***
Гриммджоу очень волновал вопрос того, прошло всё на чёртовом собрании хорошо или плохо. Он не мог найти ответа, ведь всюду додумывался подтекст, который не сулил им с Альтой выхода. Он разумом понимал, что сказанные ею в тронном зале слова были лишь для обмана Айзена, потому нисколько не обижался. Возможно, Альта понимала, что получение места в Эспаде именно ею было для шинигами словно кость поперёк горла, и такое предложение лишь укрепляло уверенность Айзена в том, что есть лишь один достойный претендент на место Сексты. Плюс сам Гриммджоу, как ему казалось, показал себя достойно, уверенно, словно изменения, произошедшие с ним за последнее время, были лишь во благо. И вот, пожалуйста! Как результат, обещанное Альтой место было теперь в распоряжении Гриммджоу. Да, иметь за спиной такую союзницу было подобно благословению или невероятной удаче, что грели душу. Потому Гриммджоу нужна была она. Снова. Про себя Секста прикинул, что с учётом новых обстоятельств их отношений в глазах других ему не следует показываться в чертогах Примеры и его Стаи – сама Альта не будет на это рассчитывать. Потому, разобравшись с некоторыми мелочными делами, он первым делом проверил наличие слежки за ним и уж потом, на всякий случай путая следы, устремился к уже родной пещере. Он знал дорогу, знал, как проскользнуть через бушующий ветер, и вот уже перед чернеющей расщелиной он вдруг решил дождаться Альту на пороге. Сел на камень и начал перебирать все возможные варианты того, что он скажет ей при встрече. Должен ли был Гриммджоу первым держать слово? Или просто улыбаться и ждать приветствия Альты? А может, надобность в словах между ними давно отпала? Когда копчик вдруг иглами начал колоть и напоминать о себе, Гриммджоу вдруг подумалось, насколько глупо он будет выглядеть, развалившись на камнях с махающими в воздухе ногами. Тогда он решил опереться на одну коленку, словно на подлокотник, и направить цепкий взгляд из-под руки. Но тогда вдруг стало ясным, что направлять его, собственно, не известно на что. Альта наверняка задержалась, расправляясь с Люппи. И Гриммджоу не мог даже придумать, какой из методов устроит её в этот раз. Мысли об этом заняли его до следующего напоминания спины о своей неусидчивости. Секста обошёл вход в пещеру со всех сторон, всматриваясь в не просматривающиеся пейзажи за завесой ветра и пыли, словно надеялся увидеть проблеск алого цвета. Он начал всерьёз думать о том, что на пути Альты могли стать непредвиденные обстоятельства. Что-то явно мешало ей добраться до их места. И Гриммджоу был готов сорваться на помощь, если бы только знал, в какую примерно сторону. Пустыня Уэко Мундо бескрайняя, непостижимая. Он не сможет найти Альту даже за целую вечность, если не знает, куда направляться. Благо, он закончил свои нудные дела Эспады до того, как пришёл сюда. Потому Гриммджоу может подождать столько, сколько потребуется. Но Альта так и не пришла.***
В связи со многими недавними изменениями положение требовало проведения общего собрания. Было бы очень неразумно со стороны Айзена оставлять распространение новостей по слухам да сплетням. Потому на собрание были приглашены, само собой разумеется, каждый из Эспады, по одному из представителей их фракций, представитель от Трес Цифрас, а также руководящее лицо экзекиасов – иначе говоря, Рудборн Челуте собственной персоной. – Лолли, я рассчитываю, что ты особенно позаботишься об этом и лично доставишь приглашение Альте Мадригаль, – отметил тогда дважды Айзен, пока раздавал указания по подготовке этого события. Как бы там ни было, но Альта не считала необходимым появляться на приёме раньше назначенного, потому аура таинственности так и витала вокруг её персоны. – Слышала, её восстановят в правах первого фрассьона, и отныне она всерьёз возьмётся за обязанность ставить нас всех ниже себя, – отметила весьма ироничным тоном Франческа из фракции Трес и скрестила руки на груди. И единственной яркой реакцией на это замечание послужила комично преувеличенная паника со стороны Вероны, фрассьона Октавы. Он начал ходить из стороны в сторону и, то и дело дёргая себя за волосы, причитал: – Она нам не нравится. Страшно. Страшно. – И чего все так ею напуганы, я не могу понять, – искренне вопрошала Франческа и тут же кинула тёплый взгляд в сторону своего коллеги от фракции Квинты, его единственного фрассьона. – А Вы как думаете, господин Линдокрус? Разве все эти истории не простое приукрашение для того, чтобы все держались подальше от такой бесполезной персоны? Тесла не знал, что ответить. Он и сам встречался с Альтой Мадригаль лишь на общих собраниях, на которых она обычно держалась особняком, погружённая в свои раздумья. – Мастер предупреждал меня, чтобы я был осторожен с фрассьоном Примеры. А Джилга-сама не говорит так о ком попало. Поэтому, По, не встревайте с ней в открытый конфликт. Возможно, это не закончится добром ни для кого из