Кажется, я пропал!

      Иф пробыл с таа-ри до самого вечера, не покидая спальни и никого не впуская, не считая ту пару раз, когда они просили накрыть стол да тут же отсылали слуг. И лишь когда небо озарили красные да рыжие всполохи заката, пилот вышел, устало улыбнулся, ободряюще кивнул Зиоре, будто бы сообщая, что с его подопечными все в порядке, да захромал прочь, не обмолвившись с Лимом ни единым словом.       Еще чуть погодя Зиора на пару другим евнухом поставил две кровати и тогда Лим с тоской понял, что вернуться в собственную комнату ему в ближайшие сутки не позволят. ***       Белый мрамор. Холодный пол. Алые капли. Круглые лужицы. Кровавые следы босых ног... Лим шел не отставая, но и не приближаясь. Следуя шаг в шаг за другом. Черные волосы колышутся при каждом движении. Куда он ведет? Что хочет показать? Холодный мрамор. Ни единого звука. Шаг. Следующий. Тонкую фигуру пилота поглощает белый туман. «Иф?» – Лим озирается по сторонам, силясь разглядеть знакомый силуэт – «Иф?!». В белом молоке проступают тени. «Иф!!!». Он спешит туда, пока они не исчезли. Огромный демон горой нависает над маленьким, хрупким и рыжеволосым. Тяжелые руки воина мертвой хваткой удерживают тонкие запястья. Тиша извивается всем телом в безнадежной попытке вырваться. Платье перепачкано и порвано. Кое-где пятна крови. Пояс непорочности распущен. «Нет...» Лим понимает, что не в силах этому помешать. «Прекрати». Рыжие кудри темнеют, чернеют и выпрямляются. Два глаза, словно два огонька пылают алым. «Не надо...» – в следующий миг уже сам эльф мечется в лапах насильника, а его нутро разрывается от грубых движений. Больно... Холодно... Обидно... ***       – Olani! Лим!!!       Он проснулся от того, что его кто-то тряс и обвел комнату рассеянным взглядом. Темно. Тусклая лампадка, едва развеивающая мрак. Темный эльф, как ему и полагалось, сливался с ночью, густой тенью возвышаясь над юношей.       – Вы метались во сне, – пояснил он. – Вам приснился кошмар?       – Да... – юноша сел и протер глаза. – Мерзость какая!       – Принести успокоительное?       – Нет... – Лим помотал головой да спустил ноги на пол. Сон как рукой сняло. – Простите, что разбудил.       – Ничего страшного. Мне не привыкать.       – Зиора, я жуть как хочу сладкого чая, – стыдливо признался Лим. – Если вы мне укажите где здесь кухня...       Юноша думал, что евнух сейчас вновь хмыкнет, да сам отправится в неизвестном направлении, чтобы исполнить желание придворного ученика и за это было жуть как неловко, но тот кивнул, встал да жестом указал следовать за собой.       Они пересекли каминную, спустились в красную комнату и там под лестницей прошли в неприметную дверь.       Кухня была просторной и оборудованной по последнему слову техники. Тут же был и уютный уголок для слуг: кушетка да стол с парой кресел.       Зиора щелкнул выключателем чайника да продемонстрировал Лиму несколько пачек с заваркой.       – Одно из преимуществ положения личного слуги в том, что можно брать любую еду из запасов, – подмигнул он. – На нас не скупятся тратить лучшее из лучшего.       – Как щедро! – одобрил юный эльф.       – Расчет! – отмахнулся евнух. – Во-первых, ведь все равно бы подтаскивали, даже рискуя наказанием. Во-вторых, добрые слуги – хорошие слуги, а сытые к тому же неподкупны. Смысл брать взятки, если у нас есть все, что надо и наши семьи обеспечены? Дворец заботится о нас и наших нуждах, а взамен получает верность, которой не добиться одной лишь зарплатой, да страхом. По сути мы часть большой семьи Повелителя, а семью в отличии от господ не предают.       – Интересная логика... – констатировал Лим.       – А главное эффективная.       