***
— А теперь мы разберёмся с вами, — Эван повернулся к Крушителям, но не убирал клинок в ножны. Крушители переглянулись, оценивая ситуацию и прикидывая, как будут отбиваться. И есть ли вообще смысл отбиваться? При таком численном преимуществе противника. — Здрасте, — неловко выкрикнул Тайсон. Эван смерил его взглядом, но отвечать не стал, а только выдернул ключ-перо из пазухи и осмотрел. — Откуда у вас это? — он показал подвеску на вытянутой руке. — Чтобы механизм сработал, необходим дар «Повелителя». — Это моё! — твёрдо сказал Кай. — Она досталась мне от моей матери. — Да ну? — в голосе Эвана прозвучала издёвка. — Какая ценная информация! Меня не волнует, от кого у вас ключ. Дар «Повелителя» редок, но не единичен. Зачем вы сюда пришли? — Мы ищем информацию о Ночном Ордене, — Рэй попытался разрядить обстановку, но это не то чтобы очень помогло. Наоборот. Эван ещё больше насторожился. — Зачем? Кто вы такие? — Сначала представься сам! — наконец не выдержал Тайсон. — Хорошо. Я — Эван, главнокомандующий армией Ночного Ордена и светлого города Авалон. Так что, поздравляю, вы нашли всё, что искали. Вот только вам это не поможет. Кто вы?! — Мы — команда Крушители блэйдеров, — так же напористо и гордо заявил Тайсон. — А это Кай, наш капитан! И на него в последнее время нападают всякие странные типы, потому что он наследник Ордена!!! — Тайсон!!! — в один голос вскрикнули Рэй и Макс. Кай только закатил глаза, а Сатоши и Дайске ошарашено переглянулись. — Наследник? — Эван рассмеялся. — Ясно, очередные проходимцы. Что ж, тогда и отправляйтесь туда же, куда и остальные. В могилу! Эван сделал выпад вперёд. Крушители бросились врассыпную, но воины Ордена быстро отрезали путь к отступлению. Из всех парней главнокомандующий выбрал Кая первой жертвой. Тяжёлый двуручный меч свистнул в сантиметре от груди старшего Хиватари. Парень кубарем откатился в сторону, надеясь уйти на более дальнее расстояние, что позволило бы ему призвать Духа-Хранителя. Но Эван, несмотря на то, что на нём был тяжёлый доспех, который должен был весить килограмм тридцать, оказался слишком быстрым. Он в один прыжок догнал Кая, и бронированный кулак выбил воздух из лёгких юноши. Хиватари согнулся пополам, держась за живот, и Эван поднял меч для последнего удара. — Кай!!! — Тайсон попытался отбить катаной копьё одного из орденцев и прорваться к другу, но не получалось. — Эван, СТОЙ!!! — внезапно прозвеневший женский голос заставил замереть всех присутствующих. Главнокомандующий медленно поднял голову и увидел девушку, что появилась за спиной Кая. Его глаза широко открылись, и он отступил на пару шагов назад. — А…Алиса… Леди Алиса, это вы? — Дранцер? — пропыхтел Кай, пытаясь привести своё дыхание в порядок. — Кай, ты как? — хранительница опустилась на колени и, перекинув руку юноши через плечо, помогла ему встать на ноги. — Здравствуй, Эван, — девушка мило улыбнулась, смотря на главнокомандующего. — А ты совсем не изменился. Эти мальчики не врут. Кай правда потомок Юана. — Чёрт, а сразу сказать не судьба? Обязательно надо было ждать, пока я его не изобью? — Эван буквально швырнул меч обратно в ножны. Сталь звонко и противно лязгнула, сообщая о конце поединка. — Так, парни, отбой! Убрать оружие! Орденцы неуверенно переглянулись, но подчинились приказу и сложили клинки. Кто-то стал перешептываться, косясь на Кая и его хранительницу. — Прости, Эван. Полагаю, и правда нужно было сразу показаться. Сложно представить, сколько проходимцев здесь было за последние триста лет. Но я стараюсь экономить силы. — Понимаю, — кивнул Эван, и Дранцер испарилась. — Стало быть, это по праву твоё. Кай забрал из рук Эвана подвеску-перо и тут же надел себе на шею. — Ну что ж, друзья, раз мы во всём разобрались, то добро пожаловать на земли Ночного Ордена. Полагаю у вас много вопросов, но ответы вы получите по ту сторону. Пройдёмте! Нужно представить Кая основателю! Главнокомандующий жестом указал на проход, из которого они вышли, и первым вошел внутрь. Крушители переглянулись, но последовали за ним. Иного выбора не было. Они слишком долго сюда шли, чтобы отступать. Как только последний человек скрылся в проходе, стена сразу задвинулась. В темноте засиял камень на груди Эвана, а Кай тут же поспешил зажечь на руке пламя. Главнокомандующий одобрительно на него посмотрел. Похоже, новоявленный наследник кое-что умеет. Огонёк поднялся к потолку и осветил коридор. Он был не яркий, но его света вполне хватало. Крушители и воины ордена двинулись вдоль по коридору. Дорога вела сначала прямо, а потом стала медленно опускаться вниз под землю, и это казалось странным. Со стенами тоже было нечто странное, сначала они были ветхими и осыпающими, но чем дальше они продвигались, тем новее и крепче становилась каменная кладка. И вот, в какой-то момент наклон туннеля снова изменился, и дорога начала подниматься вверх. — Да… далеко они запрятались, — с каким-то уважением, тихо протянул порядком уставший за день Тайсон. — Иначе и быть не могло, — кивнул Рэй. — Это ж тайный орден. — Послушай, Кай, — похоже, Тайсону надоело молчать, и он решил поболтать, пренебрегая общей напряженной обстановкой и кучей вооруженных людей за спиной. — Что? — отозвался старший Хиватари, даже не оборачиваясь. — Кто эта девушка была? — Дранцер. В человеческом обличии. — Что?! — воскликнул Тайсон, так, что даже Эван обернулся, автоматически опуская руку на эфес меча. — Что? Крушители встали на месте, внимательно рассматривая парня в кепке. — Ну, так что, у тебя тоже бьющий зверь может принимать человеческий облик? И тут ребята задумались: никто из них не вдавался в подробности своих сольных приключений. Просто не посчитали нужным. — Вообще-то и у меня Драсил может выглядеть как человек, — Неуверенно подал голос Макс. — И ты молчал?! — возмутился Тайсон. — Ну, очень многие духи умеют менять обличия, — заступился Дайске. — Та-ак, ну всё, мне это надоело! — обиженно протянул Гренджер. — Если вы все можете принимать человеческий облик, то все марш сюда, знакомиться! Эван с трудом сдержал умилённую улыбку и как бы случайно прибавил шаг, увеличивая расстояние, дабы вновь прибывшие могли расположиться. И, как бы странно это ни звучало, духи-хранители откликнулись на зов Тайсона и опустились на пол. Вспыхнул новый разговор уже с новыми участниками, все знакомились, шутили. Более или менее в стороне держались не особо разговорчивые Кай и Сатоши и, как наиболее неразговорчивый и отстранённый представитель духов, Крад. Все остальные неплохо сошлись. Хотя, как оказалось, бьющие звери Крушителей были знакомы и ранее. В отличие от Крада, Дарк отлично влился в компанию. Особенно хорошо он спелся с Драконом и Драсилом. — И, всё-таки, какой он — Орден? — поинтересовался Макс. — Я что-то слышал о Ночном Ордене, — задумчиво протянул Дракон. — Хотя, немногое, это история с далёкого запада, а ей я не интересовался, слышал только, что это чертовски сильные бойцы. Дранцер, державшаяся поближе к Каю, обернулась и растянула заговорщическую улыбку: — О, уверяю вас, ребята, вы будете чертовски поражены. Авалон — это поистине впечатляющий город! — Я так полагаю, среди всех нас Дранцер единственная, кто была в Ордене раньше и знает про него? — подал голос Драсил. — Тогда чего ж ты раньше молчала? — несколько грубо прошипел Кай, хотя девушку это нисколечко не задело. Она привыкла к строптивому характеру своего контактора и пропускала все его колкости мимо ушей. — Ну… я, конечно, могла бы вам всё рассказать, но… — Но? — Но, во-первых, вы бы мне не поверили, а, во-вторых, это был строгий наказ великого духа Чайне. Моего отца. Наследник, кем бы он ни был, должен узнать всё сам.***
