Артур
Вы часто слышали от людей о том, что случайности отнюдь не случайны? В тот день на улице шёл довольно сильный дождь. Капли, словно мелкие камушки, падали на тысячи проходящих мимо зонтов: чёрные, красные, белые… Кто-то, кто забыл сегодня утром спасительный купол, плотнее кутался в полы свое пальто, пытаясь хоть как-то укрыться от непогоды, другие, как пингвины, толпились под навесом в ожидании всё никак не идущего автобуса, но бывали и редкие исключения. Такие люди встречаются нечасто, но, когда они встречаются, мир начинает вертеться в другую сторону. Артур никогда бы не признался в этом, даже самым близким друзьям, но он завидовал этим людям. Обычно они не пользовались зонтом не потому, что забывали его или считали, что данную вещь используют только слабаки, нет. Такие люди просто наслаждались тем, как холодные капли попадали на подставленное небу лицо, стекали по щекам и бежали дальше, они наслаждались вкусом дождя так, будто это самая большая сладость в их жизни, и прикрывали глаза, надеясь окончательно потеряться в потоке ветра или, наоборот, закружиться в этом танце. Какое из ваших детских воспоминаний является самым ярким и запоминающимся? Может быть, это был поход в цирк вместе с родителями? Или это ваши ночные посиделки с другом во дворе на скамейке? А может, это улыбка новенькой девочки из соседнего класса? Как ни странно, для Артура этот день не был радостным. Тогда он поругался с отцом, сестру уже отправили на воспитание к дяде и тёте в Лондон, а в городе, как всегда, стояла типичная ирландская погода. Артур стоял на остановке в ожидании автобуса - сегодня ему нужно было на футбольную тренировку. Одно плечо уже успело промокнуть от того, что из-за большого скопления народа втиснуться полностью под крышу не получалось, а другая рука занеметь от постоянного держания спортивной сумки. В тот момент Артур как раз обдумывал сегодняшнюю ссору, когда размышления прервал окативший его поток воды. Холодной. Мерзкой. Из лужи. Дождевой воды. От возмущения мальчик даже открыл рот. Какому несчастному сегодня выпал шанс попасть под его горячую руку? Взгляд метнулся в сторону проходимца, и он увидел длинную синюю юбку, за которой кто-то прятался. - Сынок, посмотри, что ты наделал? Ты только что облил ни в чем не повинного мальчика. Иди и сейчас же извинись, - мягко, но вместе с тем требовательно проговорил женский голос, а юбка качнулась немного в сторону, открывая взору лохматую мокрую макушку. Мгновение, и на Артура уже смотрят смеющиеся голубые глаза, а по лицу мальчишки расползается довольная ухмылка. Блондин не успевает и слова сказать, как тот качает головой и, выкрикнув «нет», убегает куда-то в другую сторону. Затем Артур слышит протяжный вздох «вот же паршивец», и перед его лицом появляется доброе женское лицо с извиняющейся улыбкой: - Ты прости его, он действительно не хотел. А потом женщина уходит вслед за тем мальчиком, который сразу начинает крутиться вокруг неё словно юла: носиться по лужам, прыгать и смеяться так задорно, что по лицу Артура незаметно тоже расползается улыбка. Сейчас на остановке также не было живого места, а раскрытый зонтик продолжал натыкаться на соседние. «Блин, и где только носит этот автобус», - подумал про себя Артур, прежде чем из-за поворота показался вышеупомянутый транспорт. Кажется, люди даже мысленно выдохнули от облегчения, пока тот не подъехал к самой остановке, и не началась война за первенство. К своему несчастью Пендрагон сориентировался слишком поздно, так что стоял позади всех, молча уставившись в темноволосый затылок парня перед собой. Когда подошла их очередь, места в автобусе почти не было, так что Артуру пришлось вплотную прижаться к тому самому брюнету, а тёплым дыханием обжечь худую мальчишескую шею, из-за чего по телу