Кажется, я пропал!

      Лим проснулся поздно, но чувствовал себя разбитым как никогда. Прошлым вечером он сначала долго пытался отвлечься, потом все-таки уснуть, но в итоге так и прометался всю ночь в постели то и дело просыпаясь от кошмаров. Поэтому сегодня звук будильника стал для него избавлением и, несмотря на усталость, он поспешил встать, отправиться в ванную и спуститься к завтраку.       Разговаривать не хотелось. Он мельком поприветствовал лорда, сел за стол и уставился в тарелку.       – Все в порядке? – тут же уточнил демон, внимательно осматривая юношу и мешки у него под глазами.       Лим кивнул.       – Точно? – не поверил тот.       – Просто плохо спал, – покривил душой он.       То, что какая-то там информация из инфранета произвела такое впечатление признаваться не хотелось. Обсуждать увиденное тоже. Он не хотел объяснений. Он просто хотел, чтобы всего этого не было. Чтобы все оказалось ложью. Впрочем, чтобы вокруг него бегали и беспокоились Лим тоже не хотел, поэтому он поднял голову, посмотрел на Ярэ и вымучено улыбнулся.       – Чем займешься сегодня? – полюбопытствовал демон.       – Тем же чем занимаюсь обычно, – растерялся Лим. – Буду изучать дела, которые даст Крис.       – Хорошо, – одобрил он. – Только если почувствуешь себя слишком усталым, лучше приляг, а не мучай себя.       Лим снова кивнул да принялся медленно и грустно поглощать завтрак.       – Я сегодня отлучусь, – вдруг сообщил Ярэ. – Крис дал задание слетать в храм. Хочет, чтобы я там кое-кого забрал, а заодно отвез Радаэля. Он надеется, что настоятель Йона и Госпожа смогут с помощью магии сделать что-нибудь с его ростом. Будет нехорошо, если кто-нибудь заметит подмену...       – А можно с тобой? – тут же оживился Лим.       Увы, демон покачал головой и добавил:       – Извини. Крис велел оставить тебя дома.       – Вот так прямо велел? – изумился Лим.       – Да.       – Вы что-то скрываете? – он недоверчиво прищурился.       – Нет. Это из соображений безопасности. Девочка, которую я должен доставить во дворец не должна находится в одном флайере с тобой.       – Почему? – теперь он опешил от недоумения.       – На случай если что-то случится. Нельзя, чтобы в случае аварии погиб и ты, и она. Полагаю это как-то связанно с планами Криса и противостоянием в Верховном Совете.       – Вот как, – Лим еще раз удивленно хлопнул ресницами, но решил больше не задавать вопросов Ярэ, а вместо этого спросить при случае самого Криса. Все равно он собирался сразу после завтрака отправиться во дворец Денницы.       Некоторое время они ели молча. Потом обменялись парой незначительных фраз и встали из-за стола. Расставаться с Ярэ не хотелось. Напротив, сегодня хотелось не отходить от него ни на шаг и прятаться в его объятиях от всех ужасов мира.       Лим взял себя в руки и постарался вести себя как можно ненавязчевее, тем не менее все время ошиваясь неподалеку от демона, а потом, будто случайно оказавшись рядом с воротами, когда тот собрался уходить, напросился проводить его до ангара.       Шли они молча, лишь изредка перебрасываясь фразами о том, как хороша погода и как прекрасны цветы да кусты вдоль дорожек. Шли плечом к плечу. Лиму безумно хотелось вцепиться в большую ладонь и почувствовать как она крепко, но осторожно сомкнется вокруг его руки. Хотелось... Но их отношения были еще слишком свежими и неофициальными, чтобы разгуливать так на виду у придворных, так что ему пришлось воздержаться.       – У тебя точно все в порядке? – на всякий случай вновь полюбопытствовал демон, прежде чем подойти к ожидавшему его Радаэлю.       Лим вновь кивнул и на всякий случай улыбнулся. Отпускать его очень не хотелось и стоило Ярэ скрыться за шлюзом, как невинная фраза о мерах безопасности словно набат зазвенела в голове. Словно... Словно несчастный случай не просто может произойти теоретически и маловероятно, а ожидается и скорее всего случится. Он попытался выбросить эту мысль из головы, но она отказалась уходить.       