***
Для любого народа нет беды ужаснее, чем безразличный тиран-правитель. Рано утром, ещё до восхода солнца, в деревню вошел странствующий воин. Никто не знал его имени. И не узнает. Он молча прошел мимо полей, засаженных рисом. Похоже, этот год выдался не очень урожайным, жителей деревни ждали голодные времена. Ронин, не задумываясь, двинулся к самому богатому дому. Однако там его встретило удивительное запустение. Всё, как говорили люди. Все богатства этой и соседних деревень уходили на оплату налогов. Сёгун собирал налоги раз в три дня. За это время люди просто не успевали ничего заработать. Да, это было определённо то самое место. Староста деревни утомленно махнул рукой, указывая в сторону дворца сёгуна. Он уже устал предупреждать путников о скорой гибели. Многие уже пытались свергнуть его, но всех их ждала смерть. И этого путника тоже. Ронин даже не остался на ночлег. Он ушел ещё до заката. И битва с сёгуном была яростной, ибо это был не простой правитель. То был проклятый дракон, раскинувший свои чёрные когти над этими землями. Странствующий воин легко прошел через охрану и укрылся в коридорах замка. Поднялся шум. Им ронин и воспользовался, пока стража проверяла каждый закоулок, он проник в покои сёгуна. Но его там уже ждали. Сёгун приветственно развёл руками, держа в одной из них дорогой клинок. — Приветствую тебя, очередной воин. Встреть же с достоинством свою смерть. Воин молча вынул из ножен свою старую верную катану. Клинки схлестнулись, рассыпая искры. И долгим был этот бой. Чёрный Дракон побеждал. Но он не знал, что ронин не был обычным путником. Наконец, сёгун был сражен воином. Но кто мог знать, что сразивший дракона сам становится драконом? И дух дракона завладел телом победившего ронина, но подчинить его себе он не смог. Путник сумел совладать с мощью проклятого дракона. Он покинул земли, измученные сёгуном, и больше его никто никогда не видел.***
— …и обратил его мощь во благо! — громко закончил старик. — Деда, может, хватит этих пустых россказней? — Тайсон только тяжело вздохнул. — Тайсон! Как ты можешь так легкомысленно обращаться с древними легендами?! — Так то легенды, а это твои сказки. Ты же вечно всё додумываешь, — парень фыркнул. Его дед всегда был таким шумным. А Хиро — старший брат Тайсона, опять куда-то ушел и даже не появился, чтобы поужинать. В последнее время отношения с ним как-то не клеились. Тайсон очень любил его в детстве, и они жили довольно дружно. До тех пор, пока однажды Хиро не пропал на долгое время. После этого всё пошло наперекосяк. То несносный старший братец объявляется в облике загадочного парня, прячущего своё лицо под маской, и бросает ему вызов в игре. А то начинает тренировать команду противника, с которой у Крушителей была крупная вражда, на тот момент. И даже когда всё это закончилось, отношения стали не намного лучше. Хиро всё время где-то пропадает, вот и приходится бедному Тайсону выслушивать глупые сказки деда в одиночку. Тайсон скучающе посмотрел на остывший ужин. Нужно было придумать, как отвертеться от очередного потока феерических сказаний и нравоучений. Ответ пришел быстро. — Деда, извини, но мне надо Шефу позвонить, — паренёк выскочил из-за стола и быстро покинул комнату, не обращая внимания на дедушкино: «Стой, а как же твой ужин?». Юный потомок самураев буквально взлетел по ступенькам в свою комнату, схватив по дороге телефон. Он влетел в помещение и плюхнулся на кровать. Сегодня дома было непривычно тихо. Обычно они с Дайчи постоянно шумели, дрались и ссорились, но сегодня его не было дома. В последнее время он постоянно находился с Хилари и Кенни (он же Шеф). Конечно, Тайсон сам просил его приглядывать за ребятами. На тот случай, если чёрные твари нападут на них. Если остальных ребят могли защитить их хранители, то у Кенни и Хилари защиты не было. Рядом с ними должен был кто-то остаться. Тот, кто сможет за них постоять. Тайсон набрал нужный номер и приложил трубку к уху. На том конце сразу ответили. Послышался голос Кенни. — О, здорово, Шеф, — на лице Тайсона тут же расползлась улыбка. Мальчики говорили о многих вещах. Отвлечённых и не очень. Они