приезд Эмриса был как бальзам на душу. Уилл рано утром встретил его на вокзале, крепко обнял и поцеловал, а потом повёл домой, чтобы закинуть вещи и отдохнуть с дороги. Первую половину дня они провели в квартире, а ближе к вечеру выбрались в Green Nineteen Café. Мерлин сказал, что раз он здесь, то незачем весь день сидеть в четырёх стенах. И вот сейчас они сидели за угловым столиком возле окна и молчали. Не то чтобы им не было о чём поговорить, но Мерлину нужно было каким-то образом сообщить Уиллу о том, что обещанный ему отпуск накрылся медным тазом из-за заказа какой-то респектабельной компании. Как утверждал сам Леон, о таком клиенте можно только мечтать, так что отпуск Мерлина придётся пока отложить. А зная вспыльчивый характер своего парня, сказать об этом нужно было очень аккуратно и деликатно. - Думаю, я буду сильно занят в следующем месяце, - наконец выпалил он, а потом, как бы опомнившись, опять начал ковыряться в тарелке. «Да, Мерлин, именно так. Молодец», - мысленно похвалил он сам себя. - Почему? – вопреки его ожиданиям спокойно спросил Уилл. И Мерлин немного расслабился. - Работа. Леон сказал, что у нас появился крупный клиент из логистической фирмы. У фирмы долгое время была безупречная репутация, но недавно произошёл какой-то скандал с автомобильной компанией, и им подрезали крылья. Шумиху они утрясли, но осадок остался. Слышал, виновника наказали, но они находятся в очень щепетильном положении… - увлечённо рассказывал Эмрис, не замечая того, как его парень начинает меняться на глазах. Лицо становится каменным, глаза недобро блестят, а руки крепче, чем нужно, сжимают столовые приборы. - Мерлин, - наконец остановил его непрерывный поток Уилл. И вот тут брюнет занервничал. – Мы ведь планировали эту поездку почти полгода… - Да, Уилл, я знаю. Но… - попытался оправдаться Мерлин, но его прервали. - Что «но»? Ты и так постоянно пропадаешь на этой своей работе. Я вижу тебя только на выходных, и то не всегда, - начал повышать голос Уилл. – Когда я звоню тебе, ты даже разговаривать со мной не хочешь! Теперь юноша не скрывал своего недовольства и открыто смотрел на Мерлина зло блестящими глазами. - Я устаю! Ещё и последний год на носу и… - Ну, конечно! Теперь на меня у тебя времени нет. Только учёба – работа, работа – учёба. А мне каково? Все проблемы начались, как только ты переехал в этот проклятый Белфаст! – не унимался он. Хотя народу в кафе было не так много, но присутствующие уже начинали опасно коситься в их сторону. - Я сделал это ради нас! Для нас! – пытался утихомирить разбушевавшегося Уилла Эмрис. - Нет, Мерлин. Ты сделал это для себя, – уже другим тоном сказал юноша. Сейчас он разговаривал тихо, но его голос просто звенел от напряжения. - Ты даже не сказал мне, что собираешься туда, пока я не увидел извещение. Так что не пытайся скрыться за этим «мы». Возвращайся к своей любимой работе, раз она тебе дороже. Мерлин было открыл рот, чтобы что-то сказать в свою защиту, но было уже поздно. Уилл встал из-за стола и выскочил из кафе так, как будто за ним кто-то гнался. - Вот тебе и весёлые выходные, Мерлин, - опрокидываясь на спинку стула, вздохнул Эмрис.Вашингтон. США. Пару месяцев до этого
Артур
Солнце уже давно зашло, и город превратился в один сплошной пожар из множества маленьких огней. Рабочие, подмастерья, офисный планктон – все спешили куда-то в этот пятничный вечер. Ведь наступил долгожданный конец недели, и можно было пропустить по кружечке пива где-нибудь в местном пабе или пойти домой и посмотреть телевизор. Неважно. Главное, что впереди было два дня выходных. Сотрудники компании LOG UNIT также быстро покидали тесные офисные помещения, собираясь в очередь у лифтов. Они решили воспользоваться тем, что совещание директоров немного затянулось, и свалить, пока есть возможность. И последнее, что могло их интересовать, так это то, что происходило за этими закрытыми дверями. В зале переговоров во главе стола стоял седой мужчина лет пятидесяти в строгом элегантном костюме, а партнёры с нетерпением ждали его вердикта. - Ну что ж, джентльмены. Я с радостью могу заявить о том, что проблема с Druids Inc, наконец, официально решена, - после чего все