Учитель танцев

Каких-нибудь полных шесть дней отделяли меня от момента, когда я перестану «блуждать в потемках», и моя жизнь обретет смысл. Я выйду замуж и буду счастлива с Джоном. Меня ждет спокойная и размеренная семейная жизнь. Джон никогда не выходит за рамки здравого смысла, он честен, надежен, верен своему слову и верен мне. С ним я буду, как за каменной стеной. Я буду ему идеальной женой, а он – образцовым мужем… При этой мысли в мою душу закрались непонятные сомнения. Впервые задумываясь над тем, правильно ли я поступаю, я вдруг испугалась и прижала ладони к вискам – разве такой жизни я хотела? Это ведь совсем не то, о чем я мечтала с детства! Это странно для молодой девушки, но я всегда хотела путешествовать, увидеть дальние страны, но главное, мне хотелось приключений и опасностей, подстерегающих на каждом шагу… Наверное, поэтому я часто смотрела сквозь пальцы на авантюры, в которые то и дело ввязывались Джон и его друг, Шерлок Холмс… *** На следующий день, исполняя просьбу мистера Холмса, я выбрала свои самые удобные туфли и решила надеть мое любимое васильковое платье. Это платье было подарком от миссис Форестер ко дню моей помолвки с Джоном. Я думаю, что модистка миссис Форестер – настоящая кудесница, ведь ни в одном другом платье я не казалась себе такой стройной и красивой, как в этом. И в тот день, когда я официально стала невестой Джона, он прошептал мне на ухо, что я выгляжу в нем просто восхитительно. Я оделась и посмотрела на себя в зеркало, а затем подошла к нему ближе и внимательно посмотрела, не выпадают ли из прически пряди. Все было идеально. Я улыбнулась и вдруг почувствовала, как сильно бьется сердце в моей груди. Это было так неожиданно и странно, что мне стало трудно дышать. Я приложила к груди ладонь, стараясь унять охватившее меня волнение, и опустилась на стул. Что это со мной, спрашивала я себя. Почему я так волнуюсь? Но не находила ответов… Взяв кэб, я попросила кэбмена, не доезжая до Бейкер-стрит, остановиться на углу Кавендиш-сквера. Мне захотелось дойти до нужного мне дома пешком. Когда я дернула шнурок колокольчика у входа, внутри раздался непонятный шум и возня, а затем все смолкло. Я отступила на шаг, гадая, что там происходит. Но в следующее мгновение дверь открылась, и я увидела на пороге элегантно одетого, стройного мужчину, который поприветствовал меня и предложил войти. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем я смогла осознать, что не ошиблась домом, а передо мной действительно стоит Шерлок Холмс. В этот момент мое сердце забилось так же сильно, как за час до этого… Неужели это тот человек, которого я знаю?! Перемена была разительной и неожиданной для меня. Я, как могла, попыталась скрыть свое волнение, но это было нелегко, учитывая, насколько проницательным был человек, к которому я пришла. POV Шерлок Я был равнодушен к уловкам, к которым прибегают женщины с целью добиться расположения мужчины, потому что слишком хорошо знал им цену. Но что поделаешь, горький опыт – тоже опыт. Одна из самых очаровательных женщин, каких я знал, была отравительницей, а одна из самых умных – хитрой бестией. Женская натура лжива и лицемерна по своей природе, женщинам свойственно кокетство и притворство, и ничего с этим не сделаешь, я знал это. Но теперь эта уверенность, возведенная почти в аксиому, рушилась, как старая стена, растрескавшаяся от дождей и ветра, потому что я нашел ей интересное опровержение. Мери Морстен. Я давно заметил, насколько она отличалась от всех остальных женщин, а теперь, когда увидел ее на пороге своего дома, я был совершенно уверен – она другая, и навсегда останется для меня другой. Ни тени жеманства или неискренности! Скромная и простая, как всегда, она была необъяснимо светла сегодня в своем васильковом платье. Мы поднялись наверх и вошли в гостиную. Она удивленно оглянулась вокруг и села в предложенное мною кресло, а я по привычке начал медленно расхаживать по комнате туда и сюда. Мери сняла перчатки и шляпку и вместе с сумочкой