Кажется, я пропал!

      Первым занятием выпала литература и демоны долго разбирали старинную песню на толе, из которой Лим, не смотря на школьный курс да усилия менталиста, понял только междометия, предлоги и пару отдельных слов. Кажется, там было что-то про пляж, птиц и погоду. Как его соученики углядели в этом конец света и тем более связали с битвой при Мей Ги для него осталось загадкой. Затем последовали танцы, которым в предверии фестиваля уделяли особое внимание, и учитель безжалостно шпинял их, требуя десятикратных стараний. Тут Лим мог только позавидовать выносливости астар.       Когда же настало время «военного дела», он едва держался на ногах и из последних сил боролся со сном. Это оказалось вдвойне сложно, потому как лорд Ярэш был явно не в лучшем настроение и не горел желанием преподавать, выдав длинный и занудный монолог с сухим перечислением имен да фактов. Тщетно стараясь сконцентрироваться на уроке и несколько раз едва не провалившись в сон, Лим пришел к выводу, что нужно срочно найти нечто более увлекательное.       На изучение ковра ушла пара минут. После этого он мог по памяти воспроизвести узор. Шнурок собственного пояса оказался чуть занятнее и даже не очень длинный кончик позволял завязать десяток различных узлов. Выполнив каждый узел по три раза, и пару раз едва не запутав шнурок с концами, он решил, что пора сменить занятие прежде чем его заметит наставник. Спина сидящего перед ним соученика не отличалась разнообразием: обычная серебристая туника с халатом, затылок, коса... Наставник... Вот наставник был чуть интереснее. Он хотя бы не носил форму. А еще Лиму вдруг показалась забавной его прическа из топорщащихся в разные стороны неукротимых волос. Лохматый лев, пытающийся кое-как выглядеть домашним котом... Вот и хвост с кисточкой мечется из стороны в сторону... И рычит так же... Хорошо рычит... Зычно... Заслушаться можно... Когтистая лапа едва не царапает зажатый в ней атлас...       – Ой! – юный эльф взвизгнул, когда этот самый большой и тяжелый атлас обрушился на его голову.       – Ты еще захрапи! – недовольно предложил лорд.       – Я не спал! – попытался возмутиться Лим.       – Но и не слушал! – рявкнул он.       – Простите, – смутился юноша. – Меня после предыдущего урока разморило...       Собравшиеся ученики разразились обидным гоготом, но лицо наставника осталось таким же суровым как обычно. Затем он чуть нахмурился, вздохнул и сменил гнев на милость.       – Да, держаться наравне с демонами эльфу не легко, – согласился он. – Я скажу учителям танцев и боевых искуств, чтобы они были к тебе снисходительней. Что у тебя следующее по плану?       – Живопись, – виновато вздохнул Лим.       Наставник вновь задумчиво уставился на него, затем кивнул на свободный диван.       – Можешь лечь и подремать до конца урока. Все равно младшим супругам в наше время военные стратегии ни к чему... И не хватало еще, чтобы ты банку с краской в полудреме разлил.       – Спасибо, я не... – засмущался Лим, но наставник все же настоял и остаток урока юноша слушал сквозь дрему, лежа на диване.       Рисование... У астар это был весьма странный предмет и преподавало его сразу двое учителей: демон и его помошник, темный эльф. Лим хорошо рисовал. Чувствовал светотень, цвет, мог грамотно выстроить композицию и весьма точно переложить натуру на холст. Вот только среди учеников-демонов он был таким единственным. У остальных выходило так, будто они видели отдельные предметы, никак не связанные друг с другом, то хаотично переплетающиеся, то парящие в воздухе или проваливающиеся сквозь пол. Впервые увидев, как рисует Иф, Лим решил, что это особенность его друга, но вскоре стало очевидно, что так делают абсолютно все и юноше стало неловко за то, что он, видимо, упустил основную тему занятий. А ближе к концу неловкость вовсе переросла в страх получить выговор и он не удержался одернуть друга.       – Иф... Вы тут человеческую живопись проходите, да? – смущенно поинтересовался он. – А меня очень отругают, за то, что я не придерживался заданной темы?       – Чего? – не понял демон, самовыражение которого зашло так далеко, что, судя по его виду, лишь малая часть красок попадала на холст, а большая оставалась на самом демоне и его непосредственном окружении.       – Ну... Я нормально нарисовал, – шепотом пояснил Лим. – Реалистично... А у вас, сюрреализм, что ли?       Приятель озадаченно изучил собственную работу, затем отодвинул в сторону Лима, внимательно всмотрелся в его рисунок и постановил:       – Хорошая работа. В чем проблема?       – В стиле... – смутился юноша. – Разве не надо было добавить абстракции?       Демон озадаченно нахмурился, еще раз внимательно изучил обе работы и громко расхохотался невольно вызвав всеобщий интерес.       – Что-то случилось? – полюбопытствовал темный эльф.       – Ой, да! – прихрюкнул Иф едва удерживаясь на ногах, попытался сказать что-то внятное, но не сумел, бросил на друга виноватый взгляд и рассмеялся еще громче.       – Лим? – обратился учитель к юноше.       – Я всего лишь уточнил тему урока... – растерялся он и виновато пояснил, побагровев от стыда: – Просто я упустил, что у нас абстракция и сюрреализм.       На какое-то мгновение в зале повисла мертвая тишина. Ни скрипа мольберта. Ни шелеста бумаги. Ни шороха кисти... А затем она словно раскололась от двух десятков звонких голосов разразившихся смехом. Иф все-таки не устоял и хватаясь за табуретку сполз на пол.       Первым совладал с собой темный эльф, подошел к озадаченному ученику, похлопал по плечу и сокрушенно мотнув головой заметил:       – Лучше бы ты этого не говорил.       – Почему? – не понял Лим.       – Потому что они не знали.       – Не знали чего?       – Того, что рисуют абстракцию.       Лицо несчастного ученика отобразило всю озадаченность на какую он был только способен. Правое ухо нервно дернулось.       – Лим, – учитель подошел еще ближе, обнял ученика за плечи, развернул лицом к рисунку демона и сообщил: – они так видят. У них зрение иначе устроенно. Астар видят, что в их рисунках «что-то не так», но не понимают что именно. Один цельный предмет они еще способны нарисовать, но композицию – нет. Эти занятия, они не для души и не ради эстетики. Мы в самом деле пытаемся научить их видеть и понимать мир глазами. Демоны отлично видят и воспринимают цвета намного тоньше чем мы. То, что мы воспринимаем как графику с ограниченным количеством красок для них пестреющая всеми оттенками живопись. А вот пространство они глазами не воспринимают. Пространство для них тонкое сплетение из звуков и колебаний воздуха. Но их можно научить строить рисунок, опираясь на логику. Это очень важно, – темный сородич задумался, а затем поинтересовался. – Ты уже видел, как они стреляют из луков?       – Нет... – помотал головой Лим.       – Ужасно стреляют, – вздохнул учитель. – Хорошо, если на сто метров в мишень попадут. Но многие из этих демонов пойдут позже в разведку, тайную стражу или станут военными высших чинов и попадание в мишень им может пригодиться. Ведь не всегда можно метнуть заклинание широкого действия или использовать технику... Вот они и учатся, как могут. И да, у них выходят занятные абстракции. Беда в том, что на самом-то деле они стараются рисовать так же реалистично, как ты. – Затем он вновь посмотрел на рисунок демона и заметил: – А вот твой приятель изрядно перебарщивает...       – Я стараюсь! – гордо похвастался Иф.       – Во-первых, он уже с горем пополам умеет выстраивать цельную картину. А во-вторых, в элементе управления есть соответствующая программа... Ума не приложу, зачем он это делает.       – Я это для души, – сообщил пилот.       – Впервые вижу, чтобы демон самовыражался таким образом, – вздохнул темный эльф. – Обычно они это делают с помощью трехмерной паутины, звуков и музыки, – пояснил он уже Лиму. – Сходи как-нибудь, послушай. Это действительно очень интересно.       – А как же они тогда ориентируются в пространстве? – полюбопытствовал юноша.       – В их восприятии мира есть свои преимущества, – принялся объяснять учитель. – Мы видим только то, что перед нами. Они воспринимают пространство, как нечто цельное, одновременно ощущая и то, что у них за спиной, и то, что над головой. Переплетения паутины, из которых мы видим только внешний слой, они чувствуют как сложное многослойное плетение. Но по настоящему точно и четко они ощущают относительно небольшое пространство. Чем дальше что-то находится, тем больше погрешность. Зато они могут за километр уловить нужный запах, если знают, что искать. И различают частоты которых мы не слышим. Они не знают, что такое тишина. И не знают, что такое закрыть глаза и потеряться в темноте, – затем он вновь задумался да добавил: – сходил бы ты в библиотеку. Там полно книг про расовые особенности астар. Задавать тебе это в качестве домашнего задания не в моей компетенции, но все же рекомендую с ними ознакомиться. Тем более сейчас будет трехдневный траур, а ты не ветеран и заняться тебе все равно нечем.       Лим виновато вздохнул, пообещал непременно все сделать и уже собирался вернуться к живописи, когда второй учитель глянул на часы и закончил урок.       Выходили ученики из зала намного быстрее нежели заходили и в дверях часто образовывалось столпотворение. По крайней мере обычно. После урока рисования все было несколько иначе: кто-то убирал свое место, кто-то отмывался. Иф относился к последним. Собственных кистей демон не держал и собирать ему было нечего. Зато в раковину для умывания он разве что не нырнул с головой. Кое-как отодрал краску с рук и лица, снял платок, которым благоразумно закрыл волосы, удостоверился, что пятна на тунике благополучно засохли и не пачкаются, да удовлетворенно направился к выходу, где его догнал Лим, быстренько ополоснув кончики пальцев.       – Слушай, ты это... ступай вперед, – попросил демон, обнаружив юного эльфа по правую руку. – Подожди в моей комнате. А я в библиотеку заскочу... Возьму тебе книги.       – Я с тобой, – взбунтовался Лим.       – Нет, – запротестовал он. – Один я скорее справлюсь. Я знаю, что и где искать, да к тому же, передвигаюсь без тебя быстрее. А мне жуть как есть хочется. Кроме того, мне все равно надо туда заскочить.       – А разве нельзя это сделать после ужина? – удивился Лим, которому безумно хотелось посмотреть на придворную сокровищницу знаний.       – Потом библиотекарь уйдет, – пояснил Иф. – И его придется разыскивать по всему дворцу. Я быстро. Если хочешь, можешь начинать без меня.       – Пойдем, Лим, я тебя провожу, – предложила появившаяся будто из ниоткуда Хейли и, подмигнув приятелю, повлекла юношу прочь прежде, чем тот успел возмутиться.       Путь, которым шла демоница, был другим. Другие коридоры, другие дворы, другая лестница. Но направление явно было правильным, зато более тихим. Видимо потому, что эти ходы вели в обход основных залов.       – Слушай, ты бы на него не заглядывался... – вдруг заговорила соученица, когда остальные демоны остались позади. – Для эльфов же важен официальный брак с церемонией в храме и все такое... А Иф ни за что не пойдет на супружество. И верности от него не дождешься... Или ты думаешь, с чего это вдруг ему так приспичило в библиотеку?       – У него и там любовник? – догадался Лим.       – Любовница, – поправила Хейли. – Помощница библиотекаря. И с тех пор, как они увлеклись да свернули пару стеллажей, его туда просто так не пускают. А тут учитель предлог дал...       – Значит, он вернется не скоро, – констатировал Лим.       – Если обещал, то в самом деле поторопится, – возразила демоница.       – А почему ты сказала, что он категорически против супружества? – удивился юноша.       – Да потому, что он уже побывал в браке и ему там не понравилось, – пояснила она. – Теперь состоит в Kathorai – это такая организация по борьбе за права младших супругов. Его от одного вида храмов лихорадить начинает.       В голове юного эльфа будто сложились воедино кусочки мозаики: то-то Иф в самом начале их знакомства так живописал супружеские обязанности... И то-то он так спокойно говорил о недопустимом для демонов надругательстве...       – Его первый супруг был из приверженцев старых порядков, – подтвердила его догадку Хейли. – Как его угораздило добровольно выйти за него не знаю, но разводила их армия Повелителя. С помощью меча и отсечения головы старшего супруга. В прочем, Иф тут, конечно не причем – просто его супруг был врагом альянса и Повелителя.       – Жаль, – вздохнул Лим, подразумевая тяжелую судьбу друга, но девушка истолковала его замечание по-своему:       – А еще больше «жаль» будет, когда ты в него втрескаешься по самые кончики ушей и будешь до конца своих дней надеяться, что он переменится.       – Я не об этом! – поспешил возмутиться Лим. – В этом смысле Иф мне вовсе не нравится. Просто жаль, что его судьба так печально сложилась... он хороший демон.       – Ну как знаешь, – легкомысленно пожала плечиками Хейли. – Я тебя предупредила, а дальше решай сам.       Она свернула очередной раз, провела его по лестнице и они оказались с другой стороны знакомого Лиму коридора. Еще чуть погодя она попрощалась и ушла.       Дверь открылась так легко, будто он входил в собственные покои. Вот только без приятеля находиться здесь было как-то странно и неудобно. Лим не решался даже сесть на кровать. Зато еда, стараниями Радаэля, уже стояла на столе. Но и тут начинать без друга он не хотел. Вместо этого юный эльф принялся бродить из угла в угол, изучая и без того знакомую да не отличающуюся изысками комнату. Восемь шагов в длину, пять в ширину... Сделав поворот возле комода, Лим случайно смахнул помятый да потрепанный лист бумаги и тот медленно спланировал на пол. Читать чужие записи он не собирался, но взгляд сам собой скользнул по строкам: Забери меня, Обними меня, И я буду твой. Назови меня И люби меня – Стану я живой. Ты храни меня, Береги меня, Будь моей душой. Удержи меня, Приручи меня, Быть хочу с тобой. И другим, неровным, угловатым почерком, кто-то приписал вторую часть стиха: Я возьму тебя, Заберу тебя, Будешь ты со мной. Обниму тебя, Одарю тебя, Увезу с собой. Я люблю тебя И ценю тебя – Ведь и я не свой. Сберегу тебя, Сохраню тебя От вражды любой.       Лим зарделся по самые кончики ушей, чуя, что проник в скрытую, недозволенную для других часть жизни друга. Ту, в которой была любовь... Тот мужчина? Тот, которому Иф позволял больше остальных? Он поспешил вернуть листок на место и все-таки сел на кровать, чтобы больше не подсмотреть случайно чужих тайн.       Демон, сдержав обещание, не стал задерживаться, и довольно скоро вихрем ворвался в комнату, трепетно прижимая к груди объемистую стопку литературы.       – Вот! – гордо сообщил он и вывалил книги на стол.       