Кажется, я пропал!

      Перед Лимом вновь лежали ненавистные папки. Целая гора папок, которая, казалось, вот-вот на него обрушится и погребет под собой. И, казалось, чем больше папок он успевал рассмотреть, тем больше их становилось на следующий день. Вот и сегодня Лим едва успел к ужину рассмотреть дела не терпящие отлагательств да кое-что из чуть менее срочных. Потом он устал, проголодался да к тому же заторопился увидеться с Ярэ, который наконец вернулся из храма. Так Лим выскочил в коридор, перепрыгивая через ступеньки сбежал по лестнице и чуть не столкнулся с предметом своего обожания.       Демон чуть озадачено нахмурился, сверху вниз разглядывая запыхавшегося юношу, вежливо поздоровался... А затем извинился и отправился по своим делам, даже не представив ему человеческую девчушку в забавном платьице с кучей оборок! Лим раздосадовано насупился, написал об этом Нанди и отправился домой, по дороге воображая, как он берет и высказывает Ярэ свое негодование, а потом тот... Он даже на секунду остановился, пытаясь представить себе что может быть потом. Должно быть демон просто извинится и объяснит, почему не мог поступить иначе. Но это было слишком скучно. Лим тряхнул головой и представил себе как Ярэ падает от раскаяния на одно колено, берет его руки и осыпает их поцелуями. Теперь он с трудом удерживался от смеха, столь нелепой оказалась картина, которую нарисовало его воображение. Зато и обида тут же исчезла, будто ее и вовсе не было, так что Лим вернулся в свою комнату, лег на кровать и достал планшет. Писем было как всегда много. И от семьи. И от друзей. Но открыв первое из них Лим понял, что его тошнит от одного вида букв и, отложив письма на потом, включил фильм.       Ужинать в одиночку было скучно и грустно, но к этому времени Лим слишком проголодался, чтобы дожидаться Ярэ. А потом к тому же выяснилось, что тот поужинал во дворце Денницы и Лим снова насупился от обиды – это же надо было остаться на ужин во дворце и не сообщить? А если бы он все-таки решил ждать? Лим снова попытался представить себе сцену, которую он может устроить... Но воображение либо пасовало, либо выдавало нечто настолько абсурдное, что Лима пробирало чувство стыда за собственную фантазию. И как Лим ни старался, у него так и не получилось представить себе как он ругается с бывшим наставником, который был к тому же намного больше и старше. Наконец отбросив эти попытки Лим расстроился – мало того, что он еще совсем юный и неопытный, так даже отношения выяснять не умеет. Да и какие это отношения, если у него не хватает храбрости заявить о своей обиде? Он снова обиделся, теперь уже на самого себя, поднялся в спальню, упал на кровать и полностью предался своим страданиям. ***       Серые стены. Мрачные тени шепчутся за спиной. Хочется их заткнуть. Велеть замолкнуть. Разогнать, чтобы они исчезли. Перестали скалиться и насмехаться! Нельзя. В глубине души он знает, что будет только хуже. Что они вернутся. Незаметно подкрадутся вновь и будут насмехаться еще больше. Он бежит. Пытается убежать. Но сколько бы он ни бежал, тени не отдаляются. Они все еще там. Все еще на том же расстоянии. Не ближе, но и не дальше. Ему хочется закричать. Взмолиться, чтобы его оставили в покое. Нельзя. Станет только хуже. Он обхватывает голову руками, чтобы не видеть и не слышать их, но голоса не смолкают. ***       Этой ночью Лим много раз просыпался и засыпал вновь окончательно проснувшись только к полудню, ощущая тем не менее неподъемную тяжесть в голове. Он некоторое время полежал, потом заставил себя встать, умыться, одеться и выползти из комнаты. Ярэ уже убежал по делам. Нанди успел сделать свои дела и вернуться.       