присутствующие облегчённо вздохнули. – Мистер Элиан сегодня встречался с их представителем, и нашими компаниями был заключён новый договор, в результате которого обе стороны остались довольны. Конечно, нам пришлось приложить немалые усилия, так что всем участникам объявляется особая благодарность, - после чего президент компании LOG UNIT слегка улыбнулся под общие аплодисменты и сообщил, что на этом собрание может считаться оконченным. Получив вольную, директора отделов подхватили свои дипломаты и направились к выходу. Когда дверь за последним директором захлопнулась, в кабинете остались только руководитель заседания и до этого не привлекавшая к себе внимания темноволосая девушка в дорогом деловом костюме и ярко-красных туфлях. Мужчина, до этого опиравшийся обеими руками на зеркальную столешницу, медленно прошёл к окну и остановился. Казалось, что на какое-то время он выпал из реальности, но в следующий момент он немного повернул голову и сказал: - Моргана, будь добра, позови сюда Артура. Девушка внимательно изучала его спину ещё пару секунд, а потом, кивнув, проследовала в сторону выхода из конференц-зала. Далеко идти было не нужно - Артур находился в кабинете напротив. Но тогда Моргане казалось, что она идёт туда вечность. Наконец брюнетка остановилась напротив двери и замерла. - Моргана, входи. Я тебя слышал, - донеслось с той стороны двери. На что она только вздохнула и, высоко подняв голову, прошествовала внутрь. Пендрагон не может позволить себе потерять лицо. Войдя в кабинет, Моргана застала своего любимого брата за рабочим столом. Когда она зашла, Артур даже не повернул голову в её сторону, а молча продолжил печатать что-то на ноутбуке, пока девушка не подошла достаточно близко. - Мне уже паковать вещи? – не отрывая взгляда от экрана, спросил он. - Да ладно тебе, Артур, всё не так плохо… - попыталась успокоить его сестра, после чего была удостоена красноречивым взглядом брата насчёт того, что он думает по этому поводу. – Ладно, хорошо. Ты был в полной заднице, - закатив глаза, без церемоний продолжила она. – Но ведь мы со всем разобрались! Да и откуда тебе было знать, что Валиант такая редкая скотина! - Моргана, я ДОЛЖЕН был это знать, - подчеркнул Пендрагон. – Понимаешь? Должен! Управление отделом мне доверили не за папины деньги, а за мою дальновидность и чувство ответственности за происходящее. А я попался, как какой-то школьник! Профессионал не должен позволять себе такой халатности, - проговорил Артур и резко откинулся на спинку стула, устало прикрывая глаза ладонью. Моргана всё это время молча смотрела на него, а потом, что-то решив для себя, села на соседний стул и, облокотившись руками на деревянную столешницу, придвинулась ближе. - А теперь послушай меня, мистер я-ответственен-за-судьбу-всего-мира. Я не знаю подробности вашей сделки, но уверена, что твоей вины в этом нет. И ещё раз тебе повторяю, проблема уже решена, – чётко проговорила брюнетка. – Так что возьми себя, наконец, в руки, пока я не испробовала на тебе свой французский маникюр, а потом принесла в офис твои детские фотографии из того зоопарка и расклеила их по всему коридору, - ухмыльнувшись, сказала Моргана. - Ты не посмеешь, - настороженно проговорил Артур, отрывая руку от лица. - Ты ведь знаешь, что посмею, - довольная своим эффектом, ответила она, после чего встала и направилась к выходу. – И кстати, тебя отец зовёт, так что топай давай, а мне пора. А не то мне придётся претворить в жизнь свою маленькую месть значительно раньше, - помахав фотографией из сумочки, закончила брюнетка, и с хохотом выбежала за дверь, после того, как братик подорвался было следом. - Вот же ведьма, - улыбнулся Артур и тоже пошёл прочь из кабинета. Пора, наконец, разобраться с этой ситуацией. Как ни странно, разговор с отцом прошёл нормально. Никто не кричал, не выяснял отношения и даже не собирался никого увольнять. Судя по всему, хватило и того, что Артур услышал о себе в тот день, когда проблема обрушилась на него, как снег на голову. Тогда Утер был более чем красноречив. Ну, конечно, безупречная репутация компании была подмочена каким-то малолетним засранцем, который даже обычный контракт подписать не может