Смех сквозь кровь и слёзы

      Распластавшись на полу и пытаясь восстановить сбившееся от удара в грудь дыхание, в который раз слышала презрительное «вставай». До окончания тренировок с Филом оставалось две недели, и за это время он успел разочароваться во мне, как в существе. Именно существе, для Мастера я была чем-то вроде инфузории туфельки, по какому-то недоразумению принявшей человеческую форму. Первое время всё было нормально, если так, конечно можно выразиться. Снайпер будил меня в четыре утра, и несколько часов уходило на медитацию. После мы завтракали, и начиналась разминка. Далее мы до обеда оттачивали движения и приёмы. Когда перерыв, отведённый на приём пищи, заканчивался, я переходила на работу с манекеном Вин чун, в то время как Мастер сидел неподалёку, с упоением читая книгу. Казалось, что в это время он абсолютно не обращал на меня внимания, но стоило мне начать халтурить, как в меня со свистом летел первый попавшийся Мастеру под руку предмет. Как правило, это было что-то незначительное, вроде надгрызенного яблока или свечки. Правда один раз он запустил в меня нож для разрезания страниц и лишь по счастливой случайности тот воткнулся в деревянный манекен в сантиметре от моего лица.       Так же в наши тренировки входил «бой с тенью» и спарринг, задачей которого было, медленно двигаясь, мимолётным движением задеть рукой или ногой жизненно важные точки на теле оппонента.       Но, когда последствия моего купания зажили, Мастер кардинально изменил направленность тренировок. Когда я месяц назад спустилась в трюм, застыла от неожиданности. Помещение опустело, маты, скрученные в аккуратные рульки, покоились вдоль стен, манекен и груши грустно торчали из ящиков. Даже мой «любимый» огромный и тяжёлый мяч, набитый толи песком, толи крупой, был спрятан. Зато появилось несколько зеркал, хаотично развешенных на стенах и приставленных к сундукам. Среди бочек и деревянных ящиков с запасами образовалось большое свободное пространство, испещрённое яркими полосами света, просачивающегося сквозь прорехи между досками на потолке. К моему удивлению, Мастера нигде не было. Мне показалось это странным, ведь до этого момента он всегда приходил раньше меня. Ещё раз, осмотрев всё помещение, решила поискать его на палубе.       Я повернулась к двери и уже готова была сделать шаг, как в мой затылок уткнулось что-то холодное и жёсткое. Щелчок курка заставил замереть с поднятой ногой и нервно сглотнуть комок, подступивший к горлу. В эту же секунду порывом тёплого ветра меня окутал аромат пряностей. «Не самое ужасное, что может почуять человек перед смертью» отметила про себя, представляя, что чувствовали жертвы Фила при встрече с ним.       — Тебе знакомо главное правило убийцы? — Мастер стоял на расстоянии вытянутой руки, приставив пистолет к моей голове и, могу поклясться, ехидно улыбался.       — Ф-фил, я понимаю, что из меня ученик так себе, но это не повод размазывать мои мозги по стенке, — я попыталась развернуться, но получила кончиком дула по затылку, и осталась стоять спиной к наёмнику, подняв для верности руки вверх. Одному Богу известно, что творится в голове этого психа.       — Не слышу ответа.       — Быть мастером своего дела? Уметь быть невидимым? — Мастер усмехнулся.       — Заходя в закрытое пространство иметь стену за спиной, — выдержав мхатовскую паузу, что бы дать мне осознать собственную тупость он продолжил. — Что будешь делать в такой ситуации?       — В смысле? — искренне не поняла я, на что со спины раздалось недовольное цыканье.       — Ты одна, без оружия, к затылку приставили пистолет. Твои действия? Я оглядела комнату, прикидывая варианты развития событий. Увы, в поле моего зрения не попало ни одного предмета, которым можно было бы воспользоваться в этой ситуации. И, даже если бы таковые были, добраться до них было бы сложно. Можно было бы кувырком добраться до ящиков и нырнуть между ними, но не было гарантии, что при этом я не получу пулю в затылок. Попытаться выбить оружие ударом ноги или руки было единственным подходящим выходом из положения, и я высказала этот вариант, поворачиваясь к Филу. Мужчина усмехнулся, покачивая головой.       — Неверно, — довольно улыбаясь и буравя меня чёрными глазами, протянул он. — При таком раскладе ты лежишь на полу в луже из собственной крови и мозгов. В бою никто не будет ждать, пока ты выполнишь какой-то приём. Более того, если ты открыла спину, к тебе и подходить так близко не будут, просто выстрелят в затылок и до свидания.       Мастер опустил пистолет и прикурил сигарету, довольно улыбаясь. Эта ситуация явно доставляла ему удовольствие. Аккуратно сложив пиджак на ящик, Фил сел на пол в позу лотоса, тем самым оповестив меня о начале тренировки. Однако столь быстрая смена деятельности меня никак не устраивала.       — И как в итоге поступать? Ведь в любом случае я схвачу пулю. А если меня не собираются убивать, а просто хотят куда-то увести и угрожают пистолетом?       — Не подставляться. А если куда-то ведут, всё зависит от ситуации и местности, — Мастер глубоко вздохнул и, не открывая глаз, продолжил уже более мягким тоном. — Я научу тебя этому в дальнейшем.       Никогда ранее не слышала от него столь доброй интонации. В его голосе промелькнуло что-то настолько светлое, что я впервые совсем иначе взглянула на этого человека. Словно на секунду он приоткрыл своё истинное лицо, и это заставило замереть, вспоминая слова Марго. Воодушевившись его ответом, я решила утолить своё любопытство.       — Как можно не подставляться, я же не могу следить за обстановкой как ты, — на лице снайпера снова появилась привычная издевательская ухмылка.       — Как я уже тебе говорил, не открывай спину. Не вламывайся в помещение, соблюдай осторожность. Если тебя застали врасплох, найди самую выгодную позицию, отыщи слабую точку врага, выжди момент и атакуй. И всегда нужно иметь козырь в рукаве, — он отогнул манжет рубашки, демонстрируя маленький однозарядный пистолет, прикреплённый к кожаному браслету со специальным выдвижным механизмом. — Однако, лучшим способом защитить себя — это овладеть Волей.       — Волей? — Дофламинго когда-то упоминал это слово, но мне так и не довелось выяснить, что это такое. И сейчас Мастер смотрел на меня, как на дикаря только что вылезшего из пещеры.       — Воля делится на три вида, — терпеливо, но с некоторым раздражением начал он. — Воля вооружения - способность укреплять своё тело и предметы силой духа, Воля наблюдения — способность ощущать ауру объектов и, наконец, Королевская Воля — способность подавлять противника на расстоянии. Первые два вида может освоить любой человек, просто нужно найти ключ к их активации.       — Звучит довольно фантастично. Ты можешь меня научить пользоваться этой Волей?       — Нет. Я не могу научить тебя тому, чего сам не умею. Обратись с этим к Доффи, — по чёрным глазам Мастера пробежала недобрая искра. — Зато могу научить тому, что умею, так что заканчивай пустую болтовню, и приступим к тренировкам.       Ничего не оставалось делать, как усесться на деревянный пол и закрыть глаза, вслушиваясь в шум волн на полном ходу влетавших в борт корабля. Убаюканная шорохами и шумом моря, я постепенно выбросила все мысли из головы. Активируя чакры одну за другой, впадала в состояние эйфории, чувствовала, как кровь бежит по венам, каждый сосуд был подвластен моей воле, ощущала даже кончики собственных волос и даже то, как растут ногти. В тот раз начало происходить что-то странное и небывалое. Передо мной был тот же трюм, тот же солоноватый запах, те же бочки с провиантом, только сейчас пространство было наполнено разноцветными искрящимися потоками. Всматриваясь в эти потоки, осознала, что наблюдаю за происходящим сквозь закрытые веки.       В обычных условиях я должна была бы испугаться, но, находясь в состоянии транса, спокойно приняла этот необъяснимый факт. Обратив взор в сторону Фила, обнаружила лишь едва различимый его силуэт, из которого ярким свечением исходили лучи красно-коричневого, алого и тёмно-синего цветов. Я видела не что иное, как ауру сидящего рядом со мной снайпера.       Неожиданно силуэт снайпера сдвинулся с места и опустился на корточки напротив меня. Сквозь потусторонние звуки до меня донёсся голос, искажённый и далёкий, будто говорили под водой.        «Крис, ты меня слышишь?»       Я медленно кивнула, не в силах напрячь голосовые связки.        «Ты что-нибудь чувствуешь?»       Голос звучал монотонно, казалось, что он проникает сразу в мозг, минуя уши. Прислушавшись к себе не нашла ни одной эмоции что охватывала бы меня в данный момент. Состояние пустоты, свободы, ничем необременённой. Красно-синий сгусток поднялся и стал описывать вокруг меня круги.        «Слушай меня внимательно. Сейчас ты испытываешь состояние полного очищения. Запомни это состояние. Оставшиеся полтора месяца я буду учить тебя вызывать это состояние во время боя. Эмоции — вот твой главный враг. Они засоряют разум, перекрывают поток мыслей. Но! Для первого раза достаточно.»       Остановившись за моей спиной, силуэт Мастера опустил руку мне на голову. Энергетический поток оборвался. Мощной волной на меня обрушился реальный мир, тонна мыслей, собранная в малюсенький шарик, словно пуля вонзились в мозг, звуки тисками сдавили уши. От неожиданности я рухнула на пол. Когда глаза привыкли к обстановке, поняла, что за моей спиной никого нет, и Мастер по-прежнему сидит на своём месте. Снайпер глубоко вздохнул и открыл глаза.       — Что это было? — я, выпучив глаза, смотрела на невозмутимо сидящего Фила.       — Часть тренировки, — буркнул наёмник, поднимаясь на ноги. — Даю тебе полчаса на разминку и продолжаем.       Максимально использовав выделенное мне время, я выполнила стандартные упражнения, после чего Фил достал чёрный мяч. Заняв позицию в центре комнаты, он объяснил мне суть упражнения. Моей задачей было ловить мяч, который Мастер будет кидать через зеркала и закидывать его обратно или в любое из окружавших меня зеркал. Убедившись в том, что суть задания мне ясна, он сделал первый бросок. Вылетевший из зеркала справа от меня шар чуть не сбил меня с ног. Проведя руками по его поверхности, я со злостью запустила мяч в Фила.       — Это что, пушечное ядро?! Я чуть пальцы себе не сломала! Почему нельзя было взять тот большой мяч?       — Ты же не ребёнок, — усмехнулся Мастер, одной левой перехватив выпущенный в него снаряд. — Задачу надо усложнять. К тому же ядро меньше, что позволяет не только отработать устойчивость, но и ловкость. Работаем.       Он снова закинул ядро в зеркало, и на этот раз оно вылетело мне в лицо, так, что я едва успела отскочить.       — Не закрывай глаза и хватит считать ворон! Пауз в упражнении быть не должно.       Собравшись с духом, я подняла ядро и запульнула его в ближайшее зеркало. Эта тренировка была тяжелее, чем все предыдущие, но через какое-то время мне даже понравилась эта идея. Это продолжалось до тех пор, пока запущенное мной в очередной раз ядро с громким звоном не разбило зеркало. Мастер тяжело опустился на ящик, а я испугавшись подлетела к нему.       — С тобой всё в порядке? — Спросила я и в ужасе отшатнулась, когда он поднял голову. Из его глаз тоненькими струйками сочилась кровь, белки были красными от лопнувших сосудов. Я рванула с места, чтобы позвать Марго, но Мастер схватил меня за руку, мотая головой.       — Не надо её звать. Так бывает, когда я злоупотребляю силой Фрукта. Слишком большое напряжение на глаза.       