Избранная

Неумолимо приблизилось 23 августа, день рождения Максона, день, который народ именует Днем Отбора, и день, в который я вместе с остальными тридцатью двумя девушками должна присутствовать во дворце в качестве Отобранной. Три года я старательно избегала этих «посиделок» благодаря своим концертам и поездкам, но Кейт говорит, что в четвертый раз это будет оскорбительно, Мэй настаивает на моем присутствии, думает, что это поможет мне отпустить прошлое, Эмма, уже не понаслышке знавшая мою любовь к десертам, считает это предлогом хорошо покушать и провести время в хорошей компании. А я боюсь. Боюсь, что посмотрю в его глаза, пройдусь по местам, напоминающим о моей любви, и сорвусь, не выдержу, сойду с ума от боли, которую я старательно задвигала в глубину души на протяжении этих лет. Но тем не менее какая-то неведомая сила тянула меня туда. И я согласилась. Подписала контракт с Дьяволом. Вся жизнь-игра, а люди в ней актеры. Красное платье, высокая прическа, победоносный взгляд-игра началась. Мы с Кейт подошли к дверям, ведущим в главный зал. Остановившись около церемониймейстера, я протянула ему приглашения и неспешным шагом вошла в комнату. Услышав наши имена, многие гости обернулись, разговоры смолкли, а музыканты прервали свою симфонию. Видимо наше опоздание сыграло мне на руку. Увидев Селесту, я решила подойти к ней, но на пути остановилась, заметив краем глаза королевскую семью, говорившую с иностранными послами, повернулась к ним и присела в низком книксене. -Ваше Величество,- я поклонилась королю с королевой. -Леди Америка,- кивнула Эмберли.- Я очень рада видеть вас. Поздравляю с завершением концертного тура. Надеюсь, сегодня вы нам споете одну из ваших чудесных песен. -С превеликим удовольствием, Ваше Величество,- я собралась подойти к Кейт и Селесте, но, почувствовав на себе чей-то взгляд, повернулась к принцу и принцессе. -Ваше Высочество. -Леди Америка. Я подняла глаза и встретилась с взглядом карих глаз цвета молочного шоколада. Меня словно подхватил ураган, поглотила земля, охватило огнем, по телу пробежали мурашки, и только черт знает, какая сила заставила меня все-таки пойти дальше. Я шла, не видя перед собой ничего, да и зачем мне весь этот мир, когда я все еще ощущала его запах, слышала свое имя на его губах, Я дошла до подруг за считанные секунды, казавшиеся мне вечностью, и, когда передо мной наконец-то начал мелькать силуэт Селесты, громко выдохнула. -Дьявол… -Для тебя, дорогая, просто Селеста. Жива? -Вроде как… -Ты держишься молодцом. Я вообще не думала, что ты придешь, даже поспорила с Анной на двадцатку. Теперь я должник. Из-за тебя. -Ты хочешь, чтобы я дала тебе двадцать долларов? -Да оставь их себе, пойдем лучше к столу с закусками, а то я тут на одних канепе долго не продержусь. С этими словами девушка потянула меня за собой. Лично я не думала, что смогу хоть крошку взять в рот. Поэтому, подойдя к столу, я взяла бокал вина и начала оглядываться по сторонам. Политики, влиятельные люди, отобранные, папарацци, гости из Свендвея, Франции и Испании. Я чувствую себя здесь не очень уютно. И хотя рядом со мной мои подруги, мне не хватает моей Марли. Когда я ее последний раз видела, она рассказала мне, что беременна. Я поняла, что совершенно забыла про нее. Ребенку должно быть уже четыре года. Интересно, это мальчик или девочка? На кого малыш больше похож? На Марли или на Картера? Задумавшись, я не заметила, как ко мне кто-то подошел. -Америка? Я резко повернулась в сторону, откуда доносилось мое имя, и увидела Максона. Мое сердце остановилось на миг, но потом разум взял верх над чувствами, и я присела в легком книксене. -Ваше Высочество. -Не стоит этих формальностей. Ты - не чужой мне человек, и ты прекрасно знаешь, что можешь называть меня по имени. -Чего ты хочешь, Максон? -Я должен извиниться за… -Не стоит,- перебила его я. С каждой минутой мне все тяжелее было находиться рядом с ним. -Нет, стоит. Я не мог спать нормально все эти годы, мне съедало чувство вины перед тобой. Я хочу поговорить. -Я не настроена на беседу. -Я понимаю, но… -Максон! Друг! Сколько лет, сколько зим! Давно не виделись! Вдруг к Максону подошел мужчина и крепко, по-дружески, обнял его. Я не видела лица молодого человека, но, по-видимому, он был ему довольно близким