нас. – Чхвенена выпрут! – хохотал Верона. – Тряпка Чхвенен! Тряпка! Разумеется, фрассьону самого Бараггана выслушивать подобные слова в свой адрес было невыносимо оскорбительно, но что можно было взять с непутёвого создания? Хотя по глазам остальных представителей фракций Чхвенен понял, что их мысли мало чем отличались от выкрикиваний о его ничтожестве. И злиться он мог только на виновницу его положения, с которой он давно бы уже имел словесную перепалку, если бы она не решила проигнорировать привычку большинства торопиться на собрание, чтобы перетолковать побольше сплетен, проясняющих суть этого сборища. Фрассьон самого экс-короля не чурался порицания за спиной, потому тут же осыпал личность Альты многими неприятными словами, после чего и вовсе заявил: – Вы действительно думаете, что опальная дамочка, которая ещё вчера могла умереть от неудачного слова, брошенного не в том месте и не в то время, сможет вернуться в наше общество и возыметь авторитет? Наверняка за ней всё ещё ведётся пристальное наблюдение экзекиасов. Вы действительно готовы прогибаться под таким фрассьоном? – Мы будем на стороне Чхвенена. Будем-будем! – О, пошла гонка за поддержкой, – скривилась Франческа от противных неутихающих криков Вероны и перевела взгляд в сторону входа, словно ожидала чей-то приход. – Почему вместо этого чурбана Секунда не взял с собой Финдора? Тот попредставительнее будет. Чхвенен решил сделать вид, что ничего не расслышал, и обратил своё внимание на Теслу, который скривился и уже было подумал оставить своих коллег с целью сбережения собственной нервной системы, которой едва хватало, чтобы выносить этот балаган. Кого волновало, кто там первый фрассьон, а кто последний? Никаких особенных прав такое звание не давало. Так и смысл было гоняться за красивым именем? Восстановление Альты в её положении очень благоприятно сказывалось на положении самого Примеры, вновь возвышая его над авторитетом Бараггана. Но больше всего это сказалось на атмосфере внутри Стаи. Лилинетт была безумно рада возвращению подруги и прекращению её муки и совсем этого не скрывала – даже кинула пару приятных слов Его Бывшему Величеству, который воспринял это за хвастовство и просто скривил рот в подобии вежливой улыбки. А вот Койот, напротив, снова хмурился. Смена ветров казалась ему предвестником скорой бури, что сметёт за собой всех их. Но всё ему нравилось, пока шло таким образом, потому удерживать на сердце тревогу он попросту не хотел. Однако хоть все и видели Примеру, никто не мог рассмотреть в его обществе самой виновницы череды слухов за сегодня. – Кстати, почему это волчара взял с собой двоих фрассьонов? С хера ли нам лишь по одному представителю велено привести? – Растяпа, ты хоть что-то кроме пустых сплетен держишь в своей голове? – кинул Квинте Заельапорро, поправляя очки. – Лилинетт Джинджербак не является фрассьоном. Она такая же Примера, как и Койот. Объявив во всеуслышание такое, Октава словил на себе взгляды широких удивлённых глаз не только Нойторы, но и Септимы, и общества фрассьонов, что располагались прямо напротив них. Такая реакция очень потешила самолюбие учёного арранкара, ведь знать больше, чем другие, его хобби. – Притом, Квинта, что тебя так расстроило? У тебя всего лишь один фрассьон, а вот моя фракция... – Херово, что ты своих павианов не притащил. Было бы веселее. Может, ты хоть того плешивого кота видел? – Если ты о Гриммджоу, то он держится в тени колонны рядом со входом. – Пойти что ли поздороваться? – расплылся в противной широкой улыбке Квинта, как истинный нарушитель всеобщего спокойствия, который что-то да надумал. Но сделать что-то вопиющее ему не позволил Септима, без слов встав на пути возмущённого до края Нойторы. – Наш Седьмой прав. Скоро придёт Айзен, потому лишний шум вокруг твоей персоны никому не нужен. Тебе в первую очередь. Поздороваешься потом. Квинта поворчал, поругался, но всё же к совету Заельапорро прислушался, донимая теперь его в качестве маленькой мести за то, что принёс плохую весть. – Кто это рядом с господином Квадро? – чуть не подавилась воздухом Франческа, пока выпучив глаза провожала взглядом фигуру мрачного Улькиорры и рыжеволосой девочки. – Может, у него тоже своя фракция образовалась, – кинул вполне разумное замечание Тесла, и Чхвенен его полностью поддержал. – Давно пора было, ведь на верхушке Эспады он единственный выделялся как одиночка без фрассьонов. – Но почему мы не слышали о ней? – спросила фрассьон Тии. – Как раз за новостями мы и пришли сюда, – напомнил Тесла. И тут вдруг Верона отметил то, что заставило их задуматься. – Тёплая. Тёпленькая. Милашечка. Тогда все присутствующие и начали допускать дикую мысль: в Лас Ночес поселилась живая душа. Орихиме не знала куда деваться под всеми этими обезумевшими прожорливыми глазами. Она была уверена, что если сделает ещё хоть один шаг внутрь зала – и кто-то непременно набросится на неё. Девочка кинула