***
На фоне убывающей луны отчётливо выделялся огромный древний особняк, больше напоминающий замок. — О! Вот он! — восхищённо воскликнул Стас. — Сеструх, мы наконец-то до него добрались! — Добрались до чего? Может, расскажете уже? — фыркнул сидящий на камне Юра. Стас убрал бинокль в седельную сумку своего мотоцикла. Юрий всё это время следил за ним взглядом. — Я, конечно, обещал помочь, но тебе не пора бы рассказать, в чём, собственно, суть дела? — Да, ты прав, пора бы, пока мы не вляпались по самое не балуй, — Стас сел на камень рядом с друзьями и подмигнул Волборг. Девушка фыркнула и подвинулась ближе к Юрию. — Короче, слушай, ты уже знаешь, что мы потомственные охотники и всегда жили в Нави. Но с самого начала наша семья специализировалась на охоте на вампиров. Раньше этих тварей было много, но потом почти всех перебили. Они быстро стали вымирающим видом. Но некоторые вампиры могут восстанавливаться, даже после чудовищных повреждений, спят по сотне лет, а потом встают, как ни в чём не бывало! Да высшие вампиры почти бессмертны. Наша семья смогла победить одного такого, не убить, разумеется, но отправить на сотню лет в сон. Графа Демидова. Поэтому теперь каждую сотню лет членам нашей семьи приходится приходить в его особняк и отправлять его обратно в сон. И так уже последние триста лет. — И хочешь, чтобы я помог вам уложить этого дофига крутого графа ещё на сотню лет? — Именно! Ну как, по рукам? — Я же обещал. — Замечательно! Я так рад, что вы с нами! — Стас подскочил и попытался обнять Волборг. Девушка зарычала, обнажая клыки, и быстро переместилась в противоположную от Кошмаровского сторону. — Эй, куда ты?! — обиделся Стас. — Ну, признайся уже, наконец, что я тебе нравлюсь! — Я оберегаю своего контактора, другие людишки меня мало интересуют. — Но эй! — Стас попытался обнять волчицу ещё раз, но Волборг скрылась в своём сосуде — волчке Юрия. — У! — надулся Кошмаровский, скрестив руки на груди. — Ну, ничего! Я верю, что когда мы доберёмся до Ланкора, вы передумаете и решите остаться. Вот тогда мы создадим нашу гильдию! — Мальчики, вы что, ночевать в темноте собираетесь? — Тоня стояла у кромки леса с охапкой хвороста в руках. Хворостинки торчали в разные стороны, норовя вот-вот выпасть из рук девушки. — Может, поможете мне костёр развести? — Да, конечно, — Юрий соскочил с места и бросился на помощь. Стас вздохнул и поплёлся разгребать сухую листву для костровища. Ночь выдалась спокойной. Они развели костёр и поужинали. И даже ночные существа им не мешали. Только один раз из чащи леса выглянул палочник. Да и тот быстро убежал, когда Стас кинул в него камнем. К особняку решили идти днём, когда будет безопаснее, а пока есть возможность отдохнуть в тишине и спокойствии. Ну, в относительной тишине и относительном спокойствии. Всё-таки Стаса нельзя было назвать тихим человеком. Он мог выкинуть что угодно, чем периодически раздражал. Но того, что он выкинул в эту ночь, точно никто не ожидал. Внезапно Кошмаровский встал и, сказав, что ему нужно отойти, скрылся в лесу. С собой он взял ружьё и запас патронов. Последнее, кстати, вполне нормально. В лесу ночью опасно. Как только Стас скрылся, Юрий облегчённо вздохнул, наслаждаясь тишиной. Случайно его взгляд упал на Тоню. Точнее, на блеск от мерцающего костра на плече её чуть расстёгнутой кожанки. Такой ярко-алый зайчик, скачущий по чёрному материалу. Красиво. Взгляд невольно стал изучать другие детали. Маленькую родинку на шее. Чёрную майку, ставшую от времени серой, за которой скрывались не очень большие груди. Витиеватый узор шнурка по бокам куртки. Широкий ремень с пристёгнутым к нему охотничьим ножом. Сильные натренированные ноги и видавшие виды сапоги. Вдруг Юрий осознал, что нагло рассматривает девушку, и сам устыдился своих мыслей. Тоня не слишком подходила под описание красавицы. Скорее даже наоборот. Серая мышка — да, скорее. Зато в ней есть что-то особенное, такое тёплое и уютное. И что особенно приятно — она не вела себя как стереотипная девица из американских фильмов про подростков. Последнее, что можно было услышать от неё: «Ну я же девушка». Большую часть времени она по своему поведению совсем не отличалась от них со Стасом. Она всегда была искренна и прямолинейна. Этим и завораживала. Перед монстрами в Нави все равны. Мужчина ли, женщина ли перед ними. Поэтому такую девушку как Тоня вряд ли можно где-то встретить, кроме Нави. Юрий поднял глаза и понял, что Тоня неодобрительно на него смотрит. Он почувствовал, как краснеет. — Что-то не так? — спросила девушка. — А нет. Всё в порядке, — Юрий подскочил и забегал взглядом по поляне, не зная, куда деться. — Что-то холодновато стало. Надо дров в костер подкинуть. Иванов побежал к горке хвороста и схватил несколько веточек. Потом так же торопливо бросился к костру, но вдруг споткнулся и едва не упал прямо в огонь. В следующий миг — кто-то со всей силы впивается в плечи, и далее — удар о землю. Мокрая от росы трава защекотала нос. Он открыл глаза и увидел, что Тоня лежит напротив него, тоже на боку, и смотрит прямо ему в глаза. Они лежали так близко, что ему показалось, будто он видит в её карих глазах отражений своих — голубых. Наверное, всё-таки кажется. Ему почудилось, что это мгновение затянулось на вечность. Юра молча смотрел ей в глаза, а она вдруг чертыхнулась и встала, тряхнув головой. Он недоумённо посмотрел на неё, и она, видно, почувствовав этот взгляд, не оборачиваясь сказала: — Стаса давно нет. Может, случилось что-то?.. Я… хочу проверить. Со вздохом разочарования пришлось вставать и отправляться на поиски этого ушлёпка. И куда он только запропастился? Ищи его теперь. — Стас, ау! — Стас!!! Молодые люди продирались через чащу леса, в сторону реки. Волборг по запаху определила, что Кошмаровский пошел именно туда. С каждой минутой беспокойство Тони нарастало. Девушка ощутимо нервничала. — Всё будет хорошо, — Юра попытался её успокоить. — Он опытный охотник. Даже если что-то случится — он справится. Тоня кивнула, но не убирала руку с оружия. — Близко, — сообщила Волборг и фыркнула, выбрасывая пыль из носа. Стас нашелся на берегу реки. Он сидел у самой воды на большом поваленном дереве. Рядом с ним сидели различные водные жительницы: русалки, мавки и водяницы. Кошмаровский что-то им рассказывал, а нечисть увлечённо слушала. — Стас! — воскликнула Тоня, опасаясь, что мавки зачаровали её брата. Но парень обернулся и помахал им рукой. Чего никак не могло быть, если бы он был в трансе. Обычно жертвы мавок не видят и не слышат ничего вокруг, идут за обольстительницей в воду, где и тонут, становясь ужином мавки и её подружек по водоёму. — Здоров, ребят! А чё это вы такие переполошенные? — Очнись, придурок, рядом мавки! — уже несколько раздраженно крикнула девушка. — А, эти, что ли? — Кошмаровский погладил по зелёным волосам одну из мавок, сидящую рядом. — Ты не переживай, они не тронут. — Это как? — Юрий тоже уткнул руки в бока, недовольный происходящим. — Да сдружились мы! Я им ништяки разные из города таскаю, а они мне приятную компанию и всякие интересные штучки со дна. Правда, ведь? — Правда! — воскликнула зеленоволосая мавка и гордо продемонстрировала ярко-розовый лак для ногтей от орифлейм. Другая показала яркую бусинку на цепочке, третья — искусственный цветок в волосах. — Придурок! — выдохнула Тоня. — Эй, а дальше что было? — водяница подёргала Стаса за штанину, для этого ей пришлось подняться из воды. — Сейчас, сейчас, моё солнышко! — ласково улыбнулся Кошмаровский. Юрия аж передёрнуло. — Фу, блин, извращенец! — выпалила Тоня и пошла обратно в лагерь. — Эй, ты куда? — Юра встрепенулся и побежал за девушкой следом. — А как же Стас? — Оставь его! У этого извращенца одни только бабы на уме! И ладно бы человеческие, нет, цепляет всякую нечисть! Юра был ошарашен происходящим. Хотя, вспоминая, как он к Волборг клеится… от него можно было такое ожидать. Так или иначе, романтическая атмосфера была успешно разрушена.***
