Наследство мага

Шарби откровенно скучал: наступил такой период, когда ему не хотелось абсолютно ничего. Вот уже почти полгода настоящей работы не было никакой: Мастер-Лорд занимался какими-то делами Ордена и то и дело куда-то уезжал. Шарби тихо отпраздновал свой день рождения, зазвав женщин, Калши и Крысу в хороший трактир. А теперь Мастер-Лорд разобрался со своими делами, но практически сидел безвылазно в своем кабинете, и мальчик демонстративно слонялся по коридору мимо кабинета Мастер-Лорда, чтобы тот придумал ему хоть какое-то занятие. – Видеть тебя больше не могу, – наконец сказал ему маг за завтраком. Шарби довольно улыбнулся. – Вообще-то, это дело лично для меня, но у меня тут кое-что наклевывется, так что выполнять мою работу поедет Калши. Ну, и ты заодно с ним. Шарби демонстративно изобразил внимание: Мастер-Лорд редко говорил о делах при всех. – Есть одна шахта в горах, железной руды, там выработка сильно понизилась. Пошли какие-то внутренние раздоры и свары. А так как она целиком нам принадлежит, то и разбираться надо нам. Лучше всего поехать мне самому. Можно послать кого-нибудь из Мастеров, но и Калши пойдет. Ему Мастером быть, так пусть поучится. Не получится у вас ничего, что ж, придется ехать самому и уже для наказаний. Шарби хмыкнул. Что-то новенькое... Ну, и что же, что ехать не по их делам, все равно, что-то новое и интересное. Он собирал дорожный мешок, когда в комнату вошел Калши. – Меня Менса провела, – пояснил он. – Ты знаешь, что нас ожидает, и что мы будем делать? – Приедем, найдем виновных и будем бить их по чувствительным местам, пока они не пообещают исправиться! Калши вздохнул. – Я навел справки. Обычно, выработка уменьшается в связи с истощением месторождения, но, судя по отчетам рудознатцев, этого нет. Зато есть ропот рабов, временами переходящий в замаскированное неповиновение, скверное руководство работами и несвойственная Ордену грызня между отдельными руководителями. Я подозреваю даже сознательный саботаж... – Читай мысли. – Легко сказать, они все-таки волшебники и защита от чтения у них должна быть. Шарби задумчиво посмотрел в потолок. – Если кто-то от тебя прячет свои мысли, должно ли это означать, что ему есть что скрывать? – Что скрывать, есть у каждого человека, включая тебя и меня... Ломать защиту других магов не принято, даже если я это и смогу. Потому-то их не вызвали сюда и не влезли в их воспоминания. – И, все равно, это достаточно подозрительно, не так ли? – не отставал Шарби. – Может быть, – вздохнул Калши. – Одним словом, на месте разберемся. Калши не ответил, махнул рукой и расстроенно вышел из комнаты. Шарби пожал плечами: и чего тот, собственно, волнуется? Не получится, так Мастер-Лорд за ними подчистит... Он продолжал собираться: одежда, книги по зельеварению, стопка тяжелого серебра – когда еще будет возможность нарвать ингредиентов и попробовать их в деле? Деньги... Тащить тяжесть не хотелось, но оказаться без денег не хотелось еще больше. Шарби остановился на сумме в пятьдесят ауров – не слишком тяжело и не слишком мало. Ехать было не далеко, но по скверной дороге и в тряской телеге, на которой везли припасы. Непривычно мрачного и неразговорчивого Калши сильно тошнило, он то и дело останавливал телегу и отходил подышать свежим воздухом. От морской болезни заклинаний не было, но было зелье. Шарби быстро насобирал нужных грибов, рыбьи чешуйки нашлись в припасах, но приготовление зелья занимало не меньше двух часов, и Калши стоически терпел приступы тошноты, отказавшись настолько затормозить движение небольшого каравана. Шахта представляла собой