***
— Пха-ха-ха-ха-ха!!! Да ты ж, пади, везучий! — надрывался Петрович, выслушав рассказ Юрия о его злоключениях. — И от Ырок* ушел, и от Палочника*. Иные от страха сразу помирают. Костёр мерно трещал, прожигая очередное полешко, брошенное мужчиной. Их, полешек, была целая кучка, у ног Петровича. Солнце ещё не взошло, но было уже светло. Лесные звери попрятались в свои норы вместе с ночными кошмарами, дожидаясь следующей ночи. — И всё-таки, где я оказался? Почему здесь нет других людей и откуда все эти чудовища? Петрович задумался, затягиваясь сигаретой. Юрий поёжился и опустил голову на колени, понимая, что ответа он не дождётся, но тут… — Знаешь, в старых сказках часто говорилось: «Через огненную реку Смородину перекинулся мост Калиновый.* Соединяет сей мосток два берега — Явь* и Навь*», — Мужчина прикурил новую сигарету прямо от костра. — Я слышал эти сказки, но… — Юрий подумал, и прислонился ещё и к дереву. За двое суток беготни он сильно измотался. Чудо, что он вообще сейчас жив. Хотя, наверное, это всё-таки заслуга Волборг и инстинкта самосохранения. — Да ты не перебивай! — Петрович махнул рукой. — Сказки на пустом месте не пишутся. Тем более, старые. В большинстве своём это смягчённые версии древних легенд. Хотя нельзя их и точными назвать. В жизни оно всё иначе. Вот, повтори-ка, как ты сюда попал? — Ну, на поезд сел, уснул, а как проснулся — никого нет. –Во-от! Вот, значит, поезд этот и был твоим Калиновым Мостом. Оно так происходит. По ту сторону люди живут, по эту нечисть всякая. Днём люди властвуют, по эту сторону пусто. Ночью люди спят по домам, там пусто, а здесь монстры вылезают. Правда, иногда сбои происходят, и то сюда люди, то туда монстры попадают. По Калиновому Мосту проходят. А он всегда разный. Можно в погреб за огурцами залезть и не вернуться. А можно и в лесу потеряться. Тебя ведь тоже в эту глухомань ночью занесло. — Но почему я здесь? Почему именно я? В вагоне были и другие люди. — Случайность. Я уже говорил, мосты они везде раскиданы, да не каждый оказывается в нужном расположении духа, здоровья али даже положения звёзд, чтобы пройти, — мужчина затянулся сигаретой. — А может и судьба тебя привела. Об этом ты лучше у Берегини своей поинтересуйся. Ей это получше известно будет, — Петрович кивнул на лежащий в кармане блэйд. Юрий автоматически положил на него руку. Стало быть, заметил. Ну, да ладно. — То есть я нахожусь сейчас в этой вашей Нави. Весело… А есть какой-нибудь способ вернуться? Петрович только пожал плечами. Иванов снова опустил голову. Всё очень-очень плохо. В кустах что-то зашуршало. Охотник, как называл себя Андрей Петрович, насторожился и вытащил нож из сапога. Юрий тоже напрягся. Петрович шмыгнул в кусты, и они зашелестели. Юрий согнулся, готовый в любой момент бежать в лес с низкого старта, несмотря на адскую усталость. Охотник вылез из кустов с довольной улыбкой во всю бородатую физиономию. — Смотри, что нашел! — мужик встряхнул трупом ужа. — Повезло! Завтрак с доставкой на дом. И, не дожидаясь реакции Юрия, принялся разделывать тушку. Он ловко покромсал змею на куски, нанизал на палочки и поставил на огонь. Иванов даже рот открыл от удивления. — Потерпи немного, скоро всё будет готово! — сообщил охотник, заметив удивление юноши. А Юрий боролся со смешанными чувствами. С одной стороны ему очень хотелось есть, с другой, воспитание городом и хорошо выверенными учёными Бориса графиками не позволяло ему есть всякую гадость. Но выбора-то другого нет. Охотник снял с костра пропечённый кусочек и протянул его парню. Юрий взял кусок за палочку и попытался откусить, но быстро вернул его Петровичу и бросился в кусты, пытаясь подавить рвотные позывы. Охотник только покачал головой. Иванов с трудом пришел в себя и прислонился к дереву. Андрей Петрович же съел несколько кусков и завернул остатки на потом. — Юра, собирайся, пошли. — Куда? — парень приоткрыл глаза и настороженно взглянул на охотника. — Один ты здесь не выживешь. Я хотя бы научу тебя основам охоты, а потом, может быть, тебе повезёт, и ты найдёшь ещё один Калинов Мост. Юноша кивнул. Это самое лучшее, что могло произойти в данной ситуации. Петрович выглядел как человек надёжный, да и случись что, Волборг в стороне не останется. Они собрали вещи и потушили костёр. Напоследок Охотник поблагодарил Лешего, невидимого хозяина леса, и УАЗик тронулся в путь.***