Коридор подходил к концу, и яркое закатное солнце на мгновение ослепило Крушителей. А когда глаза привыкли в свету, перед ними предстал город. Удивительный! Ничего подобного ребята ни разу не видели. Это был огромный замок, словно сошедший со страниц красивой дорогой книги со сказками. В лучах заката городские стены из белого камня окрасились в ярко-оранжевый. Тайсон сорвался с места и подбежал к перилам, что располагались слева от прохода. Оказывается, они поднялись даже выше уровня земли и сейчас находились на платформе на высоте пятого этажа. — Ого! — выдохнул парень. — Ничего себе! ОБАЛДЕТЬ! — Да, ты прав, — подтвердил Рэй, тоже подходя к перилам. Вслед за ним подошли и остальные. Эван усмехнулся и махнул рукой орденцам. Воины ордена, получив молчаливый приказ, разошлись, занимая свои обычные посты. Сам же главнокомандующий остался, чтобы сопровождать гостей города ордена. Сами же мальчишки молча, восхищались красотами. Город представлял собой крепость-башню, что была настолько высока, что её вершина терялась где-то в облаках. Разумеется, и основание у такой махины просто огромное, настолько, что городские улицы поднимались вверх. Четырёхгранная башня плавно поднималась, увешанная платформами, балконами и подвесными садами. А там, внизу, среди улиц и небольших двухэтажных домиков, плескались в вечернем ветерке зелёные деревья. При внимательном рассмотрении это оказались яблони. Замок оберегали три ряда крепостных стен, высоких, пусть и лишенных смотровых башен и бойниц. Впрочем они и без того были надёжной защитой, ведь нападающим пришлось бы осаждать крепость целых три раза, и это не говоря уж о захвате невероятно высокой башни. — И сколько же здесь этажей? — восхищённо выдохнул Макс. — Нууу, не менее трёхсот, это только из тех, что мы используем, и то не всегда, — Эван пожал плечами. — Эта главная башня носит название «Башня мира». — Но почему? — спросил Рэй. — Согласно преданию, этот замок построили не люди, а ангелы, и вершина башни соединяет небеса и землю, — ответила Дранцер. — Ух, ты! Прямо как легенда о Вавилонской башне, только наоборот. — Да, похоже. — Но это ведь не так? — вдруг подал голос Тайсон. Эван рассмеялся: его откровенно забавляли мальчишки. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь, и ответил: — Ну, разумеется, нет! Башня оканчивается шпилем, и его даже можно увидеть в менее облачную погоду. Ну, пойдёмте! Эван повёл их дальше вверх по улице, иногда останавливаясь, давая гостям возможность рассмотреть красоты города. Улица опустела под вечер, так что не в меру шумные мальчишки никому не мешали. Хотя редкие прохожие, что задержались на своих рабочих местах, всё же бросали на них удивлённые взгляды, но, заметив главнокомандующего, пожимали плечами и шли дальше. — О! А это чей памятник? — Спросил Тайсон, указывая пальцем на статую прекрасной девушки. — И, правда, чей? — Макс тоже наклонился к перилам, рассматривая каменную красавицу. Девушка на постаменте обладала прямыми волосами, что волной спускались ниже пояса, и, казалось, сливались с почти невесомым шелковым платьем. Одна рука была сложена в молитвенном жесте, а вторая держала посох, увитый стеблями невиданного растения. А за её спиной были расправленные крылья, гордо вздымающиеся к небесам. Скульптор, создавший это произведение искусства, мог по праву считать себя лучшим в мире. Скульптура была как живая. — Это? Это леди Мартель, — будничным голосом начал рассказ Эван. — Первая возлюбленная основателя ордена. Она обладала даром исцеления и помогла многим людям. Жители Авалона её почитают. Можно сказать, что она местная святая. — Да… заметно… — протянул Дайске. Слова главнокомандующего не вызывали сомнения, ведь по пути они видели ещё несколько таких статуй в разных позах. В следующий раз ребята остановились уже на пару этажей выше, около арены, где тренировались будущие бойцы ордена. — Какая-то странная у них тренировка, — протянул Рэй, всматриваясь в толпу ребят, собравшихся вокруг одного из них. Он зачем-то сидел на земле и… — Это не тренировка, с тем парнем что-то не так! Эван обратил внимание на слова Рэя: — Стойте здесь, я пойду узнаю, что случилось. Главнокомандующий перепрыгнул через перила на улицу ниже и направился к бойцам. Крушители тут же прильнули к перилам, наблюдая за происходящим. Ещё до того, как Эван успел добраться до них, к кадетам подошёл высокий мужчина в доспехах, с длинными тёмно-русыми волосами. Он жестом разогнал подростков и грубо дёрнул пострадавшего на себя. Тот изогнулся от боли. Темноволосый что-то ему сказал, и парень, сдерживая крик, сжался. Жаль, но из-за расстояния их разговора не было слышно. Похоже, на этом поле был главным именно этот мужчина. Он жестом отправил нескольких кадетов куда-то в тёмный проём арки, что вела вглубь башни, а сам поднялся на ноги, чтобы поприветствовать подбежавшего Эвана. Крушители напряглись, пытаясь вникнуть в ситуацию. Из арок выбежали кадеты с носилками. Парня переложили на них и утащили в неизвестном направлении. Длинноволосый мужчина отдал какой-то приказ, и на этом, видимо, тренировка была окончена. Кадеты начали разбредаться по углам, что-то жарко обсуждая. Сам же куратор тренировки прошел вслед за Эваном к Крушителям. — Простите за задержку, ребятки! Просто несчастный случай на тренировке. Всякое бывает, — Эван легко запрыгнул по стене. Его спутник поступил так же. — Позвольте представить вам: Глава городской стражи, один из трёх советников Основателя — Диас. Диас, а это гости с той стороны. Наследник со свитой. Кай, кстати, вы родственники. Мужчина стоял, скрестив руки на груди. Упёр в Кая пристальный взгляд, его закованный в броню палец один раз стукнул по стали наручей. Кай в свою очередь одарил его абсолютно аналогичным взглядом. Они друг другу сразу не понравились. — Отведи их к Юану, а дальше пусть он сам решает, — голос Диаса казался безразличным и монотонным. С этими словами начальник стражи развернулся и пошел прочь. Эван только вздохнул и повёл Крушителей дальше. Кай погрузился в свои мысли. «Родственники значит? Да, это заметно», а за его спиной послышалось недовольное бормотание друзей: — Этот тип такой мрачный! Жуть берёт от одного его взгляда… — Ага. И что он такого тому парню сказал, что он так стушевался? — Наверняка что-то мерзкое. — А знаете, я тут подумал, а он и правда выглядит как прокаченная версия нашего Кая. Такой же вредный. Кай напрягся, но виду не подал, а та тихая болтовня тем временем продолжилась: — А вообще, он даже круче: в отличие от Кая он пугающий! Мне на мгновение показалось, что он захотел нас прибить, как только увидел. — Пффф! Это ты ещё Кая полгода назад не видел! Тоже тот ещё крокодилище был! — Ну да, при нашей первой встрече он заехал одному парню из своей первой банды в рыло только потому, что тот не отошел в сторону. — О, как! Значит, сейчас его характер ещё ничего! — Ну да. А Диас бы на его месте просто голову бы ему снёс! Видели, какой меч у него на