Муж из пророчества

Великий Зеннон С высоты смотровой площадки Южной башни открывался удивительный вид на раскинувшийся внизу город, но красоты столицы интересовали укутанного в теплое одеяло Кристиана в последнюю очередь. Его худое, измученное тяжелой болезнью тело сотрясала крупная дрожь. И было это не от холода. Теплое одеяло и шкура с толстым мехом прекрасно защищали от сильных порывов пронизывающего ветра. Дрожал же он от отчаяния и омерзения, сковавших его душу. Как и говорила Диана, на следующий день после вступления в права наместницы она объявила о желании отдать Агнецио в мужья, обещая в качестве приданного одну из своих личных шахт живых кристаллов. Разумеется, сразу же нашлась масса желающих заиметь такой знатный кусок. Но Диана не спешила с принятием решения, а разослала гонцов в соседние государства. Очень скоро королевский дворец наводнился знатными матронами, представляющие различные расы, отличающиеся друг от друга только цветом волос. Такое количество женщин, проявляющих к нему интерес, действовало на Криса крайне угнетающе. Если бы его воля, он и на глаза бы им не показывался, только вот Диана решила иначе. Теперь каждое утро Кристиан был вынужден спускаться на завтрак в общую столовую, куда приглашались претендентки в его жены. Именно там и начиналась настоящая пытка, так как Кристиан оказался совершенно не готов к светской жизни. Все эти женщины пытались привлечь к себе внимание, завязать с ним разговор, были добры и учтивы, но он не умел, да и не хотел, поддерживать разговоры и любезничать. Хорошо хоть Диана позволила остаться в черном сарри и не заставила наряжаться ради этих дам. Кристиан прекрасно понимал, что все эти любезности предназначались не ему лично, а ушам наместницы Дианы, но голая правда оказалась слишком горькой. Так получилось, что он подслушал разговор двух матрон. Нет, он не делал этого намеренно, просто заслышав в коридоре голоса, предпочел укрыться за колонной, дабы избежать лишней встречи. И вот когда женщины достигли его укрытия, их речь стала прекрасно слышна. - Неужели ты думаешь, что если даже сама любвеобильная королева Ксандра побрезговала этим ничтожеством, то там можно хоть чем-то утешиться. К тому же, со слов Амваары, все его тело теперь покрыто безобразными шрамами. Я бы никогда не смогла разделить ложе с калекой и уродом даже за такие богатства. - Мало ты чего понимаешь. Во-первых, этот уродец будет благодарен только за то, что на него обратили внимание, а во-вторых, с ним можно делать все что угодно, шрамом больше, шрамом меньше, какая ему теперь разница. Кристиан будто в тумане добрался до башни и, разместившись на своем импровизированном ложе, заплакал практически беззвучно. Солеными дорожками слезы стекали по его щекам, унося, хоть ненадолго, боль, терзающую сердце. Сколько он так пролежал, неизвестно, но выплакавшись, сумел мыслить более-менее ясно. Понимая, что от супружества ему не отвертеться, Кристиан решил дальше не участвовать в этом фарсе, а с выбором жены положиться на Диану. Навряд ли она вообще стала бы прислушиваться к его мнению. - Добрый вечер, юный господин, - тихий, немного вкрадчивый голос оторвал Кристиана от размышлений. Он автоматически обернулся к говорившей и пораженно замер. У самой лестницы стояла высокая, ничуть не ниже Дианы, статная матрона. Темно-серая, строгая стола, шитая серебряной нитью, плотно облегала её широкие плечи, мускулистые руки и внушительную грудь. Разворот плеч, осанка выдавали в ней воительницу, а не просто знатную матрону. Хотя на женщине практически не было украшений и волосы цвета темного шоколада спадали свободными локонами, не уложенными в сложную прическу, можно было с уверенностью говорить о её знатном происхождении. Разворот головы, взгляд, да и вся её поза излучали силу и власть. – Простите, что вторгаюсь без приглашения. - Ничего, уважаемая госпожа. Это королевский дворец, и каждый может находиться где угодно, если наместница не возражает, - так же тихо ответил Кристиан, тут же опустив глаза. Почему-то в