взгляд на пустующий трон и лишний раз убедилась, что остановить неистовствующих будет некому. Оставалось полагаться лишь на своего смотрителя, который, к слову, не замечал никого вокруг. Но вдруг тот остановился. Орихиме было выдохнула и собиралась уже тихо обратиться к Улькиорре, но Четвёртый повернул голову в сторону арранкара, спрятанного в тенях. Да, она помнила. Это ему девочка восстановила руку. – Гриммджоу. Улькиорра приветственно кивнул арранкару, чем ввёл в ещё большее недоумение всех собравшихся, включая самого Гриммджоу. Только он решил этого не показывать и просто поприветствовал Квадро в ответ, сухо, кратко, но с должным уважением. Внимание Улькиорры на этом не закончилось. – Как рука? И как стоило отвечать? Рассудив по бесцветному выражению на лице ленивого Улькиорры, Гриммджоу решил разыгрывать светский разговор. – Жаловаться не приходится, благодаря ей. Девчонка постаралась. – Спасибо, – поклонилась Иноуэ, больше не зная, что ей сделать ещё. Зато вот Улькиорра кивком головы решил пригласить Гриммджоу составить ему компанию на время собрания, чем совершенно обрушил планы последнего случайно наткнуться на Альту Мадригаль, когда та появится. А ведь с тех пор, как они вернулись из Мира живых, Гриммджоу так и не смог её даже мельком увидеть... Отказать самому Квадро в его предложении было бы глупо, потому Шестой хоронил скорбь по провалившемуся плану глубоко в себе. Со стороны их шествие смотрелось как нечто беспрецедентное, однако на самом деле Улькиорра был абсолютно никаким компаньоном. Он всего лишь стоял и смотрел перед собой, как и всегда. Хотя Гриммджоу не приходилось жаловаться, ведь возможность того, что они будут вести заумные беседы и даже найдут что-то общее в темах, не представлялась чем-то реальным. Как и Иноуэ была рада хоть на минуту освободиться от тяжести стольких взглядов, также теперь ей представлялось возможным ненавязчиво прятаться за широкой спиной Шестого. Абсолютно каждый с содроганием ждал появления Альты Мадригаль. Казалось, что ещё более безумного она может привнести во встречу, но разгорячённые умы ждали наверняка неожиданностей больших. В конце концов, речь шла о самой обсуждаемой персоне Лас Ночес, и потому она просто обязана не подвести публику. Но вот из боковой двери вышел сам Айзен-сама в сопровождении Канаме. Окинул взглядом всех собравшихся, нашёл самых ключевых персон, кроме одной. Шинигами не садился на свой трон, как обычно, не махал рукой и не улыбался. Он просто заложил руки за спиной и ждал. Стукнув по кисти три раза большим пальцем, Айзен услышал, как за спиной раздался голос Гина, который шёпотом извинился и кратко отчитался. Эта информация немало успокоила грандмастера, и тот с мягким взглядом смотрел на всё ещё открытые двери главного входа, в котором, естественно, появилась столь долгожданная Альта. Прежняя одежда была непоправимо испорчена, и потому ей пришлось позаботиться сполна о новом имидже, который отражал бы в полной мере суть её нового положения в Лас Ночес. На место практичности пришла дерзость образа, которая заставила всех приковать взгляд к её тоненькой фигуре. Одежда была сделана большей своей частью по типу открытого кимоно из многих слоёв белой ткани с чёрным оборотом. В противовес традиционному образу юбки верх был выполнен в греческом стиле и представлял собой лишь верхнюю часть лёгкого, простого, но также элегантного хитона с открытой спиной. Острые плечи были прикрыты лишь бретелями, а стандартная обувь формы арранкаров продолжалась чередой чёрных ремешков до самых колен. Конечно, не обошлось без привычной красной ткани, используемой в образе вместо оби. Даже алые волосы больше не были собраны в строгий высокий хвост, а плавно струились вниз по спине. Чистота и лёгкость этого образа так и кричали, что отныне Альта Мадригаль будет в стороне от грязной работы, которую ей приходилось делать до этого. Гриммджоу с непонятной ему дрожью ждал этого момента. Но как только он увидел ту, о ком думал без передышки последнее время, он почувствовал, как что-то в груди с тяжёлым стуком рухнуло в самый низ живота. Гриммджоу смотрел на вошедшую личность, с лицом Альты, но не в её одежде, не в её образе. И вдруг подумалось, что он не знает, кто это. От таких мыслей стало боязно. А что если такой знакомой Альты никогда больше не будет? Гриммджоу отбросил эти странные мысли. Будь Альта собой или не будь, какая ему была, собственно, разница? Ему нужна была именно она. Однако с вконец испорченным настроением Секста уже не мог справиться. Альта шла к своей цели, не обращая даже малейшего внимания на то, что её окружает, и это никогда не означало, что она остаётся неоведомлённой. По крайней мере, многие в это верили. И тут вдруг ко всеобщему удивлению ясный взгляд редчайших золотистых глаз так бегло метнулся куда-то в сторону, что каждый мог сказать, что это произошло само собой, бессознательно. Альта смотрела на