Кажется, я пропал!

      Утром они молча встали, умылись, спустились на первый этаж и, не сговариваясь, принялись накрывать на стол. Лиму хотелось нарушить это молчание, но он не знал как. Вести себя как ни в чем ни бывало, так будто бы не было ночного откровения, он не мог. Обращаться с другом как-то иначе он тоже не мог, потому что не знал как.       – Ты считаешь, что я поступил глупо и опрометчиво, – наконец нарушил тишину Крис.       – Разве я имею право что либо считать? – вздохнул Лим. – То что ты сделал, это между тобой и твоими супругами. Мое мнение заключается лишь в том, что я не хочу тебя терять. Вот и все. И я не знаю, что делать и как себя вести теперь, когда оказалось, что у нашей дружбы есть установленный срок после которого тебя не станет. Сколько тебе осталось? Год? Чуть меньше? Чуть больше?       – Два, – уточнил демон. – Чуть меньше. Зависит от того, когда дитя сделает свой последний рывок.       – Два года… – пробуя на вкус повторил Лим. – Это совсем ничего…       – Это больше, чем ничего, – возразил Крис. – Если два года всего мгновение в жизни бессметного или долгожителя, то и двадцать лет тоже не так много. Всего двадцать лет, Лим. А потом у меня будет новая жизнь в здоровом теле. Без груза прошлого. Без ограничений. Без элемента управления. Без регулярной диагностики и подключения к терминалу. Без отчаянных попыток найти лекарство. Без операций. Без рецидивов.       – Ири говорил, что это не безопасно. Что тебя могут найти повстанцы раньше, чем тебя найдут друзья. Ты сам говорил, что твое детство не может быть счастливым…       – Но это всего двадцать лет… – тихо, полным надежды, но вместе с тем и страха голосом произнес демон. – Максимум. Скорее всего даже меньше – до первого жара. После пяти сотен лет метаний, боли и попыток найти исцеление. Это совсем ничего…       – Ты никогда не сможешь взять своего ребенка на руки и, если вы встретитесь до того как к тебе вернется память, он будет старше тебя.       – За него я спокоен, – Крис впервые за утро улыбнулся. – Ири и Ал будут прекрасными, самыми лучшими родителями на свете. А я... Я все равно на самом деле никудышный отец. Безответветственный. Легкомысленный. Все время забываю, что ребенок это не маленький, но самостоятельный взрослый.       – Ты на себя наговариваешь, – не поверил Лим.       – Вовсе нет... Я абсолютно не понимаю детей и их потребности. Для Киры я не смог стать отцом в котором он нуждался и взваливал на него проблемы и ответственность к которым он не был готов. Детей Ири я оберегал и иногда играл с ними, но совсем не заботился об их воспитании и последствии наших игр. С Харукой обращался так, что моему супругу пришлось с ним бежать ради его безопасности, и не подпускать меня к нему, пока мы не отправили его в интернат. С Хароном я до сих пор не смог наладить отношения. Я был хорошим отцом для Лины , но у нас с ней магическая связь, так что в этом больше ее нежели моя заслуга. Энри... – Крис замолчал, опустил взгляд, а затем чуть тише произнес: – Я так и не смог признаться ему в том, что он для меня важен, потому что он частичка моего возлюбленного. Что причина моего гнева вовсе не в нем, не в его матери и даже не в "измене" моего супруга, а в том, что я ненавижу себя, за то что он не мой сын. За то, что он тот ребенок, которого я не смог подарить своему супругу. Тот ребенок, о котором он меня просил многие годы и в котором я ему, а вместе с тем и себе отказывал... Если я что-то и ненавижу в нем, то лишь то, что он живое напоминание об упущенной возможности.       Лим, как и все искренне считавший, что Крис ненавидит отпрыска своего мужа уставился на друга широко распахнув глаза.       – С этим ребенком я бы хотел сделать все иначе и стать ему самым лучшим отцом, но даже будь у меня такая возможность не думаю, что у меня получилось бы. Поэтому у него будут прекрасные и любящие родители, а мы с ним когда-нибудь подружимся... Я надеюсь. И возможно наши дружеские отношения станут даже лучше без груза старшинства.       