Учитель танцев

- Прекрасно! - Но, боюсь, сэр, теперь она неизбежно вмешается! - проговорил лорд с досадой. – На месте взрыва побывал инспектор Лестрейд и несколько полисменов. Я усмехнулся. - Полиции известно только то, что произошло на Уайт-холл, а о том, что случилось на Рипли-билдинг, знает всего несколько человек. Мы трое и ваш дворецкий, не так ли? - Да, сэр. - Вы доверяете ему? - Безусловно. Мистер Голди много лет служит у меня. Я хорошо его знаю. - А остальные слуги? - Все они – вполне надежные люди и не задают лишних вопросов. Я хорошо плачу им. Никто в доме не слышал выстрела, но разбитые стекла могли вызвать ненужные пересуды, и я объяснил все тем, что кто-то швырнул камень в окно. - Хм… Значит, стекла еще не заменили? - Откуда вы знаете? – удивился лорд. Я многозначительно повел бровью. - Моя профессия – знать все. Лорд беззвучно усмехнулся и сказал: - Да, мистер Холмс. Я отдал распоряжение оставить все как есть. Я подумал, что вы захотите побывать в доме и взглянуть на них. - Благодарю вас, милорд, вы очень предусмотрительны! Разумеется, мне нужно будет осмотреть окрестности дома и вашу столовую. Кстати, куда выходят ее окна? - Они выходят в небольшой сад. А за ним простирается Сент-Джеймс-парк. - А рядом имеются какие-нибудь строения? - Лишь одно – домик садовника. - Любопытно… А теперь, милорд, постарайтесь вспомнить, не произошло ли с вами еще что-нибудь за эту неделю – необычное или, может, странное? На несколько мгновений лорд задумался, а затем покачал головой. - Нет, сэр. - Вы в этом уверены? - Абсолютно уверен, мистер Холмс. - Не получали ли вы анонимных писем? - Нет. Я кивнул. - Если я правильно понял, скоро должно состояться следующее заседание парламента? - Именно так, сэр. Через четыре дня. - А не намереваетесь ли вы за эти дни побывать в обществе? - Да. Завтра я приглашен на бал к графине Марчиани. - Скверно… - пробормотал я. – Так какой же именно помощи вы ждете от меня, милорд? - Мистер Холмс, я не могу не явиться на бал – у графини соберется весь свет, в том числе некоторые мои политические оппоненты. Но меня беспокоит собственная безопасность. Что вы мне посоветуете? Несколько минут я молчал, раздумывая, и наконец, сказал: - Лорд Уильям, иногда особенности дела, за которое я должен взяться, вынуждают меня ставить клиенту свои условия. Я дам вам совет, но соглашусь помочь вам только в том случае, если вы пообещаете делать все, как я скажу. Если же нет, наш разговор – лишь напрасная трата времени. Лорд устремил на меня острый взгляд серых глаз и нахмурился – он был явно недоволен таким проявлением смелости в его присутствии. Около минуты он раздумывал, нервно топая ногой по ковру. - Хорошо, мистер Холмс, - наконец произнес он. – Я согласен. - Прекрасно, милорд! В таком случае я берусь помочь вам. Вы просили моего совета? Пожалуйста. Я рекомендовал бы вам не появляться в обществе до заседания парламента… Лорд Уильям вскочил со своего места. - Это решительно невозможно, сэр! – воскликнул он раздраженно. Я не обратил на это внимания и спокойно продолжал: - … но у меня созрел план, согласно которому вы будете на балу у графини, и я обещаю вам полную безопасность. На лице лорда я прочел недоумение. - Не понимаю… Объясните, что вы намерены предпринять? - Милорд! То, что вы до сих пор не получили ни одного письма с угрозами или требованиями, может означать лишь одно – на балу у графини будет присутствовать некто, кому поручено побеседовать с вами тет-а-тет и предъявить условия, на которых вы останетесь живы. Я тоже буду на этом балу, и устрою ему ловушку. Помощь полиции нам все же понадобится, но лишь для того, чтобы отправить преступника за решетку. - Иными словами, вы хотите использовать меня, как приманку? - Именно. Это единственный способ поймать его. - Что ж… Я согласен. Но как вы попадете на этот бал? Список гостей утвержден заранее, и его невозможно изменить. - Не беспокойтесь об этом, лорд Уильям, - заговорил Майкрофт. – Как вы знаете, я приглашен и смогу все устроить лучшим образом. Лорд кивнул головой в знак согласия. - Вот и прекрасно, - сказал я. – А теперь, милорд, давайте обсудим мой план