***
В последнее время установилась отвратительная погода. Мелкий моросящий дождь был поистине самым противным вариантом погоды из всех, которые только могли быть. Почему? Ну, наверное, хотя бы потому, что ливни обычно проходят очень быстро и оставляют после себя лишь стремительно утекающую влагу и приятный запах озона. А вот морось может идти целыми днями и непременно нагоняет печальные мысли. Юрий закинул в рот горсть ягод, собранных в лесу неподалёку. Они остановились отдохнуть на первом этаже старой заброшки. Стас и Тоня уже давно спали, раскинув на полу одно старое одеяло на двоих. Оно было достаточно большим, чтобы там мог разместиться и Юра. Днём безопасно, а дождь гарантировал, что яркие солнечные лучи не потревожат их покой и дадут выспаться. Но парень не хотел спать. Совсем. Он сказал, что останется следить за костром, который они развели, и сейчас сидел, прислонившись к бетонной стене, разглядывая бесконечные серые тучи. — Колись, давай! — Что? — Юра отвлёкся от своих мыслей и уставился на Стаса, который бухнулся рядом с ним на пол и очень громко зевнул. — Колись, говорю. Тебя что-то беспокоит, я же вижу. — Да так… разное. — Ты ведь только недавно провалился в навь, так? Хотя, не похоже: у тебя есть хорошее оружие, да и навыки тоже неплохие. — Что, не похож я на обычного попаданца? — хмыкнул Иванов. — И да, и нет. Мне повезло, меня нашел один охотник и обучил. Это он мне ножи подарил. Но я потерял его, когда на нас напали эти, в шкурах. — Вот значит как, да не парься! Тот охотник о себе позаботится, а ты с нами. Так что, всё путём. — Я не из-за этого переживаю. — А чё тогда? — Я… как бы тебе сказать. Я не совсем обычный житель яви, у меня был дух-хранитель. С ней мы тоже разминулись во время той передряги. А без неё мне… Стас присвистнул и замолчал, а потом до него дошел смысл сказанных слов, и он воскликнул: — ЧТО?! Ты сейчас серьёзно? У тебя есть хранительница? — Ну да… ты зн… — Круто! И какая она, сильная? — Снежная волчица. — Ух ты! Да не переживай ты так, вернётся она к тебе. У тебя ведь всё ещё есть печать? — Вроде. Не знаю… — Где она должна быть? — Стас метнулся к мотоциклу и достал из прицепленной к нему сумки конверт. — Что это такое? — Эту штуку дал мне один охотник с востока. У него был дар предвидения, так что эти бумажки могут находить сокрытые источники энергии. В том числе и печати. Так, где она у тебя? — На лбу. Стас достал из конверта одну бумажную печать и поднёс ко лбу Юрия. Рисунок на коже тут же проступил, а бумага покрылась инеем. — Значит, она всё ещё на месте, — Юрий коснулся места, где находилась печать, но ничего не почувствовал. — На месте. Так что, не парься, вернётся она.***
— Эй, вставай уже, просыпайся! Юрий резко открыл глаза. Оказывается, он всё-таки заснул. Тоня довольно грубо трясла его за плечо. — Вставай, нам пора. Вещи уже были собраны и все ждали только его. Иванов зевнул, и, пошатываясь, поплёлся к мотоциклу. Вечер был туманный. Дождь прошел, но тучи даже не думали расходиться. Они направились на запад, дальше от крупных городов. Ехать втроём на одном мотоцикле было неудобно. Да и стремительно садящееся солнце быстро заставило устроить привал. Стас прислонил свой байк к дереву и принялся разводить костёр, ломая ветки с упавшего дерева. — Смотри, не спали ничего! — наставляла брата Тоня. — Ты думаешь, я совсем тупой? — Да, — ответ девушки был холоден и лаконичен. Стасик поник и сел у костра, обиженно тыкая палкой в пылающие поленья. Девушка командирским шагом направилась в город, добывать ресурсы. Юрий вздохнул и поплёлся следом. Город встретил их молчанием. Впрочем, как и всегда. К этому Юрий начал уже потихоньку привыкать. — Эй, быстрее, у нас немного времени! — поторапливала Тоня. Сумерки — подходящий момент, чтобы искать припасы, попадающие на эту сторону. То, как они попадали на эту сторону, было большой загадкой. Впрочем, как и взаимодействие двух измерений в целом. Например, продукты или предметы, которые охотники могли использовать, чаще всего находились там, где их, вероятно, потеряли