Роуз Лалонд и Её Безвременная Кончина

Ты просыпаешься в половину второго ночи на скамейке перед своим общежитием, у тебя на животе лежит бутылка лучшего флоридского апельсинового сока и рукописная записка, в которой староанглийской каллиграфией выведено: "Приношу Мои Глубочайшие Извинения Надеюсь Тебе Нравится Неоново Пурпурный Мне Показалось Что Этот Цвет Тебе Идёт". Кажется, она имеет в виду пластырь, который налеплен на твою шею. Три дня, шесть, к счастью, отрицательных теста на переносимые заболевания в лаборатории и десять тысяч яростных запросов в Google о местных шабашах вампиров твои соседи по общаге возвращаются, и занятия возобновляются. Ты ни единой душе не рассказываешь о случившемся, за исключением медсестёр, которые брали у тебя тесты, разумеется, потому что кто вообще мог бы тебе поверить? У тебя есть здесь друзья, это верно, но ты недостаточно близка с кем-либо из них, чтобы они безоговорочно поверили в твой рассчитанный на предубеждения пересказ событий. Кроме того, ты не решилась обращаться в полицию из-за случившегося, потому что они могли бы сделать, даже если бы поверили тебе? Ты решаешь, что сообщишь обо всём только тогда, когда обнаружишь другого студента, которого постигла та же участь. Первым курсом из тех, что возобновились после каникул, был "Введение в Астрономию", необходимая доза естественных наук, от которой ты решила отделаться на первом году, чтобы не пришлось терпеть её в последующие. Это ужасно скучно, но ты ничего иного и не ожидала. Кроме того, у тебя ужасная успеваемость на нём, ты держишься на уровне четвёрки с плюсом несмотря на все усилия, затрачиваемые на изучение учебной литературы, что приводит тебя в ярость. В любом случае, профессор решил, что будет "весело" и "совершенно точно не пустой тратой вашего драгоценного времени" отправить весь класс на экскурсию сразу же после каникул. Ты находишь Космический Центр Кеннеди самой претенциозной ловушкой для туристов по эту сторону от Диснейуорлда. Между отвратительными астронавтами-талисманами, с которыми братство с Экономического настойчиво решило сфотографироваться, 3D симуляцией-аттракционом, которую, по твоим прикидкам, делали ещё где-то в конце девяностых, но графическую часть добавили в этом десятилетии, и заметным отсутствием кого-либо из твоих утончённых коллег по Английскому в компании с тобой, ты совершенно отвратительно проводишь время. К счастью, тебе не нужно заниматься никакими внепрограммными работами, за исключением письменного отчёта, который ты закончила за полчаса, так что ты решаешь, что скоротаешь время, устроив себе продолжительный ланч. Ты идёшь в кафе, в котором места заняты наименьшим количеством людей, берёшь поднос и подходишь к стойке с бутербродами. Здесь работает система "бери бутерброд, который выглядит наименее просроченным, и плати на выходе", последний писк моды в кафетериеподобных "ресторанах", и ты нависаешь над охлаждаемой витриной, выискивая что-нибудь, что не полностью... Проворные пальцы, покрытые коричнево-белой кожей, в настоящий момент пытаются схватить клюквенно-индюшачью комбинацию в духе Дня Благодарения. Ты следишь взглядом вверх по худощавой руке до плохой футболки NASA, потом по изящной стройной шее и к большим зелёным глазам... ... которые ты совершенно точно не помнишь с той ночи, когда эта женщина пила из тебя кровь. - Ты, - говоришь ты. Она в ужасе роняет бутерброд. Она смотрит на тебя, её рот медленно открывается в самую идеальную О-форму, которую тебе доводилось видеть за твою постыдно короткую жизнь. Она начинает смеяться так, как, наверно, смеётся Королева Англии за чаепитием с ненавистными ей родственниками. - Ох, ты только посмотри, сколько