Следующим пунктом наших тренировок стало то, что я не забуду никогда. Впервые, если не считать первой встречи, я вступила в бой с Филом. Не спарринг. Самый настоящий бой. До этого я тренировалась с Лао Джи и уходила вся в синяках и со страхом, что какая-то кость сломана, но Мастер оказался настоящим тираном. Как мне казалось, он не сдерживался в ударах. Первый же пинок отправил меня на пол. Тогда я впервые услышала это презрительное «вставай».       Вот и сейчас Фил стоял в стойке, ожидая, пока я поднимусь на ноги, чтобы добавить мне новую порцию синяков.       — Вставай. В настоящем бою никто не будет ждать, пока ты придёшь в себя. Тебя тренируют уже больше полугода, а ты всё никак не поймёшь элементарной истины этого прекрасного мира.       — Что же за истина такая? — хватаясь за деревянную рейку, выдавила я из себя. Погода в этот день выдалась на редкость ветреной, и корабль шатало на волнах как неваляшку, что заметно усложняло задачу ровно стоять на ногах.       — Либо ты, либо тебя. В мире, где всё решает сила, слабый проигрывает на старте. И, даже если твои убеждения непоколебимы, нужно иметь силу, чтобы их отстоять. Ты не можешь постоянно обороняться, атаковать тоже придётся, и поверь, ввести человека в бессознательное состояние в бою намного тяжелее, чем убить.       — Я не хочу никого убивать!       — А если я сейчас пристрелю того унылого пацана? Что ты будешь делать? — Мастер потянулся к пистолету.       — Т-ты же не будешь этого делать? — с одной стороны я понимала, что он блефует, с другой стороны в эти чёрные глаза было жутко смотреть. Мастеру было в принципе всё равно, что происходит в команде Донкихота, по этому, всё больше обдумывая сложившуюся ситуацию, я начала приходить к выводу, что угроза вполне обоснованная.       — Я же псих, — Фил криво улыбнулся, направив дуло пистолета в зеркало, где появилось лицо Ло, хмуро изучавшего какую-то книгу в каюте Дофламинго.       Блефовал Мастер, или нет, было уже не важно. Я накинулась на него, вспоминая всё, чему научилась за время пребывания в этом чёртовом мире. Мои атаки были хаотичны, наполнены яростью, и наёмник легко отбивал их, не скупясь на колкие комментарии о качестве удара. Когда гнев отступил, я заметила, что Фил слишком защищает правый бок, при этом забывая про левый. Понимая, что если провести всю атаку на левую сторону он легко её парирует, направила удар в желудок и, поймав момент блока, резко развернулась к Мастеру спиной, ударяя локтём в печень. Наёмник, не ожидавший такого хода, согнулся, а я, войдя в раж, атаковала его ногой в удачно подвернувшееся лицо. Опомнилась я только когда оказалась на полу, после мастерски произведённой контратаки.       — Много лучше. На сей позитивной ноте закончим сегодняшнюю тренировку, — донёсся голос Фила. — Неужели меня в рукопашном бою обойдёт ещё одна ученица? — хмыкнул он себе под нос, вытирая платком пот со лба.       — Ты тренировал ещё кого-то, и он выжил? — не поверила я своим ушам.       — Она. Я тренировал Марго. В том месте, где мы скрывались, женщины не допускались к тренировкам, и я показывал ей все приёмы, которые изучил, втайне от монахов. И в какой-то момент она превзошла меня во всём, — в шоке я села на ящик.       — А почему ты пользуешься пистолетами, а не дерёшься в рукопашную? — пользуясь редким моментом откровения, Фила поинтересовалась я.       — Ненавижу, когда меня касаются другие люди, — отрезал Мастер, исчезая в дверном проёме.

***

      Когда прошли два месяца моих тренировок с Филом, мы вошли в гавань неприметного острова. Мне было дозволено сойти на берег, что я и сделала, как только верёвочная лестница ударилась о деревянный причал. Ходить по твёрдой статичной поверхности было очень непривычно и, несколько раз покачнувшись, я чуть не рухнула в воду. Вовремя подоспевшая Дорис в последний момент поймала меня за локоть.       Дождавшись Пинка, приставленного ко мне для защиты, и Детку с Буйволом, мы вошли в Город. Местность, в которую мы прибыли, называлась Сияющим Островом. Однако, на практике город выглядел как унылое серое пятно, сливающееся с таким же мрачным небом. Тяжёлые бесцветные облака лениво плыли по своим никому неведомым делам, лишь изредка позволяя солнцу совершить моцион по крышам домов и брусчатке, да нырнуть в грязную лужу. Тёплый южный ветер путался в ветвях редких деревьев, иногда роняя спелые плоды, похожие на крупные персики, на каменную мостовую.       На улицах не было ни души. Только завывающие сквозняки блуждали меж домов, гоняя пыль и мусор по дворам. Большинство строений было выполнено из серого известняка. На стенах некоторых домов красовались причудливые узоры, выполненные из металла и окрашенные в чёрный цвет. Деревянные ставни, не пропускающие свет, были плотно закрыты, двери заперты. Ни магазины, ни рынки не работали. От пустоты и обречённости этого места хотелось сесть посреди площади и громко выть. Животных, обычно свободно разгуливающих по улицам, не было видно. В этом опустевшем городе неслышно было даже пения птиц. Создавалось ощущение, что кто-то поставил на паузу момент предрассветного часа, когда ночные обитатели заснули, а дневные ещё не пробудились.       Я поинтересовалась у Пинка, что же произошло в этом городе.       — Насколько мне известно, люди здесь ведут ночной образ жизни, — поведал он, выпускаю колечко дыма. — Это очень на руку различным группировкам, что приезжают сюда для совершения сделок с контрабандистами и наркоторговцами. Всеми делами тут заправляет мсьё Крот. Дофламинго тоже сотрудничает с ним. Если ты нагулялась, думаю лучше вернуться на корабль, потому что сейчас нам даже запасов не пополнить.       