Утро встретило ласковым солнышком. Они хорошо выспались, их совсем не беспокоили ночные жители. Только влюблённые русалки горланили песни почти до рассвета. Тогда же вернулся Стас и проспал всего пару часов до восхода солнца. Тоня мстительно подняла его с утра пораньше и заставила в одиночку прибирать лагерь. Путь до особняка графа Демидова пролегала по старой грунтовой дороге. Было видно, что ей почти никто не пользуется. И сам старый особняк уже давно не существует в Яви, если вообще когда-либо существовал. Хотя сам дом не представлял из себя ничего особенного. Ну, здание, ну, старое. Обвитое плющом, мрачное, а вот сад был ухоженный. Пусть цветов там не было, только многолетние кусты. Веселье началось, когда они прошли через сад и дошли до особняка. Оказалось, что попасть внутрь можно только через единственную дверь, которая была заперта на хитрый замок с загадкой. Открыть его не получалось, как ребята ни старались. — Это что же, встряли на первом квесте? — хмыкнул Юрий, наблюдая за тем, как корячатся Кошмаровские, роются в дневниках своих предков-охотников, сверяют и пробуют разгадать загадку. — Да подожди ты!!! — возмутился Стас, отчаянно перелистывая дневник прадеда. — Есть ведь отгадка где-то! Предки сюда не раз лазили. — Ну-ну, — умилённо улыбнулся Юра. Хитрую дверь всё-таки удалось открыть, когда уже стемнело, и в кустах зашевелились ночные жители. Пришлось быстрее заходить внутрь. На всякий случай Волборг заморозила дверь, чтобы твари не пролезли в дом. Изнутри особняк графа был обставлен очень богато. В стиле девятнадцатого века. Дверь, через которую они вошли, оказалась потайной, находившейся чуть сбоку от парадной. Из небольшого помещения прихожей было несколько выходов. Путь наверх разветвлялся на две полукруглые лестницы. На первом лестничном пролете, на стене, украшенной драпировками из алого бархата, висела картина, изображающая высокого статного мужчину в чёрном одеянии. Его лицо было закрыто широкополой шляпой. Похоже, это и есть хозяин особняка. Внизу под лестницей нашлась ещё одна дверь, которая при первом взгляде вела в подсобные помещения. — Ну и куда теперь идти? — спросил Юра, оборачиваясь к Кошмаровским. — Сейчас! — Стас перелистнул страницу. — В дневнике прадеда сказано, что усыпальница Демидова находится в большой комнате на самом верхнем этаже. — Отлично, значит наверх! — Скомандовала Тоня, и первая шагнула на лестницу. Как и ожидалось, спокойно прогуляться по графскому особняку не получится. Строение оказалось под завязку забито всевозможными загадками и ловушками. Уже на втором лестничном пролёте ребята столкнулись с вылетающими из стены копьями. От них пришлось отпрыгивать. Юра не рассчитал расстояние и больно ударился коленом о верхние ступеньки. Тоня и Волборг тут же бросились поднимать его, пока волна копий не дошла до него. — С-спасибо… — с трудом выдохнул Иванов, опираясь на плечо своей хранительницы. Через пару минут, как только они перевели дух, двинулись дальше. Но эта лестница вела лишь на второй этаж из четырёх. Это значит, что придётся пройти по этажу и найти путь наверх. И стоило им только завернуть за угол, как их повстречали обитатели особняка. Ими оказались существа, напоминающие ырок, но крупнее в три раза, и с шипами по всему телу. — Вурдалаки! — ахнула Тоня и взялась за мачете. — Что это за твари? — поинтересовался Юра, отбиваясь от когтей изголодавшихся существ. — Обычно они на кладбищах обитают и падаль жрут, — ответил Стас. — Не самые опасные твари в общем, но по ходу их граф к себе приманивает. Они с трудом прорвались через вурдалачье оцепление и спрятались в одной из комнат. Стас и Юра тут же схватились за стоящую справа от двери тумбу и задвинули ею дверь. — Парни, смотрите, — Тоня указала куда-то в сторону окна. Своим шумом ребята привлекли внимание местных обитателей. Худые, костлявые женщины в белых платьях. Полуночницы довольно облизнулись, предвкушая сытный ужин. Белая