присутствии этой женщины он чувствовал себя крайне неуютно. - Господин не будет возражать, если я нарушу его уединение? – и, не дожидаясь ответа, вступила на площадку, направляясь к Кристиану. Каждый её уверенный и немного пружинящий шаг, грация в движениях свидетельствовали о том, что это истинная воительница, привыкшая двигаться по бранному полю, а не по мраморным плитам царских дворцов. Поравнявшись с Крисом, она подошла к краю площадки, повернулась к нему спиной и облокотилась на перила. Ветер трепал её густые волосы, то поднимая кудри вверх, то позволяя струиться подобно водопаду по широкой мускулистой спине. Крупные ладони с силой сжимали перила ограждения, а Крис почему-то подумал, что эти руки созданы для того, чтобы сжимать рукоять меча. Весь облик женщины вызывал если не восхищение, то хотя бы уважение. В ней не было ни капли той неестественной надменности, которыми были пропитаны все его кандидатки в жены. – А знает ли, юный господин, как называется эта башня? - Южная, - автоматически ответил Крис, не ожидавший вопроса. - А почему её так назвали, ведь она располагается на юго-востоке? - Потому что если смотреть на восток, то там по-прежнему будут земли Северной Пустоши, а если обратиться к югу, то это уже Южная Пустошь. С этой башни она просматривается лучше всего, - разговаривая с женщиной, Кристиан откровенно рассматривал её, любуясь идеальной фигурой, понимая, что как только она обернется, то он будет вынужден опустить глаза и больше не посмеет взглянуть на неё. - И что же будет там, где заканчивается линия горизонта? - Арбия, потом фортпосты зоны отчуждения, а затем начинаются земли Минрале. - Вот как? – с удивлением в голосе, воительница обернулась к нему. – Откуда у такого юного создания столь глубокие познания? - Но, не дожидаясь ответа, продолжила: - Да, великая и прекрасная Минрале. Вы были когда-нибудь в наших землях? Увидев отрицательное покачивание головы своего неожиданного собеседника, незнакомка приступила к рассказу о своей родной стране. Её речь была тягуча и прекрасна, словно слова срывались не с губ воительницы, а сказительницы. Крис как ребенок завороженно слушал, задавал глупые вопросы, улыбался и был абсолютно счастливым. Но всё хорошее рано или поздно имеет свойство заканчиваться. Так и в этот раз, подобно грому прозвучал вопрос воительницы: - Всё же, позвольте узнать Ваше имя. Вроде бы простой вопрос, но Крис сразу же замер в оцепенении. Стоило ему представиться, и незнакомка тут же сопоставит все факты и поймет, кто он такой, а видеть презрение на этом волевом лице, отвращение в темно-карих, практически черных глазах, совсем не хотелось. Но незнакомка истолковала его замешательство по-своему и с теплой улыбкой предложила: - Если Вас смущает такое неофициальное знакомство, то назовите только имя, опустив протоколы. Меня зовут Аква. - А меня Крис, - даже спустя время Кристиан так и не смог объяснить себе, почему представился в тот день старым именем. Распрощавшись и договорившись встретиться здесь завтра в такое же время, Кристиан долго просидел на площадке, наслаждаясь столь необычными ощущениями, пережитыми сегодня. Так же легко и непринужденно он ощущал себя только в обществе Сабрины и Карнецио, а иногда и Дианы. С этого дня, пережив крайне тяжелый разговор с Дианой, ведь от завтраков с кандидатками он категорически отказался, для Кристиана начались сказочные встречи с его удивительной незнакомкой. Хотя незнакомкой она уже не была, его прекрасная Аква из Минрале. На третий день знакомства Кристиан, не совсем аккуратно разворачиваясь на своем ложе из меховых шкур и подушек, стащил одеяло, и на божий свет предстали его костыли, которые Аква сразу же заметила. - Что это? – удивилась женщина, а для Криса время вмиг остановилось, так же как и его сердце. Всё! Сказка закончилась. Снова привычное презрение... Застонав сквозь стиснутые зубы, Крис низко опустил голову, пытаясь спрятать вмиг побелевшее лицо. - Это костыли, - сквозь зубы прошипел он. - Костыли? Какое странное слово. А для чего