Старомодные. Бумажные. Пахнущие библиотекой и тем не менее, почти новые. Видимо, книги на всеобщем были не очень популярны при дворе Повелителя. Лим озадаченно принялся их разглядывать: «Психология Астар», «Особенности и нравы народов Тьмы», «Теория эльфийской сущности», спрятанный между книг порножурнал, «Этикет высшего общества или как не ударить в грязь лицом» и совсем фееричное: «Загробная жизнь народов альянса. Мифы и реальность». Он покосился на приятеля и чисто из вредности взялся за журнал, стараясь делать как можно более равнодушную мину. Равнодушия хватило на семь страниц. Сначала загорелись щеки. Затем уши по самые кончики. И наконец он брезгливо протянул его владельцу – порнография для демонов слишком отличалась от того, что он так любил разглядывать с друзьями, будучи еще мальчишкой.       – Что-то не так? – изумился приятель.       – Там... – голос юноши дрожал, будто ему только что нанесли тяжелую душевную травму на всю оставшуюся жизнь. – Там грудастая баба с огромным членом...       – А-а-а! – протянул Иф, будто ужасная ошибка оказалась обычным недоразумением. – Так то же не «баба», а обычная тан-ра, – он развернул соответствующую страницу и вгляделся, – кстати, очень даже симпатичная... Между прочим, порножурналы отличное пособие, чтобы понять и усвоить наши половые различия!       Лим потянулся за следующей книгой, но тут раздался один короткий и сильный удар в дверь, за которым вновь последовала тишина.       – Что это было? – испугался он.       Приятель настороженно подошел, приоткрыл, и, зло шипя распахнул дверь настеж. Теперь и Лим понял, что произошло: редкий сапфировый тарантул доживал последнии секунды на острие воткнутого в дерево кинжала. Иф потянулся к рукояти, но не успел ее коснуться, как на него налетел Шен, а еще два демона затолкали пилота обратно в комнату.       – Что вам надо? – Иф брезгливо сбросил с себя чужие руки.       Воздух затрещал от натянутого молчания. Один из сообщников придворного хулигана медленно, задумчиво обошел комнату и угрожающе навис над Лимом.       – Сам знаешь. Так же, как я знаю, что нужно тебе, – с самодовольной ухмылкой произнес Шен и в его руке появилась заветная рукопись. – Давай повеселимся, а после я ее верну, целой и невредимой, – его взгляд скользнул к Лиму. – Твой друг тоже может присоединиться... Если хочет.       – Ни за что! – зло прошипел маленький орса, снизу вверх глядя на обидчика.       – Уверен? – демон открыл фолиант, вырвал первую попавшуюся страницу и та, коротко полыхнув, осыпалась пеплом.       – Что ты творишь?! – испуганно взвился Иф. – С ума сошел? Это же рукопись Повелителя! Нам всем за это достанется!       – Вовсе нет, – заверил соученик. – Разве кто-то может доподлинно знать, что она была у меня? Не может. А значит, достанется только тебе. Первый раз, за то, что потерял. А второй, за то, что не смог уберечь и она сгинула безвозвратно. Ну так как насчет немного повеселиться?       – Я расскажу наставникам, что это был ты! – встрял побледневший от страха, но полный решимости Лим.       – Ну и что? Думаешь, тебе кто-то поверит? Мои друзья подтвердят, что ничего не видели и не знают, а ты, ясно дело, хочешь спасти своего приятеля.       – Делай что хочешь Шен, но меня ты не получишь, – упавшим голосом постановил Иф.       – Вот как? – еще одна страница полыхнула в его руках.       – Ты уничтожаешь бесценный исторический документ, – попытался вразумить его маленький орса.       – Да, – согласился тот. – Разве он не стоит того, чтобы доставить мне и моим друзьям небольшую радость?       В его руках полыхнула третья страница, а за ней четвертая.       – Можешь уничтожить его весь, – разрешил Иф. – Уж лучше меня забьют до смерти.       – А что, не плохая идея, – вдруг встрял один из сообщников Шена, подошел к демону и с размаху ударил поддых.       