Глава 19
27 октября 2015 г. в 00:42
Прошло уже почти двенадцать часов с момента возвращения с безлюдного корабля. После сканирования каждого его миллиметра стало абсолютно ясно, что физическому воздействию он не подвергался, а значит, команда либо покинула его добровольно, либо... Об этом варианте думать не хотелось. Сразу по возвращении Тали получила данные c бортового компьютера, но ничего примечательного пока найти не удавалось. Остальной экипаж был занят привычным делом поддержания "Нормандии" в работоспособном состоянии.
Лиара опять потащила Шепард в медотсек для каких-то опытов. Странно, но доктора Чаквас там не оказалось.
— Ты же говорила, что у вас есть теория, но вам нужна Миранда, так зачем нам снова этим заниматься? — словно маленький ребенок канючила коммандер. — Я лучше бы занялась поиском пропавшей команды.
— Шепард, этим сейчас занимаются остальные, лучшее, что можешь сделать ты — помочь нам понять, что с тобой не так, — безапелляционным тоном заявила азари.
Закатив глаза и показательно вздохнув, девушка взгромоздилась на кушетку.
— А где Карин?
— Сказала, что ей нужно кое-что проверить, — пожала плечами азари.
— А что Миранда? — без особого интереса спросила коммандер.
— Ее было не так-то просто найти, но все же я смогла с ней связаться...
— Ах да, супер-способности Серого Посредника, — хмыкнула Шепард, изобразив кавычки пальцами, сложенными в знак "V".
— Типа того, — улыбнулась Лиара. — Она прислала мне данные по проекту "Лазарь", думаю, они помогут нам больше узнать о природе твоих имплантов. Но она думает, что тебе стоит обследоваться в одной из бывших лабораторий Цербера.
— Я думала, они уничтожены, — удивленно подняла одну бровь девушка.
— Да, но до того, как тебя перевезли на станцию Лазарь, ты находилась в какой-то наземной лаборатории, но деятельность там свернули после твоего отбытия. Она не пострадала от Жнецов, так как не представляла для них интереса, но оборудование сохранилось. Миранда хочет, чтобы мы встретились там для более точного обследования, таких условий на «Нормандии» нет.
— Надеюсь, про память ты ей ничего не рассказала, — сощурилась Шепард, подозрительно глядя на доктора.
— Конечно, нет, — помотала головой Лиара, легонько подтолкнув девушку, чтобы та легла.
Поправив подушку для удобства, она начала присоединять проводки к голове. Коммандер чувствовала мягкие пальцы азари на своей коже, отчего по телу побежали мурашки. Девушка нервно сглотнула, пытаясь прогнать навязчивое состояние.
— Ты в порядке, Шепард?
— Угу, — с трудом выдавила из себя та, словно оцепенев.
Улыбнувшись, Лиара повернулась к приборам, и девушка облегченно выдохнула. Сканируя, аппарат мерцал, время от времени противно слепя, и коммандер прикрыла глаза. Не заметив, как это произошло, она задремала.
Вокруг раскинулся темный безграничный лес. Шепард огляделась, пытаясь понять, где находится, но кроме деревьев и кустов ничего не было видно. В растерянности она стояла, пока не заметила движение вдалеке. Девушка метнулась туда, но ноги, словно налились свинцом, передвигать их было чрезвычайно сложно. Она медленно продвигалась вперед, а лес, казалось, обступал со всех сторон, что выглядело весьма жутковато.
С каждым шагом двигаться становилось все сложнее, а помимо деревьев появились темные очертания фигур, немного напоминающих людей, которые медленно плыли в сторону девушки. Чувство страха росло в геометрической прогрессии, но попытки вырваться не увенчались успехом, Шепард не могла шевельнуться, беспомощно наблюдая, как фигуры окружают ее, все приближаясь и приближаясь. Теперь она слышала зловещий шепот, в котором могла разобрать лишь свое имя. Девушка попыталась кричать, но из груди вырвался лишь глухой хрип. Давящая атмосфера ужаса усиливала отчаяние. Фигуры слились в одну большую темноту, все быстрее приближающуюся, грозящую поглотить одинокую охваченную страхом девушку. Когда темнота уже почти сомкнулась, Шепард заметила вдалеке маленького испуганного мальчика, которого тут же окутало пламя. Протянув руку, она попыталась вырваться, чтобы помочь ему, но в ту же секунду мгла полностью поглотила ее.
