***
Сумерки сгущались над лесом, предвещая появление ночных жителей. Но не от них бежал сейчас Амыр, не от них. Алтайский охотник нёсся не разбирая дороги, запинаясь о корни и спотыкаясь о валяющиеся камни. В последнее время парень был слишком уверен в себе. Это его и подвело. Засаду он заметил не сразу, а когда заметил, те, кто её устроили, уже успели окружить юношу. Правда, и они не ожидали подставы от Амыра. Экели появилась перед противниками, боднув ветвистыми рогами одного и затоптав копытами насмерть другого. Парень рванул вперёд, а хранительница осталась прикрывать отступление. Закат придал ей, как и любому духу, сил, и уже через полчаса грациозный олень догнал юношу. Она слегка притормозила, позволяя охотнику запрыгнуть на спину. Амыр легко оттолкнулся от ствола и взгромоздился на олений хребет. Экели почувствовала, что её всадник крепко схватился за загривок, и припустила в полную силу. Уже вскоре они выбрались из леса, оказавшись на краю обрыва. Отсюда был просто потрясающий вид на раскинувшуюся внизу долину, казавшуюся в свете заката мрачно золотой. Замечательное место, чтобы скрываться от преследователей. Экели отступила назад для разбега и рванула вниз с обрыва. Однако, стоило только оленьим копытам оторваться от земли, как Амыра обмотала точно брошенная удавка. И парня сдёрнуло со спины хранительницы прямо в середине прыжка. Юноша шлёпнулся на землю, на все тот же край обрыва. От удара воздух выбило из его груди, и Амыр отключился, а Экели лишь печально посмотрела на своего напарника и скрылась в гуще леса внизу. В таком обличии гравитация действует и на неё, она была неспособна прервать начатый прыжок. Преследователи окружили юношу. Один из них схватил его за шиворот и несколько раз встряхнул. Но Амыр не очнулся. Тогда они развернулись и направились обратно в лес, волоча за собой по земле свою добычу.***
Нож со свистом вонзился в нарисованную белым мелом мишень. Юра подбросил нож, поймал его в воздухе за лезвие и бросил снова. Попал чуть левее «яблочка». — Что ж, получается уже неплохо, — хмыкнул Петрович и опустил топор на полено. Оно раскололось надвое. Тогда охотник взял следующее полешко и поставил его на пень. Но не успел он второй раз опустить топор, как в полено влетел метательный нож. — Неплохо? — возмутился Юрий. — А по мне — очень даже ничего! — Ты смотри, не выпендривайся! Будешь хвалиться, тебя в первом попавшемся лесу палочник зажуёт. — А вот и буду выпендриваться! — парнишка показал язык своему наставнику. — Ах так! Пора бы тебя проучить, засранец! — Петрович перехватил топор в боевой хват и сделал выпад в сторону паренька. Юрий легко отклонился в сторону и выставил один из ножей для защиты. Отбивать топор бесполезно. Мощь его удара всегда будет сильнее. Оставалось только быть быстрым и уворачиваться. И после пяти минут такой вот беготни Иванов сделал рискованный выпад, проскользнув между ног охотника и напав на него со спины. Остриё метательного ножа застыло в паре сантиметров от горла охотника. — Ну, хватит уже, петушки! — Степановна распахнула окно и прокричала разыгравшимся мужчинам. Белая волчица, лежавшая в ногах у хозяйки заведения, смачно зевнула, показав всему свету розовую пасть, и потянулась, выставив вперёд лапы и оттопырив задницу. — Вот, ведь, мужики! — посетовала Евдокия Степановна, обращаясь к Волборг. — Лишь бы побеситься да в грязи изваляться! Волчица утвердительно фыркнула. — Заносите поленья и идите отмывайтесь, скоро темнеть начнёт! Подобным образом прошел уже не один день. Петрович часто выводил парня в ближайший лес, учил его приёмам рукопашного боя и владению оружием. С огнестрелом Юрий так и не справился, а вот ножи пришлись ему в самую пору. Степановна же в свою очередь рассказывала ему о травах и о том, как их стоит применять. А также Юрий под