группу небольших хлипких на вид хижин. – А где рабов держат? – поинтересовался Калши. – В старой выработке. Шарби поморщился. Как бы ни было скверно в холодных щелястых бараках, но в пещере еще хуже. Возможно, для них будет лучше построить какие-нибудь хижины – и тогда они будут лучше работать. Шарби постарался думать это отчетливей – может, Калши прочитает его мысли. Через пару минут волшебник хмыкнул и шепнул мальчику на ухо: – Может, и лучше... Одна хижина, ничем не отличавшаяся от других, предназначалась для главной конторы. Шарби вошел внутрь и покрутил головой: внутри крошечного темного помещения мерцал портал. – Шахта старая, больше пятидесяти лет работает и все новые жилы находятся. Вот и сделали все, как положено, – пояснил Калши. За порталом был длинный коридор с комнатами по обеим сторонам. Калши зашел в одну из них; Шарби последовал за ним. В хорошо обставленном кабинете их встретил пожилой седой волшебник Ривелор – управляющий шахтой. Прочитав письмо от Мастер-Лорда, он облегченно вздохнул. – Слава всем богам, наконец-то! – У вас проблемы? – вежливо спросил его Калши. – Проблемы? Здесь все – одна большая проблема. Вы читали мой отчет? – Конечно. – Я, естественно, описывал только текущее положение дел, а вам сейчас надо рассказать с подробностями. Да вы садитесь, не стойте! Калши и Шарби сели на диван, а Ривелор встал перед ними. – Здесь очень интересное место. С одной стороны, ссылка – и малопочетная. Мы оторваны от башни, живем без особых удобств... С другой стороны – платят нам больше, чем бы платили в башне, и моя должность – при некотором везении – ступенька к званию Мастера. Правда, я не слишком стремлюсь сделать карьеру. Прошли те времена, когда я жаждал стать Магистром. Здесь спокойно и достаточно времени, чтобы я имел возможность работать над своим главным трудом – сводом всех животных нашего мира с их привычками и особенностями... – Но, если с вашей должности можно стать Мастером, может ли кто-нибудь метить на ваше место? – перебил его Шарби. – Скорее всего, Шарбоин. Мое место... Я не создан для такой работы. Я даже написал письмо Мастер-Лорду и попросился в отставку. Но он прислал вас – и это даже хорошо, что он не приехал сам и не прислал никого из авторитетных Мастеров. Возможно, удастся решить все проблемы не устраивая скандалов, которые повредят репутации Ордена. Калши кивнул. – Мы попробуем. Ривелор оглянулся и перешел на шепот: – Если честно, то что происходит? Вы, Шарбоин, являетесь настоящим руководителем инспекции, а вы, Калшерон, лишь приданы для солидности? Или вы, Калшерон, проводите расследование, а вы, Шарбоин, просто соглядатай, посланный Мастер-Лордом? – Ни то и ни то, – быстро ответил Шарби. – Мы – друзья и хорошо работаем на пару. Что один не заметит – второй увидит. И доклад Мастер-Лорду будем делать вдвоем. – Очень хорошо, – старый волшебник просто расцвел. – Вас проводить по шахте и другим местам? – Лучше пусть это сделает ваш помощник. Они ведь, каждый, работают два дня, а один отдыхают? Вот тот, кто отдыхает, нас и проводит. Заодно всех и увидим. – Сейчас. А вы перекусить с дороги не хотите? – Нет, нет! – замотал головой Калши, – Хотя... Ты ведь голодный, Шарби? – Ерунда. Займемся делами. Ты не будешь, и я не буду тоже. – Не обращай на меня внимания. Ты же знаешь, как я дорогу переношу. – Не люблю есть, когда на меня глядят. Пошли, нагуляем к ужину аппетит. Калши улыбнулся своей робкой улыбкой и пошел к выходу, где их ждал улыбающийся управляющий. – Вот, господа, Раймар, – один из моих помощников. Он покажет вам все, что вам нужно. Шарби скептически осмотрел