Проводив флайр взглядом и еще раз попытавшись успокоить разбушевавшуюся фантазию, Лим достал планшет и, чиркнув пару строк Нанди с предложением встретиться в кабинете Повелителей, отправился на королевскую стажировку. Сегодня бумаги казались не таким уж злом и вовсе даже не нудными. А еще он надеялся встретить там Криса и вывалить на него все свои вопросы.       Тем не менее шел он ко дворцу медленно и не спеша, неторопливо переставляя ноги и слушая как шуршит галька под его сандалиями. В голове было так много мыслей, что они все сливались в единый шум и ему все никак не удавалось подцепить хотя бы одну.       Будто вывернутые на изнанку, но еще живые, подергивающиеся тельца то и дело проплывали перед глазами. Если бы заговор раскрылся чуть позже, то так мог бы выглядеть и он сам... И его сестры... Враг способный сотворить такое казался бесконечно страшным. Намного страшнее тех, которые просто убивали. А еще этот враг был где-то там... и сейчас Лим был его врагом, потому что его собирались выставить словно щит на пути к разделению альянса. И Ярэ... Ярэ сейчас летел в маленьком уязвимом флайере... и вез нечто опасное для этого неведомого зла. Лим на мгновение остановился. В его власти было хоть что-то предпринять. Да, сейчас он еще не знал что, но он мог. И сейчас он как никогда готов был на все, будь то сидеть целыми днями над документами или размахивать мечем на поле боя.       С этими мыслями Лим дошел до дворца Денницы, вошел в гостевые ворота, поднялся по лестницам и обнаружил в кабинете Криса да принца Харуку. Старший из демонов фривольно раскинулся в кресле, закинув ноги на стол и внимал своему сыну, то едва заметно улыбаясь, то досадливо поджимая губы. Принц Харука в свою очередь непозволительно громко и нарушая все возможные правила протокола громко ругался, досадуя на то, что отец лишил его общества Тиши.       Заметив появление Лима, Крис приветственно улыбнулся, оборвал принца на полуслове, припечатал тем, что таа-ри свободный демон и сам волен выбирать чему посвятить свое время, а его жизнь не крутится вокруг двух обнаглевших ир-та, да отослал прочь. Покачал головой. Насмешливо хмыкнул и пояснил:       – Мальчики недовольны, что я предложил Тише свое место в Kathorai. Мол, это отнимает слишком много времени и вынуждает его отлучатся из дома. Но во-первых, это сейчас, пока он еще только знакомится с подопечными, а во-вторых Тише тоже нужно заниматься чем-то большим, нежели весь день ждать внимания моих олухов.       Лим лишь кивнул, решив, что обсуждать семейные дела Повелителя да воспитание принцев ему не к лицу и сел за соседний стол. Положил перед собой первую попавшуюся папку и будто невзначай поинтересовался:       – Крис, а почему мне нельзя было лететь с Ярэ? Я бы с удовольствием слетал с ним в храм...       Демон вновь поджал губы, чуть задумался, опустил ноги и внимательно посмотрел на юного эльфа.       – Хочешь правду?       – Конечно, – удивился такому вопросу Лим.       – Ты не единственный мой козырь в игре против Совета Светлых. Любимый – да, но есть еще другие, – он на пару мгновений замолчал и добавил. – Сегодня ночью одного из них убили. Тебя тоже пытались отравить... Кажется, кто-то догадался о моих планах и хочет помешать. Кто-то у кого есть доступ во дворец. Мне пришлось послать Ярэ, потому что я безоговорочно доверяю ему, но если что-то случится... Если погибнут еще хотя бы двое – это все испортит.       – То есть, ты послал Ярэ на задание, где его возможно попытаются убить? – ужаснулся Лим.       Демон вновь досадливо поджал губы и жалобно посмотрел на друга.       – Да. Ярэ единственный кому я мог поручить его. И я волнуюсь не меньше тебя, но сохранить альянс важнее наших страхов... Лим, ты же любопытный мальчик, правда? Ты ведь вчера наверняка посмотрел в инфранете информацию о Сирики.       