времени, - говорит она, бросая взгляд на свой браслет. – Похоже, мне надо бежать! Какое трагическое совпадение. Кажется, мы никогда не сможем вновь пережить опыт, который мы разделили. Какая жалость. Ты опускаешь взгляд на её бейдж "Привет, Меня Зовут", который она тут же нервно прикрывает. - Канайя. Уникальное имя. Это твоё фальшивое вампирское имя для твоих фальшивых вампирских хобби? Я уверена, что смогу найти тебя по нему, равно как и провести занимательный шантаж, просто сделав запрос в Google. - Не будет никаких "запросов в Google", - говорит она, показывая пальцами кавычки. Господи, она на самом деле показала кавычки. – Только не в этом центре NASA. Ты вытаскиваешь свой смартфон для гнусных целей. - Даже не знаю. У меня здесь прекрасно ловит 4G, и я уверена, что это можно сделать за пять секунд. Ох, ты только посмотри, я уже ввожу его. Ты нажимаешь на кнопку поиска в своём приложении, и он начинает выводить результаты, пока Канайя говорит: - Нет, нет, нет, ты не будешь искать меня в "Google", я настаиваю на том, чтобы ты немедленно прекратила это поведение. Как обычно, действительно полезными результатами оказываются только первые три, все они ведут на какие-то архивные статьи New York Times, датированные пятидесятыми годами, в которых сообщается, что некто по имени Канайя похитила небольшого астронома из СССР на два дня. Ты нажимаешь на ссылку. Канайя нависает над твоим телефоном. Ты позволяешь ей стоять рядом, в конце концов, если она попытается его отобрать, ты всё равно не сможешь остановить её, она как плакучая ива. - О нет. Эпоха информации никогда не даст мне умереть в анонимности, верно? Её утверждение подразумевает, что статья на самом деле про неё. Ты читаешь её по диагонали, проматывая рекламу и древние абзацы, пытаясь отыскать фотографию. Она не может на самом деле быть вампиром, верно? Ты не знаешь, какой вариант был бы лучше: тот, что каким-то образом женщина вампир пила кровь из тебя и утверждает, что она не вампир, или тот, что этой привлекательной и утончённой женщине на самом деле как минимум восемьдесят. - Ох ты, - говоришь ты, найдя фотографию ан фас в конце статьи. – Это на самом деле ты. Верно? Это должна быть она, сколько вообще существовало женщин по имени Канайя с нарушением пигмента кожи и сухопарыми щеками за всю известную историю? На этой фотографии у неё другая стрижка, она само олицетворение стереотипной домохозяйки пятидесятых, но это совершенно точно она. Ты чувствуешь что-то среднее между удивлением и ужасной скукой от этого открытия. Если бы это было предсказуемым сюжетным ходом в романе, который ты читаешь, ты бы немедленно отложила книгу, но ты не можешь настолько же легко отделаться от этого в реальной жизни. - Похищение учёного? Стыд и позор. - Да, к сожалению, я была очень голодна, и голод заставляет меня прибегать к экстремальным мерам. В конечном счёте, он всё равно не смог предоставить мне ничего сверх того, что предоставила мне ты. Ты выключаешь экран телефона. - Значит, ты вампир. Ты не можешь этого отрицать: вечная молодость, питьё крови, таинственные преследования по ночам, все факты на лицо. Я немного удивлена способностью жить и здравствовать в солнечной Флориде, но готова принять несоответствия с традиционным фольклором. Возможно, вместо этого ты блестишь? Прошу, просвети меня. Она проводит рукой по волосам, что, похоже, означает жест отчаянья. Кажется, ты выловила её с поличным. Теперь она не может убежать, и что вообще она может с тобой сделать в людном аттракционе для туристов? Ты удовлетворишь своё любопытство, чёрт возьми, и ты удовлетворишь его прямо сейчас. - Почему бы нам не... съесть ланч вместе? – предлагает