Последняя война

Шаг… еще один… капля крови на земле… снова шаг… Иван, ведомый скрытым и непонятным желанием, спускался все ниже и ниже, не обращая внимания на боль, медленно растекающуюся по телу, и сердце, бьющееся с неистовым ритмом. Остановившись, чтобы перевести дыхание, Россия спешно достал бинты, оставляя бардовые следы на одежде и экипировке. Рана снова начинала расти, оголяя беззащитную плоть… Внезапно Брагинский остановился. Узкий ход, по которому шел слабеющий Россия, заканчивался широким пространством засеянным копьеобразными сталактитами и Иван, на мгновение забыв о требовательной боли, в восхищении созерцал хаотичные творения подземного Бога. Сотни каменных изваяний подобные щупальцам древнего, хтонического чудовища взбирались по стенам, будто бы стремясь достичь верхних сводов пещеры. Иные - клыками и когтями росли из кривых выступов стен, за которыми, казалось, дремлют гигантские, уставшие от слишком суетливого мира существа. Но что-то, едва уловимое привлекло внимание Ивана. Где-то, среди каменного леса проскользнула тень, задетая слабым лучом фонарика. По мертвецки бледной щеке протекла капля холодного пота, и Россия, прижав левую руку к перебинтованной ране, ринулся вслед за порождением властвующей ночи. Сознание медленно но верно тонуло в знакомом и от того пугающем тумане, боль бешеным зверем рвала каждую клеточку тела, и взбунтовавшееся сердце, более не сдерживаемое защитой ребер, уже прощупывалось сквозь хлипкую кожу и отяжелевший от напитанной крови слой бинтов… Но, Иван, словно одержимый, несся к заветной цели, ловко огибая искривленные сталактиты. Новая, неизведанная сила, источником которой было злополучное сердце, вместе со страданием и болью текла по венам взбудораженного русского. Погоня длилась недолго. Перепрыгнув небольшую яму, в которой злобно зашипели пауки подземелья, Россия обогнул широкий выступ, окутанный отвратительной паутиной. На огромном камне, неподалеку от поверженного в шок Ивана, восседало Нечто похожее на гротескную копию человека. Существо было невероятно высоким и в то же время худым, от чего оно походило на скелет обтянутый иссиня белой кожей, не испытывавшей на себе тепло лучей Солнца на протяжении всей жизни. Длинные когтистые пальцы паучьими лапами сжимали тощие острые коленки. Чересчур хрупкие конечности окутывала сеть едва пульсирующих вен, которые, как казалось Ивану, едва поддерживали огонек жизни в этом уродливом, тщедушном создании. Но самой жуткой особенностью этой твари было то, что она не имела лица. Россия чувствовал что существо, хоть и не имея глаз, неотрывно смотрело на него, не двигаясь и не издавая ни малейшего звука. Ужасающее создание выглядело так, будто оно нарочно ожидало Россию, скрывая свои потусторонние мысли в чуждом и непонятном сознании. - Скажи мне свое имя. – Вдруг раздался шедший из ниоткуда голос. Звучание его было настолько противоестественным, что он казался дьявольской какофонией, созданной безумным композитором. Иван, невольно сделав шаг назад, все же укротил свой зародившийся страх. Снова в его глазах сверкал сиреневый мистический огонь: - Мое имя Нави Сур, - как можно громче и отчетливее проговорил Россия, пожирая взглядом застывшее создание. - Я вижу, ты хитер и, более того, помнишь заветы своих языческих предков. – Раздался в ответ тот же чудовищный голос, - Но я знаю твое настоящее имя и потому в моей власти делать с тобой то, что я пожелаю… В ответ Россия лишь промолчал. - Но поверь, пока я не трону тебя. Я даже рад, что смогу поговорить с тем, кто прибыл из мира Солнца. Голос существа вдруг изменился, став более человеческим, потеряв оттенок загробной, холодной отчужденности: - Я знаю, что людям, - заговорило проклятое создание, поднеся безобразную руку к гладкой поверхности передней части головы, - необходимо видеть глаза и улыбку собеседника во время разговора… С этими словами, незнакомец заостренным концом кривого пальца начал «рисовать» себе лицо. Аккуратно впиваясь в глинообразную плоть, существо бережно выводило линии, будущие очертания глаз и рта. Но каждый новый штрих зловещего скульптора вызывал в душе Ивана лишь ужас и омерзение. Выпученные, лишенные век и зрачков глаза бездумно смотрели в пустоту. Рот искривлялся в демонической усмешке, оголяя ровный ряд зубов и влажные десны. Существо, старательно соскребало лишнюю плоть вокруг глаз так, что, в конце концов, они стали похожими на слишком глубоко посаженные глазные яблоки. - Надеюсь, что этого достаточно. Такие мелочи как нос, губы и брови мне не нужны, - оскалилось существо, не отводя свой пронзительный въедающийся в душу взгляд от Ивана, - Чего же ты молчишь? – Внезапно спросила подземная тварь, - Мне кажется, что я как собеседник тебе более необходим, чем ты мне… Отпрянув от неожиданности в сторону, Россия