***
— Добенгал, мы у двери! Свяжи Оргу и протяни веревку сюда. Когда мы зайдем, втащим его все вместе, — прокричал Тотомару. Обледеневшая, двухстворчатая, деревянная дверь ничем примечательным не отличалась, кроме того, что напрочь была заморожена и выглядела весьма хлипкой. — Ты за что там меня привязывать решил, извращенец! — закричал Нанагир. Лишь чертыхнувшись на друга, радужный маг продолжал протягивать, сложенную вдвое, веревку через ноги Саблезуба. Закрепляя ее на снаряжение Добенгал несколько раз проверил узлы. Сейчас он не доверял своим замерзшим рукам. Боялся, что из-за его ошибки, Орга сорвется в обрыв и он потеряет напарника. — Ты уже все крепко затянул. Угомонись, кровоток уже пережал, — рыкнул Нанагир совершенно беззлобно. — Ладно. Держи веревку, — вложив ее в ладонь друга, Добенгал пополз по стене ближе к Эригору. А затем выше него, чтобы обойти всех волшебников поверху. — Не открывается! — крикнул Добенгал. — Тотомару, ты уже можешь магию использовать, шарахни огнем по стыкам, — добавил волшебник, повиснув на веревке. Не отвечая, сняв перчатку, волшебник направил особенно горячий огонь на дверь. Которая тут же затрещала, будто под напором тяжести. — Раз, два… — оттолкнувшись ногами от двери, Добенгал попробовал пробить ее ногами. Створки поддались. — Тяжелая, зараза, — прорычал маг, снова пробуя свою прошлую попытку, но теперь зажал в щель топорик. — Ты не торопись, чаю можешь выпить! — крикнул Эригор. — Заткнись, она не такая уж и легкая! — кряхтя, Саблезуб зацепился ногой, шипами ботинка, за косяк двери налегая на нее всем телом, открывая обе створки собственным весом. — Да из чего же эти двери! — прокричал юноша. — Твою мать! Тотомару! Огонь! Огонь! Огонь! Тут змеи! — завизжал сам не свой Добенгал, со страхом продолжая толкать дверь. Спиной толкая одну створку и, выпрямляя ноги, толкать вторую. «Он сказал змеи?!» — пропищала в мыслях Хартфилия, до паники боясь ползучих гадов. — Вытрави их всех в пропасть! — орал Добенгал, когда Тотомару пододвинулся ближе к двери и нещадно прожигал змей. — Так я их еще долго буду… — прохрипел волшебник. Создав большое поле огня, он накрыл им, как крышку на кастрюле, всех змей, не давая им сбежать из пламенного плена. — Можно заходить! — крикнул маг друзьям, первый шагнув на огненный настил. Наматывая на руку веревку, он потянул палатку с водой на себя, заходя вглубь странной комнаты. Полностью круглая, узкая, как туннель уходящая далеко наверх. За Тотомару, через минуту появился Байро, помогая напарнику затащить воду в комнату, освобождая Хибики от тяжелой ноши на момент, когда он забирался внутрь. Полностью доверяя другу, мужчины не боялись ступать на огонь, пока Добенгал телом держал створки открытыми. Юноша чувствовал, что перестает ощущать тело. Держа мышцы на пределе, он понимал, что у него забирают чувствительность. Он уже не ощущал холода, так же как и голода, который мучил его последний час. «Держись! Просто не расслабляйся. Не важно, чувствую я ноги, или нет, не снимай напряжение!» — командовал собой парень, когда Люси наконец-то спрыгнула со стены и тут же запрыгнула на спину к Байро. Ее рот был открыт, будто она визжала. — Люси, ты что змей боишься? — засмеялся Тотомару. Крайси же мужественно держался, даже со всей его усталостью, пока Хибики и маг огня вытаскивали палатку с провизией. — Конечно она боится. Она же Муха! А некоторые змеи поедают мух, — засмеялся продрогший Эригор оказавшись в комнате. — Эй, про меня не забыли, остолопы?! — закричал Орга. — Про тебя забудешь, — прошипел Добенгал, передавая веревку Тотомару, на который закреплен Нанагир. — Все вместе! — крикнул Хибики. Даже испуганная Хартфелия сползла с Байро, но все еще с опаской смотрела под