Шутник

Глава 1. На подножном корму.       Такое чувство, что моё тело мне жмёт. Ну, раз появились неудобства и ощущения, то значит, что я материален и способен к дальнейшим запланированным действиям - исследованию окружающего мира. Проще говоря: пора оглядеться.       Легко принять решение, только вот тело повиновалось мне неправильно. Пытаясь поднять веки я умудрился неуклюже двинуть правой рукой, стукнув ею по поверхности рядом с собой. Так, эксперимент стоит проводить аккуратней. Стоит сконцентрировать внимание на нужной части предполагаемого тела. До боли я закатил глаза, что бы определиться с их местонахождением. Так вот где они!       Осторожное движение, ну вот, правый глаз открыт и наблюдает крону какого-то зелёного дерева и кусочек пасмурного неба. Левый глаз тоже открылся после нескольких попыток. Стоит открыть оба глаза одновременно и продолжить своё исследование. Из лежачего положения смотреть на мир не удобно, так что стоит встать.       Вскоре, или точнее спустя почти вечность ломки суставов и растяжения сухожилий - могу поклясться на Книге Путей, что они скрипели и готовы были в любой момент лопнуть - я стоял посреди небольшой полянки. Вероятно сейчас осень или весна - неприятный ветер пронизывал тело насквозь. Дух перед воплощением тоже ощущал холод, но на порядок слабее.       Раннее утро, пока темно, холодная тень облаков стелется по земле. Я оказался тут ночью и видимо пролежал много времени. Однако от земли тянет холодом, и я это босыми ногами очень хорошо чувствую. Энергия по непонятной прихоти воссоздала вместе с телом и мою детскую одежду, но я сейчас не отказался бы от шерстяного плаща или церемониального орната, матерчатые штаны и серая рубашка из мешковины - одежда однозначно не для такой погоды.       Оглядевшись вокруг, я заметил среди толстых древесных стволов более тёмный участок. Подойдя поближе, я понял, что это тропинка. Она извилистой лентой исчезала среди высоких деревьев и использовалась не так уж и часто. Нет, я не следопыт, просто видимых отпечатков от чужой обуви заметно во влажной почве не было на протяжении всего просматриваемого мною участка.       Тут меня оглоблей по бестолковой голове огрела одна единственная мысль – это совершенно незнакомый мне мир. Что меня ждёт здесь за каким-нибудь деревом или камнем мне не известно. Это не мой родной мир, пусть некоторые детали и схожи. Со мной нет реликвии рода, как и церковного посоха. Я не Служитель или Отсечённый из Великого Ордена, а просто мальчик в ветхой одежде посреди незнакомого леса.       Пусть и прожил я уж одну весёлую и сложную жизнь, но подобные страхи сейчас для меня не простой детский лепет, а страшная реальность. Ладо, один раз я с таким справился, справлюсь и ещё раз. Отбросив все сомнения и страхи, я осторожно шагнул на тропу. Тело с каждым новым движением слушалось всё лучше, хотя бег у меня сейчас бы не получился. Пытаюсь делать шаги более-менее тихими и уверенными.       Лес, на мой взгляд, кажется заброшенным, будто спящим. Землю устилает ковёр из прошлогодних листьев, травы не видно – всё же весна или осень? Поминутно я останавливаюсь, чтобы присмотреться к очередной тени или силуэту. Так осторожно шагая, я примерно через двадцать минут приблизился к просвету между деревьями. Выходить на полянку я не стал.       Я увидел великана. Ну, для меня он был великаном – четыре метра росту, борода и чёрные глаза. Я таких тварей при встрече сразу уничтожал, чтобы не мучились своим существованием. Их сознание на протяжении всей жизни сопоставимо с сознанием новорождённого человека. Как пишется в Книге Путей, сам Всевышний отнял у своих первых созданий разум, поскольку они творили бесчинства и уничтожали его мир. А у этого великана здесь хибара стоит и, судя по её ветхости и обжитости, видимо давно.       Трогать существо пока не будем, а то вдруг это заповедник какой. Понаблюдав за великаном, я медленно и по возможности тихо зашёл за деревья и двинулся вдоль опушки и скоро мог наблюдать замок… крепость… цитадель? Большое, украшенное башнями строение на высокой скале, под которой шумело набегающими волнами озеро.       