они? – разумеется, матрона не могла знать их предназначения, ведь изготовили их по рисункам самого Кристиана, и можно было бы обмануть, выдумать какую-нибудь нелепицу, но юноша решил раз и навсегда прекратить этот фарс. - Я калека, не могу ходить, - и замер в ожидании приговора. - Мм, как интересно, - но женщина, взяв в руки один из костылей, принялась внимательно его изучать. – Покажите, как Вы на них передвигаетесь. Крис, будучи в неком замешательстве, медленно поднялся, опираясь на костыли, и сделал пару шагов. Вернее, перенося весь свой вес на деревянную опору, он перетаскивал ноги вперед, потом опираясь на них, перетаскивал костыли, и опять процедура повторялась. Сделав пару шагов, он вернулся к ложу и неуклюже уселся, избегая смотреть в лицо женщины. - Как это интересно, - не унималась Аква, - а у моего старшего мужа таких костылей, к сожалению, нет. Мы прикрепили к креслу колеса, и слуги его возят по дому, но на такую высокую башню, как эта, Габрицио никогда не поднимется. Нужно и для него такие костыли изготовить. Кристиан мог придумать и поверить во что угодно, но чтобы такое... Неверяще глядя в лицо абсолютно серьезной женщины, он, забыв о пережитом страхе, ляпнул не подумав: - Как старший муж? – на это Аква улыбнулась снисходительно. - Милый мой друг, мне уже тридцать лет, и вполне естественно, что у меня есть муж и не один. В отличие от тебя, я уже довольно взрослая женщина, имеющая свою семью. - У меня тоже есть семья, - немного обижено пробурчал Крис, и куда только делись переживания, душившие его всего лишь минуту назад. - Вернее, была. Я вдовец. - О, Великая Богиня! Как можно? Ты же еще совсем ребенок! – удивление матроны было таким искренним, не наигранным. - Мне уже скоро двадцать, - но видя в глазах собеседницы неверие, добавил: - Это от того, что я болел тяжело и долго. - Может быть, может быть, но, если честно, то я дала тебе лет шестнадцать. В этом разговоре Аква совсем незаметно перешла на «ты», но Крис не возражал. К тому же, их отношения после этого немного изменились. Теперь воительница никогда не приходила с пустыми руками. Аква каждый раз приносила с собой какие-нибудь вкусности и старалась подкормить Криса. Кроме того, она больше не избегала личного контакта, стараясь как можно чаще прикасаться к юноше. То поддержит его, помогая встать, то коснется, расправляя одеяло, а то просто возьмет за руку и начнет гладит его ладонь и пальцы. Крис, долгие годы лишенный ласки и внимания, просто таял, наслаждаясь каждым мгновением. Ему казалось, что это сон, еще чуть-чуть, и он проснется, окунувшись в страшную реальность. И однажды эта реальность пришла в его покои в лице наместницы Дианы. - Агнецио, друг мой, пришло время принять решение. У тебя появились предпочтения или хотя бы симпатия к кому-нибудь из претенденток? - слишком уж доброжелательно Диана начала разговор. - Нет, никто из этих мне не нравится. К чему разговор, ты ведь уже приняла решение, - Крис старался не смотреть на Диану, поэтому не замечал всю ту боль и нежность, которую Диана не могла скрыть в своем взгляде. - Да, ты прав. Мой выбор пал на вторую принцессу Минрале. Она достопочтенная, достойная матрона, и в её семью ты войдешь четвертым мужем. Завтра я вас представлю друг другу, и тогда договоримся о дне бракосочетания. - Как пожелаешь, - это единственное, что он сумел вымолвить в ответ. Практически до самого вечера Крис так и просидел в своих покоях, ничего не делая и стараясь ни о чем не думать. Он просто ждал сегодняшнего вечера и, скорее всего, последней встречи с Аквой. В назначенный час он встал на костыли и поковылял к смотровой площадке. Стоило ему только вступить на последнюю ступень каменной лестницы, как ожидающая его Аква тут же заметила всю глубокую степень подавленности его состояния. Усадив своего друга и укутав теплым одеялом, Аква, чуть приобняв его и слегка прижав к себе, приступила к расспросам. - Теперь рассказывай, что такого страшного случилось в твоей жизни, - но, не дождавшись ни слова в ответ, сказала чуть