говорили о рейтинге игроков, о шумном поведении Дайчи, который, тем не менее, исправно исполнял роль охранника. — Так значит, тени не появлялись в вашем поле зрения? — спросил Тайсон, придирчиво рассматривая люстру. — Хилари говорит, что видела что-то, но я ей не очень верю. Скорее всего, это просто паранойя после случившегося. — Немудрено, но что, если это правда и они бродят где-то рядом? — Даже если и так, близко они не подходят. Хилари живёт неподалеку, мы успеем добежать. — Ну и замечательно! — Послушай, Тайсон, а вы и вправду собираетесь искать этот ваш таинственный Орден? — У нас нет другого выбора. Если мы хотим избавить Кая от преследователей, то придётся разобраться с этим Орденом. Я уже отправил фотографию карты и герба отцу. Он пообещал, что посмотрит, как будет время. Да, я сделал фотографию со старой версии, пока приёмный отец Кая не взялся за её реставрацию, но, думаю, папа сумеет её разобрать. А что у тебя? — По нулям. В интернете нет никакого упоминания об ордене с таким гербом. Да и близко ничего похожего нет. — Печально. Что ж, спасибо за помощь. — Не за что, мне жаль, что не смог быть вам полезен. И просто, что не могу сражаться вместе с вами, но я постараюсь отсюда снабжать вас информацией. Тайсон поблагодарил друга и бросил трубку. Ему захотелось посмотреть электронную почту и проверить, не прислал ли его отец-археолог что-нибудь интересное. Немного странно, что у паренька с японскими корнями совсем не японское имя. Всё дело в его отце. Он не был родом из Японии. Молодой Гренджер приехал в страну Восходящего Солнца учиться и остался здесь насовсем. Интернет был до безобразия медленный, что сильно раздражало парня. Однако его гнев не продлился долго. Пришел ответ от отца. На лице Тайсона растянулась довольная улыбка. Он открыл письмо и принялся жадно читать. «Привет, Тайсон, твоё письмо было для меня большой неожиданностью. Не думал, что ты интересуешься древними руинами. Тем не менее, я рад получить от тебя любую весточку! Итак, к твоей просьбе. Карта, которую ты мне прислал, очень похоже, указывает на руины, раскопки которых мы недавно завершили. По виду им не мнение 4-х тысяч лет! Я не могу сказать точно, но это замок или какое-нибудь другое защитное сооружение. Это удивительная постройка, раз простояла столько времени. Оно только немного было засыпано землёй, и, когда мы сняли верхний слой, то были просто поражены масштабом данного строения. Кстати, герб мы тоже нашли» Далее прилагались фотографии с раскопок. Тайсон снова бухнулся на кровать. Итак, теперь он знал, где искать руины. Осталось дождаться, когда отчим Кая отреставрирует карту, чтобы точно найти местонахождение именно тех руин. На самом деле всё, что произошло в последнее время, вызывает слишком много вопросов. А от некоторых из них мозг готов был взорваться. И скорее всего, если бы в жизни Тайсона не было бейблэйда и соревнований, жесткой конкуренции и заговоров учёных, хранителей и тёмных игроков, одержимых своими защитниками, то он давно бы слетел с катушек и отдыхал бы сейчас в комнате с мягкими стеночками. Тайсон только казался весёлым и полным сил. На самом деле он много думал обо всём: о том, что происходит, о том как это объяснить и о том, как впихнуть всё это в уже существующую картину мира. Мысль о последнем вытащила из глубины памяти старые дедушкины россказни, которые он любил в детстве. Разумеется, большинство этих рассказов были настолько глупые, что поставили бы в тупик даже самых заядлых сюрреалистов. Наверняка дед придумывал их на ходу, желая поскорее усыпить неугомонное чадо. Однако среди них, с завидной регулярностью, попадались истории о странствующем самурае. Он не служил ни одному сёгуну и не был наёмником. Истории о нём всегда кишели всевозможными монстрами и чудовищами. Помнится, они очень нравились маленькому Тайсону. Да настолько, что каждый рисунок был посвящён именно ему. Гренджер внезапно вскочил с кровати и метнулся к дальнему шкафу. Там хранились его старые вещи, в том числе и те самые рисунки, которые растроганный дедушка тщательно собирал. Тайсон выудил из кучи барахла кипу бумажек и, плюхнувшись