или забыли люди в яви. Или, например, здания. Новые здания, которые были построены в яви, должны были простоять не менее пяти лет, прежде чем копия этого здания окажется в нави. Однако здания, построенные в нави, не отображаются в яви вообще. А вот если здание в яви было разрушено, есть большая вероятность того, что оно продолжит своё существование в нави, но не всегда. Можно было подумать, что навь раз в какой-то промежуток времени просто копирует явь, перенося сюда предметы, пропажу которых не заметят жители яви. Но нет, ситуация со зданиями всё портит! И, к сожалению, на эти вопросы ни у кого не было ответа. Жителям нави оставалось только приспособиться и ловить удачу за хвост, выискивая интересные находки по углам тёмных улиц. Поход оказался неудачным. Они нашли упаковку жвачки, Чупа-чупс и полупустую пачку сигарет. Последнее оказалось самой полезной находкой. Как пояснила Кошмаровская, табак имеет резкий запах, достаточный, чтобы отпугнуть некоторых существ. Расстроенный провальной вылазкой, Иванов прислонился к витрине и начал всматриваться в полуразмытые, трепыхающиеся силуэты людей, живущих своей обычной жизнью по ту сторону. Он с грустью осознал, что всегда смотрел на гуляющие по улицам толпы со стороны. Никогда не ощущал себя частью чего-то большего. У него была лишь своя небольшая стая, с которой он привык находиться. А ещё он осознал, что, в сущности, для него ничего не изменилось. — Юра, что с тобой? — Я в порядке. Тоня изогнула бровь. Она не поверила словам Юрия. — Ты хандришь со вчерашнего дня. Точно всё хорошо? — Да. Точно! — Хорошо. Не буду тебя мучить, но, может, ты надумаешь рассказать. Потом. На подходе к лагерю ребята поняли, что что-то не так. Всё началось с мелькающих в свете костра теней. Когда они подобрались ближе, оказалось, что Стас отбивался от стаи Ырок. Существа загнали Кошмаровского на дерево, откуда он и отстреливался из арбалета. Тоня выхватила пистолет из поясной кобуры и с отточенной меткостью начала палить по головам монстров. Юра рванул вперёд, доставая нож с костяной рукоятью. Он подпрыгнул к первому монстру и, схватив его за ухо, полоснул лезвием по горлу. Существа тут же переключились на более доступную добычу. Так что на Иванова посыпался град ударов. От которых он просто уворачивался, до тех пор, пока не упёрся спиной в стену. Зажавший его в угол Ырка рухнул на землю, пав от арбалетной стрелы, но его место тут же заняли следующие твари. Юра ухватился за ветку и перепрыгнул за спины существ. Он поймал одного из них за переднюю конечность и сломал её об колено, но тут же получил удар когтями по спине. — Юра! — Тоня начала стрелять по монстрам, нависшими над лежащим на земле парнем и пытающимся раздавить его грудную клетку. Её меткости было достаточно, чтобы прострелить тварям черепа, но она упустила из виду других существ, которые подбирались к ней. Обратила на них внимание только после выкрика Стаса, который отгонял существ от сестры. Но было уже поздно. Ырка на прыгнул на девушку, повалил её на землю. Юра с трудом перевернулся на живот. Он поднял голову и увидел, как существо распахивает пасть, чтобы откусить первый кусок. Адреналин заполнил организм, и юноша сделал резкий рывок вперёд. Он сам не ожидал от себя такой скорости. Иванов моментально оказался рядом с Тоней. Вынул из-за пояса один из метательных ножей и вскрыл горло чудовищу. Истекающая кровью туша рухнула на землю. Краем глаза Юра заметил, как прицеливается Стас, и легко отклонился, пропуская стрелу мимо. Следующая стрела была перехвачена им на лету и воткнута в глаз чудовищу. Последний Ырка пал от руки Стаса, уже убегая с поля боя. — Ничего себе! Вот это ты даёшь! — восхищённо воскликнул Стас, скатываясь по стволу дерева на землю. Иванов вздохнул и подал руку девушке, помогая ей подняться. — Спасибо, — процедила Тоня, отчаянно стараясь не дать понять окружающим, что она смущена. Лагерь пришлось разбить в другом месте. На запах крови могли прийти и другие существа. На этот раз они ушли поближе к населённому пункту и развели