Кажется, я пропал!

      Первый урок вновь должен был вести лорд Ярэш. Видимо из тех же соображений, что и вчера. Да только в классе его не было, когда они пришли. Другие ученики смирно сидели, озадаченно переглядываясь, и делали предположения, почему никогда не опаздывавший лорд не пришел, но и не прислал никого на подмену. Даже сообщение не прислал.       Тиша, как они и предполагали, сидел чуть отдельно. Остальные ученики не знали как относиться к бывшему наложнику, вдруг получившему милость Повелителя и его разрешение стать членом правящей семьи. Да еще и явившемуся послушать о военных делах! Конечно, осуждать его в слух никто не посмел, но разве такое слыхано?       Иф, который обычно садился ближе к наставнику, взял подушку и сел в ногах таа-ри. Ровно так, чтобы его нельзя было упрекнуть в излишней близости или подхалимстве. Лим последовал его примеру. В конце концов, их и так часто видели рядом. И в колизей Тиша ходил с ними, и на балу они с Лимом разговаривали. К тому же титул наследного принца Эктелии позволял эльфу не то, что сидеть рядом, но и говорить на равных со всеми лордами, принцами и принцессами. Если бы он только к этому привык... Ощущение, что он здесь чужой, никуда не делось. Он чувствовал себя все тем же провинциалом, которого вырядили в королевское платье и теперь выставляли напоказ заместо настоящего принца.       Время отведенное на урок прошло. Ученики все так же озадаченно принялись расходиться. Кто по своим комнатам, кто в общую трапезную. Слегка разочарованный Тиша удалился. Иф весело болтая с товарищами направился перекусить и повлек за собой Лима. Перекусить здесь любили. Юный эльф тоже чувствовал, как урчит в желудке, да вот кусок в горло не лез. Что бы демон не говорил, отвратительное и тяготящее чувство собственного подневольного положения никуда не делось. А сейчас, когда тот увлекал его за собой, Лим и вовсе чувствовал себя собачкой на поводке.       Гомон молодых демонов эхом разносился по коридорам и галереям. Потом вдруг затихал, обрывался и превращался в шепот у дверей в зал отдыха. Лим заподозрил неладное, а когда они уткнулись в спины толпящихся учеников, тревожный колокол и вовсе забил набат.       Демоны заходили медленно и будто бы недоверчиво. Настороженно перешептываясь и пытаясь что-то понять, а когда очередь дошла до них и Лим увидел изменения в зале, он наконец понял, что происходит, потому что в самом центре стояла огромная кровать с балдахином, полог которой сейчас был откинут и собран лентами у опор, открывая всеобщему обозрению мечущееся там тело. Они подошли чуть ближе и юный эльф узнал его. Шен. Опять Шен. Прикованный цепями и в рабском ошейнике. Следов от пыток, которые Лим видел в подвале, не осталось. Зато теперь на его руках не было пальцев, а губы стягивала крепкая нить. И тем не менее перепачканный собственным семенем демон мычал и извивался опутанный щупальцами Брилл-Дилл. Взгляд Лима вспорхнул вверх, вдоль тоненькой трубочки капельницы и обнаружил скрытый в складках балдахина пакет. Велиска, не иначе. Крису надоело играть одному и он придумал новую игру. Страшную. Извращенную. Понятную только его демонической натуре. И ведь никто не знал, за что Шену на самом деле вынесли приговор... Взгляд юноши скользил от одного ученика к другому. Ни на одном лице не было радости от свершившегося правосудия. Даже на тех, что некогда сами пострадали от рук хулигана.       – Полагаю это намек... – наконец тихо выдохнула Хейли, так что расслышать ее могли только друзья.       – На что? – удивился Лим.       – На то, что все мы можем здесь оказаться, если пойдем против Повелителя. И ни знатные родственники, ни еще какие таланты не спасут... Посмотри по сторонам, остроухий: наверное половина собравшихся здесь были не прочь хорошенько врезать Шену. А тут его отдают нам на растерзание и можно делать, что хочешь... Но все стоят, потому что это наказание не только ему, но и урок для нас.       – Это отвратительно... – тихо выдохнул Лим и бросил осторожный взгляд на друга.       Возможно, Крис ожидал другой реакции. Возможно, он в самом деле рассчитывал, что придворные ученики придут в восторг, получив шанс отомстить. Юный эльф не был в этом уверен, но ему показалось, будто по лицу Криса скользнула досада.       – Он досаждал мне, – тихо отозвался он. – Он и его дружки нападали на меня. Он уничтожил бесценный исторический документ, а мне из-за него исполосовали спину. Не знаю, как вам, но мне его совсем не жаль!       То ли желая подать пример остальным, то ли просто упиваясь моментом, демон вскочил на кровать и триумфально склонился над своей жертвой. Должно быть, сейчас тьма внутри него ликовала, наслаждаясь ненавистью в глазах поверженного врага. Должно быть, один взгляд на своего Повелителя в ученическом платье был для Шена сейчас самой большой издевкой. Лежать здесь, в кругу бывших друзей, в таком виде... Смотреть в глаза своего палача и знать одну из величайших тайн альянса... Но быть не в состоянии ни прошептать об этом, ни рассказать о ней языком жестов!       И тут Лим понял, что его демон сейчас сорвется. Отведет душу за все прошлые обиды, и за неудачную операцию, и за то, что другие ученики не спешат восхвалять Повелителя за щедрый дар... Подскочив к нему, он вцепился в подол его туники и потянул к себе. Пусть остальные смеются над тонкой душевной организацией остроухих! Пусть не оценят!       – Иф, пожалуйста, пойдем отсюда...       Демон обернулся и Лим понял насколько был прав. В обычно озорных и лукавых глазах маленького пилота плясало безумие, готовое в любой момент вырваться наружу.       – Пожалуйста! – взмолился юноша. – Давай уйдем!       И какого же было его удивление, когда демон в самом деле послушался, спрыгнул с кровати да пошел к двери, постоянно оглядываясь назад! Лиму было все равно куда он идет, главное, чтобы подальше отсюда.       Сперва. Потом Лим узнал путь ко дворцу лорда Ярэша. Да, на какой-то миг он обрадовался, что наставник сможет вразумить взбесившегося Повелителя, но, еще раз посмотрев на застывшую гримасу его лица, радость сменил испуг. Демон был не в себе. Ему нужно было на ком-то сорваться! И Лим пожалел, что увел его, потому что теперь ему было страшно пуще прежнего.       Двери эльфийского дворца распахнулись. Отослав слуг, демон целеустремленно прошел в кабинет и словно затишье перед бурей застыл в дверях.       Наставник сидел и будто бы дожидался их. Он даже не потрудился встать, когда Крис ворвался. На несколько ударов сердца весь мир будто остановился. Их взгляды встретились. В воздухе повисло напряжение, равных которому Лим не знал.       – Ты пренебрег своими обязанностями, – холодно произнес Повелитель.       Лим который раз поразился как неожиданно мог меняться его голос, с одного мгновения на другое превращаясь из игривого голоска пилота в обжигающий хлыст владыки демонов. Как его лицо застывало словно маска. Казалось, элемент управления ничего не менял всего лишь добавляя легкую асимметрию мимических мышц, но эффект был просто потрясающим. Если бы Лим не знал, что Иф и Крис, нет, точнее лорд Люцифер, один демон, он бы принял их сейчас за дальних родственников, а то и просто двух немного похожих орса. Теплые искорки в его глазах потухли, сменившись на жгучую зелень. Странно было такое думать, но два демона словно разделились, перестав быть одним целым, а в голове юноши вдруг мелькнула мысль, что Иф все-таки намного красивее, самого прекрасного демона из всех. Того, красоту которого воспевали в песнях. И ему стало стыдно, за то, что ему больше нравится альтер-эго демона, нежели он настоящий.       – Из меня плохой наставник, – возразил лорд Ярэш и медленно встал. То ли из почтения. То ли даже он не смог усидеть, когда над головой нависла такая угроза.       – Я не давал разрешения уйти в отставку, – холодно процедил Крис.       – Накажи, коль считаешь нужным, – с вызовом предложил лорд.       – Ярэ, не зли меня! – в зеленых глазах вновь мелькнули огоньки. На этот раз настоящие, а не под воздействием элемента управления.       – А то что? Отправишь на потеху всему двору?       – Защищаешь повстанца и насильника?       – Нет. Своего ученика. Он поступил ужасно, но его поступок означает, что мы, его наставники, не смогли достучаться до него. Мы не смогли указать ему путь и научить самоконтролю. В его вине, есть и наша вина. А твоя расправа над ним, переходит все границы.       – Хочешь, чтобы я его помиловал? – голос Повелителя опустился до злого шепота.       – Хочу, чтобы ты осудил его по закону.       – Я – закон!       В комнате потемнело. Лиму показалось, будто он над хрупким телом юноши вновь видит шестикрылую тень. Будто здесь и сейчас стоит воплощение всех, самых жутких кошмаров, которые когда-либо мучили его. Будто от ног демона расползаются тысячи пауков и все бегут к нему, к Лиму. Будто пол усеян костями и залит кровью его родных. Будто вот-вот наступит конец и его душа вырвавшись из тела станет навеки частью той тьмы, что стоит перед ним.       Он невольно отпрянул, ударившись спиной о дверной проем, и хотел было сбежать... да только ноги не слушались. Взгляд невозможно было оторвать от того чудовища, что стояло посреди кабинета. Казалось, стоит отвернуться и оно нападет со спины. Сожрет и проглотит вместе с костями.       – Твой поступок достоин имени Баала, Самаэля и Бальтазара, но разве Крис Морган Винтер не хотел стать лучше своих предшественников?! – спокойно поинтересовался лорд Ярэш.       – Да как ты смеешь сравнивать меня с ними!       Теперь он был зол. По-настоящему зол. Лим чувствовал это каждой клеткой своего тела. Шелковая парча на стене вспыхнула, потухла и продолжила тлеть, оставляя за собой черное, все разрастающееся пятно. Бумаги на столе лорда взмыли в воздух и теперь медленно опадали на пол. Кое-где мелькнули искры, но вовремя затухли, едва не устроив пожар.       – Я говорю то, что думаю, – спокойно возразил лорд. – Это ведь ты когда-то просил у меня дружбы, а не рабского подхалимства. Шен натворил много бед. Но он не виноват, что родился с аурой Повелителей. Это не он был твоим мучителем. Не он виноват в том, что с тобой стало. Возможно, только потому, что у него не было такой возможности, но у него ее никогда не будет. А то что ты делаешь, это не наказание, а месть. Месть совсем другому демону. Тому, который умер еще до рождения Шена. Но раз тебе не жаль его, то пожалей хотя бы нас. Меня, Ири, Ала... Он был нашим учеником. Это мы не справились. И разве ты не видишь, как нас пугает твоя темная сторона? Твои супруги любят тебя, но боятся. То тебя, то за тебя. Они живут в постоянном страхе. А Ал? Разве он не достаточно настрадался? Думаешь, он смог бы назвать супругом кого-то похожего на Бальтазара? Думаешь, смог бы любить его? Ты достаточно наказал Шена. Разве ты не видишь: этому пора положить конец. Отпусти его и пусть живет в гареме, как положено по закону. Не надо учить молодых демонов жестокости и мести. Сейчас они испугаются, но сколько из них потом войдет во вкус? Скольким понравится издеваться над беспомощной жертвой и упиваться чужими страданиями? И что потом? Замкнутый круг? Всех наказать? Всех отправить в гарем? Ты хотел принести астар мир. Хотел воспитать новое поколение. Хотел сойти с пути своих предков. «Кровь порождает кровь», как ты мог забыть это? Невозможно построить новый дом, на старом, прогнившем фундаменте...       