Иф, не устояв на ногах, повалился на пол, безмолвно глотая воздух, а рванувшего к нему Лима удержал третий хулиган.       – Безродная шваль! – сплюнул главарь шайки. – А гордости на трех лордов хватит!       – А ты больно храбрый! – прохрипел пилот. – Небось, взять силой смелости не хватит! Только вот так, подло подставлять и шантажировать!       – Мелкая шлюха, вроде тебя, не стоит риска, – парировал Шен и, прежде чем Иф успел опомниться, нанес еще один удар. На этот раз ногой в челюсть.       – Ты об этом пожалеешь, – пообещал демон подтирая кровь с разбитой губы.       – Нет, это ты пожалеешь, – возразил шантажист. – Я тебя не оставлю. Не в этот, так в другой раз. Когда-нибудь тебе надоест получать плетью. Maresh с первого удара снимает кожу. Боль от ста ударов не вынесешь даже ты.       – Да что ты знаешь о боли? – зло выпалил Иф и прежде, чем кто-то успел сообразить, что происходит, рванул вперед, вцепился когтями в ногу обидчика и повалил его на пол.       От неожиданности Шен среагировал не так, как тому учили наставники. Он не вскочил. Не нанес ответный удар. Зато рукопись в его руке полыхнула. Демон зашипел от боли, выронил ее и лишь когда на месте фолианта осталась горстка черных догорающих угольков понял, что натворил.       – Это твоя вина! – едва осознавая, что он наделал, произнес Шен. – Слышишь? Это только твоя вина!       – Отлично! Зато теперь вам здесь больше нечего делать! – торжественно объявил Иф.       – Маленькая, поганая шлюха! – Шен извернулся, подскочил, больно ударил непокорного демона ногой, затем еще раз и еще, а потом вдруг замер, вскрикнул да согнулся пополам хватаясь за голову и жадно глотая воздух.       Иф медленно поднялся. Алые огоньки в его глазах плясали пуще обычного.       – Убью... – тихо прошептал он.       Одинокая слеза прочертила дорожку на белой щеке и маленький демон, сделав шаг вперед, потянулся к врагу... Коснуться Шена Иф не успел. Его сбил с ног один из сообщников шантажиста. Затем они подхватили все еще корчившегося от боли товарища и выскочили за дверь.       – Ты в порядке? – Лим рванул к притихшему другу.       Иф кивнул, медленно сел, перевел дыхание, обвел Лим рассеяным взглядом и повис у него на шее.       – Что ты с ним сделал? – поинтересовался юный эльф, успокаивая поглаживая черные волосы. – Ударил магией?       – Да, – тихо подтвердил демон.       – Отчего же только сейчас? Надо было сразу... Тогда и рукопись была бы цела...       – Не хотел... – друг едва слышно всхлипнул.       – А побои терпеть?       – Ты не понимаешь... – Иф отстранился, отполз к кровати и, прислонившись к ножке, уткнулся лбом в колени. – Это не боевая магия... Я послал ему собственные воспоминания. Я ударил не только его, но и себя. Менталисты – они от природы безобидные, но чем больше им причиняют боль, тем сильнее и опаснее они становятся... – он еще раз судорожно вздохнул, кое-как поднялся, покачиваясь добрел до двери и, открыв ее, извлек кинжал с трупиком любимца. – Бедный Фрэнки... – демон погладил неподвижно застывшую лапку, затем подошел к комоду, достал шкатулку и, высыпав из нее украшения, положил туда тарантула.       – Мне так жаль, Иф... – Лим опустил руку на плечо друга.       – Да, мне тоже... – тихо отозвался тот. – Прости, что испортил вечер.       – Давай наконец поужинаем, а? – попытался отвлечь его Лим.       – Прости... Аппетит пропал. И вообще, я бы хотел побыть один...       – Ты уверен? – насторожился юноша.       – Да. Пожалуйста, оставь меня. А насчет ужина не беспокойся: можешь с собой взять. Или чиркнуть Радаэлю – он принесет.       – Мне точно уйти? – на всякий случай уточнил Лим.       – Да. Иди уже...       Он еще раз обнял неподвижно застывшего друга, взял книги, а затем направился к выходу. (ред. 19.03.2023)