Они сели за стол.       – Что будет с Альянсом и со мной? – чуть помолчав поинтересовался Лим.       – У Альянса есть Повелитель и я лишь вел дела от его имени. Он будет скрывать это так долго, как только сможет, но Ири уже достаточно взрослый и мудрый демон, чтобы взять правление в свои руки. Его стиль вести дела будет несколько другим… Более мягким и дипломатичным, я полагаю. Но, наверное, это даже к лучшему. Я думаю, демоны готовы принять его, а светлые народы и вовсе всегда предпочитали вести дела с Ири нежели со мной. У тебя же помимо меня есть прекрасные наставники и если я не успею воплотить свой план, они сделают это за меня. Без меня мир не остановится и не рухнет, Лим. Напротив. Я думаю, свежие веяния и более молодой Повелитель, который никогда не жил под гнетом Баала и по его законам, пойдут Альянсу на пользу. Кто знает, может почувствовав, что Повелитель действительно сменился, а не поменял обличие да несколько изменил правила игры, даже сопротивление повстанцев ослабнет... Да, таа-ри в качестве главы клана или тем более владыки – это неслыхано. Но ведь именно от таа-ри мой народ привык принимать искреннею заботу. Таа-ри – хранители нашего вида. Хранители кланов. Наставники и опекуны нашего потомства... И теперь, когда более не нужна жестокая рука ведущая в бой, почему бы не переосмыслить роль владыки астар?       Завтрак сегодня был простой. Здесь не было слуг, чтобы готовить всякие кулинарные изыски с утра пораньше. Но от того он был тем более уютным, домашним и в кой-то веке без присутствия посторонних ушей.       Они еще как-то время посидели сначала за столом, потом на террасе. Потом Крис снова оседлал лошадей и они отправились в обратный путь. Мимо побежали деревья и неповторимые в своей красоте пейзажи. Только теперь Лим уже не мог ими восхищаться вместо этого погрузившись в хаотичный поток мыслей о том каким потерянным и одиноким станет без друга. О том, как не сможет и шагу ступить без его направляющий руки. О том, как больше никто не вторгнется без спросу в его личное пространство… и хотя такие вторжения бесили Лима с ними в его жизнь приходили яркие эмоции, опыт, какой он себе до этого и представить не мог, а так же чувство непередаваемой и безграничной близости. И когда после очередных приключений в которые втягивал его Крис проходило время, Лим неизменно с улыбкой вспоминал о них.       По возвращению во дворец они быстро попрощались – Повелителя ждали супруги и государственные дела, Лиму хотелось поскорее уткнуться носом в теплое и надежное плечо Ярэ. Заниматься делами тоже надо было...но очень не хотелось.       Он прошел по уже привычным и знакомым дорожкам парка. По хозяйски, без стука прошел через ворота эльфийского дворца. Поднялся по лестнице в кабинет. Не произнося ни слова сел на колени к Ярэ и зарылся носом в его вечно лохматую гриву.       – В чем дело? – насторожился тот, осторожно положив руку на его затылок и медленно перебирая пальцами.       – Я знаю его секрет... – тихо произнес Лим. – И понимаю, почему он не хотел им делиться.       – Вот как? Неужели это в самом деле нечто ужасное? – не сдержал любопытства демон.       – Да. И вместе с тем очень личное. Не задавай вопросов, ладно? – попросил юный эльф. – Если ты начнешь расспрашивать, я ведь в самом деле не сдержусь... И выдам не только секрет друга, но и государственную тайну. Ведь личные дела Повелителя, это так же государственные дела, верно?       – Верно, – согласился демон. – А раз так, то кто я такой, чтобы задавать вопросы и просить просветить меня в том, о чем он решил умолчать.       