Кажется, я пропал!

      Лим проснулся снова один и это было хорошо. Потому что означало, что его демон более-менее в порядке, раз не спит вновь безпробудным сном. И все же было тревожно. От перемен которые с ним произошли. От планов, которые он спешил воплотить в жизнь пока... Пока "что" Лим не знал. Но что-то было. Что-то, что заставляло торопиться Повелителя и его супругов. Что-то, что нельзя было отсрочить или отложить на потом. И это что-то неминуемо должно было случиться в обозримом будущем. Сколько времени у них осталось? Лим так же не знал. Но знал, что это важно. Потому что если Крис не успеет закончить, чтобы он там ни задумал – быть беде. Для него, для его народа и, возможно, всего Альянса. Стоило об этом подумать, как его накрывала волна тревоги, вызывавшая желание натянуть на голову одеяло и навсегда спрятаться тут в темноте да уюте.       Лим еще какое-то время полежал так. Потом решил, что имея столько не сделанных дел страдать и тревожиться вообще-то некогда, встал, привел себя в надлежащий вид и позвал Нанди к завтраку.       Ждать сирикийца не пришлось. Тот уже успел не только встать, но и забрать у модистов первые наброски униформы для свиты наследного принца. Да и позавтракать Нанди тоже успел, а потому вместо неспешной беседы о предстоящих делах, на Лима обрушился бурный поток информации с демонстрацией эскизов и рассуждений на их счет. И все это предстояло тщательно обдумать, ведь переодеть предстояло не только самого Нанди, но и всех слуг эльфийского дворца. Теперь, когда он вновь стал главной резиденцией монарха Эктелии, его служащие более не могли выглядеть так же как подданные Повелителя астар.       Нанди переслал ему файл и дал время рассмотреть эскизы. Все предложенные варианты полностью соответствовали пожеланию Лима носить более короткую одежду и доходили примерно до колен. Цвета различались. Крой аккуратно отсылал к традиционным для Эктелии плавным, округлым линиям при этом не нарушая требования к придворным нарядам астр. Большинство вариантов предполагало в основе традиционную светлую рубаху удлиненную до колен. Цвета верхних кафтанов разнились от самых ярких, до приглушенно-серых тонов. Лиму они нравились все. Каждый по своему. Но не ему предстояло носить эту форму, поэтому он предоставил окончательный выбор самому Нанди. Впринципе Лиму было все равно в чем ходило его окружение. Он даже предложил предоставить всем слугам свободу выбора, но тут выяснилось, что наличие установленной формы прописано в протоколе по безопасности и ему все же необходимо установить четкие правила.       За завтраком и обсуждением униформы последовали опять бесконечные папки в кабинете Повелителей. Ири сегодня был один. Крис то ли отдыхал, то ли занимался другими делами. Лим так и не понял, потому что за его вопросами следовали исключительно расплывчатые и ничего не говорящие ответы.       Обедать снова пришлось в компании Нанди, а после они приступили к изучению протокола для спутников Повелителя в Верховном Совете. В принципе протокол несмотря на десятки страниц было не так уж сложно запомнить ибо заключался он в одном простом правиле – быть тише воды и ниже травы. Говорить только если сам Повелитель пригласит выступить перед советом. Держаться за его спиной. Не снимать черный с алым балахон советника. Не открывать лица. Не поднимать рукава. Не показывать руки. Не задирать подол выше необходимого... На последнем Лим задумался что будет меньшим нарушением протокола – задрать подол балахона или все же распластаться на лестнице. Нанди конечно увещевал его, что на балахон наложены необходимые чары, но им Лим все еще не доверял.       Чуть позже пришла Леди Аглая, чтобы ввести его в курс дел Эктелии. Странно с ней было общаться. Знать, что это дочь его прошлого «я», но не иметь о ней ни малейших воспоминаний. Понимать, что она член семьи, но вместе с тем видеть перед собой всеми уважаемого председателя парламента.       