положила их рядом, на столик. - Не хотите ли чашку чая, мисс Мери? – спросил я, посмотрев на нее. - Нет, благодарю вас, мистер Холмс! – ответила она и легкая улыбка озарила ее доброе лицо. - Ужасно жарко, - поморщился я. - Я сниму пиджак, вы позволите? - Да, пожалуйста. Я снял с себя эту ненавистную часть моего гардероба и одернул жилет. - Что ж, быть может, мы начнем? - Охотно. Знаете, я помню основные движения, но…, - она встала и, не зная, что еще сказать, беспомощно развела руками. - О, это поправимо. Вы все вспомните, если однажды уже делали это. Прошу вас, - сказал я, с улыбкой протягивая ей руку. Я заметил, как на мгновение Мери смутилась, но быстро овладела собой. Ее пальцы коснулись моей ладони, ее левая рука легла на мое предплечье, а я приобнял Мери за талию. - Вы должны слушать меня и делать, как я скажу, - уверенно проговорил я. - Хорошо. - Прежде всего, убедитесь, что ваш шлейф вам не помешает. Мери оглянулась и отбросила шлейф своего платья назад ногой. - Отлично. Если на вашем свадебном платье шлейф будет длиннее… я думаю, вы и сами знаете, что с ним делать*. - Разумеется, - улыбнулась она, еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться. Я был невозмутим, но чувствовал себя немного не в своей тарелке из-за того, что приходится говорить с мисс Морстен о том, о чем между собой обычно говорят только дамы. - Теперь выпрямитесь, - сказал я. - Держите спину, но не напрягайтесь. Мери вновь стала серьезной, расправила плечи и подняла голову выше. - На самом деле, вальс – это очень просто… Начнем с самого начала. Медленно… на раз, два, три. На «раз» - отведите правую ногу назад и поставьте ее сначала на носок, а затем на пятку, на «два» - левую ногу назад-влево и поставьте ее на носок, на «три» - правую ногу приставьте к левой и опуститесь на пятки… Давайте попробуем… Мери проделала все это нерешительно, извиняясь и то и дело посматривая вниз, на свои ноги. Двигаясь вместе с ней, я понял, что она нисколько не преувеличивала, когда говорила, что не танцевала очень давно. - Теперь, - продолжал я, когда мы остановились. – На «раз» - ставьте левую ногу вперед, сначала на пятку, потом на носок, на «два» - правую ногу перенесите вперед-вправо и тоже поставьте на носок, на «три» - приставьте левую ногу к правой и опуститесь на пятки. Понятно? - Да. - Пробуем… Медленно, мисс Мери… Раз… два… три… Она сделала все, как я сказал, но двигалась отрывисто. Ее щеки слегка порозовели. - Хорошо, - подбодрил я мисс Морстен. – Теперь повторим то же самое, только всё вместе. И… Мери двигалась немного лучше, но иногда наступала мне на ноги, и я видел, что она боится допустить ошибку, как ученица перед строгим учителем, а если у нее не получается, она волнуется и ошибается еще больше. Я решил, что так больше продолжаться не может. - Мисс Мери, - я остановился и подбоченился, – успокойтесь, пожалуйста. Все не так сложно, как вам кажется. Просто вы слишком напряжены…, - я взял ее за руки. Она отвела взгляд и глубоко вздохнула. - Нет-нет, все в порядке, - произнесла она, натянуто улыбнувшись, и снова посмотрела на меня. - Вы уверены? - Да-да. - Ну, хорошо. Еще раз все то же самое, медленно… Прошло не менее получаса, пока я добился от нее четкости и плавности движений. - Что ж, очень неплохо, мисс Мери, - заметил я, когда мы снова остановились. – Можно попробовать быстрее. Мери повеселела от моих слов, но ее рука чуть заметно дрогнула в моей руке. - Я готова, - сказала она, опустив голову. - Отлично. Только не волнуйтесь так. Я ведь не съем вас, мисс Мери, - улыбнулся я. Я сомневался, что это хоть как-то поможет, но Мери еле слышно засмеялась. - Вот так-то лучше, - я выпрямился и тихонько похлопал пальцами по ее спине, чтобы она последовала моему примеру. – Продолжим… Сейчас мы будем танцевать немного быстрее… Вы готовы? – спросил я. - Да. - Тогда начнем. Сначала я буду считать вслух, чтобы вы не сбились с ритма… Она танцевала немного лучше, но вновь частенько посматривала вниз. В конце концов, я остановился