более твердо: - Крис, я всё равно от тебя не отстану, поэтому рассказывай. Может быть, вдвоем мы сумеем придумать выход из сложившийся ситуации. - Мне никто уже не поможет, - таким тихим и безжизненным голосом это было сказано, что сердце Аквы болезненно сжалось. - Ты сначала расскажи, а там посмотрим. - Моя старшая падчерица отдает меня в мужья. - Зачем? Ты ей так мешаешь? - Нет, просто такова традиция. У меня нет семьи, а в храм нельзя, поэтому остается только брак. - Мальчик мой, неужели ты так боишься женитьбы? – то ли всхлип, то ли горестный вздох стали ей ответом. – А хочешь, я возьму тебя себе в мужья? Я буду хорошей женой. - Это невозможно, - прижимаясь еще теснее к женщине, прошептал Кристиан, - мне уже выбрали жену. - Она настолько плоха? - О нет, что ты, эта достопочтенная матрона самый достойный вариант, - каждое слово, произнесенное Крисом, просто сочилось ядом. – Только вот я уже ненавижу эту тварь!!! - Ого! И почему? – Аква совсем не ожидала от всегда спокойного юноши такого открытого проявления агрессии. - А как мне к ней относится? Ты думаешь, я ей хотя бы капельку нужен? Разумеется, нет! Ей нужно только приданое, которое за меня дадут. Она не удосужилась даже познакомиться со мной, не то чтобы поинтересоваться моим мнением. Какая жизнь меня ждет в её доме? Неужели ты думаешь, что там будут относится ко мне уважительно или хотя бы приемлемо? Нет, нет и еще раз нет! Там меня не ждет ничего, кроме постоянных оскорблений и унижений. Чтобы эта тварь сдохла… сдохла… сдохла… - Успокойся-успокойся, мы что-нибудь придумаем, - крепче прижимая к себе раздерганного юношу и поглаживая его по спине, Аква пыталась хоть немножечко его успокоить. – Я приехала в Зеннон, чтобы заключить политический брак. Но буквально вчера вечером у меня состоялся разговор с наместницей Дианой, и она не против, если помимо предложенного Зенноном мужчины я возьму еще одного мужа. Я поговорю с наместницей о тебе и попрошу твоей руки. Не думаю, что она будет против. - Диана? – Кристиан даже оторвал голову от груди женщины, чтобы посмотреть ей в лицо. – Я думаю, что она будет против. Поверь, если решение принято, то его никто не изменит. К тому же, раз у тебя уже будет муж, то… - Нет-нет, этот мужчина нам не будет помехой, ведь брак – политический. От меня требуется всего лишь навсего увезти его в Минрале, обеспечить ему достойную жизнь в течение полугода, а затем отправить в один из наших Храмов. Поверь, всё будет хорошо. - Нет, не будет, - отрицательно качая головой, юноша полностью отстранился от Аквы и устало опустил плечи, сгорбившись. Сейчас он напоминал Акве маленького забитого котенка, которого хотелось успокоить и приласкать. А раз хочется, то не стоит себе в этом отказывать. Медленно, чтобы ненароком не напугать и не расстроить юношу еще больше, Аква коснулась его щеки кончиками пальцев, ласково огладив впалую бледную щеку Криса, спустилась к подбородку и подняла его лицо вверх. Как только лица Кристиана коснулись чужие пальцы, он ощутил удивительное тепло, которое от поглаживаний только усиливалось, растекаясь жаркой негой по всему телу. От этих необычных ощущений он прикрыл глаза, безропотно позволяя поднять свое лицо вверх. Аква смотрела и не могла насмотреться. Кристиан не шевелился. Его глаза были закрыты, губы изогнуты в чувственной улыбке. Он просто наслаждался её прикосновениями. Женщина покрыла руками его щеки и замерла, вынуждая юношу своим бездействием открыть глаза. Кристиан смотрел в её горячие, практически черные, гипнотизирующие глаза. А потом это случилось – губы к губам, её к его, закрытые, открытые, горячие. Он тонул в новых ощущениях, которые увлекали всё глубже и глубже. Кристиан не знал, сколько прошло времени, но вдруг осознал, что происходит. Аква целовала его с такой страстью, а он отвечал ей не менее страстно и абсолютно бесстыдно. Он – неженатый мужчина, будучи уже обещанным, целовался с чужой замужней женщиной. Но, черт возьми, ему это так нравилось! И да, это был его первый поцелуй в жизни. Зато какой!