другом, раз позволял себе такие объятья на официальном приеме. Максон прокашлялся. -Америка, позволь тебе представить: мой друг, товарищ по школьной скамье и по совместительству принц Испании… Мне вдруг стало легче дышать. -Фредерик?! Вот так вот! Фредерик…здесь…Принц Испании?! Что?! -Мисс Америка,- принц поцеловал мою руку. –Рад снова встретить вас в более непринужденной обстановке. -Если эта обстановка кажется вам непринужденной, то, как я понимаю, спите вы под надзором всей охранной команды,- я невольно рассмеялась. -Действительно, это кажется настолько чопорным, что, если бы не пара десятков симпатичных девушкек, то я бы подумал, что празднуется юбилей Его Величества, которому, смею заметить, пятый десяток пошел. Не думал, что ты такой зануда, Максон. Последний стоял, немного приоткрыв от удивления рот. -Вы знакомы? Фредерик посмотрел на меня и заговорчески улыбнулся. -Если юная дама попала в беду, истинный рыцарь не может не спасти ее. Верно, миледи? -Вы правы, Ваше Высочество,- я застенчиво улыбнулась ему в ответ. -И тем не менее… -Дружище, мы встретились на одном из многочисленных приемов, до которых вашему святейшеству обычно не доносят. Но не буду лишать тебя возможности представить мне это прекраснейшее создание. -Эм,- Максон запнулся.- Да. Фредерик, это леди Америка. Ты, возможно, слышал о ней, она участвовала в моем Отборе. -Неужели это та самая Леди Америка, которой посчастливилось не стать королевой и разгребать кучу бумажной волокиты с тобой на пару. Я помню, у тебя было плохо с организацией рабочего процесса в колледже. Поверьте, мисс, судьба благоволит вам, а заодно и мне, потому что, чтобы пригласить на танец новоиспеченную принцессу, мне понадобиться спросить разрешения не только у нее, но и ее мужа. -Если это приглашение, то оно звучит слишком чопорно для вас. -Моя вина, и все же. Вы согласитесь подарить мне танец. -С превеликим удовольствием. Взяв испанца под руку, я гордо пошла за ним на середину танцевальной площадки, оставив озадаченного Максона позади. «Пусть не думает, что я буду горевать по нему всю оставшуюся жизнь и ждать, как собачка, под дверью»-подумала я и грустно улыбнулась. Фредерик стал напротив меня, взял одной рукой за талию, другой рукой подхватил мою ладонь и, наклонившись к моему лицу, прошептал: «Расслабься». Я посмотрела в его глаза, серые, как небо в грозу, и на удивление мне стало легче. Он начал вести, давая мне почувствовать нежную мелодию через танец. Я следовала за ним, словно подгоняемая легким морским бризом, все мысли разом вылетели из моей головы. Не осталось никого на всем белом свете. Только он, я и эта музыка, невесомая, как лепестки розы. -Америка! Я обернулась на оклик и увидела Кейт. -Мне сказали, что ты обещала спеть, и сейчас твой выход. Я понимаю, что ты занята, но здесь присутствуют важные гости, это может помочь нам с контрактами. Я устало вздохнула -Хорошо, Кейт, я приду через две минуты. Я посмотрела на Фредерика. Он слабо ухмыльнулся. -Что ж, видимо наш танец откладывается на неопределенный срок. -Видимо, да. - Ты чудесная партнерша. -Это только рядом с тобой. Обычно я танцую, как неуклюжий жираф. -Хотел бы я на это посмотреть. Я рассмеялась и уже собралась выходить, но что-то меня остановило. -Фредерик… -Да? -Спасибо. Он ухмыльнулся и посмотрел на меня исподлобья, не отпуская моей руки. -Ты обещаешь мне танец? -Конечно, Фредерик. -Америка. -Да? -Для тебя я просто Феде,-сказал он и, поцеловав мою руку, отошел на несколько шагов назад. Я улыбнулась и направилась к сцене. -Hasta la vista, Америка, - услышала я за своей спиной. -Hasta pronto, Феде. Я поднялась к микрофону под громкие аплодисменты присутствующих, сказала музыкантам название песни и, отыскав в зале уже ставшие родными за такой короткий промежуток времени глаза, начала петь: -There I was again tonight Сегодня вечером я снова была там, Forcing laughter, faking smiles Заставляла себя смеяться, фальшиво улыбалась Same old tired, lonely place Всё то же место пресыщения и одиночества, Walls of insincerity Стены лицемерия Shifting eyes and vacancy Рассеянный взгляд и пустота Vanished when I saw your face Исчезли, когда я увидела твоё лицо All I can say is it was enchanting to meet you Все, что я могу сказать – я была околдована встречей с тобой