Гриммджоу. Он не мог сказать, какой смысл в этом крылся, лишь нервничал и даже переминулся с ноги на ногу. Секста так же рассматривал Альту, что многие начали расценивать неправильно, и единственный, кто решил внести ясность в этот эпизод, был самим Айзеном. – Что привлекло твоё внимание, моя дорогая? Альта чуть не подавилась, возмущённая этой "дорогой", но на её лице отразилась лишь лёгкая, словно ветерок, улыбка. – Прошу прощения, Айзен-сама. Я понимаю, насколько груба, однако позвольте обратиться вперёд к кое-кому другому. Словно наблюдая за интригующим выступлением, Айзен дал добро одним кивков головы. И Альта не повременила с вопросом: – Почему ты прячешься, милашка? Из-за широкой спины Шестого выглянула маленькая рыженькая девочка, которая тут же поклонилась и извинилась за то, что сделала что-то разочаровывающее. А Альта по-доброму усмехнулась, изящно скрывая улыбку за жестом. – Просто скажи мне честно: есть ли что-то, что тебя смущает? Стесняет? Мы с тобой не будем занимать мысли господина Квадро такими мелочами, ведь, в конце концов, я ответственна за твоё комфортное пребывание в Лас Ночес. Теперь была очередь всех остальных давиться воздухом, ведь они рассчитывали на нечто эпатажное и невиданное, что утолило бы их жажду сплетен. Хотя хуже всего приходилось обманутому Сексте. Он едва сдерживался, лишь бы не сорваться на крики с требованием объясниться. Всё же им нужно было поддерживать видимость того, что их отношения испоганились – Гриммджоу чудом ухватился за эту мысль, почти в самый последний миг. Он исключительно профессионально состряпал недовольную физиономию, в то время как Иноуэ спешила тысячу раз заверить, что с ней всё в небывалом порядке, хотя это и было неприкрытой ложью. Да ладно, она даже поблагодарила за такое беспокойство о ней! Чем снова вызвала искреннюю улыбку у самой Альты. – Комфорт гостьи, столь важной для Айзена-сама, самая разумная вещь. За что ты меня благодаришь? Девочка так и не нашлась с ответом. И тогда их поддержал Айзен. – Альта говорит верно. Иноуэ, хорошо, что я доверил заботу о тебе правильному арранкару. Не стесняйся обращаться к ней по любым вопросам. – Спасибо за столь высокую оценку, Айзен-сама. Альта склонила голову в благодарном жесте, и Иноуэ поддержала её в этом. Какая прелесть. Эта милашка своей искренностью развеивала все дурные мысли в голове Альты, у которой даже зубы свело от театральности всего происходящего. Но даже если Айзен в упор сверлил ту взглядом, он не мог заметить ничего, кроме смиренной благодарности. – Когда-то я сказал о тебе как об арранкаре без ресуррексиона. Что же, как показывает опыт, лишь благодаря своему уму верный последователь может действительно помочь мне. Примера, под твоим началом выросла действительно поразительная последовательница. – Спасибо, Айзен-сама, – Койот также склонился. – Но я не считаю, что моя заслуга в этом настолько велика, чтобы получить Ваше признание. – Не будь скромным, это лишнее. Твоя фрассьон раскрыла заговор против меня, наказала виновных, защитила свою честь при вылазке в Мир живых и даже очень сильно проявила себя там. Конечно, была сильно ранена, однако её задачей было оберегать Гриммджоу, и она положила на кон даже собственное лицо. Это довольно трогательно. Альта остроумна, самоотвержена, честна, преданна мне, а также имеет что предложить. Она будто твоё отражение. Вы оба являетесь примером того, что я желаю видеть в каждом из своих последователей. И именно поэтому я хочу увидеть, что Альта сможет сделать как первый фрассьон. Альта и Койот в благодарностях не поднимали голов. А Айзен ещё долго распинался о том, какие обязанности лягут на плечи первого фрассьона как представителя от всех них. По сути Альта стала почти что единственным лицом, контролирующим внутренние дела Лас Ночес, в то время как Эспада кинет всё своё внимание на внешние проблемы. Конечно, ещё оставались экзекиасы, но их роль – это лишь какая-то горсть по сравнению с тем, что предстояло Альте. И, разумеется, она осталась за бортом всех основных дел с целью не отвлекать внимание, ведь и так много вопросов, данных ей на решение. Гриммджоу тоже выделили несколько предложений, в которых Айзен отметил лишь то, что приятно удивлён произошедшей с ним метаморфозе и что отныне возлагает на него небывалые надежды. А в ответ получил сухой благодарный кивок, не выражающий ровным счётом ничего. Возможно, сказывалось близкое общество Улькиорры. Однако Айзен боялся, что не имеет больше доверия в глазах Сексты. Хотя навряд ли он что-то от этого потерял, ведь в конце концов на него с таким теплом смотрела сама королева Меносов.***