Они ожидали ответа. Хоть какого, будь то согласие, возражение или приступ гнева. Но его не было. Повелитель застыл в молчании. Затем развернулся, вышел и исчез словно растворившись в воздухе. Некоторое время они еще ждали, не в силах поверить, что угроза миновала. Он не возвращался. Бумаги опали на пол. Пыль осела. Солнечный свет вновь прокладывал дорожку от окна поперек комнаты.       Лим медленно сполз на пол. Лорд Ярэш обессиленно упал в кресло и уткнулся лицом в ладони. Слезы пришли сами собой. Обидные слезы напуганного ребенка. И вдвойне обидные, от того, что на этот раз он был не один. Юноша попытался их вытереть, но лишь размазал по лицу. Всхлипы сами собой вырвались наружу и привлекли внимание наставника.       – Лим? – он обеспокоенно глянул на ученика, поднялся с кресла и сел рядом. – Да, он бывает очень страшным, но со временем привыкаешь...       Привыкнуть юный эльф не успел, а остановить истерику оказалось выше его сил. Лорд устало покачал головой и прижал к себе, убаюкивая словно ребенка.       – Все хорошо, – прошептал он над самым ухом. – Все хорошо... Крис успокоится и будет как прежде... Просто бесится иногда... Заносит его... А так он совсем не страшный... Он это не специально...       Когтистые пальцы медленно перебирали золотые волосы.       – Успокойся, малыш... Все будет хорошо... Он бы меня уже тысячу раз убил, если бы хотел... Ты же не думаешь, что я ему в первый раз поперек пути встал? Конечно не первый... Он ведь именно за это друзей ценит, что только они правду скажут и не побоятся... А в бешенстве он страшный... Что поделаешь... Потом успокоится и самому стыдно будет... Это все рецидив виноват. Надо было ему еще тогда хорошенько отдохнуть, а не метаться в попытках найти исцеление. Много лет все хорошо было... А тут Шен задираться стал. Под плеть его отправил. Долгожданное дитя Ири погубил... Не плачь. Все будет хорошо... Он побесится и успокоится... Ни тебе, ни мне он ничего не сделает. Он только зубы скалит.       Теплые губы коснулись лба юноши.       – Все будет хорошо, – еще раз пообещал наставник. – Вот увидишь...       Лим не знал, сколько они так просидели. Выплеснув все наружу, истерика прекратилась оставив в душе пустоту и усталость. Наверное надо было встать с пола... И наверное стоило извиниться перед лордом... Может быть помочь ему прибраться, а может пойти к себе в спальню... Или хотя бы в ванную и умыться. Лим сидел. Ничего этого не хотелось. Да и сил, чтобы подняться на ноги не осталось. Зато хотелось чувствовать объятья грозного демона, который не побоялся даже разъяренного Повелителя. Того самого, который, как казалось раньше, готов покусать каждого, кто дерзнет вызвать его недовольство. Пусть кусается! Пусть делает едкие замечания! Зато сейчас он казался самой надежной стеной и защитой. Лим бросил на него уже осознанный взгляд и осторожно, будто бы спрашивая дозволения, положил голову на плечо. Демон улыбнулся, еще раз погладил его волосы, поцеловал в лоб и приобнял за плечи.       Некоторое время они так сидели молча. Ураган в голове юноши утих и теперь настало время провести ревизию, прибраться и выбросить мусор.       – Наставник, а куда он пошел? Он ничего не натворит? – тихо поинтересовался Лим.       Демон покачал головой.       – Нет. Думаю, он полетел в храм. По крайней мере стража доложила, что замаскированный под флайер «Люцифер» покинул ангар и направился в том направлении. Это хорошо. Ему пойдет на пользу провести пару дней в уединении и подумать. А настоятель Йона и Госпожа сумеют найти к нему подход. К ним он всегда прислушивается.       Лорд Ярэш кивнул кому-то, кто стоял за спиной Лима и к ним тихо подошел слуга с подносом. Взяв с него бокал, наставник протянул его ученику.       – Это просто вода, – тихо пояснил он. – Но если хочешь, тебе принесут успокоительное.       Лим покачал головой и сделал несколько маленьких глотков. Успокоительно теперь уже было бесполезно. На душе осталась только пустота. Ничего не хотелось. Разве что тепла и уюта. (Ред. 15.06.2023)