Изучение с погружением

"The wheater is frightening, The thunder and lightning Seemed to be having their way... But as far as I concerned it's a lovely day" Ella Fitzgerald

На четверг было назначено два просмотра. Трэвис забрал Джорджа с работы, и они поехали в сторону Серри Хилс. Наиболее дешёвый вариант в одноэтажной террасе, который они посетили днём раньше, оказался совсем неудобным: у дома отсутствовал задний дворик как таковой, также там не было ни кладовки, ни стенной ниши. В тот же день они «инспектировали» симпатичную квартиру с двумя спальнями и частичной мебелировкой, однако Благден предложил оставить её в качестве запасного варианта. Фиммел возлагал большие надежды на сегодняшний день. Почему-то ему казалось, что если они не найдут подходящее жильё сейчас, позже всё будет гораздо труднее, несмотря на то, что в пятницу должен был состояться ещё один просмотр. Более чем у половины дорог в районах с террасными домами движение было односторонним, поэтому основной трудностью в поиске необходимого квартала или дома являлось непрерывное блуждание змейкой между рядами домов по узеньким улочкам и таким же тесным аллеям. Ридж-стрит по обе стороны была заставлена машинами: те, кто не хотел утруждать себя объездом целого квартала для парковки у себя в гараже, просто оставляли автомобили у входа в дом. Вообще Серри Хилс походил на район, где жильцы каждой улицы знали друг друга не только в лицо, но и по именам, и если не были хорошими приятелями, то просто спокойно принимали факт сосуществования. Не удивительно, ведь нахохлившиеся цветные дома, построенные в австралийском колониальном стиле более века назад, находились так близко друг к другу, что почти не оставляли живущим здесь семьям никакого простора. Недвижимость в Серри Хилс всегда считалась одной из наиболее дорогих в Сиднее. На цену скромных террасных домишек и немногочисленных апартаментов в новостройках влияла близость района к центру, удобная инфраструктура главных улиц, ну, и конечно же «несравнимый шарм старого Сиднея», упоминание о котором считали своим долгом практически все риэлторы. Собственность в террасах нередко переходила по наследству. Такие дома отличались особым лоском, обязательно имели в своём экстерьере какие-нибудь раритетные детали вроде изящно выкованных уличных бра или дверных молоточков, которые говорили о приверженности хозяев к сохранению семейных традиций; часто владельцы ставили на свои балконы чугунные решётки, изготовленные по индивидуальному заказу, чем безмерно гордились. Фиммел, конечно, в рот ебал все эти понты, однако, решив наконец повзрослеть, он понял, что не может таскать Джорджа по шалашам в лучших сёрферских традициях. Пожалуй, Трэвис действительно воспринимал молодого человека как принцессу, а любых принцесс, как известно, следует баловать вниманием, подарками и укладывать на самые мягкие перины. Агент недвижимости, представившаяся Роуз по телефону, ждала их у дома номер 25. Трэвис, следуя примеру местных, припарковался у входа в дом и вышел из джипа, за ним - Джордж. - Добрый вечер, - солнце пока еще стояло довольно высоко, однако рабочий день уже подходил к концу, поэтому такого рода приветствие оказалось кстати. Слегка полноватая симпатичная девушка, одетая в белоснежную сорочку и песочного цвета укороченные брюки, стояла, оперевшись на перила сливающегося с тротуаром крохотного крыльца. - Добрый, - Джордж улыбнулся, приветствуя риэлтора. - Здрасьте, - сдержанно кивнул Трэвис. Мужчина казался Благдену каким-то неразговорчивым и слегка напряжённым с тех самых пор, как они побывали на ужине с Лиамом. Джордж боялся показаться навязчивым, и поэтому просто строил догадки. Возможно, бывший любовник сообщил Трэвису нечто неприятное. А возможно, Фиммел боялся обязательств, которые налагал общий быт. Джордж был отчасти прав, хоть и сам того не понимал. Сёрфер постоянно был начеку, опасаясь слежки. Хвоста, конечно, он не замечал, но расслабиться всё равно никак не мог. Почему-то Трэвису захотелось забрать своего мальчика и сбежать на родную ферму, где их не настигло бы никакое зло. Родители не знают про Благдена. Вот жалость. - Меня зовут Роуз Джексон, приятно познакомиться с вами лично, - она одарила их уверенными рукопожатиями. Кожа её ладоней была очень приятной на ощупь, а от самой девушки пахло лёгкими фруктовыми духами. Вообще она производила впечатление отличницы по жизни: стильная дорогая одежда, уверенные и в то же время плавные движения и чистая речь. - Сегодня у нас два объекта, а завтра один, если я правильно помню? - Да, помните правильно, - подтвердил Благден, убрав руки в карманы. Джордж чувствовал себя не в своей тарелке. «Мы самая обычная пара, нам просто нужно жильё, всё нормально…» - Тогда начнём, - Роуз открыла сумочку и начала говорить, попутно ища ключи от дома. – В течение сорока семи лет здесь жила семья среднего достатка. Однако повзрослевшими детьми было решено, что пожилым родителям будет гораздо лучше в специальном пансионате под присмотром сиделок. – Девушка нашла ключи, но открывать дверь не спешила. – Последний раз дом ремонтировался в начале девяностых: меняли водопровод, освежали снаружи штукатурку и переоборудовали кухню. Как видите, с тех пор дом слегка поблек, но в целом, состояние у него хорошее. – Роуз кивнула в сторону зелёной двери за решёткой, затем отперла замки один за другим и запустила своих клиентов