Дел было много. Лим никогда не думал о том сколько всего происходит за закрытыми дверями парламента, прежде чем обсуждения и решения попадают в новостные сводки. Закончили они только к полуночи и Лим вернувшись во дворец лишь устало упал в кровать, так и не повидавшись с Ярэ. ***       Тревожные ночи – тревожные сны. Темны подземелья. Алые отсветы факелов. Вспышки на горизонте, выхватывающие черные силуэты в ночи. Беззвездное небо над головой. И звон стали. Крики. Липкая влага на руках... ***       Новый день и новое утро наступили слишком поздно, если ориентироваться по часам, и слишком рано, по ощущениям самого Лима. И стоило ему подумать о том, что покинув спальню на него вновь обрушится Нанди с предложениями и просьбами принять те или иные решения, как Лим тут же передумал выходить. Даже голод несколько отступил позволив понежиться еще немного в постели. Потом ему захотелось принять ванну. Он добавил горячей воды в бассейн, лег и отпустил свои мысли в пляс. Некоторое время они хаотично прыгали меж его заботами. Напоминали о том, что предстояло сделать, и тут же устремлялись к тому, что хотелось сделать. Предстояло вновь заняться делами… Решать вопросы подготовки эльфийского двора к выполнению своих функций… Листать бесконечные папки с делами и законопроектами… Хотелось гулять в саду, веселиться и обниматься с Ярэ. Чувствовать его прикосновения. Слышать голос. Не тот строгий и мрачный, каким он говорил обсуждая дворцовые дела, а тот тихий, мягкий, приглушенный, которым он интересовался у Лима как его дела и делал комплименты. Тот которым шептал на ухо на дворцовой крыше... От этого голоса у Лима внутри все словно таяло, разливаясь теплом, ноги становились мягкими, а по спине будто бы пролетал вихрь бабочек и кружил ему голову. Особенно, когда демон заключал его руки в своих ладонях и приближался так близко, что Лим мог ощущать тепло его дыхания. И еще хотелось снова увидеть того игривого Ярэ, который без промедления упал перед ним на колено, чтобы осыпать поцелуями и укусить его руку. Подумав об этом, Лиму захотелось, чтобы демон сейчас оказался рядом. Возможно даже лег с ним в эту ванну, так чтобы Лим мог положить голову ему на грудь и позволить заключить себя в объятия. Прекрасная картина! И вместе с тем пугающая своей интимностью. Тихая волна паники поднималась в душе Лима при мысли о столь близком соприкосновение с чужим телом без барьеров и преград одежды. Еще более от мысли, что их интимные места соприкоснутся. Что мужское естество Ярэ окажется у него между ягодицами в опасной близости от его нутра… А раз так, разве между двумя влюбленными не должно последовать закономерное продолжение? Но стоило Лиму подумать об этом, как невзирая на все его страхи, тело само пришло в движение, налилось кровью и потребовало прикосновений. На какой-то момент Лим изумился собственному позыву. Затем опустил руку, сжал собственную плоть и прислушался к ощущениям. Тело потребовало продолжения. Он закрыл глаза и представил себе, будто это не он трогает себя, а чужая рука. Большая и теплая. Гладит. Ласкает. Медленно прочерчивает круг по самой головке. Будто его спина прижимается к чужому телу. Будто между ягодиц скользит нечто мягкое и крепкое одновременно. Лиму захотелось почувствовать какого это, если что-то прикоснется там и он пустил в ход вторую руку. Сначала поверхностно, едва прикасаясь. И это оказалось на удивление приятно. Затем он слегка проник внутрь. Ощущение было незнакомым, но вместе с тем оно словно волнами тепла разошлось по всему телу. Ощущение, равных которому Лим еще не испытывал. И все же он не решился идти дальше. Лишь довел себя до экстаза, излился, чуть отдышался и стоило наваждению пройти как он ужасно смутился собственного порыва. Выскочил из воды и поспешил хорошенько вымыться в душе. Словно сбегая с места преступления он выскочил из купальни, упал в постель и уткнулся лицом в подушку. Слишком хорошо! Слишком стыдно! Казалось, он теперь навсегда останется тут лежать сгорая от смущения. Не в силах выйти из комнаты. Не в силах показаться кому либо на глаза. И все же рано или поздно придется…       Через какое-то время предательски заурчало в животе и сколько Лим не пытался с ним торговаться, уговаривая позволить ему полежать еще немного в мягкой, теплой и всепрощающей постели, голод в конце концов победил. Заставил его встать, одеться и спуститься в трапезную. Завтракал он один, наслаждаясь тишиной и покоем, и только после этого оповестил Нанди.       