поясе? — Ну, ребята, не надо так сгущать краски! Он же не чудовище какое-то! Я давно его знаю, и, уверяю, в глубине души он не такой плохой парень, каким кажется на первый взгляд. Ну да, он вредный, но это у них семейное. — В смысле семейное?! — А что, нет? Ты же тоже вредный! — А Дайске нет! — А Дайске не прямой потомок! — И всё-таки он странный, этот Диас. Вы заметили, какая у него аура? — Ну да, нечто странное, никогда такого не видел! Как будто он и не человек вовсе, но и на духа он не похож. — К слову, и запах у него странный. Кстати, такой же, как и у Эвана. Дранцер, ты про это что-нибудь знаешь? — Знаю, но не скажу. Это личное. — Эй, о каком это запахе вы говорите? Не о том ли запахе, когда мы залезли в закрытый сектор Американского подразделения Ассоциации, а Кай пришел нас вытаскивать, пробираясь через аварийную вентиляцию. Он когда вылез, был весь в грязи, а запах… — ДА ЗАТКНУЛИСЬ ВЫ УЖЕ!!! ТРЕПЛЕТЕСЬ КАК БАБКИ НА БАЗАРЕ! — наконец не выдержал Кай и оборвал болтовню и сплетни. Парень сверил друзей убийственный взглядом. Те сразу притихли и замерли на месте. После чего он резко развернулся на пятках и зашагал вперёд, обгоняя Эвана. А сзади него послышалось тихое: — Ух, страшно…***
Путь оказался долгим и извилистым. Они поднялись ещё на две улицы вверх и наконец-то вошли внутрь башни. Хотя рано ребята обрадовались! Дальнейший путь шел по длинным и просторным коридорам. Кай вскоре остыл и вернулся к нормальному ритму шагов, позволяя Эвану его обогнать и снова указывать дорогу. Главнокомандующий же никуда не торопился и спокойно шел вперёд, украдкой улыбаясь, слушая забавные перешептывания мальчишек и их хранителей. На самом деле редко увидишь хранителей, которые хорошо ладят с духами других кланов и тем более ладят с их избранниками. Впрочем, наверное именно этим Четыре Бога Востока так и запомнились людям. — Эван! — расслабленный поток мыслей главнокомандующего прервал весёлый молодой голос, раздавшийся сзади. Мальчишки тут же притихли, а Эван обернулся, вопросительно уставившись на говорившего. Сзади их нагнал парень лет двадцати на вид, с простой, не выделяющийся внешностью: тёмно-голубые глаза, каштановые волосы. Он был одет, как и все здесь, с закосом под средневековье, а на поясе неизменно висел меч. Гораздо больший интерес представляли его спутники, они подошли чуть позднее, потому что, в отличие от парня, не стали ускорять шаг, чтобы поздороваться с гостями. Очевидно, эти двое были духами. Люди так не выглядят. Заметив одного из них Дранцер, тут же поклонилась. — Добрый вечер, Эван. Так это, стало быть, и есть наши гости, о который уже трещит весь замок? — Они самые, — Эван протянул ладонь для рукопожатия. Они пожали друг другу руки, и главнокомандующий представил мальчишек. — Ребята, а теперь позвольте представить вам ещё несколько важных людей ордена, и не только… — Не нужно, мы и сами можем представиться, — Эвана прервал крепкий пожилой мужчина в светло синей мантии и посохом, увенчанным драконьей головой. — Я Огам, один их четырёх духов Хранителей Мира, также известный как Король Драконов, а ещё хранитель местной библиотеки. Если вы пришли с той стороны, то, полагаю, вам интересно, что здесь происходит, так что жду вас ко мне в гости на самом верху башни. Лифт находится с западной стороны. — Чайне, Один из четырёх духов Хранителей Мира, Огненный Король, дух Солнца, — представился мужчина в восточном красном одеянии с невероятно длинными белыми волосами. — Рада приветствовать тебя, отец, — Дранцер очередной раз поклонилась, на что Чайне махнул ей рукой, чтобы та не утруждала себя лишними почестями. — Так это и есть Чайне, основатель клана Фениксов, — Дракон хмыкнул, но отвесил уважительный поклон великим духам. Его примеру последовали и другие хранители. — Что ж, я полагаю у вас тут ещё куча дел, так что, мы вас оставим, — Чайне кивнул людям на прощание и отправился дальше по коридору, но в какой-то момент он остановился и в полуобороте сказал: — Господа Хранители, не могли бы вы пойти с нами, мне бы хотелось о многом поговорить с духами Востока, что последние несколько сотен лет жили с той стороны. — Да! — Дранцер кивнула Каю на прощание и побежала вслед за своим отцом. — Тайсон, мне тоже хочется поговорить с одним из четырёх великих духов, не беспокойся, я сам найду тебя, как только мы закончим, — Дракон наклонился к парнишке, сдёрнул с его головы кепку, взъерошил волосы и не слишком аккуратно водрузил головной убор обратно. Из-за чего Тайсону пришлось срочно его поправлять. — Ну, бывайте! Драсил помахал ручкой на прощание, а Дригер только отметил Рэя взглядом. — Что ж, пожалуй, и я пойду, интересно послушать, что там нам расскажет молодежь! — Огам по-старчески умилённо рассмеялся и пошел следом за другими хранителями. И вот, когда духи удалились, а люди остались наедине, двадцатилетний юноша вдруг всплеснул руками. — Эй, а я-то ещё не представился! Я Артур, король Авалона. К вашему сведению, город Авалон и Ночной Орден это не одно и то же, пусть наши структуры и крайне плотно переплетены. Повисло молчание. Эван напрягся, готовясь к буре, что сейчас последует. — Постой-постой, — Тайсон встряхнул головой, пытаясь переварить услышанное. — Ты сказал, что ты Артур, король Авалона… — Ага! — Артур растянул широкую улыбку, он тоже понял, что сейчас будет. Тайсон, Макс, Дайчи и Рэй начали активно переглядываться между собой. Сатоши и Кай, остались в стороне и напряженно сверлили Артура взглядами. — Ты сейчас серьёзно? — наконец спросил Рэй. — Совершенно серьёзно! — кивнул Артур, улыбаясь ещё шире. — То есть, ты тот самый Король Артур из легенд?! — на этот раз мальчишки переспросили хором, все, кроме тех, кто стоял в сторонке. — Да! — ДА НУ НАФИГ! — также хором отреагировали парни. — Какая синхронность! — удовлетворённо протянул Артур, а где-то за спинами Крушителей в голос заржал Эван. — Подожди, если ты тот самый Артур из легенд, то сколько же тебе сейчас лет? — переспросил Сатоши, поправляя очки. — Хороший вопрос, — король Авалона тут же прекратил смеяться, принял серьёзный вид, однако из его глаз не исчез тот задорный заговорческий огонёк. — И, пожалуй, я вам отвечу. Всё дело в этом камне. Артур указал себе на грудь. Чуть ниже ключиц располагался четырёхгранный камень ярко-алого цвета. Казалось, что украшение было намертво вплавлено в кожу короля. Более того, одежда юноши была сделана так, чтобы не касаться камня. Кай хмыкнул, рассматривая его. А ведь похожий камень был и у Эвана. Стало быть, ему тоже отнюдь не двадцать пять с хвостиком. — Эти камни называют Экс-сферами. И они способны дать мнимое бессмертие. — Это как? — переспросил Тайсон. — То есть, старость и болезни не страшны тому, кто носил Экс-сверу, но она никак не спасёт от отрубленной головы или перелома, — объяснил Эван. — Да и к тому же её невозможно снять, а если и выдрать из тела, то она станет бесполезной. Хотя, это мало кого интересует, желающих обладать ими всегда будет много, а их производство сейчас не представляется возможным. Так что, ребят, запомните: то, что вы сейчас узнали это большой секрет. Мальчишки согласно кивнули, и Артур, попрощавшись, завернул за угол. Ушел по своим делам. Эван повёл гостей дальше, на встречу с главой ордена. Кай, шедший всё это время рядом с главнокомандующим, сбавил шаг и присоединился