огненный пол. — Тянем! Каждый, рыча что-то на особенном языке эмоций, тянул веревку, вытаскивая Оргу из пропасти. Мужчина же, в этот момент, молился сам себе, что будет меньше есть, лишь бы его вытащили. — Добенгал, ты соскальзываешь! — заметив краем глаза, крикнул Тотомару. — Старик, помоги ему, мы справимся! Муха, не расслабляйся, — добавил Эригор, жестче хватаясь за веревку, протягивая ее вдоль поясницы. — Когда Орга заберется, я дерну тебя на себя. Иначе соскользнешь в пропасть, — как можно более четче проговорил Крайси, хоть все равно получилось, будто он ломал слова голосом. Кивнув согласно головой радужный волшебник крепко схватился за руку другу, пока тот, старался и сам удерживать дверь. Но она ему не поддавалась. «Видимо, она реагирует только на силу давления Добенгала», — подумал маг, еще крепче взяв руку напарника. — «Не отпущу!» — приказав сам себе, Байро стал нетерпеливо ждать появления Орги. — Эй! Продержись еще пару секунд после здоровяка! Я вышвырну всех змей в обрыв, — крикнул Эригор, но заметив, как отрицательно качнул головой Крайси напрягся сильнее. — Тащите! — вновь крикнул Хибики. — Еще чуть-чуть, — добавил Орга, который уже зацепился рукой за край дверной коробки. В последнюю секунду, когда ноги Нанагира коснулись пола, маг разрушения резко дернул Добенгала на себя. Двери с грохотом захлопнулись оставляя лютую зиму за собой. Упав на огненный пол, волшебники не чувствовали самих себя от усталости. Даже Люси, навалившись на огонь, который ее не обжигал, прикрыла глаза. — Крол говорит… Говорит не трогать лестницу, — тяжело дыша проговорил Нанагир. — Если долгое время соприкасаться хоть с одной ступенькой, вроде остановиться передохнуть, или навалиться — ступеньки превратятся в змей, — подытожил волшебник. Хибики же, сидящий ближе всех к литым ступенькам, выбитых в самих камнях, отсел чуть дальше. — Зашибись местечко, — лежа на спине, раскинув руки в разные стороны, тяжело дышал Эригор. «Мы сделали это…» — устало хрипела в мыслях Хартфилия. Ее голова соприкасалась с коленом Хибики, лишь слегка, макушкой. — Что ты сказала? — тяжело дыша, облокачиваясь на стену, выдохнул маг архива. — Люси? Я что, услышал твои мысли? — усмехнулся волшебник, рассеянно положив тяжелую, холодную ладонь на голову Заклинательницы. «Мысли? Я ничего такого не делала», — прикрыв глаза, блондинка подняла с лица очки, оставившие след на коже. — Крол говорит, что через касания… Пока что через касания мы можем связываться телепатически. Все, отвали, я устал, — прорычал под конец маг на крольчиху под своей одеждой. В разных позах команда магов переводила дыхание, в то время как Тотомару поддерживал огненное поле под ними. Было тяжело, даже немного непривычно контролировать постоянный выброс магии. — Люси, дай мне пять минут. Пять минут и я осмотрю тебя, — протараторил вспотевший Добенгал. Лежа у двери рядом с Байро, юноша глупо смотрел в потолок. «Ничего не чувствую. Даже усталости в мышцах. Меня будто нет», — думал парень, истощенный не только физически, но и морально. Легонько прикусив кончик язычка радужный волшебник усмехнулся. — «Никакой боли… Это странно», — лениво, нехотя поднимаясь на четвереньки, Добенгал пополз в сторону единственной девушки. — Тотомару, прибавь жару, — проговорил Саблезубый, шаркая коленями и покачиваясь туловищем. — Вот это синяк… — присвистнул волшебник, подсветив лицо Хартфилии фонариком. — Тебе повезло, что глаз не оттек, — добавил Добенгал, аккуратно надавливая на сине-фиолетовое пятно большим пальцем. «Только зеркальце мне не давай», — коснувшись рукой Саблезуба, усмехнулась мысленно волшебница. — Давненько я не слышал твой голосочек, — по-доброму заулыбался юноша. Его губы дрожали от того, что он не