Проснувшись, девушка резко села на кушетке, ударившись головой об сканер. Охнув, она тут же вернулась обратно, потирая ушибленный лоб. Лиара устремилась к ней, взволнованно спросив:
— Шепард, ты в порядке?
— Черт, — выругалась коммандер, чувствуя, как на лбу вздувается шишка.
— Тебе приснился кошмар?
— Да не, я просто решила добавить еще немного к своей головной боли, — ухмыльнулась она, смотря в широко раскрытые глаза азари.
— Рада, что чувство юмора тебя не покидает, — грустно улыбнулась Лиара. — Тебе нужно приложить что-нибудь холодное, не двигайся.
— Ага, например, виски со льдом, — крикнула ей в след Шепард.
— Размечталась, — хмыкнула азари, выходя из медотсека.
Несколько минут коммандер лежала, пытаясь унять боль, а заодно и успокоить колотившееся сердце. Она помнила кошмар в мельчайших подробностях, но понять, что бы это могло значить, не удавалось. Ее размышления прервала вернувшаяся со свертком в руках Лиара. Она осторожно приложила его ко лбу Шепард, стараясь не причинить еще больший дискомфорт. Холод приятно растекся по голове, немного ослабляя боль.
— Спасибо, — прошептала коммандер, наслаждаясь прохладой. — Лед вижу, а где же виски?
— Внутри, — хмыкнула азари.
— Ага, — буркнула Шепард, садясь на кушетку и старательно избегая коварный аппарат.
— Ну как ты? — спросила Лиара, присаживаясь рядом. — Только честно.
Капитан рассматривала красивое лицо, милые веснушки и заглядывающие прямо в душу большие синие глаза напротив. Она колебалась, выбирая между своим обычным ответом «в порядке» и правдой. Ей не хотелось врать и притворяться, подмывало сразу вывалить все, что накопилось. Такое положение вещей пугало Шепард, ведь она не привыкла делиться своими чувствами.
Т`Сони терпеливо ждала, уже по опыту зная, очевидно, что подгонять или давить бессмысленно: это лишь приведет к усилению эмоционального барьера. Коммандер уже было открыла рот, чтобы рассказать все как есть, но тут двери в медотсек с тихим жужжанием разъехались, и внутрь вошли доктор Чаквас и Тали. Капитан так и застыла с раскрытым ртом, а Лиара разочарованно отвела взгляд в сторону.
— Что у вас тут произошло? — поинтересовалась Карин, кивнув на ледяной сверток у лба девушки.
— Сошлись в неравной схватке с вашим сканером мозгов, и я проиграла, — ухмыльнулась Шепард.
— Вообще-то, — возразила Лиара, разглядывая аппарат, — твой каменный лоб разбил ему одну линзу.
— Элитные бойцы N7, — расплылась в довольной улыбке девушка.
— Давай-ка я посмотрю твою боевую рану, коммандер, — потянулась к ней к Чаквас.
— Нет-нет-нет, я в порядке! — замахала руками Шепард, сползая с кушетки. — Лучше скажите, удалось что-то найти?
— Вообще-то да, — ответила Тали, протягивая планшет.
Девушка взглянула на экран, но бесконечные формулы ни о чем не говорили. Лиара попыталась разглядеть содержимое через плечо Шепард, тут же ощутившей дыхание азари на своей щеке, что безумно отвлекало. Сглотнув и собрав все силы в кулак, она спросила:
— И что все это значит?
— Мы провели спектральный анализ на борту "Оризабы", — пояснила кварианка, а Шепард засмотрелась на мигающий, пока она говорила, огонек в ее шлеме. — И остатки вот этого вещества мы обнаружили в воздухе.
— Отлично, — буркнула коммандер, тряхнув головой, чтобы сосредоточиться. — И нам это поможет, потому что?
— Это разновидность неизвестного нам токсина, распыленного внутри корабля, — продолжила Карин.
— И что это за токсин? — поинтересовалась Лиара.
— Я такой еще не встречала, но он схож с тем, что использовали Коллекционеры, когда обездвиживали людей, — Чаквас невольно поежилась, произнося это, в голове сразу всплыли воспоминания о похищении, от которого она до сих пор не смогла окончательно оправиться, кошмары все еще преследовали ее.