волчица выбила дверь в комнату головой, и та рухнула прямо на головы столпившимся с той стороны вурдалакам. Охотники вылетели из комнаты как ошпаренные и побежали по коридору в сторону лестницы на третий этаж. Бежали по галерее, стены которой были увешаны портретами одного человека в одеждах разных эпох. — М-да, а хозяин особняка любит на себя полюбоваться, — на ходу отметил Стас. В полу открылся люк, и ребята чудом в него не упали. — А вот и ловушки, ну кто бы сомневался! — выругалась Тоня. Она схватила Юрку и Стаса за плечи, стараясь не дать им упасть. — Что будем делать? — Волборг, пожалуйста, — обратился к хранительнице Юра. Волчица фыркнула и заморозила половину коридора, пропасть покрылась толстым слоем льда, достаточным, чтобы человек мог по нему пройти. А напоследок Волборг обрушила свой ледяной мост, оставляя голодных монстров позади. Хотя неприятности на этом не закончились. Только начались. Сразу за пропастью, из стены вылетели лезвия. Стас едва успел упасть на пол. Дальше обрушилась часть потолка, а затем охотников окатило градом стрел. — Вот знаете, что ребята… — процедил Стас, пытаясь восстановить дыхание. — Что? — так же задыхаясь, спросил Юра. — Вот интересно, а хозяин домика сам через все эти ловушки каждый день проходит? — Действительно, — хмыкнула Тоня. — Вот сам у него и спросишь. — Ну, так он же вампир, — Юрий с трудом выпрямился, вдыхая побольше воздуха. — Для него это не должно быть сложно. — Вампир, но не призрак. Существо осязаемое. В отличие от кино, настоящие вампиры в летучих мышей превращаться не умеют, — обиженно пробубнил Стас. Волборг вздохнула и скрылась в волчке. Перед ними была лестница на третий этаж. Ребята переглянулись: деваться некуда, надо идти. Все прекрасно понимали — дальше будет хуже. Третий этаж встретил их закрытой дверью с замком-загадкой. Таким же, как и при входе в особняк. Пришлось снова доставать дневник прадеда и искать разгадку. На этаже было тихо. Непривычно тихо. Особенно по сравнению с хаосом второго этажа. Но зато здесь было заметно больше мебели и всяких мелочей. — Это место уже больше похоже на жилое помещение, — промычал Стас, рассматривая статуэтку балерины, аккуратно стоящую на этажерке в углу. — Не расслабляемся, мальчики. Здесь тоже опасно. Может, и опаснее, — Тоня аккуратно переступила через подозрительную плитку. Шаги эхом отдавались по коридору, нарушая повисшую в округе тишину. Ловушек не было. Монстров тоже. Это напрягало. И не давало расслабиться. Помещение было освещено плохо. Всего два факела в начале коридора и в конце. Остальное освещалось лунным светом, что падал из окон комнат, которые отделялись от коридора дверными проёмами без дверей. — Это странно, что здесь никого нет, — Стас обиженно встал посреди коридора, уткнув руки в бока. — Эй, есть здесь кто?! — Идиот, — шепотом выпалил Юра. Они с Тоней переглянулись и направили на Стаса уничижительный взгляд. Орать в таком-то месте. За спиной Кошмаровского начал собираться туман. Охотник вздрогнул, когда на его плечи легли бледные призрачные руки. Стас заскулил, понимая, что попал, и поднял умоляющий взгляд на друзей. Призрак дёрнул Стаса на себя, и охотник улетел в темноту коридора. — Стас!!! — хором заорали Юра с Тоней. — Придурок, конченный, — буркнула Волборг, плавно выползая из волчка, принимая человеческий облик. Хранительница скользнула во тьму, и уже через минуту из глубины коридора раздался женский вопль. А ещё через минуту показалась Волборг. Она направилась к ребятам, волоча за шиворот перепуганного Стаса. — Слабачка! — фыркнула волчица и раздраженно швырнула на пол спасённого охотника. — Пойдёмте уже дальше, а то она и вернуться может. Спорить никто не стал. Приключений хватило, а выход был прямо за спиной. Четвертый этаж был ещё тише и ещё мрачнее. Лестница вывела их в просторный зал со множеством дверей в разных концах помещения. — И куда теперь? — спросил Юрий, отмечая, что здесь очень удобное место для