руководством обоих взрослых и старых книг учился взаимодействовать со своей хранительницей, так что сейчас долгое пребывание Волборг в материальном мире не приносило Юрию сильных неудобств. Они уже почти закончили ужинать, когда Петрович вдруг объявил об их отбытии из таверны Евдокии Степановны. Юрий поднял на него удивлённые глаза, и Волборг оторвалась от своей миски. — Старшой, ты серьёзно? — парень вовремя поставил на стол чай, не позволив ему расплескаться. — Вполне себе серьёзно, — кивнул наставник. — Думаю, ты уже достаточно окреп для путешествия и серьёзной практики. — Ну, если ты так считаешь… — как-то неуверенно протянул Иванов. — Смотри, ты даже не шугаешься странной еды, — с хитрым прищуром в глазах поддел Старшой, кивая на болтающийся в супе юноши змеиный хвост. — Да пошел ты! — обиделся парень под громкий смех Петровича. Но потом добавил. — На вкус как курица… — Ну, раз вы решили… — вздохнула Степановна. — Подождите… Женщина встала из-за стола и скрылась где-то в недрах своей комнаты. Оставшиеся лишь проводили её взглядом. Отсутствовала хозяйка таверны довольно долго. Мужчины уже успели прикончить ужин, когда женщина вернулась в гостиный зал. Она несла в руках что-то, завёрнутое в старую, пожелтевшую от времени тряпицу. — Что это? — спросил Петрович, когда тряпица оказалась на столе. — Это подарок! — заявила женщина и развернула ткань. Внутри оказался внушительного вида охотничий нож. Большой. Широкий. Клинок в длину около двадцати пяти сантиметров. Лезвие с гравировкой, изображающей лозы, а рукоять из кости, с вырезанными на ней лесными животными, в центре которых находилась волчья голова. Юрий невольно приоткрыл рот от созерцания подобной красоты. — Нравится? — поинтересовалась женщина. — Не то слово… — Этот нож выковал мой покойный муж. Он был охотником, всю свою жизнь. Мы вместе строили этот дом. Пусть теперь этот нож защищает тебя в бою. Иванов, как заворожённый, коснулся рукояти. Взял в руки. Нож лёг в ладонь, будто там всегда и был. А сталь отдавала приятной тяжестью. — Но… я не могу его принять. Эта вещь слишком ценная. — Да брось! Оружию место в бою, а не на пыльной полке. К тому же, мой муж был бы рад, если бы я отдала его в достойные руки. И тем более ему бы польстило, если бы его клинок стал сосудом для благородного духа. Полагаю, сейчас от ножа будет больше пользы, чем от твоей игрушки. Юноша обиженно фыркнул, но спорить не стал. Позднее Петрович соорудил для ножа кожаные ножны. И парень закрепил драгоценное оружие на ремне. В путь отправились спустя пару дней, как только собрали достаточное количество припасов. — Всё собрал? Ничего не забыл? — суетилась Степановна, крутясь вокруг Петровича, любовно укладывающего горячие пирожки в корзинку, и без того набитую продуктами. — Ну, полно тебе, я не маленький! — А я не о тебе беспокоюсь! Ты о ребёнке подумал? Юрий же не обращал на взрослых никакого внимания, старательно проверяя и перебирая оружие и имеющиеся у них боеприпасы. Их простецкий спор прервал звон дверного колокольчика. В таверну вошел подтянутый мужчина средних лет. Он огляделся и, увидев присутствующих, разулыбался. — Ба! Петрович, давно не виделись! — Семёныч! Сколько лет, сколько зим! — мужчины крепко пожали друг другу руки. — Что, надоело по лесам бегать? Решил взять отгул? — Да какой там! Я вот в Ланкор направляюсь, надо бы оружие обновить, да зятя навестить, а то мы живём в своей дыре да толком не общаемся даже. Вот думаю, пока холодов нет, надо съездить. — Да? А твои тогда где? — У машины. Оплату Степановне достают, путь не близкий надо взять передышку, — Семёныч прислонил своё ружьё к барной стойке и бросил взгляд на Юрия. — А этот кто? — Да вот, подобрал я давеча мальчишку, с яви занесло. Теперь обучаю. Юркой звать. — Вот как? На тебя не похоже, но, знаешь, давно