внутрь. - А здесь мило, - выдохнул Джордж, окинув взглядом гостиную. Естественно, определение «мило» применялось лишь к чудом сохранившейся атмосфере старого семейного гнёздышка. Стены были оклеены побледневшими обоями с цветочным узором, на потолке висела люстра с четырьмя маленькими фарфоровыми плафонами. Из мебели здесь был лишь стол для телевизора на тонких резных ножках и пустующий стеллаж. Лак на ступенях узкой деревянной лестницы, ведущей на второй этаж, местами стёрся. - Поскольку дом больше двух месяцев числится в базе, а новые жильцы так и не нашлись, несколько дней назад цена за аренду была снижена, также поменялись некоторые условия, а они, откровенно говоря, были не самыми выгодными, если учесть состояние дома. – Девушка сделала несколько коротких шагов вглубь полупустого помещения и, продолжая монолог, стала внимательно следить за Джорджем и Трэвисом. Парень встал на месте, как вкопанный, сёрфер же, бросив короткий взгляд на замаскированную обоями дверь чулана, прошёл дальше и остановился на пороге крохотной столовой. – Теперь еженедельная плата за аренду составляет триста восемьдесят долларов… - Чего?! – удивлённо воскликнул Фиммел. – Вы скинули двести пятьдесят баксов?! - Были вынуждены. За ту же цену в соседних районах сдаётся жильё гораздо более комфортное. - А что с условиями аренды? – поинтересовался Джордж, сделав шаг к лестнице. - Допускается содержание домашних животных. Дом можно ремонтировать по своему вкусу. В последнем случае плата временно снижается до минимальной. Конечно, вам нужно будет обговорить это с хозяевами, но предложение весьма заманчивое, согласитесь. – Роуз обезоруживающе улыбнулась. Наверное, она лучшая в своей компании. - Этот дом нравится мне всё больше, - пробубнил Трэвис, причём так тихо, что, вероятно, его никто не услышал. - Пройдёмте дальше, - предложила Роуз, - я покажу вам кухню и задний дворик. На кухню можно было пройти только через столовую, которая, по всей видимости, была рассчитана лишь на скромные обеды, так как в этой комнатушке за один стол больше шести человек не уселось бы. Да и интерьер столовой ничем особо не поражал: на стенах обои в тонкую бежевую полоску, на потолке – запылившийся абажур, на окнах – прозрачные однотонные занавески. Кухня была очень вытянутой, скорее похожей на широкий коридор, нежели на комнату. Эту особенность подчёркивал гарнитур, занимавший стену напротив окна и стеклянной двери во двор. Дверь в ванную находилась там же, на кухне. Помещение, некогда объединённое с хозяйственной комнатой, было относительно просторным. Кроме старинной ванны, необыкновенно похожей на ту, что была в квартире Трэвиса, там помещалась и встроенная в большую тумбу раковина, унитаз стоял за небольшой перегородкой. В нише почти у самого входа были вмонтированы стиральная и сушильная машины. За дверью во двор была коротенькая, но довольно широкая терраса, где стояла деревянная скамья и прочая летняя мебель вроде небольшого круглого стола и раскладных стульев. Функции гаража исполнял навес. На маленьком зелёном пятачке «красовались» запущенные клумбы. После осмотра первого этажа Роуз сопроводила Фиммела и Благдена на второй этаж, но там разглядывать было нечего: две почти одинаковые комнаты, в одной из них - брошенная односпальная кровать и письменный стол, на лестничной площадке находился выход на балкон и чердачный люк. Джордж был погружён в свои мысли, чего не мог не заметить Трэвис. Мужчина понимал, что каждый из них начинает заворачиваться в собственный кокон. Фиммела окутывал страх надвигающейся опасности, но что тревожило Благдена? В любом случае, такие вещи хорошо не кончаются, с этим надо что-то делать, пробивать защиту. И свою, и его. Парень пялился из окна комнаты вниз на задний двор, явно пропуская мимо ушей слова риэлтора. Трэвис легонько дёрнул его за руку, чтобы вернуть в реальность. Джордж встрепенулся и как-то по-дурацки улыбнулся одним уголком губ. Роуз перевела взгляд с Фиммела на парня и понимающе кивнула: - Вижу, вам нужно время, чтобы осмотреть здесь всё самостоятельно. Я буду внизу, во дворе, - легкой поступью она прошла по старому ковровому покрытию и спустилась по лестнице. Благден тяжело вздохнул. - Тебе замок не понравился, принцесса? – ухмыльнулся Трэвис, приблизившись к Джорджу вплотную. Парень только непонимающе сдвинул брови. – Ты какой-то тихий сегодня, случилось что? - У меня всё в порядке. Правда, - Джордж соврал. Напряжение Фиммела, которому он пока не мог найти объяснения, передалось ему. Он чувствовал, что сёрфер что-то скрывает и словно отгораживается, чтобы случайно не раскрыть свою тайну, от этого у Благдена возникало ощущение одиночества. Будто он опять остался один в незнакомом городе. Джордж решил перевести тему: – Ты вот сам смурной тоже… - Я… это… - Трэвис пытался подобрать нужные слова. Благден заметил в нём перемену, и смысла врать уже не было, однако Фиммелу ужасно не хотелось говорить о причине своей тревоги. – Знаешь, у Лиама кое-какие проблемы. Прости, не могу тебе всего сказать. - Беспокоишься за него? – Джордж заглянул в глаза мужчине, чтоб понять сразу, соврёт ли Трэвис. - Да, - он не врал, но парня почему-то кольнула ревность. Да, Лиам был задолго до него, и наверняка их многое связывало, однако мысль о том, что когда-то сёрфер делил постель и жилое пространство с кем-то другим, жужжала в голове, как настырная оса. Фиммел