— Коллекционеры? — с ужасом переспросила Шепард. — Думаете, они стоят за похищением?
— Ничего нельзя исключать, — ответила Тали. — Но я не думаю, что это они. Мы проверили, токсины отличаются. Плюс ко всему, они использовали рой, который впрыскивал парализующий яд в кровь, а в этом случае он был распылен в воздухе через систему вентиляции.
— Но как он туда попал?
— Не знаю, — пожала плечами кварианка. — Но очевидно, что не случайно.
— Вы думаете, он усыпил экипаж или подействовал смертельно? — задала роковой вопрос Лиара, который коммандер не решалась озвучить.
— Вы не нашли тела, а значит, скорее всего, они живы, и токсин просто усыпил их, — попыталась успокоить их Карин.
— Ясно, — нахмурившись, пробормотала Шепард, потирая переносицу, от всего этого снова разболелась голова. — Вот почему "Оризаба" не был поврежден. Они усыпили экипаж и спокойно пристыковались. Не пойму, почему они оставили корабль, ведь это отличный дредноут, его огневая мощь невероятна.
— Значит, им это не важно, — пожала плечами Чаквас.
— Что бы они понимали! У нас во Флотилии за такой корабль бы убили!
— Кварианцев можно исключить из круга подозреваемых, — хмыкнула Шепард.
— Экипаж такого корабля огромен, похоже, их интересовал именно он, — задумчиво произнесла Лиара.
— Как это похоже на Коллекционеров, — с этими словами у Карин снова пробежали мурашки по спине.
— Вряд ли, — возразила коммандер. — Тогда им нужны были люди для строительства Жнеца, но мы это пресекли. Да и их база была уничтожена вместе с главным Коллекционером, который управлял всеми остальными. Нет, тут что-то другое.
— Кто-то добросовестно выполнил домашнее задание, — улыбнулась азари.
— Ага, но как нам это поможет их найти?
— Единственная наша зацепка — токсин, — констатировала Лиара. — Значит, нужно отталкиваться от него.
Все присутствующие кивнули, соглашаясь, и погрузились в свои мысли. После нескольких минут Шепард задумчиво спросила:
— А как этот токсин вообще попал в их систему вентиляции? Система безопасности заметила бы угрозу.
— Его нужно было ввести непосредственно в вентиляцию, — ответила Тали, копошась в планшете, — изнутри корабля.
— Но это значит... — с ужасом посмотрела на нее коммандер, — что на корабле был предатель.
— Либо это могло быть связано как-то с их миссией, — вставила Лиара, потирая подбородок. — Известно, зачем они туда полетели?
— Нет, данные об их задании засекречены, а на расшифровку уйдет слишком много времени, — развела руками кварианка.
— Значит, мы узнаем об этом напрямую, — решительно сказала Шепард, нажимая кнопку связи на омни-туле. — Саманта, свяжись с адмиралом Хакеттом, мне срочно нужно с ним поговорить.
— Есть, — отозвалась Трейнор.
— Нужно узнать, откуда мог взяться этот токсин, может, удастся отыскать источник, а там, возможно, и команду, займитесь этим, — кивнула коммандер Тали и Карин. — Лиара, найди досье на всех членов экипажа «Оризабы», если там был предатель, мы вычислим его, подключи остальных, народу там много. А мне пора узнать, какого черта они поперлись в Бету Аттики.
Сложив руки на груди, Шепард ждала, пока установится связь с Хакеттом. Наконец, голограмма мужчины возникла перед ней.
— Коммандер, рад видеть тебя. Что удалось узнать? Вы нашли корабль?
Девушка вкратце рассказала о пропавшем экипаже, а также том, что они нашли.
— Хм... пустой корабль, очень странно.
— Адмирал, зачем они сюда полетели? — спросила Шепард, прерывая его раздумья.
— Я не могу сказать, это секретная информация.
— Это может быть связано с их исчезновением, — девушка изо всех сил старалась держаться спокойно.
— Я так не думаю, коммандер. Вряд ли их задание связано с произошедшим, скорее всего, это просто роковая случайность, — голос Хакетта был как всегда невозмутим.
— Сэр, при всем уважении, но я сама решу, насколько это связано, — ответила Шепард, тщательно подбирая слова. — Мне было бы проще разобраться в ситуации, если бы я видела полную картину.
— Прошу прощения, коммандер, но я не могу сказать, это выше твоего уровня.