пора, а то всё как сыч старый ходишь. Надолго здесь? — Да нет, собирается мы. — Ну, тогда пойдемте, помогу погрузиться, — предложил охотник, смотря на то, как Иванов пытается совладать с плохо упакованным оружием. На улице они быстро прошли мимо большого внедорожника Степаныча, из которого выгружали вещи его жена и дочь, и прошли старому УАЗику. Охотник помог пареньку уложить оружие в багажник, пока Петрович осматривал транспортное средство. Чуть позднее и Евдокия Степановна вышла их проводить. Они уезжали по хорошей погоде, а вслед им махали люди, оставшиеся в заведении Степановны, старой охотницы, что выбрала спокойную жизнь в крепком и надёжном доме. Юрий ещё долго смотрел назад, до тех пор, пока хижина на лесной опушке не скрылась из виду за крутым поворотом. Странно, но теперь он не чувствовал страха перед этим местом. Да пусть здесь полно чудовищ, но ведь есть и такие островки, наполненные настоящим, искренним теплом и заботой. Не было в этом месте ни злобы, ни корысти. Давненько с ним такого не было. Примерно никогда. Юноша улыбнулся, понимая, что теперь это место и его заботливая хозяйка навсегда останутся в его сердце. Он пообещал себе, что будет вспоминать её каждый раз, когда его взгляд будет касаться ножа. Драгоценного ножа из кости, что теперь приятно оттягивает его пояс.***
Погода с самого утра радовала тёплым и ласковым солнцем. Они несколько раз останавливались, чтобы отдохнуть и размять ноги. Пару раз ходили прогуляться по населённым пунктам, позволяя себе осматривать некоторые достопримечательности. Один раз даже умудрились найти забытую кем-то в яви упаковку печенья. Проще говоря, день был замечательным, а настроение хорошим. Но подобная идиллия не могла продлиться долго. Приключения начались, когда они решили срезать путь по просёлочной дороге. Дорога, как и полагается всем уважающим себя дорогам в Российской Федерации, была богата колдобинами и выбоинами. От чего путешествие по ней сопровождалось периодическими вскриками, матом и грохотом багажа и тел пассажиров. Очередной привал пришлось сделать вскоре после встречи старого УАЗика с глубокой лужей, обладающей крутыми берегами. Машину тряхнуло сильно, да так, что часть груза высыпалась на сидящих внутри людей. Петрович с руганью свернул на обочину. Пришлось выйти на улицу для осмотра повреждений. Юра тяжело вздохнул, снимая с головы корзинку, и вывалился на свежий воздух размяться. Благо, повреждений на машине было не много и не критично, так что можно было ехать. Но путники всё равно решили перевести дух, впереди дорога была не лучше. — Слушай, Старшой, а что за Ланкор, о котором говорил тот охотник? — спросил Иванов, растянувшись на зелёной травке. — Ланкор это такой город, которого нет на картах яви. Говорят, его возвели люди, попавшие в навь много столетий назад. Это чуть ли не единственное самое безопасное место для таких, как мы. Его стены надёжно защищают от всяких чудовищ. — Тогда почему ты не живёшь там? — Действительно, почему всё россияне не живут в Москве? Не резиновая она, а Ланкор и подавно. Те же стены, что защищают его жителей, и не дают ему разрастаться. Хотя, ты знаешь, было бы неплохо свозить тебя туда. Там много занятных вещей можно отыскать. — Здорово! — улыбнулся Юрий, в мыслях рисуя себе картину загадочного города. — Я бы хотел там побывать… Опасность первым заметил Петрович. Охотник настороженно перехватил ружьё и прицелился куда-то в кусты. — Старшой? — Иванов приподнялся, принимая удобную для атаки позу. Рука сама легла на костяную рукоять ножа. — Кто там? — Не знаю. Сейчас день, мало кто сейчас шастает. Юра, чья реакция была усилена Волборг, сделал резкий выпад вперёд, и брошенные противником путы разлетелись на две части. На опушку вышли одетые в лохмотья люди, чьи лица были закрыты шкурами