парня прошла мелкая дрожь. Они стояли лицом к лицу, так что любой посторонний мог подумать, будто они настоящая парочка. Именно тогда автобус сделал резкий поворот, и блондин случайно (это действительно была случайность!) мазнул губами по месту между шеей и по-смешному большим ухом. Парни и до этого не разговаривали, но сейчас тишина давила особенно сильно. Нужно было что-то сказать, но что? Видимо, брюнет соображал немного быстрее блондина, поэтому повернул голову, желая прояснить ситуацию, когда безжизненный голос динамика объявил о нужной Артуру остановке. Двери раскрылись, и тот, выпрыгнув, столкнулся взглядом с глазами смущённого темноволосого парня. Секунду они смотрели друг на друга, а потом двери закрылись, и автобус тронулся. Только после этого Артур заметил, что всё это время стоял под проливным дождём и совсем не чувствовал холода. Развернувшись на пятках, Пендрагон открыл свой зонт и быстрым шагом пошёл прочь от остановки, по дороге размышляя: является ли нормальным тот факт, что у гетеросексуала стоит на другого парня? - Мерлин, если это розыгрыш, то сейчас самое время сказать «Вас снимала скрытая камера» и показать, куда нужно улыбаться, - сжимая в руке всё ещё звонящий телефон, сказал Артур. - Я бы сам выпрыгнул из кустов вместе с оператором, если б мог, - простонал брюнет, а, видимо, чтобы ещё и наглядно показать, насколько его радует данная неразбериха, приложился лбом о несчастный стол. Несколько раз. И, кажется, что-то бурчал себе под нос. Артур долго смотрел на это занимательное действо, про себя думая о том, как это должно быть больно. Благо, что тарелка с приборами стояла на другом конце стола. А вот то, что последовало потом, было для него полной неожиданностью: Мерлин вдруг резко поднял голову, а затем вообще встал и собрался к выходу. Артур вовремя сообразил, что он собирается делать – пристав, Пендрагон схватил Мерлина за локоть, заставляя обратить на себя внимание. - Ты куда это собрался? – почти пропел довольным голосом блондин. Пендрагона даже начала забавлять эта ситуация. Если Мерлин не хочет общаться по-хорошему, то будет по-плохому. Да и такой замечательной возможности отомстить за хамское к себе отношение может и не быть, тем более теперь он не сможет его игнорировать. - Теперь ты работаешь на меня, нравится тебе или нет. Тем более, я слышал, что я твой первый крупный клиент и в твоих же интересах сделать работу так, чтобы у меня не было претензий, иначе тебя могут выгнать с твоей любимой конторы, а потом не взять никуда из-за «хороших» рекомендаций. Ты ведь не хочешь подмочить им репутацию, да Мерлин? – после чего отпустил руку и сел назад на своё место. Артур не говорил, а как будто выплёвывал яд, с каждым словом всё больнее задевая нужные ниточки. Он понимал, что поступает, как последняя сволочь, но и позволить Эмрису уйти тоже не мог. Всё это время Мерлин молча стоял к нему спиной, но блондин рукой чувствовал, как того трясёт. Вот только не понятно было из-за чего: то ли от гнева, то ли от собственного бессилия. Но на последней фразе у того как будто лампочка перегорела, и он, ухмыляясь, уставился горящими глазами на своего обидчика. - Ты мне сейчас угрожаешь? - Просто ставлю перед фактом. В любом случае, выбор за тобой, но только решай побыстрее - у меня другая встреча через сорок минут, - сказал блондин, посмотрев на наручные часы, после чего наколол кусочек сочного поджаренного мяса на вилку и отправил его себе в рот. Поиграв в гляделки ещё пару секунд, Мерлин всё-таки сдался и пошёл за своей «травой», ибо называть это полноценным обедом Артур просто-напросто отказывался. Демонстративно кинув на стол папку с документами, брюнет поставил перед собой тарелку и последовал примеру Пендрагона. – Мудрое решение, - хмыкнув, сказал светловолосый