Другая жизнь

Путешествовать компания продолжила аж через неделю, когда все подарки были раздарены, а сладости съедены. Ники не без удовольствия отмечал, что маги носят подаренные им украшения. Тибо даже специально проделал небольшое отверстие в камне, чтобы иметь возможность прикрепить его к искусно выполненной цепочке. Вор же щеголял по улицам в новых одеждах с заплетёнными в косу средней длины волосами. Осуждающие взгляды будто растаяли. Вместо них юноша видел восхищение, зависть или же обычное безразличие, как к очередному прохожему. Маги же будто намеренно водили спутника по самым оживлённым улицам, выставляя напоказ свою драгоценность. Без сомнения, мальчик им нравился. Ники был красив, но не это вызывало столь тёплые чувства. Скорее, дело было в его искренности, упорстве во время любого занятия, за которое он брался и бесконечной преданности, с которой он смотрел на спутников. Подобная привязанность и безграничное доверие заставляли сердца магов снова и снова сладко сжиматься, вынуждая лишний раз обнять или же похвалить колючего для прочих окружающих юношу. Посторонних тот по-прежнему не любил и всё также пугался, если владелица той или иной лавки предлагала товар лично ему, обходя вниманием магов. Единственное, что осталось неизменным – холодное безразличие к предложениям «развлечься». Подходили как явно обеспеченные мужчины, привлечённые внешней невинностью парня, так и женщины лёгкого поведения, едва ли не навязывающие свои услуги. Ники обычно отмахивался от подобных предложений, спеша за своими спутниками. Те особо не препятствовали попыткам общения, прекрасно зная, что, в случае опасности, смогут того защитить. Несмотря на интересный колорит местных жителей, разительно отличавшийся от его родного города, в лесу юноша чувствовал себя спокойней, искренне радуясь, когда их компания всё же покинула шумные улицы. На природе Ники даже дышать стало легче. Однако был вопрос, который не давал ему спать по ночам и делал путешествие всё более загадочным. Наконец, на очередном привале он решил озвучить то, чего не смог высказать в самом начале. - Ворон, Тибо, а вы вообще кто? Маги от подобного вопроса забросили свои дела, уставившись на мальчика. - Ну ты даёшь, Ники, - рассмеялся медик. Тибо усмехнулся, демонстрируя ровный ряд острых как бритвы зубов. - И ты только сейчас решил это узнать? – язвительно заметил он. Вор слегка нахмурился, не довольный тем, что к его вопросу относятся столь несерьёзно. Он уже хотел уйти в палатку, как Ворон остановил его, призывая присесть. - Не обижайся, маленький. Мы всё тебе расскажем. Просто мы думали, что ты задашь этот вопрос много раньше, а, когда ты этого не сделал, мы решили, что уже и не захочешь узнавать. - Я хотел! Просто не был уверен, что об этом можно спрашивать. Но, если это какая-то тайна, то я больше не буду этим интересоваться. - Нет никакой особой тайны, просто это может тебя немного… – медик задумался, прежде чем продолжить. – напугать. Ох, я не могу. Тибо, давай ты. Водный прошёл к спутникам, усаживаясь рядом и начал рассказ: - Ну, в таком случае, начну я с истории, так как наше путешествие началось именно с неё. Когда-то давно не существовало ни одной из живущих ныне земных рас. По планете свободно бродили Божества, в чьих силах было управление законами природы. Они размножались с себе подобными и сохраняли чистоту крови. Стихии находились в гармонии, не смешиваясь. Затем появились первые Божества, решившие изменить текущий порядок. Так появилась первая раса – подводный народ. Их способности – управление водной магией с применением Тёмных материй. Затем и другие начали смешивать свою кровь с отличными от себя, создавая всё новые сочетания. Так появились существующие ныне расы. - А ты сам из подводного народа, ведь да? – перебил его Ники. - Ты сначала дослушай, - улыбнувшись, Тибо щёлкнул его по носу. – Вскоре Божества стали осознавать, что с появлением полукровок, чистота их крови теряется, а при смешивании с человеческой и вовсе становится почти невидимой. Поэтому они приняли единственно верное решение – покинуть пределы этого мира, обитая по Ту сторону. Не все из них желали добра новому миру, но таков был их закон. Они не могли просто уничтожить то, что сами же и создали. С их исчезновением мир лишился могущественных покровителей и впал в хаос, когда началась борьба за власть. Те, кто в то время держал в руках бОльшую силу, взяли на себя роль поддержания мира. Ими оказались полукровки, в которых сохранилась, пусть не чистая, но всё ещё могущественная кровь Божеств. Не все были довольны подобным исходом. Противники подобного порядка своими силами создали пять рун, способных призывать в наш мир тех, кто ушёл Туда. Таким