зверей. — Это ещё что за перцы? — поинтересовался парень, не выпуская противников из своего пол зрения. Их медленно окружали. — Леший их знает. Не отвлекайся. Они сюда не на пикник пришли. И не жалей их, даром, что люди. Смотри, раздерут точно звери. Юра хмыкнул. Он не сомневался. Встреча с Амыром дала ему понять, что люди в этом мире такие же опасные твари, как и монстры, особенно когда их интересы не совпадают с твоими. Старшой выстрелил, убирая сразу двух противников. Рыжий не стал отставать от наставника. Он свистнул, призывая Волборг, и белая волчица тут же ринулась в бой, оставляя кровавый след на крупных листьях лопуха. — АГХ!!! — лебёдка обмотала плечи юноши, заставив его вскрикнуть скорее от неожиданности, чем от боли. Несмотря на отчаянное сопротивление, их медленно, но верно окружали. Шкуроносцам удалось по кустам пробраться за спину и связать паренька. — ЮРА!!! — Петрович всадил охотничий нож в горло ближайшему дикарю и принялся за следующего. Однако, когда он прорвал баррикаду из вражеских тел, пятеро шкуроносцев уже уволокли паренька вглубь леса. Волборг озлобленно зарычала, откидывая от себя раскушенное тело. Эти безумцы совсем не жалели себя и не боялись лезть под волчьи клыки. Волчица подпрыгнула и с силой ударила передними лапами землю. Отчего почва вместе с травой и ногами стоящих на ней людей покрылись толстым слоем льда, что лишило их возможности двигаться. Хранительница оценила поле боя и, убедившись в том, что старый охотник не пострадал, бросилась в лес догонять наглецов, схвативших её хозяина.***
Юру волокли очень грубо, как мешок с картошкой. Будто бы не беспокоились о том, чтобы их пленник находился хотя бы в сознании. Хотя на их милость он и не рассчитывал. Непонятно, зачем эти люди напали на проезжающих мимо охотников, но ничего хорошего от этого ждать не стоит. Парень осторожно пытался достать нож из рукава так, чтобы его никто не заметил. Прозвучавший вдали протяжный волчий вой заставил его пленителей отвлечься, чем и воспользовался юноша. Он перерезал верёвки и набросился на ближайшего противника. Отработанный хук справа тут же лишил его сознания. Другие враги даже опомниться не успели, как их догнала снежная волчица. Она остановилась лишь на несколько секунд, позволяя рыжеволосому юноше взобраться на свою спину. Они быстро оторвались от шкуроносцев. Волборг собиралась сделать крюк, запутывая следы, и вернуться к машине. За это время Старшой должен был расправиться с оставшимися дикарями. Но всё опять пошло не по плану. Совершенно неожиданно они нарвались на вторую засаду. И у них была взрывчатка. Пусть самодельная, не слишком мощная, но взрывчатка. Это очень осложняло ситуацию. Хранительнице пришлось приложить все силы, чтобы уворачиваться от заранее заложенных взрывных устройств. Да и к тому же затянувшаяся погоня начала выматывать Юрия, а значит и силы Волборг начали иссякать. Их загнали на край обрыва, где удачно брошенная шашка смела беглецов к самому краю. Иванов рухнул на землю в некотором отдалении от своей хранительницы. Этот весьма приятный для шкуроносцев факт позволил им бросить ещё одну шашку под самые лапы пытающейся встать волчицы. Такая атака не могла нанести духу серьёзного урона, а вот земля под её лапами обвалилась. Хранительница попыталась зацепиться когтями за уцелевший край, но один из особо наглых противников подбежал и воткнул шашку рядом с краем. Она взорвалась, и волчица полетела вниз с обрыва. — ВОЛБОРГ!!! — юноша метнулся к обрыву, но всё, что он увидел — это тянущийся к самому горизонту шумящий океан зелени. А мгновением позднее удар по затылку отправил его сознание в забытье. *** Петрович добил последнего шкуроносца, даже тех, что были скованы льдом. И отправился на поиски юноши. Их след было сложно потерять. Старшой надеялся, что сможет