Последняя война

Две одинокие фигуры бродили по нелюдимому подземелью, отбрасывая две гротескно длинные тени в тусклом свете фонариков. Юноши казались беззащитными, заблудшими светлячками, очутившимися в каменной глотке прожорливого чудовища, молчаливо наблюдающего за своими беспечными жертвами. Один из них приглушенно «щебетал», то и дело, поправляя волнистые, пшеничного цвета локоны и беспокойно поглядывая на второго. - Mon ami, это же великолепно! – восторженно пролепетал Френсис, водя одноглазым лучом фонарика по исписанным, древним, как само время, стенам. - Хм… Может быть, - равнодушно фыркнул Англия, небрежно окинув взглядом тщательно прорисованные, непропорциональные лица языческих божеств и осторожно ступающего блондина, с благоговением взирающего на них, - Только не забывай о нашей главной цели. - Артур, мы уже второй час осматриваем этот жуткий спуск, но кристалла нигде не видно… Это путешествие слишком изнурительно для меня… Так позволь же мне в полной мере насладиться искусством древних жрецов и художников! – неожиданно прикрикнул Франция, поправляя растрепавшиеся, золотистые волосы, - Я все меньше и меньше понимаю, что вокруг происходит! В моей стране – бардак, мой народ устраивает митинги, социальный кризис нарастает, а босс не знает что делать… А я никак не могу им помочь! - Вот поэтому мы и организовали экспедицию! – не выдержав, вспыхнул Артур, про себя удивляясь странной перемене во Френсисе, - И почему ты так нервничаешь? Думаешь, что ты единственная страна, которая страдает от неопределенности и проблем внутри государства?.. - Я знаю, знаю! – Франция жалел, что не сдержался и с мольбой старался заглянуть в глаза друга, - Прости, что сорвался. Но ты сам должен понимать… Ты только взгляни на меня! Глянь, во что я превратился! – снова воскликнул Френсис с дрожащим от боли голосом, лихорадочно водя рукой по потускневшей, сухой коже. Артур, до этого почти не обращавший внимание на Францию, посмотрел на него, и тут же приметил новые, не обнадеживающие изменения во внешности когда-то пылкого и беспечного ловеласа. Лазурь в глазах утратила свою неповторимую живость, нос заострился, придав лицу хитрое выражение, а сероватого оттенка кожа походила на тонкую пленку обтягивающую череп. Когда-то, красота Франции была подобно цветущей, кокетливой розе, но теперь этот цветок стремительно увядал в стенах темной, лишенной надежды и солнечного света пещере. - Френсис, это все из-за неразберихи у тебя в стране, но ты за свою историю столько пережил, что эта ерунда не должна вызывать у тебя никаких опасений! – старался приободрить Артур, даря Франции неубедительную улыбку, в которой читалось пробудившееся беспокойство за пугающее состояние Френсиса. - Нет! Это не единственная причина, - резко вздрогнув, пролепетал Франция, обеспокоенно косясь по сторонам, - Эта пещера… - Да, я согласен, что это местечко нельзя назвать курортом! - намеренно шутя, перебил Англия. - Это пещера, - будто не расслышав, продолжал бормотать Бонфуа, - Ты заметил какая здесь неестественная, дряхлая, беспощадная тьма? Она крадется за нами, пожирая тот жалкий свет, что отбрасывают наши хрупкие, никчемные фонарики… Она в сговоре с оглушающей тишиной, что жадно глотает эхо наших шагов, - Побледневшие губы скривились в измученной, зловещей улыбке, - Даже наши тени больше не принадлежат нам, ведь они, наконец, вернулись к своей праматери, готовые предать нас и, следуя за нами лишь для того, чтобы видеть как мы падем пред властью безумия! Англия, резко обернувшись, дал пощечину Франции. - Очнись же, наконец! Разве ты не видишь, что ты становишься похожим на маньяка, сбежавшим из психушки? Френсис, оторопев, недоуменно взглянул на Артура, и после секундного замешательства, схватился за голову: - Mon cher! Это поистине дьявольское место… Давай поговорим о чем-нибудь другом… Мне нужно отвлечься от этих мыслей! Иначе я просто сойду с ума, - несколько успокоившись, Франция внезапно спросил, - Артур, что мы будем делать если не найдем кристалл? Вопрос был подобен неожиданной вспышке молнии и Англия, будучи застигнутым врасплох, тщательно продумывал ответ, с подозрением и пробуждающимся недоверием поглядывая на Френсиса. - Можешь быть абсолютно уверенным, что я ничего не знаю о твоих планах, - вздохнул Франция и, грустно ухмыльнувшись, добавил – Уверен, что и Альфред не посвящен в детали предстоящего, очередного собрания. За два дня до спуска ты попросил нас организовать совет сразу же после экспедиции… чтобы подвести итоги, - приглушенно проговорил он, чувствуя