Проклятье

Мелиодас стоял около ворот, ведущих в город, с деревянных створок которых ехидно скалили свои пасти охотничьи псы. День клонился к закату. Солнце медленно опускалось за горизонт, приобретая всё более кровавый оттенок, а вместе с ним, приняв облик зноя и духоты угасающего дня, на плечи парня ложилась вся тяжесть волнений, усталости, бессильного гнева, беспомощности, неудачи. Капитан «Семи Смертных Грехов» устало повел плечами и потряс головой. Они его не нашли. Мелиодас невольно погрузился в воспоминания. Они начали с того переулка недалеко от рынка, где этот чертов маг напал на Элизабет, надеясь найти какие-нибудь следы, а потом обыскали весь город. Тщетно. Маг может и был пьяницей, извращенцем и мерзавцем, но дураком не был точно. Судя по всему, только очнувшись, он поспешил убраться из города, предварительно стерев воспоминания о себе у местных жителей. Почти никаких зацепок, только внешность, которую маг в силе изменить, и запах, чудом оставшийся в том переулке. Его изменять маг вряд ли станет, так что Хорк сможет его учуять, если найдет. Но в городе мага уже нет и нет никаких подсказок, куда он мог отправиться. Остается только ждать, пока он объявится сам, прося выкуп. По крайней мере Мелиодас надеялся, что он вообще объявится. - Эй, мальчик! Мальчик! – женский голос не сразу вырвал Мелиодаса из раздумий, ему понадобилось время, чтобы понять, что зовут его. Блондин обернулся к зовущей, коей оказалась дородная дама, вероятно являвшаяся представительницей одной из древнейших профессий, на сколько можно было судить по одежде и слишком яркому макияжу. - Ну наконец-то, тебя не дозовешься, - проворчала женщина, поправляя высокую прическу из которой выбились чёрные пряди. Она выглядела слегка запыхавшейся, словно прибежала сюда. - Вы что-то хотели, мадам? – Мелиодас полувопросительно склонил голову набок. - Что?.. Ах, да. Ты ведь с теми ребятами, что ищут того пьянчугу, верно? – скорее утверждая, чем спрашивая, уточнила она. - Молодой, высокий, русые короткие волосы и голубые глаза? Вы знаете, где он? - Да-да, он. Конечно, знаю! Этот парень сначала все пил в местном дешевом трактире и ныл, что он, мол, такой недооцененный и не понятый. Ну я и думаю, дай утешу бедняжку. Предложила ему свои услу… утешения, а он как начнет орать. Что я не его уровня, что он поедет в столицу и там добьется успеха и признания, и не ему со мной… ну в общем не важно. Маленький ты ещё. Хам ещё тот оказался, - быстро и возмущенно затараторила женщина, даже не думая останавливаться. - Вы сказали он отправился в Лионесс, – Мелиодас поспешил прервать обрушившийся на него словесный поток. Женщина раздосадовано покосилась на парня и, поджав губы, кивнула. Весь её вид как бы говорил: «Ну вот, ещё один!» Но до этого Мелиодасу уже не было дела. Подумать только - неизвестный маг предусмотрел казалось бы всё, но забыл о такой мелочи. О мошке, недостойной его внимания. Все же гордыня и правда смертельно опасна. Вынырнув из своих размышлений, парень вспомнил о женщине, которая несколько недовольно не сводила с него глаз, по всей видимости, ожидая благодарности. - Ах, да, - капитан Семи Смертных Грехов, повозившись, достал из кармана мешочек с монетами, - Вот. Краткий полет по воздуху, и мешочек был неожиданно ловко перехвачен рукой дородной дамы, которая почему-то выглядела растерянной. Серые глаза полувопросительно уставились на парня. - Вы очень помогли нам, мадам. Примите мою скромную благодарность. – пояснил Мелиодас, видя её замешательство. Женщина с явным облегчением выдохнула, не без изящества приложив руку к груди, и слащаво заулыбалась. Парень невольно