Старый УАЗик не спеша ехал по пустынным дорогам. Вероятность встретить кого-то ещё была крайне мала, так что можно было чуть-чуть расслабиться. Петрович, как оказалось, жил путешествиями, скитаясь по необъятной матушке-России. Питался тем, что сумеет поймать. Бензин, сигареты и прочие мелочи находил в городах. И вообще вёл довольно вольную жизнь. Впрочем, в Нави иначе бы просто не получилось. Неважно, насколько крепок твой дом: рано или поздно нервы могут сдать, и твари ворвутся в твоё укрытие. Но, как уверял сам охотник, находились и те, кто умудрялся жить и оседлой жизнью. Но таких было меньшинство. Почти сразу после отъезда они загнали машину на закрытую стоянку и там проспали несколько часов. Отсутствие электричества погружало сооружение в практически непроглядный мрак, что делало его пригодным для отдыха. После чего двинулись в путь. Андрей Петрович возвращался в Москву после посещения Владивостока. Жизнь охотника дала ему возможность посетить все места, о которых в нормальном мире он мог только мечтать. Стало быть, и у такой жизни есть свои плюсы. Вот только Юрию очень хотелось оказаться дома. А тем временем смеркалось. Солнце сползало за горизонт, но охотник и не думал сбавлять скорость. Надо было добраться до ближайшего города или крупного населённого пункта. И чем скорее, тем лучше. В городах было хоть и не намного, но безопаснее. И вот солнце совсем скрылось, и мир вновь окутала тьма. Петрович включил фары и радио, для успокоения нервов, как ни странно, в этом измерении оно хорошо работало. Свет от фар выхватил вдали нечёткий силуэт, который странно двигался в их направлении. Однако, чем ближе был данный объект, тем отчётливее становились его движения, пока не превратились в нормальные, человеческие. Оно, что бы это ни было, голосовало, призывая остановиться. Петрович притормозил, но заблокировал двери, на всякий случай. К машине подошел человек, как Юрию сначала показалось, и постучал пальцами в стекло. — Что нужно? — опускать стекло было бы верхом безумства, а потому охотник разговаривал с незваным гостем прямо через препятствие. Тогда незнакомец опустился на уровень стекла, и Иванов ахнул. То был мертвец. Глаза белые, кожа синяя, уже давно иссохшая, местами мясо отваливается. У парнишки от этого зрелища ком подкатил к горлу. — Довези меня до моей могилки, добрый человек. — А что ты забыл здесь, так далеко от неё, что на машине ехать надо? — Петровичу как будто и вовсе страшно не было. — Ну, тык помер я тута. А меня возьми и в другое место повезли. Неупокоенный я, вот и приходится теперь каждый год тута просыпаться и до могилки моей пешком идти, а так хоть ты подвезёшь, добрый человек. — А покоя найти себе не можешь? — Так нетути… я ж, пока внука не заимею, не успокоюся, а тянут мои живые что-то, тянут. Петрович вздохнул и открыл дверь. — Садись, довезу. Куда ехать надо? — Вот спасибо-то, мил человек, — мертвец улыбнулся беззубым ртом и полез в машину, на заднее виденье, где и сидел Юрий. Парень тут же сжался в комок и со скоростью пули перебрался на переднее сиденье. — А чойт эт твой парнишка-то такой пугливый? — поинтересовался мертвяк, покосившись белым взглядом на дрожащего паренька. — Ты ребёнка-то моего не пугай. Новый он в этих краях. Мертвец понимающе кивнул и вкратце объяснил дорогу. Это было почти по пути. Как ни странно, но с появлением мертвеца машина наполнилась запахом отнюдь не разлагающегося мяса, а озона. Такой запах бывает после сильной грозы. Это удивило Юрия, хотя он всё равно не собирался вылазить из своего угла. А вот Петрович ничего. Они с мертвецом разговорились «за жизнь», обсудили последние новости политики и спорта. Охотник потянул руку, чтобы выключить надоевшее радио, но тут заиграла песня старой группы ABBA, и мертвяк поспешил его остановить. — Да погодь ты! Это ж песня моей жизни! — трупешник бодренько замахал иссохшей рукой. — Ностальгия! Петрович усмехнулся, но не выключил. И всю оставшуюся дорогу до кладбища Иванов офигевал от двух хриплых голосов, криво поющих хиты 80-х и 90-х, что крутили по радио. Заткнулись они только на подъезде. — Благодарю, добрый человек, — рассыпался в благодарностях довольный мертвец. — Ты меня и до могилы моей довёз, и жизнь былую вспомнить помог, и байкой развлёк. Что я могу для тебя сделать? — Мне ничего не надо, но не бедокурь на дорогах, ладно? Мертвец кивнул и пошел к своей могиле. Юра тяжело вздохнул и тут же получил лёгкий толчок в плечо. — Ну что, испугался? — Н-немного. — Ничего, привыкнешь, тут такое часто бывает. Нам ещё повезло. На Руси всегда было полно мирной нечисти, на Западе их днём с огнём не сыщешь. –А почему от того мертвяка озоном пахло? — А чем, по-твоему, от него должно пахнуть? — Ну, там, гнилым мясом, например, могилой… Охотник рассмеялся. — Ты, что всерьёз решил, что это ходячий труп? Юрий смущённо замолк. Да, он так решил. Ну, и что? — Это просто призрак. Зомби не существует, во всяком случае, в таком виде, как ты привык видеть в