немолодого человека в потрепанной, мятой и испачканной одежде. Раймар ему не понравился и Шарби решил что инициатива должна исходить исключительно от Калши. «Сначала нужно посмотреть, где живут рабы» – он повторил эту мысль несколько раз, пока Калши не сказал это вслух. «Молодец», – так же отчетливо подумал Шарби, – «я буду подсказывать, а ты говори сам». Калши тронул его за руку, показывая, что понял. Они вышли из помещения наружу и зашли в одну их хижин. Массивная дверь была вделана прямо в скалу. Раймар вытянул руку вперед и дверь начала сама открываться. – Магический замок? – спросил Калши. – Да, – ответил Раймар и зажег огонек у себя на пальце. Уходящий вниз коридор был очень плохо освещен. Спустившись на высоту примерно полутора этажей, они попали в вырубленную в скале пещеру, кое-как приспособленную под жилье. Ее освещали только несколько чадящих факелов. Воздух был спертым и пропитанным неприятными запахами. – Еду готовим, – пояснил Раймар, увидев, как Калши поморщился. Они вошли в соседнюю пещеру. Двое грязных оборванцев помешивали в большом котле какое-то варево, а трое мальчишек, лет семи-восьми подкидывали в огонь куски угля. – А дети-то здесь зачем? – удивился Калши. – Ну, там, подать, принести что-нибудь... Да еще и женщин здесь нет, вот они и... – На осуждение Храма нарываетесь? – возмутился Шарби. Вместо ответа Раймар демонстративно оглядел его с ног до головы. – И часто вы позволяете своему слуге вмешиваться в разговоры волшебников? – спросил он Калши. Юноша усмехнулся. – А он – не мой слуга. Он – слуга Мастер-Лорда. Раймар дернулся. – Простите, я не знал, господин... Шарби чуть выдержал паузу, пока это не стало откровенно неприличным. – Шарбоин. – Видите ли, Шарбоин, мы здесь не причем. Мы лишь купили несколько мальчиков для вспомогательных нужд. Что происходит с ними в жилище рабов – это дело не наше. – Почти, – негромко возразил Калши. – Ну, да... Но Храм предпочитает не вмешиваться в наши дела. – Обычно, – так же тихо добавил Калши. – Тут еще что-нибудь есть? – спросил Шарби. Раз уж не выдержал и вмешался – тогда придется активно работать и дальше. – Еще одно жилище рабов. – Тогда пойдемте в шахту, – распорядился Калши. Насколько мог видеть Шарби, юноша побледнел, как во время поездки на тряской повозке. – Постоим здесь немного? – предложил Шарби, как только они вышли наружу. – Зачем? – удивился Раймар. – Очень уж дышать там тяжело. Теперь мне понятно, почему среди рабов недовольство. – А что ты предлагаешь? – спросил Калши, бросив на него благодарный взгляд. – Для начала, построить деревянный барак здесь, рядом с хижинами. Просторный, теплый – тут довольно холодно. – Можно его сделать не для всех, а для половины, в качестве поощрения за хорошую работу, – добавил Калши. Шарби кивнул и продолжил: – Нужны люди умеющие готовить съедобную пищу. Мне хватило запаха, пробовать не буду. Как от такой бурды восстание не поднялось – ума не приложу. Тут, кстати, можно убить двух уток одной стрелой: купить женщин, которые смогут нормально готовить и будут не прочь ночевать вместе с мужчинами... Нечего играть с Храмом. – Это небезопасно, – возразил Раймар. – В пещере они контролируются гораздо лучше. Калши фыркнул. – Заклинания здесь не в чести? Дом из прочного дерева руками не разобрать, а если его еще дополнительно связать заклинаниями, получится прочнее, чем камень. Вы же все равно перегоняете их из этой пещеры в шахту! – Ну, да... – нехотя согласился Раймар. – Я полагаю, что вопросами такого уровня должен заниматься сам Мастер-Лорд. Мы можем сегодня же отправить ему наши предложения? – Да, если