подробнее… *** - Жаль, что нам все же придется прибегнуть к помощи полиции, - поделился я своими опасениями, когда лорд Уильям уехал, и мы остались вдвоем. Майкрофт понимающе похлопал меня по плечу и снова сел в свое кресло. - Да. Как это ни прискорбно. Я засунул руки в карманы и начал расхаживать по кабинету, разглядывая корешки книг в шкафу и окружающую обстановку. - Так ты думаешь, что Мориарти на балу не будет? – спросил Майкрофт. - Уверен. - Хм… Но кто тогда?.. - У меня есть предположение, кого профессор может послать на встречу с лордом, но тогда выходит, что я недооценивал этого человека, - ответил я, разворачивая к себе лицом бронзовую статуэтку, стоявшую на столе у брата. А затем взял ее в руки и попробовал на вес. Заметив укоризненный взгляд Майкрофта, я поставил статуэтку на место и заложил руки за спину. - И кто же это, по-твоему? – поинтересовался Майкрофт. - В шайке Мориарти достаточно мерзавцев для выполнения грязной работы, но тут совсем другой случай. Речь идет об одном из самых влиятельных и известных людей королевства. Здесь нужно действовать осторожно. Следовательно, нужен человек, который отличался бы хорошими манерами и незаурядным умом. Но главное, это должен быть человек из близкого окружения Мориарти, который осведомлен обо всех его делах, и которому тот безгранично доверяет. Мне известны лишь два таких человека: полковник Моран и Том Паркер. Морана я исключил с самого начала – он всегда выступает в качестве исполнителя, и если ему поручено при отрицательном результате переговоров покончить с лордом Уильямом, он должен быть где-то поблизости. Значит, остается Том Паркер. Я помню его чудаковатым парнем. Он прекрасный скрипач, и при этом – профессиональный грабитель и убийца. Но в связи с этим меня беспокоит вопрос: неужели Мориарти доверяет ему настолько, что поручит такое щекотливое дело?.. - В том, что ты говоришь, есть логика. Но ты уверен, что узнаешь и сможешь обезвредить этого человека? - Да. Я знаю этого малого в лицо, знаю, на что он способен. Пока этого достаточно. Остальное будет зависеть от обстоятельств. Майкрофт кивнул в знак одобрения и закурил сигару. Я взял с полки книгу и принялся ее перелистывать. - Кстати, Майки, как же мне попасть на бал, где будут только «сливки» общества? – спросил я иронично, не прекращая своего занятия. Майкрофт посмотрел на меня и хитро прищурился. - Есть лишь одна возможность для тебя, Шерли. - Надеюсь, для этого не нужно будет продавать душу дьяволу? – спросил я со смехом, показывая брату обложку книги, которую я только что листал. Это был «Фауст» Гете. - А ты все остришь, Шерли!.. М-да… К счастью для тебя – нет. Но это будет сложно, хотя вполне осуществимо. Однако ты не сможешь пойти один, поэтому… - Вот как? Прекрасно! Думается мне, что уговорить Ватсона будет не трудно. Я даже повеселел при мысли о том, что снова увижу друга и мы, как в прежние времена, ринемся в самое пекло. Но оказалось, что радость моя преждевременна. - Нет!.. Послушай, Шерлок… - Не беспокойся, Майки. Мы вдвоем прекрасно справимся с этим делом. - Боюсь, в этот раз ты не сможешь взять его с собой. - Отчего? - Шерли! Это должна быть женщина!.. Мне показалось, что я ослышался. Обернувшись, я несколько секунд непонимающе смотрел на брата. - Ты, верно, шутишь! – усмехнулся я. Майкрофт даже бровью не повел. - Отнюдь, - отвечал он, не обращая внимания на мое удивление. – Я понимаю твое негодование, но будет лучше, если ты немедленно возьмешь себя в руки, и выслушаешь меня. Я презрительно хмыкнул, но сел на стул, закинул ногу на ногу и приготовился слушать. Майкрофт продолжал: - В списке приглашенных на бал лиц есть некие барон и баронесса фон Оффенбах. Они молодожены и путешествуют по Европе. В Лондон прибыли из Парижа десять дней назад. Барон состоит в довольно тесных дружеских отношениях с семейством Марчиани, но, боюсь, графиня и не подозревает, что он – немецкий шпион. Сейчас в поле зрения агентов секретной службы, как ты знаешь, попадают все французские и немецкие подданные, прибывающие в нашу страну. Один из них обратил внимание на молодую аристократическую пару из Германии, сошедшую с парохода в