Я согласилась, и мы повернули обратно к пристани. Буйвол, расстроенный тем, что не получил долгожданного мороженного печально пинал камушки ногами, а Детка молча ковыляла рядом надув губки. Добравшись до причала, мы услышали возню, доносившуюся с палубы. Взбежав по прикреплённой к фальшборту доске, обнаружили взбешённого Гладиуса, прижавшего какого-то бедолагу за шею к мачте. Рядом стояла вооружившаяся кинжалами Дорис, в сторонке, мечась туда-сюда, ворчала Джора, успокаивая маленького Деллинджера.       — Какого чёрта ты тут забыл, паскуда?! — рычал Гладиус, отпустив мужчину и приставив к его лбу пистолет.       — Я-я, не виноват, я только выполняю приказ, — мужчина был среднего роста, в свободных штанах, подпоясанных куском ткани, похожей на шарф. Сильно выпирающий кадык испуганно дёргался под воротом белой рубашки всякий раз, когда Гладиус дёргал рукой с пистолетом.       — Чей приказ? Какой приказ?! — выходил из себя Гладиус, раздувая голову.       Пытаясь понять, что же произошло за время нашего отсутствия, осмотрела палубу. Несколько столиков и стулья были опрокинуты, а то, что ранее на них стояло теперь растекалось по палубе. У фальшборта, прислонившись к нему и уронив голову на грудь, сидел человек. Хотя, судя по красной луже, в которую продолжали стекать багровые капли со лба бедняги, это был уже труп. В проходе, ведущем к каютам, лежало ещё одно тело, на котором примостилась жирная чайка, а дверь билась о его бок, и, встретив препятствие с противным скрипом приоткрывалась, чтобы снова врезаться в обмякшее тело. Кажется, на шее у него краснел ровный порез, оставленный кинжалом Дорис. Последний выживший бандит теперь дрожал и ссал по ляжкам от одного только вида разбушевавшегося Гладиуса.       — П-пожалуйста, не убивайте, — рыдая в полный голос, молил мужчина.       — Я твои внутренности по палубе разметаю, если не ответишь! — напирал снайпер. Бандит в панике мог только выть в ответ и молить о пощаде.       Не известно, сколько это могло бы продлиться, если бы Пинк не оттащил Гладиуса. Однако бандит явно не подозревал, что его подстерегала беда куда страшнее яростного снайпера семьи Донкихот. Из недр корабля на палубу вышел Мастер, с видом брезгливого аристократа он перешагнул через труп, валяющийся в проходе. Жёлтые стёкла клювастой маски блеснули в предвкушении наживы.       — Чего вы расшумелись? — недовольно поинтересовался Фил, выкручивая штопор из винной пробки.       — Они рыскали в каюте Дофламинго с пистолетами наготове, — ответила Дорис, и, немного замявшись и потупив голубые глазки в пол, протянула, обиженно надув губки. — Мало того, что не хотят общаться, так ещё и припёрлись с пустыми карманами…       — Знаешь, если бы ты меня убила, я бы тоже вряд ли стал с тобой разговаривать, — буркнул Фил, медленно приближаясь к дрожащему бандиту. — Пообщаемся? — леденящим душу тоном обратился наёмник к пленному.       Мужчина в очередной раз сглотнул, с ужасом блуждая взглядом по чёрной маске. Над кораблём уже вилась свора чаек, голодными криками оповещая своих собратьев о грядущем ужине. Фил навис над бандитом, задумчиво крутя штопор в руке.       — Я всего лишь вып…       — Тише, тише, — благосклонно перебил его Мастер. — Знаешь что это? Тише… Конечно знаешь, это — штопор. А думал ли ты когда-нибудь, что его можно вкрутить не только в пробку, а, например, в плечо… или в глаз. Сиди, сиди, дружище, расслабься. Сигаретку? — Мастер извлёк из кармана портсигар, и, сунув сигарету пленнику в рот, поджёг её. — Славный ты парень. Знаешь, я человек любознательный и всегда хотел посмотреть, как штопор входит в человеческую плоть. Не окажешь ли мне такую услугу? Не надо ничего рассказывать — я буду проделывать в тебе дырочки, а ты героически выгораживать своего босса.       Губы мужчины в панике заходили, зрачки сузились, и он со скоростью пулемётной очереди залепетал.       — Н-не надо, я всё расскажу… мсьё Крот, приказал нам устранить капитана пиратов Донкихот.       — И вы решили втроём его убить средь бела дня? — Из-под маски донёсся смех, граничащий с истерикой. Присутствующие на палубе тоже не остались в стороне — Зачем Кроту это нужно?       — Мой босс лишь шестёрка Жезлов, ему поступают приказы свыше…       Громкий хлопок прервал бандита. Взорвавшийся Гладиус снова подлетел к пленному, но вовремя был остановлен Пинком.       — Что за чушь ты несёшь? — вырываясь из крепкой хватки товарища, негодовал снайпер. — Какие ещё жезлы?       — Жезлы — группировка, действующая в Норт Блю от лица Клана Арканов. Лидер Клана Арканов — Мэд Пиеро распространил свою сеть по всему Гранд Лайн и Синим морям и держит лидирующие позиции на чёрных рынках. Из-за вас он потерял одного из производителей и, видимо, приказал всем Жезлам открыть на вас охоту. Отпустите меня, пожалуйста, я больше ничего не знаю.       Мастер разочарованно вздохнул и, пробубнив «скукота», вышвырнул бандита за борт. Краснеющие от заходящего солнца воды с плеском и шипением приняли тело обескураженного бандита.       — Надо бы предупредить Дофламинго о возможной засаде, — подытожил Пинк, доставая Ден-Ден-Муси. После длительного прослушивания бубнящей улитки, он повесил трубку. — Не подходит.       — А вдруг с ними что-то случилось? — предположила я, вспоминая ловушку в пещере Полярной Ведьмы.       — Хах, — усмехнулась клювастая маска. — Там двое лидеров и Доффи, что с ними случится?       — Я сбегаю, на разведку, — вызвался Гладиус.       — Я с тобой! — неожиданно для самой себя ляпнула я.       — Не смеши, ты будешь только мешать ему, — фыркнул Фил закуривая сигарету.       — Нет! Я стала сильнее! И я хочу хоть немного вернуть доверие Дофламинго! Возьми меня с собой.       — Чёрт с тобой, пошли.       