костёр у бетонных стен гаражей. — Не, ну круто ты их отделал! Как, как, как это у тебя получилось? — не хотел униматься Стас. Он, не переставая, гнул свою линию, чем порядком задолбал своих спутников. Юрий пытался отнекиваться, говоря пространные фразы в духе «не знаю, само вышло». И даже пару раз послал Кошмаровского в более грубой форме. Бесполезно. Стас лишь шипел на колкости, но через минуту принимался выпытывать подноготную Иванова с новой силой. — И, всё-таки, — наконец не выдержала Тоня словесного потока, льющегося из уст своего брата. — Ты так легко перерезал горло этой твари метательным ножом, поймал на лету стрелу… Как? Вопрос девушки похоронил последнюю надежду Юрия на сохранение своих секретов. — Помните, я говорил, что у меня есть дух-хранитель? — Но ведь сейчас её с тобой нет, — перебил Стас. И все замолчали. Правильно. Простой человек не сможет провернуть такой трюк без помощи духа. А раз духа рядом нет, то и Юра не мог. Иванов совсем не хотел выдавать свои тайны. — Я… — на Иванова внезапно нахлынула паника. Ему ещё никогда не приходилось рассказывать о себе. Те, кто знал его историю, не нуждались в рассказах. Они всё сами видели и сами знали. — Спокойнее, Юра, что бы с тобой ни было в прошлом, мы не станем тебя осуждать. В нави это не имеет значения, — девушка положила руку ему на колено. — Я начну издалека. Что вы знаете об игре бейблэйд? — Ну, она дико популярна среди молодёжи. И там нужно гонять волчки по полю, чей волчок останется вращаться на арене, тот и победил, — хмыкнул Стас. Он совсем не понимал, при чём здесь эта глупая игра. — Таково представление об этой игре у людей со стороны. На самом деле, желание игроков побеждать не только благодаря удачи и правильному запуску привлекает туда очень необычных личностей. В частности сейчас арена бейблэйда — не столько соревнования между игроками, сколько конкурентная борьба корпораций, занимающихся производством современнейшего технического оборудования. Открытия обкатываются в турнирах, после чего патентуются и выпускаются на рынок. Также стоит отметить, что из-за обилия молодых людей в этом спорте, там часто ошиваются и духи, которых игроки именуют по-особенному — бьющие звери. Корпорации про это, естественно, в курсе. Вот и получается странный симбиоз магии духов и современных технологий. — О, как! То есть большинство духов собрались там у вас? То-то, несмотря на огромнейший арсенал духов и легенд, в Нави они почти не встречаются, — Тоня, похоже, была заинтересована, но старалась не подавать виду. — Ну не томи! — не унимался Стас. — Ты-то тут при чём, ну кроме того, что ты игрок и твоя волчица оттуда? — Не перебивай! Я дойду до этого, — Юрий вздохнул, собираясь с мыслями, и продолжил. — Какое-то время назад, помимо крупнейшей ныне ассоциации BBA, была и другая компания, занимающаяся этой игрой. Нет, их и сейчас тоже много, но Биоволт была особенной компанией. Отличалась она тем, что была маленькой, нелегальной дочерней компанией крупной оружейной корпорации Хиватари. На базе Биоволт проводились незаконные исследования, в том числе и на людях. — Да ну! — встрял Стас — Так ты… — Да, я был одним их тех, над кем проводили эксперименты. Нас подбирали на улицах, беспризорников, или детей из неблагополучных семей. Тех, кого вряд ли будут искать, а если и будут, то не сложно было бы прикинуться спасителями. Они собирались получить суперсолдат, умеющих контактировать с духами. Для этого они не только тренировали нас, но и смогли искусственно воссоздавать духов. Так что моя волчица была создана в лаборатории. Разумеется, обкатывали всё на турнирах. Тогда между Биоволтом и BBA развернулась настоящая война. Ассоциация помогала Интерполу и пыталась осторожно вытащить нас, детей, из Биоволта. План удался, однако у полиции не получилось подтвердить связь с корпорацией Хиватари. А организаторы экспериментов сбежали. До сих пор где-то бегают. А мне пришлось проходить не один курс реабилитации. Я думал, это — худшее, что было со мной, но, как оказалось, это спасло мне жизнь, когда я