— Что? Какого еще уровня? — девушка начинала выходить из себя. — Адмирал, вы же там главный, неужели вы не можете мне дать информацию, которая вероятно поможет мне найти экипаж дредноута Альянса?
— Это выше, чем Альянс, коммандер, — спокойный голос Стивена раздражал еще больше.
— Но там же моя мать! — все-таки сорвалась почти на крик девушка, но быстро взяла себя в руки. — Извините, адмирал.
— Шепард, я прекрасно понимаю твои чувства, — мужчина тактично не обратил внимания на ее секундную слабость. — Но сейчас не могу ничего сказать. Я посмотрю, что смогу сделать. Хакетт аут.
Прежде чем голограмма исчезла, коммандер заметила, как он подмигнул и едва заметно кивнул. Несколько минут девушка стояла в полной тишине, пытаясь унять бушевавшие внутри чувства, что получалось крайне плохо.
— Черт! — ругнулась она и с силой несколько раз ударила кулаком в стену, разбив костяшки пальцев.
Поумерив гнев, она бессильно опустилась на пол, привалившись спиной к стене и обхватив голову. С каждой минутой шансы найти экипаж живым становились все меньше, но Шепард не знала, что делать. Больше всего она ненавидела беспомощность. Девушка была готова броситься в сколь угодно опасное место, но пребывать в неизвестности, искать крохи, которые, может, приведут куда-нибудь, а может, нет, это было выше ее сил. Но и сидение без дела тоже не могло помочь. С трудом поднявшись, коммандер поплелась узнать, как обстоят дела с поиском предателя.
Выйдя из лифта на жилой палубе, Шепард заметила открытую дверь бара и обсуждавших что-то там членов экипажа. Отметив про себя прекрасно выбранное место, она направилась к ним. В разных уголках расположились Лиара, Хелли, Саманта, Гаррус, Джокер и Кайден, каждый просматривал что-то в планшете, делясь найденной информацией. Оказалось, Т`Сони давно уже получила досье на экипаж, а теперь все неплохо организовала, разделив их между присутствующими. Райз, заметив коммандера, подскочила было, но та жестом отправила ее обратно. Остальные, улыбнувшись, переглянулись, а Хелли залилась краской. Шепард устало плюхнулась на диван рядом с Сэм.
— Что случилась? — взволнованно спросила Лиара, кивая на ее разодранную руку.
— Ничего, — ответила она тоном, который не подразумевал продолжение беседы. — Есть что-нибудь?
— Пока только пара кандидатов, — отозвался Кайден.
— И мне тоже дайте эти досье, — попросила коммандер, пытаясь подавить зевок.
— Я думаю, тебе лучше отдохнуть, — поглаживая ее по коленке, предложила Трейнор.
Хелли украдкой глянула на этот жест поверх планшета, но тут же вернулась обратно к чтению. Она знала, что всех присутствующих связывает нечто большее, чем просто служба вместе, а находиться среди них — это словно попасть в закрытый элитный клуб. Девушка была намерена сделать все, чтобы оправдать ожидания коммандера. А она ведь тоже человек, а значит чувства ей не чужды, хоть Шепард их и не показывает, а уж увлечения, точно ее личное дело. Хотя до этого Райз слышала о ее отношениях с Лиарой, странно, что они были не вместе.
— Нет, я в порядке и хочу помочь, — возразила коммандер.
— Ты никому не поможешь, если свалишься от усталости, — наставительно сказала азари. — Мы дадим тебе знать, если что-то найдем.
Остальные закивали в знак согласия.
— Ну ладно, — сдалась Шепард, она действительно валилась с ног, недосып делал свое дело. — Но как только появится информация, сообщите мне незамедлительно. Райз, ты за старшего.
— Я? — Хелли посмотрела на нее широко раскрытыми глазами, которые тут же стали зелеными.
Капитан давно заметила, что когда девушка спокойна, то глаза ее были голубыми, но стоит ей заволноваться или испугаться, как они тут же принимали зеленоватый оттенок, и чем сильнее эмоции, тем ярче цвет.
— Ты мой старпом, так положено, — улыбаясь, пожала плечами Шепард. — Раз уж ты так любишь отдавать мне честь, вот тебе еще одна обязанность по уставу.
— Есть, — дрожащим голосом ответила Райз, такого поворота она явно не ожидала.