прямо на пол, принялся её рассматривать. — Решил, наконец, избавиться от этого старого барахла? — в дверном проёме нарисовался Хиро. Видимо, он только что пришел домой. — Давно пора, этот мусор лишь место занимает. — Не тобой это сюда положено, и не тебе решать, что с этим делать дальше! — И когда ты повзрослеешь и прекратишь собирать всякие сказки? — усмешка Хиро была направлена на полки с мангой. — А что, если я люблю сказки?! — обиделся Тайсон. — И вообще, рисунки прибирал дедушка. С этими словами парень в кепке сунул «воспоминания на бумаге» на место и вышел из комнаты, чуть не сшибив при этом брата. В последнее время Хиро стал слишком заносчивым и постоянно действовал на нервы. Да, Тайсон очень по нему скучал, но… Парень выскочил во двор, пытаясь унять подступившее раздражение. Как же раздражают эти его подколы!!! Тайсон набрал воздуха в грудь и медленно выдохнул, успокаиваясь. Итак, в связи с последними событиями, забытые воспоминания из старых сказок могут оказаться весьма полезными. Гренджер вошел в додзё и осмотрелся. Дедушка сейчас спит, Хиро и не подумает сюда зайти. Так что здесь его никто не побеспокоит. Парень прошел к дальнему углу зала и сел перед постаментом, на котором покоилась древняя семейная реликвия. Древнеяпонский обоюдоострый меч. Его лезвие уже давно затупилось и покрылось зазубринами. Да, когда Тайсон забрал его, чтобы помочь ребятам, меч хорошо справился. Но только потому, что Дракон вернулся в своё старое вместилище. Именно с его силой им удалось победить Либеллу. Да, Тайсон считал, что ему повезло. Как в том, что Либелла не ожидала удара со спины, так и в том, что Сейрю не гнушался вести с парнем открытый диалог и уже давно потихоньку обучал его премудростям стратегии и ведения боя, а также способам правильного использования и контроля над духовной силой. Что парень частенько использовал в турнирах, а потому и был «непобедимым» чемпионом мира. Хотя, он бы никогда не забрался так высоко без своей команды, частью которой он являлся. Капитаном был Кай, всё-таки. Так что, Тайсон не мог приписать все лавры себе, хотя частенько это делал. Вспоминая старые легенды, дедушка рассказывал, что рядом с материальным миром — миром людей, простирался мир невидимый. В японской мифологии эти миры называются Секай и Рекай. Считается, что переходить из одного мира в другой могут только духи и умершие. Но, если верить дедушкиным россказням, находились смельчаки, отважившиеся пересечь разделяющую миры реку Сандзугава и умудрившиеся вернуться обратно. Именно таким был герой большинства дедушкиных россказней. Безымянный странствующий самурай, появляющийся неизвестно откуда и уходящий неизвестно куда. Он появлялся, когда где-то начинал буйствовать какой-нибудь ёкай, избавлял от него простой люд и исчезал в ночь. А ещё в этих сказках часто говорилось, что ёкаи обитают в тёмных и глухих местах. Тайсон бросил свой взгляд сначала на древний меч, а потом на свой волчок. Дух дракона внутри молчал. Парень хмыкнул. — Ты ведь поможешь, дружище? Я не собираюсь сидеть сложа руки! Он схватил меч с постамента, завернул его в кимоно, что до этого висело в углу помещения, и покинул спортивный зал.***
Паренёк выскочил во двор, за территорию особняка и, осмотревшись, перебежал на другую сторону улицы. Он двинулся в направлении реки. Силуэт человека проскользнул вслед за беглецом по крышам домов. Его одежда и маска отблескивали в лунном свете. Впрочем, долго преследовать Тайсона он не стал и свернул в тёмный угол.***