без происшествий. Так что потребовалось почти полгода, чтобы хоть как-то всё уладить. «Однако на какое-то время тебе придётся уехать, пока скандал не утихнет окончательно. И я думаю, ты понимаешь, что после этого я не могу оставить тебя на прежней должности», - на что Артур молча кивнул, а затем пошёл собирать вещи. Не хватало ещё завтра попасть под недоумевающие возгласы коллег и лавину вопросов. Лучше уйти сейчас. – «Твой самолёт вылетает послезавтра, так что будь готов», - напоследок услышал он, а потом покинул высокое здание на Wall Street. Вот так и получилось, что в понедельник утром молодой сотрудник компании LOG UNIT оказался за тысячи миль от дома с весомой сумкой в руках и горой проблем на своих юных плечах. Артур глубоко вдохнул воздух и посмотрел на ярко светящее солнце. - Ну, хоть с погодой повезло, - проговорил он. А в следующее мгновение попал под холодный поток ветра, от которого рефлекторно поёжился. – «Похоже, я погорячился», - и, вытащив из сумки тёплую байку, поспешил в неё укутаться. Спустившись с трапа и пройдя необходимую проверку, Артур направился в сторону остановки, на которой уже стоял нужный ему автобус, чем он и не преминул воспользоваться. А через несколько минут уже ехал в необходимом направлении. Автобус оказался полупустым, так что юноша выбрал место посередине. Теперь времени у него было предостаточно, на месте он будет только часа через три-четыре. Так что блондин мягко откинулся на спинку сидения и уставился в окно. За последние два с половиной года много чего произошло, если так разобраться. После того, как Артур вернулся из командировки и окончательно понял, что Мерлин не вернётся, он как будто с цепи сорвался. Сначала всё выглядело довольно безобидно: обычная хандра с периодическими перепадами настроения и некоторым нарушением сна, но тогда Артур спасался работой. Загружал себя делами, постоянными встречами, дома появлялся только чтобы переночевать, а то мог и вообще не появляться. Но, по крайней мере, он отвлекался. Утер тогда принял его состояние за желание стать частью компании, участвовать во всех сферах её деятельности и просто быть нужным. И, отчасти, он был прав. В тот же промежуток времени Артур стал уделять Гвен больше внимания, что, конечно же, не осталось незамеченным. Гвейн заподозрил неладное. В один из вечеров он отвёл Пендрагона в ближайший бар и после нескольких кружек алкоголя выведал у друга, что они с Мерлином расстались. После этой новости Гвейн сначала долго пялился на пьяного и довольного Пендрагона, а потом залпом осушил свою порцию и потребовал ещё. На вопрос «Как давно?» блондин предусмотрительно промолчал, но Гвейн не был бы Гвейном, если бы не узнал всей правды. Так что, после ответа «Где-то полгода», он решил, что одной кружкой здесь не обойдётся, и попросил сразу бутылку. - Почему ты мне не сказал? - через какое-то время спросил Гвейн и внимательно посмотрел на пьяного товарища. Сейчас он не казался тем самым могущественным отпрыском семейства Пендрагонов - скорее Артур походил на вдребезги разбитого влюблённого человека, у которого было всё, а потом в одночасье всё забрали. Юноша только грустно улыбнулся и посмотрел куда-то впереди себя. - Я сам не верил, - наконец, начал он. – Я думал, что это его очередной бзик. Позлится, поорёт, а потом вернётся. Обязательно вернётся, ведь это Мерлин, - затем Артур замолчал и отпил ещё немного терпкой жидкости из своей кружки. – Но когда мы с тобой вернулись из Ванкувера, я понял, что ошибся. Но было уже поздно. Я не виню его, нет, - улыбнулся блондин. – Будь я на его месте, давно бы ушёл. - Моргана знает? - спросил Гвейн, отпивая из своей кружки. - Нет, - спокойно ответил Артур. - Тогда я тебе не завидую. Потом, конечно же, был скандал. Не знай Артур свою сестру с детства, подумал бы, что она реально ведьма. Столько проклятий он в своей жизни ещё ни разу не слышал. Моргана носилась по кабинету, как прокажённая, и орала так, что сотрудники, проходящие мимо кабинета Артура, нервно подпрыгивали, а некоторые смельчаки даже рискнули заглянуть внутрь, за что были удостоены своей порции брани. А потом сестра пихнула ему в руки телефон и потребовала позвонить Мерлину, на