попал сюда. — Нифига себе, — только и выдал Стас и наконец-то заткнулся. Юрий облегчённо вздохнул, наслаждаясь тишиной, и уставился на огонь. Да. Таких как он было много. Их подбирали с улицы, обещали золотые горы, а подарили ад и промытые мозги. Они все были такими. Кроме него. Кай был другим. Особенным. Борис, ублюдок, организовавший Биоволт, относился к нему по-особенному. А всё потому, что он был внуком главы корпорации Хиватари. Но Каю было ещё хуже. Он был предан собственным родственником. Его собственный дедушка, ни минуты не колебавшись, отдал его на опыты. Зачем? Этого Юрий не знал. Над Каем ставили другие эксперименты, так что подробности ему были неизвестны. Так или иначе, Иванов считал Кая своим другом. Они были во многом похожи и хорошо ладили. Поэтому Юрию было обидно, когда Хиватари оттолкнул его, не желая посвящать в свои проблемы. А ведь он определённо во что-то вляпался. Впрочем, это было в его характере. А его новая команда точно не даст ему пропасть. Ведь это именно они вытащили установки Биоволта из его мозгов в первый раз. Помогли ему социализироваться, показали весь мир. А ещё это именно Крушители блэйдеров разгромили команду Биоволта и спасли их, помогая ассоциации вытащить всех детей из грязных лап этих гнусных террористов. Так что они справятся, это точно. А Юрию сейчас нужно решать свои проблемы. Юрий, согретый пламенем костра и своими мыслями, начал потихоньку засыпать. Как вдруг Стаса снова прорвало на безграничный поток слов. — Тоня, ты представляешь, у нас тут потенциальный великий охотник! Может быть даже Цветной! — Что? — Юрий резко поднялся. Не понимая, что вообще несёт этот ушлёпок. Тоня его просто проигнорировала, делая вид, что дремлет. А ушлёпок даже не думал затыкаться. — Короче, раз мы вынудили тебя рассказать что-то столь личное, то теперь и я тебе такое ща расскажу! Слушай! Короче, я мечтаю однажды создать свою гильдию! А что, у гильдийцев обычно много денег, у них всегда есть хорошее оружие и база. Хороший дом из крепкого кирпича, за стенами Ланкора. Представляешь, не шататься как дикий зверь по лесам и далям, а брать плату за работу. Тебя будут нанимать караваны и платить самыми качественными товарами. Возможно, однажды нам удастся даже завербовать на свою сторону крылатого! А с тобой у нас есть реальный шанс этого добиться! Как назовём нашу гильдию? Может, Короли дорог? Нет, слишком банально! Или… или… О! У тебя же хранитель волчица? Тогда пусть наша гильдия будет Волчьими Клыками! — Да подожди ты! — Иванов, наконец, смог перебить разошедшегося Кошмаровского. — Кто такие цветные? А крылатые? Не гони лошадей. Давай всё по порядку. — Ты не знаешь, какие бывают классы охотников? — Стас аж подпрыгнул от радости. Хоть кому-то теперь понадобились его весьма скромные знания. — Ну, так сейчас я тебе всё расскажу! Вот смотри. Есть попаданцы, это такие как ты сейчас. Они попадают сюда из яви, и большинство из них сразу же становится обедом для монстров. Некоторые выживают и становятся обычными охотниками. Бывают и такие как мы — те, кто уже родились в нави и всё тут знают, и ко всему привычные. Тем не менее, нас тоже называют обычными охотниками. Нас большинство. Некоторые охотники со временем начали сбиваться в группы. Это не так-то просто, учитывая, что люди бывают иногда куда большими уродцами, чем все монстры мира. Но, тем не менее, даже в этой негостеприимной местности у людей образовалось своё сообщество. Многие охотники стремятся собраться в организованные боевые группы. Гильдии. Каждая гильдия имеет свой герб и политику. Основную идею, которая и объединяет людей. Есть множества великих гильдий, название которых известны всей нави. Например, Ломанные Кости, или Разбойники Рубердии, или легендарный торговый союз Лисье Ухо. Это очень крупные гильдии. И когда-то давно силами именно таких гильдий была воздвигнута наша твердыня. Вотчина охотников. Город-крепость Ланкор. Там располагаются штабы всех общепризнанных боевых и торговых гильдий, находится огромный крупный рынок по обмену охотничьими