к своей команде, которая снова начала тихие обсуждения. — Совет команды и без капитана? — тихо хмыкнул старший Хиватари, вклиниваясь между Максом и Рэем. — О чём треплетесь? — О, Кай — и вдруг начал с шутки, — Рэй хихикнул, но под пристальным взглядом Кая заткнулся и продолжил. — Да вот, обсуждаем превратности жизни. Или, если быть точнее, то безумие, что начало здесь твориться. — Ты это о том, где мы оказались, Рэй? — переспросил Макс. — Да, слишком много странностей за последнее время. — А, собственно говоря, что странного мы увидели? — это был уже Дайске. — Существование духов ни для кого из нас не секрет. У каждого из нас есть хранитель. К тому же, отнюдь не из слабых духов. Более того, нам также известно, что сильные духи способны искривлять измерения, создавая подпространства. Так что, отсутствие этого замка на месте руин вполне можно объяснить этим. Также мы знаем, что мастера могут создавать всевозможные артефакты, обладающие самыми невероятными свойствами. Так что, и эти Экс-сферы вполне могут быть творениями какого-нибудь мастера. Тем более, раз они нам сходу об этом рассказали, то никакой это не секрет. А уж о наличии всяких культов, поклонений духам и прочей чертовщины я вообще молчу. Их по всему миру вагон и маленькая тележка! — Вот это ты загнул! — присвистнул Тайсон. — А про монстров ты не забыл? Что-то они не очень похожи на духов. — Ну, это-то мы и собираемся узнать. Тем более, помните, Огам приглашал нас в библиотеку? Туда мы и сходим.***
Внутреннее убранство башни не отличалось особым разнообразием. Сказать проще: его не было. В большей части коридоров были лишь голые каменные полы и стены. Кое-где попадались неиспользованные строительные материалы. И на фоне внешнего вида города это разочаровывало. Как объяснил Эван, это потому, что башня очень высокая и очень старая. Так что используется только её часть, остальное просто не стали переоборудовать под современные нужды. Они остановились у старой, но крепкой двери. Главнокомандующий вошел без стука. Мальчишек это несколько удивило. Тем не менее, они всё-таки отважились войти внутрь. Первый на правах капитана вошел Кай. Точнее, его нагло втолкнули. Разбираться, кто это такой смелый, он не стал. Ибо не место и не время. Но пообещал про себя, что он это им обязательно припомнит. Кабинет главы и основателя ордена был обставлен вполне себе обычно. Рабочий стол у окна, кресло у стены, шкаф с книгами и документами. Из заметных особенностей можно было отметить портрет хозяина кабинета на дальней от окна стене, обрамленный драпировкой из красивой бархатной ткани красного цвета. Под портретом на подставке располагалось оружие весьма странной формы. Короткое древко заканчивалось широкими обоюдоострыми лезвиями с обоих концов. У края лезвия выгравированный узор, лишь слегка заметный на стали. Это была отличная работа, явно выполненная мастером. Кажется, такое оружие называется глефой. В кабинете их уже ждали двое. Диас и очень похожий на него человек. В отличие от главы городской стражи, тот второй выглядел более дружелюбно. Он был также одет в доспехи, закрываемые ярко-алым плащом, но его длинные, на оттенок светлее, чем у Диаса, волосы были собраны в свободный хвост и ниспадали на плечо. Он сидел в кресле за столом, а это значит, можно было смело предположить, что именно он и является главой и основателем Ночного ордена. Диас стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, справа от него. Эван прошел и сел на стул по левую сторону от основателя. — Где Розен? — поинтересовался основатель. — Ты же его знаешь, — пожал плечами Диас. — Если он чем-то занят, то оторвать его от дела, пока он не закончит, просто невозможно. Как ни пытайся. Пф, хотя, я его звал. — Ну, так тогда он всё узнает по факту. Начинаем без него. — Как обычно, в общем. Основатель обратил своё внимание на переминающихся с ноги на ногу мальчишек. Атмосфера в кабинете царила напряженнее, из-за чего двое из ребят предпочли спрятаться за спины товарищей. Третий также держался чуть поодаль, но старался не подавать виду. Четвёртый старался казаться смелым и беспристрастным, но его вниманием напрочь завладела глефа у стены. Пятому, казалось, вообще было наплевать, где он находится, он лишь во все глаза рассматривал происходящее вокруг. Основатель хмыкнул, бросил короткий взгляд на Диаса, отмечая, как он похож на несомненного лидера мальчишечьей группы, и разулыбался. — Моё имя Юан, я бессменный глава и основатель Ночного Ордена, что является одной из важных частей священного города Авалон, хранящего великий барьер, — он махнул рукой, подзывая к себе Кая. — Ну же, юноша, подойди ко мне и покажи перо-ключ. Доказательство того, что ты являешься наследником. Кай неуверенно сделал шаг вперёд и протянул Юану перо. Основатель посмотрел на подвеску, потом на Кая. Затем снял перчатку с руки и сжал руку Каю. — Добро пожаловать домой. Как тебя зовут? — Кай, — старший Хиватари был несколько ошарашен поведением основателя, а потому растерялся. — Меня зовут Кай Хиватари. А как вы узнали, что из всех нас это я? Юан рассмеялся: — Ты очень похож на того вредного парня, — махнул рукой на Диаса. — К тому, же у тебя, как сказал Эван, есть дар «Повелителя», и твоим хранителем является Судзаку. Уж ей-то точно можно доверять. Вы лучше расскажите, что привело вас сюда. Мне казалось, наши потомки с той стороны уже давно забыли об ордене. — Найти вас было нелегко, — подключился к разговору Сатоши. — Но мы не всё забыли. Есть у нашей семьи привычка хранить все мало-мальски важные вещи в архиве. Да и сказать, что мы стали самой обычной семьёй, тоже нельзя. — А ты? — Сатоши Хиватари. Я потомок мастера Розена. А искали мы вас из-за Кая. Кто-то начал на него охотиться и уже несколько раз покушался на его жизнь. — А вот с этого места давайте поподробнее. И ребята начали рассказывать подробнее. Историю начал Кай, обозначив первым событием ссору со своим дедушкой Волтером. Из-за чего пришлось объяснять уже Сатоши и Дайске все перипетии семейных отношений. Про духов семьи Нива, про их нынешние занятия. Про эксперименты Волтера. Дальше их рассказ перебили Крушители. Тайсон в красках описал его первую встречу с Каем и то, как хотел врезать ему по физиономии. То, как они сражались друг с другом на городском турнире, а потом оказалось, что мистер Дикенсон, глава японского подразделения ассоциации, уже всё просчитал и запихал их всех в одну команду. Потом парни бросились описывать их тернистый путь до звания чемпионов мира и то, как на русском турнире они в клочья разодрали русскую команду (разумеется, не слабо приукрашая события) и разорили Бориса, правую руку Волтера, и его самого заодно. Дальше они описали покушения и то, как они самостоятельно смогли справиться с Кристианом, а потом и со священниками. Каждый из мальчишек поделился своей собственной встречей с монстрами и тем, как они чудом победили Либеллу. Руководству ордена даже не пришлось задавать вопросов. Они только переглядывались. Местами восхищались, местами сдерживали смех, а под конец рассказа Эван с Юаном переглянулись и дружно решили «наши». И только Диас остался холоден и молчалив. Его, видимо, таким не проймёшь. — Да уж, ребят, скучной вашу жизнь не назовёшь, — отсмеявшись, заявил Юан. — Я так понимаю, что вы пришли сюда, потому что искали