Лим тяжело сглотнул, но кивнул.       – И как тебе? – полюбопытствовал демон.       – В голове не укладывается, что эль-лест способны на такое. Они же светлые... – он отчаянно и вместе с тем вопросительно посмотрел на друга, будто тот обладал тайными знаниям и вот-вот готов был раскрыть настоящего преступника.       Демон сдержано улыбнулся и покачал головой.       – Просто у них репутация лучше, – пояснил он. – Потому что когда нападаем мы, мы делаем это открыто и после наших нападений есть кому о них рассказать. Если же эль-лест хотят кого-то уничтожить, то они не объявляют войну, они делают все тихо и не оставляют свидетелей. Раз и землетрясение... а на утро город ушел под воду. Или извержение вулкана... Или мор... И потом попробуй докажи, что не природа так распорядилась, а чей-то умысел.       – Тогда почему тебе так важен Альянс, если ты ни капли не доверяешь союзникам? – поразился Лим.       – Потому что мир без Альянса невозможен, а война – это еще хуже. Война – это не битвы героев в сверкающих доспехах. Это не доблесть и отвага. Война – это когда ты убиваешь, или убивают тебя. А может не убивают... может чего похуже... Это когда ты в грязи, в крови и не знаешь доживут ли твои друзья до завтра. Не знаешь даже будет ли это завтра для тебя. Нет, лучше уж так... и без войны... К тому же среди эль-лест намного больше тех, кто так же устал от всей этой грязи и готов жить в мире пусть даже по чужим правилам, которые им не во всем нравятся. Вот почему я так хочу, чтобы ты справился. Вот почему мне нужны перемены... У тех, кто хочет разрушить а Альянс не должно быть ни единого шанса.       Он встал, прошелся по кабинету, о чем-то задумался, затем наклонился, выдвинул ящик стола и достал из него папку.       – У тебя в школе проходили историю земли? – полюбопытствовал Крис.       Лим кивнул, но тут же уточнил:       – Только самое важное для нас и для Альянса.       Тогда Крис вынул пару верхних листов, положил папку перед ним и велел:       – Читай!       Лим внимательно посмотрел на строки и облегченно вздохнул – в кой-то веке демон дал ему документа не на толе, а на всеобщем наречии.       – «Когда ход событий приводит к тому, что один из народов вынужден расторгнуть политические узы, связывающие его с другим народом»... – начал было Лим, но Крис его прервал.       – Со следующего абзаца.       Теперь Лим еще раз пробежал по строкам и пропустив начало продолжил:       – «Мы исходим из той самоочевидной истины, что все люди созданы равными и наделены их Творцом определенными неотчуждаемыми правами, к числу которых относятся жизнь, свобода и стремление к счастью. Для обеспечения этих прав людьми учреждаются правительства, черпающие свои законные полномочия из согласия управляемых. В случае, если какая-либо форма правительства становится губительной для самих этих целей, народ имеет право изменить или упразднить ее и учредить новое правительство, основанное на таких принципах и формах организации власти, которые, как ему представляется, наилучшим образом обеспечат людям безопасность и счастье»... Что это? – изумился он.       – Декларация независимости одного из земных государств, – пояснил Крис. – И, кстати, родины Ярэ.       – Я не понимаю, – растерялся Лим.       Крис кивнул, будто подтверждая это утверждение.       – А ты знаешь, что такое конституция? – поинтересовался он.       