манёвров. — Давайте разделимся, — предложил Стас. — Дурацкая идея! — фыркнула Тоня. — Но ты прав, и с этими дверьми мы долго будем возиться. Поэтому пойдём парами. Я и Стас, а Юра с Волборг. Нам не привыкать работать друг с другом. Двери делим поровну. Юрий кивнул, дождался, когда Волборг вернётся в волчок, и направился к своей половине дверей. Сначала Юра дёрнул за ручку первой. Заперто. Ну кто бы сомневался. Чтобы вскрыть дверь, много времени не понадобилось — там стоял обычный замок. Иванов коснулся замочной скважины, и сила Волборг тут же заморозила сталь. Замок треснул от расширения влаги, и Юра медленно, осторожно, открыл дверь. Внутри было темно. Тогда Иванов открыл дверь нараспашку, пропуская внутрь свет из коридора. Это оказалась обычная жилая комната. Мрачная, но опрятная и ухоженная. В ней не было ничего интересного. Остальные комнаты были такими же, но не последняя. Она отличалась. Это тоже была жилая комната. Но она была более просторной, а в её середине стоял чёрный лакированный гроб. — Ребята, я, кажется, нашел! Это… — Юра не успел договорить. Неведомая сила резко задёрнула его внутрь. Дверь захлопнулась за его спиной. Иванов остался один на один с гробом. Волборг почему-то предпочла не показываться. С той стороны послышался стук. Кошмаровские ломились внутрь. Крышка гроба начала подниматься, а вместе с ней и тёмный силуэт. Юра вздохнул и взял себя в руки. Да, всё как в легендах о вампирах. А если так, то у него есть шанс справиться. Как минимум за счёт Волборг и эффекта неожиданности. Конечно, если вампир не почувствует присутствие духа. Иванов встал в боевую стойку с костяным ножом наперевес. А тем временем вампир поднялся из гроба и придирчиво осматривал гостя. — Ох, посмотрите, какая прелесть, — с лёгкой усмешкой поклонился хозяин особняка, снимая широкополую шляпу. — Крыса наконец-то добралась до сыра. Ну, здравствуй, любитель лазить по чужим домам. На стенах загорелись факелы, и Юра смог разглядеть своего противника. Вид соответствовал ожиданиям. Молодой худощавый мужчина с аристократическими чертами лица. На фоне чёрной одежды и бледной кожи ярко выделялись светящиеся во мраке комнаты кроваво-красные глаза. Иванов не удержался и хмыкнул. Это вампиру не понравилось. — Юноша, а не слишком ли вы уверены в себе? — Покажет время, граф Демидов, я прав? Вампир нахмурился. Он о чём-то ненадолго задумался. Потом сделал шаг вперёд и резкий выпад. Удар обрушился на каменный пол, оставляя глубокий след. Он промахнулся — Юру спасла Волборг, взяв тело под контроль и уведя в сторону. Граф не остановился и продолжил серию атак, от которых Юра просто уворачивался. От последнего удара его закрыла ледяная стена. Это дало возможность контратаковать. Костяной нож чиркнул по плечу вампира. Граф отскочил назад. Юра фыркнул: он промазал. — Интересно, значит у тебя контракт с духом. А ты не так прост. Юра напрягся. Теперь противник стал осторожнее. Вампир напрыгнул сверху, но удар прошел сбоку. Этого Юра не ожидал. Его отбросило к стене. Граф тут же схватил его за горло и поднял над полом. Иванов вцепился в руку вампира, стараясь не задохнуться. Добивать противника вампир не спешил. У него были другие планы, хотя им не суждено было сбыться. Входная дверь затрещала и рухнула. В комнату вломились Кошмаровские. Охотники тут же подскочили с оружием на изготовке, собираясь со всей яростью отбивать сотоварища из лап чудовища. Граф тоже замер. — Дядя Витя, ты? — в голос закричали охотники. — Что за фигня творится? — прохрипел Юра. Граф вздрогнул и разжал пальцы. Юра упал на пол и начал хватать ртом воздух. — Так он с вами? Вы всё-таки пришли? Я совсем уже и забыл про вас, — начал бормотать вампир какую-то неурядицу. Повисла напряженная тишина.***