требовательные и непрекращающиеся спазмы во всем теле, - Но почему ты не предупредил Россию?.. - Френсис, мне не нравится твое состояние! - Обеспокоенно оглядев друга с ног до головы, воскликнул Англия - Не важно! Тем более, ты не ответил на мой вопрос! Снова наступила двусмысленная пауза. Пугающая тишина снова закрадывалась в умы растерянных путников и Артур, не выдержав растущего напряжения (и настораживающего взгляда Френсиса) проговорил: - Его не стоит предупреждать, он сам придет. - Я так и знал, что ты снова что-то задумал, - слабеющим голосом произнес Бонфуа, заметив жестокую, торжествующую улыбку на устах Англии, - Но если ты ему не доверяешь, зачем же ты тогда проинформировал Яо и Ёна? - Они могут сыграть немаловажную роль в дальнейших событиях… - Уклончиво отвечал Англия, о чем-то вдруг глубоко задумавшись, - Я обещаю, что все станет на свои места, как только мы созовем совет. - Артур, вспомни, сколько войн и конфликтов мы пережили! – Неожиданно проговорил Франция, торжественно взглянув на смутившегося Артура, - Не раз мы готовы были перерезать друг дружке глотки. И знаешь, порой мы знаем своего заклятого врага лучше, чем самого преданного друга… - Что ты этим хочешь сказать? - Как врага, я слишком хорошо изучил тебя и знал все твои особенности и слабости. Но чем ближе становились наши отношения, тем более далеким и расплывчатым казался твой образ. Ты сам стал загадкой, никого не посвящая в свои тайны и интриги, - Франция, незаметно для Англии, сжал кулак, чтобы унять нарастающую, лихорадочную дрожь в теле, - Ты никогда не делаешь что-то просто так. В этом, ты ничуть не хуже Людвига… - Френсис, но те времена уже прошли, - немного смутившись, пробормотал Артур, положив руку на плечо Франции, - Мы теперь друзья. - Конечно, mon ami! – Игриво подмигнул Френсис, поймав, теплый и, как будто доверчивый взгляд Англии. - Эй-эй! Я же сказал, что мы друзья и не более того! – Краснея, комично возмущался сконфузившийся англичанин, почувствовав, что рука проворного француза миновав плечи и талию, опускалась все ниже и ниже, - Я так и знал, что стоит тебе только позволить… Френсис, что с тобой! – вскрикнул Англия, наблюдая как Франция, резко отпрянув от Артура, согнулся, едва сдерживая рвущиеся наружу стоны. - Не… Не волнуйся! – попытался улыбнуться Френсис, но лицо его исказилось в гримасе страдания, - Ты же сам сказал, что вирус не смертелен для стран… - Но ты не болен! – бурно, но тщетно возражал Артур, - Это все тяжелое положение твоего государства и атмосфера этой чертовой пещеры… Оставайся здесь! Найди аптечку и подыщи нужные медикаменты, а я пока исследую проход, а затем свяжусь с остальными… - Оставь, Артур, - уже шептал Франция, заставив себя подняться на ноги, - Мы пойдем дальше. Ты впереди, а я сзади… Я не смогу быстро идти. Сам подумай, если мы доберемся до первого поворота, то сможем найти путь, ведущий к проходу, который исследуют Людвиг и Феличиано… Они способны оказать мне помощь. Если же я останусь здесь, то помощь придет не ранее, чем через три часа… Я не знаю, что со мной будет через три часа, если я нес сущую чепуху еще пять минут назад… - Френсис… - Горько вздохнул Англия, тщетно стараясь придумать довод, который смог бы разубедить Францию, - Хорошо, пусть будет по-твоему. - С тяжелым сердцем согласился Артур, достав карту из рюкзака, - Если верить этим данным, то путь займет полтора часа, но мы пойдем медленнее поэтому… - Я постараюсь идти как можно быстрее, - Френсис глубоко прерывисто дышал, но заметив сочувствующий взгляд Англии, полного безотчетного чувства вины, которое испытывают лишь настоящие друзья, добавил, - Не волнуйся, думаю, мы опоздаем на десять, пятнадцать минут, не больше… Артур, молча развернувшись, неспешно пошел вперед, все же, прислушиваясь к шагам плетущегося сзади Френсиса. Они не проронили больше ни слова, и Англия поддался требующим внимания, тревожным мыслям. Опять нестерпимая, вековая тишина, прерываемая робким эхом шагов и всепоглощающая тьма, будто бы насмехающаяся над крошечным, но самоуверенно глядящего в черное чрево лучиком фонарика. Рисунки на стенах становились небрежней, отчего спешно вытесанные рты древних божеств походили на зловещие, искривленные улыбки. Изредка, Артур нервно вздрагивал, услышав доносившиеся шорохи местных скребущихся крыс и летучих мышей. Закрыв глаза, он старался выстроить из хаотичного потока мыслей взаимосвязанную цепочку суждений, но страх, порожденный крадущейся темнотой, мешал, усиливая беспорядок в голове. Неожиданно Англия с ужасом осознал, что