Жертвы

— По моим подсчетам, мы скоро должны придти к следующей площадке, — смотря на ручной секундомер, тихо произнес Байро. — Как думаете, что будет после лестницы? — спросила Хартфелия. Инстинктивно открыв архивный монитор, Лейтис раз за разом внимательно смотрел на огромный купол, к которому волшебники становились ближе с каждым шагом. — Что-то грандиозное, — грустно хихикнул Добенгал. Оставив свою маску на ступенях, юноша сейчас был полностью открыт перед спутниками, чего не делал даже в гильдии. — Хоть бы вода была и то хорошо, — облизнув свои губы, прошептала Заклинательница. — Хибики! — резко остановившись на ступенях, крикнула девушка. — Тебе же не все пуговицы нужны, правда? — подойдя слишком близко к другу, Хвостатая с искренней невинностью заглядывала ему в глаза. — Ты чего задумала? — заметив, что блондинка вытаскивает охотничий нож из бока рюкзака, сильнее занервничал маг. — Ой, успокойся, — чуть вытянув сложенный пиджак вверх, из-под рюкзака за спиной Пегаса, волшебница легко отрезала одну пуговичку. — И зачем тебе это? — поправляя свою ношу в прыжке, устало спросил Лейтис. — Не скажу, — положив пластмассу на язык, словно леденец, улыбнулась Хартфелия поворачиваясь к старому другу спиной. — Зачем ты съела мою пуговицу? — продолжал возмущаться юноша. — Не съела она ее, — будто что-то жуя, произнес Краси. — Чтобы притупить чувство голода и жажды, необходимо достаточно выделять желчной кислоты… — А проще? — серьезно рыкнул Орга. — Она сосет пуговицу, придурки, чтобы уменьшить жажду и голод, — тяжело выдохнул Эригор. Мысленно похвалив блондинку за находчивость, маг легко направил ветреное лезвие в сторону Хибики. Отрезав еще одну пуговицу с его пиджака, он просто положил ее к себе в рот. Обвиняющие посмотрев на Эригора, Лейтис насупился. Мимо проходящий Тотомару украл с пиджака Пегаса еще одну пуговицу, подло ухмыляясь. — Хамло, — совершенно беззлобно простонал парень. Незаметно для всех, Добенгал отрезал с рукава пиджака и для себя пуговицу. Резко обернувшись, маг архива лишь увидел довольную до чертиков физиономию Саблезуба, который передает еще одну пуговицу своему слепому товарищу. — Одни ворюги, честное слово, — качая головой, Лейтис все же последовал примеру спутников, оторвав и для себя одну пуговицу. — Байро, а ты себе откуда взял? — заметив, что мужчина перекатывает во рту что-то, поинтересовалась девушка. — Так еще на прошлой ночлежке позаимствовал, — не меняя выражение лица, спокойно произнес волшебник. Оглянувшись, Люси от души расхохоталась, увидев обиженное лицо Хибики с надутыми щеками.       «Интересно, как там Мери с остальными? Мы же еще не все части часов вечности запечатали. Ребятам придется сложнее сейчас без меня. Хотя, чего это я за них переживаю? Там Коко, она сможет всех удержать от соблазнов», — дернув уголками губ, в подобие улыбки, Байро продолжал спокойно держать фонарик, освещая дорогу. — «Лишь бы Мери проблем не создала, с ее вспыльчивым характером даже я начинаю психовать, про остальных не стоит и говорить», — поправив рюкзак на плечах, Краси увидел стенку лестничной площадки. — «Что происходит?» — стоило ступить на ровную поверхность магу, как в ушах сильно зазвенело. Как бывало после сильной атаки, которая взрывалась в нескольких метрах, заставляя оглохнуть. Видя, но не слыша, как спутники переговариваются между собой, Байро продолжал стоять на одном месте. — Тебе страшно? — тихо прошептал мужчина, растягивая гласные, словно змея. — Не сказал бы, — произнес мужчина, но не услышал своего голоса. Он чувствовал на горле вибрацию, но не слышал себя. — Байро, что с тобой? — перед старым знакомым встала Хартфелия, прочитав ее вопрос по губам, Краси понял, что у него хотят отнять. — Тебе страшно, — вновь послышался шепот незнакомца. Бывший