Кажется, я пропал!

      Темный лес. Ветки цепляются за одежду. Кто-то гонится за ним и опасность все приближается. Страшно! Пронзающая боль. Снова. Очень страшно! Холодная земля. Нет надежды. Нет спасения. Боль. Смерть совсем близко... «Помню... И люблю...» ***       Лим проснулся в холодном поту и поспешил сесть. В груди бешено колотилось сердце, будто бы пытаясь пробить ребра, да выскочить. Затем он спохватился, что спал не один и должно быть разбудил друга, но при проверке оказалось, что соседняя подушка пуста.       Спустив ноги на пол, он отодвинул одеяло, потер лоб, прогоняя остатки сна, да встал. Голова немного кружилась... Лим растер пальцами виски, зажмурился и тряхнул головой.       – Крис? – на всякий случай тихо позвал он.       Не хватало еще, чтобы демон все-таки запаниковал и сбежал! Сейчас, накануне операции и собственной свадьбы! Да и как он, Лим, объяснит наставнику, что позволил Повелителю Астар сбежать у себя из-под носа?       – Да? – тут же заглянул в дверной проем друг и у юного эльфа отлегло от сердца.       – Все хорошо, – уже спокойно приподняв уголки губ признался он. – Просто приснился тревожный сон, а потом проснулся и тебя не было...       – А... – Крис просиял своей редкой, безмятежной улыбкой, которую так часто демонстрировал как «Иф», но так редко показывал будучи самим собой. – Просто отлучился в ванную.       – Ты точно в порядке? – на всякий случай уточнил юноша.       Резкие перемены настораживали. Слишком хорошее настроение сразу после истерики и слез, казалось неестественным. Хотелось подойти и проверить, точно ли перед ним сам демон, а не его голограмма, и точно ли он говорит не прячась за искином.       – Настолько, насколько это возможно, – со вздохом признался он. – И нет, я не хочу говорить об этом. Если я сейчас начну пересказывать тебе свои страхи и опасения, я могу подрастерять мужество. Лучше одевайся и составь мне компанию.       – В ванной? – насторожился все еще не до конца проснувшийся Лим.       – Нет, в гостиной... – растерялся демон. – На террасе... Я думал ты захочешь выпить чаю и подкрепиться... Но если ты хочешь, чтобы мы отправились в ванную... Здесь правда только душ... Это не очень удобно и легко поскользнуться... Но при некоторой сноровке...       Наконец догадавшись к чему клонит Крис, Лим зарделся, смущенно поджал ушки и схватив с комода рубашку запустил ей в бесстыжего развратника. В том, что у демона «некоторая сноровка» точно имелась, можно было не сомневаться, но проверять ее на себе он не хотел.       – Ладно... – примиряюще поднял руки Крис и вернул одежду ее владельцу. – Я уже чайник поставил. И даже сделал тебе сэндвич.       Юный эльф открыл было рот дабы удивиться, что друг не воспользовался гостевым сервисом и не заказал еду, но тут же его закрыл, догадавшись самостоятельно: вызвать сервис означало пусть короткий, но посторонний визит, а Крис сейчас меньше всего хотел видеть кого-то постороннего.       Быстро и кое-как одевшись, он поспешил в гостиную, а затем на террасу, где был накрыт маленький столик. Накрыт на одного, как отметил Лим. Одна чашка. Одна тарелка с упомянутым сэндвичем и стакан с водой. Демон взял вскипевший чайник, заварил чай и поставил его перед юношей.       – А ты? – изумился тот, так и не решаясь сесть.       Казалось, странным садиться за стол и есть в одиночку, когда рядом еще кто-то. Казалось, будто сейчас Крис улыбнется, достанет откуда-то свою порцию, а она окажется такой большой, что ему понадобится помощь.       – А мне не стоит, – улыбнулся демон и сел подавая пример Лиму. – Перед операцией есть нельзя.       – Вот как, – наконец успокоился юноша и устроился в кресле.       За то время пока они спали, небо заволокло тучами. Ветер усилился, но несмотря на это стало чуть душновато. Словно перед грозой. Море закономерно потемнело, но прибой все так же меланхолично бился о прибрежные камни. Не хватало только отчаянно кричащих чаек.       – Как вовремя ты все приготовил, – восхитился юноша, сделав первый глоток. – Будто знал, что я вот-вот проснусь.       – Я в самом деле знал, – подтвердил демон, но прежде чем Лим успел изумиться вдруг проснувшемуся дару, пояснил: – если бы ты не проснулся, я бы тебя все равно разбудил. Операция через два часа. По моему это хорошее время, чтобы не торопясь попить чаю, принять душ, одеться и морально подготовиться.       – А как же твой груз? – забеспокоился Лим.       – Я его уже проверил, – сообщил Крис. – Пока ты спал. Взял Ярэ, убедился, что все выполнили как я просил, и распорядился о погрузке. Так что ближайшие два часа полностью в нашем распоряжении.       В руке демона появилась меленькая коробочка, из которой он выудил капсулу и покрутив между пальцев отправил в рот.       – Что это? – на всякий случай поинтересовался Лим.       – Д-токсин, – меланхолично отозвался он. – Одна капсула каждые пол часа.       Юношу передернуло. Одной такой капсулой можно было отравить десяток эльфов, но смертельное для его народа вещество действовало на астар иначе. Не убивая, а лишь временно лишая способности двигаться. Каждые пол часа означало четыре капсулы... Если Крис после них сможет еще стоять, то будет едва ли сильнее эльфа. Один на один с ним, с Лимом. Для Повелителя, да и вообще любого демона, неслыханное доверие.       – Надеюсь, скоро пойдет дождь, – как ни в чем ни бывало произнес Крис.       Лим бросил на друга взгляд полный молчаливого сожаления, а демон добавил:       – Под ним не видно слез...       Тяжелый ком застрял в горле юноши. Он поспешил запить его чаем, но друг неожиданно рассмеялся:       – Шучу. Я слишком стар для таких глупостей. Просто мне нравится влажный запах и шум капель, – он задумался о чем-то своем, а чуть погодя его лицо осветила ласковая улыбка, полная нежности и тепла. – Знаешь, когда я впервые встретил Ири это было тоже у моря. Он был еще совсем маленьким и глупым, но таким очаровательным... Его приходилось учить всему. Все его детство прошло под водой и, оказавшись на суше, Ири даже ходить не умел. Он был таким нежным, что чистейший шелк до крови царапал его кожу. И он был очень ласковым... наивным... доверчивым... А когда я впервые увидел его демонический облик, то потерял дар речи. Я помню его свадебное платье... Я сам помог его выбрать и оплатил все расходы... Только, чтобы отдать Ири другому. Он был моим спасением в самые тяжелые годы. Он давал мне надежду там, где ее не оставалось. Я люблю его именно таким. Я не хочу, чтобы он менялся... Мне не нужна направляющая и защищающая рука. Я хочу того Ири, которому не нужна была сила... Даже слова не нужны были... Я хочу того Ири, который одним лишь взглядом заставлял понять, почувствовать и сделать так, как он хочет. Того Ири, который не мог просто взять и забрать себе весь мир, но к ногам которого хотелось этот мир положить... Того Ири, который тихо подходил и обнимал, когда было грустно, а не пытался решать мои проблемы вместо меня... В конце концов я хочу того Ири, который доверял мне и моим решениям... Взрослый и самостоятельный Ири тоже хороший, но я не хочу с ним соперничать и спорить. И чтобы он решал за меня не хочу... Я понимаю, что в нем играют инстинкты. И что он никогда не станет со мной плохо обращаться не зависимо от того, кто из нас сильнее... Но я хочу того Ири и принять этого у меня не получается. Знаешь, иногда мне кажется, что я решился на брачный обряд, только потому что надеюсь таким образом задержать метаморфозу. Что смогу его таким образом привязать к себе... Но это все глупости. Ири меняется. И, или я научусь с этим жить и полюблю его таким, каким он стал, или не знаю... Я хочу, чтобы он был рядом, Лим. Прямо сейчас. Чтобы он как прежде прижался ко мне и тихо шепнул: «Я с тобой. Мы пройдем этот путь вместе.» Без условий и ультиматумов. Независимо от того, сколько ошибок я совершаю. Потому что когда он рядом никакие ошибки не страшны. Я хочу, чтобы в комнате был его запах. И я хочу этому запаху доверять, не ожидая ножа в спину.       – Он здесь, – тихо напомнил Лим. – Тебе нужно только позвать.       – Это не то, – возразил демон. – Когда просишь, никогда не знаешь кто откликнулся – сердце или чувство долга. И только любовь приводит сама невзирая ни на что.       – Значит тебе нужно доказательство его любви? – уточнил Лим.       – Не знаю, – признался Крис. – Сейчас я хочу, чтобы он был рядом. Но не так. Рядом с таким Ири мне страшно. Я ничего не могу с этим поделать. Когда он такой, я вижу в нем не моего робкого таа-ри, а своих прежних хозяев. Один приказ и ты встаешь на колени. Прикажут лечь – будешь лежать. Прикажут сесть – будешь сидеть. Не послушаешься – накажут. Откажешься подчиняться – сломают. А потом не останется ни желаний, ни воли. Только приказы. Скажут отрезать руку и ты отрежешь. Скажут не двигаться и ты не посмеешь, даже если тебя забьют до полусмерти. Потому что иначе будет еще хуже. И в конечном итоге наступает такое отупение, что уже неважно, что ты делаешь и что с тобой делают. Уже неважно, бьют тебя или ласкают. Потому что внутри не остается ничего кроме ужаса и страха. Понимаешь Лим? Неважно, как он ведет себя и что делает. Важно, что я чувствую. А мне все равно, будет он надо мной издеваться или любить. Пока я ощущаю его власть для меня нет разницы. Поэтому я не могу позвать его.       – Но ведь даже если он будет изображать тихого и слабого демона, это не изменит его, – резонно заметил юноша.       – Я знаю, – согласился Крис. – Только от этого не легче.       Морские волны упирались в самый горизонт и Крис умолк, слушая как шумит прибой. А может витая в своих мыслях. Лим не стал его отвлекать и медленно доел сэндвич. Так еще полчаса прошли быстро и незаметно, а если бы не задумчиво отправленная в рот капсула, юноша бы и вовсе забыл про время.       Допив чай, Лим некоторое время посидел глядя в даль, потом отправился умываться и обнаружив у двери собственную сумку, переоделся в свежую одежду. Надо было идти. Он застыл безмолвно наблюдая сквозь стекло, как демон все также неподвижно любуется облаками и слушает море. Сделал несколько шагов в его сторону. Вновь застыл. Заставил себя собраться и уже волевым шагом пересек порог.       – Готов? – отметил его появление на террасе Крис.       Теперь было видно, что движения демона стали заторможенными и вялыми.       – Вроде готов, – согласился Лим, возвращаясь в кресло.       – Волосы, – улыбнулся друг, медленно встал, подошел к нему и принялся заплетать косу.       Пальцы Криса едва слушались, но Лим решил ему не мешать. Пусть делает, что хочет, если ему нравится.       Посидели еще немного. В рот отправилась последняя капсула и демон тяжело вздохнув вновь поднялся.       – Пора, – тихо пояснил он.       Лим видел, что его ноги дрожат. Да и сам Крис сделав несколько шагов припал к стене.       – Тебе помочь? – поспешил предложить он.       Демон помотал головой.       – Я сам.       – Может кого-нибудь вызвать?       – Нет, – он вновь уперто покачал головой. – Терпеть не могу, когда меня беспомощного таскают.       Сдавшись, Лим медленно побрел возле него, в любой момент готовый подставить плечо или поймать, случись его другу упасть. Несмотря на это, демон хоть и с остановками, но все же дошел до зала, где их ожидали лекари, лорд Ярэш, принц Харука, Тиша... и Ири, который видимо действительно не до конца понимал всю драму царившую в душе его второй половины.       Взгляды двух Повелителей встретились и скрестились, словно сабли в поединке. Повисла напряженная тишина. Затем Ири первым отвел взгляд, а Крис зло прищурившись процедил таким ледяным тоном, что побледнел не только таа-ри, но и все окружающие:       – Кажется, я просил не являться мне на глаза...       Его будущий супруг пошатнулся, подался назад, тут же выпрямился и открыл рот для возражения, но Крис словно добил его:       – Я сказал: убирайся! В следующий раз мы встретимся в храме, или наша встреча станет последней.       Все ли присутствующие знали об истинной природе их отношений или нет, но взгляды опустились. Не только Лим чувствовал себя лишним. Криса и его таа-ри хотелось оставить наедине, чтобы позволить им выяснить отношения, но Лим так же понимал, что его друг этого не допустит. Не сейчас. И видимо Ири тоже понял, потому что молча и печально вздохнул, развернулся да пошел прочь. Что он чувствовал, юный эльф не знал и не мог знать, но у него внутри все сжалось от жалости и тоски. А ведь таа-ри действительно любил Криса, не меньше, чем Крис любил его... И тем не менее один приказал уйти, а другой ушел.       Тиша мгновение колебался, разрываясь между хозяевами, и пошел было за Ири, но тот его остановил:       – Ему ты сейчас нужнее, – грустно улыбнулся он, убедился, что бывший наложник его услышал и скрылся в коридоре.       – Ну что, приступим? – будто, а может и в самом деле сквозь ком в горле, предложил один из эль-лест. Видимо главный.       