***
- Неужели, тебе совсем не холодно? - изумился Сэм, глядя на Дина. Сингер и раньше замечал, что брат всё время ходит в одной и той же кожанке, не обращая внимания на температуру воздуха. Потрёпанный шарф тоже не сильно-то грел, однако Дин не обращал никакого внимания на любые холода, в то время, как Сэм зябко кутался в свой плащ. - Вроде нет. А ты что, уже замёрз? - Да нет, Дин. Просто эта твоя куртка... Неужели, у тебя нет вещей потеплей? Дин тепло улыбнулся брату. Его беспокойство было для него очень непривычным. Слишком долго он жил в одиночестве и был предоставлен сам себе. Забота Сэма заставляла его улыбаться. - Сэмми, всё в порядке. Не забивай себе голову! Сейчас уже не так уж холодно. А ты... Ты с детства был мерзляком. Как наша мама. - Расскажи мне о родителях, Дин. Если... тебе не трудно. Дин тихо вздохнул. Этого разговора он опасался больше всего. Ему хотелось бы рассказать брату то, что он помнил, но проблема была в том, что годы лишений и страха, практически полностью вытеснили из его головы все тёплые воспоминания, которые у него были. Остались только образы, ощущения, которые дарили ему родители. Дин помнил, что от мамы всегда пахло яблоками и сдобой. Что она очень любила своих сыновей и мужа. А ещё рядом с ней всегда было безопасно. Только когда Сэм был с мамой, Дин не боялся надолго оставить младшего брата. Отец был другим. Дин помнил, как когда папа приходил с работы, он всегда заглядывал к нему в комнату, садился на его кровать и рассказывал сочинённую им самим историю о приключениях великих охотников. Это было их своеобразным ежевечерним ритуалом. - Дин? Прости. Я не хотел делать тебе больно. Просто... Мне не по себе. Родители отдали за меня свои жизни, а я даже не помню их толком. - Я понимаю, Сэмми. Но у меня тоже не так уж много воспоминаний осталось. Всё как-то запуталось. Пока тебя не было, я словно потерялся. Мне не для кого было хранить все эти воспоминания. Да и с дедом не до всего этого было. Он меня так гонял, что я думал, что до совершеннолетия не доживу! - он улыбнулся, возвращая контроль над собой. - В общем, не бери в голову. Просто знай, что наши мама и папа были... Самыми замечательными родителями. Сэм осторожно дотронулся до плеча брата: - Ты в порядке? - Конечно. Пойдём в замок? Или ещё пройдёмся? - Давай всё-таки дойдём до озера и повернём обратно? Мне ещё надо будет зелья доделать, - Сэм невзначай привалился к брату, и Дин, рассмеявшись, потрепал его по голове. - Ты хоть в выходные можешь не думать об учёбе? - Не знаю, не пробовал, - «задумчиво» ответил Сэм. Так, шутливо препираясь, братья дошли до озера. Некоторое время простояли на берегу, глядя на его замёрзшую гладь, после чего, не сговариваясь повернули обратно к замку. Путь назад не занял много времени. Дин уже предвкушал, как они придут к нему в комнату и он сделает им с братом по кружке кофе, чтобы согреться. А после они устроятся у камина с тарелкой каких-нибудь вкусностей. Вернее, это Дин будет поглощать огромное количество еды, а Сэм, скорее будет бухтеть что-то о вреде переедания, листая очередной толстенный фолиант по нумерологии или древним рунам (Сэм любил эти предметы особенно сильно и предпочитал развлекать себя чтением литературы по ним). Однако планы пришлось срочно корректировать. Братья поднимались в кабинет Дина, когда им навстречу выбежал Гарри. Он был очень бледен. Руки парня тряслись. В руках он держал знакомую Дину карту. - Профессор Винчестер! Срочно нужна ваша помощь! - Что случилось, Гарри? - удивился Дин. - Рона отравили. Вернее, не его собирались, но отравили его. Скорее, профессор! - Погоди-погоди, притормози, - Дин замахал руками, призывая Гарри к спокойствию. - Давай мы сейчас пойдём в Больничное Крыло, ведь Рон там, верно? - дождавшись кивка, Дин продолжил: - Идём, по пути всё мне расскажешь. Гарри сделал глубокий вдох, успокаивая сознание, а потом заговорил: - Кажется, это тот же яд, что был в прошлом году. На этот раз он был в медовухе, которой угостил нас профессор Слизнорт. Рон чуть пригубил и тут же упал. Я