правду о том, что происходит? Раз так, то вы её получите, но, увы, это слишком много информации, которую невозможно освоить за один рассказ, так что вам придётся остаться здесь и освоиться. К тому же, здесь, за стенами ордена, вы будете в безопасности, пока мы не решим, как избавить Кая и от его таинственных преследователей. К тому, же после вашего рассказа я до конца убедился, что Кай наследник, так что, что бы ни случилось, я лично буду на вашей стороне. А сейчас вы можете отдохнуть. Только не опаздывайте на ужин. Он будет через два часа в большом зале на третьем этаже башни. Ребята попрощались и покинули кабинет основателя. С лица Юана тут же сползла улыбка, а выражение лица стало мрачным, серьёзным. — Ты совсем рехнулся?! — Диас отлепился от стены, сразу, как только шаги мальчишек перестали быть слышны в коридоре. — Ты серьёзно хочешь оставить их здесь? — Да, а в чём проблема? — Юан как-то не особо отреагировал на возмущённое шипение главы городской стражи. — В том, что он наследник, я не сомневаюсь, но ему потребуется обучение, чтобы он мог… — В ЭТОМ и проблема! Я не сомневаюсь, что он наследник, но я сомневаюсь в том, что ему наш орден нужен. Ты хочешь вырвать мальчишку из его среды и усадить на трон, даже не спросив его мнения. Не ты ли говорил, что те, кто выбирает за других, как им жить, должны первыми получать по физиономии. И что теперь? Ты сам стал тем, с кем борешься. — Говорил, но, похоже, ты так и не услышал вторую часть этого предложения. — Юан повернулся к главнокомандующему, который старался не отсвечивать. — Эван, сообщи, пожалуйста, Октавии о том, что у неё появятся новые ученики, и подготовь всё для ребят, смотри, чтобы всё было на высшем уровне. — Хорошо, сделаю, — Эван был рад тому, что Юан его отпустил. Ему совершенно не хотелось слушать эти разборки. Да и не его это дело, пока, по крайней мере. Юан вздохнул и повернулся к Диасу. — А вторая часть предложения была следующей: никогда не забывай про обстоятельства. Если в кого-то летит стрела, не лучше ли спасти ему жизнь, толкнув в сторону? Нет, ты определённо прав. Был бы, если бы не одно «но». Ты слышал, что рассказали ребята? Если священники готовы атаковать нас в режиме двадцать четыре на семь, и они не представляют особой угрозы, то вот о «монстрах» я такого сказать не могу. — Ты хочешь сказать, что они… — Да. Надломили барьер. И теперь им надо, во что бы то ни стало избавиться от Кая, чтобы он не смог закрыть разлом. — Так пошли кого-нибудь, чтобы закрыли разлом. Мало ли в этом мире тех, кто обладает даром «Повелителя». — Но не настолько сильным. А на то, чтобы найти кого-то с достаточно сильным даром, у нас может не хватить времени. — Хочешь сказать, что обучить их будет быстрее? — Так или иначе, теперь-то ты понял, что надвигается? — Война, — Диас выпрямился и перешел к спокойному тону. — В этот раз они действуют намного осторожнее. Похоже, они решили по-тихому лишить нас всех козырей. — Слушай, а ты уверен, что всё так плохо? Вдруг это просто какая-то тварь, зашедшая на ту сторону, или ещё чего? Нам нужно больше доказательств. — Вот именно поэтому мы никому ничего не расскажем. По крайней мере, до тех пор, пока не найдём эти доказательства. Запомни Диас, мальчишкам скажи, что для того, чтобы победить врага, они должны стать сильнее, а общественности объяви, что наследник желает занять трон, потому и явился сам. В любом случае, новая кровь руководству ордена не повредит. Никто не должен знать о том, что они возвращаются, паника нам пока ни к чему. — Я понял.***
Лифт остановился на верхнем этаже и отворил свои двери. Мальчишки вышли из него и осмотрелись. Ни коридор, ни двери библиотеки ничем особенным не выделялись. Этот этаж по площади был значительно меньше всех остальных, и на нём располагалась только библиотека, ну и ещё лестница на нижние этажи. Однако, по сантиметровому слою пыли и паутине было понятно, что лестницей никто не пользуется и все перемещаются на лифте. Часть этажей в башне, похоже, вообще не используется. Тайсон подошел к окну и выглянул. — Ого, ребят! Тут просто невероятная высота! — Осторожнее. Здесь стекла нет, упадёшь — с брусчатки отскребать нечего будет, — Рэй схватил друга за шиворот и оттащил от опасного участка. Сама библиотека была впечатляющей, в духе сказочной мастерской волшебника. Огромные стеллажи со старинными книгами, большинство из которых были написаны от руки; нет электрического освещения, вместо него горели свечи. На столе, справа от входа, перо в чернильнице. Само помещение было огромным и, как оказалось, захватывало ещё три верхних этажа. — Ничего себе! — выдохнул кто-то из мальчишек. — Да уж, это покруче, чем архивы семьи Нива, — Дайске подошел к первому стеллажу и достал непримечательную на вид книгу в коричневом кожаном переплёте. Открыл. Она оказалась на латыни. И, насколько смог разобрать юноша, она была о способах дубления кожи. — Надо же, посмотрите, кто к нам пожаловал. Не ждал я вас так быстро. Откуда-то сверху раздался голос Огама — его старческий голос с задорными нотками было невозможно не узнать. Из-под крыши здания на второй этаж библиотеки спустился огромный чёрный дракон. Рептилия лениво выставила вперёд правую переднюю лапу и перешагнула на один этаж с Крушителями, цепляясь когтями крыльев за перила, дабы не сорваться и не рухнуть на драгоценные книги. — Что ж, добро пожаловать, ребята, проходите, располагайтесь. Я помогу вам найти нужные книги. Дракон вспыхнул синим пламенем и уменьшился в размере, принимая человеческий облик. Огам проводил Крушителей дальше за стеллажи с книгами: там, у окон, которые оказались вполне себе застеклёнными, располагалась зона для чтения. Там были мягкие диваны, столы и даже стоял один старенький компьютер. А та огромная штука рядом с ним, похоже, была генератором электричества, который питал и компьютер, и настольные лампы, что были только в этом секторе. Что казалось как-то нелепо на фоне всей сказочности библиотеки и города в целом. Огам заметил недоумение ребят и поспешил объяснить: — Башня очень древняя и, как вы заметили, невероятно огромная. Переоборудовать её всю под современные стандарты без специальной техники невозможно. Да и незачем. Как вы заметили, большая часть башни не используется. Здесь нет централизованного энергоснабжения или отопления, но жилые помещения снабжены всем необходимым. Здесь, по эту сторону, нам приходится довольствоваться тем, что мы можем собрать своими руками. — По эту сторону? — переспросил Сатоши. — Но — обо всём по порядку, — дух лёгким движением сдвинул один из столов поближе к угловому дивану и жестом пригласил мальчишек присесть. — Я сейчас найду нужную вам книгу и вернусь. Подождите здесь. Диван оказался очень мягким и уютным. После всего случившегося был большой соблазн прямо здесь прикрыть глаза и задремать. К тому же из-за того, что свет был выключен, а на столах горели лишь пара свечей, вокруг царил успокаивающий полумрак. Единственное, что иногда отвлекало, это падающие через окно тени от лопастей ветрогенератора. Ну да, на такой высоте было бы странно использовать другой источник энергии. Вскоре Огам вернулся с большой толстой книгой в красном переплёте и подносом с чаем и печеньками. — Итак, с чего бы мне начать рассказ? — старик пододвинул к столу кресло и расположился на