юноша. - Я умный мальчик, собственно, из-за этого я тебе и нужен, - с натянутой улыбкой ответил Мерлин и снова уткнулся в свой салат. - Ну, это нам ещё предстоит проверить, - подняв одну бровь, заметил Артур. - Тогда не будем тянуть кота за яйца и начнём? – промокнув губы салфеткой, сказал Эмрис, подтягивая к себе папку с документами. – Как вообще получилось, что ты связался с таким редкостным подонком, как Ценред? Ты проснулся однажды ночью и решил, что тебе не хватает острых ощущений? - Мне их всегда хватало, ты в этом как никто другой постарался, - ответил блондин, а затем продолжил, прежде чем Мерлин успел что-то ответить: - Нет, на то время наша фирма находилась в упадке из-за того, что мы вбухали большую сумму денег в один многообещающий проект по модернизации нашей транспортной сети. Наша фирма тогда подсчитала, что мы сможем сэкономить и пустить эти деньги на развитие нового потока в Азию, но ситуация круто повернулась. Нам нужны были инвестиции, но никто не хотел вкладываться в убыточное предприятие, поэтому нам пришлось задуматься о займе. Сначала мы хотели пойти за кредитом в банк, но проценты были слишком высокими, мы не могли себе этого позволить, так что пришлось искать фирму, которая бы согласилась на сделку. - И этой фирмой оказался Essetir, - догадался Мерлин. - Именно. Когда я поехал заключать с ними сделку, то условия, которые мы предлагали, они по какой-то причине не хотели принимать, хотя условия договора были выгодны обеим сторонам. Потом они предложили нам свой вариант, но тот контракт связывал нас по рукам и ногам и я решил позвонить отцу, - тут Артур сделал паузу, потому что его до сих пор злила та ситуация. Почему тогда он не настоял на своём, а послушал отца? Артур отвёл глаза и сильнее сжал сложенные в замок руки. Мерлин тоже молчал какое-то время, а потом всё-таки спросил: - Что он сказал? – тем самым подтолкнув Артура рассказывать дальше. - Он сказал, чтобы я соглашался, оперируя тем, что они заметны на рынке, и сотрудничество с такой фирмой будет нам только полезно. И я подписал контракт, - заключил Пендрагон. – Есть закурить? - Ты ведь не куришь, - сказал Эмрис, даже не шелохнувшись. - Тебе-то какое дело? - сказал Артур. - Не хочу, чтобы ты сдох раньше того, как я получу свои деньги. Увы, теперь моё благополучие зависит от тебя, - в тон ему ответил брюнет, чем заставил Пендрагона усмехнуться. Знает же, гад. Затем Мерлин положил руки на стол и сказал: - Копия контракта у тебя с собой? - Да, - ответил Артур, после чего вытащил из своего дипломата папку с файлами и положил перед Эмрисом. – Ещё здесь копии всех остальных договоров, которые мы с ними заключали, накладные, счёт-фактуры, доверенности и всё остальное. - Да, ты подготовился, - удовлетворённо сказал юный юрист, рассматривая содержимое папки. - Леон подсказал, что, возможно, тебя заинтересует, - зачем-то решил поделиться Пендрагон. - Вот как, - без энтузиазма в голосе ответил Мерлин, всё ещё листая файлы. Кивнув самому себе, брюнет поднял голову, параллельно засовывая папку себе в сумку: - Я просмотрю её и дам тебе знать, что я об этом думаю в ближайшее время. - Идёт. - проговорил юноша, подтягивая к себе телефон. На пару секунд Эмрис замешкался, но потом встал, попрощался и быстрым шагом пошёл в сторону остановки. - Вот идиот, как всегда забыл за себя заплатить, - улыбаясь, вслух добавил Пендрагон, глядя вслед удаляющейся фигуре.Мерлин