служитель церкви мог поклясться, что неизвестный омерзительно улыбался. — Не тяни уже, — спотыкаясь на буквах, крикнул Байро на незнакомца. Толкнув от себя Люси, волшебник был готов дать свою жертву. Упав на пол, девушка была поднята один резким движением. Тотомару грубо взял блондинку за локоть, в то время как Хибики, встал рядом с Хвостатой. Готовая обороняться команда, ждала, когда появится дух. — Эй, выходи, разговор есть! — крикнул Эригор. — Тебе нравится слушать чужие разговоры, путешествуя. Тогда ты чувствуешь себя одним из них, — мужчина оглушительно засмеялся. — Интересно, — прикрикнул неизвестный, — как ты будешь жить в тишине? — последнее слово будто утонуло в толще воды. В ушах продолжало звенеть с непривычки и мысли навалились на разум волшебника. — Если пройдете все и не сдадитесь, вас ждет умопомрачительное вознаграждение. Там вы найдете ответы на все вопросы, — сложно было понять где именно находится дух, его шипящий голос, казалось исходил из самих стен. Объяв команду легким туманом, чувство присутствия кого-то, или чего-то, прекратилось. Толкнув плечо Тотомару, Хартфелия подошла к Краси. — Как ты? — прошептала девушка, четко выделяя каждое слово губами. — Жить буду, — меняя тональность голоса, с тональности баса, до тихого шепота, ответил мужчина. — Отдохнем пару часов? — снова прошептала Хвостатая. Кивнув головой, Байро лишь устало присел на нижнюю ступень той лестницы, откуда компания спустилась.       «Черт-черт-черт-черт!» — Краси хотелось кричать в голос. Схватить волосы и испуганно покачиваться. Его тело жаждало безумия! А в горле стоял ком истерики. Впиваясь иглами в кожу, обещая в скором времени вылиться слезами. — «Знал, гад, что выбрать!» — достав флягу, Байро сделал короткий глоток воды. Смачивая рот влагой, мужчина не спешил глотать. Держа на лице маску безразличия, его руки дрожали. Колпачок никак не хотел садиться обратно на горлышко фляги. Тяжело выдохнув, он сильнее сжал в руке металл. — «Выберусь отсюда и разнесу эту гору к чертовой матери!» — Таким темпом мы еще не скоро двинемся дальше, — катая языком пуговицу по зубам, бездушно произнес Эригор. — Заткнись и притворись мертвым, — язвительно шикнула Хартфелия. Облокотив голову на стену и вытянув ноги, она старалась даже дышать реже. Все мышцы гудели от усталости и требовали мягкой постели и продолжительного отдыха. Казалось, что даже легкие болят. — Оу, я оскорблен до глубины души, — продолжил маг ветра вялую перепалку. — Цыц, — вновь шикнула Заклинательница. — Я вас обоих сейчас с лестницы скину, — болезненно простонал Орга не поднимаясь с пола. — А я пну, — саркастично хихикнул Добенгал. — Рискните здоровьем, — одновременно произнесли Эригор и Люси. — Они еще и дуэтом исполняют, — наигранно жалостливо стонал Хибики, сквозь улыбку. Подавляя смех, Тотомару простонал в отчаянье, а после негромко рассмеялся.       Лихорадочно осматривая лица спутников, Байро чувствовал нарастающую злость. Из-за их усталости было сложно прочесть слова по их губам. А поднявшееся настроение явно ощущалось. Положив голову на ладони, он тихо выдохнул. Заглушая собственную ярость на напарников, Краси понимал, что они не виноваты в его беде, но от этой мысли не становилось лучше. — Вода на исходе, — сделав последний глоток из своей фляжке, Хибики небрежно бросил ее обратно в рюкзак. — Так мы долго не протянем, надо выдвигаться, — полностью сняв надоевший галстук, юноша положил его в карман брюк. — Он прав, — устало выдохнула Хартфелия. — Надо двигаться дальше, — заставляя себя встать, девушка уговаривала себя не обращать внимания на усталость и желание поспать. Медленно встав, слегка покачиваясь, Заклинательница сильно потерла свои глаза. — Честно говоря, я думал, что именно тебя придется долго