нём, открывая первую страницу книги. Она оказалась написана рунами, так что ребята точно не смогли бы ничего понять. — Точно! Думаю, сначала вам стоит рассказать о Тезе’алле. — Тезе-что? — переспросил Тайсон с набитым ртом. — Тише, Тайсон, не перебивай, — на него шикнул Рэй. — Извините, пожалуйста, продолжайте. — Так вот, эта история началась приблизительно четыре тысячи лет назад. Вам должно быть известно много легенд о так называемом мире духов. Так вот, Тезе’алла — это и есть этот самый мир духов. В разных языках его называют по-разному. На востоке я слышал название Рекай, тогда как мир людей именуют Секай. Славяне называют его Навью, как мир не явный. А на языке драконов мы зовем его Тезе’аллой, а мир людей Сальварант. Но это не совсем то, о чём рассказывают легенды. По правде сказать, это разделение искусственное, созданное нами, четырьмя великими духами. Как раз четыре тысячи лет назад. Мной — Королём Драконов, Чайне — Огненным Королём Гор, Цербером — Хранителем Тёмных Врат и Люцифером — Мятежным Духом войны. В те стародавние времена мир населяло множество странных существ, о которых сейчас люди вспоминают лишь в легендах. Поэтому мы разделили единый мир на два измерения, чтобы монстры, которые не прочь полакомиться человечиной, не могли пересечься с мирными жителями человеческих поселений. И чтобы люди не истребляли редких существ, которых и так осталось мало. Хотя, система не совершенна, а потому временами возникают провалы. Один из таких провалов мы обустроили и сделали вратами, через которые наследник может прийти в орден. — А что вообще делает орден? — поинтересовался Сатоши. — Насколько мне известно, при создании орденов, в них вкладывают какой-то смысл, предназначение. — Сейчас у ордена две задачи. Первая и основная — мы поддерживаем стабильность барьера, разделяющего измерения. Только представьте, что случится с миром, если этот барьер внезапно исчезнет и все эти существа, вампиры, горгоны, черти и прочие, повалятся в современное общество. Это будет катастрофа. Вы ещё не видели свечение над башней? Его обычно ночью хорошо видно. Дело в том, что шпиль Башни Мира — это одна из опорных точек барьера, кроме неё есть ещё три. За этими точками мы и присматриваем. А ещё воины ордена исполняют роль регулярной армии и полиции города. Как уже сказал Артур, Ночной Орден и Авалон — это не одно и то же. Авалон — мирный город с прекрасными садами. Здесь живут и работают люди, которые по какой-то причине оказались в Тезе’алле. Многие уже родились здесь и живут не одно поколение. Они обеспечивают орден продуктами ремесла, рекрутами и другими ресурсами, а воины ордена взамен защищают мирное население от существ, что находятся за стенами города. Большинство этих созданий как дикие звери и не жалуют людей. Ну, кроме драконов. — Драконов? — спросил Макс. — Настоящих? Ну, то есть, не духов, как вы или Сейрю. — Именно, мой мальчик, именно! Драконы — наши давние союзники. У нас даже есть отряд драконьих всадников. Кстати, Эван — лидер этих всадников. Должно быть, он представился вам как главнокомандующий армии ордена, но это не совсем так. В ордене есть всадники, собственно, они и играют основную роль вооруженных сил города, а есть городская стража. За них отвечает Диас. Они что-то вроде полиции города. Хотя, Эван часто гоняет стражников, если Диас занят. Как понимаете, в регулярной армии не всегда есть необходимость. — Ого, а они, эти настоящие драконы, огнём плюются? А какие они? — Тайсон аж подпрыгнул на месте. — Всему своё время мальчики, — Огам рассмеялся. Ему нравились эти бойкие мальчишки. Они напоминали ему многих из ордена в детстве. Кай тяжело вздохнул и откинулся на спинку дивана. Чем дальше, тем страннее. Сначала странные покушения, потом чудовища. Теперь что? Сказочный замок в другом измерении? С бессменными правителями? И, не дай бог, потом окажется, что раз он наследник ордена, то этот самый орден должен непременно достаться именно ему! Клишированному герою идиотского фэнтези с попаданцами. Это же просто смешно! Что ещё? Спасти принцессу из башни? А что, драконы уже есть. Или, ещё хуже, спасти мир от очередного великого зла? Это даже не интересно. Кай бросил взгляд на своих друзей. Те оказались увлечены беседой со стариком и не обращали на него никакого внимания. Опять. Впрочем, как обычно. Старший Хиватари встал и тихо вышел из библиотеки. Ему надоела эта духота. Он спустился на лифте до самого первого этажа, что заняло у него приличное количество времени, и оказался на самой нижней улице. В нос сразу ударил аромат яблоневого сада. Кай решил прогуляться по городу, дойти до первой крепостной стены, посмотреть, что есть там. Непосредственно у самой башни находились жилые кварталы, которые и поднимались на пять-шесть этажей выше уровня земли. Дома были в основном двухэтажными. На первых этажах располагались лавочки и мастерские, а вторые этажи, судя по всему, были жилыми. Дальше от башни располагались сады, перемешанные с ручьями и аккуратными мостиками, и небольшими улочками с маленькими одноэтажными домиками. Как-то так получилось, что Кай пошел по кругу от башни и вышел на большую городскую площадь. Похоже, на этой площади часто проводились праздники, а ещё здесь был большой рынок. Старший Хиватари медленно прогуливался вдоль рядов с товарами, но так и не смог понять, какие деньги местные жители используют в качестве оплаты. Он так засмотрелся на палатку, в которой продавали мясо неизвестного животного, туша которого разделывалась тут же, что не заметил идущего впереди прохожего и врезался в него со всей силой, отчего не устоял на ногах и грохнулся на пыльную брусчатку. — Извините, — сдавленно буркнул Кай, поднимаясь. — Эй, парень, ты в порядке? — а вот его собеседник не упал и даже, более того, бросился помогать Каю встать на ноги. Это оказался молодой двадцатилетний парень с длинными чёрными волосами, которые он не заплетал. — Извини, я сам нёсся не пойми куда. Собака, что брела рядом с ним и несла в зубах корзину с продуктами, недовольно фыркнула. — Ну, чего тебе, Рэпидо, я же уже извинился. Хэй, парень, а я тебя тут раньше не видел. Ты случаем не из шайки наследника ордена? — Откуда ты… — О вас сейчас все говорят. Видели, как вы шли вместе с Эваном. Меня, кстати, Юрий зовут. Юрий Лоувелл, а это мой верный друг и напарник Рэпидо, — он погладил пса по его густой, топорщащейся во все стороны гриве. — Я раньше состоял в городской страже. Потом мне надоело, и я ушел, стал наёмником. Теперь вот помогаю сопровождать караваны между городами. А ты кто? — Меня зовут Хиватари Кай. Постой, ты сказал городами? — Ну да, Авалон не единственный город по эту сторону. Есть ещё два крупных города и куча мелких поселений. Последние, как правило, не больше деревень. Но всё-таки. Ну и как тебе город? — Очень странный. — Понимаю, — Юрий кивнул головой, приглашая пройтись. Кай согласился. Ведь они двинулись к стенам. — По вашу сторону наверняка всё по-другому. — Прости, можно задать вопрос? — Какой? — Твоё имя… оно несколько странное… — А, ты об этом? Ну, это потому что здесь, по эту сторону, смешались культуры различных народов. Здесь встречаются имена и покруче. А странностей и того больше. Видел камень на груди Эвана? — Ты про Экс-сферу? — Ага, про неё самую. Тебе, наверное, сказали, что это древний артефакт или