Лим покачал головой, а демон сел на стол, свесив ноги, и глядя сверху вниз на юного ученика принялся объяснять:       – Верно, потому что у нас ее нет. У нас есть только десятки договоров, соглашений и протоколов регламентирующих отношения народов внутри Альянса. При этом в верховном совете всего три фракции с равноценным правом голоса. Три фракции, которые представляют интересы астар, эль-лест и смертных... Вот только смертные это не единый народ, в отличии от астар или эль-лест. Это множество разных народов и видов, которые так же делятся на темных и светлых. Эктелия – планета эльфов, но благодаря вашей особой роли в битве за Астеру и во времена Востания, у вас есть свои представители в Совете. Другие же народы, вроде Сирикийцев могут влиять на него только через посредников. При этом как правило их выбор заключается лишь в том, принять ли безропотно то, что решили за них и в их отсутствие или же потерять протекцию Альянса... Пятьсот лет назад, во времена основания это было уместно. Мы находились в состоянии войны и жили разрозненно, объединившись лишь против общего врага и ради общей цели. Сейчас же большинство планет смежные. Наши народы перемешались. Если мы хотим сохранить Альянс в том виде, в котором он сейчас, нам необходима более сложная форма управления. Да, законы будут приниматься медленнее. На решение проблем потребуется больше времени... Но нам необходимо правительство, которое будет учитывать интересы даже самых малых народов. А для этого нам нужна конституция – свод законов регламентирующий наше сосуществование и совместное управление Альянсом. Свод законов, от которого нельзя будет так просто избавиться и который лишит Совет Светлых и Повелителя преимущества в Верховном Совете.       – Ты готов ограничить собственную власть? – изумился Лим.       – Вовсе нет, – усмехнулся Крис. – Для астар власть Повелителя неоспорима и беспрекословна. Поэтому я готов всего-лишь переложить часть обязанностей и ответственности на доверенных лиц. А еще учредить ряд законов, которые избавят меня и Ири от обязанности решать мелкие проблемы своих подданных, просто потому что так сложились традиции.       – Например? – уточнил юноша.       – Например в правосудии. Сейчас у нас действуют многие законы принятые еще Баалом, но Повелитель имеет право помилования. Поскольку те законы крайне жестокие, но оставить их было необходимо, чтобы заручиться поддержкой приверженцев старых традиций, мне сейчас приходят горы прошений о смягчении приговоров. Обычно мы с Ири перекладываем эту работу на кого попало – от членов семьи до личных слуг, но это решение далеко от идеала. Нужно наконец урегулировать проблему на законодательном уровне и передать в суды. А еще у нас полнейший хаос, когда правосудие затрагивает представителей разных народов... Это вообще практически не урегулировано и каждый инцидент приходится рассматривать в индивидуальном порядке, – он кивнул на стол Лима. – Многие из твоих папок по личным делам, как раз запросы о том, кто и как будет судить в межвидовых спорах. Но это еще не все. Все законы Альянса Асуры написаны на толе. Тола замечательный язык и как ни один другой передает суть сказанного... если не делать поправку на то, что только два народа из всех владеют ей на уровне основного языка. Да и то, среди нас и среди эль-лест много молодых, которые куда лучше говорят на всеобщем. Все потому, что до сих пор и большинство демонов, и большинство эль-лест рассматривают Альянс как альянс Перворожденных, а вступивших в него смертных – как протеже, которым они могут ставить любые условия, не смотря на то, что по численности вас намного больше. Но рано или поздно это приведет к проблемам и чем раньше этот вопрос уладить – тем лучше. Поэтому я хочу помимо всего, чтобы всеобщее наречие стало основным языком правительства.       – Звучит разумно, – согласился Лим и удивленно посмотрел на друга, – только зачем это тебе? Допустим, ты готов поделиться властью, чтобы у тебя было меньше работы... Но после всех этих реформ основной вес будет у смертных. По сути тебе придется мириться с их волей и не факт, что она будет тебя устраивать.       Демон загадочно улыбнулся:       – Нет, Лим, свою власть я не урезаю. В конечном итоге я все еще буду контролировать ситуацию в Альянсе. Просто в этом уже не будет такой необходимости как сейчас.       