– Разве это не значит, что она заберёт по праву твоё место, Чхвенен? – ворчал самый низкий из фрассьонов Баррагана. – Джио, я тебя умоляю, – скривился в саркастичной ухмылке Финдор, стреляя недобрым взглядом в По. – Это уже произошло, и чихать хотели на какого-то Чхвенена. – Но разве нет ничего, что мы можем сделать?! – возмущённо обратилась ко всем собравшимся Эмилоу Апаччи из фракции Трес, но её тут же одёрнули за рукав. – Лучше замолчи, пока на всех нас не натравила экзекиасов. – Циан, ты боишься? – Всего лишь осторожничаю. Тебе бы тоже не мешало. Мне-то всё равно на твою судьбу, но беду ты накличешь на Тию-сама. Возможно, эти слова зашевелили некоторые мысли внутри каждого, как вдруг Тесла высказал то, что вертелось на языке: – Таково решение Айзена-сама. Есть ли среди нас кто-то, кто мог был его оспорить? – Я понимаю, что кричу о глупом, но... – сдалась Эмилоу. – Нас даже не спросили! – Франческа, ты говорила, что Айзен-сама назвал её своей дорогой? – перескочил на тему Шарлотт из фракции Секунды. – Называл! – начал ему лепетать Верона, будто боялся, что если он скажет на слово меньше, то ему не поверят. – Помню! Называл! – А ещё этот её новый наряд... – сама того не замечая, произнесла вслух Франческа, но прервал её внезапно подскочивший Джио. – Хотите сказать, эта дрянная девка соблазнила Айзена-сама? – Джио Вега, сбавь тон! Вы с Эмилоу действительно хотите смерти? – У этой Альты Мадригаль даже ресуррексиона нет, – возразил Абирама Реддер единственному рассудительному фрассьону Трес. – Циан Сун-Сун, я спрашиваю тебя: ты готова бегать по указке такого фрассьона? – Большей проблемой мне кажется то, что в её власти контроль над любой нашей деятельностью, – справедливо рассудил Тесла со скрещенными перед собой руками. – Если Альта Мадригаль укрепится в этой позиции, экзекиасы покажутся нам низшими пустыми. – Чхвенен, может, скажешь уже что-нибудь? – вдруг подал голос Нигре Пардук – самый молчаливый из фрассьонов (за исключением того, что в принципе не умел говорить – Медазеппи из фракции Октавы). Чхвенен ответил не сразу, выдерживая необходимую паузу, будто заранее готовил всех к принятию тяжёлого решения, а потом начал слишком неуверенно для его самодовольной рожи: – Я вот подумал. Мы не можем пойти против воли Айзена-сама, это правда. Однако значит ли это, что Альта Мадригаль без всяких сомнений возьмёт и просто справится со своей ролью? Все, кроме представителей фракции Октавы (к его учёному стыду), кажется, догадались, к чему клонит их бывший первый фрассьон. – Предлагаешь ей помочь со всей нашей старательностью? Но никто из бравых фрассьонов и не подозревал, что в тот самый момент с другой стороны закрытой двери стоял кто-то ещё и слышал каждое сказанное слово. А лицо исказила вполне довольная результатом улыбка. Альта знала, что так просто ей не дадут власть. Благо, она уговорила Лилинетт не идти сюда, иначе прослушка завершилась бы ещё на жалобах "чихать они хотели". А на что вы рассчитывали? Фракция Бараггана крепко держится за свой авторитет всеми многочисленными лапами, желая контролировать всех и каждого, уверенные, что таким образом сохраняют свою блистательную прежнюю жизнь. Так же и сам Его Бывшее Величество не очень жаждет отдавать место Первого Эспады кому-то другому. Как-никак, он ведь Король! Но в глазах Альты это был лишь старый зажравшийся пустой, который только и мог что сидеть на троне да испускать угрожающую ауру вокруг себя. Но Айзен не давал тому спуску, ставя между двумя огнями Койота, словно живой щит или тушу на растерзание. Да, Айзен уж слишком боялся старого крепкого влияния Величества, потому унижал незатейливыми жестами, ограничивая свободу действий. Но даже не это самое смешное в истории Лас Ночес... Альта услышала, как лёгкие шаги приближались к ней из дали коридора. Разумеется, она ждала эту личность, потому ни на йоту не перевела внимание, чтобы следить за потенциальной опасностью. Ведь её попросту не было! Гин со своей эксклюзивной улыбочкой почти на цыпочках подкрался к дверям в самый пикантный момент, чтобы услышать осуждающие крики "шлюха", "циничная стерва", "пусть скорее удавится собственным алым поясом, чем начнёт тут раскрывать свой ядовитый рот". – Ух ты. Думаешь, с таким легко справиться? – тихонечко спросил он у Альты, выражая свою скрытую поддержку. – С начала времён заведено так: чтобы решить что-то, нужно приложить усилия. Но в то же время с опытом решение однотипных задач становится отточенным навыком. В такие моменты многие начинают говорить о скуке. Альта улыбнулась самой красноречивой улыбкой привратнику, от чего тот почувствовал, как между лопаток кожу пронзает тысячами ледяных игл. Обычный Нумерос даже язык чуть себе не откусил! – Ну, а как Вы? Выглядите обеспокоенным. – О, какая же ты чудесная, Альта! Давно никто не спрашивал о делах Гина Ичимару. Я устал, милая. Меня, как ответственного за самый костяк безопасности Айзена, изо дня в день донимают желающие этого места в своё личное пользование. Но я не жалуюсь, разумеется, нет. Альта усмехнулась, что искусно превратила в обеспокоенное охание, прикладывая пальцы к губам. – Смилуйся судьба, это всё равно важная проблема! Я беспокоюсь о Вас, уважаемый, ведь