Довольная собой, коммандер направилась к лифту. Кайден проводил ее хмурым взглядом, с ревностью посмотрев на ошеломленную Хелли. Он рассчитывал, что сам будет заместителем Шепард, а она ставила какую-то неопытную девчонку, но обсуждать решение капитана парень не решался.
— У тебя получится, — Гаррус ободряюще похлопал Райз по плечу, отчего та залилась краской, промямлив "спасибо".
Поднявшись в свою каюту, Шепард рухнула на кровать прямо в одежде. Укутавшись одеялом, она почти моментально уснула, что случалось в последнее время крайне редко. Все-таки ее организм был настолько вымотан, что позволил даже поспать несколько часов без каких-либо сновидений.
Коммандер проснулась от писка омни-тула, и ей понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, где она находится. Глянув на время, Шепард поняла, что проспала целых восемь часов, что было большой редкостью. Сладко потянувшись, девушка открыла сообщение от Лиары, в котором говорилось, что они обнаружили нечто интересное. Вскочив с кровати, она поспешно приняла душ, чтобы окончательно проснуться, и поспешила вниз. В баре к присутствующим присоединились Тали и доктор Чаквас. Все выглядели крайне уставшими, отчего Шепард стало стыдно, ведь она проспала все это время.
— Райз, у нас без происшествий? — улыбнулась коммандер, заметив Хелли, неуверенно стоявшую в сторонке.
— Так точно, — кивнула та, вытянувшись в струнку.
— Вольно, солдат! — подмигнула ей капитан. — Что вы нашли?
— Один парень, Мэттью Фэйнс, только поступил на службу, — начала Лиара. — Просился именно на «Оризабу», прямо перед этим полетом.
— И что? Это отличный шанс.
— А то, что все его досье фальшивка, такого парня не существует, — продолжила Саманта. — А еще нам удалось отследить его звонки, он связывался с неизвестной планетой в системе Амазонка, это Скопление Вояджера.
— Не знаю, — Шепард сомнительно покачала головой. — Это, словно тыкать пальцем в небо.
— Должна заметить, — вмешалась Карин, — изучив состав элементов планет системы, я думаю, что она вполне могла послужить местом, где создавался этот токсин.
— Что ж, — подняла одну бровь капитан, — все равно лучше зацепок у нас нет. Джокер, курс на Амазонку, а там разберемся.
— Есть, коммандер, — ответил пилот, осторожно поднимаясь с дивана.
— А теперь всем отдохнуть! — скомандовала Шепард.
Усталый экипаж разбрелся по разным каютам. Коммандер немного задержала Трейнор и поцеловала ее на ночь, поблагодарив за помощь.
Проконтролировав, чтобы каждый отправился на отдых, девушка пошла в кабину пилота.
— Сколько нам лететь до ретранслятора?
— Что ты здесь делаешь? — подпрыгнул от неожиданности Джефф. — Пару часов, а что?
— Отлично, настраивай автопилот и спать, а я за ним послежу.
— Что? — заулыбался парень. — Ты меня, конечно, извини, ты отлично стреляешь, но вождение это явно не твое.
— Серьезно? — Шепард скептически прищурилась.
— Я видел тебя за рулем Мако и еще такси, они едут так... ну... — замялся пилот, подбирая слово, — в общем, в точности, как ты танцуешь.
— Чего? — недоверчиво улыбнувшись, переспросила коммандер.
— А знаешь, это даже хорошо, что ты не помнишь своих танцев, я бы тоже не прочь их забыть.
— А ну быстро настраивай автопилот, Джокер, пока я тебя в шлюз не выбросила, — Шепард шутливо пригрозила ему кулаком.
— Ладно-ладно, — сдался Джефф, ловко тыкая по кнопочкам.
Девушка молча наблюдала за работой пилота. Через несколько минут парень аккуратно выбрался из кресла:
— Только ничего здесь не трогай! А если что-то пойдет не так, сразу зови меня!
— Да-да, слушаюсь, — отозвалась коммандер, плюхаясь на его место. — Не волнуйся ты так, все будет хорошо.
Джокер с досадой оглядел свои владения, куда уже второй раз бесцеремонно вторгаются совершенно ничего в этом не смыслящие люди, но усталость все-таки взяла свое, поэтому он хромая побрел к общей каюте.