Одним кивком Крис дал свое согласие и процессия медленно, подстраиваясь под пациента, двинулась в операционный зал. Лим обратил внимание, что здание пустует. Никого постороннего. Всюду запертые двери. Потом впереди показалась операционная и лорд Ярэш с Тишей остались стоять в коридоре. Принц Харука исчез. Видимо все-таки отправившись в след за Ири. Да. Так было правильно. Крис все равно не хотел брать его с собой, а Ири сейчас тоже был кто-то нужен.       – Элим?       Руководитель, или должно быть главный хирург, стоял в дверях, ожидая задумчиво остановившегося юношу и Лим поспешил в операционную, где Криса уже пристегивали ремнями к столу.       – Тебе лучше встать в изголовье, – сообщил мужчина. – Или, если хочешь, можешь взять табуретку и сесть. Раз ты его доверенный, то твоя задача просто быть рядом. Можешь с ним разговаривать. Некоторым это помогает. Можешь положить руки на плечи. Говорят это тоже помогает. А вот держать за руку не стоит. Даже под воздействием токсина демон может случайно стиснуть ее так, что все кости сломает.       Юный эльф кивнул, подтащил к столу высокую табуретку, сел и положил руки на оголенные плечи друга.       – Мне страшно, – тихо признался юноша.       – Все будет хорошо, – словно заклинание прошептал демон и прикрыл глаза.       Эль-лест, а здесь почему-то были только они и ни одного демона, расправили простыню, ограждая демона и его сопровождающего от созерцания непосредственно операции. Наверное так было лучше, но звуки дребезжащих инструментов стали казаться еще более жуткими. Кто-то протянул кабель от терминала и на всякий случай положил его возле Лима. Потом все как-то незаметно стихло и повисла зловещая тишина.       – Готовы? – последний раз уточнил хирург.       Юноша кивнул. Говорить сейчас казалось невозможным. Горло сводило то подступающей тошнотой, то засевшим там комом. Зубы стучали.       – Да, – непривычно отрешенным голосом отозвался Крис.       Вновь скрывшись за простыней, эль-лест зашевелились. Раздалось тихое звяканье. Крис вздрогнул, когда холодный скальпель коснулся кожи и сдавленно зашипел когда он ее рассек. Зашипел, но не дернулся... Еще одно звяканье. Хирург сменил инструмент. Щелчок и раздался металлический вой пилы. Последовал хруст распиливаемых ребер. Лим не выдержал и зажал уши руками. Слишком невыносимо. Слишком отвратительно. Внутри все переворачивалось. Но ведь демон знал, что так будет! Знал, на что идет! И все равно выбрал того, кому будет тяжелее всего совладать с собой! Крис должен был понимать риск! Потом Лим нашел в себе силы разлепить глаза. Рядом, совсем рядом было лицо. Такое знакомое и даже любимое, с проступившими от напряжения скулами, стиснутыми зубами и безумно выпученными глазами. И ни единого звука. Лим медленно, словно в трансе опустил руки, погладил друга по щекам, а затем прижался лбом к его лбу.       – Я здесь... – тихо, возможно слишком тихо прошептал он. – Прости...       Звук пилы стих и послышался облегченный выдох. Хирург чуть помедлил, давая пациенту шанс отдышаться, потом вновь послышалось отвратительное чавканье.       – Я с тобой... – отчаянно прошептал Лим, нервно поглаживая сдавленно хрипящего друга.       Теперь его ладони были влажные от собственного пота да скатывавшихся по щекам слез и прилипали к коже.       – Пятнадцать минут! – скомандовал главный эль-лест и его коллеги оживленно зашевелились.       Пятнадцать минут! Лим никогда не думал, что это так долго. Пятнадцать минут – время которое демон мог протянуть без вентиляции легких и без того, чтобы организм начал перестраиваться, расходуя и растрачивая бесценные ресурсы. Сегодня они были вечностью.       Сдавленные хрипы так же внезапно прекратились, как начались. Тело демона неестественно расслабилось и безвольно обмякло.       – Крис? – испуганно окликнул его юноша.       – Eje... Eil... – тихо прошептал демон.       Ближе всех стоящий эль-лест насторожился и прислушался.       – Eil... – едва слышно повторил Крис.       – Он ускользает, – сообщил он своим коллегам.       – Я еще даже не начал... – сквозь зубы отозвался хирург.       Ускользает? Лим навострил уши. Уже? Сейчас? Нет, слишком рано! Если сейчас прервать операцию, то все мучения были напрасны!       – Держись, – тихо шепнул он на ухо другу. – Слышишь?! Держись, Крис!       – У него сейчас начнется рецидив, – возразил все тот же мужчина. – Нужно прекращать, или подключать его к терминалу.       – Продолжаем, – не согласился хирург. – Сейчас или никогда. Пока мы его не закрыли, нужна полноценная регенерация.       Тело на столе вздрогнуло, словно от судороги, притихло и вдруг, без предупреждения выгнулось в оковах. Последовала смачная ругань, звон падающих инструментов и суета.       – Держись, Крис! – вновь отчаянно прошептал Лим.       Зал поплыл перед глазами. Держись… юный эльф почувствовал, как земля уходит из-под ног. Держись... Грудь пронзила невыносимая боль и словно выбила воздух из легких. Держись... ***       Темно. Едкий дым факелом. Цепи до онемения стягивают руки и ноги. Не пошевелиться. Тишина. Жуткая, неестественная тишина, какая возможна лишь при потери слуха. Страшно. Дым забивает легкие и сотрясает тело кашлем. Запах факелов есть... но нет света. Есть только тьма, такая же неестественная как и тишина. Страшно. Чужое присутствие. Его выдает то ли ощущение на кончиках волос, то ли движение воздуха. Страшно. В груди все горит. Во рту привкус крови. Воздух с трудом протискивается в легкие и выходит в приступах кашля. Нечто холодное и острое скользит по коже... Это не его – чужое. Все это! Да, оно было! Но не с ним – с другим! Держись... Там, впереди, все будет хорошо. Когда-нибудь. Там будет Ири. И Ал. Там будет он – Лим. А это – это уже было. Боль. Ужас. Держись... Только держись...       Он вдруг осознал, что это не одно из тех видений, где он лишь зритель. Здесь он может не только смотреть и чувствовать. Он может думать. Все сменилось. Вот уже не он растянут в цепях. То есть, он все понимает и осознает, но это уже не он. И почему все видения должны быть кошмарами? Почему темные подземелья, а не солнечные поляны? Вот например как тогда... Тьма отступила. Под ногами захрустела трава. Зеленая поляна, а вокруг туман... Нет, все будто в тумане. Стоит посмотреть, сфокусировать взгляд и все кажется четким и ярким, словно в ясный, солнечный день, но чуть отведешь глаза и снова клубящаяся белизна. Он не один. Рядом двое белокурых эль-лест. Один с оружием в руках. Другой, будто не веря в происходящее, переводит взгляд... Лим обнаружил, что рядом стоит Крис. Другой Крис. В непривычной одежде. Такой же... но неуловимо другой... будто... моложе? Демон сжимает в руке окровавленную глефу... Лим подошел и поводил возле его лица рукой. Не замечает. Ветер медленно, слишком медленно, перебирает черные волосы. Кровь капает на землю. Лим сделал шаг в сторону и видение ожило. Демон сорвался с места. Его соперник тоже. Короткая схватка. Третий, что стоял в стороне, бросается вперед. «Нет!». Алая кровь уже не капает, а течет ручьем. Крис успевает подхватить доживающее последние мгновения тело... и вновь все застыло. Вновь ветер неестественно медленно путается в черных волосах. Что это?       – День навсегда изменивший мою жизнь.       Еще один Крис стоит рядом. Уже знакомый. Крис из его времени.       – Убери это. Пожалуйста.       – Убрать? – Лим изумленно посмотрел на друга.       – Да.       – Но... Это ведь твои воспоминания...       – Мои, – согласился демон. – Только это ты в них копаешься.       – Копаюсь? – задумчиво повторил он.       – Пожалуйста, Лим. Верни меня обратно в темницу. Или еще куда-нибудь... Только сделай, чтобы это исчезло.       – Это? Что это? – не понял юноша.       – Не заставляй меня снова смотреть.       Теперь он уже не просил. Теперь Крис умолял, как молят о пощаде пред ликом смерти.       – Я не знаю как, – растерялся Лим. – И что «это»?       – Отпусти, – попросил демон. – Пока ты цепляешься за него, видение не исчезнет.       – Я не знаю как... – отчаянно повторил юноша.       – Он умрет. Сейчас. У меня на руках. Не заставляй меня вновь смотреть...       – Я не знаю как! – уже не сказал, уже выкрикнул Лим, словно извиняясь и словно только так друг мог его услышать.       – Келефиндель... Его звали Келефиндель, – отчаянно, словно признаваясь под пыткой выдохнул демон. – Пожалуйста... Хватит... Лим... Ты ведь хочешь домой? Расскажи мне о своем доме...       Лим честно попытался вспомнить. Дом... Когда он думал о доме, первыми на ум приходили поля и маленькие домики на горизонте. Потом мама с папой. Деревянная дверь с колокольчиком.       