она, подчёркнуто глядя в пол. – Я объясню. Если ты пообещаешь мне кое-что. Ты хватаешь клейкий бутерброд Дня Благодарения – у тебя всегда была слабость к дешёвому клюквенному соусу. - Ох, дорогая моя, ты же знаешь, что для тебя я готова на всё. Говори же. - Эм. Хорошо. – отвечает она, беря для себя такой же бутерброд. По всей видимости, она не очень хорошо понимает сарказм. Ты запоминаешь эту небольшую деталь на будущее. – Я хотела бы, чтобы ты помогла мне найти исследователя неизведанного. Она следует за тобой к кассе, и ты протягиваешь кассиру двадцатидолларовую купюру. - Исследователя неизведанного? Таких в наши дни немного. Возможно, ты не в курсе, раз ты могла провести столетия, уютно устроившись в гробу, но большая часть поверхности Земли уже была подробно изучена. Ты стоишь рядом с кассой и ждёшь, пока она не оплатит свой ланч. - Я прекрасно осведомлена об этом. Тем не менее, есть области, которые не были изучены достаточно глубоко, хотя эти области расположены за пределами нашей атмосферы. Я ищу одного из таких. Ты ведёшь её к столикам снаружи, Канайя следует за тобой, как тень. - Астронавта? - Не обязательно, я могу работать и с более... теоретической стороной вопроса. Ты выбираешь столик на солнце, чтобы посмотреть, боится ли она света или нет. Она не боится и не начинает блестеть, и ты мысленно благодаришь свои счастливые звёзды за то, что Сумерки не были альфой и омегой вампирских энциклопедий. Ты садишься, она садится напротив тебя. - А, я вижу, у тебя хороший вкус. У интересующихся космосом учёных богаче букет? Ты считаешь, что достаточно хорошо умеешь вести себя за столом, большое спасибо твоей матери, но в сравнении с деликатным способом, которым Канайя открывает упаковку своего бутерброда, ты выглядишь как дикое изголодавшееся животное. - Ах, ну да, похоже, ты путаешь меня с одним из персонажей вашего человеческого фольклора. Питьё крови, к которому я иногда прибегаю, не является моим основным механизмом питания. Вообще-то, это лишь блеклая замена тому, что я предпочитаю, небольшой трюк, которому научил меня мой старый друг, чтобы поддерживать себя во время засухи. - Хмм. Расскажи мне ещё, - ты пытаешься открыть свой бутерброд таким же образом, как и Канайя, и с треском проваливаешь попытку. Липкая лента зацепляется за твои пальцы, и это очень неудачно. – Старый друг, который научил тебя, как пить кровь, на вашем секретном шабаше вампиров? Канайя закрывает лицо ладонью, со шлепком. - Нет. Старый друг, который... Эм. Ну, будет достаточно сказать, что он углубился в вопросы плоти и крови гораздо больше, чем я. И, как оказалось, его область куда полезнее, чем моя специальность. Ты перекатываешь во рту кусочек таинственного бутерброда. Чем бы оно ни было... это не клюквенный соус. - Специальность? Значит, ты что-то вроде вампирши, связанной с пространством? Канайя откусывает смехотворно маленький кусочек от своего бутерброда. Господи, ты просто обязана обойти её в этом. - Знаешь что? Да. Да, это так. Ты откусываешь совсем крохотный, вежливый кусочек от своего таинственного ланча, настолько маленький, что ты едва чувствуешь вкус на кончике языка. - Докажи. Она кладёт свой бутерброд на стол, складывает пальцы вместе, чтобы положить на них подбородок, и наклоняется к тебе. Она говорит тревожно серьёзным голосом: - Я не могу. Не сейчас. Если я попытаюсь, я погибну. Ты не опускаешь свой бутерброд, вместо этого решаешь продолжать отнимать от него вежливые кусочки. - Ты ожидаешь, что я просто поверю тебе на слово? Прошу, взгляни на наш разговор с моей позиции, я в буквальном смысле блуждаю во тьме. Ты могла бы быть каким-нибудь злобным бессмертным демоном, который жаждет