Вектор для хаоса. Поиск.

Иллюстрация: http://ipic.su/img/img5/fs/vdohnovlennye.1346509325.jpg – Ну и сколько мне её ждать? – Тор поёрзал на своём кресле в приёмном зале. Амора вместе с обещанными Палачом прекрасными вестями опаздывала. – Вполне возможно, что после переговоров в Нидавеллире она почувствовала себя грязной, и теперь пытается смыть с себя все эти… неприятные вещи, – Фрейя, сидевшая за столом, открыла ротик, и её фрейлина аккуратно отправила в него очищенную от косточки вишенку. – Не знаю, что там может быть неприятного? Ну пыльно, споры от грибов летают везде, да, так что же, мыться теперь после каждой беседы? – пожал он плечами. Непонятные существа – женщины. Как можно испачкаться, всего лишь поговорив? – Ох, я немного не об этом, – вздохнула Соколица. – Я имела ввиду её методы общения. И внешний облик. Чаровница не кажется тебе вульгарной? – Мне всё равно, если она будет делать свою работу. И всё же, надо было посоветоваться с ней насчёт Тессаракта. Кажется, отец не одобрил бы того, что я вообще достал Куб из оружейной. – Всеотец предоставил тебе полные права на Асгард и удалился от дел – не это ли означает доверие? Не беспокойся, Силлик из Ванахейма – один из самых уважаемых учёных и мой давний друг. – Ценю твою помощь. Да и что ещё я мог сделать? Моё правление только началось, а уже столько недовольств! – Да уж, сейчас не время терять популярность, – Фрейя поднялась из-за стола, подошла и ласково погладила по плечу. – Но знай, что всегда можешь уповать на помощь мою и моих друзей. – Угу. Подперев подбородок кулаком, Тор погрузился в невесёлые мысли. Конечно, здорово, что у него есть те, кто всегда готов поддержать – Совет Асгарда, Троица воинов и Сиф, мать, и даже Амора вот присоединилась. Но всё же, никогда ещё он не чувствовал себя таким потерянным. О, разве можно было предположить, что настанет момент, когда он пожалеет, что сбегал от учителей на тренировочную площадку. Вот бы и сейчас, как в старые добрые времена собрать Троицу, Сиф, вытащить из покоев брата… Нет, не будет больше такого. Он теперь – царь, и должен протирать штаны на троне, друзья охраняют границы, а Локи больше никогда не поднимет оружия. – Фрейя, а ты не выведала, зачем ванам нужен был мой брат? – Ты же собирался узнать у отца, – она отошла в сторону и сложила руки на груди. – Ходят слухи, что они хотели не его самого, а знания, которыми он обладает. – Знания? Какие? Уж не о Тессаракте ли? – наклонившись вперёд, Тор грозно глянул на Фрейю. Та отодвинулась ещё на шаг. – Вот что, пошли одну свою служанку за Аморой. Я собираюсь… – Тор! – двери приёмной вдруг широко распахнулись, пропустив Сиф. Её доспех был покрыт копотью, а голова обмотана бинтом, покрасневшим у левого виска. – Нам нужна твоя помощь! Без подкрепления форт не удержать. – Что такое? Опять штормовые ётуны? – почуяв свою стихию, Тор вскочил с кресла. – Нет. Огненные великаны, а с ними Дети Суртура. Они атакуют Альвхейм с юга, где поля, и пошли там в полный разгул: сожгли деревеньку, а теперь штурмуют твердыню Зиаль. Эльфы пока держатся, но сам знаешь, их стрелы ётунам как укусы мошкары. Конечно, он знал! Против огненного великана с простым оружием не пойдёшь. Нужно либо зачарованное, либо, если такого нет, сначала хорошенько остудить врага. Однако, если они напали с юга, где сейчас жара и засуха, то не так просто будет с ними управиться. Но ничего, у него есть средство! – Сиф, отправляйся в лазарет и попроси там исцеляющий камень. Если скажут, что их мало, напомни, что ты – моя подруга, и я жду тебя на поле боя здоровую. Сколько вас там? – Троица, гарнизон эльфов и ещё несколько наших воинов. Ётунов мы заметили семерых, а демонов – двое. – Тогда за собой прихватишь десяток бойцов, и я сам возьму два десятка. – Постойте, – вдруг вмешалась в их диалог Фрейя. – Царь не должен сам отправляться в такие мелкие вылазки. Для этого есть военачальники. Вам негоже покидать дворец ради защиты какого-то форпоста. – Раз я там нужен, значит, я пойду, – отрезал Тор. – Пошли, Сиф. Мы пойдём через портал. Я предупрежу Хаймдалла, что ты тоже приведёшь воинов. Вместе с Сиф они вышли из зала, оставив придворных дам хлопать глазами. Да разве может какая-то укутанная в шелка и кружево девица понять, как он отдыхает сердцем, раздавая врагам удары? Как выяснилось, быть царём — это значит не только высиживать нудные совещания, соблюдать глупый этикет и решать чужие проблемы, но и обладать личной гвардией, устрашающей боевой колесницей, запряжённой огромными белоснежными горными баранами, а также новым доспехом. Он был даже на вид раза в три прочнее того, в котором он сражался против Локи и его армии. И вот, наконец-то настал момент испытать всё это в деле! Отобрав двадцать воинов из гвардии, Тор вместе с ними спустился к порталу. Около него стояли альвы в мантиях магов и переговаривались между собой, очень обеспокоенные. Ну ещё бы: если жгут твой дом, и не так расстроишься. А Хаймдалл, как всегда неподвижный и обособленный, торчал рядом. – Эй, Хаймдалл, открывай мост! Мы идём на бой! – крикнул с защемлённым ностальгией сердцем Тор, привстав в колеснице и взмахнув молотом. – Ты не пройдёшь, – сурово ответил Страж, не двинувшись с места. – Почему? Ну в самом деле, а? – Арка маловата будет. Но ты можешь просто оседлать одного из них, – предложил он, кивнув на барана. Тот отозвался громким «бееее». – Эм. Нет, пожалуй, я возьму коня. Приведите коня! – обернувшись назад, приказал Громовержец. – Нам нужно попасть туда, откуда пришла Сиф. И будь готов — она последует за нами. Не сказав ни слова на это и лишь кивнув, Хаймдалл открыл защитное поле, и им предстала питаемая Тессарактом арка портала. Видно, он не зря всё-таки решил применить его, потому что после перемещения отряда из двадцать воинов Главный источник и вовсе мог выйти из строя. Космическому кубу же потребовалось лишь вспыхнуть на пару секунд, и все они оказались в совсем другом месте. Вокруг были поля, сплошь засеянные зерном, кое-где торчали одинокие старые деревья с пышными кронами. Знаменитый своими плодородными землями Альвхейм был житницей Девяти миров, и именно отсюда, с этих полей и лугов, из лесов и водоёмов в скалистый высокий Асгард поступало продовольствие. Но сегодня над молодыми колосьями плыл запах гари. – Чуете? – Тор, глубоко вдохнув, чуть не закашлялся. – Форт Зиаль должен быть где-то поблизости. Едем. Как ни жалко было топтать посевы, они пустили коней напрямик, навстречу несущему запах дыма ветру. Вскоре на горизонте показался и сам пожар. Горела пшеница, горели деревья и кустарники, окружавшие стоявшую на небольшом холме крепость из светлого камня. Но внизу стены уже почернели. Стоило поспешить. Подняв Мьёльнир вверх, Тор резко направил его вперёд и пустил коня галопом. Отряд тоже не отставал. Однако на подступах к холму пришлось спешиться: животные не решались ступить в горящий лес. – Ничего, я сейчас подсоблю. Спешившись, он снова поднял молот и начал раскручивать его. Уже на девятый оборот в чистейше-голубом небе начали собираться облака. Спустя десяток движений они сгустились и посерели. Ещё немного... – Осторожней! Один из воинов бросился к нему и толкнул, повалив на землю, а над ними просвистел горящий ствол дерева. – Группируйтесь! – закричал Тор, поднявшись на ноги. – Там великан! И действительно, стоило приглядеться, как они увидели стоящего среди