В дверь постучали и дождавшись ответа вошел Нанди. Окинул взглядом сидящего на столе Криса и Лима напротив него. Чуть неуверенно замер возле двери и уточнил:       – Я не вовремя?       – Нет, проходи, – махнул рукой демон, встал и одернув мантию направился к своем столу. – Мы уже все обсудили и Лиму пора приниматься за работу.       Юный эльф был не согласен с этим утверждением. У него еще оставались вопросы. Но он не стал спорить, махнул евнуху и взялся за папки.       Отделять важные от менее важных у него получалось уже легко, поэтому он проделал это с парой папок, а потом предал оставшуюся стопку Нанди. Куда больше времени требовалось на то, чтобы ознакомиться с самими текстами. Он бросил украдкой взгляд на демона, надеясь подсмотреть как с этой задачей справляется Крис, но тот развесил в воздухе виртокна и занимался чем-то совсем другим.       Лим прочитал первое дело. Поставил подпись. Взял второе. Оно было уже сложнее и пришлось заглянуть в инфранет. Снова подписал. Третье... Четвертое... Пятое... На шестом ему уже скорее хотелось повеситься, нежели спасать Альянс, но он сделал над собой усилие и продолжил. Шестое... Седьмое... Восьмое... Теперь к ним присоединился Ири, сгреб папки со стола супруга, устроился на диване и принялся так же терпеливо разбирать одну за другой. Настало время обеда. Лиму хотелось поскорее выскочить из кабинета, но он не хотел вставать прежде остальных и упорно продолжал всматриваться в расплывающиеся буквы и путающиеся между собой слова.       Теперь он немного скучал по жизни ученика – у тех занятия начинались незадолго до обеда, а иногда даже после. И им не надо было сидеть на одном месте целыми днями. Не надо было все время вчитываться в нудные тексты... А еще были частые перерывы, на которых можно было прогуляться или подурачиться с друзьями... Лим спохватился, что думает совсем не о том и попытался вернуться к работе.       Первым из демонов встрепенулся таа-ри, посмотрел на часы, бросил неодобрительный взгляд на супруга и сообщил:       – Ты здесь еще с ночи сидишь. Иди отдохни!       Крис покачал головой даже не удостоив его взглядом.       – Мы же договаривались! – обиженно сдвинул тонкие брови Ири, встал, звякнув бубенчиками на браслетах и направился к нему.       Тот опасливо покосился.       – Я не устал, – осторожно произнес Крис и едва заметно отодвинулся в кресле.       Лим озадаченно уставился на пару Повелителей. Нанди некоторое время чуть настороженно переводил взгляд с них на Лима, затем прокашлялся и дернул юношу за рукав.       – Знаешь, нам тоже нужно сделать перерыв.       – Я тоже еще не устал, – соврал Лим забыв про всякое чувство такта и не желая упускать представление.       – Еще как устал, – чуть настойчивей дернул евнух.       Тем временем Крис съежился в тени приближающегося таа-ри, затем резко отскочил, одним рывком перемахнул через стол, смахнув несколько стопок с бумагами, и юркнул за дверь.       – Что это с ним? – озадаченно почесал затылок юноша, а затем, вспомнив сцену на академии и затравленный взгляд друга, после разговора с Ири, недобро прищурился: – Он что, снова боится?       – Нет, – чуточку неуверенно отозвался тот. – Думаю это у него просто совесть проснулась, – пояснил Ири, расплылся в одной из своих очаровательнейших улыбок, обошел стол и принялся собирать бумаги. – Не составите мне компанию на пару закусок и чашечку чая?       – Ага, конечно, – растерялся Лим и на всякий случай еще раз посмотрел на дверь.       Стоило им выйти из кабинета, как к ним тут же присоединился Вирр, видимо дожидавшийся хозяина за дверью, и проводил их в одну из личных комнат, где небольшой столик был накрыт на двух персон.       – Если господин позволит я тоже пойду перекушу в комнате для слуг, – видимо решив, что это намек и ему здесь не место спросил дозволения удалиться Нанди.       