поторопитесь: загрузка сегодняшней выработки скоро закончится, – Равелор кивнул куда-то в сторону. Шарби посмотрел в том направлении и увидел, как в стоящую телегу сверху сбрасывают измельченную руду. Все происходило бесшумно, видимо, действовало заклинание. Калши, не теряя времени, уже начал писать записку Мастер-Лорду. Мальчик заглянул ему через плечо. – Допиши, что если он согласен, лес надо вести немедленно. Калши кивнул, продолжая писать. Быстро закончив, он сложил бумагу и отдал ее одному из возниц. – Ты, это, на подтирку ее не изведи! – полушутя, полусерьезно предупредил его Шарби. – Ну, что же я, совсем без понятия? Сразу же волшебникам передам! – Предупреди, что это Мастер-Лорду! – бросил ему Шарби и отошел. Идти в шахту Калши расхотел, и Раймар повел их в гостевую комнату, предназначенную для них. – Боюсь, как бы Мастер-Лорд не отверг наши предложения, – тревожно сказал Калши, как только они остались одни. Шарби безразлично пожал плечами. – Отвергнет – так пусть сам приезжает и выдумывает что-то свое. – Но это будет означать, что мы не справились с заданием! – Ну и что? Калши раздраженно топнул ногой, что за ним раньше не водилось. – Ты ничего не понимаешь! Я всегда выполнял все задания, что же мне теперь, опозориться? Шарби только удивленно поднял брови. – Ты действительно думаешь, что у тебя все всегда будет получаться? Теперь Калши сник. – Нет, я понимаю, но... – И я понимаю. Ты изначально не представлял себе, что нужно делать, и сейчас все еще плохо понимаешь. Этого в книгах ты не читал. Так? – Так... А ведь и такая литература в библиотеке есть, только я всегда их в сторону откладывал... – Вот, считай, что теперь учишься управлению собственностью и людьми. Не волнуйся, Мастер-Лорд хоть с чем-нибудь, да согласится. Не совсем же мы дураки! Ты лучше скажи вот что: управляющий, Ривелор, странный он какой-то. Он на самом деле такой наивный или корчит из себя дурака? – Представь себе, он свои мысли никак не прятал. Он на самом деле нам обрадовался и говорил только правду. Да, пожалуй, он несколько наивен, но ты же сам видел: он для этого поста не подходит. – Одной загадкой меньше, – кивнул Шарби, – а я-то голову ломал, чего это он в лоб спрашивает о таком, о чем вслух не говорят... Ладно, пошли есть; тебя уже больше не тошнит? – Пошли... Ужин был устроен немного раньше, чем обычно, специально для Калши и Шарби, которые с утра ничего не ели. Повар, он же кладовщик, он же столяр, мастером явно не был, но еда оказалась съедобной. Калши мимоходом похвалил ее, сказав, что в Зале Подмастерий было, как правило, хуже. Шарби дождался конца рабочего дня и заглянул в жилище рабов; его сопровождал сам Ривелор. Мальчик отметил, что, в целом, все неплохо, но спертый воздух пещеры должен скверно воздействовать даже на тех, кто к нему привык. Калши не ложился спать, дождавшись его, и так нервничал, что усыпил сам себя заклинанием. С утра юноша по-прежнему был как на иголках, но незадолго до обеда к шахте подъехал небольшой караван. Калши не скрывал радости: телеги привезли бревна и доски. Письмо Мастер-Лорда Калши зачитал вслух в присутствии Шарби и управляющего. Мастер-Лорд принял все предложения, все необходимые материалы должны прибыть в течении нескольких дней, в ближайшее время приедут и требуемые люди: плотники и несколько рабынь. В новом бараке должны жить все рабы, а не часть. Привлекать их к строительству Мастер-Лорд не рекомендовал: нанятые плотники должны сделать все сами. Повеселевший Калши легко и быстро разгрузил все телеги – своей магией, разумеется. После этого он ушел в шахту – смотреть, как выполняются работы, а Шарби, который никак не мог взять в толк, что там можно увидеть, развел костерок и начал варить зелье против морской болезни. Ингредиентов хватило еще и на зелья от головной боли и от пробок в ушах. Зелья эти были ему совершенно не нужны, но почему бы и не сделать их, чтобы научиться? Тратить на них ампулы он не хотел, поэтому после приготовления мальчик просто выливал их на землю. За этим занятием его застал вернувшийся из подземелий Калши. – Что-то непонятное там творится, – пожаловался он, присаживаясь на корточки рядом с мальчиком. Шарби протянул ему три ампулы: – Вот, держи, чтобы не тошнило! – Спасибо, – ответил Калши, убирая их в карман. – Ты поможешь мне разобраться? – С чем? – Мне не нравится, какие приказы отдаются рабам. Суета какая-то непонятная. То одно начинают, то другое... – Я посмотрю, завтра с утра, – пообещал Шарби, – сейчас у меня голова совсем другим занята. – Что, не получается? – Нет, все получается. Только эти зелья мне не нужны. – А-а-а, делаешь то, что можно? – Ну, да. Кто знает, может и пригодится когда. Вот и учусь. – Хочешь, я поспрашиваю Ривелора, может у него какие-нибудь травы найдутся? – Спроси, а то мне уже и делать нечего. Калши ушел, а Шарби подкинул еще щепок в костер и остался наслаждаться нежарким летним днем... На следующий день с утра Калши потащил его с собой в шахту. Калши говорил с надсмотрщиками, которые все сами были рабами, со старшими отдельных участков, даже просто с отдельными шахтерами, а Шарби честно старался все запомнить и понять, что тут не так. – У них все довольно сумбурно, – сказал он, когда они вернулись в свою комнату и Калши наложил на нее неслышимость. – Вот именно! Создается впечатление, что приказы помощников управляющего частично противоречат друг другу. – Но, на первый взгляд, они выглядят достаточно логичными... Сознательный саботаж? Калши вздрогнул. – Саботаж? Зачем? – Сам посуди, чем хуже работа в шахте, тем больше шанс, что управляющего уберут. И что будет дальше? Привезут из Брайнара нового или, все же, повысят одного из помощников? – Возможно ты прав... Но что тогда делать? Писать еще одно письмо Мастер-Лорду? – Нет. Я поеду назад с сегодняшним грузом руды и сам все расскажу ему. – Почему ты? – Во-первых, тебя укачивает. А во-вторых, кто-то должен остаться здесь и контролировать строительства. Теперь я здесь никому не доверяю, а барак должен быть хорошим. Проследи за этим. – Хорошо, а что делать с Ривелором? – Снимать, однозначно, тем более, что он и сам этого хочет. Но кого назначать на его место? – Того, в чью смену больше всего руды добывают? – Но они работают парами! Калши махнул рукой. – Ерунда! В течении скольких-то дней надо брать выработку, делить пополам и записывать каждому помощнику. А потом подвести итог. Шарби ухмыльнулся. – Представляю себе, что они тут устроят... Способов-то два: заставить рабов лучше работать или вредить другим. – Нет, один. Они же работают парами, причем постоянно меняются! – Ну, да... Так мне и сказать Мастер-Лорду? – Да. Шарби пошел к выходу. Сегодняшний караван уже прибыл, опять привезя бревна и доски. После выгрузки и загрузки Шарби сел рядом с возницей первой телеги и потихоньку поехал в Брайнар. Мастер-Лорд был в верхнем зале, но разговаривать решил у себя в кабинете. Выслушав Шарби, он кивнул. – Отлично! Так и сделаем. Это надо будет согласовать с другими Мастерами, но проблем не будет. Я думаю, лучше нового управляющего выбрать уже после того, как будет построено новое помещение? – Да, так будет лучше, потому что хорошо работать будут все. – Но о нашем решении