Лим еще какое-то время посидел так. Потом нехотя встал, вышел и вызвал Нанди. Раз времени осталось не так много – надо было использовать его с умом. Два года. Чуть меньше. За это время ему нужно было стать достойным королем своего народа, укрепить свое положение в совете и научиться давать отпор владыкам Эль-лест. Лим на секунду прикрыл глаза и представил себе того короля, которого он бы хотел видеть на троне Эктелии. Величественного, всем своим видом выражающего уверенность в себе, в правильности своих решений, мудрого и знающего если не все, то почти все на свете. Образ от которого Лим был бесконечно далек. А значит… Значит ему предстояло еще очень много работы.       С Нанди они встретились в малой гостиной, где Лим работал, если не уходил во дворец Денницы. Папки уже ждали его. Усердный и опытный помощник без указаний понял, что раз Повелитель сутки отсутствовал при дворе, то ему и его второй половинке предстоит многое обсудить и сделать, а юный эльф, которому нужны наставления, будет там лишним. Были здесь и новые эскизы с учетом всех изменений и пожеланий, на которые Лим указал в прошлый раз.       Он вновь внимательно изучил их. Куда более придирчиво, чем прежде, и каждый раз примеряя эти образы к тому, идеальному королю из своего воображения. Выбрал кафтан с одного эскиза, украшения с другого, а так же убедился, что все вместе одинаково хорошо смотрится независимо от цвета волос и кожи модели прежде чем отправить свое решение модистам.       Первые две папки он изучил все с тем же энтузиазмом. На третьей он чуточку приуныл. И тем не менее сегодня он рассмотрел даже те дела, которые вовсе не были обязательными.       К этому моменту солнце уже село за горизонт. Розово-желтые переливы туманности Кадда окутали мягким светом дворцовый парк. Лим пропустил и обед, и ужин. И лишь отложив в сторону последнюю папку ощутил как сильно он устал и проголодался. Некоторое время он так сидел, пытаясь сообразить, чего он хочет больше. Затем велел так же клюющему носом Нанди распорядиться о позднем ужине, а когда это было сделано, он сложил руки на столе, опустил на них голову, прикрыл глаза и чуть не провалился в сон.       – Если не хочешь ужинать вместе со мной, можешь возвращаться к себе, – в последний момент спохватился он отпустить Нанди на заслуженный отдых и задремал.       Он проснулся от того, что чьи-то руки осторожно подхватили его под спину и под колени, а затем подняли в воздух. Лим забеспокоился не в силах пошевелиться или разлепить глаза.       – Спи дальше. Это всего лишь я, – тихо прошептал над самым ухом ласковый голос лорда.       Лим что-то пробурчал в ответ сам не разбирая слов. Затем забеспокоился, что его так и отнесут в кровать даже не покормив и он весь остаток ночи проворочается между сном и явью от урчания в животе. Его сопротивление стало чуть более настойчивым. Усилием воли он немного приоткрыл глаза и снова пробурчал нечто нечленораздельное.       – В чем дело? – насторожился демон уже поднимаясь по лестнице.       – Есть хочу, – все же нашел в себе силы ответить Лим.       – Ты даже не ел? – удивился лорд.       Лим отрицательно промычал в ответ.       – О-о, – виновато протянул демон. – Я-то решил, что сегодня ты ел не отрываясь от работы и потому не позвал меня. А оказывается вот оно как…       Он коснулся сенсора на двери спальни, вошел и опустил Лима на кровать.       – Сейчас распоряжусь принести сюда, – улыбнулся он, на секунду отвлекся на браслет коммуникатора, затем присел и стянул с Лима сапоги.       Действие вышло абсолютно смущающим, но на протест у юноши не осталось сил. За сапогами последовала куртка и рубаха. Когда же демон добрался до штанов, Лим все же достаточно проснулся, чтобы поспешно стянуть их самостоятельно и натянуть протянутые лордом штаны для сна. Демон откинул одеяло, помог Лиму сесть на подушках и когда слуга принес поднос с едой, поставил его поверх одеяла. Лим без особого энтузиазма поковырялся в тарелке, отправил в рот несколько закусок и отодвинул поднос в сторону.       – Спокойной ночи, Лим, – пожелал демон, поправил одеяло и вышел. ***       На утро Лим проснулся выспавшимся, но обессиленым и опустошенным. Кое-как заставил себя доползти по ванной, а затем спуститься к завтраку.       