"Нормандия" медленно плыла в сторону ретранслятора, хотя это было лишь ощущение — настолько мягко корабль шел, разрезая безмолвное пространство космоса, а ведь на самом деле они мчались с невероятной скоростью. Шепард в очередной раз восхитилась громадным устройством. Концентрические круги медленно вращались, сдерживая мерцающее поле внутри, а длинные стрелы были готовы запустить любой корабль на сотни тысяч световых лет, куда добраться на обычных двигателях, если и было возможно, то все же крайне затруднительно. Забавно, насколько галактическое сообщество зависимо от творений своих врагов, которых они только что победили. Через пару часов ретранслятор был уже совсем близко, и коммандер собралась отправить сообщение Джокеру, чтобы разбудить его, но не успела она открыть омни-тул, как услышала за спиной веселый голос:
— Пилот в кабине! Всем покинуть кресла!
— Как ты узнал? — удивилась девушка, освобождая место.
— Шепард, я не мог оставить тебя здесь одну надолго, ты могла все сломать.
— Да я даже ничего не трогала, — улыбнулась та.
— И правильно! — одобрительно кивнул Джефф, опускаясь в кресло. — А теперь держись.
Шепард взялась за спинку, когда движение колец ретранслятора замедлилось, а корабль охватили яркие всполохи. Переход происходил почти мгновенно, но по ощущениям гораздо дольше. Через мгновение «Нормандия» снова перешла на обычную скорость.
— Мы в Гамме Аида, совсем скоро будем в Скоплении Вояджера, но ретранслятор там в системе Янцзы, так что до Амазонки придется добираться своим ходом, ориентировочное время прибытия восемь часов.
— Ок. Спасибо, Джокер, — кивнула коммандер и вышла из кабины, думая о том, сколько же времени они потеряли.
Все собрались в командном центре возле комнаты связи, когда "Нормандия", наконец, вошла в систему Амазонка. Обступив некое подобие стола, над которым светилась голограмма планеты, команда обсуждала дальнейшие действия.
— Просканировав систему, я пришла к выводу, что интересующая нас планета — Агебиний, — сказала Тали, выводя информацию о ней.
— Почему? — поинтересовалась Шепард.
— Ничем не примечательная, но на поверхности я заметила интересное строение, остальные планеты похвастаться этим не могут, так что если он связывался с Амазонкой, то я почти уверена, что именно с этой планетой.
— Хмм... кажется, я помню ее. Нас заманил в бункер какой-то пират, чтобы взорвать бомбу, — задумался Гаррус, а потом довольно продолжил, — но его планам естественно не суждено было осуществиться.
— Отлично, Джокер, курс на Агебиний, — скомандовала Шепард.
— Расчетное время прибытия полтора часа, — отозвался пилот.
— Команда высадки не меняется, если вы, конечно, не против, — взглянула коммандер на Тали и Лиару, на что те активно замотали головами.
— Жду вас внизу через полтора часа, — кивнула девушка. — Остальные могут быть свободны.
— Но, Шепард, — попытался возразить Кайден, однако суровый взгляд капитана заставил его замолчать.
Коммандер решила сразу спуститься на нижнюю палубу, чтобы самой убрать беспорядок, который она там устроила, ей не хотелось напрягать кого-либо из команды. Выйдя из лифта, она осмотрела последствия своих действий. Между ящиками и на них, да и вообще повсюду были разбросаны осколки стекла. Тяжко вздохнув, Шепард взяла прибор, напоминающий пылесос, по крайней мере, этот древний девайс послужил прототипом того, что она держала в руках. Медленно уничтожая последствия своего импровизированного тира, девушка погрузилась в мрачные мысли, не заметив, как двери лифта распахнулись. Заметив боковым зрением фигуру, Шепард вздрогнула от неожиданности:
— Райз! Что ты здесь делаешь?
— Коммандер, — смущенно начала девушка, — я понимаю, что вы уже определились с отрядом, но я просто подумала...
— Райз, хватит мямлить, переходи к делу.
— В общем, я бы тоже хотела поучаствовать, — закончила она твердо.
Шепард с легкой улыбкой оглядела ее. Определенно, у этой девушки большое будущее, даже Кайден боялся возражать ей, именно поэтому старпом не он, а Хелли.
— Что ж, думаю, еще один солдат нам не помешает, — подмигнула ей коммандер.
— Может, вам помочь?
— Нет уж, сама справлюсь, иди отдохни немного, через час жду тебя.