Красиво, мне нравится. Но идти к замку я пока не собирался – надо понаблюдать и подумать. Да и вообще разобраться как в себе, так и в окружающем меня мире.             ***       За три дня, проведённых мной в лесу я накопил массу новых впечатлений, а вот желудок наполнять пришлось исключительно откопанными под листвой неизвестными мне орехами – их ели насекомые, так чем человек их хуже? В моей богатой практике Служителя случались подобные казусы, когда приходилось питаться исключительно природными дарами, но в этом мире не было привычных для меня растений. А если и встречались отдалённо похожие, рисковать я не спешил.       Стоит подвести краткие итоги и решить насчёт дальнейших действий. В замке живут дети. Примерный возраст юношей и девушек варьируется от 10 до 18 лет. Взрослых на улице показывается совсем немного, и к ним также относится мой старый знакомый - великан. Гарнизон замка мне заметить так и не удалось, а все виденные мною люди не носили с собой никакого оружия. В среде людей из замка существует иерархия – дети беспрекословно починяются взрослым.       Ещё у всех обитателей замка одинаковая форма одежды – чёрная мантия. Я ещё не видел ни одного из них в другой одежде кроме этой. Может быть, это какой-нибудь отдалённый от суеты мира монастырь. Но в связи с этим возникает другой вопрос: почему девушки и юноши живут и возможно работают вместе? За всё время, что я наблюдал за крепостью, в неё не проехало ни одной телеги и не зашло ни одного человека. В окрестностях ходит свободно только великан.       Между лесом и озером проложена на диву хорошая дорога, мощённая камнем. Она идёт от замка к каменной сторожке с постоянно опущенной решёткой. Пройти дальше по лесу это строение не мешает, поскольку стеной не связано с замковым комплексом. Дальше я пока не заходил – не стоит пока рвать вперёд, оставляя за спиной неизведанную местность.       Что удивительно, в лесу я пока не видел никакой живности. Толи есть какой-то хищник, поедающий всех лесных жителей, толи они сознательно не селятся рядом с замком по неизвестной причине. Так что поохотиться мне шанс не выпал, чему я не сильно опечалился. План собственного пропитания у меня начал сформировываться вокруг виденной у хижины великана грядки с большими жёлтыми плодами.       Если питающийся, как и всё живое существо, великан выращивает эти плоды, то скорей всего они съедобны. Их большие размеры и чуть сладковатый запах заставил мой мозг активнее работать в выбранном направлении. Если дождаться момента, когда великан уйдёт в замок, то можно попробовать укатить один из не самых больших плодов в лес.       Но пока великан в хижине лучше не соваться к нему и продолжить исследование леса. Сегодня я планировал прогуляться по вырубке, которая шла от дома великана вглубь леса. Находясь дольше всего в непроглядном лесном массиве, я почти сразу научился ориентироваться по небесному дневному светилу. Оно каждый день совершало полный путь с одной стороны горизонта на другую, проходя зенит. Как и в моём мире, в общем-то.       Сориентировавшись по светилу, я пошёл в направлении северо-востока, приняв за аксиому его восход на востоке и закат на западе. Уже попривыкнув к новому для меня лесу, я начал запоминать местность. Вот я прошёл по хвойной подушке в самой тёмной части исследованного мною леса и спустился в прохладный овраг уже под лиственными деревьями.       Дальше по дну оврага до маленького источника, неуклюже обложенного острыми камнями. В топком бережку источника я неожиданно заметил следы от лошадиных копыт – не подкованных, к слову. Значит, всё-таки этот лес обитаем. Проследив видимые во влажных листьях следы, я двинулся дальше уже по ним. По пути я несколько раз терял след, но вскоре находил в паре десятков шагов от последнего. Странный способ движения для обычной лошади – длинными прыжками.       