Вместе с евнухом тут же пришла суета. Мало того, что он принес новые эскизы и образцы ткани, так он к тому же составил график в котором дела Лима были расписаны по минутам на весь день вперед. Лим покосился на помощника.       – В этом графике не хватает разве что графы "поход в туалет по маленькому" и "поход в туалет по большому".       – Могу внести, – тут же охотно согласился Нанди и уже занес руку над планшетом, когда Лим испуганно попытался его вырвать:       – Я пошутил!       – Я тоже, – улыбнулся евнух. – Если тебе не нравится такое подробное расписание, сделаю в следующий раз перечень дел с датой и временем к которым их необходимо закончить, а дальше сам решай, чем и когда заняться.       Он закрыл расписание и достал эскизы с образцами. Два часа они обсуждали плюсы и минусы того или иного кроя, цвета и материала. Потом Лим утвердил форму из кремовой рубахи, желтого кафтана и золотых украшений, которые так или иначе должны были отражать происхождение эльфов из его свиты.       На этом приятные дела закочились и ему пришлось заняться изучением новых законопроектов, правок к уже существующим, планированию бюджета и личным прошениям. Последних сегодня было особенно много. Бедные и обездоленные просили о помощи в сложных ситуациях. Знать – о новых титулах за заслуги перед государством и наградах для своих подданных. Преступники – о помиловании или смягчении приговора.       На первое Лим, следуя заветам Повелителей, выделили месячный бюджет из личных средств, которого конечно же не хватало, чтобы помочь всем. Второе Лим изучал и в особо интересных случаях делал запрос для уточнения информации. С третьим... Лим верил в правосудие и справедливость судей, а потому либо не утруждался делами, либо перекладывал их на Нанди. Крис советовал время от времени выражать свою заботу о подданых, выбирая какое-нибудь неоднозначное дело и вмешиваясь в приговор... но чтобы доподлинно разобраться во всех нюансах уходило очень много времени, а помиловать настоящего преступника Лим не хотел.       Так прошел еще день, но этим вечером ему все же удалось коротко повидаться с Ярэ, прежде чем отправиться спать. В одиночестве. Чтобы на следующий день так же проснуться. Это его немного расстроило. Разумеется Крис не должен был ночевать у него, но в последнее время с ним творилось нечто странное и Лиму было спокойне, когда он был рядом.       Чуть поразмыслив, Лим взял планшет и предложил другу вместе позавтракать. Тот согласился так быстро, как будто только и ждал его приглашения. И не успел Лим одеться, чтобы отправиться во дворец Денницы, как демон уже стоял в холле и отдавал распоряжения о том, что он хочет видеть на их столе. Лим вновь почувствовал себя гостем в собственном доме. Совсем как в те дни, когда он только оказался при дворе. И как в те дни рядом с ним вновь был шаловливый демон, который болтал о всякой ерунде, дурачился и не упускал ни одной возможности перекусить. И от этого Лиму еще больше хотелось удариться в расспросы о том, все ли у него в порядке. Не в порядке – это Лим знал наверняка и старательно сдерживался, чтобы не спугнуть приподнятое настроение друга.       Набив живот за пространными разговорами ни о чем и обо всем сразу, демон не стал возвращаться к себе и отсылать Лима заниматься делами тоже не стал. Вместо этого он развалился на стуле и принялся перебирать в слух разные развлечения, которые пришлись бы ему по душе… Но тут же по разным причинам отбрасывая их. В клуб он не мог пойти, потому что Иф, якобы, покинул планету и его там могли увидеть. В колизее не было ничего интересного, а смотреть на поединки младших демонов он счел скучным. Сходить с Лимом в большую купальню он не мог, так и не назвав причины. О намерении посетить гарем, посмотреть на танцы и послушать музыку правила приличия требовали сообщать хотя бы за пол дня. Крис чуточку приуныл. Впрочем не надолго. И велев другу переодеться в костюм для верховой езды, сам переоделся в платье таа-ри, закрыв волосы тюрбаном, а лицо вуалью, да утащил Лима в конюшню.       