Юрий настороженно отхлебнул чай из фарфоровой чашки и бросил тяжелый взгляд на Кошмаровских. А те в свою очередь увлечённо болтали с графом Демидовым. Вот это и называется неожиданный поворот. — Дядь Вить, а как же так получилось, что ты и есть граф Демидов? Тот самый великий вампир, которого мы должны были запечатать? — Стас с упоением запихал в рот мягкую булочку с повидлом. — По логике вещей, ты должен был спать до недавнего времени, но мы тебя ведь с детства помним. Ты ещё в Деда Мороза переодевался и нам подарки дарил. И с родителями вы часто выпивали. — А ведь если подумать, то всё встаёт на свои места, — мрачно добавила Тоня. — А я-то всё гадала, как ты на девятый этаж с улицы влезать умудрялся. Неужто та самая легенда о происхождении нашей семьи выдумка? Вампир только рассмеялся. — Если бы, милые мои, если бы. Эта ночь обещала быть захватывающим приключением, но обернулась банальным чаепитием. Юра только разочарованно вздохнул. Они сидели в одной из комнат на третьем этаже. Впечатление оказалось верным. Комнаты на последних двух этажах были жилыми. — Тогда как? Как так получилось? — возмутился Стас. — Ну же, дядя, расскажи! Расскажи нам правду! — Ну, хорошо, хорошо… — сдался Вампир. — На самом деле, я и так должен был ее рассказать. Кошмаровские напряглись, готовые слушать увлекательную историю. Юрий тоже заинтересовался. — Значит так, молодёжь, слушайте! История началась семьсот лет назад. Тогда наш народ вампиров был почти безраздельным правителем ночи. Я был правителем земель, которые ныне называют западной частью России. — Понятно, поэтому и граф? — вмешался Стас. — Да, именно, а теперь, Стасик, милый, не перебивай. — Ага, — Кошмаровский довольно кивнул. — И, надо признать, мы несколько перегнули палку. Слишком часто вылезали на ту сторону. Поэтому неудивительно, что со временем появилось много охотников. И Кошмаровские были одни из них. Со временем именно они стали моими главными оппонентами. И легенда, о которой вам рассказывали с детства, случилась именно в те времена. Но время шло, мир менялся. Из повелителей ночи вампиры стали вымирающим видом. А мы с Кошмаровскими утратили интерес к противостоянию. Позднее мы и вовсе стали чем-то вроде семьи. Но традиции есть традиции, так что каждое новое поколение охотников из вашей семьи приходит в этот особняк. Правда, последние лет двести я не впадал в сон. Надоело. Время летит слишком быстро. — Но зачем? — переспросила Тоня. — Зачем всё это, на это нужно много сил и времени? — Считайте это вашим выпускным экзаменом во взрослую жизнь, — улыбнулся Демидов. — Милые мои, хотите ещё булочек? А печенья? — вампир потянулся к фарфоровой вазе и обнаружил там пустоту. — Ох, печенье кончилось. Вы, миленькие, в следующий раз, когда ко мне в гости пойдёте, возьмите с собой чего-нибудь к чаю. Юра отставил чашку в сторону: — История прямо сказочная. Не хватает только розовых пони, — на скептическое высказывание Юры обратили внимание все присутствующее. Юра смутился, но вида не подал. — Вы, наверное, забыли, но основной пищей для вампира является кровь. И, на секундочку, человеческая. Что-то это факт в историю не вписывается. Кошмаровские переглянулись и посмотрели на графа Демидова. Вампир поначалу смутился, но быстро взял себя в руки и улыбнулся. Он собрался было открыть рот, чтобы что-то сказать, но Стас его перебил. — Ну, подумаешь, что такого? — выкрикнул Кошмаровский. — В мире полно мудаков, которым можно впиться в шею и медленно слизывать стекающую кровь! И я за уничтожение таких типов. Дядь Вить, а ты каких охотников предпочитаешь? Тех, кто в округе бродит? Или охотишься на сильных парней из гильдий? Или… — Стас, хватит! — прервала поток сногсшибательных мыслей сестра. — Мне за тебя уже стыдно! А вампир теперь сидел в ступоре, не зная, куда деться, и даже его мертвенно-бледная кожа залилась пылающим румянцем. Стас, заметив это, наконец-то заткнулся. — Дядь Вить, ты чего? Тоня с тяжелым вздохом потянулась и толкнула графа в плечо. Вампир встрепенулся и отчаянно запротестовал: — Что?! Нет, нет и нет! Я, что? Облизывать шеи грязных потных мужиков? Ни за что! Мне незачем охотиться на людей. Мы же в двадцать первом веке