Кажется, что прошло всего пару часов с того момента, как Мерлин покинул то адское кафе, в котором ему был подписан смертный приговор на продолжительное рабство у самовлюблённой королевской задницы, имя которой Артур Пендрагон. Но календарь на телефоне говорил совсем другое. Работа над делом компании блондина настолько его втянула, что Эмрис не заметил, как прошёл день, потом следующий и ещё один, пока время не подошло к вечеру четверга, а ответов до сих пор не было. Да, Мерлин успел разузнать очень много любопытного о фирме Essetir, но чем больше было информации, тем сильнее юный юрист понимал, в какую западню он сам себя загнал. Краткая справка: Фирма Essetir начала свою деятельность примерно двадцать лет назад. Лихие девяностые послужили толчком для создания бизнеса. Её основал отец Ценреда, Вик Вилмар. Сообразительный старикан тогда рванул в Россию за лёгкими деньгами и не прогадал – уже через два года он накопил достаточное состояние, чтобы открыть собственное дело, и его бизнес рос с каждым годом, приумножая капитал компании. Однако, через пять лет внутри фирмы случился скандал, когда один из учредителей по имени Балинор решил забрать свою часть вложений и, по слухам, отдать их в уставной капитал другой компании. Увы, этому не суждено было случиться – на следующее утро его нашли мёртвым в собственной квартире. После этого инцидента репутация компании была значительно подорвана, и свои деньги решили забрать уже все остальные. Компания находилась на грани разорения, но каким-то образом им удалось выкарабкаться и завоевать такого влиятельного клиента, как Druids Inc. Неясно как, но через полтора года Essetir стала настоящей акулой бизнеса, поглощая все возможные компании, которые попадались на её пути. В последние годы её любимым блюдом стали предприятия, которые заключали с ней партнёрские отношения и, к сожалению, LOG UNIT была одной из них. Больше всего Мерлина, конечно же, заинтересовал загадочный случай с Балинором и другими членами правления и не менее таинственный с чудесным исцелением фирмы и решения проблемы банкротства. Ведь по документам фирма должна была объявить себя неплатёжеспособной буквально на следующий день, но откуда-то появились деньги и поставили фирму на ноги. - Что-то здесь нечисто, но я не вижу, что именно, - вздохнув, проговорил Мерлин, откидываясь головой на диван и прикрывая уставшие глаза, которые тут же начало жечь. «Первый признак усталости», - мысленно сделал себе пометку Эмрис. За все эти три дня, даже почти четыре, он спал хорошо, если шесть часов. Для того, чтобы со всем разобраться, ему даже пришлось не ходить на пары, что изрядно злило Митиан. Ланс только глубоко вздыхал, смотря на то, как Мерлин носится со своим ноутом и кучей бумаг. Подруга же молчать не стала, Мерлин только и успевал убегать от неё по всему дому, чтобы та не выкинула его компьютер в окно. А в среду утром, когда зашла в комнату позвать друга к завтраку, сказала: - Знаешь, Мерлин, мне больше нравилось, когда ты спал с мужиками, а не с бумагами, как сейчас. Эмрис слегка улыбнулся, вспоминая этот инцидент: - Да, эта девчонка всегда умела отмачивать перлы, но сейчас не до неё, - Мерлин мотнул головой, отгоняя усталость. – Нужно позвонить Артуру. Мерлин достал свой мобильный телефон и, найдя в своих контактах «Осёл», набрал номер. «Судя по всему, кличку я подобрал удачную. Почему он не берёт трубку?» - возмущённо подумал про себя Эмрис, прежде чем на другом конце провода послышалось какое-то шуршание, а потом тихий хриплый голос ответил «Да». - Только не говори, что ты уже спишь. На часах нет и двенадцати, - сразу кинулся в атаку Мерлин. Лежачих, конечно, не бьют, но как тут не поддашься соблазну. - Мерлин? – прохрипел сонный голос. - Нет, сестра твоя любимая, - язвительно ответил брюнет, глотая непонятно откуда взявшийся ком в горле. - О, боже, сплюнь и по дереву постучи. Мне эту ведьму итак все выходные терпеть придётся, - ответил Артур, в чьём голосе больше слышалась усталость, чем какая-либо враждебность, что злило Эмриса ещё больше. Он-то надеялся, что если позвонит ему так поздно, то Пендрагон, наоборот, выйдет из себя. - Моргана