он больше не слышит идущего за ним Францию. Артур остолбенел, не находя в себе силы обернуться назад. Борясь с пробудившимися инстинктами, Керкленд до режущей боли в пальцах сжимал фонарик. По лбу пробежала капелька холодного пота. - Френсис? – с легким хрипом в голосе проговорил Англия, услышав в ответ лишь непрерываемое молчание тишины. Не решаясь посмотреть туда, где должен быть Франция, Артур чувствовал, как страх постепенно перерастал в ужас, сплетаясь с желанием ринуться прочь в разверзнутые врата мрака. В этот миг, фонарик, выскользнув из запотевших рук Артура, разбился о землю и тьма, до этого сдерживаемая слабым светом, всей тушей обрушилась на Англию. Метнувшись в сторону, Артур инстинктивно нащупал нож и начал медленно продвигаться назад, пытаясь отыскать потерянного партнера. Внезапно, до него донесся шорох шаркающих шагов, но Англия, не сумев определить, откуда доносятся звуки, с предательской дрожью в голосе спросил: - Френсис, это ты? Ответь!.. Неужели тебе хуже? В это же мгновение таинственный шорох прекратился, и Артур почувствовал обжигающее, неестественное дыхание у своей шеи. - Ты, - раздался изменившийся, больше похожий на шипение змеи голос Френсиса, - Так прекрасен… - Франция быстрым и требовательным движением схватил Англию за руку и крепко стиснул в своих объятьях, - Твои глаза снова пылают тем гордым, сводящим с ума огнем… - Френсис! Ты!.. – в панике закричал Англия, тщетно пытаясь освободиться, - Немедленно отпусти меня! - Тише… тише…, - промурлыкал Франция, проникая рукой под одежду и обжигая леденящим холодом теплое, трепещущее тело Артура – Богиня Тьма была так щедра, наделив тебя такой бархатной кожей и стройным, идеальным телом… Но теперь ты, полубог во плоти, достанешься мне… - Артур с ужасом понимал, что физическая сила Франция неимоверно возросла, и что он вряд ли одолеет Френсиса. Более того, в нем произошла пугающая перемена. Но отчего-то Англия был уверен, что причина внезапного безумия был не вирус… - Сейчас ты так беззащитен… Это еще больше распаляет меня! – похотливо рассмеялся Франция разорвав экипировку Артура и нечаянно оцарапав жертву. «Черт! - Лихорадочно думал Керкленд, ощущая настойчивые и развязные поцелуи у себя на плече, - так больше не может продолжаться… Прости…». Англия стремительно полоснул ножом по ноге Френсиса и, высвободившись из нестерпимо давящих объятий, опрокинул Францию на землю. Раздался угрожающий рык из мало различимых слов, и Артур, нащупав в рюкзаке веревку, в спешке начал связывать оглушенного и растерянного противника. Керкленд, роясь в сумке Френсиса, нашел фонарик и тут же им воспользовался. Увиденное повергло Артура в шок и лишило дара речи. Перед ним лежало существо, смутно напоминающее Францию. Посеревшая кожа была покрыта пятнами, губы сузились, рот стал шире, обнажая ряд заострившихся зубов, нос провалился, оставив лишь две уродливые щели. Глаза Франции сияли желтым, слегка светящимся в темноте светом и сами они казались круглыми и лишенными век. - Думаешь, что эти ничтожные ниточки удержат меня? - хрипело существо, наблюдая как пришедший в себя Артур что-то ищет в своем рюкзаке, - я не смог насладиться живой плотью… Но, пожалуй, даже если ты умрешь, у меня будет целый час, чтобы обладать остатками твоего горячего трепещущего тела… - То, что когда-то было Францией гнусно рассмеялось, - Постой, - с нескрываемым страхом и ненавистью сказал он, заметив в руках Артура прозрачную склянку с водой, - Ты не посмеешь!!! Англия, вылив на Френсиса всю жидкость, обрушил на скрючившееся и безуспешно пытающееся скрыться порождение тьмы поток латыни, сплетающуюся в спокойную и смиренную молитву. Раздался оглушительный визг, который не прекращался, пока Артур творил Божье слово. Постепенно янтарный демонический блеск обращался в спокойную и умиротворенную лазурь, нос снова становился прежним, и, спустя час непрерывных мук, перед обессиленным Керклендом лежал Бонфуа, безмолвно хвастаясь кокетливой красотой. Убрав прядь со лба жертвы таинственного недуга, Англия обнаружил, что на коже было выцарапано слово, которое Керкленд и другие страны приметили на колонне еще перед спуском. - Luxuria… Похоть. – Перевел Артур, с состраданием взглянув на Френсиса. - Mon cher? – тихо пролепетал Френсис, приоткрыв глаза, - Что происходит? Не двигайся, - спокойно проговорил Англия, - Я потом расскажу, что произошло… Сейчас тебе нужен отдых. Я боюсь, - добавил он, что мне нужно поторопиться… Кажется, еще шестерым странам, что отправились с нами в экспедицию, грозит опасность…