Мы бежали по серому пустынному городу. По мере того, как солнце исчезало за черепицей крыш, улицы преображались. Стены домов, погружающиеся в тень, начинали светиться бледно-жёлтым цветом. Между камнями мостовой, словно солнце, сияющее из-за туч, просачивались лучи. Улицы наполнялись светом, так, что видно было не хуже чем днём. Краски заката поглощали остатки серости, пока свет от земли и домов вступал в свои права. На улицах стали появляться первые жители. Отличительной особенностью всех местных была светлая кожа и солнечные очки. Такого разнообразия данного аксессуара я раньше никогда в одном месте не встречала. И круглые, и квадратные, треугольные, похожие на сварочные, в форме звёздочек, рыбок… какие формы очков мы только не встретили, пока добирались до неприметного двухэтажного здания в западной части города.       Двое крупных охранников неприветливо оскалились и двинулись в нашу сторону сообщая, что велено никого не пускать. Без суда и следствия Гладиус всадил каждому двадцать грамм свинца в голову и, не снижая скорости, ворвался в помещение. Запыхавшись и проклиная себя за благородную затею, проследовала за ним. В просторном холле никого не оказалось. В темноте холла, я могла разглядеть только силуэт своего спутника. Чертыхаясь и озираясь, Гладиус стоял посреди комнаты. Пол под его ногами начал надуваться, и я, кинулась к снайперу в надежде успокоить. Но, раздувшись до предела, пол разлетелся на куски и мы, окутанные слоем пыли рухнули вниз.       Столп пыли осел, открывая вид на огромный склад, заполненный ящиками. Освещением в нём служили куски какого-то камня, светящегося в темноте. Вокруг нас с застывшим удивлением на лицах стояли вооружённые бандиты. Пока окружившие нас не пришли в себя, Гладиус успел подстрелить двоих, в то время, как остальные уже схватились за мушкеты и открыли огонь. Я едва успела сигануть за ящики, дрожа всем телом и пытаясь удержать колотящееся сердце в грудной клетке. «И толку было от тренировок, если ты всё такая же трусиха», зазвучал голос в голове. Откинув мысли в сторону, выхватила ганблейд из ножен и уставилась в щель между ящиками. Слева, по диагонали от меня, за толстой трубой спрятался Гладиус, осыпая бандитов градом взрывающихся в воздухе пуль. От такого огневого напора охранники отступали назад, скрываясь за ящиками и трубами и периодически отвечая короткими трусливыми залпами.       Стоило подумать, что Гладиус справится и без моей помощи, заметила, как к нему со спины подбирается какой-то громила, занося саблю для удара. И, по закону жанра любого боевика, именно в этот момент Гладиусу пришлось перезарядить револьверы. Я попыталась его окликнуть, но от страха могла выдавить из себя только хрип, обречённый растворится в шуме выстрелов. Нужно было срочно что-то делать, и я протиснула дуло ганблейда в щель между ящиками. Как в замедленной съёмке наблюдала через целик*, как здоровяк взмахивает саблей над головой моего товарища. Сердце предательски ушло в пятки, руки ходили ходуном, не давая мушке ровно замереть напротив головы бандита. От напряжения я затаила дыхание, боясь вздохнуть, пальцы задеревенели, едва касаясь спускового крючка. «Да стреляй ты уже!», пульсировала мысль в голове. «Чёртова тряпка! Как же я тебя ненавижу, сука трусливая! ВЫПУСТИ МЕНЯ!». Указательный палец сжался, грохот от выстрела гулом застыл в мозгу. В глазах темнело, а всё сознание заполнил звон стекла, будто я снова попала в отражения.       Чтобы не отключиться на поле битвы, крепко зажмурилась и резко открыла глаза. Яркий свет больно резанул зрачки. Напротив стоял Гладиус и щёлкал пальцами перед моим носом. За его спиной стояли Дофламинго, Требол и Диаманте, удивлённо меня рассматривая. Не понимая, как они так быстро оказались рядом и куда делись все бандиты, покрутила головой. Где бы я сейчас не находилась, это место точно было не мрачным складом. Помещение напоминало скорее приёмный обеденный зал, а не коридор, где только что была перестрелка. На стенах висели гобелены с гербами изображавшими мечи, кубки, горсти монет и что-то похожее на скипетры. На них падал тусклый желтоватый свет из окошек, расположенных под самым потолком. На стенах также крепились сияющие камни. Свет от них искрился на спинках позолоченных стульев, расставленных вокруг длинного стола со скатертью противного жёлтого цвета. За столом, навечно замерев в неестественных позах, сидели окровавленные тела. Ковёр пестрел коричневыми пятнами, остатками слизи, кое-где, вызывая приступы тошноты, валялись отсечённые конечности. В воздухе витал липкий запах железа, крови, пороха и горелого мяса.       Отведя взгляд от картины побоища, я попыталась сосредоточиться на Дофламинго, но и под его ногами лежал изрезанный нитями труп довольно крупного мужчины, лицом похожего на крота. В его маленьких чёрных глазках застыло выражение ужаса, рот был приоткрыт, будто смерть настигла его на полуслове. Я отвернулась, зажмурив глаза. Да что же это со мной происходит? Как можно в одну секунду переместиться из одной точки в другую?       — Крис? — голос Дофламинго был несколько взволнован, как мне показалось. Общаясь с этим человеком, уже ни в чём не была уверена. Я перестала понимать, где он настоящий, а где нет. Слишком уж хорошо он переходит из одной роли в другую, и что бы он ни сделал со мной или с членами команды, я ощущаю чувство вины перед ним. — Крис, ты в порядке?       — Нет, я не в порядке! Меня окружает куча трупов и незнакомое место, в которое я попала неведомым мне образом! — Брови моих спутников ошалело поползли вверх, а я, прокрутив в голове свой ответ, поняла, насколько дико это звучало со стороны. Думаю, мне не следует кому-либо рассказывать об этом провале в памяти. — То есть… мне немного нехорошо от количества убитых вами людей.       — Знаешь, — Диаманте усмехнулся, — мы хотя бы не начинаем махать ножкой стула с торчащим гвоздём, когда теряем в битве оружие… и уж тем более не вбиваем её в зад ногой павшему солдату, — добавил Старший Лидер, указав пальцем мне за спину.       