нужно будет оповестить всех как можно быстрее... Как только все формальности будут улажены, я пришлю официальное письмо... Ты переночуешь здесь или поедешь в шахту? – А что, туда что-то идет сегодня? – Да. Едет бригада плотников, – тут маг поморщился, – и женщины-рабыни. Конечно, это крайне скверно, но все другое – гораздо сквернее, вы – молодцы. Я с удовольствием бы заменил рабов свободными людьми, но это не в моей власти. Мальчиков завтра же отправь сюда, не удастся их пристроить, так продадим их в нормальное место... Шарби кивнул. – Все понял, поеду сейчас же. Куда идти? – Пошли, я сам тебя отведу. Еще через пол-часа Шарби уже трясся в телеге, возвращаясь в шахту. Калши искренне обрадовался этому. – Мастер-Лорд одобрил все, что мы предложили, – сообщил ему мальчик. Они стояли у входа и наблюдали за плотниками, которые устанавливали две большие палатки – жилье для себя. – Что делать с рабынями? – спросил их Ривелор, который тоже вышел наружу. – Пока – ничего, – ответил Шарби. – Плотникам понадобиться нормальная еда, вот они и будут ее варить. – А спать где будут? – В палатках места хватит. Волшебник смутился. – Но... Это как бы не совсем правильно... – А то, что творится сейчас – правильно? Кстати, Мастер-Лорд распорядился детей завтра же отправить в Брайнар. Думаю, будет лучше, если сегодня же вы уберете их из жилищ рабов, не дожидаясь официального приказа. – Как скажете, – покорно согласился Ривелор, вздохнул и пошел выполнять распоряжение. Вернулся он через несколько минут в сопровождении четырех мальчиков. – Где их разместить до завтра? – Найдите какое-нибудь помещение, вроде чулана или кладовки, – равнодушно ответил Шарби. – Все-таки как-то нехорошо: женщинам, пусть даже и рабыням, ночевать с мужчинами, – вздохнул волшебник. Шарби, успевший немножко присмотреться как к рабыням, так и к рабочим, только фыркнул. – Представьте себе, многим женщинам это даже нравится. Этим, судя по всему – тоже. Волшебник окончательно смутился и быстро ушел, подгоняя мальчиков. Шарби еще раз фыркнул и опять повернулся смотреть, как идут работы. На следующее утро он поговорил с одной из рабынь, которая через слово называла его «господин волшебник» и выяснил, что все в порядке, работа ей по душе, никто ни к чему ее не принуждал – да и зачем ее, вообще, принуждать? Шарби остался доволен: это понравится Мастер-Лорду. Днем пришло письмо от Мастер-Лорда, который успел соблюсти все формальности; Ривелор зачитал его в присутствии Калши, Шарби и всех своих помощников. Своей грядущей отставкой он был доволен, а вот его помощники начали подозрительно поглядывать друг на друга. Шарби пнул под столом Калши и начал медленно придумывать небольшую речь. Когда он уже начал сбиваться, Калши аккуратно наступил ему на ногу и сказал: – Минутку внимания! Есть два способа определить, у кого самая большая выработка: или находить богатые жилы и правильно распределять рабочих, или вредить другим... Все мы искренне надеемся, что все будут использовать только первый способ. Верно? – Верно! – немедленно откликнулся один из помощников, которого Шарби видел до этого раз или два. Остальные двое закивали. – Вот и отлично, – сказал Калши. – Мы останемся еще на пару дней, проконтролируем строительство. После этого все разошлись; Шарби, успевший отыскать еще несколько новых трав занялся изготовлением обезболивающего зелья, а Калши пошел к строителям, связывать бревна и доски дополнительными заклинаниями. Бригада из десяти человек работала с утра до вечера. Как выяснил Шарби, Мастер-Лорд заплатил им весьма много, и обещал приплатить еще – за