в своё время кое-кто оказали мне колоссальную помощь, и слышать новость о том, что кто-то смеет вызывать у Вас головную боль, расстраивает. – Хорошо получать поддержку от кого-то столь умного и находчивого. Теперь, чувствую, приступлю к делам с новыми силами! А тебе пора бежать, а то, подозреваю, нашу выходку с прослушиванием могли рассекретить. Я сразу за тобой! И не успел Гин даже закончить свою пылкую речь, как направился сразу к дверям. Однако был остановлен обыкновенным словом. – Нет-нет, лучше постойте здесь. Дождитесь некоторых неожиданных личностей, и к тому моменту я обещаю Вам интересную сцену. Гин был заинтригован, потому и не настаивал. У многих образ Альты связывался с понятием "искусный игрок", и желание получить её гарант на интересное затмевало все другие. Только Альта зашла в зал, как все голоса смолкли. Она ожидала, что хоть кто-то да отпустит комментарий, но, видно, фрассьоны ожидали, пока их новоявленный босс сядет за своё место или хотя бы остановится, и за этот краткий миг подбирали слова покраше да погромче, чтобы во всей мере выразить свой протест. Но Альта не давала им и шанса. Медленным шагом она подошла к длинному столу, за которым все сидели, и без лишних раздумий ступила на столешницу, словно на пьедестал. Каждый шаг был выверен, пропитан изысканностью. Теперь она была выше всех, смотрела на каждого из фрассьонов, словно те были мелкими пустыми под её ногами. Конечно, это не могло не шокировать, но в частности приносило неимоверное чувство уязвлённости. Так что вскоре трое из фракции Секунды и двое от Трес повскакивали на ноги и даже отлетели на два шага от своих мест. Да, этого только и ждали. Альта так же резко остановилась на месте, оставаясь на своём "пьедестале". Она внутренне ликовала несдержанности своих подопечных, но внешне склонила голову и смерила их самым жгучим взглядом, который, подпитанный взглядами других присутствующих, вынуждал чувствовать себя отчего-то провинившимся. Чувства эти обуревали умы фрассьонов недолго, но к тому времени Альта, наконец, первой заговорила: – Держать не буду. Можете уходить, раз так спешите. Это был почти приказ, не подлежащий обсуждению. По крайней мере, так звучал. И это заставило провинившихся подавиться от такого категоричного заявления об их намерениях. – Мы не собирались уходить! – воспротивилась хмурая Франческа, которая задней мыслью понимала, что вступать в эту разборку было изначально проигрышным решением. – Тогда присаживайтесь. Зачем стоять-то? Я не требую выражать мне столь демонстративное почтение. Требования к вашему отношения, на самом деле, скромны до неприличия. Садитесь, господа и мисс. – Какое ещё почтение?! И не будем мы садиться! – взбесился Джио, но его речь тут же оборвали. – Это почему же? – Альта вложила в голос достаточно угрозы, чтобы сбить спесь с возможных бунтарей. – Либо вы присядете, и мы начнём собрание, либо вы уходите, и всё обсуждение дойдёт до вас через братьев по фракции. Тут Эмилоу взбесилась и вновь не сдержала выражения своих мыслей. – Да по какому такому праву ты можешь требовать от нас нечто столь абсурдное? – Абсурд? – резко переспросила Альта, причём высказывание её несло довольно грозное предупреждение. – Айзен-сама предоставил нам помещение для наших встреч, предоставил широкий стол и весьма удобные сидения. Я даже вижу наполненные кружки! Вам кажется это недостаточным или недостойным вашего высокого имени? По какой из всевозможных причин вы могли бы отбрасывать предоставленные вам милости, словно это мешок с песком? Все присутствующие обомлели от того, насколько серьёзно звучала подобная чепуха. Немногие могли определиться, было ли это серьёзным проступком с их стороны или же простой болтовнёй. Альта и надеялась на такой эффект. Потому контролировала их мысли от начала и до самого конца. – Сядьте или покиньте зал. Иначе мы будем решать этот вопрос при посредстве экзекиасов, и я лично позабочусь о соответствующем наказании для каждого из вас. Возможность быть наказанными той самой Альтой из слухов была самым весомым аргументом в принятии решения, и каждый из взбунтовавшихся фрассьонов отступили. Пока что. Но это было лишь начало проверки крепкости их выдержки, и вот когда Альта окинула взглядом каждого из них, ненадолго останавливаясь напротив, она выпрямилась, заложила руки за спиной и продолжила свой ход по столешнице уже в обратном направлении. – Шарлотт Кулхорн под номером двадцать. Поправь меня, если я ошибаюсь. С момента обращения поглощены четверо пустых, выполнено три задания: зачистка – успешно, разведка территории – без особых данных, захват постройки для межпространственного перехода – на грани провала по причине... Кхм, неблагоприятного влияния климатических условий на кожу и волосы? С нескольких сторон послышались сдавленные покашливания. – На грани провала? Это преувеличено! Не я один там участвовал, так как я мог повлиять на