Тихо звякнули чашки. Евнух открыл шкаф и достал оттуда сладости. Хорошие. Отборного качества. Наверняка безумно дорогие... В воздухе расплылся тонкий запах вархинского меда и миазели – чуть сладковатой и очень редкой пряности, запахом похожей на цветущий каштан. К тому же обладающей успокаивающими свойствами.       – Можете съесть хоть все, – разрешил Зиора. – Оно совершенно безвредное и благоприятно влияет на сон.       Лим неуверенно потянулся за редким деликатесом. Вкусно. Даже очень. Правда почему за него отдавали такие суммы, он все равно не понял. Пока не сделал небольшой глоток чая, а во рту не расцвел совершенно дивный и неповторимый букет вкусов. Темный эльф многозначительно улыбнулся.       – Давно вас стали мучать кошмары? – полюбопытствовал он всем своим видом выражая не праздное любопытство, а профессиональный интерес.       – С тех пор как прибыл во дворец, – признался Лим.       – Слишком много потрясений?       – Видимо да.       – И что же вам снится? – Зиора тоже взял чашку и маленький, бледно-оранжевый кругляшек сладости.       – Разное... – юноша смутился. – Иногда они не столько неприятные, сколько... черезмерно насыщенные. Но иногда бывает действительно жутко... Кровь, смерть, увечья, насилие...       – Секс?       Лим обреченно кивнул.       – Повелитель просватал меня неизвестно кому. Видимо оттого и снится.       – Близость к демонам будоражит разум у всех способных испытывать плотские наслаждения. Не зря служить здесь дозволено только нам. Даже тех демонов, либидо которых подавляется магией, стараются держать на расстоянии.       – И как с этим бороться? – полюбопытствовал юноша.       – Никак. Не потерять рассудок можно только ведя активную и счастливую половую жизнь.       – Здорово! – без радостно заметил Лим. – И замуж не хочется, и от этих снов иначе не избавиться. А то и кошмар из ночного в дневной превратится.       Темный эльф внимательно посмотрел на молодого собрата.       – Повелитель очень бережно относится к чувствам других существ. Если он кого и просватает, против воли, да отправит прямиком в несчастливый брак, то только если на кону судьба целой планеты, не меньше.       – Вряд ли я гожусь в спасители планет... – досадливо вздохнул Лим.       – Нет, вы в самом деле не стоите целой планеты. А значит Повелитель рассчитывает, что брак рано или поздно станет счастливым.       – Разве брак по принуждению может стать счастливым? – усомнился юноша.       – Если дать ему шанс. Повелитель не обычный демон. Он не ровня эльфийским правителям и даже всему совету эль-лест. Его власть не от силы и уважения. Повелителем не рождаются и его не выбирают – его назначает сама вселенная. Он связан с ней так неразрывно, что может чувствовать чужие души и видеть связь между двумя сердцами прежде, чем их обладатели встретятся.       – Байки! – уверенно фыркнул Лим. – Такое было дано только богам, да и то до битвы при Мей Ги...       – Значит, что-то вы в школе все же запомнили... – насмешливо изогнул губы темный эльф.       – Видимо да... – растерялся Лим.       – Это не совсем так. Линии судьбы в самом деле существуют. Происшествия, ситуации, стечения обстоятельств... Две души, которые тянутся друг к другу. Я такое не раз наблюдал. Взять хотя бы Повелителя и лорда Шиона. Их отношения имеют не только личный характер.       – Они предназначенные? – изумился Лим, который не раз слышал романтические истории о беспрекословной верности и преданности предназначенных демонов, но еще ни разу не видел подобной пары.       – Не совсем, – покачал головой евнух. – Их связь несколько иного рода. Но у нее тоже магическое происхождение.       – Тогда как же они могут ссориться? – ужаснулся Лим.       – Как и все, – пожал плечами Зиора. – Они две разные, самостоятельные личности. Их мнения и интересы не всегда сходятся. Разница в том, что они так или иначе вынуждены мириться.       – Значит страх лорда Шиона был не обоснован?       – Отчего же? Повелитель, при всем моем почтении, когда злится, словно упрямый баран. Он может навредить и окружающим, и себе, но сделать по-своему. Влиять на политику он таким мимолетным порывам не позволяет, а вот на личную жизнь... Увы, но когда у него вскипают эмоции, голова напрочь отключается. Мой господин единственный, на кого он не способен поднять руку. Хотя говорят, что один раз Повелитель и его все же ударил... Очень давно. Когда лорд Шион попытался вмешаться в его отношения с сыном. С тех пор Повелитель его отсылает, чтобы не поддаться соблазну. Если не из дворца и не на другой конец галактики, то хотя бы в свои покои.       – И часто у них такое случается? – сочувственно опустил кончики ушей юный эльф.       – Нет. Обычно они все-таки очень хорошо ладят. Я бы даже сказал, что они любят друг друга, без всякого предназначения. Иначе и не так эмоционально, но все же. Магия может заставить двух демонов находится рядом и сотрудничать, а вот заставить их так смотреть друг на друга... – евнух, к умилению Лима, тяжело вздохнул.       – Вы завидуете?       – Да, – улыбнулся тот. – В отличие от члена, способность любить мне никто не отрезал. Но менять я в самом деле ничего не хочу. Он счастлив. Да и я тоже... Пусть лучше они скорее помирятся.       – Точно... на лорда Шиона грустно смотреть, – согласился юноша и вдруг спохватился: – Ой! Сейчас же ночь! Для демонов самое время бодрствовать, а они с Тишей так из комнаты и не выходят...       – Они отдыхают и дают отдохнуть нам, – пояснил Зиора. – Наверное они там тоже спят... Просыпаются, едят и вновь засыпают. Демонам нужно мало сна, но когда они переживают и когда есть такая возможность, они могут спать очень долго. Это тоже своеобразный инстинкт: если опасности нет, делать нечего и нужно только переждать неприятности, они впадают в спячку. В особо тяжелых случаях, даже покрываются паутиной кокона... Правда я такое только один раз видел, – он хмыкнул. – Иф ухитрился выделиться даже в этом.       Некоторое время они еще посидели. Потом Лим успокоился, вновь почувствовал усталость и они вернулись в кровати. ***       За бессонной ночью последовал сонливый день. Только теперь Лим полулежал на подушках поперек широкой тахты, нарочито для них поставленной под навесом во внутреннем дворе дворца Денницы, а рядом дремал Иф и читал Тиша. Оценить душевное состояние пилота было сложно, зато таа-ри выглядел уже не таким отчаянно грустным. Или, быть может, только делал вид рядом с демоном, которому пришлось вытерпеть и вынести куда больше, но который при этом не впадал в уныние.       От свежего воздуха, да мерного шороха листвы клонило в сон. Лим разглядывал медленно колышущиеся ветки над головой. Иф, уютно положил голову ему на плечо. Длинная туника, удобства ради надетая на голое тело, во сне задралась, обнажив его ноги до середины бедра и приоткрыла синие да опухшие пятна, что, в прочем, учитывая описанную евнухом мясорубку, все же было не так ужасно, как могло быть. Лим, стараясь не делать лишних движений, дабы не разбудить демона, накрыл его пледом.       Ходить Иф не мог, по крайней мере самостоятельно, а лорд Шион настоял на том, чтобы тот избавился от экзоскелета, который хоть и позволял передвигаться без посторонней помощи, но замедлял процесс восстановления. Теперь, чуть в стороне стояло гравикресло, на котором его привезли и скучал евнух, приставленный к пилоту. Другой евнух появился из-за деревьев, демонстративно достал шприц и бережно сняв только что накинутый плед принялся будить демона.       – Опять? – заспанный пилот недовольно поджал губы.       – Мне доложить господину, что вы отказываетесь от лечения? – полюбопытствовал тот, но получил в ответ лишь отрицательное покачивание головы.       Иф терпеливо вынес все четыре укола, затем вновь натянул плед и, плюхнув на Лима подушку, принялся устраиваться обратно, вертясь то так, то эдак, пока, попытавшись закинуть на друга ногу, не скривился от боли да не успокоился, вместо этого уютно сложив кулачки у него на груди.       – Тебе удобно? – полюбопытствовал придавленный Лим.       – Угу, – отозвался демон. – Ты конечно костлявый, но сойдет…       – Знаешь, я за тебя очень волновался, – вдруг сообщил юноша, но в ответ получил лишь невнятное мурлыканье. – Я серьезно. Ты меня очень напугал.       – А я то как испугался… – тихо протянул демон, чуть помолчал, а потом поинтересовался: – Лим, ты меня любишь?       – Ты чего? – встрепенулся друг.       – Ну раз волновался за меня, значит не равнодушен… Вот и спрашиваю.       – Мы друзья, – настороженно решил Лим.       – Так ведь и любовь бывает разной...       – Тогда, наверное, люблю…       – Отлично! – он заулыбался во все клыки и обнял друга. – Лим? Пообещай, что никто, ничто и никогда не встанет между нами, кроме нас самих… даже Повелитель...       – Никто, – не совсем понимая зачем, пообещал юный эльф, – ничто и никогда, кроме нас самих.       Он покосился на таа-ри да встретился с ним взглядом. Тиша наблюдал и слушал, подглядывая поверх планшета.       – Иф, можно личный вопрос? – подал голос тот обнаружив, что его заметили, и отложил свое чтиво.       Пилот нехотя подтянулся на подушках и сел так, чтобы видеть собеседника.       – Да?       – Почему ты вышел за нелюбимого? Тем более за повстанца?       – Он меня шантажировал, – признался демон. – Выйти за него было меньшим злом.       – Ты не знал, что тебя ждет, да? Не знал, что он тебя так ненавидит?       – Знал, – опустив вгляд возразил Иф. – Очень хорошо знал. Потому что он меня не ненавидел, а любил. До помешательства... и его бесило, что я не отвечаю взаимностью… Уже не отвечаю.       – Тогда как ты мог пойти к нему?       – Выбора не было. Если бы я сейчас оказался в такой ситуации, я бы поступил так же.       – Иф… – Тиша будто бы виновато втянул голову в плечи. – Почему?       – Потому что враг может отобрать все: твое имущество, твою жизнь… Но честь и достоинство он получит только если ты их отдашь. Не пойти к нему в тот момент было хуже смерти. А так… так я знал, что все рано или поздно заканчивается. Ничто не вечно. И я верил в своих друзей. Верил, в то, что они спасут меня. Нужно было только продержаться. И не позволить ему убить мою надежду. Не важно, что происходит – в будущем все может измениться. И когда кажется, что жизнь кончилась, что хуже уже быть не может, нужно держаться за эту мысль, как бы тяжело не было. Мое тело можно завоевать. Можно заставить меня делать то, чего я не хочу. Но меня, мою душу, нельзя отобрать силой. Ее можно только заслужить.       Юный таа-ри скептично посмотрел на пилота.       – Знаешь, ты самый храбрый и стойкий демон которого я встречал, – смущенно признал он, – Но по-моему было бы разумнее, если бы ты демонстрировал свое бесстрашие как-нибудь иначе и уж точно не нарываясь на наказания здесь, во дворце...       – Я не специально, – возразил Иф. – Я просто делаю то, что мне нравится и как мне нравится. А то, что за это наказывают... Ну так уж получается. Главное, что я другим не врежу.       