что-то вроде того. Кай остановился и посмотрел на Юрия. — Так вот, это неправда! Правда только в том, что эта штука древняя. На самом деле они сделаны из астральной энергии убитых людей. Чтобы создать одну такую, нужно отправить к праотцам пару сотен ни в чём неповинных людей! — И ты хочешь сказать, что главы ордена не такие уж и чистые, раз пользуются такими штуками? — То, что рыльце у них в пуху, это точно, но в данном случае их можно оправдать тем, что никто по собственному желанию не хотел цеплять на себя эту дрянь. Помимо бессмертия у этих штук есть целая куча неприятных побочных эффектов. — А откуда ты всё это знаешь и зачем ты это рассказываешь мне? — Знаю потому, что доводилось иметь дело с ним подобными. Крылатыми, как их иначе называют. А рассказываю, чтобы ты знал и предупредил, что не всё в этой истории так просто. Мало ли, что верхушки ордена замышляет на счёт наследника. Охотники говорят, что заброшенный завод таких штук снова начал работать. И никто не знает, кому это может быть нужно. Так что, будьте настороже. Юрий попрощался и вышел за пределы первых городских стен. А Кай остался в замешательстве. Что же это творится на белом свете? Чем дальше, тем всё страннее и запутаннее. Стоит ли рассказать об этом ребятам? И если в ордене кто-то занимается членовредительством, то кто? Диас? Из всех, кто встретился им за сегодня, он — самая неприятная личность. И, похоже, Кай ему очень не понравился. Хотя, достаточно ли этого для того, чтобы его подозревать? Нет, но с ним стоит быть настороже. Кай краем глаза отметил тень, скользнувшую за угол. Сколько сейчас времени? Нужно возвращаться. Будет не очень приятно пропустить ужин. Парень направился в сторону башни быстрым шагом. Ощущение преследования вновь вернулось, но ведь Юан уверял, что в пределах города безопасно. Солгал? Или это уже у Кая развилась паранойя на почве последних событий?***
Кай шел быстрым шагом вдоль водного канала, который вёл к башне. Парню показалось, что это самый быстрый путь. В принципе, так оно и было, но эта дорога была довольно безлюдной. Что не удивительно, ведь был уже вечер, и многие уже вернулись в свои дома. Парень решил в очередной раз срезать через парк. Он проходил мимо фонтана, когда на него напали. Противник спрыгнул откуда-то сверху. Кай едва успел отпрыгнуть в сторону. Нападавший был одет в доспехи ордена, лица не видно — скрыто забралом. Старший Хиватари потянулся к карманам, но средств защиты под рукой не оказалось. Дранцер тоже была далеко. Парень раздосадовано сжал ткань кармана и не успел отреагировать на следующую атаку. Орденец пнул Кая ногой в солнечное сплетение, из-за чего его отбросило на несколько метров. От такого сильного толчка Кай потерял сознание и больше не двигался. Нападавший осторожно склонился над парнем, проверяя его состояние. После чего схватил его за шиворот и опустил головой в фонтан. Он присел рядом, придерживая тело юноши и ожидая, пока тот захлебнется. Вдруг орденца резко отдёрнули за плечо. Сразу за этим последовал удар, сбивший шлем с его головы. Диас отбросил молодого парня в сторону и тут же повернулся к Каю, одним рывком вытаскивая его из воды. Глава городской стражи наклонился к груди наследника, внимательно прислушиваясь к сердцебиению. — Жду твоих объяснений, Гюнтер, — обратился Диас к нападавшему орденцу. Тот начал оглядываться и понял, что сбежать не получится. К ним уже приближался отряд дворцовой стражи, окружая их со всех сторон. — Чёрт! — Гюнтер с досадой пропорол бронированным кулаком землю. — Жду, — напомнил Диас. — Я старался во благо ордена! Мало ли, что этот проходимец с той стороны задумал. Само его существование — угроза для всех нас! — Ясно. Увести! Пусть Юан сам решит судьбу предателя. Гюнтера взяли под стражу и повели куда-то на подземные этажи башни. Диас поудобнее перехватил Кая и направился на верхние улицы в сопровождении остальной части отряда. — Глава, а наследник? — поинтересовался один их стражников. — Нужно поставить в известность медицинский персонал? — Нет необходимости. Он в порядке, даже не успел наглотаться воды.***
Кай пришел в себя на большой кровати с балдахином. Было уже темно, но на прикроватной тумбочке обнаружились свеча в подсвечнике и газовая зажигалка. Похоже, он находился в одной из комнат ордена. Каменные стены, характерной формы окно, которое было застеклённым. Письменный стол, ковёр на каменном полу и кресло рядом с камином. Вот и всё убранство комнаты. Свои вещи юноша обнаружил тут же в углу. Похоже, в них никто не рылся. Кай оделся и покинул помещение. Оказывается, в коридоре его уже ждали. Это был Юан собственной персоной. Основатель ордена появился словно из ниоткуда, бесшумно встав за спиной юноши. Оттого его появление заставило Кая ощутимо вздрогнуть. — Как себя чувствуешь? — поинтересовался основатель. — Я? Нормально, — Кай чуть не выронил свечу. — Что за… откуда вы появились? — Прошу тебя, Кай, давай на «ты». Мы как-никак одна семья. — Что это за место? — Пойдём, по пути ты задашь мне все вопросы, — он приглашающим жестом указал на коридор справа, и они пошли. Основатель забрал из рук Кая свечу и поднял её выше. — Эта комната находится на восьмом этаже. Её выделили для тебя. Комнаты твоих друзей левее по коридору. — Но что случилось в парке? — Прошу простить нас за это. Мы не доглядели. Можно было ожидать, что не все будут в восторге от появления наследника, ведь это означает большие перемены, но я и подумать не мог, что кто-то осмелится нападать на тебя прямо у меня под носом. Но не переживай. Преступник уже получил своё. Больше тебя никто не потревожит. — Хорошо, но тогда куда мы идём? — Увидишь. Они спускались куда-то вниз, и чем дальше они шли, тем более отчётливо чувствовался запах свежего хлеба и другой еды. У Кая заурчало в животе, и юноша невольно покраснел. А Юан сделал вид, что не заметил, хотя сам украдкой улыбался. Хоть это было довольно странно, но основатель ни капли не сомневался, что перед ним его кровный родственник. Было в Кае что-то такое, что свойственно всем его родственникам, которых он знал лично. А ещё Юан подумал, что ребята описали очень интересный быт семьи по ту сторону и надо бы собраться и навестить их. Познакомиться с Нива, что ли. Наладить связи. А что? Если в доме Нива и без того полно странностей, то установить прямой переход будет несложно. Да и Каю будет удобно перемещаться между орденом и домом с той стороны. Юан подумал над словами Диаса и не хотел вырывать мальчишку из его естественной среды, но и отпускать его слишком далеко тоже не собирался. В конце концов, он — наследник ордена и даже если он не захочет принимать командование орденом на себя, всегда найдутся те, кто захочет им воспользоваться. Да хотя бы те же святоши из Ватикана. Да, на эту сторону они не сунутся, но там, в Сальваранте, Кай по-прежнему в опасности. Пусть мальчишки и уверяли, что их там неплохо прикрывает ассоциация, сам основатель не мог поверить этой организации. Пока, по крайней мере. Они вышли в большой просторный зал, освещаемый факелами и уставленный столами. Народу здесь собралось очень много. Казалось, все столы были полностью забиты. Ну, ещё бы! Сразу после ухода Крушителей из кабинета основателя, Юан объявил во всеуслышание о появлении наследника и сказал, что представит его на ужине. Так что