быстро нагнать похитителей и вырвать из их лап ученика. Однако то тут, то там попадались свидетельства яростной битвы. И чем дальше, тем ужаснее они становились. Он то и дело находил метательные ножи юноши, забирая их с собой. След от сражения вывел его к обрыву, где и оборвался. Охотник с ужасом и сожалением смотрел на шелестящее внизу зелёное море. Лес там был густым, и сверху нельзя было разглядеть то, что находится под кронами деревьев. В душе охотника затеплился лучик надежды. Сбежал? Да! Ну, конечно, сбежал! Парень бойкий, да и он хорошо его обучил. К тому же, с ним его берегиня, его хранительница. Что может случиться? Пусть в такой гуще леса ему никогда не найти ученика, но парень знает, куда ему пойти, если они разминутся. В Ланкор, крупнейший город охотников, находящийся в Европе. Там они и встретятся. Остаётся только верить. *** Очнуться от беспокойного сна парнишку заставил холод. Где-то он читал, что если человека ударили по голове и он не приходит в себя больше часа, то это признак сотрясения мозга или ещё того хуже. Состояние и вправду было так себе, головная боль плюс тошнота. Казалось бы, он в плену у каких-то дикарей в шкурах, в дурном состоянии, куда уж хуже? Но — нет! «Хуже» случилось, когда его окликнули. — Очнулся, наконец? Этот противный голос Юрий узнает из тысячи. Юноша подскочил, не обращая больше внимания ни на боль, ни на тошноту. — Твою дивизию, тебя ещё встретить здесь не хватало, Амыр! Алтайский охотник тоже выглядел не лучшим образом. Но даже будучи связанным, он продолжал выглядеть надменно и раздражающе. — Смотрю, ты усилил контакт с твоим хранителем? — Амыр кивнул в сторону Иванова. Рыжий сразу понял, что речь идёт о печати Волборг, которая, очевидно, высветилась на его лбу, несколько восстанавливая здоровье. — Это хорошо, сдохнешь не так быстро. — Где мы? И что это за уродцы, для чего мы им? — Мы в Каминке. Это деревня местных, которых занесло в навь всей деревней ещё в Великую Отечественную. С тех самых пор они тут и выживают, за счёт таких вот путников, как мы. А если хочешь знать, что эти одичавшие с нами сделают то сам посмотри! — охотник кивнул на плохо сколоченные доски. Юрий фыркнул и пополз в указанном направлении, с трудом помогая себе связанными руками. Хотя на какое-то мгновение он засомневался — оружия при нём не было. Но любопытство победило. И Юрий об этом пожалел. По ту сторону кривых досок горел свет, как оказалось, от огня в большой русской печи. Помещение было просторным. Похоже, жители Каминки жили общиной и вместе не только охотились, но и готовили на всю деревню. На кухне трудилось несколько женщин, каждая из которых занималась своим делом. Одна чистила овощи, которые можно было собрать в лесу или в заброшенных садах и огородах, другая резала их и раскладывала в большую жаровню, а третья разделывала мясо. Человеческое мясо. Труп был уже расчленён и аккуратно разобран на суповые наборы, в чашке рядом лежали внутренние органы, приготовленные для запекания. Юру всё-таки стошнило. Он поспешил вернуться на место, под злорадные смешки Амыра. — И почему мы тогда всё ещё живы? — поинтересовался рыжий у алтайца. — Вероятно потому, что мы с тобой не совсем простые люди. Обладая духами-хранителями, мы представляем для них определённый интерес. — Это какой же? — От местных монстров я слышал, что в деревне есть свой дух-хранитель. Настолько хилый и слабый, что и имени-то его никто уже и не помнит. Однако его сил хватило, чтобы перенести в навь деревню, когда немцы пришли. С тех пор они и поклоняются его идолу. Вот только дух этот — существо кровожадное, и требует регулярных жертвоприношений. И не абы каких, а «Волхвов иных идолов». — Поня-ятно… — протянул парень. — То есть, они сначала окропят нашей кровью алтари, а потом уже съедят? — Если не оставят гнить во славу своего великого. Слушай сюда, мы с тобой плохо начали наше общение, но сейчас нам нужно объединиться, дабы выжить, что ты на это скажешь?***