Я настороженно обернулась, заранее опасаясь картины, подтверждающей его слова. Ну да, труп, с окровавленной ножкой стула в… Господи, неужели это сделала я? Неподалёку в углу валялся ганблейд. Я медленно подошла к мечу и подняла его. По лезвию скатились красные капли, и упали на жёлтую плитку, разбившись вдребезги. Мои руки и одежда тоже были заляпаны кровью, из-за чего в душу снова закралась тревога.       — Сколько же человек я…       — Человека четыре, — ответил Гладиус недовольно. — Слишком долго возишься, быстрее работать надо. Но за того здоровяка ещё раз спасибо. Отличный был выстрел.       — Эээм… не за что, — меня передёрнуло, от осознания, что я убила несколько человек, но даже не помню об этом. — Мы можем поскорее убраться из этого места?       — Фу-фу-фу-фу. Не торопись так. Мы останемся тут на пару месяцев. Мой план по незаметному устранению подручных Мэда провалился, не успев начаться. А всё потому, что Иршин слишком печётся за свою святую задницу. Да и ты туда зачем-то попёрлась, — поверхность его очков сверкнула в тусклом пыльном луче света. — Но теперь это не важно. Отныне мы ведём открытую войну с Кланом Арканов и начнём с уничтожения Жезлов, что бы захватить рынок Норт Блю. Сияющий Остров лучшее место для расширения сети, так как сюда стекается большинство торговых путей, только теперь эта точка принадлежит не Арканам, а Семье, — Дофламинго довольно рассмеялся, хищно улыбаясь, и вразвалочку подошёл к большому креслу во главе стола. Плюхнувшись в него, Донкихот достал Ден-Ден-Муси и вызвал команду, оставшуюся на корабле для проведения генеральной уборки помещения. Отдав приказ, он взял со стола бутылку вина и, откинувшись в кресле добавил. — Пиеро обязательно отправит своих людей сюда. И мы встретим их с распростёртыми объятиями. Фу-фу-фу-фу-фу.

***

      Так потянулись серые дни и яркие ночи нашего пребывания на Сияющем Острове. Как мне позже объяснил Сэт, своё название это место получило из-за редкого сорта известняка, насыщенного нестандартным соединением фосфора. Днём эти камни впитывали свет, а ночью сияли так ярко, что приходилось носить солнцезащитные очки. Чертовски неудобно жить в таких условиях, когда светло и днём и ночью, да ещё постоянные нападения со стороны этого загадочного Клана Арканов не давали покоя.       К счастью, я не так часто попадала в сражения — Дофламинго выделил небольшое помещение, оборудованное под кузницу, где я и Вардо трудились над созданием оружия. В первую очередь, я занялась улучшением боевой мощи нашего корабля, в кои-то веки, получая удовольствие от собственной деятельности. В каком-то смысле это можно назвать тщеславием, ведь я стала фактически безумным учёным, который создаёт невероятные для жителей этого мира вещи. А вот Вардо был недоволен и под утро начинал ворчать, ссылаясь на то, что он «куёт холодное оружие, а не пукалки корабельные». Однако, бутылка крепкого рома, склоняла его к позиции «пукалки, так пукалки».       Сэт тоже пригрелся в нашей коморке, заготавливая себе боевые вещества на будущее плавание. Периодически, за ширмой, которую он повесил, чтобы не сильно мешать нам, что-то взрывалось, и химик улетал в противоположную стену. Как правило, это сопровождалось клубом дыма или пламени и комментарием Вардо типа «низко пошёл… к дождю». А потом они начинали пререкаться, что со стороны выглядело весьма забавно, хотя иногда утомляло.       Когда эти двое доводили меня до белого коленья, я выбиралась на прогулку. Город воистину был прекрасен ночью. Светящиеся стены и арки, мостики и оградки деревьев, всё светилось и переливалось оттенками жёлтого и зелёного. Даже у некоторых старых деревьев светилась кора у основания ствола.       Несмотря на количество бандитов и пиратов, прибывающих на остров, местные жители были весьма приветливые и охотно рассказывали всякие небылицы и истории. Особенно сбором подобной информации любил заниматься Мастер. Я глазам своим не поверила, когда впервые встретила его и какую-то молодую парочку, на перебой вещавшую Филу какую-то сказку, за столиком в кафешке. Их даже не смущала клювастая маска, которую он носил, сходя на берег.       Как оказалось позднее, у него уже собралось несколько томов со сказаниями из Норт Блю, записанные со слов жителей различных островов. Тогда-то я и вспомнила про странную книгу, которую обронила Тамукира. Мастер долго и с интересом рассматривал замок, водя длинными пальцами по металлическим узорам.       — Ты можешь прочесть это? — нетерпеливо глядя наёмнику через плечо поинтересовалась я.       — Я похож на лингвиста или археолога? — в привычной саркастической манере ответил тот. — Но эта вещь кажется мне знакомой.       В комнате Фила не было ничего лишнего, только кровать, каменный светильник, огромный сундук с личными вещами и, естественно, зеркало. Пошарив в сундуке, он извлёк оттуда старую потрёпанную книгу, обложка которой больше походила на рваную тряпку, а на страницы было страшно даже дышать.       Мастер аккуратно пролистал до середины книги и ткнул пальцем в картинку. На пожелтевшей странице было аккуратно выведено изображение найденной мной загадочной книги.       — Это карта, ведущая к некоему мифическому парящему острову где-то на Гранд Лайн. Но только уроженец этого острова способен прочесть символы и открыть замок, — Мастер скептично хмыкнул. — Скорее всего, это подделка, но… можешь попробовать продать её в антикварную лавку.       — Почему ты так думаешь?       — Потому что всё это сказки. Летающих островов, ровно как ведьм, волшебников, големов и прочей ереси не существует.       — А зачем ты тогда собираешь эти сказки?       — Потому что иногда в местах, описанных в легендах можно найти интересные вещи. Ну и, — Мастер заулыбался, — люблю разочаровывать людей.