уговаривать, — грустно усмехнувшись, Лейтис по-доброму посмотрел на Люси. — Я тоже, — широко зевая, прошептала Хвостатая. — Подъем, — не больно пнув ногу мага ветра, ядовито ухмыльнулась волшебница. — Мошка чертова, — устало простонал Эригор. — От черта слышу, — фыркнула в ответ Хартфелия. Пока вся компания вставала, девушка подошла ближе к Байро. Положив свою ладонь на его плечо, облаченное в доспех, она легонько потрепала его, привлекая к себе внимание. — Пора идти, — четко выделяя каждое слово губами, сказала Заклинательница. — Идем, — почти по буквам ответил мужчина. Все же не привычно говорить и не слышать своего голоса. — Вот твой рюкзак, — встав, Орга массировал уставшую шею. Вложив в руку друга, лямку, Добенгал поднял и свой рюкзак. — Все здесь? — забрав у Байро его фонарик, а взамен отдав свой, — полный энергией — Заклинательница стояла у самых ступень освещая лица спутников. Язвительно посмотрев на блондинку, мужчины тяжело выдохнули.       Слегка покраснев от смущения, Хартфелия без лишних слов ступила на последний лестничный пролет. Нестройное шарканье компании по каменной кладке эхом разносилось по всему коридору. Как только Нанагир, последний из всех, ступил на лестницу, стало происходить что-то необычное. Нарастающий гул, из глубин лестницы, заставил всех магов остановится. Не зная чего ожидать, волшебники приготовились к атаке. Как неожиданно ступени ушли из-под ног компании, образуя ровный, каменный настил. Упав на спины, волшебники громко закричали, скатываясь на спинах по туннелю. — Что за чертовщина? — истошно кричал Орга. — Не зацепиться! — перегнав Заклинательницу, Тотомару хотел схватиться хоть за какой-нибудь выступ, чтобы остановить всех разом. — Муха, ты на что-нибудь нажимала?! — даже Эригор не мог воспользоваться своей магией, чтобы спасти хотя бы себя. — Ничего я не нажимала, и никуда не наступала! — визжа от страха, кричала в ответ Хартфелия. Не выпуская из рук фонарика, его луч беспорядочно блуждал по стенам туннеля. Скинув со своих плеч рюкзак, и отправив его в свободный полет в пропасть, Добенгал нашел равновесие в ногах. И в отличии от остальных, скатывался с настила стоя, не травмируя мягкие мышечные ткани. — Бросайте рюкзаки, все равно встретим их внизу, — прокричал Саблезуб, пытаясь перекрыть своим голосом крики напарников.       Не подумав заранее, Люси послушалась Добенгала, откинув от себя рюкзак. Забыв, что ее спина оголена, и ее прикрывает не сильно прочная накидка Тотомару, девушка завизжала с новой силой. Но уже не только со страха, но и от боли. Поднявшаяся накидка, полностью открывала голую спину, а грубый настил сдирал кожу. Повернувшись на живот, Хартфелия пыталась затормозить руками, но не имея опоры, ее руки стирались о камень.       Заметив мучения Заклинательницы, Тотомару потянул ее за ногу, ближе к себе. Положив девушку полностью на себя, маг огня, как истинный мужчина, терпел жжение на спине. Чувствуя, что рукава его кимоно задрались, он не подавал вида, что локти его стерлись до крови. И только Люси хотела поблагодарить отдышавшись, как что-то невидимое появилось между магами. Толкнув волшебников друг от друга, нечто так же неожиданно растворилось.       Завизжав с новой силой, Заклинательница решилась на отчаянный шаг. Повторить подвиг Добенгала, — встать на ноги. Встав чуть боком, словно на серфе, девушка удерживала равновесие, стараясь не замечать жжения в ступнях. — А это даже немного весело, — хихикнул Хибики, повторив стойку за друзьями. — Что в этом может быть веселого, идиот?! — взревел Орга не видя, как решили проблему спутники. — Люси, ты как? — видя, что своеобразные портянки на ногах девушки слегка развязались, крикнул Тотомару. — Нормально! — шикнула блондинка. — Сколько мы уже спускаемся? — подсвечивая