Лим позавтракал, выслушав отчет своего помощника о проделанной работе, и направился во дворец Денницы.       Папок сегодня было чуть меньше обычного, но едва Лим успел заглянуть во вторую папку, как в кабинет ворвался Крис, в мрачном молчании несколько раз метнулся из угла в угол и, наконец, с утробным рыком плюхнулся в свое кресло.       – Все в порядке? – на всякий случай уточнил Лим.       – В порядке? Да ничего не в порядке! – зло выпалил демон хватаясь за голову.       Лим на всякий случай виновато втянул голову в плечи, но Крис тут же отметив это все еще недовольно пробурчал:       – Брось, ты тут не причем. Просто в Верховном Совете слишком торопят события! Совет Светлых наседает и торопит с решениями, к которым я еще не готов! Главы кланов требуют меньше потакать светлым и больше учитывать интересы астар! А Ал и Ири не дают покоя... по личным делам. Ладно...       Он сделал глубокий вдох, выдох, где-то с минуту просидел погрузив лицо в ладони и наконец сообщил:       – Разберемся... Со всем по порядку... Через две недели заседание Совета. Ты будешь меня сопровождать. Скажи Нанди – он даст тебе протокол для советников Повелителя. Прочитай его внимательно и подготовься. – Он еще раз тяжело вздохнул, потянулся за документами, с которыми обязан был ознакомиться, на секунду замер собираясь с мыслями и погрузился в чтение.       Лим еще некоторое время смотрел на него, потом вернулся к своим делам. Следующие пол часа прошли под шорох бумаг, скрип ручек и щелчки печатей. Потом Лим поинтересовался:       – Крис?       – М?       – А почему все эти документы обрабатываются на бумаге? Разве не проще было бы, читать их с планшетов, виртокон, терминалов или вообще слушать, как их зачитывает программа?       Демон тяжело вздохнул:       – На экраны не поставить магические печати, а цифровым совет не доверяет, – он какое-то время помолчал и добавил: – Но когда ты взойдешь на престол, можешь попробовать их переубедить.       Так они снова в молчании просидели до часа ta-sherre, а потом пришел Ири и прогнал Криса отдыхать. Кажется, Крис не преувеличивал, когда жаловался на постоянный надзор. В последнее время и его семья, и Тиша в самом деле стремились проконтролировать каждый его шаг и, упаси Луноликая, не позволить переутомиться. С одной стороны, у них были на это вполне очевидные основания – операция, срыв в храме, изменения в поведении… С другой – Лим подумал, что при таком контроле, даже самый здоровый демон или эльф неизменно должен был тронуться умом. И сделав такой вывод, он не пошел обедать, а посидел над бумагами еще немного, затем выскользнул из кабинета, прошел на цыпочках по коридору, воровато огляделся по сторонам и юркнул в спальню своего друга.       Крис не спал. Просто лежал на кровати во всем облачении свернувшись клубком будто большой черный кот. Тем не менее стоило ему заметить появление Лима, как он тут же оживился, сел и расцвел в своей неповторимой озорной улыбке. И в это мгновение Лиму показалось, что рядом с ним вновь возродился маленький пилот Иф.       – Ты пришел спасти меня из царства занудства? – полюбопытствовал демон.       – Разве ты нуждаешься в спасении? – полюбопытствовал в ответ Лим.       – Еще как нуждаюсь! – заверил тот, приложил тыльную сторону ладони ко лбу, драматично упал на подушки и изобразил умирающего. – О, Лим, здесь так невыносимо скучно! Моя душа жаждет веселья и приключений, но супруги выпускают меня из спальни разве что работать! Они будто хоронят меня заживо!       – И что ты предлагаешь? – уточнил Лим и чуть насмешливо хмыкнул: – Сбежать и пойти в клуб?       – О, это отличная идея! – оживился демон, но прежде чем Лим успел испугаться, что он в самом деле вновь потащит его в то жуткое место, Крис пошел на попятную: – Нет, впрочем это в самом деле сейчас неуместно... Тогда можно!.. – он едва оживившись тут же осекся и вновь понурился: – Нет, это тоже не подойдет... – Он еще немного подумал, чтобы такого выкинуть, но так ничего и не придумал. Вместо этого он сел на кровати, придвинулся к краю и вопросительно посмотрел на Лима. – Расскажи ка мне лучше как у вас с Ярэ развиваются отношения!       – Пока никак, – пожал плечами Лим. – Мы практически не виделись с того момента как ты отправил его в храм.       – И то верно, – демон неловко рассмеялся. – Прости. Это было правда неотложное и к тому же очень важное дело.       – Забрать ребенка? – скептично заметил Лим.       – Это очень важный ребенок, – возразил Крис, но прежде чем он успел рассказать больше пискнул коммуникатор.       Демон пробежал взглядом по экрану, закатил глаза и продемонстрировал Лиму сообщение от Ири, в котором тот требовал срочно выгнать Лима и лечь спать.       – Видишь? – прошептал он одними губами. – Ни на секунду не теряют бдительность!       – Мне остаться? – уточнил Лим.       – Нет, тебе лучше уйти. А то Ири и Ал ругаться будут, – с видом провинившегося ребенка решил демон.       – Ладно, – растерялся Лим и направился к выходу. – Тогда, хорошего тебе отдыха.       Оказавшись по другую сторону двери, он озадачено почесал затылок, задумался о том, чтобы попросить евнухов накрыть ему обед в одной из гостиных, и направился в эльфийский дворец в надежде, что хоть сегодня Ярэ составит ему компанию. И опять не тут-то было! Ярэ ушел по делам. Нанди все еще не вернулся от модистов с которыми обсуждал форму свиты наследного принца Эктелии. Зато девочка, которую вчера доставили во дворец, сидела за столом в трапезной и болтая ногами на слишком высоком стуле уплетала за обе щеки большую сдобную булку.       – О! Тфы толфно быть Лим, – с набитым ртом обрадовалась она, – Присафифайся! Состафь мне компфанию!       – Спасибо, – вежливо согласился Лим и только потом спохватился, что это вообще-то он хозяин этого дома. – Мое имя ты уже знаешь, а тебя как зовут?       – Крис рассказал, – пояснила она. – Меня Мара звать.       Она со смачным причмокиванием отхлебнула из чашки чай и поделилась впечатлениями:       – Прекрасно! Просто прекрасно! Такой отличный чай мне уже давно не приходилось пить! Ты тоже поешь! А потом покажешь мне Тардис.       – Тардис? – удивленно переспросил Лим.       – Ну да! Давно хотела на нее посмотреть, но все случая не было!       – А... – растерявшись протянул Лим, придвинул к себе супницу и наполнил пиалу.       Две с половиной ложки он даже успел положить в рот, когда девочка поинтересовалась:       – Ты и лорд Ярэш любовники?       И оставшиеся пол ложки супа хлынули обратно, когда Лим подавившись зашелся кашлем.       – Чего? – не поверил своим ушам он.       – Ты и он, вы спите друг с другом? – переформулировала Мара.       – Что за вопросы! – возмутился Лим. – Ты больно маленькая еще о таком спрашивать!       – Похоже, что еще нет... – задумчиво и не по детски деловито констатировала она. – Планируете?       Лим не знал, что на это ответить и поэтому задал встречный вопрос:       – Это кто же тебя научил при знакомстве такие вопросы задавать?       – Крис, – как ни в чем ни бывало сообщила она.       – О, Луноликая... – только и выдохнул юный эльф даже не усомнившись в таком положении дел.       – А это правда, что лорд Ярэш очень большой?       – В смысле? – не понял Лим.       – Или ты даже еще ни разу не видел его без одежды?       Лим залился краской по самые кончики ушей, не зная что на это ответить.       — Что, даже в купальню вместе не ходили? – разочаровано вздохнула Мара и поцокала языком: – И это при том, что живете под одной крышей... Эх...       