сжал ладонь Джорджа и повёл его к лестнице, чтобы присесть на потёртые ступени. – Так как тебе дом? – Трэвис очень надеялся, что Благдену здесь понравилось. Дело было не только в невысокой цене за аренду, а в самом доме. В отличие от других вариантов, более ухоженных, дорогих, прилично выглядящих как на фотографии, так и в реальности, этот дом словно кричал о том, что ему не хватает заботливых жильцов. Пускай комнаты потеряли былой лоск, зато они хранили историю. В этом доме хозяева растили детей, устраивали праздники, смотрели мыльные оперы по вечерам. Фиммел чувствовал себя уютно. Отчасти потому, что многое здесь напоминало ему о семье, в поддержке которой он ощущал необходимость; отчасти потому, что стены здесь были такими же старыми, как у квартиры, где он прожил более десяти лет. - Есть, конечно, над чем поработать, но я бы тут поселился, - Благден неуклюже опустился на верхнюю ступень, рядом примостился Трэвис. – Квартал вроде бы хороший. На работу буду на велике ездить. - Остановимся на этом варианте, значит? - А зачем терять время на другие? – Джордж пожал плечами и улыбнулся. Фиммел приобнял парня за талию и ласково поцеловал в щёку, не зная, как ещё выразить переполнявшие его чувства. Что надо сделать, чтобы видеть эту улыбку до конца жизни? – Надо спросить у Роуз, когда можно заключить контракт и заехать. По настоянию агента им всё же пришлось посмотреть другой вариант, назначенный на сегодня, однако при всей своей ухоженности одноэтажный террасовый дом оказался неудобным. Отменив завтрашний просмотр и назначив вместо него встречу с арендодателем, Роуз чисто для галочки напомнила им о том, что после подписания контракта им придётся ознакомиться с памятками о сортировке отходов и тарифах на коммунальные услуги. Когда все решили расходиться, солнце уже начало приближаться к горизонту. На маленькой тенистой улице было прохладно и тихо. - До завтра, Роуз. Спасибо за экскурсию, - Благден пожал девушке руку. - До завтра, - Роуз кивнула Трэвису и получила ответный кивок от садящегося в машину сёрфера. Джордж уже было развернулся в сторону джипа, как риэлтор окликнула его: - Можно не совсем скромный вопрос? - М? – парень обернулся, вскинув брови. - Вы с Трэвисом… пара? - Эм, да. – Благден постарался остаться невозмутимым и про себя подметил, что пора привыкать к подобным вопросам.- Что-то не так? - Вы очень хорошо смотритесь вместе, - она широко улыбнулась. Искренне. *** На следующее утро после подписания контракта Фиммел пришёл на работу пораньше, чтобы разобраться со своими документами. Заполнив новую форму контактной информации и вбив данные о смене адреса в базу сотрудников, Трэвис решил помочь Эми с открытием лавки. За разбором гидрокостюмов по размеру время шло неспешно. Ближе к одиннадцати приехал Алекс. Бодрый и улыбчивый, он поднялся в общую комнату, чтобы переодеться. В половину двенадцатого должна была начаться тренировка. Группа, как было положено, собралась уже на пляже, и состояла она всего из четырёх человек, чьи заявки на участие в чемпионате в Калифорнии были одобрены: две девушки, два парня, - всем в районе шестнадцати-семнадцати лет. После успешной отработки техники на базе они были допущены тренерами до занятий на настоящих волнах, характер которых было сложнее предсказать. Теперь уроки проходили в формате соревнований. Трэв и Алекс сидели на берегу с блокнотами и секундомерами, каждый следил за своей парой. Один за девушками, другой – за мальчишками. Задача участников – успеть правильно взять десять волн за пятнадцать, двадцать и тридцать минут. Молодец, если ты у гребня; идиот, если сбил молодца с доски*. Дополнительные баллы насчитываются за каждый удачный трюк, а снимаются за технические ошибки или вообще за невыполнение элемента при хороших волновых условиях. Трэвис не любил сидеть на месте, возясь с подсчётом баллов, именно поэтому его практически невозможно было затащить в жюри любых сёрферских соревнований, хотя по части трюков и оценки волн у него был глаз-алмаз. Фиммел иногда подумывал о том, чтобы вернуться в сёрфинг в качестве спортсмена, ведь на короткой доске он мог разделать под орех любого, однако именно нелюбовь к излишним выебонам заставляла его скорее тренировать, нежели тренироваться самому. - Вяло сегодня волны подходят, - констатировал коллега, вздохнув. - А группа вяло их берёт, - фыркнул Трэвис, заправив за ухо волосы, которые опять забыл убрать. – Ну, ты посмотри на Джен. Такое ощущение, что она равновесие держать разучилась. Уже десять минут прошло, а она ни разу больше пятёрки не получила. - Ты полегче с ней. Девчонка в школе зашивается, пытается стипендию выбить. – В голосе Алекса ощущалось сочувствие. Он всегда заступался за симпатичных девочек. - Ага, только реальные судьи баллов лишних не накинут, полюбовавшись на её табель, - мужчина кинул короткий взгляд на секундомер и, приготовив ручку для пометки в блокноте, снова уставился на океан. - Эми сказала, ты переезжаешь, - Людвиг прищурился, когда солнце внезапно выглянуло из-за облака. - Переезжаю. - Неужели нашёл бесплатную квартиру? – парень ухмыльнулся, хотя знал, что шутка не самая искромётная. - Да нет. – Трэвис замолчал и сделал вид, будто наблюдает за ученицами. На самом деле он собирался с мыслями. К осознанию того, что надо прекращать водить Алекса (да и всех своих коллег) за нос, мужчина пришёл ещё пару недель тому