горящего леса огненного ётуна. Они были не самыми высокими из своей расы, но всё же внушительны. Его крупное чёрное тело покрывали постоянно движущиеся лавовые узоры, а от прикосновений древесина мигом загоралась. Поняв, что его заметили, гигант взревел, выпустив из глотки клуб чёрного дыма, и побежал к ним, перепрыгивая через упавшие деревья. Копьеносцы дали по нему залп. Все удары пришлись в цель, и ётун пошатнулся, а затем упал на спину. – Верно, нельзя подпускать их близко. И глядите по сторонам, мы не знаем, сколько их ещё осталось. Вы, пятеро, пробирайтесь в форт, а мы должны уничтожить недобитков и найти демонов. Я хочу знать, кто всё это затеял. Отсалютовав мечами, пять воинов отделились от отряда и углубились в лес. Сам же Тор собрался снова вызывать дождь, как вдруг лучник из отряда обратился к нему: – Мой царь! Тот ётун... почему он не погас, когда мы убили его? – Не погас? Сейчас проверю. Ничего не понимая, он побежал к лежащему навзничь великану. Лучник был прав — тот всё ещё полыхал изнутри, несмотря на то, что был проткнут семью копьями. Тогда Тор занёс молот, чтобы разбить ему голову, но невольно замер, увидев, как плавится металл наконечников, а древки рассыпаются пеплом. И тут раскалённая ладонь обхватила его за лодыжку. Одним сильным рывком ётун свалил аса с ног, а потом поднял и метнул так, что от соприкосновения со спиной бога грома покачнулся тысячелетний дуб. – Ах так! – поднявшись на ноги, Тор перехватил Мьёльнир поудобней. – Зря ты отказался от лёгкой смерти. Крутнув молот, он поднялся в воздух. Его люди обступили великана кольцом, но тот никого не подпускал к себе, размахивая горящей дубиной. Один из воинов уже лежал на земле с помятым шлемом. Да что ж это за гвардия, если даже одного ётуна свалить не могут? С боевым криком Тор обрушился на врага сверху и ударил окружённым молниями Мьёльниром ему по плечу. Взвыв от боли в сломанной пополам ключице, гигант выронил дубину. Воины тут же воспользовались этим и исполосовали ему мечами ноги, заставив упасть на колени. Ещё одна молния в центр позвоночника — и великан, исторгнув предсмертный крик, упал плашмя. Узоры на его теле с шипением потухли, превратившись в струи дыма, да и сам он стал пепельно серым. – Вот теперь — всё, – объявил Тор. – Пятнадцать гвардейцев против него одного! Чему вас учат в казармах? – Простите, ваша милость, но мы всё же больше служим эскортом, чем... чем бойцами, – осторожно признался всё тот же лучник. – Спасибо, что разъяснил. Похоже, мои воины и не воины вовсе, а очередная побрякушка. Что ж, я проведу реформу. А сейчас поднимите раненого и постарайтесь хотя бы не растерять остатки чести. Отвернувшись от бесполезных болванов в сверкающих доспехах, Тор снова раскрутил молот. Третья попытка вызвать ливень оказалась успешной: сбившись вместе, тучи почернели, налившись влагой, испустили приветственную молнию в шпиль крепости и обрушили на землю стену дождя. По лесу пронеслось шипение и несколько яростных воплей — это злились великаны, что чуждая им стихия отбирает данное огнём могущество. Ломая лес, один из них пробежал мимо, и не попытавшись вступить в драку. Значит, отступают. Верное решение. – Поднимаемся вверх, – отдал приказ Тор. – Я стану следить с воздуха. Под дождём летать было не слишком здорово, но зато он видел все очаги огня. К его ужасу, форт сверху был словно факел. Пламя вырывалось из окон башни и лизало крышу. Как же там гарнизон? Нужно срочно вытаскивать их! Но, не пролетев и половины расстояния до крепости, он остановился, ибо ворота крепости распахнулись, и из них ему навстречу вышел маленький отряд эльфов под предводительством Троицы воинов. – Эй, Огун, Фандрал, Вольштагг! – подлетев