Та находилась на окраине столицы и примыкала к охотничьим угодьям Повелителя. На нескольких лугах тут паслись вороные кони да кобылицы. Все как на подбор огромные, чернее ночи да с длинными словно черное марево гривами и хвостами. Лишь чуть в стороне пасся вороной конь с серебристой, сверкающей словно звезды в ночном небе гривой. И еще на другом лугу паслись соловые лошадки, казавшиеся тонкими и невысокими по сравнению с черными гигантами.       – Это шер-ра, – пояснил Крис, – Особая демоническая порода лошадей, которая готова носить демонов. Будь осторожен. Они любят пощипать травку, но вообще-то они плотоядные. Нам сюда, – добавил он и направился к зданию, возле которого паслись соловые лошадки. – Шиори особая масть выведенная специально для Ири. Очень редкая, реже лишь вороные кони с белым хвостом да гривой, и случается такая масть у одной из сотни кобыл. Но их характер более покладистый, они готовы терпеть уздечку и больше подходят для неспешной прогулки, неопытного наездника или парадного шествия, на котором скакун ни в коем случае не должен взбрыкнуть и всколыхнуть юбки таа-ри.       Крис приложил руку к датчику у двери, прошел стоило насквозь, вышел на лужайку и свистнул подзывая лошадок. Те поспешили к хозяину, толкаясь и напрашиваясь на ласку. Нежно поглаживая то одну морду, то другую, то похлопывая соловые бока, демон отобрал двух лошадок, завел в стоило и оседлал.       – Не волнуйся, она тебя не скинет и не понесет, – обратился он уже к Лиму протягивая поводья. – Будет спокойно нести в седле и следовать за мной.       Он придержал лошадь, пока Лим неуклюже взбирался в седло. На экране это выглядело легко и непринужденно – впервые увидевший живую лошадь эльф неизменно одним порывом вскакивал в седло и грациозно уносился в закат… В жизни Лим едва поймал ногой стремя, кое-как вскарабкался на крутую спину переступающей с ноги на ногу кобылы, распластался животом по седлу и кое-как перекинул через него вторую ногу. Несколько раз попытался продеть ее в стремя, но то как будто нарочно пыталось от нее убежать. Где-то с десятой попытки у него получилось. Крис отпустил поводья и Лиму показалось, что он вот-вот скатится на землю. Сложно было привыкнуть к тому, что под ним живое тело, вздымающиеся бока и покачивающееся из стороны в сторону седло. Но упасть с такой высоты наверняка было бы не только обидно, но и больно… В прочем в этом седле можно было хотя бы удобно сидеть.       Крис так же забрался в седло и тут Лим заметил, что на его лошади отсутствовала уздечка. Он удивленно раскрыл рот, но демон лишь улыбнулся, подмигнул и лошадь словно понимаю своего всадника без слов двинулась вперед. Лошадка Лима спокойным шагом последовала за ней.       Вскоре они вышли на широкую лесную тропу. Мимо плавно поплыли деревья. Не пуганное зверье едва поднимало головы и провожало их взглядами. Тропа стала слегка уходить вверх и где-то через пол часа они вышли к грохочущему водопаду. Крис спешился и помог спешиться Лиму. Сел на камень у самого края обрыва. Будто из ниоткуда достал яблоко и протянул другу. Лим не произнося ни слова принял дар, сел рядом и какое-то время они молча смотрели на срывающийся со скал водный поток. В такой обстановке казалось странным говорить о чем-то посредственном. Хотелось сказать нечто возвышенное или поделиться сокровенным… Но Лим не знал чем. Крис же, то ли не испытывал такой нужды, то ли собирался с мыслями. Молчание затянулось.       – Лим, тебе нравится твоя семья? – наконец спросил он.       – Да, – растерялся юный эльф. – У меня хорошие родители и замечательные сестры… В детстве они все опекали меня и даже баловали в меру возможностей. С ними обо всем можно было поговорить и всем поделиться. Иногда они знали дельный совет. Иногда просто выслушивали до тех пор, пока в этом была необходимость.       Они вновь какое-то время молчали. Затем Крис тихо произнес:       – Иногда я думаю, какого это? Какого это быть ребенком… Какого это быть маленьким и беззащитным, и когда о тебе заботятся. Когда берут на руки… Обнимают… Гладят по голове… Когда можно целыми днями беззаботно играть в игрушки…       Лим удивленно посмотрел на друга.       – Но ведь ты не один раз был ребенком… При перерождении…       Крис печально улыбнулся:       – Меня неизменно должна родить человеческая женщина, но ни один человек не может пережить рождение демона. Поэтому моя «мать» неизменно погибает. А моя аура тьмы и света настолько мощная, что сводит людей с ума. Каким бы хорошим ни был мой «отец», стоит мне появиться, а моей «матери» погибнуть, как он ожесточится. Каждый, кто ко мне приблизится, будет мной бесконечно дорожить и так же люто ненавидеть... Сколько бы я не перерождался, у меня никогда не будет счастливого детства.       – Почему ты вдруг заговорил об этом? – насторожился Лим.       – Не важно, – улыбнулся демон. – Просто вдруг подумал, как здорово было бы иметь счатливое и беззаботное детство в любящей семье.       Лим сделал вид, будто его устроил такой ответ и некоторое время они вновь сидели в молчании. После дней полных забот и дел от рассвета и до заката, вот так сидеть в лесу и любоваться водопадом казалось самым желанным занятием на свете.       Потом Крис поднялся и предложил отправиться дальше. Обходным путем они поднялись на верх скалы, пересекли реку по мосту, проехали через лес и оказались на другом обрыве с которого открывался вид на столицу. Еще некоторое время они ехали вдоль него, пока не вышли к охотничьему домику. Крис вновь спешился, помог спешиться Лиму и завел лошадей в конюшню.       – Проходи, – по хозяйски пригласил он.       Дом был небольшой. С комнатой для отдыха внизу и несколькими спальнями наверху. Нарочито простой, деревянный, но с дорогой мебелью с резными элементами и обитую красным бархатом. Крис отошел к кухонной нише и принялся накрывать на стол для себя и для Лима.       Сдесь было хорошо и спокойно, и казало кощунством нарушать столь умиротворенное молчание. Они поели лишь перебросившись парой фраз, затем вышли на веранду и устроились в креслах. Вечерело. Но стоило Лиму подумать о дворцовой суете, как в нем просыпалось лютое нежелание туда возвращаться. И, должно быть, Крис думал так же. Потому как чуть погодя предложил:       – Давай останемся тут на ночь? Отправим сообщение во дворец и просто останемся, ты да я?       Лим согласно кивнул. Идти никуда не хотелось и не хотелось возвращаться в каменные стены да к вездесущей прислуге. Он сейчас как никогда чувствовал, насколько ему все это время не хватало уединения, достал планшет и сам оповестил Ярэ.       Вскоре солнце стало клониться к закату, спряталось в облочках, чтобы лишь чуть позже появиться вновь у самого горизонта. Небо полыхнуло розовым и золотым. Затем сменилось лиловым и наконец темно синем с бесконечной россыпью звезд да туманностью Кадда над головой. Дневное тепло сменилось ночной свежестью.       Через какое-то время Лим замерз и они вернулись в дом. Снова перекусили. Крис затопил камин и Лиму вдруг одна за другой стали приходить в голову истории из казалось бы совсем далекой, но еще вроде бы недавней жизни на Эктелии. О том как они гуляли с друзьями до самого утра. О том как жгли костры. О том как купались в лесных озерах и даже пару раз недозволенным образом проникали ради этого в заповедники. Крис с улыбкой слушал его истории и казалось вместе с ним вновь проживал собственную юность. Такую далекую и почти забытую. А потом сам принялся рассказывать о том как они с его первым супругом оказались в странствия. О своих первых кострах на привалах. О том как его первым настоящим домом стала пещера в горах. О том, как он впервые узнал, что светлым для жизни необходимо тепло и как его Келефиндель впервые едва не замерз на смерть в осеннем лесу, в то время как он, Крис, все никак не мог понять зачем он трясется и издает странные звуки зубами. Как его угораздило надеть на замерзающего венок из мокрых осенних листьев, чтобы приободрить того. Как они жили в пещере дракона… Как оказались в промозглой тундре… Как Крис уходил на охоту уже не только ради себя и возвращался неизменно с добычей… Как они в отблеске костров любили друг друга на устеленном шкурами полу… В мире, где он каждый день делал новые открытия, а рядом был лучший, единственный и самый прекрасный мужчина на свете… И о его желании, которое Крис так и не исполнил. Потому что боялся. Долго боялся. Очень долго. Пока не стало поздно. На этом он закончил свой рассказ и они вновь замолчали. Час был уже поздний. Лима клонило в сон. И они не сговариваясь отправились готовиться ко сну.       