исход? Да и почему меня заранее не предупредили, что та развалина на возвышенности, где почти постоянно бушуют песчаные бури? Альта чуть скривила нос, но опустила-таки излишние комментарии и отвернулась от "принцессы" этой фракции, обращаясь уже к следующему: – Абирама Реддер, номер двадцать два. Поглощено пустых три, выполнено одно задание по захвату, я так понимаю, той же территории. – Финдор Калиас, номер двадцать четыре, поглощено пустых семь, но ни одного выполненного задания! И где только были взяты эти поглощённые? Я что-то упускаю? – Чхвенен По, двадцать пятый арранкар, поглощено шестнадцать пустых и выполненны два задания: разведка – впоследствии подтверждённые сведения и захват всё того же помещения – успешно перенял руководство от Шарлотта Кулхорна, операция доведена до конца. Слабовато для самоназванного первого фрассьона. – Джио Вега, номер двадцать шесть. Сто семьдесят девять поглощённых пустых, выполнены пятьдесят шесть заданий, из которых руководил девятью захватами новых территорий, принимал участие в двадцати двух и из вышеперечисленного провалены семь. Разведопераций девятнадцать, шесть достоверных данных, одиннадцать непроверенные и две без особой информации. Четыре успешные зачистки и два сопровождения. Вот это действительно круто! – Нигре Пардук, номер двадцать семь. Три поглощённых пустых и участие в захвате всё той же старой доброй постройки. – Тесла Линдокрус, номер пятьдесят. Двенадцать поглощённых пустых. Выполненных пятьдесят восемь задач: участие в захватах тридцати территорий, из которых провалились восемь, семнадцать успешных заданий сопровождения, восемь охрана объекта – также успешно, две разведки, но без особых данных. Думаю, давно пора тебе поручить руководящую должность при захвате. – Эмилоу Апаччи, номер пятьдесят четыре, семнадцать поглощённых и двадцать семь выполненных заданий, среди которых два участия в захвате, один провал, шестнадцать сопровождений, восемь разведопераций и все с неподтверждёнными данными, в заключение одна охрана объекта, которая была поставлена под угрозу срыва из-за ссор с сестрой по фракции, Франческой Мила Роза. Отмечена экзекиасами. Думаю, ты сама понимаешь, что это значит. – Франческа Мила Роза, пятьдесят пятая, пятнадцать поглощённых и абсолютно аналогичный пятьдесят четвёртой послужной список. Операция по охране объекта была поставлена под угрозу срыва из-за ссоры с Эмилоу Апаччи. Особых примечаний нет. – Циан Сун-Сун. Номер пятьдесят шесть. Поглощено пустых семнадцать (так понимаю, ваша Эспада относится к этому процессу с должной умеренностью). Послужной список так же сходен с сёстрами по фракции. Но отмечено, что благодаря её вкладу операция по охране объекта была спасена, также внесёт ценный вклад в большинство заданий, особенно по поиску данных при разведке. Хм, если бы время позволяло, мы бы могли проверить их достоверность, но увы. Однако я испытываю безграничный оптимизм в отношении этой информации. – И, наконец, фракция Октавы. Люмина, Верона и Медазеппи. Ни одного пустого не поглотили. Ни одно задание не выполнили. – Итак, – подвела итоги Альта, спускаясь на своё место во главе стола, – уважаемые коллеги. Я скажу вам очень важную информацию. Мы входим в подготовительный период перед войной с шинигами Сейрейтея. Отныне благодаря озвученной мною информации мы имеем общее впечатление о том, кто что из себя представляет. Ну, скажите уж что-нибудь! Особенно фрассьоны Заэльапорро. Чем вы помогаете своим мастерам? Боюсь, в случае Люмины и Вероны тут следует задаться вопросом, насколько сильно те стараются не мешать. Теперь я вас спрошу: в чём ваш вклад в общее дело? Зачем Эспаде вас и дальше держать при себе? На секунду повисла тяжёлая гнетущая тишина. Как вдруг её нарушили. – Фракция Трес образовалась недавно, потому мы не могли выделиться особыми заслугами в сравнении с другими. – Справедливо, Франческа. Ты права. – Для недавно появившихся их послужной список довольно длинный, – заметил Тесла, за что получил благодарный кивок Альты. – Не отрицаю. Также я вижу, что у вас сложилась своя система по распределению обязанностей и поеданию пустых. Это довольно интересно. Однако хочу призвать к сдержанности – по крайней мере, двоих из вас. Особенно Эмилоу. Ты понимаешь, что такая отметка не сулит ничего хорошего? – Кто бы говорил, – буркнула она себе под нос, но достаточно громко, чтобы услышали все. – Да, потому и говорю. Тебе нужен такой опыт? Эмилоу поняла, что переборщила, и замолчала, оставаясь насупленной. – Но больше всех меня поразила фракция Секунды. Господа, что вы о себе думаете? Почему из всех вас работает лишь один Джио? – Мы отдаём шанс самому младшему на повышение своей силы, – пояснил с беспристрастной до кислоты рожей Чхвенен. – Сам Джио также не в обиде и даже заявит, что его обделяют, давая задания нам. Конечно, по самому младшему этого не было видно для глаза Альты. – Прости, Джио, но ты