путь впереди, Хартфелия все еще не видела конца. — Мы прошли уже половину пути и быстро приближаемся к концу, — открыв экран архива, Лейтис проследил за красной точкой, которая обозначала команду. — Надо что-то придумать, — кричал Байро. — Иначе мы разобьемся, — мужчине показалось, что кричать много легче, чем стараться говорить тихо. — Эригор, можешь сделать воздушную подушку в конце? — повернувшись лицом к напарникам, а спиной к туннелю, крикнул Тотомару. — Думаешь, если бы мог я бы ехал задницей по камню?! — Я попробую еще раз Духа вызвать, — взяв в руки ключ Овна, Люси сильнее обычного напряглась. — Ключ Белого Ягненка, умоляю, откройтесь врата! Овен! — тело Заклинательницы покрылось золотым сиянием. Вкладывая в призыв почти все оставшиеся силы, блондинка знала, что Духи слышат ее призывы, но почему-то не могут пробиться. — Ну как? — крикнул Хибики. — Не получается! — тратя последние остатки сил, Хартфелия хотела расширить границу портала. Внезапно, девушка почувствовала, как в ладони что-то появилось. Прекратив трату силы, она открыла ладошку. — Используй это, мы продолжим пробиваться к тебе, держись! — прочтя вслух короткую записку, Люси узнала подчерк Льва. А в саму записку была обернула большая бусина. — Что это? — приблизившись к Заклинательницы, Лейтис заинтересованно посмотрел на подарок от Духов. — Не знаю, но другого варианта у нас нет, — скомкав бумагу, Хвостатая небрежно положила ее в карман комбинезона. — Приготовьтесь прыгать! — Байро, нам надо прыгнуть, — говоря по слогам, Добенгал пытался объяснить Краси. — Понял, — согласно кивнул мужчина. — Сто метров, — крикнул Хабики, вновь открыв экран карты подземелья. — Всем быть наготове! — Люси, с помощью Тотомару, выбралась вперед остальных. — Пятьдесят метров, — с дрожью в голосе крикнул Лейтис. Посильнее замахнувшись, Заклинательница бросила бусину в стену, которую наконец могла разглядеть. Соприкоснувшись с полом, из бусины выросла огромная гора розовой шерсти. Прикрыв руками лицо, Люси сильно оттолкнулась от каменного настила, мягко приземляясь на шерсть. Один за другим семеро волшебников прыгали на образовавшуюся подушку безопасности. — Я слишком стар для таких приключений, — тихо прошептал Краси, повернувшись на спину. На его удивление, шептать получилось лучше всего. Он был уверен, что сказал все правильно. — Зато идти не пришлось, — истерично хихикая, выдохнула Заклинательница. — Давайте никуда не пойдем? — нежась на мягкой шерсти, пропел Орга. — Поспим, и тогда пойдем дальше, — обнимая двумя руками, словно любимую подушку, предложил Нанагир. — Поддерживаю, — промямлил Добенгал. — Не хочу вас огорчать, мальчики, — лениво выдохнула Хартфелия, пытаясь подползти до края розового настила. — Вот и не надо. Помолчи лучше, — рыкнул на девушку Эригор.       Обиженно фыркнув, волшебница продолжала упрямо ползти к краю. Из-за того, что подушка оказалось слишком высокой, Хвостатая, громко ойкнув, скатилась по наклонной. Упав на пол, с нехарактерным всплеском воды, волшебница болезненно простонала. — Вода! Народ, вода! — счастливо прокричала Люси. — Я даже и пальцем пошевелить не могу, — простонал в ответ Хибики. Набрав в ладонь воды, волшебница попробовала ее языком, проверяя, можно ли ее употреблять. — Муха, да замолчи ты уже. — Козел, — тихо шикнула Хвостатая. Намокшая ткань на ногах, приятно освежала кожу стертых ступней.       Жадно делая глотки живительной влаги, Хартфелия счастливо выдыхая постанывала от удовольствия. По вкусу, это вода была похожа на божественный нектар, который восполняет потраченные силы.       