Волборг длительное время блуждала по лесу. Вскарабкаться назад она не смогла, а в обход идти очень долго, но ничего не поделаешь. Юра пока жив, это она точно чувствовала. Гораздо важнее было придумать, как вызволить паренька из плена и совладать с целой ордой шкуроносцев. Заморозить к чертям всё их логово? Нет, на это пока не хватит энергии. А тем временем уже смеркалось. Волчица тяжело вздохнула и приняла человеческий облик. Она стала осматривать ближайшие деревья, чтобы залезть на одно из них и посмотреть, куда она вообще плетётся. Как оказалось, она действительно шла вдоль обрыва, но поблизости не было и намёка на подъём. Внезапно внизу захрустели ветки. Девушка обернула голову и посмотрела вниз. Из кустов вышла алтайская горная принцесса, старательно стряхивая с ветвистых рогов паутину. Волборг невольно фыркнула, сдерживая смех, чем и привлекла к себе внимание. Экели подняла голову вверх, и её лицо несколько вытянулось от удивления. — С каких это пор безродные шавки по деревьям лазают? — С тех самых, как благородные олени начали сносить рогами все ветки в округе! — не осталась в долгу волчица. Она скатилась по стволу и встала напротив соперницы, яростно стряхивая листья с вуалью, покрывающей её белоснежные волосы. — А чего это ты тут одна ходишь? Где же твой рыжий мальчишка? Потеряла? Какой позор для хранителя! Хотя, чего ещё ждать от безродной. — Достала!!! А сама-то? Шаришься тут без дела, паутину собираешь. Что, тоже своего дорогого охотничка потеряла? Экели взбесилась, но ей нечего было ответить. Она правда потеряла Амыра, притом по-глупому. И она тоже искала путь наверх. — Хмф! — черноволосая девушка вздёрнула нос кверху, отчего её рога саданули по ближайшей ветке. — В отличие от тебя, безродной, я в любой момент могу призвать силу моего отца и в мгновение ока вызволить моего Амыра откуда угодно! В общем, я так и собиралась сделать, но тут на тебя наткнулась. Счастливо оставаться в этом затхлом лесу, надеюсь, твой парнишка уже в канаве червей кормит. Экели гордо вскинула голову и пошла в сторону поляны. Волборг проводила её злобным взглядом, внимательно проследив за тем, как она споткнулась о сучок и грохнулась где-то за пределами видимости. Волчица удовлетворённо вздохнула, а потом крепко призадумалась. — Да что она всё заладила «безродная, безродная». Будто я в этом виновата! — несмотря на гордость, её сильно задели слова горного духа. — Да, я молодой дух, и родилась не так давно, и что?! Девушка глубоко и горько вздохнула и опустилась за землю. Она поджала ноги к груди и печально опустила голову на колени.***
За парнями пришли сразу, как только стемнело. Их выволокли и потащили куда-то в центр деревне. На небо восходила полная луна. Самое время для сектантских ритуалов. Их привязали к столбу спиной друг к другу. Привязали крепко, не вырваться. Деревенский волхв подошел к вкопанному в центре деревянному идолу. Началось невнятное бормотание на старорусском языке. Юрий напряженно глотал ртом воздух. Атмосфера вокруг стояла тошнотная, душная, вызывающая приступ внезапной клаустрофобии, несмотря на то, что они находились на улице. Толпа людей, собравшаяся на ритуал и беспрерывно гудящая, давила и удушала одним своим присутствием. Амыр же осматривал окружение опытным взглядом. Деревня была окружена забором, не сплошным, но очень высоким. Хотя в нем и были щели, но проскользнуть сквозь них не получится, только если… к северу верхняя часть забора была надломлена, а недалеко от неё был какой-то невысокий хлев. А вон там, на лавке, за толпой жителей деревни, лежало оружие. Много оружия, в том числе и то, что было отобрано у несчастных охотников. Амыр