чувствует собственного лица; ему казалось, что и улыбается он теперь неестественно. — По виду ты не изменился, — продолжая лежать на спине, монотонно проговорил Эригор. — Я не чувствую тела. То есть, совсем ничего не чувствую. Голод, холод, усталость. Вот сейчас говорю, а языком зубы не чувствую, — спокойно ответил Добенгал. — Орга, рядом с тобой мой рюкзак, подкинь его перед собой, — попросил юноша. Из-за пазухи Нанагира выпрыгнула крольчиха. Встряхнувшись она прокатилась пушистым пузом по огненному настилу. Чуть задев ее рожки, Орга бросил в друга рюкзаком. Фыркнув на мага молнии Крол подпрыгнула ближе к Заклинательнице. — Честно? Я даже немного завидую, — усмехнулся Хибики, наблюдая за тем, как Добенгал достает из рюкзака аптечку. — У тебя зрачки вяло реагируют на свет. Сотрясение, но не тяжелое. Нам повезло, — не улыбаясь, спокойно говорил Саблезубый. — Я нанесу мазь на синяк, постарайся не стереть ее, — предупредил волшебницу маг. В комнате, к запаху паленой плоти змей добавился новый — свежей мяты. Искреннее стараясь не сильно надавливать пальчиками, наблюдая, как Заклинательница Духов мучается с болью, Добенгал почти не касался ее кожи. Девушка сама, сняв перчатку руководила его давлением. Юноша улыбнулся такой забавной помощи от напарницы. — Нам всем нужно перекусить, набраться энергии. Переодеться и поспать, — вновь заговорил Добенгал, когда убрал аптечку обратно в рюкзак. — Я первый буду на часах, — отозвался Тотомару. — Если засну, огонь погаснет и мы окажемся на змеях, — добавил маг, устало положив голову на руку. — Тогда я второй, через два часа, — ответил Эригор. — Потом меня разбудишь, — вставил свое слово Хибики. «Спроси у Байро, может ли он разом уничтожить всех змей? Нам всем нужно как следует поспать», — коснувшись Лейтиса ладонью, попросила блондинка. Даже с усталостью, не имея элементарного желания двигаться, дышать, Люси радовалась. Теперь ее слышат. Хоть как-то, но она может говорить. — Я уже думал об этом. По всему периметру, на полу щели. Присмотритесь, — указывая на квадратики под огненным полем, зашептал Крайси. — Из них гады и ползут. Будет бесполезная трата сил, пока есть эти дыры. И не факт, что мы все заблокируем. Часовые все равно нужны, — подытожил сосредоточенный мужчина. — Муха, тебе больше остальных нужно отдохнуть. На лестнице не будет перерывов, — равнодушно проговорил Эригор. Все маги понимали, что травмированной Хартфилии придется взять себя в руки. Превзойти саму себя, продолжать двигаться вперед. — Говорит, что справится и не тебе, ворчливой заднице, ей указывать, — посмеялся в ответ Хибики. Повелитель ветра невесело усмехнулся, продолжая лежать. — Завтра поделим все припасы поровну. Даже воду. А сейчас давайте есть, — раскрыв палатку с провизией, громко объявил Орга, передавая кусочки мяса друзьям. «Не чувствую вкуса еды», — грустно подумал Добенгал, тщательно пережевывая вяленое мясо, стараясь смаковать его.***
— Люси, просыпайся, — погладив по плечу волшебницу, лежащую на своих ногах, тихо будил Лейтис. — Все уже проснулись, пропустишь чашку «кофе», — ехидно добавил он. «Пошел ты, со своими шуточками!» — прикрикнула в мыслях ворчливо блондинка. — «Я бы сейчас, что угодно сделала за горячий кофе», — добавила она, тяжело поднимаясь. — Глаз все-таки заплыл, — внимательно смотря на волшебницу, отметил Добенгал. Люси коротко кивнула ему головой, принимая чашку простого, безвкусного кипятка. Боясь коснуться пальчиками своего лица Хартфилия чувствовала как левая часть головы пульсировала. А глаз и правда не было возможности открыть. — Как только выберемся, я тебя впервую очередь в больницу отнесу, — засмеялся Орга.Вот уж дудки! В-первую очередь я пойду в ресторан и закажу там все меню!