— Есть, — кивнула Райз и почти вприпрыжку побежала обратно к лифту, что вызвало улыбку у капитана.
Эта девчонка так радовалась тому, что пойдет на опасное задание, с головой у нее уж точно не все в порядке, впрочем, как и самой Шепард, наверное.
Когда до Агебиния оставалось минут десять, полностью экипированный отряд стоял на нижней палубе, ожидая, когда «Нормандия» приблизится к планете настолько, чтобы челнок мог их высадить.
— Шепард, ты уверена, что хочешь взять с собой Хелли? — шепнула ей Лиара. — Там может быть довольно опасно.
— Хелли? — подняла одну бровь коммандер, ехидно улыбаясь. — Ты уже зовешь ее по имени?
— Мы с ней немного поболтали, она очень милая, а еще боготворит тебя.
— Да уж, не повезло ей с кумиром, — хмыкнула Шепард, когда двери лифта разъехались, и из них появился Гаррус с винтовкой.
Широко раскрытыми глазами, которые тут же приняли зеленоватый оттенок, Райз посмотрела на него, словно застыв. Коммандер даже понадеялась, что она не забудет, как дышать.
— Гаррус, какая неожиданность, а ты что здесь делаешь? — осведомилась Шепард.
— Думаешь, я отпущу одних девчонок в неизвестность? — в усмешке дернул мандибулами Вакариан. — Кто-то же должен вас прикрывать.
— А может, еще половину экипажа соберем? У нас же увеселительная экскурсия, — ухмыльнулась коммандер, но все же спорить не стала, Гаррус действительно был отличным прикрытием.
— Мы готовы! — позвал их Кортез.
Команда погрузилась в челнок, только Шепард замешкалась на входе, словно боясь, наконец, узнать правду. Глубоко вдохнув, она все же вошла внутрь и кивнула пилоту, чтобы тот отправлялся.
На «Нормандии» наслаждаться видами было некогда, но через иллюминатор челнока было видно, как потрясающей красоты красная звезда раскинулась над планетами. Зрелище было завораживающее, поэтому полет прошел незаметно.
— Коммандер, здание, о котором я говорила, в нескольких километрах. Кажется, на поверхности лишь небольшой бункер, но неизвестно насколько глубоко оно уходит вниз под землю, — рассказала Тали, наблюдая за изображением на своем омни-туле. — А перед ним большая посадочная площадка, похоже, на ней нет турелей.
— Ясно. Стив, приземлись где-нибудь за скалой, чтобы нас не было видно с этой площадки, — обратилась Шепард к пилоту.
— Есть, — отозвался тот.
Челнок сел за большим валуном, полностью скрывающим их от входа в здание.
— Мы не знаем, что там внизу, так что всем быть предельно осторожными, без лишних движений, ок? — дала наставление коммандер. Все кивнули. — Стив, как только мы выйдем, отлети на безопасное расстояние, но будь готов забрать нас в любой момент.
— Есть.
Двери челнока распахнулись, Лиара и Гаррус расположились по обе стороны от них, готовые в любой момент прикрыть. Шепард кивком приказала остальным подождать, а сама спрыгнула на землю, чтобы оценить обстановку. Девушка осторожно выглянула из-за валуна и осмотрела посадочную площадку. Она была внушительных размеров, наверное, на ней бы поместились три корабля, вроде «Нормандии». Свет звезды окрашивал все вокруг в зловещий красный цвет, от которого мурашки побежали по спине. Оборонительных турелей действительно не было видно, как и охраны, но это не означало, что ее вовсе нет. За исключением нескольких ящиков, разбросанных то тут, то там, укрытий не было.
— Черт, если мы пойдем через площадку, то станем отличными мишенями для снайперов, — шепнула Шепард.
— Обходной путь видно? — спросил Гаррус.
— Нет, но турелей и охраны тоже. Можете спускаться, Стив, будь готов.
— Да, мэм, — отозвался Кортез, поднимая челнок в воздух и уводя подальше.
— Это ведь хорошо, что их нет, так? — поинтересовалась Тали.
— Все слишком просто, — покачала головой коммандер. — Но другого выхода у нас нет. План такой, я пройду через площадку и все проверю, вы будете прикрывать меня, если все будет в порядке, то пройдете и вы.
— Шепард, а почему бы нам сначала не пустить дрона? — спросила Тали. — Тогда станет ясно, насколько опасен путь.