назад, так как принцип «о моей ориентации будут знать только парни, которых я трахаю» перестал работать с появлением Джорджа. Хочешь серьёзных отношений – привыкай к тому, что многие о них узнают. – Я съезжаюсь кое с кем. - Ты-то? – Алекс чуть не прыснул со смеху, но его отвлекло падение Майка, что, конечно, он не мог не отметить в блокноте. – Не верю, что на свете нашлась женщина, сумевшая тебя к себе привязать. - А это и не женщина вовсе. – Фиммел произнёс эту фразу настолько спокойно, насколько мог. Краем глаза он заметил, как ошарашенный коллега медленно поворачивается в его сторону. Они встретились взглядами. – Чё такого? - Но ты же… - Почти четыре года мы работаем вместе, а ты до сих пор принимаешь все мои байки за чистую монету? – Трэвис говорил с издёвкой, хоть и понимал, что может сейчас сильно подпортить дружбу с Алексом. Парень отвернулся. Повисло неловкое молчание. «Не пошутит в течение пяти минут – считай, пиздец…» - пронеслось в голове у Фиммела. - Динго. - Чего? – сёрфер вычел у Моники два балла и посмотрел на Людвига. - А я привлекаю тебя, как мужчина? - Алекс сделал губы уточкой и растянулся на песке, приняв позу, которая должна была рассматриваться, как сексуальная. Трэвис хитро оскалился: - Конечно, обязательно уломаю Джорджи на тройничок с тобой. Будешь снизу. – После слов последовал нехилый тычок кулаком в бок. Фиммел сделал вид, что ему больно, театрально скорчив соответствующую мину. В поле его зрения попала пара Алекса. – Воу, чувак, глянь! Майк на десятку проходит. - Чуть не профукал… До своего дома сёрфер добрался только в шесть. По пути он забыл заехать в «Форрестерс», поэтому и в его желудке, и в старом ворчащем холодильнике было одинаково пусто. Старик Алдо, хозяин пиццерии и арендодатель, заметно сник, узнав о предстоящем переезде Трэвиса, однако, будучи человеком щедрым и незлопамятным, он лишь пожелал квартиранту счастья на новом месте и попросил помочь найти нового съёмщика. Фиммел пообещал, что обязательно выполнит просьбу, но послевкусие от этого короткого разговора осталось горькое. Мужчина нехотя приступил к сбору своих скромных пожитков. Согласно договорённости, заказанный на завтра фургон сначала заедет к Трэвису и только потом к Джорджу, так что к утру все вещи должны были быть упакованы. А вещей на самом деле было предостаточно для одного холостяка. Кроме трёх рабочих сёрфов, у Трэвиса было ещё четыре, которые он называл «парадно-выходными» и брал только в командировки. Больше всего он любил шортборд, вручную расписанный тем самым мастером Карпентером, живущим на Бали вот уже двадцать лет. На обратной стороне доски красовалась дотошно прорисованная панорама саванны на закате, по линии горизонта бежали изящные силуэты жирафов, а в оранжево-красное небо взмывали птицы. Фиммел мало понимал в искусстве, но на эту роспись мог смотреть часами. Такую доску надо бы повесить на стену, как картину, но сёрфер считал, что любой доске нужен выгул в океане. Собрав все сёрфы в стопку и надёжно обвязав их специальными тросами, Трэвис взял большую сумку для выездов и плотно утрамбовал в неё прочие элементы инвентаря: упаковки воска, съёмные плавники, кайт, гидрокостюмы, ствол и особую плетёную коробку с заначкой марихуаны и курительными принадлежностями. Места одежде в сумке не осталось, поэтому шмотьё пришлось скинуть в недавно найденные мешки для прачечной. Постельному белью, подушкам, одеялу и полотенцам досталась участь быть перевезёнными в бельевой корзине. Посуду, немногочисленные книги и разного рода мелочь Фиммел распределил по коробкам. В завершение Трэвис стащил с кровати свой матрас и выволок его в гостиную, бросив прямо на полу. Начало десятого. Было ещё не совсем поздно, и мужчина всё-таки решил съездить в «Форрестерс» поужинать. Перед тем, как спуститься вниз, он написал короткое СМС для Джорджа: «Как сборы?». Заглянуть на огонёк к парню Трэвис не отважился, так как любой поход в гости мог закончиться ночёвкой, секса у них всё ещё не было, но даже утренний петтинг сильно усложняет процесс переезда, отнимая много времени. Сообщение Джордж получил, когда сидел на кухне в полной тишине, оттого звук оповещения показался ему очень неожиданным и слегка пугающим. Вещи он собрал на удивление быстро, только теперь, взволнованный до предела, он пытался взять себя в руки. Рядом на столе лежал ноутбук. Джордж мог сейчас написать сестре или позвонить ей по скайпу, чтобы наконец-то рассказать о том, что на самом деле происходит между ним и Трэвисом, что завтра они съезжаются. «Почему я раньше этого не сделал?» - задался вопросом Благден. Он постоянно поддерживал связь с домашними, но упорно избегал темы личной жизни. Даже рассказывая про Эйприл, парень всегда делал оговорку: «Она ничего, но мне кажется, у нас ничего не выйдет…». Совсем иначе дела обстояли с Фиммелом. Кэти была в курсе, насколько её младший брат без ума от него. Так что должно измениться, если Джордж скажет, что решил построить отношения с сёрфером? Бояться было нечего, ведь он знал, что Кэти не отвернётся от него, что бы он ни творил. Так было в детстве, так будет и сейчас. Смешно было опасаться реакции родителей – добрейших людей на земле. Благден поднял крышку ноутбука, зашёл на свою страницу на Фейсбуке и завис, увидев сообщение, отправленное кем-то с фейковой страницы без аватара. «Ты знаешь, с кем спишь?» - отправил некто под ником Фин Харли. Джордж