фильмах. Его либо дух двигает, либо он не двигается. И то, из-под земли ещё никто не вылезал. Слишком глубоко закапывают. Парень тяжело вздохнул и переполз обратно на заднее сидение. А ведь ночь только началась. Сколько ещё безумных тварей будут кидаться на машину? Следующая пара часов прошла в полной тишине. На машину более никто не покушался. Петрович повернул зеркало в салоне на Юрку. Парнишка крепко спал, скатившись вниз на сидение. Или нет? Охотник резко свернул к обочине и вдарил по тормозам. Он выскочил из машины и бросился к заднему сидению. Юрий был болезненно бледен, и это напугало Петровича. Мужчина расстегнул куртку мальчишки и проверил пульс, потом отстранился. — Это всего лишь обморок, — бормотал он сам себе. — Эх, ты старый дурак, не уследил за мальчишкой. Неужели так сложно было понять, что он двое суток и маковой росинки во рту не держал? Мужчина закурил, приводя в порядок подорванные нервы, и отправился к багажнику. Аптечка лежала там. Иванов проснулся от резкого запаха нашатыря и сразу подскочил на ноги, забыв, что находится в машине. — Тише, — охотник силой усадил мальчишку, потирающего ушибленный лоб, на место и протянул ему флягу с таблеткой. — Что это? — недоверчиво сморщился Юрка. — Не переживай, это просто глюкоза. Ешь, давай! Парнишка ещё какое-то время помедлил, но потом всё-таки взял таблетку из рук охотника. Старик не обманул. На вкус это действительно была глюкоза. — Зачем это всё? — поинтересовался парень, отхлебнув из фляжки. — Смешной какой. У кого-то только что был обморок на почве голода. Или ты даже не заметил? Юра только пожал плечами. — Ну, ладно. Ложись и спи, не трать силы. Ночью еду искать бесполезно, а утром я найду для тебя что-нибудь. Петрович убрал аптечку обратно в багажник, достал оттуда плед и швырнул его Юрию.***
Проснулся Юра уже утром, от солнечных лучей, безжалостно пробивающихся к глазам через машинное стекло. Охотника поблизости не было. Машина стояла на обочине в каком-то более-менее крупном населённом пункте. Парень попытался открыть дверь, но было заперто, лишь небольшая щёлочка приоткрытого окна соединяла его с внешним миром. Куда мог уйти Петрович, и зачем нужно было запирать его в машине, парень не знал. Конечно, он мог перебраться на переднее сиденье и попробовать разблокировать двери, но решил пока этого не делать. По какой-то непонятной для юноши причине он доверял этому человеку. Было что-то такое в охотнике, что заставляло ему верить. Да и, к тому же, Петрович явно давно ни с кем не общался, это было заметно. И ещё и альтернативы не самые приятные. Шататься одному по безлюдному измерению, полному всевозможных чудовищ. Нет, спасибо. Лучше уж в компании с человеком. Пока Юрий размышлял о жизни, со стороны водительского места раздался стук. Парень тут же отвлёкся и посмотрел туда. Это был охотник. Он принёс к машине что-то тяжелое и теперь пытался вместе с этим ее открыть. Не получилось. Тогда тот поставил коробку на землю и только потом открыл машину. — Уже проснулся, везунчик? — спросил явно довольный Петрович. Иванов только кивнул и вытянул шею, чтобы повнимательней посмотреть на коробки. — Ну что, интересно, что там находится? Парень кивнул. — Короче, смотри! — охотник поставил коробку на сидение и принялся её разгребать. Он достал три пачки сигарет, моющее средство, упаковку стирального порошка, десять кусков мыла, консервы двадцать банок, упаковку лапши и гречки. — Просто клад какой-то! — Откуда это всё? — удивился юноша, вспоминая свой недавний опыт походов по магазинам в этом треклятом измерении. — Это? — минутная заминка. — Ах, вот ты о чём. Почему эти продукты не испортились? Ну, перенос объектов — это штука позагадочней, чем расположение калиновых мостов. Никогда не знаешь, что может оказаться по эту сторону, но, как правило, это то, что было потеряно в Яви. Завалилось, закатилось, забыли на улице. Лучше всего сохраняются продукты, которые долго не портятся. Петрович достал нож и вскрыл им банку с тушенкой, после чего протянул её парню. Юрий не любил тушенку. Никогда не любил. И, тем более, никогда не думал, что будет уплетать за обе щёки дешевые консервы. Но сейчас она казалась ему пищей богов. Он выскреб всё до последнего кусочка и даже ложку облизал. — Ну, что, теперь ты себя лучше чувствуешь? — спросил охотник, дождавшись, когда парень расправится с тушенкой. Мальчишка только кивнул, дожевывая. — Это славно, а теперь в путь. Позднее тебе всё-таки придётся приспособиться, не каждый день такое счастье выпадает. Машина тронулась с места и направилась на запад. До пункта назначение — Москвы, было ещё очень далеко, а это значит, что впереди много опасностей и приключений.