Лорд Ярэш некоторое время сочувственно наблюдал за вялыми движениями юноши, затем вздохнул.       –Лим, управление государством это не забег на короткую дистанцию, где можно один раз вложить все свои силы, а потом отдыхать. Это жизнь. С момента вступления на престол и до самой смерти. И если ты вот так будешь выкладываться забывая про еду и сон, твое правление станет самым коротким в истории Эктелии.       Лим не нашел подходящий ответ и лишь тяжело вздохнул.       – Это из-за Криса? – предположил демон.       Лим кивнул.       – Лим, я не знаю, что с ним происходит и не знаю его планов, но одно я знаю точно: первая и главная обязанность короля – беречь себя. Ты никому не поможешь и никого не спасешь если загонишь себя. Более того, ты никогда не знаешь, какая беда требующая немедленных действий случится завтра. Для короля переутомится до такой степени, чтобы на следующий день ничего не соображать и быть не в силах подняться с постели – не позволительная роскошь. Все остальное можно перепоручить доверенным лицам.       Лим снова кивнул.       – Попроси Нанди следить за тем, чтобы ты делал перерывы даже когда увлекаешься. Пусть он напоминает тебе, – предложил лорд Ярэш.       – Он напоминал, – возразил Лим. – Это я его не слушал.       Демон нахмурился от чего стал выглядеть еще более грозным нежели обычно. В иное время спокойный хвост с кисточкой на конце звонко стегнул по стулу.       – Больше так не делай! – велел он вновь на мгновение став тем самым наставником, каким Лим встретил его впервые.       На секунду застыв в замешательстве юноша совсем чуть-чуть не донес вилку до рта. Затем волна жара пробежала по его телу и он смущенно залился краской.       Когда-то Лим боялся его и ему казалось, что демон вот-вот на него набросится и покусает. Сейчас ему хотелось, чтобы демон набросился на него и покусал. Не так чтобы больно, но ощутимо. В шею… для начала. Еще можно за ухо… За ногу… В бедро… Память услужливо достала из своих закутков то чувство, когда демон укусил его за руку и оно тут же наложилось на разыгравшееся воображение. По бедру расползлось тепло, как будто его в самом деле коснулись чужие зубы. Почувствовав, что еще немного и он окажется в очень неловком положении, Лим моргнул, прогоняя шальные мысли. Сфокусировал взгляд на собеседнике. Тот, удивленный его реакцией, смотрел на него с легким замешательством на лице и чуть-чуть приоткрыв губы. Их хотелось коснуться. Провести пальцами по белым клыкам. Ощутить на них теплую влагу…       – Лим? – осторожно позвал демон.       Наваждение тут же прошло и юноша смутился собственных мыслей.       – В чем дело? – поинтересовался лорд.       – Ни в чем… – поспешил ответить ему Лим. – Просто задумался. Да, ты прав. Мне стоило прислушаться к Нанди.       Он как делом, так и мыслями вернулся к еде, а после по обычаю позвал своего верного помощника, все-таки попросив его составить не такой подробный как прошлый, но все же распорядок дня с учетом перерывов. Затем изучил список дел, которые необходимо было сделать сегодня. Вчера он в порыве стать идеальным королем сделал очень много и потому папок в этот раз было меньше чем обычно. К ним он решил вернуться после обеда. Надо было вновь изучить очередную стадию разработки униформы, но модисты еще не успели ее прислать. Так же у него появилось несколько вопросов, которые он собирался задать леди Аглае. В столице она сейчас отсутствовала, так что для этого надо было взять планшет и написать письмо. Писать формальные письма Лим не любил, зато это можно было сделать как-нибудь потом, хоть лежа в кровати, хоть в ванной. Еще надо было заглянуть в кабинет Повелителей. Узнать, как у них дела и получить наставления, коли такие будут.       Лим посмотрел на часы. Время близилось к полудню, а значат демоны скоро отправятся спать. Он на пару секунд призадумался и все же решил не откладывать свой визит на вторую половину дня.