трофеями, редкими травами и ремесленными товарами. Разумеется, в таком крупном населённом пункте есть люди, не занимающиеся охотой на монстров, но живущие за счёт ремёсел или обслуживания этой огромной экономической машины. Управляет городом Совет Гильдий, куда входят главы десяти самых крупных и влиятельных гильдий. Выборы в совет проходят раз в пять лет. А ещё… О! А ещё раз в год там проходит грандиозный турнир охотников. Где гильдийцы и свободные охотники борются за звание сильнейшего охотника в мире! В качестве приза свободные охотники могут претендовать на место в гильдии или городском гарнизоне, гильдии — на право избираться в совет гильдий, а ремесленники — на крупные госзакупки! Ещё во время турнира в Ланкор приезжают представители других городов: Авалона и Некрополиса. Так что можно сказать, что тот, кто победит в турнире, может просить что угодно у владык всего мира! — Хм… — Юрий сильно призадумался, в его голове промелькнула одна интересная идея. — А что за другие города? — Некрополис — заповедник нечисти. Там скопились твари, которые не хотят связываться с людьми, — в голосе Кошмаровского промелькнуло некоторое восхищение. — Странно, конечно, на этот город нет массовых нападений, но видно боятся гнева правителя города. Говорят, Король-демон очень силён. Но есть некоторые смельчаки, которым жизнь не дорога, пытаются прикончить владыку Некрополиса. Но, как видно, ни у кого это не вышло. Хотя по мне половина из этих слухов байки! Я считаю, что истинная причина, по которой Некрополис всё ещё не растоптан толпой охотников, это то, что все подобные попытки пресекает Ночной Орден. С ними-то никто не хочет спорить. Они самые крутые парни нави, бесящие до жути, но капец сильные. Ну, ещё и легенда о том, что в городе монстров находятся единственные во всём мире постоянные врата в явь, но это тоже всего лишь слухи. Хотя некоторые охотники, бывает, приезжают туда, и их даже не едят на ужин. Сам видел таких парочку. Говорят, если соблюдать местные законы, то там вполне неплохо. — Получается, если победить в турнире, то можно попросить владыку Некрополиса открыть для тебя врата в явь, если они существуют? — Получается так… Подожди, ты что, хочешь уйти в явь? — Хочу. — А как же мы? А как же наша гильдия, которую мы хотим создать? Иванов смутился. Стас явно давил на жалость. — Я не хотел попадать в навь! И… и вообще… я ещё ничего не решил… Действительно, врата в Некрополисе, при условии, что они существуют, — неплохой способ вернуться домой. К тому же надо всего лишь надрать зад парочке обормотов на турнире. Можно подумать, с Юрием в жизни такого никогда не случалось? Да это же практически его родная стихия! А если никаких врат нет, то Старшой говорил, что если они вдруг потеряются, то искать друг друга надо именно в Ланкоре. — Так или иначе, мне надо попасть в Ланкор! — Хорошо, — вдруг согласился Стас. — Давай так. Ты поможешь нам с одним небольшим делом, а потом мы вместе пойдём в Ланкор. — По рукам! — Юрий протянул руку для рукопожатия, и Стас ответил тем же. — Хорошо, а теперь — про кого ты там ещё рассказывал? Что за орден? — Мажористые пижоны! У каждого есть дорогой серебряный кинжал, который берёт почти любую нечисть, но это опознавательный знак ордена. Шарятся в шикарных доспехах и зачастую смотрят на обычных охотников сверху вниз. В свой город — Авалон, пускают либо торговцев, либо по приглашению. Они ж, вашу мать, долбанная элита! Тьфу! — Кошмаровский сморщился. — Но чего у них не отнять, так это подготовки, их и правда очень хорошо тренируют. Как бы они меня ни раздражали, они сильны. Любой рядовой орденец в два раза сильнее любого охотника. И это я уж молчу про их главный козырь. Драконы великолепны, как ни посмотри. — Драконы?! — Юрий аж вскинулся. — Ага, настоящие драконы — это огромные разумные рептилии, они очень красивые, я как-то видел одного, и у меня есть это! Стас достал из кармана сумки какую-то вещь и протянул её Юрке. Это оказалась изумрудная чешуйка размером с ладонь, почти правильной шестиугольной формы. Она была