Теперь пришла очередь Лима делать скептичную мину. Он то считал, что приятель еще как вредит окружающим. Особенно их душевному спокойствию. Сейчас вот вокруг пилота плясала вся прислуга дворца и половина семьи Повелителя…       – А я никого не просил за себя волноваться, – нагло отозвался на его мысли друг. – Хотя все равно неловко вышло…       – Странный ты, – заметил Тиша. – Но я тебя пожалуй тоже люблю… Несмотря на все странности. И сейчас мне очень хотелось бы стать хоть немного похожим на тебя. Чтобы вот так просто жить дальше… – он замолчал, выдержал длинную, тяжелую паузу, а затем добавил: – Не думая каждую минуту о том, что произошло...       – Дело не в том, чтобы не помнить и не думать, – поспешил поправить пилот. – Я все помню. И брак. И как лежал под обломками Минервы… Помню свой первый раз… И иногда я об этом думаю. Иногда мне тяжело от воспоминаний. Но это осталось в прошлом, а мое прошлое не стоит моего настоящего.       – Иф, а почему ты разлюбил своего мужа? – вмешался Лим и Тиша, которому видимо тоже было любопытно, притих.       – За то и разлюбил… – демон пожал плечами. – Он был жестоким. Я очень долго верил в его любовь, верил, что если я перестану его злить, если научусь вести себя так, как он хочет и буду радовать, то побои и издевательства прекратятся. Но они не прекращались… А для меня он был первым и я не знал как бывает иначе. Я честно пытался угождать ему… Пока не понял, что дело вовсе не во мне и лучше не будет.       – Значит, он избивал тебя еще когда ты был с ним по доброй воле? – изумился Лим.       – Меня никто, никогда не учил, что так не должно быть, – пояснил демон. – Он то бил меня, то был добр и ласков. Мог завалить подарками, нарядить в шелка и носить на руках, а потом устроить такую «любовную игру», что я не то что встать, пошевелиться не мог… – он тяжело вздохнул, – Правда, пока я оставался с ним добровольно, он никогда не заходил так далеко как во время вынужденного брака. И не унижал при посторонних... Тогда он никому не позволял видеть меня слабым и беспомощным. Не доводил до того состояния, когда я прилюдно падал без сил. И уже потом у него появилась жуткая манера выставлять мое рабское положение напоказ. Нарочно устраивать все так, чтобы на приемах или совместных выездах все видели, как у меня по ногам течет кровь. Как остаются следы на стульях, или как я едва держусь в окровавленном седле… Как вздрагиваю при каждом движении от того, что нечто разрезает меня изнутри… Ему это нравилось. И мое унижение, и завистливые взгляды…       – Иф, а у тебя есть дети? – решил воспользоваться откровенным разговором и полюбопытствовать Лим, но по возмущенно-шокированным взглядам демонов тут же понял, что ляпнул что-то не то.       – Есть, – наконец отозвался тот. – Только Лим, у нас этот вопрос считается крайне неприличным. Дети слишком щепетильная тема. О ней не говорят без нужды. К тому же у нас к ним другое отношение и собственный ребенок может быть совершенно чужим демоном. Или же если он все-таки близок, если он действительно любим, то ребенок становится слабостью своего родителя. А о слабостях у нас тем более не говорят.       – Прости, я не знал, – смутился юный эльф.       – Прощаю. Но больше никогда не спрашивай про мою семью. О себе я готов рассказывать почти все, а вот о других... Это слишком личное.       – Не буду, – Лим печально опустил ушки и демон, чтобы его подбодрить улыбнулся, протянул руку да растрепал золотистые волосы.       – Возможно, когда-нибудь я тебе сам все расскажу, – пообещал он. – А сейчас давай не будем об этом? Тем более о детях... Лим, вот представь себе, сейчас вдруг выяснится, что мои дети твои ровесники. Или быть может даже старше... Разве тебе не стало бы неловко?       – Стало бы... – нехотя согласился Лим.       – Вот! – Иф многозначительно поднял палец. – Лучше давай болтать о том, что сближает! Например о предстоящем фестивале...       Тиша при упоминании фестиваля встрепенулся, на этот раз радостно, и расцвел в улыбке. Затем что-то вспомнил и вновь погрустнел.       – Меня должны были впервые пустить на большой бал в честь основания альянса... – тихо вздохнул он. – Как наложника Повелителя... Теперь нельзя. Теперь я больше не наложник.       – Тебя все еще могут пригласить, – попытался приободрить его Иф. – Например лорд Шион. Или Повелитель...       – Думаешь пригласят? – оживился таа-ри.       – Ну ведь платье уже пошито... Не пропадать же ему! – подмигнул пилот. – К тому же лорд Шион к тебе слишком хорошо относится, чтобы не пустить на бал. Да и вообще, ну эти балы! Скукотища! Меня вот больше бои в колизее интересуют! Те что будут открывать фестиваль.       – Бои? – изумился Лим.       Тиша сдержанно улыбнулся. Затем бросил взгяд на поднос с баночкой мази, которой, он обещал, каждые пару часов растирать ноги пилота и несмотря на невнятный протест оного взялся за дело.       – Нас туда не пускают, – без особого сожаления посетовал он, вновь стягивая плед.       – А хочешь? – полюбопытствовал Иф да сел поудобнее.       Каждое прикосновение, даже столь нежное вроде тонких пальчиков вышколенного наложника, отзывалось болью. Демон время от времени морщился и страдальчески стискивал зубы, но мешать и сопротивляться не решался.       – Не знаю, – смутился таа-ри. – Я пару раз втайне от наставников смотрел записи, но смотреть на это вживую... Как демоны друг друга чуть ли не убивают... Да и не положено мне. На меня там все пялиться будут. И репутацию окончательно испорчу.       – Тиша, – старший демон поймал изящную руку наложника да лукаво прищурился. – Забудь про «можно» и «нельзя». Чего хочешь ты? Там, в колизее, выясняют отношения самые значимые и могущественные главы кланов. Сильные... Красивые... Влиятельные... Ну же! Посмотреть на их полуобнаженные тела уже стоит похода туда! – хищно оскалился Иф.       – Ну... хочу... – робко покраснел Тиша. – Но ведь не отпустят.       – Отпустят, – гордо заявил пилот. – Твою опеку поручили мне, как официальному представителю Kathorai. Лорд Шион велел развлекать тебя любыми способами... А у меня есть еще один билет. Вообще-то целая пачка, – поправился он. – Но остальные я уже раздал. Последний будет твоим, если захочешь.       – Таа-ри в колизее? – смутился юный демон. – Это неслыханно...       – Смой отличительный знак, оденься в нормальную одежду и никто не узнает!       – Но моя фигура... – недоверчиво возразил Тиша.       – Куда мужественнее моей, – отмахнулся Иф. – Ты даже выше. Если меня не путают с таа-ри, то и в тебе не распознают.       – Но ведь без знака со мной и обращаться будут как с обычным демоном...       – Со мной так всю жизнь обращаются и ничего, – весело рассмеялся пилот. – И ты же будешь не один! Там буду я, Лим, Хейли, Радаэль... И еще пара моих друзей.       Лим озадаченно уставился на друга. И о билетах, и о колизее он слышал впервые. Зато в памяти тут же всплыл разговор пилота с управляющим. Значит вот куда он уговаривал его пойти... И вот куда Радаэль не хотел идти в компании аристократов считая себя лишним. Если с тех пор ничего не изменилось, то однозначного ответа он так и не дал... Собственно как и сам Лим, которого демон даже не удосужился спросить. Более того: открытие фестиваля было всего через пару дней после окончания траура. То что Иф до тех пор не поправится было очевидно. И тащить туда Тишу... Лим не сразу понял зачем, но теперь все же догадался – одного пилота могли не отпустить, а вот в качестве сопровождающего, чтобы укрепить волю к жизни у таа-ри – не посмеют. Даже не побоятся осложнений после использования экзоскелета при не до конца сросшихся костях. Иф был как никогда эгоистичен, но юный эльф решил ему не мешать. Колизей, так колизей – главное хоть разок вырваться из дворца! А уж посмотреть столицу он мечтал с детства. (Редакция 13.05.2023)