что уже Артур начал на неё орать, чтобы та не совала свой длинный нос в чужую жизнь. Закончилось тем, что они целый месяц не разговаривали, в который Пендрагон официально объявил, что встречается с Гвен. На что был удостоен тотального игнора ещё на два месяца, но на этот раз не только Морганой, но ещё и Гвейном. А потом всё как-то утряслось: сестра оттаяла, хотя и продолжала периодически бубнить о том, что он неправ, а Гвейн устроил примирительную попойку вместе с Персивалем. Прошло ещё пару месяцев, прежде чем Артур сделал Гвен предложение. Девушка была счастлива как никогда, Утер поддержал его выбор, сказав, что это достойная партия. Куда лучше предыдущей, на что у блондина что-то больно сжалось внутри, но юноша пересилил себя и согласно кивнул. Моргана молча стояла в сторонке, а Гвейн был рядом. Свадьбу сыграли с большим размахом. Все газеты только и говорили, что богатый наследник, наконец, женился. Далее медовый месяц, переезд в другую квартиру (Артур настоял на том, что в финансовой помощи не нуждается) и повышение на работе. И всё вроде как было хорошо, пока не произошло это. Артур, как всегда, возвращался с работы, сегодня у него был тяжёлый день. Было такое ощущение, что его вывернули наизнанку, а потом обратно, так что за руль он решил не садиться, а пройти пешком. На какой-то момент он засмотрелся на витрину и врезался во впереди стоящего человека. - Простите, я не… - начал было юноша, а потом запнулся, когда человек обернулся к нему лицом. – Уилл Уоллес, - только и смог сказать он. А парень ухмыльнулся и, как бы подыгрывая, ответил: - Артур Пендрагон. Что ж, не ожидал тебя здесь увидеть. - Я тебя тоже, - только и смог выдавить он. - Слышал, ты, наконец, женился. Поздравляю, милая девушка, - довольно проговорил рыжий. - Да. Спасибо, - ответил Артур, а потом, немного подумав, всё же спросил. – А как Мерлин? Насколько я помню, он говорил, что поедет к тебе, - искривляя своё лицо в подобии ответной улыбки, сказал Пендрагон. - Да, спасибо, у нас всё хорошо. Сейчас мы живём вместе, он учится и работает, и вполне счастлив со мной, - продолжал бить по больному Уоллес. – Так мило с его стороны ждать меня с работы каждый вечер. На это Артур сильнее сжал свой дипломат, но лицо осталось беспристрастным. - Что ж, я рад за вас, - вежливо сказал Пендрагон, хотя в горле внезапно пересохло, и говорилось с трудом. Уоллес взглянул на часы, после чего раскланялся и ушёл в свою сторону. Это был первый раз, когда Артур не пришёл домой. В тот вечер Гвен оборвала телефон и не могла найти себе места, а потом аппарат ответил, что телефон абонента выключен или находится вне зоны действия Сети. Утром Артур сам подошёл к Гвен и извинился за своё поведение, сказал, что это всё работа, и ему нужно было побыть одному. Девушка только мягко улыбнулась и сказала, что всё хорошо, но в следующий раз пусть предупреждает. И тогда началась вторая волна – Артур впал в депрессию. На работу он приходил, как зомби, совершенно перестал улыбаться и опять начал плохо спать. О чём красноречиво говорили тёмные залёгшие круги под глазами. Затем у него пропал аппетит, и он стал очень раздражительным. Сначала он повышал голос только на работников, а затем и на Гвен. Жена думала, что это сказывается усталость на работе, и молча терпела, а потом, наконец, не выдержала и расплакалась. Тогда Артур разозлился и ушёл, ничего не сказав, на целых два дня. За что получил взбучку от Морганы. Но это не помогло ему прийти в себя. Он перестал получать удовольствие от работы, чувствовал вину, самоуничижение и полную беспомощность. «Лучше бы я умер», - была самая часто посещающая Артура мысль. Друзья не знали, что делать, и решение пришло само. На деловой встрече с Валиантом Артур в очередной раз думал о Мерлине и не заметил, как подписал тот контракт. Точнее сказать, он просто не помнил, как это произошло. Пендрагон пришёл в себя уже сидя в машине, махнул рукой и поехал домой. А потом случилось то, что случилось. Так что когда Артур говорил Моргане о том, что это его вина, он не врал. Потому он приложил все усилия, чтобы помочь компании, потому принял своё наказание без пререканий, потому сейчас он здесь, в Белфасте.