***

      С приходом зимы Дофламинго оповестил нас о возобновлении путешествия. Для охраны базы, за несколько месяцев, была набрана целая банда отъявленных подонков, и наше пребывание на острове уже не было столь необходимым. Более того, нападения со стороны Клана Арканов происходили всё реже, а вот дозор всё чаще стал швартоваться в местной гавани.       В последний день перед отъездом, мне было как-то грустно покидать это место, показавшееся мне сначала таким неприветливым. Да, за это время всякое происходило, и, в основном, омрачали жизнь бои, которые заканчивались кучей трупов рядовых «шестёрок» Мэда. Но, я не так часто участвовала в потасовках и, слава всем Морским Королям, больше провалов в памяти не случалось, да и рядом со мной всегда были Сэт и Вардо. Частенько в числе моей «группы поддержки» оказывалась и Дорис. Хотя от блондинки попадало не только атакующим нас бандитам. Мужская часть Семьи не раз бывала побита этой гиперактивной дамочкой просто за косой взгляд в область её груди. Как только она это замечала — тут же нападала на зазевавшегося бедолагу, обвиняя его в извращённости и всех сексуальных грехах, которые только приходили в её светлую головку. А самым грязным извращенцем оказался Сэт. Стоило ему случайно скользнуть взглядом по глубокому вырезу платья Дорис, как он бледнел и пускал носом кровь, за что и бывал бит чаще остальных.       Подколки Пиратов Донкихота стали добрее, Требол с Диаманте уже не так презрительно со мной общались, Джора всё пыталась нарядить меня в более женственные наряды, а Лао Джи показал несколько секретных приёмов, для устранения врагов. После длительных уговоров, Мастер согласился меня тренировать дальше, окрестив мазохисткой. Только теперь на занятиях присутствовала и Марго, которая периодически отвешивала Филу пинка и закатывала лекцию на тему гуманного отношения к людям и любви ко всему сущему.       Даже Дофламинго стал относиться ко мне иначе. Не знаю из-за его плана, моей работы над оружием или из-за того, что в его глазах я стала полноправным членом Семьи, но он стал снисходительней. Как-то, ища Требола, чтобы выпросить у него деньги на материалы и реагенты для Сэта, я забрела в комнату Дофламинго. Старшего Лидера там не было, и я поспешила покинуть, помещение, но Дофламинго, будучи в хорошем расположении духа пригласил меня на бокал вина.       — Давненько мы не общались по душам — мягко, чуть хриплым голосом сказал он, закрывая за мной тяжёлую дубовую дверь и приглашая в мягкое красное кресло, напротив стеклянного столика. От этого предложения у меня всё похолодело и сердце свернулось в комок, рассчитывая, что в таком положении падать в пятки будет куда удобнее. — Ты боишься меня?       Я помотала головой. Нет, не боюсь, просто всё, что я скажу тебе, может быть использовано против меня.       — Тогда присаживайся, не стой посреди комнаты как истукан.       Я послушно села в кресло, моментально утонув в мягких подушках. Немного выбравшись на поверхность из зыбучего сиденья, постаралась сесть ровно напротив Дофламинго. Он налил вина в бокалы. Стекло заиграло первыми лучами восходящего солнца, щедро светящего в распахнутое окно. По комнате гулял лёгкий сквозняк, сдувая пыль с корочек книг на многочисленных полках, и колыхая ворсинки лежащей на полу шкуры медведя.       — Я так о тебе ничего не знаю. Кто ты и откуда?       — Я… — понимая, что если расскажу о путешествии между мирами, меня примут за сумасшедшую, давно придумала себе легенду о происхождении, более правдоподобную по меркам этого мира и вполне объясняющую мои познания в механике и оружии. — Вы мне не поверите… В общем, я попала сюда из-под воды, из страны Атлантис.       — Это невозможно.       — Но я же сижу перед Вами. Откуда у меня тогда все эти хитроумные устройства и знания о неизвестных здесь технологиях? — господи, с такими доводами можно было и правду сказать. Хотя, если он в затонувший кусок Древнего Королевства верит с трудом, куда уж там до параллельной вселенной. — Знаете, для людей Атлантиса наличие жизни на поверхности тоже просто предание.       — В это действительно трудно поверить, — ответил Дофламинго, одним глотком опустошая бокал.       Что бы скрыть свою нервозность, я тоже отпила вина, заливаясь краской. Несмотря на уютную обстановку, я сидела как на иголках, словно была на допросе. Конечно, это не могло укрыться от глаз капитана, но не подавал вида, что что-то замечает.       — Молодой Господин, я хотела извиниться за ту самоволку, — неожиданно для себя самой выпалила я.       — Я уже это понял, когда вы с Гладиусом пришли нас «спасать» — усмехнулся Донкихот, подливая себе вина. — Вы правда думали, что нам нужна помощь?       — Вы не отвечали на звонки, и…       — Фу-фу-фу-фу-фу, твоя наивность не перестаёт меня удивлять. Ровно, как и методы устранения противников, — насмешливым, но всё же довольным тоном ответил Дофламинго. — Тренировки с Иршином не прошли даром, да?       — Да, наверное, — уклончиво ответила я, стараясь не поддаваться на сарказм. — Он сказал, что вы можете научить меня использовать Волю.       — Почему бы и нет? — улыбнулся Дофламинго. — Но с твоими данными на это может уйти не один год.       