живём! — Тогда как же вы живёте без крови? — в своей обычной холодной манере спросил Юра. Вампир его больше не пугал, хотя он всё ещё не вызывал ни малейшего доверия. Потому он позволил себе некоторую грубость. Иванов наблюдал за реакцией Демидова. Прошлая вспышка эмоций весьма позабавила. Но, к великому разочарованию Юрия, вампир взял себя в руки и отвечал спокойно. — Ну, так ведь двадцать первый век на дворе. Во всех крупных городах есть больницы, а где больницы — там и центры переливания крови. Я просто покупаю готовую к списанию донорскую кровь. Человеческие болезни мне нипочём, так что зачем добру пропадать. — Граф, каким именно образом вы умудряетесь покупать кровь в заведениях, находящихся в Яви? — ответ Иванова вполне устраивал. Донорная кровь — вполне себе достойный способ мирного существования людей и вампиров, тем более, если верить слухам, последних осталось совсем немного. Но было очень интересно, как Демидов связывается с другим измерением. Вдруг с помощью этого можно будет вернуться домой? — С помощью зеркал, разумеется, — вампир пожал плечами. — Попался смелый ночной сторож, который не испугался записки на стекле. Мы с ним обо всём договорились, также записками. Теперь раз в неделю я оставляю для него на столе плату: всякие побрякушки из золота, старинные монеты или некрупный антиквариат. А взамен для меня прячут списанную кровь, про которую благополучно забывают. Так товар оказывается в Нави. И всё. Остаётся только забрать. — Спасибо за пояснения, — Юра вздохнул: увы, это не путь домой. На какое-то время в столовой повисло молчание. Стас продолжил активно набивать живот вкусностями со стола. Тоня продолжила капать брату на мозги, заставляя его соблюдать хоть какие-нибудь рамки приличия, а граф Демидов задумчиво болтал ложкой в чае. Юра же встал из-за стола и подошел к окну. Из него открывался красивый вид на сад, освещённой лунным светом. И на живность в саду тоже. Вон на краю территории графского сада две какие-то неизвестные ему твари увлечённо дожевывали оленя. — Что ж, теперь, когда всё прояснилось, — неожиданно начал граф. — Милые мои, куда теперь направитесь? — Ну, мы обещали Юрию проводить его в Ланкор, — охотно пояснила Тоня. — Да и сами мы там с детства не были. Хотелось бы посмотреть на турнир охотников, который в скором времени должен начаться. — А может быть и поучаствовать! — как всегда вклинился Стас. — Ох, ребятушки, вот значит как. Тогда я должен вас предупредить. В европейской части сейчас неспокойно. Ходят слухи, что дикие твари в последнее время совсем озверели. — Что ты имеешь в виду, дядь Вить? Какие такие слухи? — Тоня заинтересовалась это информацией. — Я рассказывал вам, что занимаюсь бизнесом по продаже антиквариата, который я собираю по всей Нави. И вот недавно, буквально месяц назад, я отправлял довольно крупную поставку товара в Некрополис. И там я видел отряд, прибывший из северных коммун. Они были полностью разрушены. Выживших почти не осталось. Потом слуги из замка сказали, что нападали твари. Люди на такое не способны. А потом, когда мы возвращались, на нас напали на тракте. Пришлось отбиваться. А ведь на нелюдей твари нападают редко. — Нифига себе! — выдохнул Стас. — Скорее всего, что-то гонит их с привычных мест обитания. Тракт — это довольно шумное место, и обычно оно отпугивает зверей. — Спасибо за предупреждение, — Тоня кивнула в знак благодарности. Внезапно граф спохватился и бросил взгляд на большие часы, висящие на стене. — Ой, ребятушки, сейчас же уже куча времени, а люди ведь дневные существа. Милочки мои, как вы смотрите на то, чтобы остаться у меня на пару денёчков? Отдохнёте, выспитесь. — Монстров покормим, — добавил Юра. — Возможно, собой, — вампир бросил удивлённый взгляд на Иванова. — Тех, что ползают на втором и третьем этаже. — Они что, опять в дом влезли? — Демидов всплеснул руками. — И где они только щели находят? Не переживайте, пока вы спите, я их повыгоняю. И ещё найду ту дырку в