сглотнул и тут же удалил сообщение, не желая завязывать разговор с этим странным типом. Благден предпочёл не задаваться вопросом, кто и с какой целью ему пишет, даже если намерения Фина Харли были благими. Вытерев о штанины вспотевшие ладони, Джордж стал набирать сообщение сестре, словно его ничего не беспокоило. *** Кит долго размышлял над тем, стоит ли ему начинать изводить Джорджа постепенно или всё-таки действовать жестоко и быстро. Выбор пал на первое. Во время перерыва между выполнением домашнего задания по материаловедению и переработкой эскизов для проекта VIP-лож Аддерли сидел за компьютером в своей комнате и сверлил взглядом страничку Джорджа Благдена на Фейсбуке. Кит нашёл её без особого труда, пускай для этого ему понадобилось добрых полтора часа. Казалось, Благден не самая распространённая англо-саксонская фамилия на свете, однако пользователей по этому запросу оказалось предостаточно. В профиле Джорджа было много фотографий с сестрой, друзьями из колледжа и даже тюленями. Никаких следов Трэвиса вроде комментариев или лайков Кит не нашёл. Видимо, у сёрфера совсем не было аккаунтов в соцсетях. В любом случае это не сильно усложняло шпионаж за ними, ведь главной целью Аддерли был террор Благдена. Когда метис заводил фейковую страницу, его голову кружило приятное волнение. С приливом адреналина и эндорфинов парень почувствовал, как его затылок покалывает чувство, возникающее у ворующего конфеты ребёнка. Да, этой душке из Лондона мало не покажется. Над ником Кит размышлял недолго. Вписав в соответствующие графы короткое незамысловатое имя, а затем – такую же короткую и незамысловатую фамилию, он выставил вымышленную дату рождения и создал профиль. - Кит! Спустись вниз! – послышался голос мамы откуда-то из прихожей. Аддерли свернул окно браузера и спустился вниз, закрыв за собой дверь комнаты. У лестницы стояли родители. Ми Ён была облачена в короткое вечернее платье с юбкой-тюльпаном, волосы она собрала на затылке в пышный косой пучок. Женщина перекладывала свои вещи из повседневной сумки в атласный клатч, украшенный простым, но изящным серебряным шитьём. Джеймс ожидал её, облокотившись на обувной комод. - Оу, и по какому поводу такая красота, мам? – поинтересовался Кит будничным тоном. - Мы едем на ужин со Шварцами, - объяснила Ми Ён, пару раз хлопнув своими накладными ресницами, которые, несмотря на свою длину, всё равно выглядели по-голливудски дорого и красиво. – Я надеюсь, ты никуда не уйдёшь… - Я буду тут, - сразу же ответил парень, оперевшись на перила. – Полно дел. Надо переделать проект для мистера Питерсона. - Какого мистера Питерсона? – взгляд отца был холодным и пронзительным. - Рика Питерсона, - Кит выпрямился, чтобы показать Джеймсу, что его взгляда, а тем более тона он не испугался. – Твоего знакомого. - И много платит? – как бы невзначай бросил мужчина, скрестив руки. - Достаточно. - Ну, ладно… работа – дело благородное, - пожал плечами Аддерли-старший и вышел на крыльцо. - Прости его, - тихо проговорила мама, поправляя причёску у ростового зеркала. – У него в последнее время настроение плохое. Сама не знаю почему. - Мама, он нанимал людей, чтоб следить за мной. - Что за глупости ты говоришь? – глаза Ми Ён округлились от удивления, хотя её голос оставался вкрадчивым и спокойным. Она подозревала, что её муж способен на подобные поступки, однако факт того, что Джеймс следил за собственным сыном, её поразил. - У него спроси. Он ненавидит меня, - Кит сделал паузу, чтобы сглотнуть, - потому что знает, кто мне нравится и как я провожу свободное время. – Парень не стал ничего говорить о своём летнем наркотическом приключении, но прекрасно понимал, что может поплатиться за это доверием матери. - Я уверена, что его раздражение вызвано не этим. – Она совсем не была уверена в своих словах, но, натянуто улыбнувшись, махнула сыну рукой на прощание и шагнула за порог дома, прошуршав саржевым подолом. Дождавшись момента, когда внедорожник выйдет на проезжую часть, Кит выдохнул и снова поднялся на второй этаж, но вместо того, чтобы зайти обратно в комнату, он прошагал по холодному паркету дальше – к отцовскому кабинету. Аддерли хотел найти здесь что-нибудь, подтверждающее слова Питерсона. Зацепка могла быть в документах, хранящихся в стеллажах и ящиках письменного стола, а могла скрываться в файлах в ноутбуке Джеймса. Выслушав несколько дней назад получасовой инструктаж о незаметном обыске помещений, Кит достал из кармана джинсов телефон и начал фотографировать комнату, чтобы потом положить каждую вещь на своё место. Тем не менее, спустя час методичного рытья в бумагах и папках, надежды на разоблачение тёмных делишек отца не оправдались. Как назло, не нашлось ни одного документа, датированного ранее две тысячи пятого, а трогать запароленный ноутбук Кит просто побоялся. Уходя из кабинета, он пообещал себе, что попробует поискать компромат чуть позже. Он ушёл из кабинета, не заметив, что оставил кольцо в столе. *** - Куда ставить эти коробки? – спросил грузчик. - К стене, - Трэвис, аккуратно устраивающий свои доски у двери в чулан, указал большим пальцем на противоположную стену. – Только осторожно, там посуда. - Может, матрас наверх поднимем? – Джордж лениво тащил по полу сумку с экипировкой Фиммела. - Смысла нет… - Все вещи выгрузили, - перебил водитель фургона, зайдя в дом за оплатой. - Спасибо, - промурчал Трэвис, протягивая