Тайсон направлялся к мосту, где тусовались ребята-игроки со всего района. Днем это было удобное для игры в бейблэйд, тихое место, где никто не мешал. А вот ночью оно становилось по-настоящему пугающим. Про это место ходило много страшилок и городских легенд, пусть и распространяли их в основном игроки, суетившиеся здесь днём и задерживающиеся до заката. Впрочем, Тайсон всегда воспринимал их не более чем детские страшилки. Но только не сегодня. Именно поэтому он был здесь сейчас. Парень спустился к реке по склону береговой насыпи. Вода в реке умиротворяюще булькала и журчала. Было тихо, и только прохладный ночной ветер колыхал не очень высокую траву. И, несмотря на кажущееся спокойствие, нервы трепало ощущение опасности. Уж не паранойя ли это? Нет! Под мостом что-то есть. Тайсон резко отклонился в сторону, и шип вонзился в бетонную опору моста. Следующий шип был отражен древней сталью. — Охо, неплохо, — из самого тёмного угла выполз огромный шипастый монстр. — Шустрые паршивцы. Но на этот раз на удачу не надейся. — На этот раз? — Тайсон хмыкнул, заметив шрам на глазу Айдатроуза. — Да, вижу, с парнями ты уже познакомился. Но не думай, что со мной будет легче, чем со всеми остальными. Хотя я абсолютно точно уверен, что и с моих друзей не упал ни один волос. Гренджер увернулся от удара когтистой лапы и трёх шипов. Это заставило Сарбароса раздраженно фыркнуть и отступить на несколько шагов назад. — А ты неплох. — Ну ещё бы. Ведь это я прикончил ту монстро-блондинку. Повисла тишина. Глаза Айдатроуза широко раскрылись, а руки задрожали. — Ты… это был ты. — Да, я, а что? — Ты! ТЫ! Убил мою возлюбленную!!! — А… так вот, в чём дело. — Тайсон раскинул руки в сторону, отбрасывая мешающее кимоно, в которое был завёрнут меч. — Тогда иди сюда, и я отведу тебя к ней! Сн… Ай! Юный потомок самураев чудом увернулся от когтей громилы. Сарбарос сильно разозлился и начал яростно атаковать парня, не обращая внимания на порезы от катаны. Тайсон был вынужден отступать. От одного из ударов Тайсон не смог увернуться и попытался заблокировать его мечом, но мощь противника оказалась слишком велика, и Гренджера отшвырнуло в реку. От неожиданности парень не успел задержать дыхание и начал захлёбываться. Несколько шипов вонзились в воду, чуть не задев его, совсем рядом с лицом и шеей. Внезапно кто-то схватил его за руку и выдернул из воды. Парень резко набрал воздух в грудь и закашлялся. Айдатроуз остановился и выругался. Опять. Опять рядом с этими оборванцами ошивается древний дух. Тайсон сплюнул воду и поднял глаза на своего спасителя. Это был стройный, высокий мужчина в традиционной японской одежде из дорогих шелков. Однако в глаза бросалась совсем другая деталь его внешности. Очень длинные волосы, которые почти скрывали его неестественно голубые глаза, несвойственные японцам. Он стоял на водной глади, не проваливаясь и не испытывая вообще каких-либо неудобств от своего веса и веса Тайсона. — Дракон… кхе… поставь меня на землю… кхе-кхе… пожалуйста. Сейрю хмыкнул и в один прыжок достиг берега. — Тебе стоит быть осторожнее, если хочешь победить эту тупую обезьяну. — Что?! — возмутился Сарбарос. — Хочешь, чтобы я сам с ним разобрался? — Ну, разумеется, если я всё буду делать за тебя, сильнее ты не станешь. — Замечательно! — раздраженно отозвался парень, отжимая воду из своей кепки и водружая её обратно на голову. Гренджер перехватил меч поудобнее. Айдатроуз хмыкнул. Видимо, дух дракона не собирался вмешиваться. И замечательно. Он успеет расправиться с мальчишкой, до того, как хранитель сообразит, что его хозяин проигрывает. Резкий рывок вперёд, удар когтистой лапой и… мимо. Тайсон увернулся, оставив на шипастой коже широкую царапину. Боковой удар хвостом отбросил парня в сторону. Сарбарос продолжил наступление, но он не мог больше нанести мальчишке ни одного удара. Юный потомок самураев ждал, когда Айдатроуз выдохнется. Однако не выдохнется ли он сам раньше, чем его противник? Дракон отпрыгнул в сторону, уходя с линии атаки монстра. У Тайсона твёрдая рука и горячий нрав, но недостаточно опыта. По крайней мере, в боях, где главным оружием является меч, а цель — уничтожение противника на физическом уровне. Дракон махнул рукой, и мощный поток ветра выбил из-под ног Гренджера кривую ветку, об которую парень мог запнуться. Тайсон попытался заблокировать удар Сарбароса, но его атаки были слишком мощные. Парня снова отбросило в сторону, и он сильно ударился о камни. — Тайсон, ну давай же. Ты можешь одолеть эту бешенную шипастую гориллу! Я в тебя верю! Парнишка увернулся от шипов, пронзивших землю там, где он только что валялся, и отбежал на несколько шагов в сторону. Дракон фыркнул. Всё-таки у него слишком мало опыта. Тайсон уклонился и сделал резкий