попробовал оттолкнуться ногами, и столб, к которому они были привязаны, качнулся. Это не осталось без внимания Иванова. — Будь готов, как будет шанс — бежим, — прошипел алтаец. Юра напрягся и приготовился ждать сигнал. А местные тем временем подступили ближе. Люди разожгли костры, и над деревянным идолищем возник силуэт их божества. Рыжий парень с трудом удержал себя от того, чтобы фыркнуть. Не впечатляло. У некоторых игроков бьющие звери и то повнушительнее были. Хотя этот факт никак не помог бы юношам в их сложной ситуации, но стало легче. Иванов больше не испытывал трепета перед неизвестным существом. Теперь это был вполне конкретный противник. Волхв рухнул на колени перед своим божеством, как и все жители Каминки. — Давай! — не очень громко, но ощутимо прорычал Амыр. Юрий со всей силы толкнул бревно, а алтаец потянул его на себя. Подгнившая древесина не выдержала и обломилась. Парни рухнули на землю, чем и привлекли в себе внимание. Жители Каминки боязливо подняли головы, а идол сообразил, что подношение норовит скрыться, и потянул к парням свою полупрозрачную руку. Их схватили и подняли в воздух. Амыр выругался и начал что-то шептать на алтайском языке. Божество Каминки дёрнулось, словно обожглось, и выпустило из рук бревно с привязанным на него жертвоприношением. В последнюю секунду оно снова поймало их за край бревна. Этого толчка оказалось достаточно, чтобы парни соскользнули с древесины и шлёпнулись на землю. Алтаец подорвался вверх первым, потянув за собой рыжего русского. — Готовься, сейчас нам придётся отбиваться. И Амыр не ошибся. Шкуроносцы никак не могли простить такого оскорбления в адрес своего божества и схватились за оружие. В основном за колюще-режущее. Парни отбивались как могли, ибо со связанными руками особо не повоюешь. В распоряжении у них были только ноги и спина соседа, на которую можно опереться для атаки. Их быстро повалили на землю, но Амыр успел завладеть выбитым ранее ножом и перерезать верёвки. Почувствовав свободу, парни тут же поспешили подскочить на ноги. Благо печати хранителей на их телах работали исправно, позволяя в экстренных ситуациях не обращать внимания на раны и усталость. Теперь шансы сравнялись. Человек с печатью был ловчее и сильнее десятка местных мордоворотов. И, пока идол не вмешивается, и местные не взялись за взрывчатку, парни могли достаточно долго играть в догонялки со всей деревней. Кстати странно, а почему хранитель деревни не вступается за местных жителей? Совместными усилиями они добрались до лавки с оружием и вернули то, что принадлежит им по праву. Юрий бросил взгляд на волхва, пока застёгивал ремни с ножами. Тот стоял и только командовал. Почему? Ответ пришлось оставить, потому что Амыр времени зря не терял. И, как только выдался шанс, он рванул к старому сараю. Иванову пришлось догонять. Он понял план алтайца, как только заметил надломанную часть забора. — Давай, помоги мне забраться наверх, а я потом подам тебе руку, — попросил Амыр, и Юра молча подставил свои плечи. Но стоило им начать взбираться, как вдруг раздался рык. Идол требовал жертвы. Жители Каминки оживились и решительно направились к парням. Амыр оттолкнулся от плеч рыжего и оказался наверху, на спасительной крыше. — Амыр, руку! — напомнил Юрий и потянулся к товарищу по несчастью. — Прости, не успеем, — алтаец улыбнулся и скрылся из виду. — Вот ЧЁРТ! — понял, что его предали, и с досады саданул кулаком по полусгнившим доскам. — Чёрт! Юношу схватили и повалили на землю, не забывая отвешивать пинков.***