Лим не умел на глаз определять возраст людей, но, несмотря на разную скорость развития, в отдельно взятые стадии своего формирования разумные существа выглядели на удивление похоже. И он с уверенностью мог сказать, что до подобных интересов ей еще расти и расти.       – Я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь, – наконец решительно отрезал он. – К чему эти вопросы?       – Оцениваю свои шансы, – нагло заявила она. – В конце концов он шикарный мужчина и выгодная партия. Если он подождет еще пару лет... кто знает...       – Ты для него слишком маленькая! – решительно отринул ее помыслы Лим.       – Так и ты всего-лишь подросток, – пожала она плечами. – И будучи человеком, я всего через пару лет опережу тебя в развитии. Надеюсь у меня будут шикарные формы и большие сиськи! – она на секунду задумалась. – Думаешь ему такие нравятся?       Лим решительно отложил ложку, которую все еще сжимал в руке, встал и направился в свою комнату с твердым намерением позвонить Крису и выяснить у него, что это за ребенок и что он, тьма его побери, делает у него во дворце.       Крис ответил не сразу и его голос звучал чуть заспано, но стоило Лиму передать содержание застольной беседы, как он оживился, от души посмеялся и пообещал поговорить с подопечной. Только одна фраза насторожила Лима – демон сказал, что "не думал, что она возьмется за старое". Это что, выходит она не впервые говорила нечто несоответствующее своему возрасту? Или... Лим задумался. Или она не впервые приставала к Ярэ? Лим насторожился. Пусть она была всего-лишь ребенком, мысль что кто-то другой мог приставать к Ярэ изрядно досаждала ему.       Впрочем, выплеснув свой гнев и заручившись поддержкой друга, Лим чуточку успокоился и в желудке вновь предательски заурчало.       Возвращаться в трапезную не хотелось. Запираться в спальне и просить принести еду казалось глупым. Тем более казалось глупым просто так, без предлога, прятаться от маленькой гостьи.       В дверь постучали и Лим затаил дыхание, будто собирался притвориться, что его тут нет.       – Лим? Я знаю, что ты там! – раздался звонкий детский голосок. – Выходи! Ты мне еще Тардис не показал! Вот покажешь и можешь прятаться дальше!       Лиму захотелось выскочить в окно, но, к сожалению, он был для этого уже слишком взрослым и утратил способность к левитации, будучи при этом не достаточно одаренным, чтобы компенсировать ее магией. А просто так прыгнув с высоты второго этажа, он рисковал сломать себе ноги, если не шею.       – Лим?! Ну пойдем! Ну пожалуйста! – решила сменить наглость на детские капризы Мара.       Лим натянул на лицо выражение максимальной строгости и распахнул дверь:       – Чего тебе?       – Покажи Тардис!       – Это с чего бы мне ее тебе показывать?       – А почему нет? Жалко что ли? Или… обиделся?       Лим скрипнул зубами, но тут девочку осенило и ее губы расплылись в восторженной улыбке:       – Неужели... Ты ревнуешь?       – Брысь! – рявкнул Лим и захлопнул дверь у нее по носом.       – Да ладно... – выдохнула она, радостно рассмеялась и, кажется, даже запрыгала на месте хлопая в ладоши.       До сих пор Лим был уверен, что более наглого и бестактного демона, чем Крис, не существует ни на территории Альянса, ни за его приделами. Теперь же он понял как заблуждался. Эта Мара была самым настоящим маленьким монстром не знающим ни манер, ни такта, ни, тем более, стыда!       – Лим! – продолжила донимать она. – Если ты не выйдешь и не покажешь мне Тардис, я буду приставать к лорду Ярэшу, когда он вернется! И сидя у себя в комнате ты не сможешь мне помешать!       