Дувре. Мужчина был очень спокоен и даже весел, а вот дама нервничала и постоянно оглядывалась по сторонам. Агент решил проследить за ними. Так он узнал, что они приехали в Лондон и остановились в гостинице «Роза и корона» на Риджен-стрит. Выяснилось, что барон ведет обширную переписку, а через несколько дней после приезда он нанес пару визитов, и один из них – Гарольду Шелби, графу Локстеру. Сэр Гарольд служит в Адмиралтействе и занимает пост помощника контроллера флота. Оказалось, что они с бароном – старые знакомые, но не это главное. По долгу службы сэр Гарольд имеет доступ к кое-какой секретной информации, которую барон и пожелал заполучить за весьма и весьма солидное вознаграждение. После долгих уговоров сэр Гарольд сделал вид, что согласился. Они назначили встречу в той самой гостинице в номере барона. Неизвестно, что именно дало ему основание считать сэра Гарольда простаком, но думаю, он уже поплатился за свою недальновидность – сэр Гарольд, известил обо всем вышестоящее начальство и секретную службу. А два дня назад в назначенное время в гостинице состоялась их встреча, на которой барона и изобличили как немецкого шпиона и немедленно арестовали. Его жена, как мне стало известно, заявила о том, что являлась сообщницей своего мужа, и была арестована вместе с ним. Оба они заключены в Портлендскую тюрьму. К счастью для нас об этом знает лишь ограниченный круг лиц – секретная служба все же действует быстро и без лишнего шума. Но вернемся к нашему разговору. Единственная возможность для тебя попасть на бал к графине Марчиани – занять место барона, но прежде тебе нужно найти подходящую «баронессу», - с этими словами он бросил на стол фотографию. – Вот, взгляни-ка. Это они. Я взял со стола фотографию. Она была сделана на свадьбе. Барон – молодой человек лет тридцати с правильными чертами лица, темными, слегка вьющимися волосами, во фраке и с моноклем, стоял, гордо подняв голову, под руку с женой. Стройная, как деревце, баронесса – худенькая светловолосая девушка в белом платье, казалась совсем юной рядом со своим мужем. Надпись на обратной стороне фотографии гласила: «барон и баронесса фон Оффенбах, 2 июля 1891 года». - Ты – мастер перевоплощений, Шерлок. Думаю, принять облик барона не составит для тебя особого труда. Я помогу тебе… Кстати, надеюсь, ты еще не забыл уроки немецкого? - Mach dir keine sorgen. Ich erinnere mich an *, - хмыкнул я в ответ. Майкрофт расплылся в улыбке. - Ну, вот и прекрасно! Остается только найти тебе достойную помощницу. «В этом-то все и дело!» - подумал я, кусая губы от досады, которая плавно переходила в раздражение. - Как ты знаешь, я не нуждаюсь в помощниках подобного сорта!.. – процедил я сквозь зубы. - Но, если иначе нельзя, я предпочитаю, чтобы это был человек… женщина, которой я доверяю. По сему, предоставь мне решать… Тут я запнулся. Майкрофт воспользовался этим и сказал: - Конечно. И тут же спросил вполголоса: - Я ее знаю?.. Я только зло ухмыльнулся в ответ и встал со своего места. - Можно взять? – спросил я, повертев фотографию в пальцах. - Пожалуйста. - А теперь разреши откланяться, - сказал я и пожал руку Майкрофту. – Меня ждут дела. Я был почти у дверей, когда меня остановил его голос: - Да, Шерли!.. И не вздумай явиться с той аферисткой, с которой я видел тебя однажды! Я медленно обернулся. Об Ирен я и думать забыл, и уж тем более не знал, где она сейчас и что с ней – она появлялась тогда, когда ей это было нужно, и всегда внезапно исчезала, бывало, что на долгие месяцы. Не скрою, некоторое время ее персона занимала меня не только с профессиональной точки зрения… Но это в прошлом. Сейчас для меня странно было слышать о ней от другого человека, от моего брата. Я уже понял, что она снова в Лондоне, но у меня возникло неотвязное ощущение, что Майкрофт что-то недоговаривает, но я не стал делиться с ним своими подозрениями. Я ничего не ответил, только сделал вид, что не понимаю, о ком идет речь. Майкрофт нахмурился. - Телеграфируй мне о результатах своих изысканий, - сказал он сухо. - О, разумеется. Прощай, Майкрофт, - произнес я и вышел из кабинета. ___________ * Не беспокойтесь. Я помню (нем.)