может говорить что угодно. А в ваши обязанности входит быть полезными своей Эспаде. И теперь, благо, я занимаюсь этим вопросом. – Не торопитесь лезть куда не просят, госпожа Альта, – процедил Чхвенен, хотя и сохранил это своё пресное выражение лица. У большинства шестое чувство закричало, что стоило остановиться и не спорить с этим представительным фрассьоном. Но только не у Альты. Её взгляд прожигал души, а её слова сеяли смуту в мыслях. – Меня уже попросили. И, как вам, дорогой, может быть известно, времени на ваши капризы ни у кого нет. Я никого здесь не принуждаю работать, не бью кнутом, не угрожаю смертью. Всего лишь призываю к исполнению тех обязанностей, которые вы сами на себя повесили когда-то. Вас это не интересует? Чхвенен По не знал, как ответить. Внутри него всё ещё горел протест, однако под взглядами большинства и под крики Люмины и Вероны о правоте Альты, он не мог вытащить из себя ни одно слово. Лишь сидеть. – Но об этом мы сможем поговорить в другой раз. Сейчас за дверью господин Гин ждёт от меня двоих удалых фрассьонов в помощь. Он отправляется в разведку, важность успеха которой напрямую диктует всё наше ближайшее будущее. Тесла, Циан, я бы очень хотела рекомендовать вас обоих. Думаю, осмотрительность Циан и исполнительность Теслы будут прекрасным подспорьем в этом задании. Как вы смотрите на это? – Но наши способности напрямую связаны! – заметила Франческа, с чем Циан не могла не согласиться. – Не думаю, что отправлять меня одну, без них, продуктивно. – Если брать четверых, выполнение задания может сильно осложниться, – заключил Тесла, проникнувшись поставленной целью. – Также я не уверена... Может, Тиа-сама понадобится моя помощь. – Не беспокойся об этом, – заверила её Альта. – Я уже говорила с ней. Тиа-сама дала добро на отправление одной из вас. Однако две оставшиеся пригодятся ей в её собственном задании, потому, Франческа, Эмилоу, я попрошу вас вернуться к своей Эспаде. Раз уж их госпожа так сказала, девушки не видели никаких причин противиться. Циан была в ожидании открывшейся возможности, но две другие девушки глубоко внутри испытывали небольшой укол ревности. – Раз уж Гин-сама уходит, центр безопасности Пятой башни и даже всего Лас Ночес остаётся без контроля. Нужны добровольцы, которые будут на это время сторожить помещения. Фракция Секунды, как вы смотрите на это? – Сторожка? – скривился Абирама. – Почему не использовать Нумерос? Почему нам такое задание? – решил уточнить не менее недовольный Финдор. – С каких пор у нас так много их? Каждый из Нумерос сейчас заняты своими обязанностями. Хочешь вместо них двери открывать? Даже не видя выхода самостоятельно, фрассьоны Бараггана ни в какую не желали принимать обязанность сторожей и ждали, что всё решится без их участия и для них. Даже Джио Вега, получивший похвалы от босса, всё равно возмущался громко. Но вдруг молчавший за время протестов Чхвенен По заявил: – Мы берёмся за это задание! Да, Альта не могла не увидеть этот блеск в его глазах. И не заставила всех ждать указаний, которые всё же разочаровали Чхвенена. – Если все согласны с твоим рвением, тогда решено! – не дождавшись возражений, она продолжила: – Джио, ты будешь командующим. Распредели всех по объектам, приставь в помощь по паре нумерос из пажей пятой башни, организуй время рейдов... Ах, что я тебя учу? Ведь ты и сам всё знаешь. Главное потом принеси мне отчёт. И если вдруг что-то – я дам тебе знать, где меня искать. – Напоследок вы, мои сущие цветочки, – обратилась к фрассьонам Октавы Альта. – Согласно последним данным разведки, в Лесу Меносов, где предположительно находится ещё один Васто Лордэ, произошла бойня. Принесите своему хозяину все останки, даже если вам покажется это обычным песком. Заэльапорро должен исследовать каждую частичку и сказать, был ли это Васто Лордэ в самом деле. Слушайте, это очень важно, ведь сейчас нам Васто Лордэ нужен как никогда. И медлить с этим ни в коем случае нельзя. – Мы сделаем! – Всё как надо сделаем! Раздав первые указания своим подопечным, Альта осталась довольна. Большинство ключевых фигур остались заинтригованы предстоящим и даже начали подумывать, что теперь есть шанс и для них. Но также была и фракция Секунды. Однако не успеют они разделаться с выпавшими на них обязанностями, как Альта тут же изменит устоявшийся порядок на тот, который был нужен ей. Убьёт двоих пустых за один выстрел! – Однако прежде, чем мы разойдёмся, позвольте представить вам кое-кого. Сюрпризы ещё далеко не заканчивались в их жизни. Однако этот мало кто воспринял за добрую шутку. Скорее уж очень злую. В зал зашёл всем горько известный экс-Секста, но уже не с таким дерзким настроем и вместе с Гином, который в темпе подзывал к себе своих помощников, ибо спешил отправиться на задание, пока все условия благоволили. Всеобщая растерянность была подкреплена заявлением: – Отныне Люппи Атенор представляет фракцию Секста Эспады.