Кажется, я пропал!

      Внезапно появившийся и вновь исчезнувший Иф никого не удивил. Пилотов часто отправляли на стажировку неожиданно и без предупреждения, дабы избежать утечки информации и не выдать лишний раз местоположение главной боевой мощи альянса.       Лиму позволили один день не ходить на занятия и отсидеться во дворце, затем в самом деле отправив практиковаться к Радаэлю. Там юный эльф оказался в своем личном аду из цифр, учетных книг, счетов и виртэкранов. Бухгалтерию гостевого крыла вели отдельно и она была лишь маленькой долей от дворцовых расходов. Тем не менее, даже после стараний помощников и секретарей, Радаэль с Лимом утопали в ней составляя отчет. Но что поразило юношу больше всего, так это то, что у гостевого крыла существовала не только графа расходов, но и доходов, в которой в свою очередь числились не только выделенные из казны деньги.       – Дворец – это маленькое государство, – пояснил Радаэль. – Содержать его из бюджета альянса было бы невозможно. А «гостевое крыло» в свою очередь не просто часть дворца, где принимают гостей. Оно связующее звено между дворцом и внешним миром. Через него ведутся все торговые отношения.       Лим смутился. До сих пор он считал его должность куда менее значимой. И ведь этот занятой демон лично приносил ему еду и перестилал постель!       – Держите, – перед юношей появилось новое виртокно. – Полагаю наставники хотели, чтобы вы увидели именно это: при дворе много мастеровых и учеников. Мы все делаем с запасом, а излишки сбываем за пределами дворца, возвращая часть затрат. Это не покрывает всех расходов, но это только малая доля прибыли. У дворца есть так же другие источники дохода, которыми управляют отдельно.       Пробежав взглядом по позициям, юный эльф с удивлением обнаружил среди доходов оба гарема и смутился, представив себе как именно они приносят прибыль.       – Я думал, вольным запрещено спать с кем-то кроме Повелителя... – робко заметил он.       – Вообще-то, в вольном гареме наложники большую часть времени учатся или работают, – улыбнулся демон. – Они важное звено внутреннего обеспечения дворца. Все форменные платья учеников пошиты именно там. Они же выполняют заказы для двора и иногда за его пределами. Танцоры и музыканты так же выступают не только раз в году во время фестиваля или лично для Повелителя. Любой дом с достойной репутацией может их пригласить, за соответствующую плату. Это очень престижно, так что подопечные дворца вынужденны даже отказываться от приглашений, если их слишком много. Еще существует обычай выкупа, когда кто-то хочет забрать наложника из гарема. Или право ночи, которое можно выкупить прежде, чем наложник покинет дворец. К этому не принуждают, но только треть выкупа идет в казну. Две трети получает наложник. Это огромные деньги. Особенно если у наложника высокий статус и он получал милость Повелителя. Более того, эльфу это наверное покажется странным, но для демонов разделить ложе с влиятельным лордом огромная честь. Это не просто не роняет его репутацию, но и повышает ее на брачном рынке. О суммах уплаченных за одну ночь говорят с гордостью. Наши правила позволяют продать три ночи. Ими часто пользуются, чтобы без обязательств присмотреться к наложнику и возможно сделать ему предложение. Три ночи. Три шанса показать себя перед женихами и невестами. Если кто-то выкупает все – это считается неофициальным предложением.       Радаэль тоскливо вздохнул и Лим насторожился, но спрашивать постеснялся. Неужели управляющему кто-то приглянулся, но он не может об этом сказать?       – С невольными все проще: при дворе их услуги бесплатны, но есть ряд оговорок. Штрафы за увечья. Пожертвования, часть из которых идет на обеспечение приглянувшегося наложника и улучшение его содержания. Демонам из невольного гарема даже одежду не выдают, если никто не подарит или не заплатит, да кормят так, чтобы в спячку не впали и ни на кого не кидались. Хочешь добавки? Отрабатывай. Может клиент расщедрится и угостит. Может позволит закусить своим семенем... Есть еще попечительство, когда за назначенную плату наложник предоставляет свои услуги только попечителям. Иногда одному, иногда нескольким, но это лучше чем принадлежать всем желающим. Если наложник не получает пожертвований или попечительства, а так же не пользуется популярностью, его сдают в аренду в бордель. Вообще в невольном гареме регулярно проводят смотрины и аренда любого из наложников вопрос цены. Некоторых можно даже выкупить насовсем, но это исключение. Если провинность была не слишком тяжкой или срок заключения истек. Когда заключение временное, то по истечению срока наложники обретают ряд прав и поблажек, но вынуждены оставаться в гареме, пока их кто-нибудь не заберет.       – А Шен? – полюбопытствовал Лим.       – Такие как он попадают туда пожизненно. За них даже попечительство не принимается и его судьбе не позавидуешь. Он теперь будет до конца дней обслуживать клиентов, а в свободное время выполнять самую грязную работу. В аренду его тоже не сдадут. Зато под конвоем оттащить отрабатывать свое содержание в какой-нибудь клуб вполне могут. Или выставить в колизее.       – В клуб? – удивился юноша.       – Слышал, Иф затащил тебя в один из них... – пояснил демон. – В таких клубах существуют тематические вечера или залы, где единственное правило – не убить. Там выставляют невольников, так как свободные демоны на такое не соглашаются. Ни за какие деньги. Иногда устраивают аукционы... Иногда за пожертвования... Суть в том, что там позволено делать все. Абсолютно все. А среди граждан альянса очень много любителей и не так много возможностей легально отвести душу... У них такие игрища пользуются успехом, а заодно напоминают, что стоит оступиться, сорваться и преступить закон, как они сами окажутся в центре внимания. Бывшие аристократы в таких кругах пользуются особым спросом – приятно отвести душу на том, кто еще недавно стоял над тобой. С ними обращаются куда более жестко. А Шен к тому же успел нажить врагов и за стенами дворца. Думаю, когда настанет его черед, к нему выстроится очередь из желающих засунуть шипастый кол ему в глотку... или не в глотку.       – Жестоко, – поежился эльф.       – Жестоко, – согласился Радаэль. – Но не забывайте, что это высшая мера наказания. Шен совершил три самых тяжких преступления: против Повелителя, против альянса и против всего народа астар. При этом за последнее даже Повелитель не в праве его помиловать. Это право есть только у Тиши и сомневаюсь, что он им воспользуется. Так что Шен приговорен на триста лет, с правом подать ходатайство о смерти по истечению срока.       Лим подумал, что учитывая их с Крисом предысторию, демон вряд ли захочет отдать свою душу в распоряжение Повелителя и предпочтет гарем, но делиться этими соображениями с управляющим не стал. Вместо этого он решил вернуться к числам. В конце концов он был здесь именно за этим, а не чтобы удовлетворять свое любопытство, к тому же отвлекая управляющего от работы. Впрочем... не отвлекать не получалось. Лим путался в цифрах и позициях, а активы и пассивы напрочь отказывались сходиться. Приходилось каждый раз дергать управляющего и вскоре Радаэль едва не шипел сквозь зубы от такой помощи.       – Элим, это же школьная программа! – наконец взвыл он от бессилия.       – Помню. – Согласился юноша. – А еще помню, что у меня уже тогда ничего не получалось. Я пообещал себе никогда не идти на специальность, где придется сводить баланс и с чистой совестью потратил на бухгалтерию половину запасных балов.       – А вторая половина куда ушла? – не удержался демон.       – На толу. – смущенно признался Лим и досадливо покосился на лежавший рядом планшет с раскрытым словарем. – Вот уж не думал, что она мне пригодится…       – А народы альянса? – удивился управляющий.       – Их я кое-как сдал, с минимальными балами, – сообщил юный эльф, но не стал уточнять, что для этого в их школе требовалось не многим больше, нежели перечислить расы населяющие альянс, поделить их на свет и тьму, а так же вспомнить пару основных отличий.       – Вообще-то, когда я просил о помощи, то надеялся, что сюда придет Иф, – тоскливо признался Радаэль. – Он так быстро и точно делает бухгалтерию... лучше любого компьютера. Компьютерам не хватает мозгов. Мозгам – компьютерной памяти и скорости. А у него и то, и другое...       – Тогда зачем надо было просить наставников? – изумился Лим. – Неужели нельзя было попросить его лично?       – Можно, – вздохнул Радаэль, – только он бы не согласился. Иф бухгалтерию терпеть не может и загнать его сюда способен только приказ наставников.       Лим про себя улыбнулся и взял на заметку поинтересоваться у друга, почему он с одной стороны отказывается помогать, а с другой, устами наставников, распоряжается отправить себя на помощь. Затем он вспомнил последнюю встречу с демоном и внутри все будто покрылось инеем. Да, спросить, встретиться с другом и узнать как у него дела хотелось, но страх вместо этого вновь оказаться лицом к лицу с Повелителем был слишком велик. Возможно, когда-нибудь, он привыкнет к таким внезапным переменам, как привык лорд Ярэш, Ири, лорд Аэрис и остальные... возможно, когда-нибудь они перестанут его так пугать... но не сейчас. Сейчас ему было жутко от одного воспоминания.       – Все в порядке? – насторожился Радаэль от того, что собеседник внезапно притих.       – Просто задумался, – уклончиво отозвался Лим.       Допрашивать демон не стал. Может не интересовался. Может счел неуместным. Так или иначе Лим был этому только рад.       – Ладно, пожалуй закончим на сегодня, – решил управляющий. – От вас никакой помощи. А если я с вами к тому же буду разговаривать, то точно не успею закончить к сроку. Не волнуйтесь, я не стану докладывать наставникам, что все настолько плохо, но будет лучше, если вы попытаетесь наверстать упущенное. Не то, в следующий раз мне все-таки придется доложить, чтобы не понести наказание самому.       Лим виновато поджал уши.       – Простите.       – Обижаться на вас не в моей компетенции, – возразил Радаэль.       – Тогда спасибо, за понимание, – настойчиво попросил он.       – Ступайте уже, – устало вздохнул демон.       Чувствуя себя бесконечно несчастным от собственной глупости, юный эльф вышел из кабинета и побрел вдоль коридора. Время близилось к ужину и можно было пойти во дворец лорда Ярэша да провести с ним вечер... Но покои в гостевом крыле были ближе, а у Лима голова шла кругом от таблиц и чисел. Впрочем... если он отправится туда, то об ужине можно будет забыть – посылать запрос Радаэлю после такой «помощи» и отвлекать его от дел было бы совсем стыдно.       – Постойте, Ваше Высочество!       Радаэль выскочил из кабинета и быстрым шагом направился ему вдогонку. Поравнялся, остановился на положенном расстоянии и принял официальный вид.       – Прошу прощения за забывчивость, господин! – отрапортовал он. – Но я должен был передать вам указ лорда Ярэша вернуться домой и не оставаться на ночь в покоях гостевого крыла!       – Указ? – изумился Лим озадаченно уставившись на демона и гадая с чего вдруг такая перемена: то лорд сам предлагал оставить себе вторые покои, то теперь велел в них не оставаться на ночь.       – Да, Ваше высочество.       – Почему? – растерялся юноша.       – Вам стоит спросить у него, – уклончиво отозвался демон, но Лим почувствовал заминку. Радаэль знал причину, просто либо не имел права, либо не хотел ее называть.       – Хорошо, так и сделаю, – покладисто согласился юный эльф. – Доброго вечера... То есть... – спохватился он. – Шеише.       – Sheishe, Ваше Высочество, – чуть заметно поклонился управляющий и вновь направился к кабинету.       Он медленно побрел в сторону дворца, перебирая в уме возможные причины странного указа. Самые разные, от незнакомых ему пока правил протокола и непредвиденных обстоятельств, до личной прихоти лорда. Последнее одновременно заставляло юношу досадливо пыхтеть и краснеть от смущения. Мысль, что лорд Ярэш хочет таким образом заставить его чаще бывать рядом казалась глупой, вызывала негодование, но вместе с тем приносила пьяняще сладкое тепло разливающееся в груди да заставляющее полыхать кончики ушей. Лим много раз слышал, что демоны бывают жуткими собственниками, но при этом стесняются говорить о своих чувствах, предпочитая демонстрировать свою власть. Вот и сейчас эти слухи навязчиво крутились в голове то и дело прогоняя прочие мысли.       Раньше перед дворцовыми воротами он робел. Теперь привычно вошел даже не задумываясь, поприветствовал евнухов, ставших почти родными, и пошел дальше. Лим вдруг понял, что пропал страх и смутное желание прошмыгнуть в свою спальню незамеченным. Пропало желание избежать встречи с хозяином дворца. Напротив, хотелось разыскать демона, сказать, что он, Лим, вернулся. Вот только что потом? Они были еще не настолько близки, чтобы Лим осмелился взять инициативу в свои руки и начать какой-нибудь бессмысленный разговор. Один из тех, что вели либо с совсем чужими, с которыми больше не о чем говорить, либо напротив с самыми близкими, когда все остальное уже сказано, но беседу все никак не хочется прекращать.       Поднявшись по лестнице, юный эльф остановился словно на распутье. Нужно было решать: юркнуть в свою комнату и наконец-то отдохнуть после практики у Радаэля... Или же пойти и разыскать хозяина. Лим тяжело вздохнул: наставник наверняка поинтересуется его успехами... А за «успехи» было очень стыдно. Еще может быть наставник будет недоволен, что его отвлекли от дел... Он это не любил и если не было уважительного предлога становился ворчливым, грозно сводил брови и тем самым пугал Лима. Юноша сделал шаг в сторону своей спальни, но тут нащупал то, что искал да повернул в сторону кабинета. Сегодня у него был уважительный предлог и можно было расспросить демона почему он не хочет, чтобы Лим ночевал в других покоях.       Лорда пришлось поискать. В кабинете его не было. В большой гостиной тоже. Но затем он отыскался в одной из малых гостиных и, сделав вид, будто он случайно проходил мимо гуляя по дворцу, Лим заглянул в приоткрытую дверь, убедился, что демон один и занят лишь партией в шашки с удаленным соперником, да деликатно постучавшись вошел.       – Шеиш ире наи, – поприветствовал он и от одного взгляда золотых глаз тут же растерял всю решительность.       – Sheishe, Lim, – отозвался демон. – Я могу тебе чем-то помочь? – удивился он неожиданному появлению ученика, до сих пор не имевшему привычки заглядывать просто так, да и вообще скорее избегавшему подходить первым.       – Да... Я... Радаэль... Он сказал, что вы просили меня не оставаться там на ночь и мне стало интересно, почему... – сбивчиво сообщил он.       Нет, все-таки к наставнику лорду Ярэшу он привык, когда тот начинает разговор. Когда спрашивает. Когда отдает распоряжения... К коротким приветствиям при встрече в коридоре. И во время еды, сначала по приглашению, а теперь уже по сложившемуся обычаю. Сейчас же ощущения были совсем другие, новые, и Лим, сколько не храбрился прежде чем войти, чувствовал себя неуверенно.       – Ах это, – деловито кивнул лорд и махнул на одно из кресел. – Тайная стража перехватила информацию из которой следует, что... твое присутствие здесь не все одобряют. Просто предосторожность, не более.       – Вы имеете ввиду, что от меня хотят избавиться? – испугался юноша.       – Лим, – демон снисходительно улыбнулся. – Ты – наследный принц Эктелии. Конечно от тебя кто-то хочет избавиться. Существование титулованных особ всегда кому-нибудь да невыгодно. Иначе не бывает. Просто сейчас ты особенно уязвим. Криса нет рядом. Твои познания слишком ограниченны, чтобы ты сам мог распознать опасность или защититься. Будет лучше, если хотя бы на ночь ты будешь возвращаться. Днем, в перерывах, можешь и дальше отдыхать в тех покоях.       – То есть, это только пока нет Криса? – на всякий случай уточнил юноша.       – Думаю, да.       Лим сделал вид, что не заметил это неоднозначное «думаю» и расспрашивать не стал. Повисло молчание. Уходить не хотелось. Другого предлога, чтобы остаться, не было.       – Как прошла практика у Радаэля, – нарушил затянувшуюся паузу лорд и Лим на какой-то момент пожалел, что не сбежал пока еще была такая возможность.       Побагровев до самых кончиков ушей, юный эльф вжал голову в плечи, но вопреки выдавшей его с потрохами реакции, робко соврал:       – Нормально...       Лорд не поверил. Насмешливо прищурился, хмыкнул, но дальше расспрашивать не стал. Снова помолчали. Демон был не из тех, кто из вежливости не прогонял даже самых навязчивых гостей и Лим не спешил откланиваться, хоть и казался себе очень навязчивым.       – Сегодня на ужин заглянет Ири, – вдруг сообщил наставник.       – Один? – удивился юноша. – Разве он не должен обедать с семьей?       – Он сейчас один, – возразил демон. – Лорд Аэрис отправился в храм вслед за Крисом. Из его детей во дворце только леди Эсса, но она ужинает с офицерами стражи. А Харука и Харон пригласили Тишу. Если Ири останется во дворце Денницы, ему придется либо выйти и испортить им уединение, либо отказаться от ужина вовсе, чтобы Тиша вдруг не подумал, будто он пренебрегает его обществом.       – Как сложно, – изумился такому замысловатому расчету Лим.       – При дворе постоянно приходится учитывать такие тонкости, – развел он руками. – Кстати, если хочешь принарядиться – это хороший повод сменить ученическое платье. Не обязательно, конечно. Этот ужин ни к чему не обязывает. В прочем... Чтобы с достоинством носить придворные наряды нужна сноровка и это была бы неплохая практика. Мы тебя и поправим, если что-то не так, и сплетничать не станем о каждой оплошности. Решай сам.       Лим кивнул и пообещал:       – Я подумаю.       – Подумай, – согласился лорд.       Они вновь замолчали. Хотелось сказать еще что-нибудь, просто чтобы услышать в ответ низкий, уверенный голос с рычащими нотками, но Лим не знал что. Демон новой беседы тоже не начинал, к шашкам не возвращался, но и не давал демонстративное «разрешение» удалиться.       – Я даже не знаю, что надевают на такие ужины, – вновь подал голос юноша, предоставляя лорду шанс как продолжить разговор, так и изящно уйти от назойливого гостя, подозвав евнуха и отправив его с Лимом подбирать подходящий гардероб.       – Одежда за светским столом мало отличается от парадной. Чуть более простые ткани. Менее броские украшения. Вот и все, – охотно предпочел первое лорд. По крайней мере, Лим надеялся, что именно «охотно». – Если сомневаешься в уместности: отдавай предпочтение простоте, ориентируясь на стоимость. Чем дороже – тем лучше. Простой кафтан из благородной ткани, без орнаментов и излишков, уместен всегда. Хоть на обычном ужине, хоть на балу. Тоже самое с украшениями. Когда не уверен в выборе, лучше взять что-нибудь маленькое и изысканное.       Он вновь замолчал. Затем все-таки ткнул в коммуникатор и отправил какое-то сообщение. Посидел еще какое-то время. Побарабанил пальцами по подлокотнику, думая о чем-то своем. Вновь глянул на коммуникатор, а затем встал, еще раз глянул на собеседника, будто бы принимая решение и кивнул в сторону двери.       – Пойдем, я тебе кое-что покажу.       