Оторвав листочек, нарочито складывая его пополам Хартфилия ехидно вложила его в ладонь Нанагира. — Ха-ха, и еще раз Ха. Что там написано? — саркастично изображая гримасу радости от шутки, маг открыл ее для Байро, чтобы тот прочел ему. — Не могу сказать, — шепотом посмеивался Крайси. Скомкав бумажку, Орга бросил ее в огонь, не обижено бурча гадости себе под нос. Напряжение между волшебниками росло. Никто не говорил этого вслух, но все надеялись, что после лестницы их ждет свобода. Остался только Тотомару, только он еще не отдал свою жертву, а это значило, что маги на финишной прямой. Каждого наполняла надежда, что это последнее испытание. Остался лишь один рывок и они все будут на свободе. Но после всех пыток, что они пережили вместе, даже с надеждой, команда ждала подвох. «Все не может быть так просто» — крутилось у каждого в голове. Сменив снаряжение, напарникам сейчас было много легче. Движения не стягивали утепленные комбинезоны. К ним на замену пришли, уже привычные, широкие штаны с карманами у колен; майки-борцовки; тяжелые сапоги-берцы. В этой одежде магам было комфортней. Более защищено, в чем-то даже неуязвимо. — Отдыхать будем по очереди. Веревки распределят вес равномерно, так что особо тяжело не должно быть, — стоя в шеренгу около лестницы, волшебники проговаривали в последний раз разработанный план. — Люси и Байро свистят. Главное, ни за что не останавливаться. Свистнули, отпустили лестницу по готовности остальных, — вновь четко проговаривал Лейтис. — Я пойду впереди, я не чувствую усталости, так что и прыгать не буду, — добавил Добенгал, затягивая ремень большого рюкзака на груди. — Люси, ты уверена, что не хочешь поделить свои припасы с остальными, чтобы было легче? — заглядывая в карие глаза, понизив голос до шепота. Саблезубый не сомневался в храбрости и силе девушки, но ее состояние вызывало недоверие. Излишняя бледность, темные круги под здоровым глазом и отекший левый; левая половина лица стала плотно-фиолетовым цветом. В то время как температура у блондинки все еще держалась на отметке в тридцать семь и семь. «Я справлюсь», — с легкой злостью ответила девушка, коснувшись голого плеча напарника. — «А теперь заткнись и полезай наверх», — подтолкнув напарника к ступенькам, Заклинательница заправила мешающие, отросшие пряди волос за ушки. — С Богом, — тихо прошептал Байро, стоя в очереди за магами. — К черту Бога. Здесь его нет, — рыкнул в ответ недовольный Эригор, взбираясь на головокружительные, влажные ступени.***
— Крол говорит не терять времени за зря и начать тренироваться телепатической связи, — вдруг снизу засмеялся Орга. — Ты хоть сама думай порой, что говоришь, — посмеиваясь засмущал крольчиху волшебник. — Я не хотела обидеть, извини, — тихонько проговорила Крол, внимательно смотря на ноги мага, чтобы он не оступился. Дай возможность Нанагиру смотреть собственными глазами. — И как она предлагает тренироваться? — взбираясь вверх, с натугой спросил Тотомару. — Нужно… эм… короче, я буду просто повторять ее слова. Сам объяснить все равно не смогу, — заворчал Саблезуб. — Короче, нужно как бы открыть разум. Вроде материализации мыслей. К примеру, представить как мысли куполом окружают голову. А потом представить того, с кем хочешь связаться, типа лицо, имя собеседника, — пересказывал Орга, со своими вставками слов. «Это чем-то похоже на призыв Духов. Только призыв направлять не в ключ, а в человека», — раздался в головах мужчинах голос Заклинательницы. — «И не магию нужно направлять, а слова. Достаточно легко. Меня все слышат?» — милым, невинным голосом отозвалась Люси. — Значит, балладу мне все-таки будешь исполнять? — усмехнулся Эригор. Мужчина не мог понять, но ему понравилось вновь слышать подругу. — Какую еще балладу? — любопытно переспросил Тотомару. «Я думала ты забыл о нашем споре. Слова придумал уже?» — засмеялась в голове Эригора Хартфилия. — Первое испытание, кажется. Они тогда поспорили, кто первым нанесет удар Совету. Второй будет исполнять балладу славы, — со смешком проговорил Добенгал. «Байро, Крол предлагает потренироваться в использовании телепатии. Построй четкую фразу в мыслях. И словно порывом магии направь слова кому-то определенному, или всем сразу», — мысленно стала объяснять Заклинательница. Наконец-то чувствуя себя в своей тарелке. Все это время не используя магию, в отличии от других, для нее было в радость объяснять что-то. Особенно то, что у нее отлично получается. — Понял, — тихо ответил Крайси, став тренироваться. — Довольно сложная штука, — заворчал Нанагир. — Извилины напрягать всегда тяжело, здоровяк, — беззлобно посмеялся маг ветра. «Это чем-то похоже на то, как я закачиваю информацию в других», — передал всем свою мысль Лейтис. — И так, два умника справились. Кто будет следующим? — напряженно посмеялся Тотомару. Спав меньше всех волшебник едва ноги переставляя, но не смел останавливаться, как и висеть на спинах напарников. Маг понимал, что в первую очередь помощь понадобится Люси. Тотомару обязан быть готовым к тому, чтобы помочь ей. — Кто последний осилит телепатию проставляется первоклассной выпивкой на всех, — отозвался, чем-то развеселившийся Эригор. «Пока все не налакаются до сна», — добавил к спору свое условие Добенгал. «Старайтесь-старайтесь, мальчики», — ядовито ехидничала Заклинательница.