Когда Лим вышел из ванной, друг уже тихо посапывал свернувшись клубком. Лим осторожно прокрался к кровати и юркнул под одеяло. Увы, недостаточно тихо для демона и тот заворочался, зашевелился, обхватил его локоть и прижался нему. По лицу и до самых кончиков ушей Лима алым цветом расплылось смущение. Чувствовать кого-то так близко... было странно. И еще более странно от того что его рука погрузилась в ложбинку между двух теплых бугорков. Лим насторожился. Чуть пошевелил рукой и опешил... Бугорки? Вторая рука будто сама собой потянулась к другу и пощупала его грудь. Все обстояло именно так! Два мягких бугорка были там, где их не должно было быть. Лим озадачено покосился на друга. Крис же отстранился, будто бы это могло повернуть время вспять и стереть из памяти Лима то, что он только что нащупал.       – Крис? – тихо позвал юноша. – Это... это... грудь?       Крис промолчал и в кой-то веке тоже залился краской.       – Женская? – уточнил Лим.       Демон тяжело вздохнул, сел на кровати и стянул нательное платье обнажив перетянутую повязкой грудь. Затем все так же молча снял повязку.       – Ты сменил пол? – тихо произнес в слух очевидное Лим.       Крис кивнул. Его женское тело так же как и мужское не имело изъянов, так что теперь возле юноши сидела бесконечно прекрасная и совершенно обнаженна девушка... и это не вызывало в нем никаких эмоций, кроме замешательства.       – Это еще не все... – тихо признался друг, взял его руку и положил на живот.       Тот был еще совсем плоским, но Лим и так все понял.       – Ты носишь дитя? – недоверчиво уточнил он.       Демон кивнул.       – Но... – у Лима в голове набатом зазвучал их разговор с Тишей о последствиях наркотиков на репродуктивные функции.       – У меня нет ни единого шанса пережить эту беременность, – тихо произнес за него Крис. – Это дитя появится на свет сделав последний рывок. Моя жизнь закончится тогда, когда начнется его жизнь.       – Почему? – тихо выдохнул Лим. – Разве ты не можешь быть счастлив без него? Разве у тебя мало детей?       – Дело не в нем, – так же тихо возразил Крис, – а во мне. Я хочу вернуть себе свою жизнь. Полноценную. Незапятнанную. Ребенок лишь прощальный подарок моим супругам, исполнение некогда данного им обещания и гарант, что я вернусь хотя бы ради того, чтобы познакомиться с ним.       Лим не знал, что сказать. Выссказывать свое негодование было неуместно. Позравить не поворачивался язык. Крис же, видимо, решив, что теперь, когда между ними не осталось секретов, скрывать свое тело более ни к чему, улегся прямо рядом с пылающим от смущения Лимом.       – Крис... Ты... очень красивая девушка, – робко произнес Лим намекая на то, что эту красоту стоит прикрыть.       – Не говори так, – решив, что это комплимент насупился демон.       – Почему? – удивился Лим.       – Я ненавижу это тело. Мне и так паршиво, от того, что приходится его терпеть... Оно как будто чужое. Не мое...       Лим не знал, что ответить, но и намекать еще раз на необходимость прикрыться не стал. Вместо этого его взгляд упал на бледный, но все еще выделяющийся на бледной коже шрам.       – Почему сейчас? – поинтересовался он. – Почему ты не подождал хотя бы пока не оправишься от операции?       – Не хотел оставлять себе время на сомнения, а супругам на уговоры.       – Но как лорд Аэрис согласился на такое? – изумился Лим.       – Я поставил ему ультиматум, – пояснил Крис. – Или так, или я начну свое перерождение прямо сейчас.       Лим не нашел слов ответить. Вместо этого он выключил свет и некоторое время смотрел в темноту смакуя услышанное и пытаясь привыкнуть к обнаженному телу под одним одеялом.