Потратив на дорогу ещё десять минут, я достиг просвета между деревьями. Стоит заметить, что идя по следу, я забирал всё северней и северней. Вышел я как раз к нужной вырубке – пусть пни выкорчевали, а деревья утащили, но след от прошедшей здесь деятельности людей остался. Да и следили за состоянием вырубки – по обочинам было мало подлеска и сухостоя, а на самой получившейся дороге видны были колеи от телег       Выходить на дорогу я не решился и продолжил идти по лесу. След, по которому я шел, вышел на прогалину, но о его потере я долго не грустил, поскольку вскорости приблизился к очень интересному лесному пастбищу. Тут деревья достигали до этого не виденной высоты, закрывая пышным кронами верхушек почти всё небо. Ветки на высоте десяти метров у этих деревьев отсутствовали.       Но самое главное не это. Под сумраком лесных гигантов абсолютно бесшумно прохаживались большие кони. Я знаю, как выглядят нормальные кони, и могу отличить муху от слона. У этих животных длинна ног была равно примерно двум метрам, из их спины росли большие кожистые крылья, а обычный пышный хвост превратился в длинную иглу, состоящую из подвижный позвонков и чёрной кожи.       Скелеты животных был плотно обвиты проглядывающими через угольную кожу жгутами мышц, что ничуть не делало их зрительно более приятными для глаз. Самыми же пугающими в этих созданиях оказались глаза – белые яблоки без зрачков, будто светящиеся в сумраке. Повторюсь, при всём своём росте передвигались лошади совершенно бесшумно, что в купе с их образом очень меня напугало.       Я уже три дня живу в этом лесу и даже не подозреваю о тварях, соседствующих со мной. Интересно, они тут сами по себе или относятся к хозяйству великана? И не для них ли он расти те большие плоды? В воздухе что-то громко зашелестело, я инстинктивно вжал голову в плечи и посмотрел вверх. Ничего, слава Всевышнему, на меня не падало. Вновь посмотрев на поляну с конями, я увидел, как маленький жеребец парит в воздухе, изредка махая крыльями.       Пролетев несколько метров, он с уже знакомым шелестом приземлился на землю, сложив за спиной ещё маленькие крылья. Вот значит, что мог делать тот конь, чьи следы я видел в лесу у источника. При всём ужасном облике этих коней, я не ощущал в них зерно Тьмы, обычно обязательно присутствующее в Её порождениях. А это значит, что с ними можно по-своему дружить.       По закону, запечатлённому в Священной Книге, все создания Всевышнего, получившие от первого человека имена, подчиняются его прямым потомкам. Не думаю, что и в этом мире что-то изменено. Раз здесь есть энергия, то и закон Книги Путей имеет вес. Я вышел из-под защиты деревьев и начал медленно приближаться к ближайшему животному.       Оно не шарахнулось в сторону от появившегося незнакомца, только чуть повернуло страшную морду в мою сторону. Жуть, ничего больше сказать не могу. Сделав ещё несколько шагов, я достаточно приблизился к коню, чтобы при большом желании рукой коснуться его морды. Вблизи мне стало отчётливо видно, что на конце морды у коня чуть загнутый костяной нарост, похожий на птичий клюв.       Когда неожиданно вся тёмная громадина двинулась в мою сторону, я стоически задержал дыхание и попытался вспомнить любую молитву об умиротворении сущностей, подходящую по случаю. Густая чёрная грива разом качнулась, а две дырки ноздрей замерли в паре сантиметров от моего лба. Еле слышимый свист дыхания при общей тишине я принял за знак свыше.       Рукой я дотронулся до показавшейся шёлком кожи на морде. Конь повернул голову в противоположную сторону и спокойно отошёл в сторону. Ну что ж, животные не опасны, пора заняться более продуманным контактом. Помнится, случалось мне в одной деревушке встречаться с интересной ситуацией. Тогда скот жителей начал беситься и убивать друг друга настолько нещадно и яростно, что селяне послали в Орден просителя о помощи.       Я, тогда ещё не выбравший стезю служения, последовал за своим наставником в эту деревню. Ничего тёмного там обнаружено не было, но животные и правда, вели себя очень странно. И тогда мой опытный учитель решил провести простой обряд, изучаемый всеми братьями Ордена. Обряд этот больше походил на сокращённую молитву о просвещении. Мне оная была хорошо известна, что и стало решительным доводом на моё участие в данном действии.       