завтра приезжает? - Да. Разве в новостях не передавали, что завтра ожидается наводнение, пожары и прочие природные катаклизмы? – хмыкнув, ответил блондин. - Нет, только дождь как обычно, но обещали сильный ветер, - улыбаясь, сказал Мерлин и даже расслабился, вертя в руках синюю ручку и вальяжно откинувшись на диване. И когда успел? - Вот видишь! – непривычно звонким голосом поддержал его Пендрагон, на что брюнет только звонко рассмеялся в трубку. – Я так скучал по твоему смеху, - через какое-то время прошептал Артур, как будто только что доверил Мерлину самую большую тайну своей жизни. Дыхание резко сбилось, а ладонь стала слишком скользкой, что брюнету пришлось переложить телефон в другую руку. Молчание затянулось, и Мерлин уже собирался что-то сказать, как Артур перехватил инициативу: – Так зачем ты меня разбудил? Если ты хотел пожелать мне спокойной ночи, то у тебя это плохо получилось. Мерлин даже задохнулся от возмущения: - Что?! Пендрагон, ты потерял остатки разума за эти три дня? - Четыре. - Что? – тут же переспросил Мерлин. - Мы не виделись четыре дня, - пояснил Артур, а Эмрису опять пришлось замолчать на какое-то время. Да что ж такое то?! Но тут собрать все оставшиеся крохи, воспринимающие информации, потому что Пендрагон опять что-то говорил. – Давай завтра встретимся в Harlem в десять часов. Расскажешь мне, что ты там нарыл. А сейчас злой и до чёртиков уставший босс отправляется спать, и тебе советую сделать то же самое. Договорились? - Да, хорошо, - сглотнув, ответил Мерлин. - Так ты всё-таки пожелаешь мне спокойной ночи? - Да иди ты к чёрту, - тут же повысив голос, сказал брюнет. - Спокойной ночи, Мерлин, - смеясь, ответил Артур, прежде чем повесить трубку. - Спокойной ночи, - глядя на телефон, улыбнулся Эмрис, а потом встал, потянувшись всем телом, и последовал в сторону ванной комнаты. Ему, и правда, стоит отдохнуть.Артур
Бывает утро, когда ты просыпаешься просто чтобы проснуться, бывает утро, когда ты просыпаешься, чтобы понять, что сегодня выходной, и никуда не нужно бежать, бывает утро, когда ты просыпаешься с осознанием того, что сегодня тебе предстоит сделать нечто необычайно важное, а бывает утро, когда ты просыпаешься перерождённым. Таким было сегодняшнее утро Артура Пендрагона. Ты разлепляешь веки, и твои глаза встречаются с ярким солнечным светом. И ты понимаешь, что первый раз за долгое время ты действительно ему радуешься, а не стремишься глубже закутаться в одеяло и проспать ещё пар часиков. Довольно потягиваешься как кот, затем вскакиваешь и бежишь в душ, где поёшь какую-то навязчивую хитовую песенку, а потом, пританцовывая, делаешь себе кофе. Смотришь на часы. 8:45. Собираешься и, отстукивая ногой ритм всё той же хитовой песни, закрываешь дверь и сбегаешь вниз, чтобы по дороге встретить старого Килгарру, который тут же тебе улыбается, а потом вы вместе стоите и подпеваете ту самую песню. И откуда только старик её знает? Потом приходишь на остановку, на которую тут же подъезжает твой автобус, и едешь до аэропорта. Когда ты оказываешься на месте, часы показывают 9:38. Моргана должна как раз проходить регистрацию, так что Артур со спокойной душой втыкает в уши наушники и усаживается в неудобное пластмассовое кресло в зале ожидания, когда по громкоговорителю женский голос извещает: Рейс «Вашингтон-Дублин» задерживается из-за погодных условий! Проходит час, а Морганы всё ещё нет. Артур ещё какое-то время ждёт, прежде чем идёт к стойке регистрации, где ему и говорят о недавнем объявлении. Пендрагон проклинает всё на свете, ведь всё шло так хорошо. «Видимо, слишком хорошо», - мысленно укоряет себя он, доставая телефон в ожидании увидеть пропущенные вызовы, но устройство молчит. – «Значит, у меня ещё есть время, раз Мерлин ещё не звонил. Может, самому