образом, на землю вернулись пять Божеств. Для безопасности они были заперты в подземельях и замках без возможности покидать их. Во время войн они должны были помогать призвавшей их стороне. Однако никто не учёл, что Божества, в общем-то, не самые добродушные создания, которые уж точно не позволят кому-либо собой помыкать. Таким образом, несогласные были повержены полукровками, воцарился мир. Но Божества никуда не исчезли, так как руны всё ещё держали их в этом мире. Люди стали молиться им, принося жертвы и моля о помощи в тяжёлые времена. - Я слышал, что Божества ужасны. Говорят, они не убивают свою жертву сразу, терзая несколько дней или даже недель, пока она не умрёт от боли и ужаса, - тихо прошептал Ники, обхватывая себя руками. Ворон от подобных слов поморщился и поспешил погладить Ники по голове. - Ну что за вздор! – заявил он, прерывая собиравшегося продолжить Тибо. – Во-первых, они просто выпивают жизненные силы людей. Да, те умирают, но не через несколько же недель. Во-вторых, у Божества и у самого нет выбора. Сдерживающие руны лишают их возможности здраво мыслить, а заточение подогревает гнев. Ну и, конечно, в-третьих, ни одно Божество больше не находится в заточении у людей. Все они, в конце концов, смогли найти выход из своих темниц. - То есть, они сейчас ходят среди людей?! – ужаснулся Ники, едва не подпрыгивая на месте. - Да. Но это не значит, что все из них желают людям зла! Двое из них решили впасть в глубочайший сон, пытаясь тем искупить грехи перед принесёнными им в жертву. Один стал королём разорённой им страны, куда он, всё ещё не отошедший от гнева после заточения, наведался. Спит сейчас единственная женщина, так что получить чистокровное Божество не представляется возможным. Да и едва ли кто-то из них захотел бы. Ещё один всё же не захотел принимать прочие расы равными себе, но он не слишком общителен, так что предпочитает вести обособленный ото всех образ жизни, отсиживаясь в своём замке. - А что с пятым? Почему вы мне всё это рассказываете?! Что это всё значит?! – Ники сорвался на крик, отползая от своих спутников. - Малыш, успокойся, – попытался вразумить его Ворон. – Тибо! Сделай что-то! У ребёнка уже истерика! - Ники, сядь и дослушай историю! – рыкнул водный, приказывая вору вернуться на место. – Нечего пугаться раньше времени! Вор, как ни странно, приземлился на пол. Пусть, теперь он находился чуть дальше от магов, но всё же послушно сидел. Тибо продолжил. - В таком случае, сначала представлюсь я. В моих жилах, как ты правильно заметил, течёт кровь подводного народа и нагов. Обе расы являются сильнейшими владельцами магии. Я же унаследовал от далёкого предка одну из самых чистых вариаций крови Божеств. Это делает меня едва ли не сильнейшим полукровкой. Казалось бы, данный факт меня должен радовать, но всё отнюдь не так. С малых лет я был в центе внимания. Все меня обхаживали, искали мне подходящую для появления сильного потомства пару и едва не в рот заглядывали, слушая каждое слово. Ко мне относились с таким трепетом, что до сих пор тошно! Вот как наш медик порой к тебе относится. Мне это наскучило ещё до совершеннолетия. И тогда к нам пришёл Ворон. Он был путешественником, изучающим медицину и искавшим себе спутника. Той же ночью я с ним и сбежал. Вот уже тридцать лет мы вместе странствуем. - А кто Ворон? – недоверчиво спросил Ники. - А вот это самое интересное. Хотя ты, по всей видимости, уж догадался. Он – то самое пятое Божество. Казалось, вор прямо сейчас рухнет в обморок от ужаса. За миг столько эмоций отразилось в его глазах, что Тибо только диву давался, на какие же сильные чувства всё-таки способны люди. - Успокойся, малыш, - как-то грустно начал Ворон. – Вспомни, разве я тебя хоть раз обидел? Разве заслужил я такое недоверие? Как я могу быть повинен в том, что я таким родился. Ники потребовалось несколько минут, чтобы решить всё для себя. Действительно, Ворон не был в чём-либо виноват. Не перед ним уж точно. Сколько раз тот его оберегал, помогал во всём. Вспомнились и уроки чтения и письма. Нет, такое Божество бояться, по меньшей мере, глупо. Если Ворон и мог быть злым для кого-то, то для Ники он оставался едва ли не святым. Даже смерть от его руки юноша смог бы принять. - Но ты же убивал людей? – всё же поинтересовался он, возвращаясь на место под бок к медику. - Убивал, малыш, - Ворон погрустнел, поглаживая светло-серую макушку вора. – Люди приносили мне жертвы, как уже говорил Тибо, в обмен на блага для своего народа. Я мог остановить ливень, предотвратить засуху и сделать множество других вещей в обмен на жертву. К моей помощи прибегали нечасто, а я будто сходил с ума в том подземелье. Стоило человеку оказаться рядом, как