Не знаю, что на меня подействовало, вино или его улыбка, но я наконец-то расслабилась и перестала искать подвох в каждой фразе Донкихота. В конце концов, мы в одной команде и я на него работаю уже почти год. И плевать на его коварные планы, сейчас мне ничего не угрожает. Мы продолжили беседу за нейтральными темами — оружие, предстоящее плавание, моя семья. Вспомнив родителей и брата, я грустно уставилась на остатки вина в бокале и задумчиво покрутила его в руке. Дофламинго с интересом наблюдал за моими действиями.       — Что-то не так?       — Я, пожалуй, пойду, — на глаза навернулись слёзы и мне очень не хотелось, чтобы он их видел, поэтому я вскочила с места и хотела рвануть к выходу, но Дофламинго схватил меня за руку и дёрнул к себе, чуть не вывернув мне сустав. Я стояла перед ним, как провинившийся ребёнок, тщетно стараясь не разреветься. А Донкихот строго смотрел мне прямо в душу сквозь красные стёкла очков, крепко сжимая моё запястье своей ручищей. В этот момент я снова почувствовала себя, как кролик, которого удав загнал в угол и готовится к финальному броску. — М-молодой Господин, я… я… — задыхаясь от подступающих к глазам слёз, пыталась хоть что-то сказать, глядя снизу вверх в холодные стёкла. — Я так устала жить в этом мире. Мне никогда раньше не приходилось сражаться или иметь дело с пиратами… Мне страшно… первые полгода вообще не могла понять, что происходит вокруг, а теперь вижу, что меня преследует только кровавое месиво, и борьба, которая лишь изредка сменяется мирными моментами. Какими бы милыми не были страны, в которые мы приезжаем, везде в корне кроется обман и кровь… кровь, она повсюду. Даже дети убивают, вгрызаясь зубами в своё будущее. А я не могу… слишком слаба. У меня больше ничего не осталось, только обязательства и призрачная возможность выжить…       — Перестань себя жалеть, — Дофламинго хорошенько встряхнул меня. — У тебя есть Семья и никто тебя в обиду не даст. Забудь о прошлом и приложи все усилия, чтобы стать сильнее. Не позволяй своим слабостям взять верх.       Не в силах больше сдерживать слёзы, я уткнулась в чёрную рубашку капитана и разрыдалась. Никогда бы не подумала, что выскажу всё, что наболело человеку, являющемуся корнем всех моих проблем и переживаний. Дофламинго вздохнул и положил руку мне на спину, слегка прижав к себе. Всё. Пасть захлопнулась, кролик проглочен. Я уже никуда не денусь, и даже не хочу.       — Что же с тобой делать? Нельзя принимать всё так близко к сердцу, — хмыкнул Донкихот. Совладав с истерикой, я наконец-то оторвалась от его груди и вытерла слёзы.       — Ничего. Я стану сильнее. Спасибо, Молодой Господин, если бы не Вы, я бы уже давно гнила в земле. Извините за это, — не говоря больше ни слова, поспешно выбежала из комнаты, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. И так слишком разоткровенничалась. Проклятое вино.

***

      Следующие полгода мы скитались от острова к острову, сражаясь с группировкой Жезлов и дозором. В путешествии, Семья Дофламинго зарабатывала всё больше славы на чёрных рынках, распространяя свои сети по всему Норт Блю. Многочисленные стычки и тренировки с Филом и Марго, немного закалили меня, как бойца, но всё равно, я упрямо оставалась при своей позиции «не убий». За всё время я лишила жизни пятерых человек и более не намерена это повторять, что бы там не говорили Дофламинго и Мастер.       В плавании мы повидали много островов, но ни один не запомнился так, как Сияющий. Было в нём что-то тёплое и необычное, но в то же время пугающее и отталкивающее. Я любила вечерами вспоминать, как с заходом солнца город начинал светиться, как он сиял на фоне чёрного звёздного неба, провожая наш корабль, когда мы уплывали. Для меня он был новой отправной точкой жизни, символом того, что во мне что-то изменилось.       Так, замечтавшись во время ночной вахты на причале одного из островов, я не сразу обратила внимание на какую-то возню внизу. Смекнув, что что-то тут не чисто, я спустилась по канату с грот-марса в тот момент, когда через фальшборт перелезла фигура в плаще и скрылась из виду на причале, мелькнув на прощание знакомым узором. Не задумываясь, я бросилась в погоню за Тамукирой, в надежде выбить из неё ответы, так давно гложущие меня. Выбежав за ней на набережную, несколько раз выстрелила, целясь в ноги воровке, но она уклонилась, даже не обернувшись. А потом в несколько прыжков взобралась на крышу двухэтажного домика, на фоне полной луны, аки Бетмен скрылась в ночи.       Мысленно обматерив её и всю её семью до третьего колена, готова была уже идти к Дофламинго, чтобы добровольно сдаться, как вдруг что-то сверкнуло на мостовой в свете фонаря. Вспоминая, что никакой сумки у Тамукиры не было, подумала, что, видимо эту вещь она и пыталась стащить. Предметом, заинтересовавшим воровку, оказался свиток, скреплённый позолоченным шнурком. На кончиках его сверкали драгоценные камни. «Спасибо, Кира, благодаря тебе у меня в руках опять какая-то странная вещица» мелькнуло в голове, пока я прятала свиток во внутренний карман толстовки.       Взбираясь обратно на марс, думала о том, как бы незаметно вернуть предмет на место, и откуда его вообще достали, но утром я об этом забыла напрочь из-за новости, что потрясла всю команду. Коразон и Ло пропали.