желающих собралось много. Даже кухарки расстарались и закатили целый пир. Кухня в ордене работала целый день, так что воины сами выбирали время принятия пищи и заглядывали сюда в своё свободное время. Обычно здесь всегда есть люди, хотя и не в таком количестве: такие сборища народа случались в основном на больших праздниках, и, похоже, появление наследника оказалось из таких. Как минимум, по мнению тех, кто пришел. Однако виновника торжества дожидаться не стали. Многие уже приступили к трапезе. Юан остановился на пороге и громко объявил: — Добрый вечер, дамы и господа! — зал тут же затих. Все обратили внимание на основателя. А Юан слегка подтолкнул Кая вперёд. — Позвольте представить вам наследника Ночного Ордена, прибывшего к нам с той стороны. Кай Хиватари. Ему ещё предстоит пройти обучение и многое узнать, поэтому, друзья, я рассчитываю на вас и вашу поддержку! А сейчас — приятного вечера. Юан повёл Кая дальше в зал, к столу, что располагался у самой стены. Люди, мимо которых они проходили, здоровались, предлагали свои услуги и указывали на лучшие магазинчики города. Похоже, стол, к которому они шли, предназначался специально для верхушки ордена. Кай обратил внимание на то, что там находилось всего несколько человек. Среди уже знакомых Диаса, Эвана, Артура, Чайне и Огама были и ещё несколько лиц, которых Кай выдел впервые: высокая, стройная блондинка в доспехах, девчушка на вид пятнадцати лет в красивом тёмном платье и молодой мужчина с соломенными волосами и в просторном светлом одеянии. Юан тоже пристроился за этим столом, рядом с Артуром и Диасом. Кай же улучил момент и сбежал за соседний стол, где также были знакомые лица. Он втиснулся между Дранцер и Тайсоном. — Кай, ты как, всё в порядке? — Дранцер наклонилась к парню и тихо спросила. — Я слышала, что произошло. Прости, меня не было рядом. Я была ошарашена, когда увидела, что Диас вносит тебя на руках. — Диас меня спас?! — Кай старался отвечать так же тихо, но удивления ему скрыть не удалось. — Я думал, я ему не нравлюсь. — Да брось. Диас конечно вредный, но не каменный. — Эй, чего вы там шепчетесь? — Тайсон внезапно навалился на Кая и несколько раз его встряхнул. — Вы будете сегодня есть, или как? А стол просто ломился от еды. Правда, блюда на нём были весьма интересные, так что никто из Крушителей не решился к ним пока притронуться. Среди странной орденской экзотики было много блюд, которые явно не внушали доверия. Например, огромные запеченные жуки размером с ладонь, или странные ягоды, напоминающие гроздь винограда с глазами. А ещё вот то рагу выглядит очень аппетитно, если не считать того факта, что мясо, из которого оно сделано, при жизни имело чешую. А вон там, на соседнем столе, красовалась хорошенько прожаренная летающая ящерица в яблоках. — Ну, так… начнем, пожалуй… — с сомнением процедил Тайсон. — Ты первый предложил, ты и пробуй, — парировал Макс. Мальчишки переглянулись, а потом перевели взгляд на своих духов-хранителей. Те безо всяких опасений уплетали странные блюда и даже вели светские беседы. Дракон заметил пристальное внимание Тайсона, отчего мельком улыбнулся и подмигнул. — Знаете, если рассуждать логически, то это самая обычная еда. Все едят, и им нормально, — Рэй попытался разбавить обстановку, но у него не очень получилось. Хотя на Тайсона сработало. Парень в кепке с криком «была не была» схватил с тарелки жука и начал обламывать ему лапки, высасывая изнутри мясо. Так обычно делают, когда едят крабов. — У, ребята, никто больше не будет эту гадость? Нет? Ну, тогда я всё съем! — парень потянул на себя тарелку с жуками. Макс тут же поспешил подскочить и зажать тарелку пальцами, не давая другу захомячить всё самому. — Хех, стало быть, на вкус не так плохо как на вид, — хмыкнул Дайске и подтянул к себе тарелку с супом странного зеленоватого оттенка. Кай приметил для себя то самое змеиное рагу и свежий ароматный хлеб, посыпанный красноватыми зёрнышками. Атмосфера напряженности сгинула, как будто её никогда и не было. Поборов страх, ребята с интересом пробовали новые для себя блюда и весело разговаривали. Сейрю потянулся к кувшину и налил себе в кубок чуть пузырящуюся нежно-розовую жидкость. Дракон внимательно её осмотрел и отхлебнул. — Так, стало быль, это и есть ваше знаменитое вино из человики? — удовлетворённо заключил Дракон. — Весьма недурственно! — А то! — Дранцер гордо вскинула голову, будто бы это она сама изготовила это вино, специально для того, чтобы надрать хвост привередливому Дракону. — Это, можно сказать, сокровище ордена. Но ты давай поаккуратнее, оно хоть и лёгкое на вкус, но иные могу опьянеть всего с полглотка настолько, что будут всю ночь петь серенады под окнами своей бывшей! Народ стал расползаться по спальням уже далеко за полночь. Хотя Эван сподобился и выпроводил детей спать значительно раньше. В пылу жаркого спора главнокомандующего и возбуждённых новыми впечатлениями детишек, Дригер и Дракон умыкнули три бутылки с человиковым вином и скрылись в неизвестном направлении. Это очень расстроило Драсила. Он-то хотел свалить с ними, но не успел, а потому пошел прогуляться под ночным небом в сады с ручьями. Легенды гласят, что он потом всё-таки нашел сбежавших, где-то в северных подвесных садах. Что было дальше, легенды умалчивают.***
Юан подходил к дверям своего кабинета. Двери он не запирал, брать там было нечего, кроме драгоценного оружия, которое никто и не осмелится трогать. Так что, то, что в кабинете кто-то есть, основатель понял сразу. Поэтому он не стал утруждать себя церемониями и прошел сквозь стену. В кабинете его ждал человек в броне ордена, но тщательно скрытой под длиннополым плащом. Юан поздоровался кивком и подошел с своему столу. Он остановился около окна и выглянул наружу, из-за чего лунный свет стал просвечивать его насквозь. — Докладывай, какие есть новости. Гость внимательно посмотрел на призрака и начал рыться в своих бумагах. В такие минуты находиться рядом с Юаном было немного жутковато. Основателя ордена никак нельзя было отличить от обычного человека днём, а вот ночью становилось понятно, что он является призраком, слишком слабым, чтобы быть хранителем, но достаточно сильным, чтобы теряться в толпе. — Всё как говорят слухи. Завод по производству Экс-сфер снова работает. Мы посылали туда отряд из десяти человек, но никто не вернулся. — Ясно. Что ж. Отправляйтесь в «Горсед Арауна». Проверьте там всё, только чтобы, не было как в прошлый раз. Никто не должен знать о том, что происходит. — Как прикажете. — И передайте мой пламенный привет Юрию Лоувеллу. Эта заноза в заднице может многое испортить. — Хорошо, — гость поклонился и вышел из кабинета. Юан отставил кресло и бухнулся в него, некрасиво завалив ноги на стол и откинувшись на спинку. Недавний гость основателя, стараясь быть как можно более незаметным, прошмыгнул к чёрному ходу мимо одной из дверей кладовой. Как только дверь чёрного хода закрылась, из стены вышел Диас. Он остановился в коридоре, и падающее из окна лунное свечение прошло сквозь его тело. Потом проводил взглядом гостя основателя и посмотрел внимательно на кабинет Юана. Нет, основатель не мог сейчас заметить его присутствия, так что, можно сказать, что Диас был в безопасности, но главе городской стражи хотелось бы знать, что там затевает его дражайший родственник.