усмехнулся, подумав: «Простите, мадам, но вы не в моем вкусе.» *** Прозвучавшая за закрытым окном звонкая соловьиная трель заставила Диану тоскливо вздохнуть. В доме стояла удушающая духота, но открыть окно или выйти на улицу было категорически нельзя – слишком опасно. По крайней мере, так считал капитан. Для великанши оставалось загадкой, как добровольное заточение спасет от довольно искусного мага, наверняка способного к телепортации, и почему защиту Элизабет нельзя просто оставить ей, но ставить под сомнение приказы капитана не стала. Ему видней даже если он, по её мнению, перестраховывается. Поэтому сейчас Диана в уменьшенном виде стояла позади сидевшей неподвижно принцессы, напевая мелодию песенки, слова которой она никак не могла вспомнить, и мягко перебирала светлые пряди подруги, пытаясь заплести их в косу. Опыта в этом деле у великанши не было, и коса получалась кривая с выбившимися прядями, но сам процесс странно успокаивал, даже умиротворял. Как и окружение. Диане нравилось находиться в человеческих зданиях, да и вообще смотреть на мир под другим углом было невероятно увлекательно. Если бы еще не было так жарко… Девушка почувствовала, как по шее стекает капля пота, и слегка позавидовала принцессе – от той веяло едва ощутимым холодом, а кожа была приятно прохладной и не согревалась. Внезапно, это натолкнуло Диану на странную мысль. - Эмм, Элизабет, ты не замерзла? – осторожно спросила Диана. Она чувствовала неловкость, обращаясь к подруге и ожидая ответа, осознавая, что впервые за день обращается именно к ней, а не просто разгоняет тишину, напевая или рассказывая истории в пустоту. - …Нет, – помедлив, будто отходя от удивления, ответила принцесса. Возможно, видя лицо подруги Диане было бы проще определить, но она осталась на месте. - И тебе не жарко? Видимо решив, что отвечать на очередной глупый вопрос ниже её достоинства, Элизабет попыталась просто помотать головой, но Диана пресекла её попытки, легонько дернув за недоплетенную косу. - Нет уж, отвечай вслух, тебе Мерлин сказала больше разговаривать. Да и вообще, я тут тебе между прочим прическу делаю, так что не мотай головой. - наказала великанша, решив умолчать о качестве своей работы. Ведь дорого внимание. В ответ послышался почти самый настоящий горестный вздох. - Не жарко, - все также меланхолично отозвалась девушка и, помедлив, добавила, - Но внутри холодно. Диана с непритворной жалостью посмотрела в затылок подруги. Но, спохватившись, решила продолжить разговор «ни о чём», пока у Элизабет есть настроение. - А о чем ты думала, пока я не начала тебя расспрашивать? Ты же о чем-то думала? Ответ последовал почти незамедлительно. То ли принцессе и самой было интересно, то ли она решила, что чем быстрее ответишь, тем быстрее отстанут. - Я вспоминала свои мысли «до» и сравнивала их с мыслями «после». Уточнения бессмысленны и так понятно что она имела ввиду. - Например? – заинтересовалась великанша. - Например… Я рада, что ты с Кингом. Это «до». Я, кажется, рада, что ты с Кингом. Это «после». - Так это же хорошо! - Да, хорошо. С господином Мелиодасом у тебя не было шансов, – равнодушный тон только подчеркивает правдивость утверждения. Элизабет сейчас почти как ребенок, также не тактична и искренна. Устами младенца глаголет истина, так ведь? Вот только не легче. Все также больно и обидно. Руки невольно отпускают недоплетенную косу, неровные по толщине пряди расплетаются. Она и раньше так думала? - Теперь не больно, – Диана удивленно вскидывает опустившуюся было голову, - Так ведь. «Ты спрашиваешь или утверждаешь?» - великанша до боли прикусывает нижнюю губу. Не