и сказал: - Мери, вы обещали слушать меня и делать все, как я скажу. - Да-да... - Я веду вас, а вы должны научиться доверять партнеру по танцу и чувствовать его. И не смотрите вниз, иначе опять ничего не выйдет. Смотрите на меня. Я заметил, что теперь она сознательно избегает моего взгляда, но набрался смелости и легонько приподнял пальцами ее подбородок. Она вскинула голову и посмотрела мне в глаза. - Вот так, - сказал я тихо и снова начал кружить ее в танце. Она стала танцевать более уверенно и легко! Не могу сказать, что на нее так повлияло, но движения получались у нее все лучше и лучше. Я осмелел и попробовал ускорить темп. В движениях Мери еще чувствовалось едва заметное стеснение, но у нее отлично получалось, и я уже почти гордился своей «ученицей». - Ну как? - ухмыльнулся я. - Может, еще быстрее? Увлеченная танцем, она кивнула. Тихо насвистывая мотив популярного вальса Штрауса, я кружил с Мери по комнате; раззадоренный, отпустил ее талию и взял Мери за руку, чтобы она сделала правый вальсовый поворот. Она мгновенно поняла, чего я хочу от нее, и поворот удался ей на славу. - Отлично! – воскликнул я, чувствуя себя как никогда счастливым. Мери радостно улыбалась. - Не устали? - Немного... Голова кружится… - В таком случае, давайте прервемся, - проговорил я, остановился и помог ей сесть в кресло. Она села и стала обмахиваться маленьким белым веером. Я снова ходил по комнате, не зная, куда себя деть. В конце концов, я остановился у окна и скрестил руки на груди. Краем зрения я видел, что мисс Морстен смотрит на меня, и от этого мне стало не по себе. - Могу вас поздравить, - заговорил я, чтобы хоть что-то сказать, и взглянул на нее. – Держитесь увереннее, и у вас не будет затруднений. Мери улыбнулась. - Неплохо было бы завершить уроки танцев небольшим экзаменом на настоящем балу, - произнес я полушутливым тоном, растягивая последние слова. Мери пожала плечами и опустила взгляд, как бы соглашаясь со мной, но, в то же время, сомневаясь, что это вообще возможно. При этом она тихо вздохнула, и я увидел, как ее пальцы нервно теребят кисточку на сложенном веере. Ее волнение стало для меня очевидно. - Мери… Я заметил, что вас что-то тревожит, - сказал я. – Я почувствовал это еще вчера. Сегодня же вы напряжены сверх меры и это бросается в глаза. Может, что-нибудь случилось?.. С этими словами я взглянул на мисс Морстен. Улыбка сошла с ее лица. Она смотрела на меня с непонятной досадой, но взгляд у нее был такой же, как в вечер нашего знакомства, когда я сболтнул о ней лишнее… В этот момент мне пришло в голову, что если бы ее беспокойство было связано только с приготовлениями к свадьбе, она бы сказала мне об этом, не задумываясь. Значит, на то есть какие-то другие причины, которые мне неизвестны, и, возможно, она полагает, что мне не следует о них знать… Вспоминая тот вечер в «Рояле», я вдруг понял, какую бестактность я допустил по отношению к ней! Это была одна из самых серьезных моих ошибок, но я, к сожалению, не извлек из нее урока, и теперь был виноват вдвойне. Понимая, что Мери мне не ответит, я отвернулся к окну. - Простите… Давайте отложим наши уроки до следующего раза, - пробормотал я смущенно. - Я утомил вас. Наверное, я слишком жестокий учитель... Тут я внезапно почувствовал, как на мое правое плечо легла теплая рука, а дрожащие пальцы другой сжали предплечье левой. В груди у меня похолодело. Я осторожно оглянулся. Мери стояла за моей спиной. Ее грустный взгляд был устремлен не на меня, а куда-то в пустоту… - Прощайте, мистер Холмс, - тихо сказала она, взяла со столика свои вещи и, будто спохватившись, быстро направилась к двери. Когда я пришел в себя и оглянулся по сторонам, ее уже и след простыл. Я провел тыльной стороной руки по лбу и зло сорвал с шеи платок. ________ * К длинным шлейфам женских платьев того времени всегда были пришиты специальные петли (тканевые или из тесьмы), которые дамы, собираясь танцевать, надевали на запястье, чтобы шлейф не помешал. Такая петля называлась пажик.