срочность, поэтому они накупили зелий, повышающих силу и прогоняющих усталость. Долго их пить было нельзя, но плотники надеялись сделать все в течении еще трех дней. Шарби только подосадовал, что нужных ингредиентов для таких зелий у него под рукой нет, а то бы он сделал небольшой запас для шахты: мало ли какая сложная работа будет. Через три дня большой барак был закончен. Дожидаться перевода рабов из пещеры Шарби и Калши не стали и уехали вместе с плотниками. На этот раз у Калши не возникли трудности в дороге, благодаря зельям. Шарби вернулся домой уставшим, но с чувством выполненного долга. Чего ему хотелось больше всего – так это вымыться как следует и переодеться в чистое. В коридоре он остановился и задумался: поискать Балору или идти одному? Вопрос тут же разрешился без его участия: из спальни Мастер-Лорда вышла голая Балора с какими то вещами в руках. – Никак, Мастер-Лорд уехал? Балора хихикнула. – Да, в Транор, к Магистру... Ничего от тебя не скроется! – Ну, да. Когда он дома, у нас только Свева голой задницей сверкает. Балора опять хихикнула. – В ванну, поди, хочешь? – Да. – Иди, наливай воду, а я сейчас. Шарби успел не только налить воду, но и забраться в ванну, когда пришла Балора. – Наслышана о твоих подвигах, – промурлыкала она, намыливая ладони. – О каких? – Ну как же, – Балора медленно провела намыленной рукой по груди и животу мальчика, – эти ребятишки, которых я в общей ванной отмывала... Ты все правильно сделал, им там было несладко. – М-м-м, – промычал Шарби от удовольствия, когда Балора начала разминать ему мышцы между шеей и плечами. – Я бы тебя тут же и отблагодарила бы, да Менса такое устроит... Если только ты прямо не попросишь. Попросишь? – Да ладно тебе! Разминай посильнее, а?.. Мастер-Лорд вернулся, как всегда, совершенно неожиданно и немедленно вызвал Шарби и Калши к себе в кабинет. – Магистр рассказал мне подробности о Лорде Крайвероне. Показания той женщины, что вы спасли, были внимательно выслушаны. Ее память сохранила такое, от чего Храм переполошился, наверное, как еще никогда на моей памяти. В поместье были направлены королевские стражники в сопровождении Мастер-Лорда варарского отделения и еще нескольких Мастеров. В поместье обнаружилось такое, отчего волосы дыбом встали не только у священников, но даже и у волшебников. В общем, Лорд пытался вывести новую, улучшенную породу людей. Людей разных рас скрещивали друг с другом, как скот. Он также пытался получить потомство от людей, животных и великана... Демоны преисподней! – внезапно выругался он. – Не стоит вам этого рассказывать. Даже я недостаточно взрослый, чтобы такое знать. Искренне сочувствую священникам, которым пришлось в эту грязь с головой окунуться. – Лорда наказали? – деловито спросил Шарби: подумаешь, было бы чего пугаться, можно подумать, Мастер-Лорд страшных сказок не слышал! – Лорд – сумасшедший, а безумцев не наказывают: они не могут отвечать за свои поступки. Остаток дней он проведет при Храме, где ему найдут занятие по силам, ну, и попробуют как-то лечить, чтобы его безумие не усиливалось. Детей у него, к счастью, нет, но есть племянник, еще несовершеннолетний. Он получил титул, а до его совершеннолетия поместьем будет управлять его мать, сестра Крайверона. Помнишь, Шарби, что я тебе рассказывал? – Помню, – кивнул Шарби. – А что сделали с людьми Крайверона? Они ведь тоже натворили немало, пусть и по приказу... – Если я сойду с ума и прикажу тебе каждый день убивать по прохожему, кто будет виновен в смерти людей? – сухо спросил Мастер-Лорд. – Ну... Я, наверное... – Вот именно. Практически все они были