тогда позвонить и предупредить? Да, наверное, так и сделаю», - заключает блондин, как он тут же получает по голове чем-то мягким, но тяжёлым. - Это так ты встречаешь свою любимую сестру? – раздаётся обманчиво недовольный женский голос, а потом его нос обдаёт ароматом дорогих, но приятных женских духов. - Дамская сумочка, - произносит вслух Артур, когда темноволосая девушка прижимает его к себе. - Что? – не понимает собеседница. - Ты только ударила меня дамской сумочкой, - произносит медленно Пендрагон, ожидая услышать долгожданные извинения, но Моргана не была бы Морганой, если бы так просто со всем соглашалась. - А ещё у меня красные туфли. Мы закончили играть в капитана очевидность? – говорит сестра, перед тем как её нагло прерывают. - Артур! – раздаётся ещё один громкий голос на весь аэропорт, и люди оборачиваются в сторону блондина уже во второй раз. А потом на его спину опускается крепкая мужская ладонь. – Сколько лет, сколько зим! - Мы вчера разговаривали по скайпу, неужели ты успел так быстро по мне соскучиться, любовь моя, - сладким голосом пропел Артур, прижимая друга поближе к себе. - Эй-эй-эй! Это мой мужчина! Своего ты уже успел профукать, так что не лезь своими грязными ручонками к чужим! – поспешила оттащить в сторонку своего будущего мужа Моргана. – И возьми, наконец, мой багаж. - Сама возьми или Гвейна попроси, раз он уже почти официально твой личный раб, - отмахнулся от сестры Артур, параллельно набирая Мерлину сообщение: «Буду через десять минут». На что тут же пришёл ответ: «Давай, я жду». Так что пока будущий муж ловил их вещи, Артур успел выйти наружу и найти такси. Зная характер Морганы - та под дулом пистолета не поедет на автобусе. Так что уже через две минуты они стояли перед дверями ждущей их машины. - А ты разве с нами не поедешь? – спросила Моргана. - Нет, у меня сейчас встреча здесь неподалёку, приеду, как только смогу, - деловым тоном ответил блондин. - Врёшь ты всё, - внимательно взглянув на братика, заключила Моргана, а потом ещё и добила: – Кто на этот раз: мальчик или девочка? - Моргана! - Артур! – в тон ему ответила сестра. – Так кто это? Я его знаю? - Тебе-то какая разница? - Значит, всё-таки он, - расплываясь в улыбке, сказала Моргана. – Вспоминаешь старую школу? - О боже, Гвейн, забери от меня эту сумасшедшую. Вот тебе ключи, вот тебе адрес. Всё! Я умываю руки! Увидимся вечером! – прокричал, убегая в другую сторону, Пендрагон. В одиннадцать утра в кафе было немноголюдно, потому как время обеда ещё не наступило, а завтрак уже давно прошёл. Место нельзя было назвать шикарным, но вполне приличным, тем более что выхода как такового не было. Мерлин обнаружился у столика, расположенного возле окна, быстро что-то набирающего на своём ноутбуке и периодически отрывающегося на глоток кофе. Какое-то время Артур просто молча стоял и смотрел на эту картину, пока брюнет не смахнул со столешницы свою ручку и не встретился взглядом с Пендрагоном, а потом тут же отвёл глаза, как будто он увидел во взгляде Артура нечто такое, что заставило его смутиться. Но брюнет тут же взял себя в руки: - Ты опоздал. - Прости, самолёт Морганы задержали, так что моей вины здесь нет, - вздохнув, ответил Артур, присаживаясь на место напротив Мерлина. – Мог бы и подождать, - кивая на пустую тарелку на краю стола, сказал Пендрагон. У него самого во рту с утра не было ни крохи, только кофе, так что блондин ожидал позавтракать вместе с Мерлином, как в старые добрые времена, но: - Я был слишком голоден, чтобы ждать, пока Ваше Величество соизволит явиться, - искривив своё лицо в подобии ответной улыбки, ответил Мерлин, а потом добавил будничным тоном: – Но я заказал себе десерт, так что, так и быть, составлю тебе компанию. После этого настроение Артура вновь пошло по шкале вверх.