Лим плюхнулся на кровать с твердым намерением игнорировать ее до конца, но тут на выручку пришел Крис и, уже без той смешинки в голосе, которая была, когда он разговаривал с Лимом, велел ей проваливать. С ним припираться Мара не стала и быстро ретировалась в свою комнату.       – Лим? – теперь в дверь стучал уже Крис и Лим впустил его. – Что, она тебе еще больше гадостей наговорила? – поинтересовался демон, задумчивым взглядом изучил кровать и с разбегу плюхнулся на нее подняв облачко пыли.       – Она меня смущает! – пожаловался Лим и присел рядом. – В жизни не видел более возмутительного ребенка.       – Понимаю, – сочувственно вздохнул демон, перевернулся на спину и устроился на подушках. – Меня она тоже бесит. Поэтому пришлось поселить ее у вас.       – Чтобы она нас бесила? – возмутился Лим.       – Вас она просто бесит, а у меня во дворце может к тому же что-нибудь выведать и использовать для шантажа, – виновато развел он руками.       – Так посели ее в гостевом крыле!       – Не могу. От ее жизни слишком много зависит.       – Как это? – не поверил Лим.       – У вас с ней есть кое-что общее, – пояснил Крис, сел, взял в руки прядь волос Лима и принялся заплетать косичку. – Она так же как и ты переродилась, но в отличие от тебя помнит каждую подробность своей прошлой жизни.       – Мы с ней были знакомы? – догадался Лим.       – О да! – закатил глаза демон. – Она считала тебя педантичным занудой, а ты ее стервозной шлюхой.       – Дай угадаю: она уже тогда приставала к Ярэ?       – Еще как! Вешалась на него при каждой возможности, не стесняясь зрителей. А один раз вообще во всеуслышание заявила о своем желании попробовать на вкус его большой и сочный... – демон осекся, прокашлялся и виновато закончил: – Ты не хочешь этого слышать.       – Я понял, – подтвердил пылающий смущенным румянцем от пяток до кончиков ушей Лим. – Чего я не понял, так это зачем ты притащил ее в наш дом.       – Это не надолго, – пообещал Крис. – Как только Тиша вернется и переедет к близнецам она займет дальние гостевые покои дворца Денницы. А до тех пор потерпи, ладно? Считай это платой за достойное место твоего народа в Альянсе.       Его пальцы дошли до самых кончиков светлых волос Лима и Крис, чуть подумав, достал меленькую золотую заколку да закрепил получившуюся косичку.       – Не волнуйся, это всегда был односторонний интерес. Ярэ ей никогда не интересовался, – заверил демон, чуть подумал и принялся заплетать следующую прядь.       – Он знает, что это она? – полюбопытствовал Лим.       – Нет, и пока что не должен знать. Сохрани это в тайне, ладно? – попросил Крис.       – Это будет нелегко.       – Я понимаю. Но все же... – он улыбнулся. – Мне она тоже никогда не нравилась. Слишком грубая и вульгарная личность. Но сейчас мне это на руку. Наши интересы совпадают, но она может позволить себе куда больше вольностей чем я. Отношения Повелителя астар и владык эль-лест словно танцы на тонком льду. Тебе нужно беречь репутацию. Ей терять нечего. Эту жизнь она не хочет посвящать Альянсу. Она выступит в интересах своего народа и вновь освободит место в совете.       Крис достал еще одну заколку и вновь закрепил косичку. Внимательно изучив свое творение, он подцепил следующую прядь.       – Ты решил мне все волосы заплести? – полюбопытствовал Лим.       – Не все, – возразил Крис. – Разве тебе не нравится?       Лим пожал плечами. По сути ему было все равно, что делает его демон. Куда важнее было, что сейчас он выглядел спокойным и умиротворенным, а самому Лиму было приятно снова вот так вместе сидеть на кровати и вести непринужденную беседу.       – Разве ты не должен сейчас спать? – чуть запоздало спохватился Лим.       – У меня был уважительный предлог, – оскалился в шкодливой улыбке демон, словно он был ребенком сбежавшим под благовидным предлогом из-под домашнего ареста. Он доплел третью косичку, удовлетворенно осмотрел результат, встал и достал из комода шкатулка с украшениями, которые одолжили или подарили Лиму к праздникам. Тщательно осмотрел содержимое, выудил пару сережек с золотыми подвесками и вставил ему в уши. Снова осмотрев свое творение и оставшись довольным, Крис предложил:       – Пойдем переоденем тебя?       Лим озадачено осмотрел свою повседневную тунику и удивился:       – Зачем?       – К приходу Ярэ, конечно, – пояснил демон, взял его за руку и потащил из спальни.       – А то в чем я сейчас, чем плохо? – не понял юный эльф.       – Ничем, – качнул головой Крис и чуть ослабил хватку. – Мы просто добавим изюминку.       – Но меня все устраивает, – запротестовал Лим.       – Меня тоже, – согласился тот, – Мне нравится сам процесс.       Тут Лиму возразить было нечего и он позволил другу утащить себя в гардеробную, раз ему так нравилась эта игра. Там Крис перерыл все шкафы, отыскал комплект из кафтана и штанов отливающих на свету то золотом, то серебром, подобрал к ним сандалии на тонких ремешках и переодел Лима. За результат краснеть не пришлось и Лиму тут же захотелось продемонстрировать новый образ Ярэ. Он немного покрутился перед зеркалом, рассматривая себя, обернулся, чтобы похвалить друга... и обнаружил что тот крепко спит на кушетке.       – Крис? – осторожно позвали Лим.       Обычно сон демона был чутким и поверхностным. Сейчас же он никак не отреагировал. И Лима вновь посетило тревожное чувство, что с его демоном что-то не так. Он подумал присесть рядом и дождаться когда тот проснется, но тем не менее осторожно подкрался к двери и покинул гардеробную, дабы не разбудить его неосторожным движением.       Возвращаться в свою спальню Лим не стал. Взял планшет и устроился в одной из гостиных. Следующие несколько часов он читал письма из дома и отвечал на них. Потом ему пришло сообщение от обеспокоенного Ири. Лим объяснил ситуацию и не дождавшись ответа решил уже было, что все вопросы улажены. Да только после Ири пришел лично проверить своего супруга.       Крис все еще спал. Слишком долго и слишком крепко для демона. Ири старался не выдавать беспокойства, но Лим это чувствовал. Что-то было. Что-то происходило, о чем он не знал. Нечто тревожное и печалящее супругов Криса.       Ири проверил показатели элемента управления, осторожно провел пальцами по щеке демона, пытаясь его разбудить. Затем подхватил на руки и отнес в ближайшую спальню.       – Ему сейчас нужно как можно больше отдыхать, – вновь закрыв дверь пояснил таа-ри. – Он очень быстро утомляется, но пытается жить как прежде и переоценивает свои силы.       Он вздохнул и посмотрел на часы. Ближе к вечеру должна была состояться аудиенция на которой должен был присутствовать и Повелитель и его таа-ри. Это означало, что Крис должен был к этому времени не только проснуться, но и облачиться в церемониальное платье, уложить волосы и закрыть лицо покрывалом. Время шло. Крис не просыпался. Когда время стало поджимать, Ири распорядился принести все необходимое. Облачился сам. Вместе с евнухами переодел спящего супруга, но тот так и не проснулся. Время поджимало все большее. Свита уже ждала их выхода у ворот дворца Денницы. Ири все больше волновался и позвал на помощь лорда Аэриса. Потом они вместе заперлись в спальне и через какое-то время появились уже втроем. Крис двигался медленно и неуклюже, что с одной стороны настораживало, но с другой обнадеживало, так как означало, что демон контролирует свое тело сам, а не спит под контролем элемента управления. Через потайной туннель процессия вернулась во дворец Денницы и уже оттуда торжественно направилась в тронный зал, а Лим вернулся к себе дожидаться возвращения Ярэ.