свободными людьми. Их привлекли высокое жалование и возможность безнаказанно глумиться над людьми. Почти всех казнили. Казнили, кстати и двух священников – они все знали, но не доложили Храму. Остались только те, кто был меньше других замешан в преступлениях, да рабы-соучастники. Что с рабов взять? – Жутковато... – поежился Калши. – Нет, справедливо. А теперь о награде. Вот! – он протянул им ладони, на каждой лежало по золотому изукрашенному кольцу. – Эти кольца Магистр получил от сестры Крайверона. Она вдова, а эти кольца – подарок ее мужа. Если вы попадете в те края и вам понадобиться помощь – покажите ей или ее сыну эти кольца. Они поклялись сделать все, что вам будет нужно. Теперь – к нашим текущим делам. Вы очень хорошо справились с проблемами в шахте. Я сам не сделал бы лучше, а может – даже и хуже, по крайней мере, существенно изменить условия содержания рабов в голову мне не приходило. – И мне тоже, – подал голос Калши. – Ну, да, кому, как не Шарби додуматься до этого. Так вот, никакой награды за это вам не будет. – А мы работали не ради награды, – пожал плечами Калши. – Вы получили бесценный опыт управления людьми и работами. Он пригодится вам в будущем, этот опыт и есть ваша награда, – Мастер-Лорд усмехнулся, глядя на озадаченного Калши. – Судя по твоему виду, ты думаешь, что Шарби всегда будет моим слугой? – Вы правы, и я приношу свои извинения тебе, Шарби, но... – Просто я не собираюсь вечно держать его при себе, и я рассчитываю, что рано или поздно он займет положение в обществе, соответствующее его личным качествам. Шарби благодарно посмотрел на мага, а Калши повернулся к нему. – Прости, пожалуйста, я действительно удивился, зачем такой опыт может пригодиться слуге, пусть даже и Мастер-Лорда, и я... – Да ладно тебе! – перебил его мальчик. – Тебе-то откуда знать, что Мастер-Лорд хочет в отношении меня! Калши ничего не ответил и вышел с виноватым видом. – Теперь переживать будет, – досадливо сказал Шарби. – Ничего, – равнодушно ответил Мастер-Лорд. – Поймет, что ты на него не обижаешься и забудет. Он, на самом деле, очень привязан к тебе, Шарби, уж даже и не знаю, почему. – Я тоже не знаю, хотя кое о чем догадываюсь... Ладно, давай, к нашим делам. Ты был совершенно прав, что выдал Лорда Храму. Как заставить сумасшедшего выполнять то, что нам нужно? Мне еще учиться и учиться... Мастер-Лорд равнодушно пожал плечами. – Ничего странного, я такими вещами занимался, когда тебя еще на свете не было... Зато теперь ты получил Великого Лорда в качестве должника. Сейчас сложно сказать, чего мы сможем от него добиться, но, бывает, иногда достаточно, чтобы человек сделал только один раз то, что тебе нужно – и этого хватит. – И еще... Я тут кое-что вспомнил... Как ты на рынке рабов определил, что я чувствую чужую Силу? Калши уверял меня, что «длинная рука» на это заклинание не действует. Или он просто не знает? – Он совершенно прав. Я не знал об этом, пока не положил тебе руку на плечо. Пока я ждал королевского чиновника, я много узнал о тебе. – Значит, тебе было все равно, есть у меня какие-нибудь способности или нет? – Все равно. Я выбрал тебя, а не способности. И то, что ты можешь определять Силу – это просто дополнительный подарок для меня. На Шарби нахлынула волна нежности; единственное что ему сейчас хотелось, это прижаться к Мастер-Лорду. Он не осмелился сделать это, но его чувства были слишком очевидны. Мастер-Лорд встал из-за стола, подошел к мальчику и прижал его к себе. – Ты нужен мне так же, как и я тебе – негромко сказал маг. Шарби ничего не ответил, только спрятал лицо в одежде Мастер-Лорда.