И вот, утром мы с учителем зашли в загон для скота и начертили на земле круг, в котором и остались. Мой наставник начал напитывать защиту энергией, а я вслух читать начало молитвы:       - Ego sum pastor bonus. – Я есть пастырь добрый.       Сначала мне было неуютно среди всех этих лошадей, коров, гусей и баранов, но вскоре простота молитвы и ощущение энергии погрузили меня в некое состояние покоя. Всё стало понятным, что и захотелось в самое ближайшее время донести до всех окружающих. Глядя на подходящих к барьеру животных я продолжил читать простейшую формулу. И животные будто слушали меня, смирно остановившись у тусклого круга света.       Когда это закончилось, я не знаю – потерял сознание из-за слишком большой энергетической опустошённости. Проснулся я уже по пути обратно в цитадель. Только много позже, когда мне удалось изрядно напоить моего наставника, он признался, что не ожидал подобного эффекта. Да и вообще он не знал что делать, просто доверился Всевышнему и захотел успокоить деревенских жителей.       В дальнейшем, за Служительскую практику мне подобный способ не раз помогал. Ведь в привычной книге ритуалов нет записей вроде «Молитва на очищение воды» или «Молитва на розжиг костра». Но достаточно поверить в свои слова и использовать долю доступной энергии, как всё получается на раз-два. Вот и хотел я воспользоваться подобной практикой сейчас. Разгребая листву руками, я старался поначалу не терять из виду фигуры коней, но тем до меня не было дела. Только любопытный жеребёнок начал подходить всё ближе и ближе. Он неестественно для своего вида припадал на передние ноги и подскакивал играясь.       Обычный такой жеребёнок, только с крыльями и проглядывающими рёбрами. Наконец расчистив место под круг, я начертил его попавшимся под руку камнем. Линию до себя я чертил уже не так аккуратно – замёрз да и есть захотелось. За неимением простейшего посоха, я положил на конец лини камень, накрыв его свей ладонью. Ну? Прикрыв глаза, я со всем усердием проложил путь энергии от центра груди к руке.       Медленно, неохотно, но она начала спускаться к указанной точке. Как и ожидалось, никакого светового эффекта мне подобным исполнением элементарной печати добиться не удалось, только чёткое ощущение бултыхающейся в контуре энергии. Ничего, я когда-то с такого начинал, прорвёмся. Воскрешая в своём мозгу самое светлое воспоминание о домашнем кролике Патриарха, я начал читать.       - Ego sum pastor bonus.       На протяжении длительного времени я не открывал глаза, банально наслаждаясь звуком голоса и тишиной окружающего мира. Три дня одиночества и неотступающего напряжения в новом мире - для меня чересчур. За привычным занятием меня, что говорится «отпустило». Сюда бы ещё чёткий отзыв Орденских цитаделей и бубнёж товарищей над ухом – благодать.       Очнулся я от прикосновения чего-то шершавого к моему лбу. Открыв глаза, я попытался мыслить позитивно. Мой защитный контур уже не работал и я это не заметил. Контроль однозначно упал, что можно объяснить – ни облачения, ни инструмента подходящего. Но импровизированный ритуал видимо сработал – вокруг меня спали на земле большие кони. Рядом со мной беззаботно стоял уже знакомый жеребёнок – вероятно, это он вывел меня из задумчивости.       Посмотрев на еле виднеющееся небо, я был сильно удивлён – уже наступила ночь, причём глубокая. В тишине и покое лесного пастбища данное событие прошло мимо меня. Встав с земли, я решился погладить жеребёнка, спокойно принявшего мою ласку. Это хорошо.       Спать под листвой и эту ночь я не собирался. Вокруг меня куча живых телогреек, так зачем морочиться. Осторожно пробираясь между телами, я углядел походящее место – между спинами двух гигантов. Так я и крылья их не потревожу и погреюсь. Возблагодарив свою прекрасную покровительницу, я закрыл глаза и заснул.       Снилось мне, что я гоняюсь за чёрным кроликом Патриарха по Орденской цитадели, а все мало-мальски знакомые братья меня отвлекают нравоучениями. Я почти поймал этого паршивца, но он внезапно взлетел и скрылся из виду. Что было дальше – не знаю, поскольку сон стал глубже.