ближе, крикнул он, пытаясь заглушить шум ливня. – Вы гляньте! Это ведь наш царь! Падём же ниц, – проорал в ответ Фандрал, сияя радостной улыбкой. – Это что, все, кто выжил? – Тору было не до приветственных шуток. Спустившись, он насчитал кроме Троицы всего восьмерых альвов. Они были порядком напуганы и покрыты сажей. – Увы. Мы завалили двух ётунов, но потом в крепость забралась демоница, – прогудел, еле переводя дыхание, толстый Вольштагг. Его слова подтвердил грохот рухнувшей крыши одной из башен. – Как там Сиф? – кратко осведомился Огун. – С ней всё в порядке. Я послал её в лазарет, так что она скоро должна прибыть здоровая и со свежими силами. Надеюсь, она возьмёт бывалых наёмников. – А что твоя гвардия? Мы видели их из башни, – Фандрал нахмурился, подозревая неладное. – Да они знать не знают, как сражаться! Отец со своей дипломатией совершенно запустил армию! И где те пятеро, которых я послал к вам? Уже должны бы добраться, если не испугались углей, – оглядевшись, Тор не увидел ни одного из своих гвардейцев. Неужто сгинули? – Пятеро? Ну, теперь их всего трое, – прошипел кто-то из-за толстого дерева. – И я на твоём месте не говорил бы, что они совсем не умеют сражаться. Видишь, какую ужасную царапинку один из них оставил на моём животе? Заставляя землю пылать под своими стопами, к ним вышел демон Муспельхейма, весь состоящий из расплавленной породы, внутри которой гудело его сердце — Суртуров огонь. Обвязав их раскалённым кнутом, он тащил за собой трёх гвардейцев в оплавленных доспехах. Но тут их сложно было упрекнуть — не всякий бог мог справиться с подобным демоном. – Отпусти их и сражайся! – Тор тряхнул молотом. Он был из тех, кто мог бросить чудовищу вызов и выйти победителем. – О нет, прости, Громовержец, я не в настроении, – демон потянул кнут, и он ещё сильнее оплавил латы неудачливых воинов. – Эта маленькая акция нужна была, чтобы поговорить. Всякий знает, что ты никогда не откажешься от боя, и вот ты тут. – Переговоры? – предположил Фандрал. – Нет, никаких больше переговоров, – сын Суртура покачал увенчанной горящими рогами головой. – Это скорее ульти... Он не смог договорить, потому что из центра его груди вдруг высунулся наконечник дротика. Зачарованный, он не спешил плавиться, а подоспевшая на подмогу Сиф уже успела бросить второй — в шею. Не растерявшись, Тор кинулся вперёд, на бегу занося молот. Сильный удар раскрошил демону бок, и из него во все стороны брызнула лава. А призванная с грозового неба шаровая молния наполнила тело врага белым светом, и осталось нанести всего один удар. Он отдал его моргеншерну Огуна, и вот от только что пышущего силой и пафосом противника остались лишь куски чёрного камня. Кнут его потух, и гвардейцы сумели освободиться. Кажется, они не были ранены, разве что малость подкоптились. – Я как всегда вовремя, – Сиф вытащила из угля свои дротики, и обтерев с них сажу об штаны, убрала в держатели за спину. – Ну не совсем, он говорил что-то важное, и начиналось это слово с буквы «у», – Вольштагг почесал бороду. – Ультиматум, – как всегда, Огуну было достаточно одного слова, чтобы всех ошарашить. – Ничего себе! – Тор поправил чуть съехавший шлем. – Это с каких это пор мне кто-то будет ставить мультиматумы? – Ульти-матумы, Тор, – поправил его Фандрал. – Смысл от того не меняется! Он сказал, что всё это затеял ради разговора со мной. И раз уж наша беседа с этим недалёким парнем не состоялась, предлагаю поболтать с его подружкой. Надеюсь, она ещё не смылась из крепости. Как выяснилось, демоница никуда не сбежала, да и вообще не спешила уходить. Она заняла трапезный зал, с удобством расположившись в кресле лорда, стоявшем