Не скрывая замешательства Лим поднялся с кресла и последовал за демоном. Идти было не далеко. Они даже остались на том же этаже и остановились всего несколько дверей далее от спальни Лима. Лорд Ярэш ткнул в сенсор и пропустил его вперед.       Комната была небольшой, по сравнению с другими комнатами дворца, но довольно просторной. Больше, чем гостиная в родительском доме Лима. Мягкая кушетка по середине. Столик с зеркалами возле окна. Сложенная ширма в углу... И все. Больше совсем ничего. Только ровные стены из светлого дерева. Юноша озадаченно посмотрел на наставника, но тот лишь улыбнулся. Подошел к столику и снял с подставки планшет, который Лим по ошибке принял за одно из зеркал. Что-то нажал. Стена по левую руку от Лима побледнела и стала прозрачной, открывая длинную вешалку частично заполненную одеждой. Теперь он узнал среди прочего свои праздничные наряды и вновь озадаченно посмотрел на наставника.       – Это подарок, – спокойно пояснил тот.       – Новые наряды? – изумился Лим.       – Нет. Вся комната, – поправил лорд Ярэш. – Я подумал, что принцу нужна гардеробная. А еще я взял на себя вольность распорядиться, чтобы придворные модисты подготовили для тебя все, что может понадобиться молодому эльфийскому принцу в ближайшее время. Надеюсь, тебе понравятся наряды, которые они для тебя сшили. По крайней мере, я просил их учитывать твои вкусы... И лично мне эскизы показались вполне достойными.       Ресницы юноши вновь озадаченно запорхали. Неужели занятой лорд в самом деле лично разбирался с его гардеробом? Обсуждал его с модистами? Одобрял эскизы?       – Почти все... – поспешил поправиться демон. – Поскольку я просил подготовить все, что может пригодиться молодому эльфу, здесь есть и нижнее белье. Его я не смотрел. Им занимались евнухи, которые прибирают твою спальню и занимаются стиркой. Подумал, так будет уместнее...       – Спасибо, – не придумав ничего более достойного выдохнул Лим.       – Если что-то не понравится, только скажи евнухам, – торопливо добавил лорд Ярэш. – Это твое. Можешь распоряжаться как сочтешь нужным. Что-то перешить, подправить... Выкинуть... Здесь еще не все, поэтому я ждал, но... вот, – он сделал пространный жест в сторону шкафа.       Острые ушки так и подрагивали от смущения и... довольства? Нет, Лим никогда не был модником. Не придавал большого значения внешнему виду. Прилично? Аккуратно? Удобно? Ну и ладно! Но это, все это, было совсем другое дело... Потому что суровый, мрачный и ворчливый наставник думал о нем. Представлял себе, какие из нарядов будут ему к лицу. Выбирал на свой вкус, но при этом не забывая о вкусах самого Лима. Подготовил эту комнату. И ведь знал, что где лежит... Значит не просто отдал приказ и ждал, когда ему доложат об исполнении!       – Тебе нравится? – настороженно уточнил демон.       – Ага, – только и сумел кивнуть юный эльф.       – Двери шкафов управляются с планшета, – поспешил объяснить наставник. – Они с экранами. Здесь есть несколько основных оформлений на выбор и еще масса самых разных вариантов в инфранете, – для наглядности он ткнул в экран и стена превратилась в живой, покачивающийся на ветру лес, а из всех углов зашуршало, застрекотало и защебетало на разные голоса. – Еще могут прозрачными стать или зеркальными.       Лим вновь довольно повел ушами: лорд Ярэш думал о нем. И если сама комната или даже наряды были не роскошью, а необходимостью при дворе, то дорогущие экраны таковыми точно не являлись. Юноша медленно опустился на кушетку продолжая осматриваться по сторонам и думать о том, как это приятно.       – Ну... полагаю ты хочешь осмотреться? – уточнил демон, впрочем явно не предполагая ответ. – Оставлю тебя одного...       – Спасибо, – еще раз просиял Лим.       Стоило двери закрыться, как эльф перетек из сидячего положения в лежачее, глупо улыбаясь в потолок и чувствуя себя ребенком которого решили побаловать родители. Тут же захотелось взять коммуникатор и написать об этом другу. А еще лучше, позвать его сюда, чтобы уже вместе изучать подарок.       