безумно посмотрел на неестественно ухмыляющегося искусителя. Иван чувствовал, что это существо знало о нем то, что он так тщательно скрывал от своих сестер и других, ничего не ведающих стран. Трясущейся рукой Россия вытер холодный пот и снова слабо улыбнулся: - Я не знаю, кто ты, но наверняка ты знаешь о тех демонах, воплощениях семи смертных грехов, что мешали нам исследовать спуск. - Демонах? – небрежно переспросило чудовище, - Здесь нет демонов… Ты говоришь о моих бестолковых братьях, что так неудачно сыграли наш спектакль. - Спектакль? - неопределенно проговорил Иван, борясь с растущей дрожью в теле… и скребущимся в недрах сознания торжеством. - Человек, ты избегаешь говорить со мной о себе, хотя страстно этого желаешь… Но и я, просидевший здесь тысячелетия, хочу порадовать себя и тебя байками обо мне и моих братьях. – Произнесло существо, не открывая своего жуткого рта. – Это подземелье древнее египетских пирамид и мы здесь жили еще до прихода к власти Великого Рамсеса… Перед нами стремительной колесницей проносились древние цивилизации, народы и племена… После крушения Великой Римской Империи одно племя, будучи гонимым варварами, ушло далеко на Юг и поселилось рядом с храмом, нашей обителью. Время текло, унося с собой достойнейших и мудрейших представителей народа-изгоя и, в конце концов, потеряв остатки чести и благ, дарованных Римским Гением, племя одичало и начало поклоняться нам, принимая нас за Богов и поднося кровавые жертвоприношения… - задумчиво вел свой рассказ незнакомец. - Семьсот лет назад, Папа Римский отправил своих миссионеров, дабы обратить еретиков в истинную веру (и заодно расширить влияние Церкви). К тому времени племя совсем потеряло свою человеческую сущность. Оно легко расправилось с малочисленными военными отрядами Папы, и перебило несчастных священников, оставив лишь одного беднягу, которого ждала поистине ужасная участь. Разъяренные дикари решили принести его в жертву и, проведя особый ритуал, выкололи ему глаза, а затем сбросили несчастного в подземелье… Россия заворожено слушал историю того, кто стремился, как и другие вечно голодные до чужих страданий чудовища завладеть телом и душой Ивана. - Они ослепили его для того, чтобы он не смог найти выход из этого места. – Звучал мерный, порождающий эхо голос существа, - Но мои братья почуяли его присутствие и вместо того, чтобы убить невезучего миссионера, они решили сыграть с ним злую шутку. Притворившись ангелами, спустившимися с небес, они расспрашивали его о том, что ему известно о мироздании и Священном Писании… Он многое знал, и, будучи уверенным, что таким образом они проверяют силу его веры, он охотно отвечал и даже рассказывал о реформах проводимых Церковью. Поддерживая в нем жизнь, они узнали о семи смертных грехах. Очень скоро болтовня священника им надоела и братья, по очереди вселяясь в его тело, убили его. Но скука скоро одолела их, и они вспомнили о смертных грехах, что так заинтересовали и впечатлили их. Каждый из братьев выбрал себе по пороку, роль, которую они будут играть, расправляясь со своими жертвами. - Так значит, - задыхаясь, перебил Иван, - Надпись на столбе перед входом в подземелье это ваша игра! Внимательно посмотрев на Россию, демон еще шире улыбнулся и, выдержав долгую, напряженную паузу, ответил: - Нет… Надпись – не наша работа… Я думаю, что ты знаешь кто повинен в этой шалости. - Все юлишь от ответа! - нутро Брагинского кипело от ненависти и непрекращающейся боли, - Тогда скажи мне, есть ли в этом чертовом подземелье кристалл, который мы ищем? Казалось, что существо едва сдерживало требовательные приступы хохота, и, издав ядовитый смешок оно, проговаривая каждое слово, прошептало: - Я никогда не понимал людей задающих вопросы, на которые они сами знают ответы… Нить, связывающая разум и душу оборвалась. Иван почувствовал, как все надежды и жалкие попытки контролировать свою нечеловеческую боль рухнули в пропасть отчаяния и испепеляющей ярости. Он понял, что спуск был ни чем иным как ловушкой, западней Артура… Ведь больше никто кроме него не смог бы «вызвать» эту проклятую надпись! Но если никогда не существовавший кристалл был только предлогом, какова же была настоящая цель Англии? Зачем Керкленд заманил их всех в это Богом забытое место? - А еще я не люблю людей, которые лгут самим себе. – Создание, встав с камня, начало медленно приближаться к смятенному и перепачканному кровью Ивану, - Признай, что ты сам стремился попасть сюда… Брагинский подавленный внутренним хаосом мыслей и чувств, неосознанно поддался назад. - Я вижу и слышу истинного тебя… - Голос твари становился громче, проникая и растворяясь в России. - Ты знал, что никакого кристалла и в помине нет, чувствовал, что в глубине подземелье живет тот, кто поможет тебе взглянуть на самого