полупрозрачная, и создавалось ощущение, что она была из зелёного стекла, но нет. Также она была эластичная и очень прочная, она не ломалась и не билась, и ей можно было даже разрезать ткань. — Удивительная вещь! — восхищённо выдохнул Иванов, возвращая вещь хозяину. — А то! Её было невероятно сложно достать! Драконов запрещено убивать. Они очень редкие и находятся под защитой ордена. Но они линяют, и такие отпавшие чешуйки орденцы иногда продают. В основном этим занимаются всадники, когда им нечем платить. Орден славится своим небесным войском из драконьих всадников. Юрий уважительно кивнул. Чешуйка действительно впечатляла. — Ты говорил что-то о крылатых или цветных, — Юрию пришлось напоминать своему собеседнику об интересующих его моментах, так как Стас вечно заговаривался и уводил разговор куда-то не туда. Хотя не то чтобы информация, которую он выдавал, была совсем бесполезна, просто узнать хотелось обо всем. — Ах да, ну цветные это титул. Так уж повелось в нави, что легендарных охотников принято обозначать цветом. О них все знают и часто говорят, но редко видят. Они как легенды, мифы. Хотя я слышал, что среди верхушки ордена есть охотник, которого называют золотым. Их много разных, но нужно совершить что-то действительно выдающееся, чтобы заслужить это звание. А с крылатыми ещё хуже. Ими невозможно стать. Тайна их появления это огромный секрет этого мира. Про них известно немного. Только то, что они бессмертны, не стареют и не болеют. Все они очень красивы, а за спиной у них лёгкие полупрозрачные крылья, напоминающие крылья фей. Их они могут прятать, так что отличить их можно только по красоте или по драгоценному камню, спрятанному где-то на теле. Обычно он на груди, но ходят слухи, что бывают и в другом месте. — Ничего себе, а такое вообще возможно? — Как видишь, бывает. Вообще крылатые стараются лишний раз себя не выдавать, слишком много людей интересуются их феноменом, — Стас пожал плечами. — Хотя мне тоже любопытно. — Ну надо же! Хех, теперь и мне тоже. Слушай, Стас, ты не подежуришь первую треть ночи? А то я что-то умаялся. Вы первые за много лет, кому-то я рассказал свою историю. Это утомляет. — Конечно ложись, — и Кошмаровский действительно заткнулся, что несказанно порадовало Юрия. В конечном итоге он не соврал, когда говорил что устал. Так что и уснул он довольно быстро.***
Рассвет кровавым пятном разливался на горизонте, им удалось пережить эту ночь. Впрочем, на удивление спокойную ночь. В этот раз буря была ментальная. Но хоть она и вскрыла старые раны Юрия, отчего-то он чувствовал себя хорошо и спокойно. В голову наконец-то пошли хорошие мысли. Всё хорошо. Он застрял в Нави не один, а компания Кошмаровских вполне себе приятная. Кай тоже наверняка сумеет выкарабкаться, с такими-то друзьями. Одно тревожит. Где Волборг? Куда она делась? Хотя Стас сказал, что она вернётся. И ему очень хотелось верить. Они шли вдоль большой улицы, что вела прочь из города. Иванов согласился помочь близнецам в этом их очень важном деле. При условии, что потом они помогут ему добраться до Ланкора. А что, это хороший обмен. Когда они все втроем пытались перетащить мотоцикл Стаса через огромную колдобину, которую, похоже, уже давно игнорируют дорожные службы в яви, раздался выстрел. Пуля срубила ветку с куста, за спиной Юрия. — Ложись! — скомандовал Стас, и они все дружно упали за мотоцикл. Следующая пуля пролетела совсем близко. Кошмаровский, рыча, полез в сумку за огнестрелом. Тоня перегруппировалась и осторожно выглянула из укрытия. — Где он? — спросил Стас, заряжая двустволку. — На балконе третьего этажа. В доме напротив. — Ясно! Стас выскочил из укрытия и выпустил во врага сразу две пули. Тут же спрятался, а его место заняла Тоня. Противник был вынужден отступать. Он спрыгнул с балкона на пожарную лестницу и притаился за мусорными баками. — Шустрый зараза! — Не упусти его! — Юрий не мог похвастаться владением стрелковым оружием, а потому был в перестрелке чем-то вроде балласта. Его такой расклад совершенно не устраивал. Иванов прикинул расстояние