Как только многие мужчины расслабились, почувствовали сладкую негу дремоты, как только адреналин от пережитого улегся, розовая подушка безопасность исчезла из под волшебников. И все, как один, неожиданно вскрикнули больно упав на пол. Приземлившись, как и Хартфелия, на ровную гладь воды, которая лишь на несколько сантиметров покрывала каменную кладку, маги недовольно прорычали. Бурча на Заклинательницу, что не предупредила о рассеивании Звездного волшебства, команда обиженно смотрела на спутницу. — Сами виноваты, — сладко выдохнув, девушка с удовольствием вытерла рот тыльной стороной руки, мило улыбаясь. — По крайне мере, с одной проблемой мы справились. Запасы воды мы сможем пополнить, — после того, как огромный комок шерсти растворился в самом углу команда нашла сваленные свои рюкзаки, на которых аккуратно лежала записка от Овна: «Простите!» — Эй, Хибики, каких размеров, ты говоришь этот купол должен быть? — стоя в стороне ото всех, Тотомару смотрел куда-то далеко вперед. — Понятия не имею, а что? — нервно ответил Лейтис. — Твою мать, — пораженно прошептал Добенгал, подойдя ближе к магу огня. — Что там? — держа одну руку на стене, громко спросил Нанагир. — Вот это мы встряли, — плюнул на камень Эригор. — Вы о чем… — Люси хотела задать вопрос, но подойдя к парням ближе, ее голос медленно потух.       Масштабы подземного комплекса поражали воображение. Трудно было предположить, кто создал данный шедевр. Если отбросить все предрассудки и то, что семеро волшебников здесь заперты, открывшийся пейзаж безоговорочно поселялся в сердце. Трогательный комок, в самой душе, мешал девушке вдохнуть полной грудью.       Рукотворная каменная кладка резко обрывалась ровной линией, после которой шло буйство самой природы. Водная гладь медленно уходила вперед, слегка виляя, а вода ее подсвечивала путь лучше любого фонаря. Мягкий голубоватый свет отражался от мелкой россыпи камней с потолка. Подняв глаза, Люси восхищенно ахнула. Казалось, что кристаллы были сотворены из полимерной пластмассы и помещены на необычный небосвод. Будто кто-то обмакнул кисточку в флуоресцентную краску и размашисто наносил капли повсюду. Освещая не длинный коридор, похожий на вход в пещеру, бледно-голубым светом. Большие валуны, лежащие по всей длине ручья, были покрыты мхом, который перенял удивительные свойства камней и подсвечивал очертания камней. Не дожидаясь волшебников, Хартфелия смело шагнула вперед. Ей не терпелось увидеть своими глазами, первой, куда ведет эта пещера. И мысли, что ее поход может затянуться не было, буквально в нескольких метрах слышался шум водопада.       Не желая прослыть трусом, Эригор отправился следом за надоедливой, по его мнению, блондинкой. Мужчине, воздух казался насыщенным кислородом и жаром. От этого жутко кружилась голова и хотелось спать. Шея и лоб быстро покрылись каплями пота. Шаркая босыми ногами по теплой воде, волшебник не замечал под водой острых углов камней, думалось, что это сооружение создали люди, но в стиле дикой природы. Послышались неровные шаги товарищей за спиной и недовольное ворчание Нанагира, который требовал описать все в мелких подробностях.       От волнения перехватывало дыхание. Туннель слегка заворачивал влево, откуда виднелся блеклый золотистый свет. Не замечая тяжести в ногах, от насквозь промокших портянок, Заклинательница ускорила шаг, ей не терпелось узнать, что там за поворотом. Шум водопада усиливался, а воздух насыщался влагой. — Невероятно… — тихо прошептала Хартфелия, остановившись у самого края обрыва.       Придерживаясь ладонью за стену, волшебница не могла объять представившийся пейзаж взглядом. Семь огромных столбов, расположенных по периметру комплекса, будто держали потолок на себе, равномерно распределяя вес конструкции. На потолке, от водопада, к другому концу купола, светящиеся камни постепенно меняли не только свой цвет, но силу яркости. Будто день и ночь сплелись в единое целое в данном месте.       