расширить свою империю от Земли до иных планет. - Это полная чушь. - Воображение, Канайя. Есть такая вещь. – Ты откусываешь ещё раз, медленно жуёшь, наблюдая, как растёт напряжение на её лице. Судя по всему, её очень беспокоит твой ответ. Ты вздыхаешь, проглотив кусочек и решив сдаться на волю своей очевидной судьбе. – Ну хорошо, я помогу тебе найти исследователя, хотя я была бы очень благодарна, если бы ты сказала мне, что ты собираешься с ним делать, когда я доставлю его к тебе. Она слабо улыбается, и у тебя создаётся впечатление, что она ведёт себя неопределённо и таинственно просто для того, чтобы поиздеваться над тобой. - Это будет зависеть от его профессии. Ты сдаёшься, отнимая от своего бутерброда кусочек побольше, но всё равно в пределах вежливости. - Итак, дорогая моя, у тебя должны быть абсолютно увлекательные истории, раз ты бессмертное существо, прошу, расскажи мне, пока мы заканчиваем наш лёгкий ланч. И, к твоему удивлению, она на самом деле начинает угощать тебя историей о своей старой любовнице. Ты не уловила имени или титула её старой подружки – что-то длинное и начинается на звук "В", кажется, на одном из языков Южной Америки. История, которую она рассказывает, и то, как она её рассказывает, напоминает тебе что-то из базового архетипа сказок (система Аарне-Томпсона, индекс 706, если быть точным). По всей видимости, когда-то давно жила девушка, которая потеряла обе руки в каком-то бездарном ритуале, посвящённом злобному богу, и у неё начались несчастья. Старая подружка Канайи, которая, по всей видимости, была самим определением клише "сексуальной всезнающей деревенской ведьмы", сжалилась над ней и одарила её достатком, не знавшим границ (и гаремом привлекательных мужчин, по всей видимости), после серии занимательных испытаний. В конце концов старая подружка создала для девушки руки из золота, и все жили долго и счастливо. И Канайя делает этот рассказ весьма занимательным, то тут, то там добавляя неудачные каламбуры, от которых ты хихикаешь как школьница, и играя на простой структуре сказки, незаметно высмеивая собственные способности рассказчицы. К тому времени, когда она заканчивает, ты понимаешь, что тебе пора возвращаться к автобусам, чтобы покинуть это унылое место. Ты даёшь ей свой номер, и она записывает его в невероятно старый розовый Motorola Razr (ты спрашиваешь, почему она до сих пор пользуется телефоном, которому уже стукнуло десять лет, и она отвечает, что ей "нравится дизайн"). Она упоминает о том, что живёт недалеко от твоего университета, и что она просто заехала в космический центр на несколько дней, продолжая свой поиск "исследователя". Ты пытаешься объяснить ей, что это место по большей части ловушка для туристов, но она настаивает на том, чтобы всё-таки попробовать. Что ж, золотую звезду ей за старания, наверно. Она пишет тебе, когда ты садишься в автобус: "Это Канайя Пишу Тебе Текстовое Сообщение Добавь Меня В Список Своих Контактов Если Тебе Угодно". И когда ты копируешь её номер к себе, ты находишь, что тебе на самом деле угодно. Похоже, за последнюю пару часов тебе полюбилась Канайя и её вычурные манеры, и ты, скорее всего, будешь писать ей в будущем, не важно, удастся ли тебе найти для неё исследователя или нет. Тебе нравится её неловкая искренность, тебе нравится, как она сопоставима с тобой по уровню своего словаря, и тебе особенно нравится её странный акцент. А ещё, если вы двое заведёте что-то вроде дружбы, она может на самом деле сказать тебе, что она собирается сделать с "исследователем". И, возможно, даст тебе полное и подлинное определение того, что она за сущность. Это загадка, решать которую, вообще-то, может быть очень интересно.