и дождался пока враг спрячется, чтобы перезарядиться. Как только противник пригнулся, Юра использовал всю свою ловкость и перекатился за баки. Отсюда нападавший не мог его видеть, и, как только он высунулся для очередного выстрела, рыжий схватил его за руки и выкинул его на открытую местность. — Амыр, твою мать! Всё никак не успокоился! — прорычал Юрий, сразу опознав нападающего. Он достал костяной нож и набросился на алтайца. — Теперь ты у меня получишь! — А почему бы и нет? — Амыр прекрасно осознавал, что теперь он без прикрытия и нужно не только уворачиваться от пуль, но и отбиваться врукопашную. Алтайский охотник успел вынуть узкий меч из ножен за секунду до того, как на него обрушился удар Юрия. Он отбил костяной нож в сторону и, повинуясь инстинктам, резко обернулся, делая взмах. Как раз вовремя! Узкий клинок разрубил пополам тяжёлый арбалетный болт. — Ничего себе! — охнула Тоня, перезаряжая арбалет. — Осторожнее! У него есть хранитель! — поспешил предупредить Иванов. — Понял! — Стас достал откуда-то гранату и бросил её! — Придурок, меня заденешь! — выругался Юра, с трудом уходя от непродуманной атаки. Амыра тоже не задело. Силы его хранителя было достаточно, чтобы уберечь от взрыва. Однако граната не была потрачена впустую. Взрыв поднял густую пыль. И Тоня, отбросив арбалет, пошла врукопашную. Она достала из-за пояса кастеты и нанесла упредительные удары. Этого алтаец не ожидал, ему пришлось отступать. Он перегруппировался и направился к зелёной полосе кустарников на обочине дороги. — Нет, не выпускайте его с асфальта! У него дух земли! — Юрий был слишком далеко, чтобы его перехватить. Стас попытался встать на его пути, наперевес с мачете, но это было непривычное для него оружие, так что Амыр легко убрал его с дороги, нанеся скользящий удар. Кошмаровского отбросил в сторону, а алтаец оказался на траве. — Чёрт! — выругался Юрий. — Экели, настало твоё время! — Амыр взмахнул рукой. И из земли поднялись колючие ветви. Ветви метнулись к охотникам и обмотали их, поднимая над землёй. За спиной Амыра возник образ духа-оленя. — Чтоб тебя, урод маргинальный! — Стас буквально плевался ядом и желчью. — Чего ты вообще к нам прицепился? — Урод, — выдохнул Юра. — Я сторонник естественного отбора, — соизволил пояснить Амыр. — Навь — опасное место, и здесь трудно добыть ресурсы. Как говорится, выживает сильнейший, а сильнейший здесь я. Амыр, чувствуя свою победу, уже начал рассматривать трофеи в виде мотоцикла с седельными сумками. Тоня старалась незаметно разрезать путы ножом из рукава. Это движение заметила Экели. Хранительница решила, что этот дерзкий поступок заслуживает наказания, и напала на девушку. Однако не успела она дотянуться до неё рогами, как ей в горло вцепилась белая волчица. Ветви тут же покрылись льдом и треснули. Связанные путами охотники рухнули на землю. И побеждающая сторона резко поменялась. Духи приняли человеческий облик. — Как ты смеешь вмешиваться, безродная шавка! — Экели была в ярости. Она мотнула головой, и с её рогов слетело несколько розовых цветков, убитых холодом. — Легко и непринужденно! — парировала Волборг. — Не смей больше называть меня безродной, стерва копытная! Отныне я — Волборг, младшая дочь Мары! Ты, насколько я знаю, тоже младшая дочь. Так что, убрала свои цветочки с моего пути, и свои грязные копыта от моего Юрия! — В отличие от тебя, шавка, я была рождена в лоне нашей великой семьи белых горных духов! — И что?! — лицо девушки вытянулось волчьей пастью, и она набросилась на духа-оленя. Её полупрозрачная фата метнулась в сторону, поднимая бурю из ледяного ветра и снежинок, что безжалостно жалили всех, кто оказался рядом. Эта буря была сильнее и яростнее любой, что волчица создавала прежде. Даже Иванов не ожидал от своей хранительницы такой мощи. Кошмаровские переглянулись и решили воспользоваться ситуацией. Стас скользнул в сторону, вытаскивая из бури растерявшегося Юрия, а Тоня сделала выпад в сторону противника. Экели все же была опытнее Волборг, а потому, несмотря на внезапное нападение, она