разум начинал кричать о том, что перед тобой враг, пленитель, которого непременно нужно наказать. Не припоминаю, чтобы сильно мучил кого-то, но и боль я не облегчал. Всего несколько минут – и человек мёртв и полностью иссушен. - Как ты это делал? – шёпотом спросил Ники, во все глаза глядя на непривычно грустного Ворона. - Ты не хочешь этого знать, поверь. В любом случае, живыми от меня не уходили. Как-то мне попался мальчик. Ещё младше тебя. Лет десяти, кажется. Он совсем не плакал, даже несмотря на мой вид. В истинной форме я выгляжу не совсем так. Он уставился на меня и просто ждал. Минуту, две, три. Мы оба молчали. До этого я людей, честно сказать, даже не рассматривал. Он был забавным. Милым курносым мальчонкой с большими любознательными глазами. - Он умер, да? - Да. Но в том, впервые, не было моей вины. В жертву мне приносили самых слабых и больных, кого людям было уже попросту не жаль. С каждым днём болезнь сжигала его, а я не мог ему помочь. В конце концов, он покинул этот мир. Но он прожил со мной два месяца. Мне впервые захотелось узнать, что же это за существа - люди. Такие любознательные, добрые и совершенно беспомощные. Таким был он. После его смерти я решил разорвать этот круг. Поглотив остатки энергии уже мёртвого тела, я впервые смог сконцентрировать свою силу в рунах. То, что сковывало её прежде, теперь работало будто проводник, в котором она накапливалась и собиралась. Медитация позволила мне сломать печать подземелья, и я просто ушёл. После я встретил ещё одно Божество, освободив. Ей оказалась та самая единственная женщина. Она на тот момент собиралась вытащить из порочного круга и остальных, в чём преуспела, но всё же избрала себе многовековой сон. Я же продолжил странствие. Позже я стал узнавать и взрослых. Не все из них были хорошими. Многие мне до ужаса не нравились, но даже таких я находил интересными. Их мотивы, эмоции, чувства – всё это было ново для меня. Тогда я решил, что больше не хочу убивать. Я хочу общаться с людьми на равных, узнавать их души, спасать жизни, когда им это нужно. После смерти того мальчика я твёрдо решил заняться медициной, чтобы подобного больше никогда не произошло. Так я набрёл на полукровок, где Тибо сидел, будто местный правитель, на золотом троне с совершенно обиженным на весь мир лицом, – Ворон рассмеялся, чему Ники заметно обрадовался. – Меня хорошо приняли в его доме, чему я был благодарен. Однако мне нужен был спутник, так как сам я плохо знал этот мир и те страны, в которых можно побывать. За ужином Тибо на ухо шепнул мне, что желает продолжить путешествие со мной, но для этого придётся бежать ночью. Так мы и отправились в путь. Ники слушал внимательно, стараясь не задавать вопросов. Лицо его оставалось безучастным. Он переводил взгляд с костра на лес, обдумывая что-то. - Ты всё ещё боишься меня, Ники? Считаешь, что я – монстр, с которым опасно связываться? Если так, то я согласен на многое. Я могу проводить с вами двоими как можно меньше времени, или и вовсе продолжить путешествие без вас. Правда, не думаю, что Тибо захочет долго сидеть на одном месте, так что ты можешь просто остаться в любом городе, встреченном нами на пути. Мы могли бы купить тебе дом и подыскать работу. Сбережений тебе должно хватить. Наши деньги – это древние монеты, хранившиеся в моём подземелье. Они сейчас имеют огромную ценность. И, конечно, можно продать артефакты. На эти деньги можно и вовсе жизнь прожить. - Нет. Ты не прав. Да, был шокирован, услышав подобное, но разве я выразил желание больше никогда тебя не видеть? Ты для меня очень ценен. Я вовсе не хочу с тобой расставаться. Только, прошу, дайте мне возможность привыкнуть к новым знаниям. Для меня это всё странно, но, обещаю, это не станет для меня проблемой. Никто из вас ни разу не дал мне повода усомниться в вас, поэтому и теперь я не стану его искать. В эту ночь Ники впервые за долгое время спал один. Было непривычно холодно и как-то одиноко, поэтому уже через пару часов он притиснул свой спальник между спальников магов, устраиваясь среди них. Тибо тут же сгрёб его себе под бок, накрывая их обоих своим одеялом. Ворон тихо проворчал что-то о наглых полукровках и тоже придвинулся ближе, снова засыпая. Наутро Ники будто обдумал что-то у себя в голове. Что-то невероятно важное встало на свои места, так что он стал ещё больше тянуться к своим спутникам. Те в одно мгновение стали как-то непередаваемо ближе. Отчего-то особенно остро представился скучающий недовольный Тибо в церемониальных одеждах восседающий на троне. Ники от этих мыслей рассмеялся. Маги восприняли этот смех как-то по-своему и обняли мальчишку с двух сторон. Тот в привычной манере покраснел, но вырываться не стал.