пытался сунуть ему в рот безоар, но он не помог. Вернее, он нейтрализовал только часть яда. Снегг сказал, что только поэтому он ещё жив. Концентрация в этот раз была настолько велика, что он должен был умереть в течение минуты. Сейчас он в анабиозе, Снегг пытается задержать распространение яда, а меня послали искать вас. - Всё ясно, - он бросил взгляд на брата. - Сэм, ты знаешь, где у меня что. Давай ко мне в кабинет и принести в больничное крыло антидот как можно скорее. - Понял, - кивнул Сингер и бросился в сторону кабинета. Дин и Гарри почти бегом помчались обратно в больничный отсек. Внутрь впустили только Дина, а Гарри, несмотря на все его протесты, оставили снаружи, так же, как Джинни и Гермиону. Втроём они смотрели на дверь с таким видом, будто она и была виновата во всех бедах. Дин подошёл к кровати, на которой расположился пациент, и внимательно его осмотрел: - Нехорошо. Отравление за такое короткое время достигло наиболее тяжёлой стадии. Ещё пара часов — и помочь ему уже будет нельзя. Снегг, который продолжал размахивать над юношей волшебной палочкой, сдавленно рыкнул: - Я вижу. У тебя есть антидот? Потому что времени на изготовление новой дозы у нас не хватит. Эта дрянь почти не поддаётся моим чарам, и на анабиоз она плевать хотела! - У меня есть приличная доза. Сэм сейчас принесёт. - Хорошо. Тебе не кажется, что с тех пор, как ты появился в школе, у нас тут сплошные неприятности? - Демоны активизировались задолго до моего появления здесь, - парировал Дин. - Скорее уж, они стали причиной моего появления здесь. Снегг хотел что-то ответить, но не успел. В этот момент в палату ворвался Сэм, неся с собой знакомую коробку. Дин благодарно улыбнулся брату и забрал у него драгоценный груз. С прошлого раза осталось ещё несколько флаконов. Дин извлёк один из них, наполнил шприц и быстро сделал Рону укол. Подействовало почти сразу. Страшные линии стали исчезать с лица, дыхание выровнялось, и даже бледность начала сходить на нет. Веки Рона задрожали, он открыл глаза и неразборчиво что-то пробормотал, затем его глаза снова закрылись, но на этот раз Уизли просто заснул. - Думаю, теперь к нему можно впустить его компанию, - облегчённо выдохнул Дин - Надеюсь, они не разнесут палату, - мрачно ответил Снегг. - Раз он в порядке, я пойду. Мадам Помфри оповещу, теперь это её забота. Дин кивнул. - Что, Сэмми, пойдём и мы? Непривычно бледный Сэм кивнул. Ему было не по себе от всего этого. Он сам не понимал, почему.***
В кабинете Дин быстро усадил Сэма на диван, а сам занялся приготовлением кофе. Сегодняшнее происшествие его изрядно встревожило, и он не знал, как ему быть. Очень уж всё было не во время. Хотя когда такое вообще может быть вовремя? Больше он опасался того, что у Сэма вновь будут неприятности. - Считаешь, они подумают на меня? - со вздохом спросил Сэм, словно прочитав мысли старшего брата. - Пусть только попробуют, - рыкнул Дин, присаживаясь рядом. - Если надо будет, мы сбежим. Но обратно в министерство ты не вернёшься! - Ты правда готов на это? - задохнулся Сэм. - Бросить всё и уйти со мной неизвестно куда? Оказаться вне закона в чужой стране? - Конечно! Для чего ещё нужны старшие братья? Но я думаю, до этого не дойдёт. Максимум, что нам грозит — слухи. Но они и так ходят и ничего, мы с этим живём! Сэм кивнул и устало привалился к плечу Дина. Он осознавал, что передышка закончилась.***
Слухи и впрямь пошли. Уже на следующий день Сэм ощутил на себе все прелести жертвы сплетен. Куда бы он ни пошёл, его сопровождал навязчивый шёпот. Ему припомнили всё: и прошлогоднее массовое отравление студентов, и его исчезновение на половину учебного года, и события весеннего семестра (хотя подробности того, что происходило в министерстве знали только те, кто там был). Но от этого было лишь хуже, это давало безграничную почву для фантазии. Сэм большую часть воскресенья провёл прячась ото всех, в том числе и от брата. Хотя Дин всегда мог найти брата, если того пожелал, но он чувствовал, что Сэму сейчас важно побыть одному. Сам он не слишком переживал по поводу