Внизу виднелось небольшое озеро, примерно в десять метров, которое омывало песочный берег. Чем-то напоминающая полу-месяц форма озера, захватывала не только западный берег, но и южный с северным. После, почти белоснежного песка, шли густые дебри джунглей.       Купол был наполнен различными звуками. Привыкшие к тишине и лишь голосам друг друга, маги не могли поверить, что здесь может быть жизнь. Будто бы команда не находилась на глубине, примерно, в семьдесят четыре километра, а были на пороге открытия неизведанного острова.       Пока Эригор и Люси, ведомые человеческим любопытством шли налегке, Орга и Байро, идя позади всех, несли их рюкзаки. Остановившись у напарников, никто не смог сдержать восхищенного высказывания.       Долина собрала в себе все возможные ландшафты. На северо-востоке от стены отходила огромная глыба камня, напоминающая горный перевал. В самом центре виднелась просторная поляна, на ней что-то, или кто-то, ярко сверкал летая туда и сюда. На юго-востоке находился скалистый массив, покрытый низкой травой. А на востоке виднелись безжизненные пески, на стену поднималась некая постройка, издалека напоминающая наваленный песок с темными дырками.       Сбоку от себя, Люси заметила мимолетное движение. Резко повернув голову, девушка вновь увидела рогатого кролика. От света камней, на его шерстке проявлялись удивительные узоры, которые исходили от рожек. Заметив, что его присутствие раскрыли, животное поспешило убежать вниз по, вырезанным в скале, ступеням. — Кролик с рожками! — показав пальцем на ступени, крикнула блондинка. — Они не существуют, это все бабушкины сказки, — язвительно выдохнул маг ветра, кривя лицо. — Да нет же, я его уже видела, — продолжала доказывать свою правоту Хартфелия. — Тогда, когда у нас закончился приступ он сидел прямо перед моим лицом. И сейчас, — посмотрев через плечо на спутников, Заклинательница чувствовала их недоверие к собственным словам. — Пусть так, — устало выдохнул Хибики. — Мы нашли лестницу, замечательно, — саркастично продолжил Лейтис. — Давайте заночуем здесь, а потом доберемся до берега, — кинув свой рюкзак на пол, юноша протестующие сел рядом с ним, показывая всем своим видом, что в ближайшие часы и с места не сдвинется, пока не поспит. — Ступени скользкие, а мы все устали, поддерживаю идею, — поднял вверх руку Добенгал, будто это было голосование. — Ладно, согласна. Но кролик рогатый там был! — настойчиво тыча пальцем на лестницу, продолжала доказывать свою правоту Хвостатая. — Да был-был. Только заткнись, умоляю, — устало протянул Эригор, устраивая свое спальное место с другой стороны водопада. — А вам не кажется это странным? — посмотрев на ручеек, который неожиданно становится сильным водопадом, маг огня вопросительно посмотрел на спутников. — Нет, — почти-зло буркнул Эригор. — Слушай, а это действительно странно, — тихо протянула Люси. — Вы оба, еще один звук и я лично скину вас отсюда, еще и шерстку подпалю, — рыкнул Орга, устраиваясь к стены. — Да пожалуйста… — обиженно шикнула Заклинательница. Отойдя от мужчин на несколько шагов в глубь пещеры, девушка нарочито громко бросила свой рюкзак на пол. — Как проснемся, обязательно поедим, — сладко промямлил Добенгал. И в подтверждению его слов у большей части компании заурчало в животе. — Вот нафига ты напомнил, блин?! — вскрикнул Эригор. — Мог бы сюрприз чертов сделать, — поддержал мага ветра Нанагир. — Я же теперь не усну, — обреченно простонал Лейтис.       «А кушать-то реально хочется», — поджав ноги, мысленно скулила волшебница. — «Но спать хочется еще больше…» — чувствуя, как разум медленно покидает блондинку, перед ее глазами предстал образ улыбающегося любимого Громовержца. Слегка поежившись, будто от холода, девушка обняла себя за плечи, проваливаясь в сладкую дремоту.