— Хорошая идея, — отозвалась коммандер, коря себя за то, что плохо изучила способности спутников.
Кварианка выпустила дрона. Небольшая оранжевая сфера медленно плыла по площадке. Отряд напряженно следил за ним, ожидая атаки, которой так и не последовало, а дрон беспрепятственно добрался до входа.
— Все это как-то странно, — пробормотала Шепард.
— Может, здесь тоже никого нет, — предположила Лиара.
— Надеюсь, что это не так, — прорычала коммандер. — Уж очень хочется надрать задницу тому, кто за этим стоит.
Еще раз осмотрев площадку, всем стало ясно, что другого пути, кроме, как пересечь ее, нет.
— Все же, сначала я сама пройду туда, а потом вы, — решила капитан.
— Шепард, я пойду с тобой, — возразила Лиара.
— Еще чего, — скептически сощурилась та, чего не было заметно под шлемом. Уж точно ей не хотелось подвергать азари такому риску, хотя брать ее с собой тоже было крайне рискованно. Отбросив эти мысли, она вернулась к разговору. — Это слишком опасно, они могли специально не тронуть дрона, чтобы сбить нас с толку.
— Вот именно, — не сдавалась Т`Сони. — В случае чего, я смогу создать биотический щит, а ты там будешь совсем беззащитной.
— Ладно, — после минуты раздумий все же согласилась коммандер, были в словах азари разумные доводы. — Остальные прикрывают.
Лиара и Шепард медленно двинулись в сторону входа, готовые в любой момент к неожиданностям, но этого не потребовалось, их действительно никто не тронул. Остальной отряд также без происшествий пересек площадку, и Тали тут же занялась взломом замка. Хелли и Гаррус приняли оборонительную позицию на всякий случай.
— Не нравится мне все это, — покачала головой коммандер, оглядывая залитые красным светом горы вдалеке. — Почему нет охраны?
— Может, они не рассчитывали, что их могут найти? — предположила Лиара. — Так же, как у Серого Посредника не было защиты на его компьютерах.
Азари прикусила губу, поняв, что сказанула лишнего, даже через шлем она почувствовала, как удивленно на нее посмотрела Райз.
— Либо эта база пустышка, и у нас опять тупик, — сокрушенно ответила Шепард, с силой пнув какой-то камушек, который перелетел чуть ли не через всю площадку.
— Готово! — довольно ответила Тали, и двери неспешно разъехались.
— Так, не расслабляемся, если снаружи охраны нет, то это еще не значит, что ее нет и внутри. За мной, — скомандовала Шепард, двинувшись туда.
Коммандер осторожно вошла в небольшое помещение, размером с нижнюю палубу на «Нормандии», которое также оказалось пустым. Ничего примечательного оно из себя не представляло: несколько шкафов, столов, пара консолей, единственное, что привлекало внимание — это открытая дверь, ведущая в какой-то темный коридор.
— Воздух здесь в порядке, — проинформировала Тали, просканировав помещение.
Шепард с облегчением сняла шлем, вдохнув воздух. Она предпочитала не носить его, поскольку с трудом переносила дискомфорт, который он причиняет. Конечно, не всегда это было безопасно, но все же без него ее реакция и чувства были намного лучше. Остальные последовали ее примеру, кроме кварианки, конечно.
— Осмотрим все, прежде чем двинуться дальше, — сказала Шепард.
Отряд разбрелся по помещению, изучая каждый сантиметр. Гаррус и Тали что-то рассматривали возле одного из шкафов, Лиара углубилась в информацию консоли, а Райз и Шепард двинулись ближе ко входу в туннель. Внимание коммандера привлек какой-то светящийся предмет недалеко от двери, а Хелли стало любопытно, куда она ведет. Осторожно приближаясь к проходу, девушка держала наготове винтовку. Она уже была у самого проема и попыталась заглянуть туда, как под ее ногой что-то щелкнуло.
Шепард инстинктивно отреагировала на этот звук, мгновенно оценив ситуацию: Лиара копалась в консоли недалеко от входа, расстояние было достаточное, Гаррус и Тали, также были в относительном удалении от этого места, коммандер очень надеялась, что они успеют вовремя среагировать. Хелли была в самом опасном положении, с криком "Всем назад!" Шепард кинулась к ней, и тут прогремел взрыв...