Ири одарил его ласковой улыбкой и покачал головой.       – Стол был накрыт для меня и Криса, – пояснил он. – Но раз он сбежал, Лим может занять его место, а тебе сейчас принесут новый прибор.       Нанди чуть неуверенно улыбнулся в ответ и поблагодарил.       Они сели. В этой комнате Лим еще ни разу не был, но она ему понравилась. Светлая, уютная и всюду стояли подставки с причудливым горшками да цветами. Необычными цветами. Желтыми, розовыми и фиолетовыми, на высоких стебельках. От больших до совсем крохотных и не смотря на свое разнообразие все они были одного вида. Лим заметил между цветов подставку с террариум и тарантулом, которого сам же привез с Академии и на душе у него сразу потеплело.       – Это орхидеи, – поймал его взгляд Ири и добавил. – Гордость нашего супруга. Он лично ухаживает за ними.       – Крис? – изумился неожиданному увлечению друга Лим.       – Нет, лорд Аэрис, – покачал головой таа-ри. – Обычно мы не приводим сюда гостей, но стол был уже накрыт, да и вы не просто гости... – он улыбнулся. – Крис очень любит эту комнату. Я думал порадовать его, но в последнее время он меня избегает. Наверное думает, что я злюсь...       – А ты на него злишься? – полюбопытствовал Лим.       Ири покачал головой.       – Нет. Разве что немного расстроен и обеспокоен... А у тебя с Ярэ как дела?       – У нас вчера было свидание, – покраснел до кончиков ушей юноша.       – И как? – полюбопытствовал демон.       – Мне с ним хорошо, но все никак не могу привыкнуть к мысли, что он... – Лим не сумел закончить фразу, засмущался и замолчал.       – Большой и шикарный мужчина? – лукаво прищурился таа-ри.       – Ага, – стыдливо поджал ушки юноша.       Дверь отворилась, вернулся Вирр и поставил на стол недостающую тарелку, чашку да разложил приборы для Нанди. Затем расставил блюда с закусками и супницу с бульоном. Сам же сел чуть в стороне, дожидаясь дальнейших распоряжений. Это смутило Лима еще больше, потому что рассказывать что-то о личных отношениях в присутствии постороннего слушателя совсем не хотелось.       – Ничего, главное чтобы вам было хорошо вместе, – заметил Ири. – Ко всему остальному можно привыкнуть.       Он переложил одну из закусок себе на тарелку и наполнил чашку травяной настойкой. Следуя его примеру гости тоже взяли по закуске и наполнили чашки чаем. Лим даже торопливо пригубил, обжог язык и тут же отставил чай в сторону.       – Ярэ очень добрый и ласковый, – улыбнулся Ири. – Он только кажется злым.       – Это я уже понял, – ответил ему улыбкой Лим и ему тут же захотелось вновь оказаться в объятиях лорда.       – То, что вы встречаетесь – это так романтично, – зарделся демон. – Я вам даже немного завидую...       – Но ведь у вас целых два супруга, – изумился юноша.       – Да, и я их очень люблю, – согласился он. – Просто у нас любовь несколько иного характера и в ней не так много романтики. К тому же... Извини, если это тебя заденет: но ты переродившийся Анилаэль. И ты вернулся к Ярэ, хотя мог выбрать кого угодно. Если бы ты знал, как мне иногда хочется, чтобы ко мне точно так же вернулся мой Камил...       От приоткрытой двери раздалось тихое покашливание. Затем вошел Зиора, склонился над ухом хозяина и принялся что-то шептать. Терпеливо выслушав его, Ири одобрительно кивнул и, пообещав вскоре проверить лично, отослал евнуха.       – Мне не хватает той романтики и тех чувств, которые были у меня с первым мужем, – признался он. – Крис очень старается дать мне все, что я пожелаю, и все же это не совсем то. Меня не покидает надежда, что однажды мой Камил вернется ко мне. А еще, что он меня узнает... И я узнаю его... – он печально улыбнулся, – мысль, что он может оказаться совсем рядом, но даже не вспомнит хотя бы те чувства, что были между нами – невыносима.       – А если он вспомнит, но не подаст виду, чтобы не мешать вашей семье? – полюбопытствовал Лим и тут же виновато поджал ушки.       