заранее приготовленные деньги. - Всего хорошего, - водитель улыбнулся, махнув рукой, и вышел на улицу. Фиммел и Благден замерли на минуту, провожая взглядом медленно выезжающий фургон, а затем крепко обнялись. Джордж забавно взвизгнул, когда мужчина оторвал его от земли. Трэвис начал покрывать поцелуями сначала щёки, а потом и шею парня, приговаривая: - Мы можем делать это прямо здесь… можем на лестнице… можем на кухне… в ванне… на чердаке… - Остуди пыл, любовничек, у нас вещи не разобраны, - рот Джорджа был растянут в полуулыбке, Благден охотно поставлялся под губы Трэвиса. Язык его тела не скрывал, что он тоже соскучился по сёрферу за одну ночь, хотя его слова говорили об обратном. Мужчина отстранился и посмотрел Джорджу в глаза, тот как-то хитро ухмыльнулся. - Какой же ты хорошенький, - Трэвис куснул Благдена за кончик носа и ласково шлёпнул его. – Займешься кухней? - Давай, - Джордж пожал плечами, нехотя освобождаясь от тёплых объятий. – Я тогда все наши коробки туда перетащу. - Как тебе будет удобно, - сёрфер вздохнул и открыл чулан. Не сказать, что этот чулан был удобнее его старого стенного шкафа, но места в нём было достаточно. Трэвис вытащил из сумки складную подставку, которую использовал для того, чтобы составленные вместе доски не разъезжались в стороны. Поставив сёрфы по размеру, Трэвис приступил к заполнению полок оставшимися вещами из сумки. Благден перенёс на кухню четыре коробки и свою микроволновку. Аккуратно сложив вещи на полу, он повернулся лицом к гарнитуру, чтобы прикинуть, как лучше расставить всё по шкафчикам и полкам. Сначала Джордж открыл каждую дверцу гарнитура, затем – коробки. Бывшие хозяева оставили баночки для специй, пару сковородок, неприметный чайный сервиз и набор простеньких тарелок; никаких столовых приборов парень не нашёл. Благден начал постепенно освобождать свои коробки. Вок, две кастрюли, обычная и блинная сковороды заняли один шкафчик, тарелки и кружки отправились в другой к остальной посуде, а СВЧ-печь с электрочайником были пристроены в угол, подальше от раковины и газовой плиты. Принявшись за коробки Трэвиса, которые, к слову, были набиты не только посудой, но и всем подряд, Джордж заметил, что в одной из них было ещё две коробки поменьше. Первая, уже знакомая, с фотографиями, вторая – с какими-то документами. - Трэв! - Чего? – Фиммел был занят перепрятыванием своего оружия и шмали. - А вот твои маленькие коробки куда? - Маленькие? – Трэвис положил пистолет в корзинку вместе с бонгами, накрыл крышкой и задвинул к самой стене под полками чулана. – Неси сюда, я подумаю ещё, куда их положить. Через пару секунд на пороге появился Джордж, держа в руках коробки, ещё через секунду он полетел, запнувшись о порог. Кудрявая голова парня описала в воздухе полудугу. Коробка с документами, лежавшая на стопке сверху, открылась при ударе о пол, а её содержимое вывалилось на паркет. Фиммел залился смехом. - Ай, - Благден потёр ушибленное колено. – Я так красиво упал что ли? - Бля, я думал, люди так только в кино могут… - мужчина отдышался и подошёл собрать документы, попутно потрепав Джорджа по волосам. – Ты б со стороны видел, эх. Джордж не встал, просто пододвинулся ближе и начал собирать бумаги. На глаза попался ярко оформленный документ: «Сертификат телохранителя выдан Трэвису Фиммелу. Сей документ подтверждает, что он успешно прошёл полный курс боевых искусств, владения холодным и огнестрельным…». - Ты телохранителем был? – Благден подал сертификат мужчине. Лицо парня выражало замешательство и крайнее удивление. - Кем я только не был, малыш, - рука Трэвиса дрогнула, принимая документ. Сёрфер натянул виноватую улыбку, складывая оставшиеся бумаги. – Прости, что раньше не сказал. Мы не так долго вместе, я думал, будет ещё время… - Ну, да. Время будет, - Джордж накрыл коробку крышкой - Не подумай, конечно, что я собираюсь тебя пилить, но есть ещё что-нибудь, что я должен узнать о тебе прямо сейчас? Может, ты пушку здесь держать хочешь? - Да, хочу. – Не отрывая глаз от парня, сказал Фиммел. Он решил, что прямолинейность и простота в данной ситуации – лучший выход. – Она в чулане вместе с травкой и бонгами. Обойма полная. - Окей, - протянул Благден, стараясь оправиться от первого шока. Он знал, что ситуация, подобная этой, вполне может произойти, но, оказавшись перед фактом, не мог подобрать слов: «Сейчас не время для расспросов… просто не время…». С этого момента атмосфера в доме стала странной, словно в воздухе летали невидимые нити паутины, липнувшие к рукам, лицу, волосам, одежде и вещам вокруг. Трэвис делал вид, что ничего не произошло, а Джордж притворялся, что верит актёрским потугам сёрфера. Благден до самого вечера переваривал новость об особых навыках мужчины и наличии у него оружия. Ощущение было такое, будто добрый пёс, которого ты знаешь долгое время, впервые показал клыки. Почему-то раньше Джордж не воспринимал спокойного и расслабленного мужчину, как человека, пускай и в прошлом, но профессионально раздающего дюли. Воображение само начало рисовать случаи, когда под тяжёлую руку Фиммела попадать не следовало бы. Джордж считал фантазию своей сильной стороной, но порой проклинал её, используя в мыслях не самые приличные слова. Благден решил обязательно поговорить с Трэвисом на тему его профессиональной подготовки сразу после того, как они окончательно разберутся со своим барахлом и