происходящего, находясь в уверенности, что легко сумеет защитить младшего брата. В понедельник Сэм вернулся на занятия и очень пожалел об этом. От него теперь шарахались практически все. На самом деле, его это мало волновало, но он слишком устал и сил противиться ещё и этому всеобщему давлению у него не было. Поэтому он устроился в одиночку за последней партой во время трансфигурации, надеясь, что хотя бы на время урока от него отстанут. - Привет, - к Сэму подсел Гарри. Гермиона устроилась на одну парту впереди, ободряюще улыбнувшись мальчикам. - Привет, Гарри. Как Рон? - Ему лучше. Благодаря тебе и профессору Винчестеру. Сэм, ты должен знать, что мы не считаем, что ты связан с тем, что случилось с Роном. - Спасибо, - кивнул Сэм. Он испытал немалое облегчение от слов Поттера. - Но мы считаем, что это всё не к добру, - добавила Гермиона. - Всё не просто так. Сам подумай, в прошлый раз, когда отравили ребят, к чему в конечном итоге это привело? Точнее... Кто был во всём этом замешан? - Вы считаете, что Волан-де-Морт вновь связался с Азазелем? - нахмурился Сэм. - Демонский яд легко достать? - вместо ответа спросила Гермиона. - Нет. Изготовить его может только сильный демон на основе своей крови и крови ещё сорока демонов. - Но отравление явно связано с Волан-де-Мортом. А где ему ещё взять этот яд, как ни у Азазеля? - Но он не доверится ему после того, что произошло в прошлом году, - покачал головой Сэм. - Вы сами помните, как там всё было. Ну, вернее, Гарри помнит, ты же без сознания была. - Я тоже думала об этом. И пришла к выводу, что ты снова главная фишка в этой игре, - девушка серьёзно посмотрела на Сэма, и у того по спине пробежали мурашки. - Ну хоть не пешка, - попытался пошутить он. - Азазелю не попасть в Хогвартс из-за защиты профессора Винчестера. А значит, Азазелю нужен маг, которому сюда нужно не меньше, чем ему самому. Сильный маг. Вот и выходит, что, кроме как вновь объединиться с Волан-де-Мортом, у него нет выбора. Иначе до тебя не добраться. - Но и сам Волан-де-Морт должен что-то с этого иметь, иначе он не станет помогать демону, - добавил Гарри. - Как жаль, что я сейчас не слышу его эмоций. Это нам здорово помогло бы. - Даже не думай об этом, Гарри! Это не та сила, с которой можно шутить. - Молодые люди! - послышался над ними суровый голос профессора Мак-Гонагал. - Без сомнения, ваш разговор наверняка имеет большое значение, но не могли бы вы вернуться к уроку? - Простите, профессор, - хором ответили студенты. Минерва смерила их сердитым взглядом, но затем сочувственно покачала головой и не стала никак наказывать студентов. Гарри, Сэм и Гермиона за весь оставшийся урок больше не произнесли ни слова. Оставшиеся занятия прошли спокойно. Несмотря на всё происходящее и невесёлые предположения Гермионы, Сэму стало значительно легче. Он почему-то был уверен, что Гермиона права, если не во всём, то очень во многом. Конечно, ему нужно было посоветоваться с Дином, узнать, что брат думает по этому поводу. Последним занятием стояла немагическая защита. Они продолжали заниматься с маггловским оружием. Сегодня Дин собирался начать учить студентов стрельбе по подвижным мишеням. Как всегда, после начала урока, Дин раздал студентам оружие. По одному пистолету на группу из пяти человек. После этого Дин завёл долгую, но интересную лекцию о том, как правильно стрелять и в чём различие между стрельбой по неподвижным и подвижным целям. Потом студенты начали практиковаться. В Большом Зале стало очень шумно. Но Дин предусмотрительно одолжил у мадам Стебель заглушающие наушники, которые надел сам и раздал студентам перед началом практической части. Поэтому барабанные перепонки студентов и профессора остались целы и невредимы. А вот от запаха пороха спасения не было, и очень скоро у Дина защипало в носу, но студенты были настолько увлечены упражнением, что ничего вокруг не замечали. За сорок минут до звонка, Дин дал сигнал об окончании упражнения. Студенты прекратили стрельбу и гурьбой пошли в дальний угол Большого Зала, где лежали приспособления для