Даже Нанди и тот неодобрительно покосился на своего господина.       – Я был бы очень зол и разочарован, – вздохнул Ири. – Если бы когда-нибудь узнал...       – Я бы наверное тоже обиделся... – чуть озадачено признался Лим. – Но у нас совсем другая ситуация. Я его не помню, а он не знает меня нынешнего.       – И все же у вас снова появились чувства друг к другу, – не согласился демон. – Должно быть это судьба...       – Да, но в прошлый раз я даже не задумывался о любви, – возразил Лим. – Тогда я думал, что наши отношения годятся только для того, чтобы пару раз заняться сексом...       Ири озадаченно уставился на собеседника.       – Ярэ рассказал? – уточнил он.       Теперь озадачился сам Лим.       – Нет... Просто как-то само вырвалось... – он тряхнул головой, – Прости, что-то я ерунду сказал.       – Но все именно так и было, – возразил таа-ри, а затем задумался и добавил: – Правда вас и в тот раз свела магия... – он посмотрел на Лима совсем другим взглядом и медленно восхищенно выдохнул, – А что если та ваша встреча была не первой? Что если вы из тех душ судьбы которых пересекаются снова и снова?       – Судьбы больше не существует, – возразил юный эльф, – А в этот раз нас свел Крис.       Ири задумчиво свел брови и печально опустил голову.       – Верно... Наверное я зря надеюсь на встречу с Камилом. Даже если он сейчас где-то здесь, случайно встретиться с ним на просторах вселенной было бы совершенно невероятным совпадением... И даже вспомни он меня, он бы не смог проникнуть во дворец, чтобы сказать об этом... А судьбы, которая могла бы нас свети больше нет.       – Но как же предназначение? – вдруг осенило Лима. – Предназначение демона было частью судьбы и если ее больше не существуют, то значит предназначения тоже?..       – Да, – Ири улыбнулся. – Предназначения больше нет. То, что демоны сейчас называют предназначением ни что иное как самая обычная любовь.       – Как жаль, – трогательно поджал ушки юноша.       – Все нет, – возразил демон. – Мы получили намного больше, чем потеряли, а любовь намного приятнее одержимости. Это мне повезло и для меня предназначение было благословением, но ведь для многих оно стало проклятием. Особенно когда оказывалось односторонним. Или когда предназначенный погибал... Утратив предназначение мы обрели свободу и выбор. Я очень хорошо знаю о чем говорю, потому что я был с Камилом до и после того как оно утратило свою силу. И уж точно не хотел бы испытать его после того, как Камил умер. Я видел как из-за потери предназначения страдал Крис... Пережить подобное никому не пожелаешь.       Лим задумался, вороша в голове все, что он знал о событиях тех дней, затем озадаченно посмотрел на собеседника и удивился.       – Ири, но ведь это он сделал. Он сам уничтожил порядки старого мира... Почему он не сделал этого раньше? И почему имея такое могущество он не может исцелиться сейчас?       – Потому что так сложились обстоятельства, – развел руками таа-ри. – Крис просто воспользовался случаем, когда он ему подвернулся. Сам по себе он на такое не способен.       – Но он может создавать планеты... Даже солнечные системы... – удивился Лим. – Неужели это проще? А еще он отослал Радаэля к Госпоже, чтобы она исправила их разницу в росте... Если она может повлиять на рост Радаэля, то почему она не может исцелить Криса?       Лим озадаченно посмотрел на демона. Теперь, от напряжения нежное лицо таа-ри приобрело жесткие и резкие черты. Он покосился на своего евнуха. Посмотрел на Нанди. Затем чуть неуверенно взмахнул рукавом из золотисто-бирюзового шелка и приказал Вирру оставить их.       – Лим, а что ты знаешь о Госпоже? Кто она? – полюбопытствовал он у юноши, когда темный эльф закрыл за собой дверь.       – Верховная жрица Дэантари, – не задумываясь выпалил тот.       – Хорошо, – одобрительно кивнул Ири, – а кто назначил ее верховной жрицей?       Теперь Лим озадаченно захлопал глазами, не зная что на это ответить. Ири ждал. Нанди тоже, видимо уже зная ответ, но не смея подсказывать.       – Я не знаю, – наконец признался юноша.       Ири кивнул, подтверждая, что это и есть верный ответ.       – Лим, а кто такой Истинный Повелитель? – поинтересовался он. – Если исключить версию, что он правитель Астар.       Лим на мгновение задумался и чуть неуверенно предположил:       – Он приемник Баала.       Ири вновь кивнул.       – А кто, или, даже вернее будет сказать, «что» такое Крис? – полюбопытствовал он.       – Искусственно созданное Баалом существо, в которое он вложил свою силу дабы не утратить ее, и которое он оживил с помощью Каменного Сердца Дэантари – древнего артефакта и сосуда в который она, в свою очередь, заключила свою силу, дабы та не исчезла из мира, который они создали.       Ири улыбнулся подбадривая юного эльфа продолжить свои рассуждения. Некоторое время Лим озадаченно смотрел на него, не понимая, чего Ири от него хочет. Потом он еще немного помедлил не смея произнести свое предположение вслух.       – Госпожа это кто-то вроде Истинного Повелителя, только для светлых?       – Да, Лим, – подтвердил демон. – Так же как я могу черпать темную магию из Криса, она может использовать его сердце, не извлекая его из демонической оболочки. Это очень тонкая работа. Одно неосторожное движение и равновесие может быть нарушено, но все верно: так же как я преемник Баала, она преемница Дэантари.       – Это объясняет, почему он так не хотел с ней встречаться, – вдруг осенило юношу.       Ири опять кивнул.       – Верно. Крис избегает встреч и назначил Йону своим посредником, потому что на расстоянии Госпожа не может использовать магию заключенную в камне, без его согласия. Зато когда они находятся рядом, она может делать все, что ей вздумается и Крис не может ей помешать так же, как не может помешать мне. При этом сам Крис способен использовать как темную, так и светлую магию только с нашей помощью, а его собственная – весьма своеобразна и ограничена. Только объединив наши способности мы можем влиять на мироздание. Но даже так мы не можем вмешаться в тонкое равновесие за счет которого существует сам Крис. Одна ошибка и последствия будут непредсказуемы. Если что-то пойдет не так мы можем не просто убить его, а уничтожить навсегда и его, и скрытую в нем силу. Что же касается того раза, когда он сам все перекроил... То это была разовая возможность из-за уникального стечения обстоятельств. Он воспользовался случаем, который больше не повторится, вот и все.       Ири вспомнил, что они пришли сюда вообще-то поесть, отправил в рот закуску и сделал глоток травяной настойки. Эльфы последовали его примеру.       – Кажется, я понимаю, почему он так жаждет покоя и свободы, – чуть помедлив подытожил Лим. – Не хотел бы я оказаться на его месте...       – О да... – согласился Ири. – Я тоже... Но и на его пути оказаться не очень приятно. Крис может такое выкинуть, что даже мне мало не покажется...       – Как сейчас? – ткнул пальцем в небо Лим.       Ири и Нанди как-то странно переглянулись, затем Ири кивнул и добавил:       – На самом деле все могло быть значительно хуже и наверняка было бы, если бы он потерпел еще немного. А сейчас... – он замолчал, помедлил и упавшим голосом закончил: – Думаю так будет лучше для всех.       Спрашивать что именно будет лучше, Лим не рискнул, но очередной раз убедился, что ничего хорошего от задумки друга ожидать не стоит.       Затем в комнату вновь вошел Зиора, о чем-то доложил своему господину, и Ири, чуть помедлив с ответом, встал, попросил прощения да удалился, оставив эльфов наедине.       Озадаченно переглянувшись, Лим и Нанди продолжили трапезу, думая каждый о своем, пока Нанди не встал первым и не предложил вернуться к делам. (Ред. 21.06.2023)