себя, унять вековую тоску, исцелить больную душу и истомленный разум... Разве не ради этого ты продлил мучения Мэтью? Отступая назад, Иван уперся в стену и, попытавшись ответить, лишь измученно застонал. - У тебя поистине впечатляющая сила и великий потенциал!.. Воспользовавшись им, ты наблюдал за внутренней борьбой Мэтью и моего брата, чтобы узнать, где я нахожусь!.. Но он, заметив твое присутствие, промолчал и тогда ты, чудовище, которое впрочем, еще способно любить, пожалел несчастного мальчика и с помощью Альфреда изгнал незваного гостя. – Ликовало создание, пожирая взглядом охваченного лихорадкой Брагинского. - Разочарованный и объятый желанием во что бы то ни стало отыскать меня, ты почувствовал духа крадущегося за слабовольным Латвией… Но и тут неудача! Не успев застать процесс единения враждебной сущности с человеческой душой, ты вместо откровений моего не в меру говорливого брата получил бездыханное тело Райвиса. Россия, теряя последние крохи сил, сползал по стене. Но неожиданно, за спиной Ивана послышался странный шум, и не успел Брагинский отскочить в сторону, как сквозь дрожащую каменную поверхность, кроша горную породу, начали проступать трехпалые изогнутые руки. Змеей обвиваясь вокруг тела России, они нещадно когтями срывали одежду, обратившуюся в лохмотья и бинты с прилипшей кожей. Наконец, перед алчущим существом предстало бешено бьющееся сердце. - Тайна твоей раны… Ты ведь хочешь узнать ее! – Взревело адское создание. Иван был в исступлении от боли, которая как он думал, возможна лишь в обители дьявола. Еще мгновение, и он упадет на самое дно пропасти, секунда, и он в неистовстве начнет рвать собственное тело!.. Перед глазами пронесся образ церквушки, видения, ставшим знамением и проклятием, оскаленный лик инфернальной твари, в безумии метающейся среди обреченной на гибель толпы… Внезапно открыв глаза, Россия, хрипя и торопливо глотая сгустки крови, проговорил: - Я понял… Мои мучения, бессонные ночи, кошмары преследующие днем, чума, снедающая мою плоть – это знак. Все мои помыслы, мое провидение вело меня в эту подземную клоаку, чтобы увидеть тебя, - Россию переполняло кипящее, пробудившееся ото сна чувство, рвущееся из оков привычной сдержанности, - Чтобы узреть того, кто явится во плоти на Землю, дабы разрушить мир, в котором живет человек… Ты и есть та самая тварь явившаяся мне в церкви, дразнящая и упрекающая меня в моем бессилии!.. Глумливый дух в ответ лишь захохотал, наблюдая за мучениями узника: - Ты напоминаешь мне того священника, угодившего в дьявольские сети моих братьев. Страдание и уверенность ослепили тебя, ты блуждаешь по лабиринту воспоминаний, надеясь отыскать выход… Знамение, твой светлый знак, о котором ты так трепетно и трогательно говоришь, есть ничто иное, как твои демоны, принявшие личину лживых ангелов… И очень скоро ты сам в этом убедишься! Оковы, сдерживающие внутренний, клокочущий порыв треснули. Иван, больше не имея воли и сил сдерживать себя, пронзенный резкой болью изогнулся и издал нечеловеческий крик. Сердце с оглушающим стуком гоняло по телу отравленную злобой кровь, которая, вдохнула новую жизнь в умирающую плоть. В чаду нового желания, Иван наблюдал как на дрожащих пальцах ногти, вытягиваясь и искривляясь, превращались в когти. Расправив широкие плечи, Россия резким едва уловимым движением разорвал на части сдерживающие в тисках крепкие лапы. - Неудивительно, что Он обратил на тебя внимание, - сказала тварь, рассматривая обнаженного блондина, - Прекрасное дитя снежной долины, волчонок, который, наконец, вырос в матерого волка. Иван, полностью отдавшись силе, что сладкой патокой окутывала одержимую тьмой душу, слизнул с пальцев запекшуюся кровь. Заговорив, Россия ощутил как его голос, обретя демонический оттенок, раздавался из каждого угла пещеры: - Мне плевать, что за знамение движет мною… Я встретил тебя и хочу знать правду… С этими словами, Иван, заострившимися когтями разрезал оставшуюся кожу, что прикрывала часть заветного сердца. Кровь бардовыми ручейками хлынула из зияющей раны, огибая каждый напряженный мускул на теле Брагинского. Раздался пугающий хруст, и на землю упали розоватые кусочки ребер. - Если моя сущность станет единой с твоей, я смогу без лишних, лживых слов узнать то, что на протяжении всей моей жизни так мучило меня… Демон, протянув уродливую, дрожащую от нетерпения руку к сердцу, вдруг проговорил: - Если мы станем едины, то я порабощу твое тело и душу. - Неважно… Я сорву заветный плод познания! Жадное существо сжало в пальцах желанное сердце, и Россия, прерывисто вздохнув, увидел бардовый туман, застилающий пещеру. Вслед за ним настала оглушающая тишина и последнее, что мелькнуло перед глазами увядающего русского, был довольный оскал на лице того, кто постепенно сливался с душой Брагинского.