смогла поднять волчицу на рога в зверином облике и отбросить в сторону. Она собралась было добить противника, как вдруг… — Стоять на месте! — Тоня взяла Амыра в заложники, крепко заломив ему руки и приставив нож к горлу. — Отступи, если не хочешь, чтобы он сдох! А ты отзови её скорее, если жизнь дорога! Повисло напряженное молчание. Амыр явно не хотел сдаваться, не хотел признавать свое поражение. Но и плана у него не было. Экели это чувствовала, а потому ждала приказа. — Отступай, — с трудом выдавил алтаец. Дух был вынужден подчиниться. Экели исчезла, и Тоня резко отшвырнула от себя парня. Амыр рухнул на колени, потирая шею. — А теперь — убирайся, чтобы духу твоего здесь не было! — потребовала Кошмаровская. — Ты просто омерзителен! Шакал позорный. Падальщик. — Можно подумать, вы лучше?! Вы тоже собираете объедки, которые падают сюда с яви! — Но мы не грабим других охотников! — Жить захотите — и не такое будете вытворять. — Ну уж нет! — вдруг вспылил Стас. Он подошёл к алтайцу и от души заехал ему кулаком по физиономии, так что он снова рухнул на землю, зажимая рукой разбитый нос. — Мы охотники, а не браконьеры, как ты. И я не желаю иметь с таким как ты ничего общего! Пошли, Юра! Оставим этот мусор валяться у дороги! Юрий в последний раз проводил Амыра взглядом. Печально, но победил его не он. Видимо, он все ещё недостаточно силен.***
— Ого, так это и есть твоя хранительница! — Стас крутился вокруг Волборг, а та в свою очередь цеплялась за Юрку. — Какая прекрасная берегиня! Какая чистая белая кожа, какая тонкая талия! — Юра… Мне этот тип не нравится… он какой-то странный. Юра делал вид, что его нет. Тоня ушла за дровами, так что просить о помощи было некого. Оставалось надеяться, что волчица не задушит его в попытках защитить свою честь. — Скажи, а ты правда дочь Мары? — не унимался Стас. — Теперь да… — Что значит «теперь»? — Юрий отвлёкся на непонятную мысль. — Ты что, не в курсе? — Стас заулыбался, снова предчувствуя свой звёздный час. — У духов понятие семьи сильно отличается от человеческого. У нас степень родства определяется по близости крови. У духов — по близости силы. А так как они способны принимать и поглощать силу других духов, то стать частью рода может не только тот, что был рождён могущественным духом, но и тот, кто принял от него силу и поклялся в верности семье и её идеалам. У духов семья — это больше идеологическое образование, чем кровное. А для духа, созданного, как я понимаю, в лаборатории, быть принятым в семью все равно что сорвать джекпот! — Так вот, где ты пропадала все это время, — Иванов изогнул бровь, с интересом рассматривая рассевшуюся у него на коленях хранительницу. А внешне она совсем не изменилась. — Ну да. Я чувствовала, что с тобой всё в порядке, так что сосредоточилась на том, чтобы получить расположение Мары. А это было непросто! Я хорошо постаралась! — Значит, теперь ты стала сильнее? — А-то! — Волборг подскочила и весело толкнула Юру в бок, но не рассчитала свои силы, и парень отлетел в сторону, сбив собой мотоцикл. — Эй, осторожно! — тут же возмутился Стас и подбежал к мотоциклу. — Красавица моя, ты в порядке? — А меня тебе значит не жалко? — обиделся Иванов, наблюдая за тем, как Кошмаровский сдувает пылинки со своего драгоценного мотоцикла. — Тебя — нет, Кристина — моё самое дорогое сокровище! Юра закатил глаза. Он ещё и имя дал этой железяке. Волборг рассеянно отступила подальше. — Эй, идиоты! Вы долго будете дурью страдать, может, всё-таки поможете? — Тоня стояла у кромки леса с охапкой сухих сучьев. — Ни за что не стану помогать такой грубиянке! — Стас, наконец, отцепился от мотоцикла и снова пристал к Волборг, схватив её за плечи. — Правда ведь она грубиянка? — Отвяжись ты от меня, наконец! — запротестовала волчица, отчаянно отбиваясь от вцепившегося в неё парня. Юрий легонько улыбнулся и пошёл помогать Тоне. Дождевые облака остались далеко позади. За последнее время произошло столько всякого, и было сложно сказать, что будет дальше. Но одно Юрий знал наверняка. Завтра будет хорошая погода.