уборкой на новом месте. Когда матрас Фиммела, временно используемый в качестве кровати и дивана, был приставлен к стене напротив телевизора в гостиной и застелен свежим бельём, за окном стало совсем темно. Уличное бра на террасе облепили какие-то насекомые. Трэвис сидел на скамейке и смотрел во тьму заднего двора, обняв свои ноги одной рукой, а другой держа дымящуюся сигарету. Он кожей чувствовал, как собирается дождь: ветер волнами играл на заросшем сухом газоне, воздух цеплялся к коже. Где-то вдали послышались раскаты грома. Вот и догадки подтвердились. Фиммел глубоко затянулся и стряхнул пепел в стакан. - В двух кварталах отсюда я нашёл офигенную пиццерию, - объявил Джордж, распахнув стеклянную дверь. Он встал на пороге, держа в руках коробки с пиццей и пакет с одноразовыми контейнерами, наполненными ещё чем-то. Трэвис пригляделся к парню, устало улыбнувшись. Волосы Благдена отросли так, что постоянно лезли в глаза, заставляя его то и дело поправлять чёлку; на лице наметилась симпатичная, но требующая коррекции борода. Джордж снова надел очки, и от этой милой детали у Фиммела снова перехватывало дыхание. – Я взял фунги и маринару. - Я одиннадцать лет жил над пиццерией. Тебе не кажется, что я стану пятой черепашкой-ниндзя, если съем ещё кусок? – Трэвис улыбнулся шире после очередной затяжки, чтобы его слова не казались резкими. - Ох, - Благден вздохнул и возвёл очи горе. – Сколько раз тебе повторять, что они не из-за пиццы мутировали? – Парень отошёл, чтобы разложить еду по тарелкам. Фиммел с облегчением отметил, что настрой измотавшегося за день Джорджа ещё позволял ему поддерживать беседы на дурацкие темы, составлявшие львиную долю всех бесед, которые они вели. – Пиво или содовая? – спросил Благден прямо из кухни. Было так тихо, что необходимость выкрикивать просто отпадала. Только редкие капли застучали по крыше террасы. - Очень серьёзный вопрос. Мне надо подумать, - ответил Трэвис, зная, что Джордж поймёт подвох. - Пиво так пиво, - пробормотал Благден. Через минуту он снова появился на пороге террасы, со сноровкой опытного официанта без подноса держа три тарелки и две банки пива. – Тебе я купил бургер. – Джордж протянул мужчине одну из тарелок, другую, с пастой, он оставил себе, а третью, ту, что с пиццей, поставил на скамью между собой и Трэвисом. Дождь усилился, и из ночного мрака повеяло свежестью. - Я забыл спросить, что там с твоей арендодательницей. - Мне пришлось выплатить неустойку в семьсот баксов, - Джордж намотал спагетти на вилку. - Оу, - Фиммел сморщился так, будто учуял неприятный запах. – Вот стерва. - Она тут не причём. Такой случай был прописан в контракте, который заключался без меня. - Хреново, - Трэвис откусил от гамбургера. – Видать, на покупку мебели придётся взять из сбережений. - У меня тоже есть заначка. - Что нам вообще купить надо? - Диван с кроватью, очевидно. - Шкаф, комод, стол со стульями в столовую… - продолжил список Трэвис, отпив пива. - Это только самое основное, - заключил Благден, сев по-турецки. Фиммел развернулся к Джорджу, свесив одну босую ногу со скамьи. В мягком свете бра парень выглядел безумно красивым. И тёплым. Трэвис ужасно хотел его обнять, прося тем самым прощения за свою скрытность, но, решив не подавать вида, он продолжил уплетать бургер. - Всем остальным по ходу дела разживёмся. Напомни мне связаться с интернет-провайдером. - Ага, - Джордж прожёвывал очередной моток спагетти. – А почему мы за стол не сели? – спросил парень, кивнув в сторону груды летней мебели. - Слишком много лишних движений. - И правда… - Благден посмотрел Фиммелу в глаза. – Так значит… в случае чего прикрывать мою задницу будешь ты? - А зачем мне повод для взаимодействия с твоим задом? – сёрфер вскинул брови. - Я тебе ещё не давал, а шуточки уже попёрли, - Джордж разулыбался. - Думаешь, долго продержишься, сопротивляясь моей неотразимости? - Трэв, я серьёзно. Знаешь, я даже испугался слегка. Мы ведь о стольких вещах с тобой болтали, и ты ни разу не упомянул о том, что владеешь оружием. И я вдруг понял, что ты мастерски избегаешь обсуждения неудобных для тебя тем, а лично меня это наводит на мысли, что дело тут нечисто. Неприятно, что ты мне не доверяешь какие-то вещи. - Окей… - Фиммел просто не мог доверить Джорджу некоторые вещи из соображений безопасности. - Нет, подожди, - перебил Джордж, - ты же в курсе, что можешь рассказывать мне всё, и съехались мы не для того, чтоб оставаться друг другу чужими. В чем дело, не расскажешь? - Ладно, - в который раз поражаясь рассудительности Благдена, Трэвис решил всё-таки признаться: - Но я не обещаю углубляться в детали. Мне правда стрёмно об этом вспоминать. - Хорошо. Как хочешь. - Если честно, то я и не был никогда телохранителем. В начале двухтысячных, после того, как порвал с Лиамом, я начал работать на одного его знакомого. Совмещал обязанности ассистента и охранника. Тот чувак, он пытался поставить большой бизнес и не всегда законными способами. Чисто между нами, я ему в этом помогал, но… однажды он решил использовать меня в качестве пушечного мяса в одном конфликте, - Трэвис почти незаметно мотнул головой, чтобы прогнать ощущение пистолета у виска, - а я не для этого к нему нанимался. - Звучит, как описание боевика с Джейсоном Стейтемом, - Джордж поджал нижнюю губу. - Ну тебя, вредина, - буркнул мужчина и кинул в возлюбленного кусочком картофеля фри. - Да я верю