выпад вперёд. Острие клинка достигло цели и вспороло Айдатроуза горло. — Ах ты!!! — взревел монстр и одним движением отбросил от себя парня. Такая рана не была для него смертельной, но зато она была крайне неприятной. — Ты меня достал!!! Монстр начал меняться. Из спины полезли отростки, напоминающие крылья. А человекоподобная морда стала вытягиваться в ужасающий волчий оскал. Чудовище набросилось на парня и врезалось в невидимую стену. — Довольно, — мрачно произнёс Дракон. Он встал между запыхавшимся Тайсоном и уродливым чудовищем. — Хватит с тебя. Порыв ветра подхватил Айдатроуза и поднял его в воздух. Сейрю выхватил древний клинок из рук мальчишки и взмахнул им. С клинка слетел направленный поток и разрубил Сарбароса пополам. После чего другие воздушные потоки принялись терзать его тело, разрывая его на мелкие кусочки. — А сразу так сделать нельзя было? — возмущённо прошипел Тайсон за спиной Дракона. — Нет, я хотел посмотреть, на что ты способен. Тайсон обиженно фыркнул, но, похоже, согласился. Дракон расслабился и протянул парню меч, рукоятью вперёд. — И, может, объяснишься? — парень поднял с земли испачканное кимоно и завернул в него катану. — Какое объяснение ты хочешь услышать? — Всё! И сразу! Начиная с того, почему ты выбрал именно нашу семью? Почему раньше обо всём молчал? Какую связь имеет наша семья с ронином из легенд и что, ёкаи вас раздери, это за твари?! — Тайсон злобно ткнул пальцем в рассыпающиеся остатки Айдатроуза. Дракон слегка ошалел от такого напора. На его лице растянулась улыбка. Он нервно усмехнулся и плюхнулся на траву. — То есть, ты хочешь услышать всё с самого начала? Так тому и быть. Эта история началась… — Стой, это легенды, которые дед мне рассказывал сегодня? — дракон оборвался на полуслове и одарил Тайсона одновременно и озадаченным, и упрекающим взглядом. Но парень его попросту проигнорировал. — Я вот только не пойму, нафига ты так себя вёл. — У всех бывают трудные времена, Тайсон. И мы, духи, не исключение. Я долгое время помогал людям, не выбирая любимчиков, вроде твоих предков. Я старался быть богом, как моя мать — Такаока, но Ками. Но в какой-то момент у меня всё начало сыпаться из рук. А тут ещё и эпоха враждующих провинций подвернулась. Дальше историю ты знаешь. Меня победил твой предок. Совладал с моей силой, и я ушел с ним. Хотя, след моего тёмного прошлого остался. Это привело к рождению Койрю — Проклятого дракона. Пусть я его и не переношу, но он мой младший брат. — Ясно. А правда, что мой предок был охотником на монстров? — Правда. Мы пережили с ним много приключений. — Ух ты! А я думал, это просто сказки!!! Почему ты раньше мне это не рассказал? — Твой дед хотел, что бы ты жил нормальной жизнью. А я хотел, чтобы ты выбрал свой путь сам. — У… А что потом? — А что потом? Мне всё наши бесчисленные приключения описывать? Эдак мы просидим здесь до конца света. У Очитцуки шило сзади было похлеще твоего. А ещё дальше… ну, влюбился, женился. Был герой — и не стало. — Хорошо. И последнее. Что это за твари? — Они не похожи на обычных ёкай. И последний раз я видел их лет 300 назад. Да и то, только мелких теней. Мне так и не удалось узнать, кто это. Но они пришли с запада.***
Рюноске — дедушка Тайсона, не спал последнее пару часов. Мучило плохое предчувствие. Послышались шаги. Он подскочил и направился к источнику шума. В додзё. Тайсон поспешно спрятал грязное кимоно за спину. Но старика больше интересовал высокий мужчина, стоявший за спиной внука. — О, боги… — Я тебя слушаю, — дракон беззлобно усмехнулся. Намечался долгий разговор.***
Наступил день сбора команды. Тайсону не терпелось встретиться с ребятами. Но это же и означало, что он покинет родной дом на очень долгое время. Хотя он, разумеется, сказал всем, что уезжает на длительную тренировку. Парень завязывал шнурки на кроссовках, когда к нему подошел дедушка. — Тайсон, я много думал после вчерашнего разговора. Я решил отдать тебе это, — старик протянул пареньку хорошую новую катану в тканевом чехле. — Я очень не хочу, чтобы ты уходил, но… тебя ведь не переубедить, да? Тайсон улыбнулся, принимая подарок. — Спасибо, дед.