саду и заделаю. Юра недоверчиво прищурился. — Да ладно тебе, Юра, дядя Витя нормальный парень. Он с нами с детства нянчился. Иванов вздохнул и сдался. Он один против большинства. Осталось только надеяться, что вампир не врёт и на самом деле дружелюбен и желает помочь. Демидов отвёл их на четвертый этаж. В комнаты, которые они обследовали до встречи с графом. Оказывается, в особняке было электричество. И чего они раньше его не заметили? Правда, выключатели были неприметными. И вот с включением света особняк перестал быть загадочным и пугающим. Только окна занавешены плотной тканью. А в остальном комнаты совершенно обычные. Каждому досталось по каморке. Юра прошел в комнату и плюхнулся на кровать. — Странно всё это… — пробубнил Иванов, закрывая глаза локтем. — Всё ещё тревожишься? — Волборг аккуратно опустилась рядом на кровать, внимательно рассматривая своего контрактора. Хранительница протянула руку и смахнула со лба Юры рыжую прядку. — Из-за вампира? — Да… — Я не чувствую от него агрессии. Да и Кошмаровские ему по-настоящему доверяют. Юра хотел что-то возразить, но в коридоре раздался шум. Терзаемый сомнениями, Иванов выскочил на шум и обнаружил распластавшегося на полу Стаса, который банально споткнулся об отошедшую плитку. — Ой, извините, я нечаянно, хотел просто в уборную сходить, — неловко рассмеялся Кошмаровский, пытаясь подняться, но он случайно наступил на развязавшийся шнурок и плюхнулся снова. Юра сморщился от понимания, что это больно, и переглянулся с Тоней и Демидовым, которые тоже выглянули на шум. Тоня изобразила жест «рука-лицо». Демидов крикнул вслед убегающему Стасу быть осторожным. И повисла тишина. — С ним всё будет в порядке? — граф выглядел обеспокоенно, обращаясь к Тоне. — Да всё нормально, дядь Вить. Это же Стас, он всегда такой. Юра подошел поближе, глядя вниз по лестнице. Тишина вернулась и стала ещё более неловкой. Но перед тем, как уйти, Тоня невзначай заглянула в комнату графа. Теперь, когда на этаже был включён свет, стал виден большой шкаф с вязанными игрушками. — Что это? — Кошмаровская попыталась посмотреть через плечо графа. Но Демидов открыл дверь пошире, позволяя гостям рассмотреть игрушки получше. — Это моя маленькая странность. Когда живёшь так долго и не впадаешь в спячку на столетия, появляется много свободного времени. Их я, кстати, тоже продаю. Антиквар не всегда можно найти, но вот игрушки неплохо расходятся. Юра улыбнулся своим мыслям и отправился обратно в комнату. Вампир, делающий игрушки — весьма забавное зрелище. Можно полагать, что Волборг права, и угрозы никакой нет. Тревога ушла, и усталость накатилась. И теперь Юра не сопротивлялся, устраиваясь поудобнее в тёплой мягкой кровати и засыпая.***
Спустя пару дней, охотники были готовы отправиться в путь. Стас закреплял сумки на своём мотоцикле, а граф упорно предлагал взять что-нибудь ещё. Запихать в сумку самому мешало солнце, которое вот-вот было готово закатиться за горизонт. Путь оно почти село, но всё ещё представляло опасность для вампира. Так что Демидову оставалось только теряться в тени открытой двери особняка. — Дядь Вить, спасибо тебе за всё, — Тоня крепко обняла вампира. Граф растаял и тоже прижал к себе охотницу. Юра уже ждал отбытия верхом на переминавшейся с лапы на лапу белоснежной волчице. Он не мог дождаться, когда его друзья распрощаются с дядей. Кошмаровская отпустила Демидова и уселась сзади на мотоцикл, схватившись за брата. — Милые мои, ещё раз прошу, будьте осторожны на своём пути, — очередной раз попросил граф. — Не переживай, мы будем очень осторожны! — крикнул Стас и завёл мотор. Они наконец-то отправились, а граф Демидов ещё долго стоял у дверей, махая им вслед. Когда они выехали на асфальтированную дорогу, уже стемнело. На небо выползла полная луна. Света от неё хватало. Дорога ровная, ветер бьёт в лицо. Безбашенное чувство свободы. А впереди Ланкор — цель их путешествие и, возможно, единственная надежда Юрия вернуться домой.