тебе! - воскликнул парень, убирая снаряд с шорт. На самом деле верилось ему с великим трудом. Вчерашнее сообщение от незнакомца уже не казалось плохой шуткой или простым совпадением, ведь на прошлом Фиммела действительно было много тёмных пятен. Пообещав себе просто довериться сёрферу, Джордж сделал пару глотков пива и добавил: – Просто это так странно, знать, что мой мужчина был замешан в чём-то подобном. От слов «мой мужчина» у Трэвиса по спине пробежали приятные мурашки. - Трэв, - Джордж решил перевести разговор в другое, более приятное русло. Благден обратился к сёрферу, в глазах молодого человека читалась серьёзность: - ты ведь понимаешь, что в случае зомби-апокалипсиса тупой физической силой будешь ты? - Ой, зря я тебе про нычку с травой сказал, - протянул Фиммел, дожёвывая остатки бургера, после чего ему прилетел крепкий щелбан со стороны Джорджа. Время текло, как густой сироп. С ужином было покончено, а пустые банки из-под пива отправились в мусорную урну. По аллее за домом проехало, шурша покрышками, несколько машин. Прекрасная, спокойная ночь. Второй этаж дома на Ридж-стрит, 25 был погружён в мутную синюю тьму, гостиная и первые ступени лестницы заливал холодный свет телевизора, по мере продвижения в сторону ванной помещения становились всё более освещёнными. Размеренно гудела сушильная машина. Всплески воды. Зычный мужской смех. На придвинутой к ванне бельевой корзине стоял среднего размера бонг, рядом с ним валялась зажигалка, свёрток марихуаны, пачка стикеров и маркер. - Так, подожди, - попросил Трэвис, взяв бонг и зажигалку, - требую минутку на размышления. – Дым был сладким, вода - тёплой и ароматной. Пышные облака пены щекотали бока. Фиммел затянулся и откинулся на задний бортик ванной, задержав дыхание на пару мгновений. На его лбу красовался промокший стикер с надписью «Ариэль». – Та-ак…я не человек, не предмет, не животное, не рыба, не птица, не насекомое. Кто я вообще такой? Я абстрактное понятие? - Нет, - Джордж, смеясь, мотнул головой и подвинулся чуть ближе, чтоб принять от сёрфера курительные принадлежности. Марихуана заставила его забыть обо всех подозрениях и заботах, которые могли бы лишить его сна на ближайшие пару-тройку ночей, и поэтому парень всеми силами старался удержать ощущение приятного головокружения. - Да как так?! – шутя, возмутился Фиммел, шлёпнув ладонью по воде. Благден только залился смехом, случайно выдохнув свежую затяжку. От травы парнишку хорошо понесло, поэтому опытный в этих делах мужчина следил, чтоб от курения ему не стало плохо. – Ты жульничал, когда отгадывал! - Просто в эту игру я играю лучше тебя. – До «пирожка» Джордж догадался за четыре вопроса. Довольный собой и пьяный от травы, он принял самую расслабленную из всех возможных поз, свесив одну руку к полу. - Окей, - Трэвис тяжело вздохнул, - Может, я какая-то сказочная хрень? - Ага. - Ещё сложнее не мог придумать? – съязвил мужчина, наверное, в десятый раз сползая вниз, чтобы намочить волосы. – Хорошо. Про меня сняли какой-нибудь мультик? - Ну-у, да. - Это диснеевский мультик? - Ага. - Я Пиноккио?! - Нет. - А я имею какое-нить отношение к принцессам? – на секунду мужчина подумал, что Благден загадал «Спящую Красавицу», но он точно знал, что человеком загаданный персонаж не был. - Можно и так сказать… - Всегда хотел тусоваться с принцессами, - Трэвис с несвойственным ему кокетством поправил мокрые волосы. Джордж подарил ему короткий мокрый поцелуй в губы и погрузился в его объятия, положив голову на плечо. – Я имею отношение к Покахонтас? - М, нет. - Хм, знаешь, а я бы хотел быть Покахонтас. Из всех принцесс Диснея она самая горячая. Ну, так, чисто объективно. – Мужчина говорил медленно, а Джордж его не перебивал. - А ещё мне импонирует её образ жизни. Бегаешь с енотом по лесу в крошечном платьице, говоришь с деревьями – вот это тема… - Мне Мулан нравится. Из-за её коня. - Первый раз посмотрел «Мулан» в старшей школе, и уже тогда мне казалось, что там что-то неладное творится, а когда пересматривал спустя пару лет…о-ох. Самый, блин, гейский мультик у Диснея. - С чего ты решил? - Выглядело всё так, будто Шану Пин нравится больше, чем Мулан. - Мы отвлеклись… - Ну, ладно, - Трэвис вздохнул, напряг память и решил перебрать названия диснеевских мультфильмов с наибольшим количеством мифических существ. – «Геркулес»? - Нет. - «Русалочка»? - Ага. А если вспомнишь её имя, то закончишь игру. - Какая толстая подсказка. Эм, Ариэль? - Бинго! Фиммел не глядя скомкал стикер и положил его на тумбу умывальника. Мужчина чувствовал, как по внутренней стороне его бедра скользят ловкие пальцы Джорджа. - Только не говори, что у тебя ещё остались силы на что-то… - простонал Трэвис. - Я кактус**. – Благден уткнулся носом в шею сёрфера. - О, Боже… из всего австралийского сленга ты выбрал именно это. Бросай ты эту идею с перениманием акцента. - Почему? - У меня на тебя стоять перестанет. На минуту в ванной комнате воцарилась гробовая тишина, но Джордж прервал её хриплым полушёпотом: - Тебе скоро тридцать четыре, и мой британский акцент вряд ли вылечит твою старческую эректильную дисфункцию. – От жёсткого подкола Фиммел разразился ленивым гоготом обкурившегося. В четыре часа утра, когда Джордж, уткнувшись носом в латунные волосы Трэвиса, видел седьмой сон, у лежащего рядом с матрасом смартфона загорелся экран. Некто под ником Фин Харли отправил сообщение.