на возвышении в конце комнаты, и пила вино из трофейного рога дракона. Её не смущали ни валяющаяся мебель, ни огонь, жрущий старинные гобелены, ни обгоревшие трупы нескольких несчастных эльфов у её ног. – Могучий Тор, – протянула она и вкусила вина. Напиток зашипел на её алеющих углями губах. – Твой соратник хотел предъявить мне какие-то требования, но был убит нами в середине разговора, так что не советую выделываться. Говори ясно и просто. Что вам надо тут? Имей ввиду, встречу с Хель я всегда могу обещать, если ты пришла за этим. – Я поняла всё, потому хочу говорить в другом ключе. Мы ничего не требуем. Мы просто хотим напомнить, что мир и спокойствие не вечны. Несколько лет назад восстание твоего маленького брата всколыхнуло миры. – Он восстал и был повержен, если ты не в курсе. – Да, он упал в пропасть. Но потом восстал снова, – огненная дева улыбнулась, показав угли зубов. – И не один, а с армией. И опять проиграл. Но все знают, что он не сдавался до последнего, проходя сквозь боль и унижение, и пытался начать новую игру. Наблюдая это всё, мы, вынужденные жить в тени Асгарда, с приставленным к горлу ножом, вдохновились. – И решили объявить мне об этом, для убедительности убив нескольких моих людей, ни в чём не повинных? – Тор снова схватился за молот. Чем дольше говорила эта тварь, тем сильнее злила его. – Извини. Просто мне вряд ли бы дали аудиенцию, – демоница поболтала вино в кубке. – Ётуны никогда ещё не союзничали с Муспельхеймом. Как вы их заставили? – задал интересный вопрос Фандрал. – Заставили? Вот ещё. Они сами пришли. Что до их лидера, я просто в восторге. Лафей, если их сравнивать, был ничтожной букашкой, павшей на колени, едва Один пригрозил ему своим копьём. И хорошо, что Локи расправился с ним. – Кто? Кто это? – вскричала Сиф, выхватив дротики. Остальные тоже загремели оружием. – Вы ещё узнаете, не торопись, – дочь Суртура слезла с кресла, оставив его обуглившимся. – Но весь смысл моего послания, как всегда, в последней строчке. У тебя, Тор, есть ещё немного времени. Времени, чтобы в корне изменить политику Асгарда и освободить другие миры от своего гнёта. Или мы сами освободимся. Говоря это, она медленно скручивала свой кнут, и едва заглохло эхо её зловещих слов, как демоница ударила хлыстом по каменному полу. Фонтан искр заставил всех отскочить назад, заслонив руками глаза, а дух огня, наполнив силой своё оружие, стала вращать его вокруг себя, поднимая огненный вихрь. – Встаньте за мной! – прокричал Тор. В последний момент успев выставить вперёд молот, он заставил молнии окружить их щитом, и волна пламени разбилась об них, просто обдав жаром, а не испепелив. Когда же стена молний ушла в землю, демоницы уже не было. Утекла струйкой дыма. – Ну ничего себе, – облизав пальцы, Вольштагг притушил занявшуюся прядь бороды. – Мне её рассказ не понравился. – Те же ощущения, – Тор передёрнул плечами и пошёл вон из горящей трапезной. – Уходим отсюда, форт уже не спасти от огня. Я созову ещё тучи, и дождь затушит остатки пожара. А нас ждёт погребение павших, а потом - большой военный совет. Нельзя позволять им вытворять такое. Едва они вышли из главного строения крепости, камни в его основании, уже растрескавшиеся от жара, не выдержали и полопались. Издав прощальный стон, много столетий служившая эльфам твердыня рухнула. – Интересно, кто же их ведёт? – вопрос был столь животрепещущим, что даже Огун не мог молчать об этом. – Не знаю. Но когда узнаю — его примером ещё раз напомню всем судьбу братца. Сжав рукоять Мьёльнира, Тор вытянул руку вверх. Начавшее было светлеть небо снова затянуло грозой, и скорый гром прогрохотал погребальный гимн всем воинам, умершим в тот день.