больно? Прикрыв веки, она тихо усмехается. Так бывает? В горле ком, мешающий говорить. - Да, - несколько хрипловато, - Теперь не больно. Диана открыла глаза, которые тут же изумленно расширились. Принцесса почти неестественно и от этого жутковато откинула голову назад, заглядывая великанше в лицо своим опустевшими взглядом. Но Диану не обманешь – теперь она точно знает, что её подруга ещё здесь. - Моя прическа ?.. – почти печальный почти вопрос. Диана грустно улыбается. - Не волнуйся, я мастер в этом деле. *** Элизабет холодно. Нет, не физически. Она не испытывает желание свернутся в комочек и обхватить себя руками, чтобы согреться, не мечтает о тёплом пледе или согревающем напитке. Как не мечтает она и об уютно трещавшем камине или даже о простом походном костре. Все это её не согреет, не дотянется до куска льда, заменившего ей сердце, не растопит, не даст обжигающе горячей живой крови пробежать по обледенелым сосудам. Не поможет. Если бы кто-нибудь взял раскаленный добела клинок и вонзил ей в сердце. Возможно это бы помогло. А может холод, на мгновенье замерев, вылился бы из её тела, замораживая весь мир и всех остальных. Возможно тогда бы он полностью покинул её тело. Возможно. Элизабет всегда окружали люди. С того момента, как её нашел Мелиодас на первом этаже таверны, она за весь день ещё ни разу не осталась в одиночестве. Кто-то постоянно был рядом и этот кто-то постоянно говорил. В основном это была Диана, потом Хорк, а под конец дня Мелиодас. В присутствии людей Элизабет ощущала что-то странное, и если бы её попросили описать это ощущение, она бы сказала: «Будто плотно прижатые друг к другу детали пытаются двигать». Девушка была уверенна – если бы её «собеседники» замолчали, а она прислушалась, то в её голове был бы отчетливо слышен этот жуткий скрип и скрежет. Наверно, все же к счастью, «собеседники» почти не замолкали, а разговор с ними и вовсе помогал отвлечься от странного ощущения внутри. Если бы Элизабет не было все равно, то она бы чаще разговаривала с ними. Почему-то в присутствии Мелиодаса ощущение меняло форму. Девушка догадывалась почему, но находила это странным и не логичным – она ведь теперь ничего не чувствует. Это иное ощущение принцесса описала бы более осмысленно – как ледяную стену где-то внутри, за которой плещется нечто, наверное, обжигающее и, вполне вероятно, разъедающее ее изнутри. Но это нечто было за стеной и этим все сказано. Эта ночь определенно была одной из самых странных ночей, проведенной Элизабет в «Шляпе кабана». Хотя бы потому, что Мелиодас не был связан и при этом не распускал руки, лежа рядом с ней. Уже странно. А еще его вид - непривычно усталый и серьезный. Девушка ощутила невидимую волну, разбившуюся о стену. - Вы выглядите усталым, вам надо поспать. Мелиодас сначала непонимающе посмотрел, но потом улыбнулся, говоря: - А сама-то, не устала за день? - Я не хочу спать. – Она знала, что сколько бы не лежала с закрытыми глазами ни картинки минувшего дня, ни фантазии, ни кошмары не захватят её, чтобы не отпускать до утра. Только она одна, только холод в груди. - Боишься меня? – легко поддразнил Мелиодас, и снова внутри нечто попыталось выбраться. Но лишь равнодушный взгляд в ответ на обе попытки. Улыбка парня меркнет. - Все же попытайся заснуть, – устало говорит он. - Хорошо, – девушка послушно закрывает глаза. Она уверенна - за стеной кислота. Дождавшись, когда он заснет, Элизабет открывает глаза и довольно долго смотрит в потолок. Ей все равно куда смотреть. Девушка поворачивает голову в сторону Мелиодаса, который во сне выглядит прям совсем-совсем мальчишкой. Просто ей всё равно куда смотреть…