Амыр разбежался по крыше и прыгнул в надлом забора. Погони за ним не было. Видимо, не зря он оставил там этого русского. Пока они заняты им, у алтайца будет время сбежать. Однако не всё прошло так гладко, его заметили чудовища, что свили своё гнездо недалеко от деревни. А упускать измотанную добычу было бы верхом расточительства. Нагнали его быстро и повалили на землю. Амыр закрыл глаза, понимая, что как бы ни помогала ему печать Экели, истощение организма не позволит ему дальше бороться. Монстры это не люди, и справиться с ними намного сложнее. Внезапно он почувствовал, как тяжесть хищника на его груди исчезла, а над головой раздался визг. Охотник открыл глаза и увидел, как лозы обматывают монстра и душат его. Растения, оплетающие чудовищ, дёрнулись и швырнули своих жертв куда-то в кусты. Экели склонилась над охотником и ласково коснулась его щеки. — Долго ты… — выдохнул парень. — Прости, мне пришлось призывать силу моего отца, чтобы найти тебя, эта деревня была хорошо спрятана.***
Юрия притащили обратно к алтарю. Волхв надменно улыбался. И, всё-таки, почему идол ничего не сделал во время драки? Это странно, но Иванова почему-то беспокоил этот вопрос. Впрочем, это уже не важно. Теперь ему не вырваться. Вот и всё. Волборг нет рядом. Старшого тоже. Похоже, это конец. Парень закрыл глаза, чтобы не смотреть, но тут у края деревни раздались взрыв и стрельба. После чего оглушительный рык мотора разорвал ночные звуки, и в деревню влетел охотник на мотоцикле. Он разогнал толпу, притормозив прямо в центре, и швырнул зажигательную смесь в один из сараев. Пожар вспыхнул моментально. Судя по всему, загорелось сено. Это посеяло панику среди жителей Каминки. Идол тем временем напомнил о себе, и о том, что он голоден. Тогда волхв схватил Юрия за шиворот и потащил к своему божеству. Рыжий юноша почувствовал, что сейчас у него есть небольшой шанс сбежать, и попытался вырваться. И ему неожиданно помогли. Девушка вышла откуда-то из-за дровяника и метнула нож прямо в руку волхву. Тот взвыл и разжал руку, позволяя Иванову сеть на землю. — Неслабо тебя потрепало, идти можешь? — поинтересовалась девушка, слегка наклонившись, отчего её собранные в конский хвост волосы слегка качнулись. — Да… вроде как … — Тогда давай руку! — она схватила руку Юрия и перекинула её через своё плечо. И они вместе направились к мотоциклу, на котором их ждал охотник. — И, всё-таки, почему идол не защитил свою деревню… — Нашел, о чём думать. У этого духа нет своего жреца. Этот волхв — самозванец. У него нет печати духа. А без подпитки дух слишком слаб. — Так вот, почему им нужны люди с печатью, у них больше духовной силы… Втроём на мотоцикле было тесно, но они смогли покинуть деревню раньше, чем местные опомнились и попробовали их задержать. Остановились они только с рассветом, когда Каминка осталась далеко позади. Юрий рухнул на траву сразу, как только его ноги коснулись земли. — Ты как, живой? — поинтересовалась девушка. — Немного… — отозвался рыжий. — Эм… спасибо, за спасение. — Да не за что, приятель, — отмахнулся парень, ставя свой мотоцикл на подставку. — В этом мире полно разных тварей, так если ещё и люди словно звери друг друга грызть будут, то это будет совсем невесело. Тебя как зовут-то? — Юрий, Иванов Юрий. — А я Стас Кошмаровский, а это Тоня, моя сестра, — парень протянул руку для крепкого рукопожатия. Юра с радостью ответил. Его новые знакомые оказались весьма приятными ребятами с довольно привлекательной наружностью. Стас — очень высокий, худощавый юноша, одетый в байкерскую кожанку, футболку с AC/DC, тёмные джинсы и берцы. Тоня была обладательницей выразительной фигуры, скорее склонной к полноте, и роста на полторы головы ниже своего брата. Она также одевалась в тёмные тона: чёрную майку, широкие штаны и некое подобие кожаного доспеха. Оба они были с длинными каштановыми волосами и глубокими карими глазами, а также увешаны оружием, как и подобает охотникам. — Слушай, Юра! — весело начал Стас, бросая хитрые взгляды на свою сестру. — А не хочешь нам помочь с одним делом? Охота обещает быть знатной!