Затем он встал, подошел к столу и взял планшет. Пробежался по программе управления и ткнул в кнопку правого шкафа. Здесь были пока еще пустующие полки для украшений и не пустующие полки с обувью. Все дворцовые туфли и сандалии, не считая пары сапог для верховой езды и охоты. Очень красивые сапоги, с вышивкой, и явно удобные.       Лим вернулся к одежде, решив начать систематичный осмотр и пройтись вдоль шкафа от двери и до самого окна. Первые вешалки и полки занимало нижнее белье. Портки и подштанники разных цветов, явно сшитые на подобии тех, что Лим привез с собой, лежали маленькими ровными стопками на выдвижных полках. Легкие пижамы, чтобы спать, и соответствующие утренние халаты. Еще одну полку занимали маленькие, неприлично короткие, прозрачные и кружевные трусики. Лим двумя пальцами подцепил нечто наверняка благородное и несомненно очень дорогое состоящее из двух тонких веревочек с крохотным лоскутком ткани. Веревочки оказались неожиданно мягкими и приятными на ощупь, а не жесткими и колющимися, как он подумал в первый момент, но он все равно пренебрежительно кинул их обратно. Ай да евнухи! Интересные у них представления о гардеробе первой необходимости!       Далее шли вешалки с нательными рубахами, разной длины и расцветок, да штаны. Еще чуть дальше кафтаны, халаты и накидки. Три костюма для верховой езды и охоты занимали отдельную секцию оставляя еще много свободного места. Последний шкаф пустовал, но явно предполагался для верхней одежды.       Лим сделал несколько шагов назад и принялся рассматривать кафтаны. Были здесь и короткие, и длинные, но все по моде астар – не короче середины бедра. Некоторые сдержанные и строгие. Некоторые яркие с узорами и вышивками. Рука эльфа сама собой легла на солнечно-желтый кафтан с рыжим отливом по подолу и рукавам. Он приложил его к себе и покрутился перед зеркалом. Не сейчас, но он его обязательно наденет! Каким-нибудь ясным днем... с вон теми золотыми сандалиями! Вне эльфийского дворца такая возможность представится не скоро и там положено носить форму, но здесь... Например если лорд предложит выпить чашечку чая во дворе или на веранде... Он вернул кафтан обратно. Сейчас, к ужину, требовалось нечто более сдержанное, приглушенных цветов. В руку сама собой легла черно-золотая парча другого кафтана. Лим потеребил ее и принялся смотреть дальше. Нет, блестящее тоже не стоило. Потом его взгляд упал на темную бирюзу с черным узором на рукавах и подоле. Красивый цвет... Навивает мысли о море, теплым ясным вечером. Осторожно достав его, Лим приложил к себе и вновь покрутился перед зеркалом. Сам бы он пожалуй никогда не выбрал себе одежду такого цвета, но у придворных модистов чутье было куда лучше и юноше понравилось собственное отражение.       Он достал черную нижнюю рубаху из узорчатого шелка. Оделся. Результат ему нравился, но теперь прическа не соответствовала платью. Вообще, юноше казалось, будто он сам ему не соответствует, но, подавив в себе порыв вновь надеть ученическую форму, Лим принялся пробовать прически. Выходило плохо и нелепо. Теперь он чувствовал себя ребенком, который играется меряя родительский гардероб. Подавив очередное желание переодеться, он наконец позвал евнуха. Нет, если лорд считает, что ему стоит выйти к ужину не в ученическом платье, значит пусть будет так! Пусть видит, что он, Лим, старается! И что подарок пришелся ему по вкусу! А главное... главное пусть он видит в нем просто молодого эльфа, а не своего ученика. И... может быть подумает... Может ему понравится... Нет, глупость какая! Зачем лорду Ярэшу на него любоваться? Лим зарделся. Это же надо было такой ерунде в голову придти? Впрочем, он все-таки дождался евнуха и когда тот пришел позволил ему сделать с волосами все, на свое усмотрение. (Ред. 15.08.2023)