чистки оружия. Дин приучил ребят, чтобы после занятия они сами приводили оружие в порядок. Сам он лишь со стороны наблюдал и поправлял тех, кто действовал неправильно. К слову, таких с каждым занятием становилось всё меньше, и меньше и меньше. После окончания урока студенты покинули Большой Зал. Сэм же задержался, чтобы идти вместе с Дином. - Как дела, приятель? - улыбнулся он. - Надоело прятаться? - Извини, Дин, - вздохнул Сэм. - Я просто немного растерялся. - Ничего. Я всё равно постоянно чувствую тебя, - пожал плечами он. - И тебе не надоедает? То, что я рядом с тобой, даже когда меня нет? - Как мне может это надоедать? Сэмми... Ты иногда такой идиот! После этих восьми лет... Если бы я тебя не чувствовал, боюсь, я бы ходил с тобой, как приклеенный, чтобы ни на секунду не упускать из виду. С твоей-то любовью влипать в неприятности! Сэм удручённо покачал головой: - Я бы не отказался хоть немного побыть обычным подростком, не достающим своего старшего брата, но, видишь ли, за мной охотится демон и у меня нет выбора! - Ты чего, Сэм? Я же пошутил! Сэм вдруг весь поник. Плечи мальчика опустились. Он весь сжался и словно стал меньше ростом: - Прости, Дин, я просто... устал. В последнее время всё так запуталось! Иногда мне кажется, что я больше не смогу сопротивляться! - Сэмми, что ты такое говоришь? Тебе снова начали сниться кошмары? Сэм покачал головой: - Нет. Но знаешь, когда я был в министерстве... - Слушай, давай пойдём ко мне в кабинет и поговорим там. А то здесь скоро начнут накрывать столы для ужина, а мы стоим тут как два идиота. Только сейчас Сэм заметил, что они остались совершенно одни посреди зала. Встряхнувшись, пошёл вслед за Дином, который направился к выходу из помещения. Пятнадцать минут спустя они устроились в комнате Дина. Сэм привычно залез с ногами на кровать брата, а Дин устроился рядом: - Ну, рассказывай, приятель. Что там стряслось такого, что ты ходишь мрачный, будто ты — Снегг, которому шампунь подарили! Сэм прыснул и заметно расслабился: - На самом деле, эта их легилименция — отстойная штука. - Я это понял, - поморщился Дин, вспомнив жуткие рубцы, которые покрывали тело Сэма. Сейчас от большей части из них остались лишь воспоминания, но их вполне хватало, чтобы ненавидеть тех, кто сотворил такое с его братом. - В общем, эта дрянь не только заставляет вспомнить свои самые жуткие воспоминания, но и выносит наружу все те мысли, которые ты прячешь даже от себя. Страхи. Знаешь, меня ранили не столько воспоминания, как мысли о том, что я могу сотворить той силой, что есть во мне. В тот раз, после того, как я выпил крови Азазеля... Знаешь, был такой подъём! Я был таким сильным и в какой-то момент стал даже этим наслаждаться. Но там был ты. И мои друзья. И я справился! Но что будет, если однажды вас не будет рядом, чтобы меня сдержать? Или хуже, меня заставят принять эту силу, шантажируя вашими жизнями? И ведь я приму её! Не раздумывая. А потом убью всех, кто мне дорог, собственными руками! Думаю, к этому меня и хотят подтолкнуть. - Ну ты и накрутил! Даже у меня нет тараканов такого размера! - Дин добродушно усмехнулся, хотя на душе у него скребли кошки. Он прекрасно понимал, что опасения Сэма не беспочвенны. Он помнил тот жуткий момент, когда он пил кровь демона. И помнил, что случилось после того, как он применил силу, которую она ему подарила. - Дин, мне страшно, - тихо признался Сэм. - Я не хочу. Мне надоело это всё. Надоело бояться, что этот чёртов демон захватит и поработит меня. Надоело бояться, что меня снова заберут куда-то на опыты. А тут ещё и этот проклятый Волан-де-Морт! Мало нам желтоглазого, так ещё и ему зачем-то понадобился! - Мы можем, конечно, попытаться сбежать, - задумчиво произнёс Дин. - Я знаю пару приёмчиков, которые позволили бы нам замаскироваться от желтоглазого ублюдка, но, честно говоря, я не уверен в их эффективности. Пока что здесь нам находиться безопаснее всего, - Дин сел напротив брата, взял его за плечи и внимательно вгляделся в его лицо, - но, если вдруг в школе произойдёт что-то напрямую