Видение переменилось и вот они в саду. Землю устилают белые лепестки. Сладкий аромат в воздухе. Вокруг огромные деревья с большими бело-розовыми цветами. Магнолии. Лим пару раз видел их, но у него на родине они не росли. Посыпанная галькой дорожка утопала в тумане.       – Это моя память, – пояснил демон. – Но она откликается на твои чувства. Ты думал о доме и вот мы дома. У меня дома. – Он улыбнулся. – Здесь было хорошо...       – Что происходит, Крис?       – Кажется, ты залез в мою голову.       – Как?       – Видимо, неосознанно, – он улыбнулся. –Все хорошо. Главное думай о приятном.       – А как же операция?       Видение подернулось рябью. Крис пошатнулся и согнувшись от боли рухнул на гальку.       – Я же просил: «о хорошем!»       Юный эльф попытался сконцентрироваться на больших прекрасных цветах и демон медленно поднялся переводя дух.       – Думаю, у меня рецидив, – спокойно объяснил он, отряхнув неведомо от чего колени. – Сам я не могу управлять видениями, потому что меня они несут словно течение, но Анилаэль мог, и ты, видимо, тоже.       – А что происходит там, в реальности?       – Не знаю, – Крис равнодушно пожал плечами. – Узнаем, когда проснемся. А проснемся, когда закончится рецидив. Главное думай о приятном.       Он задумался.       – А что если... Представь себе розовый дворец!       – Розовый? – изумился Лим.       – Да! Однотонно-розовый. Яркий и совершенно отвратительно розовый.       Видение подернулось. Безобразно розовые башни вытянулись к небу. Внизу огромный зеленый газон и надпись сделанная все той же розовой краской: «Ждите! К ужину буду!». Крис улыбнулся во все клыки.       – Отлично! А теперь представь себе, этот дворец нормальным.       Цвет здания не изменился, но со всех сторон появились маленькие человечки с тряпками и принялись оттирать, да перекрашивать его в белый с голубым.       – Смотри! – демон заставил юношу обернуться.       Темноволосый человек лет тридцати, сидит на балюстраде и над чем-то смеется. Рядом светловолосый эльф. Лим знал его. Сложно не узнать того, чьи портреты видишь каждое утро и вечер. Король Анилаэль, еще совсем молодой, тянется к мужу и они страстно целуются.       – А теперь, подумай о фейерверке, – предложил демон.       Лим вызвал в памяти образы распускающихся в небе цветов и на дворец опустилась ночь. Они в парке. Окна горят. Рядом вновь молодой Крис. И человек. Совсем юный. Невзрачный. Худой. Сутулый.       – Это что, лорд Ярэш? – изумился Лим.       – Сейчас и не подумаешь, правда? – улыбнулся демон.       В небе с грохотом взорвались первые фейерверки. Окно распахнулось. Показался все тот же Анилаэль. Теперь злой и недовольный. Лим захихикал, глядя на ругающегося и бурно жестикулирующего короля. К тому же вдруг захотелось самому взять ракету и запустить.       – Ну и занудой же ты был! – констатировал Крис. – Почти как сейчас Ярэ. Вот! Вспомнил! А знаешь, как выглядели паров... нет, в прочем не надо...       – Слушай, там с нами точно все в порядке? – вновь заволновался юноша. – Ты демон, но как же я? Это же значит, что я там без сознания, да? И сколько времени мы тут торчим?       Видение подернулось мглой. Заметались тени.       – Нет, Лим!       Холод.       – Не надо!       Не важно! Там, вдалеке, показался свет и он рванул к нему изо всех сил, оставляя темноту, холод и страх за спиной. ***       Комната с приглушенным светом, показалась ослепительно яркой и глаза заслезились, стоило их открыть. Потом он обнаружил обеспокоенное лицо наставника и подол платья Тиши. Рядом суетились эль-лест, подключая Криса к проводам терминала. По прозрачной трубочке струилась кровь демона, которую прогоняли через какой-то аппарат.       Лим приподнял голову и скривившись от боли вновь опустил ее на пол. Операционная закружилась и заплясала перед глазами.       – Не делай резких движений, – запоздало предупредил лорд Ярэш. – Ты сильно ударился головой. Даже за дверью было слышно.       Картинка перед глазами расплылась и вновь собралась воедино. А все-таки глаза у него остались те же... Нет, цвет другой... Но вот взгляд... Морщинки, когда он щурится... Где-то в глубине демона еще был Себастьян. Лим расплылся в придурковатой улыбке.       – Вы были забавным человеком... – тихо сообщил он.       – Что? – демон в недоумении распахнул глаза и лишь мгновение спустя они помрачнели от осознания. – Я же просил тебя не делать этого! Лим! Это было глупо!       – Само как-то вышло... – виновато пояснил он. – Я не нарочно...       Теперь лорд Ярэш смотрел со смесью злости и сочувствия, и юноша испугался, что сейчас гнев наставника обрушится на него. Не обрушился.       – Ну что, понял наконец-то почему Крис так хотел вернуть Анилаэля? – поджав губы поинтересовался демон.       – Из-за этого? – изумился Лим.       – Да. Мой муж умел облегчать его рецидивы и проходить через них вместе с ним. Для Криса невероятная удача. В отличии от Анилаэля. Он очень страдал из-за этой способности, но не мог бросить друга.       Демон осторожно подсунул руки под плечи юноши, помог ему сесть и придвинуться к стене.       – Лим, я не хочу, чтобы ты ей пользовался! – золотые глаза впились в его лицо со смесью власти, приказа и отчаяния. – Это только твоя жизнь. Ты никому не обязан ее отдавать. Даже Повелителю и Альянсу.       Лим напряженно сглотнул. Первым порывом было согласиться. Пообещать. Спрятаться за словами наставника от кошмаров, царивших в душе друга. Использовать их, как оправдание перед окружающими и самим собой. Нет, Лим не мог. Взгляд эльфа опустился и он виновато произнес:       – Ему было очень плохо. Я не хочу возвращаться туда... Но он там совсем один. И у него нет выбора. Вы ведь тоже не лишены жалости, – он вновь поднял голову и внимательно посмотрел в глаза, некогда принадлежавшие человеку. Тому человеку, пускавшему фейерверки в дворцовом парке. – Разве вы бы послушались собственного совета?       Наставник молчал. Ответ застыл на его лице, но так и не сорвался с губ.       – Анилаэль помогал не из чувства долга, – продолжил Лим. – Я слишком люблю его, чтобы оставить там в одиночестве.       Потом он вспомнил сцену с поединком, замолчал, вновь посмотрел на наставника и спросил:       – А кто такой Келефиндель?       Демон вздрогнул. Оглянулся, будто бы опасаясь, что их услышат, и понизив голос ответил:       – Это имя, которое мы не произносим. Он был его супругом. Их любовь прошла испытание веками и тысячелетиями, но потом Келефиндель погиб и его смерть стала для Криса таким ударом, что даже сейчас одного напоминания достаточно, чтобы нарушить его душевный покой. Именно из-за него он впервые стал принимать дурманящие зелья.       – Я думал, его ими насильно пичкали, – изумился Лим.       Лорд сокрушенно покачал головой:       – Не все время. Просто сначала порог был очень далеко и Крис считал, что один раз ему не навредит. А потом еще один. И еще. Келефиндель был его предназначенным, Лим. Для демона потерять предназначение все равно, что потерять себя. От этого теряют рассудок и погибают. И в старом мере оно было куда сильнее чем сейчас. Крис долго держался. Очень долго. У него было второе предназначение и наследство, которое помогало ему справляться с утратой. У него был стимул жить дальше. Нам казалось, что он сможет справиться. И он справлялся. Он даже сумел бросить... Построить новую жизнь... А потом началось восстание, – демон замолчал, как это делали все, кому довелось воочию пережить те годы. – Это был сущий ад. Крис держался. Ему было очень плохо, но он держался. Он замкнулся в себе и почти ни с кем не разговаривал, но свои обязанности исполнял. Он никому не рассказывал о том, что происходило в его личной жизни... Мы ничего не знали. Догадывались, что что-то не так, но не знали наверняка. Крис бывает очень болтливым и непосредственным, и иногда кажется, что знаешь о нем все, но он почти никогда не говорит о том, что действительно важно... Когда Ал исчез, мы думали, что они очередной раз повздорили. У них так бывало, что они ругались и расходились, чтобы выпустить пар врознь. Когда Крис переживает, он бывает несдержанным и Ал тоже. У них случались жуткие драки с кровью и сломанной мебелью, а тогда как раз стало известно, что Крис изменял... Конечно это всего лишь догадка, но по моему тогда Крис снова взялся за старое. Позже он говорил, что ему «подсказывали» и «советовали», но это сейчас есть академии и университеты. Тогда он был одним из немногих, у кого были такие глубокие познания, чтобы экспериментировать с разными веществами, а не наобум пробовать все подряд в надежде, на какой-либо интересный эффект. И именно в это время на черном рынке стали появляться различные смеси и настойки вроде Велиски. Но он держался. Мы ни разу не видели его таким, чтобы с уверенностью сказать, что он что-то принял. Дальше ты знаешь... И правда в том, что Крис ни разу не баловался наркотиками от скуки. Его можно понять. Когда Анилаэль умер, мне тоже хотелось забыться и ничего не помогало. Только я когда-то был человеком и любил как человек. Анилаэль не был моим предназначенным, а я никогда не был чистокровным демоном. Пусть я никогда не забуду его, но я могу жить дальше. И я бы ни за что не променял это на силу и могущество чистокровного.       – Я видел гибель Келефинделя... – тихо признался Лим и замолчал.       – Это плохо, – вздохнул демон. – После таких рецидивов к Крису особенно сложно найти подход.       – Кажется, в этот раз это моя вина, – смущенно поджал ушки эльф. – Я не знал, что происходит и что я делаю...       Наставник молча кивнул, затем сел рядом, прислонившись к стене, и они некоторое время безучастно наблюдали за эль-лест, которые четко выверенными движениями делали свою работу.       – Я тоже люблю его... – вдруг признался лорд. – Я много ворчу и ругаюсь, но это потому что я за него переживаю. Он моя семья. Я знаю его почти всю свою жизнь и даже представить себе не могу, какого это, если его вдруг не станет. Мы с ним познакомились тогда же, когда я познакомился с Анилаэлем. Он один из немногих, кто помнит меня человеком и последний, кто меня уже тогда действительно хорошо знал. Я понимаю, что он не умрет, а переродится, но я все равно безумно боюсь... Что, если что-то пойдет не так? Что, если я не найду его? – он вновь замолчал, выдержал долгую паузу и вдруг добавил: – Я не одобряю то, что он сделал с тобой. Он не должен был возвращать душу Анилаэль, только потому что ему так хочется. Но я понимаю, почему он это сделал. Чем дольше живешь, тем важнее становятся те кого ты по настоящему долго знаешь. А он живет уже очень долго. Из тех, кто видел его молодым, почти никого не осталось. Даже тех, кто знал его до восстания не так много... Для него мы все дети. Он возится с нами в нашей песочнице и терпит побои совочками. Старается, чтобы мы не чувствовали той пропасти, которая нас разделяет... Но чем больше я вижу, как он общается с подростками вроде тебя, тем больше я понимаю, какая огромная разница между нами. Для него я такой же ребенок как ты. Разве что возомнивший себя взрослым. Очерствевший, занудный и скучный... А этого он боится больше всего.       – Вы вовсе не скучный, – возразил Лим. – Вы так много знаете и так много можете рассказать. Вас очень интересно слушать... Жаль только, что вы делаете это лишь когда вас обязывает долг или обстоятельства.       Демон бросил на него пронзительный и немного удивленный взгляд, затем криво улыбнулся, протянул руку и отечески потрепал по голове. Странно это было. Лим почувствовал как его щеки вспыхнули от смущения. Казалось, огромная рука лорда, может не то что потрепать волосы, а без особого усилия обхватить да сломать ему череп. И тем не менее сейчас от нее по всему телу разлилось чувство безопасности и того незыблемого нечто, которое всегда будет рядом, когда оно необходимо.       – Ты молодой и наивный эльф, – констатировал наставник. – Казаться старым и мудрым рядом с тобой проще некуда.       Они вновь замолчали, наблюдая как эль-лест теперь уже убирают зал, громко переговариваясь и гремя инструментами. Тиша наконец заметил, что стоит без дела и только путается под ногами, сделал шаг назад, неуверенно посмотрел на лорда и Лима, да сел рядом. Теперь стол казался камнем в потоке обтекающих его, вечно подвижных фигур. Словно маленький, спасительный островок посреди бурной реки. Такой близкий и недоступный одновременно. С распластавшимся на нем другом, которому надо, но при этом совершенно невозможно помочь. Потом эль-лест вышли, оставив их наедине с шорохом приборов. До того едва слышный аппарат вентиляции легких теперь оглушал Лима, звук струящейся по трубке крови, казался сравнимым с ревом водопада, а равномерно мигающие лампочки терминала казались беспокойными, хаотичными огнями.       – Мы сделали все, что могли, – тихо произнес лорд и юный эльф понял, что он обращается не столько к ним с Тишей, сколько к самому себе. – Теперь все зависит от него. (Ред. 13.06.2023)