связанное с Азазелем, мы сбежим немедленно. Так быстро, как только можем. Ты мне дороже всего на свете, слышишь, Сэм? И я больше никому не позволю отнять тебя у меня, - Дин почувствовал, как Сэм подался вперёд, прижимаясь к нему. Винчестер с улыбкой заключил брата в объятья. - Спасибо, Дин. Я тоже люблю тебя. - Эй-эй! - шутливо возмутился Дин. - Я не говорил тебе такой сопливой фигни! - Словами — нет. Ты говоришь это поступками, - Сэм уткнулся носом в плечо Дину. - Ты же у нас Большой Взрослый Брат. Все эти нежности не для тебя! Но я - другое дело! Я пока что маленький Сэмми, который может прямо говорить своему брату, что любит его! - Конечно, беззащитный Сэмми, - поддержал игру Дин. - Умеет стрелять из всех видов оружия, это в шестнадцать-то лет! Сражается с демонами, имел дело с призраками, оборотнями и вампирами. Самое беззащитное существо в этом мире! - Я тебе напомню об этом, когда в тебе опять проснётся режим «защищу Сэма от всего»! - А он у меня всегда активирован, - голос Дина стал серьёзным. - Мы уже говорили об этом. - Отлично. Тогда и я буду защищать тебя. Давай договоримся, Дин. Ты будешь защищать меня, но будешь знать при этом меру и доверять моему чутью. И вмешиваться только тогда, когда я сам этого попрошу! - Сам ты попросишь только, когда Снегг голову вымоет! - фыркнул Дин, но, заметив, что Сэм относится к этому серьёзно, добавил: - Я буду всегда тебя прикрывать. А защищать при необходимости. Идёт? Сэм кивнул и наконец отпрянул от брата: - Идёт. Но и я сделаю для тебя то же самое. Согласен? - Согласен, мелкий зануда! - Я не мелкий! - Значит, против зануды ты не возражаешь? - Дин со смехом увернулся от подушки, которую в него швырнул Сэм. - Нет, я не зануда! - Тогда мелкий! Выбирай! - новый снаряд угодил точно в голову Дину, и это заставило его на время прервать свою речь. - Иди к чёрту, Дин, - наконец отпустив напряжение, Сэм рухнул рядом с братом. - На ужин пойдём? - поинтересовался Винчестер спустя несколько минут молчания. - У меня нет аппетита, - покачал головой Сэм. - Ты иди, если хочешь. А я тут посижу, позанимаюсь немного. - Ну что я говорю? Зануда! - Дин слез с кровати. - Притащить тебе сэндвич с кухни? - Ты знаешь, где здесь кухня? - удивлённо поинтересовался Сэм. - Конечно! Ещё бы мне не знать! Это же святая святых этого замка! Так что насчёт бутерброда? - Если ты на кухню, то я с тобой! Сколько лет брожу по замку, а на кухне не был ни разу. - О, так ты — любопытный зануда? - притворно-удивлённо спросил Дин. - Не зануда, - поучительно заметил брат, - а когтевранец! - И это в корне меняет дело! Идём уж, когтевранец!***
Ночью, вернувшись в гостиную, Сэм был уже гораздо спокойнее. Всё-таки, брат умел его успокаивать так, как не умеет никто другой. Ведь только Дин смог так правильно и точно прочесть его состояние и ненавязчиво свести всё это к шутливой перепалке. И Дин единственный в этой школе, кому действительно есть до него дело. В этом Снегг был прав. А Сэм — единственный, кому есть дело до Дина. Сингер уткнулся лицом в подушку и закрыл глаза. День сегодня был утомительный. Он устал. Скоро будет новый день. Будут новые проблемы. Почти наверняка, совсем скоро активизируется демон. Сэм должен быть готов к этому. Была лишь одна проблема. Мальчик не представлял, как победить демона, не прибегая к своей силе. И не просто изгнать в Ад, а убить. Так, чтобы он не мог вернуться и отомстить. Чтобы Дин, Бобби и все те, кого он любит, были в безопасности. Сэм этого не знал. Он с сожалением вспомнил огромную библиотеку отца, в которой он наверняка нашёл бы ответы на все вопросы. Но их с Бобби дом... за ним наверняка ведётся наблюдение. Да и попасть туда раньше лета Сэму не светит. Стукнув со злости подушку, Сэм повернулся лицом к стене. Закрывая глаза, он решил, что завтра непременно заглянет в Запретную секцию. Вряд ли он найдёт там сведения о демонах, но, вероятно, там хранится информация о каких-нибудь сильных заклинаниях, которые могли бы ему помочь. Успокоенный этими мыслями, Сэм уснул. Уже в который раз спокойно и без кошмаров.